Sub privirile a sute de invitați, palma Sorinei a șfichiuit prin aer. Obrazul Elenei s-a înroșit instantaneu, iar femeia s-a prăbușit pe podeaua rece de marmură. Plicul cu 2000 de lei s-a rupt, bancnotele împrăștiindu-se sub tocurile ascuțite ale nurorii. „Închide gura și ieși afară acum”, a țipat Sorina, privind-o cu dispreț.
„Cine te-a invitat? Nu vezi cum se uită toată lumea? ”
Elena s-a sprijinit pe mâini tremurânde. Simțea gustul metalic al sângelui în gură.
Și-a căutat fiul cu privirea. Mihai stătea lângă soția lui, cu ochii reci. „Mamă, ridică-te și pleacă. Mă faci de râs”, a spus el.
Ceva s-a frânt în sufletul Elenei. S-a ridicat încet, și-a șters sângele de pe buza spartă și a scos un telefon vechi din buzunarul gecii uzate. „Domnule Radu, începe”, a rostit cu o voce joasă. Aerul din sală a înghețat.
—
Elena Popescu nu fusese dintotdeauna o bătrână într-o geacă jerpelită. Cu patruzeci de ani în urmă, pe când Mihai era doar un bebeluș, ea cărase cărămizi pe șantier. Soțul ei murise într-un accident, lăsând-o singură cu un copil de șapte ani. Nu dormise mai mult de trei-patru ore pe noapte, iar palmele i se acoperiseră de bătături.
„Mamă, când o să cresc mare, o să-ți fac o casă mare”, îi spunea Mihai. Elena nu se oprise niciodată. La 33 de ani, înființase o mică firmă de construcții, care devenise gigantul grup Stejarul. Când a împlinit 70 de ani, i-a transferat fiului toată conducerea.
Voia să se bucure de o bătrânețe liniștită. Primul an fusese ca un vis. Nora ei, Sorina, medic la Spitalul Universitar, o suna zilnic. Dar imediat ce transferul de putere s-a finalizat, vocea caldă s-a transformat în lamă de cuțit.
„Mamă-soacră, nu mai veni neanunțată. M-am săturat să-ți spun așa. O să-ți spun pe nume”, spunea Sorina. Mihai îi lua partea.
„Mamă, ești prea sensibilă. Și, te rog, aruncă geaca aia veche. Mor de rușine. ”
—
Pomana soțului ei fusese lovitura de grație.
Sorina plecase la golf, iar tatăl ei, Vasile, venise cu toată familia. În timp ce Elena pregătise cu grijă coliva și sarmalele, Vasile a răsturnat masa întreagă. Mâncarea s-a împrăștiat pe podea, portretul soțului s-a rostogolit. „Cuscrule, cum ai putut?
”, a strigat Elena. „Haide, am împins-o din greșeală. Doar nu mănâncă mortul”, a râs el. Apoi Elena a verificat seiful.
Ceasul cu diamante al soțului, singurul obiect de preț rămas, era dispărut. Câteva zile mai târziu, l-a văzut la încheietura lui Vasile. „Mi l-a făcut cadou Sorina mea”, a spus el arogant. Elena a simțit că i se oprește inima.
Nora ei intrase pe furiș și furase amintirea cea mai de preț. —
Domnul Radu, secretarul ei loial de treizeci de ani, a venit cu un teanc de documente. „Doamnă președintă, situația e gravă. Sorina a furat actele și ștampilele, a vândut cinci proprietăți și a transferat peste 10 milioane de euro către firma tatălui ei.
A creat contracte fictive, cu ajutorul unui contabil de la spital. ”
Elena a citit mesajele din dosar. „Să scăpăm de o babă nu e mare lucru. Odată ce o declarăm dispărută, toată averea e a noastră.
” Erau mesaje de la Sorina… și de la Mihai. Planul era s-o declare bolnavă de demență, s-o interneze într-un azil izolat din Delta Dunării și să aștepte șapte ani pentru declararea morții. În acea seară, Sorina a intrat în camera Elenei cu pastile și un pahar cu apă.
„Ia aceste vitamine, mamă. Uiți cam des. ”
Elena a prefăcut că le ia. „Sorina, tu chiar îți dorești să o iau razna?
”
„Și ce dacă? O să te ducem într-un loc bun, cu vedere la mare. O să stai acolo în liniște, fără să știe nimeni. ”
Mihai a adăugat: „Mamă, nu mai fi încăpățânată.
Totul pentru binele tău. ”
Elena a râs amar. Fiul pe care-l crescuse cu sânge și sudoare era de acord s-o îngroape de vie. —
Cu o noapte înainte de nuntă, nepotul ei, Alex, a intrat în casă cu capul plecat.
A căzut în genunchi. „Bunico, îmi pare rău. Am auzit tot. Vor să te declare nebună, să te trimită departe.
Te rog, fugi. ”
Elena l-a tras în brațe, plângând. „Tu nu ai nicio vină, Alex. De acum, ai încredere doar în bunica ta.
”
L-a sunat pe domnul Radu. „Pregătește totul pentru săptămâna viitoare. Și pune deoparte fonduri pentru studiile lui Alex. Nu vreau să fie implicat în lupta asta murdară.
”
—
În somptuoasa sală de nunți, Sorina călca în picioare bancnotele. Elena s-a ridicat cu o eleganță surprinzătoare și a rostit numele lui Radu. Ușile s-au deschis larg. Zeci de bărbați în costume negre au intrat.
Un procuror a prezentat mandatul de arestare. „Sorina Popescu, Mihai Popescu și Vasile Ionescu, sunteți arestați pentru delapidare, uz de fals și fals în acte. ”
Sorina a țipat. „Eu sunt medic!
Baba asta v-a pus! ”
Elena a aruncat teancul de documente la picioarele ei. „Aici sunt dovezile celor 10 milioane furate. Și detaliile spălării de bani.
”
Vasile a încercat să fugă, dar anchetatorii l-au prins. Ceasul furat i-a fost confiscat. Mihai a fost imobilizat și el. Domnul Radu a anunțat oficial: „Domnul director general este demis.
Toate acțiunile grupului Stejarul revin fondatoarei, doamna Elena Popescu. ”
Invitații s-au împrăștiat. Mireasa, sora mai mică a Sorinei, s-a prăbușit în rochia ei albă, plângând. Elena a ridicat de pe jos geaca veche, a scuturat praful și a îmbrăcat-o din nou.
A primit ceasul soțului, recuperat de la Vasile. „Iubitule, te-ai întors în sfârșit. ”
Sirenele au umplut aerul. Sorina, Mihai și Vasile au fost urcați în dube.
—
Câteva zile mai târziu, Elena s-a întors în biroul de președinte al grupului Stejarul. Purta un costum negru, elegant. Pe birou, ceasul soțului. Mihai, eliberat pe cauțiune, a intrat și a căzut în genunchi.
„Mamă, am greșit. Te rog, mai dă-mi o șansă. Am făcut totul la îndemnul Sorinei. ”
Elena l-a privit de sus.
„Mihai, un leu, chiar și bătrân, nu devine un câine. Încearcă să trăiești prin propriile forțe. Asta e ultima lecție. ”
L-a dat afară.
Apoi l-a chemat pe Alex, care a intrat timid în uniforma școlară. „Bunico, bunicul ar fi fericit. ”
Elena l-a luat de mână. A chemat-o pe domnul Radu.
„Înființează un comitet pentru transparență și o fundație de caritate pentru copiii săraci care nu pot continua studiile. Vreau să ajut. ”
Domnul Radu a încuviințat. Elena a privit fotografia veche de pe perete – o tânără femeie care căra cărămizi și zâmbea larg.
A ieșit din birou cu Alex de mână. Angajații s-au înclinat cu respect. Pe chipul ei se așternuse, în sfârșit, o pace autentică.