Fratele meu stătea vizavi de mine, cu degetele lungi sprijinite pe listă. Ochii îi erau plecați, iar în voce se simțea oboseala. — De ce a fost nevoie de toate astea? Trebuia neapărat să-ți ascunzi numele de familie și să te căsătorești cu cineva la întâmplare?
Mama și tata trei ani n-au putut dormi normal. Acum ai divorțat și taci în continuare. Am întins șervețelul pe genunchi și n-am răspuns. Despre divorț nu spusesem nimic familiei.
Cu trei ani în urmă fugisem de acasă și mă căsătorisem cu Alexei Ivanov la un oficiu de la marginea orașului. Fără nuntă, fără răscumpărare, fără numele meu adevărat. Mă știa doar ca Nastia Volcova, o fată dintr-o familie simplă. Atunci mi se părea că dragostea nu are legătură cu banii.
Abia mai târziu am înțeles că, în ochii lui, dragostea fără bani nu valorează nimic. — Să nu vorbim de lucruri triste, a spus Dmitri, împingându-mi meniul. Comandă. Fac un crab excelent.
N-a apucat să termine. Din spatele meu s-a auzit o voce dulceagă:
— Uite cine e. Nastia Volcova. Mâna mi s-a cutremurat.
Elena Smirnova, asistenta lui Alexei. Amanta lui. Nu m-am întors. A ocolit masa pe tocuri înalte, ținându-l strâns pe Alexei de cot.
M-a măsurat din cap până-n picioare, apoi s-a uitat la Dmitri. — Câte zile au trecut de la divorț și ți-ai găsit alt protector bogat? Costumul ăsta e clar croit la comandă. Bravo ție, Nastia.
Mai înainte te prefăceai o mironosiță, dar o divorțată ca tine poate agăța doar așa ceva. Am pus tacâmurile jos și am ridicat capul. — Ție ți se pare că ai dreptul să-mi spui aceste cuvinte? Elena s-a tras instinctiv înapoi, dar și-a umflat pieptul.
— Adevărul doare. Alexei, spune-i și tu. Alexei nu se uita la ea. Din clipa în care intraseră, privirea lui era pironită pe fratele meu.
Îl recunoscuse. Pe Dmitri Morozov, omul care conducea un imperiu de miliarde, omul la care încercase luni întregi să ajungă pentru o singură întâlnire. Acum, fosta lui soție stătea la masă cu el. — Lioșa, ce e cu tine?
De ce ai pălit? l-a întrebat Elena. Alexei a înghițit în sec. — Dmitri Vladimirovici…
Dmitri nici nu s-a uitat la el. A luat o înghițitură de vin roșu, și-a șters buzele, apoi a ridicat privirea. Vocea lui era joasă, leneșă. — Alexei Nikolaevici.
Trei ani să-ți bați joc de sora mea a fost amuzant. Toată sala a amuțit. Zâmbetul Elenei a înghețat. — Ce soră?
Ea e dintr-o familie simplă. Dmitri a pus paharul jos și s-a lăsat pe spătar. — Ați fost căsătorit trei ani cu singura fiică a familiei Morozov și nici măcar nu v-ați obosit să aflați numele ei adevărat. Fața lui Alexei devenise cadaverică.
Buzele îi tremurau, dar nu scotea niciun sunet. — Nastia, ea nu mi-a spus niciodată… — Desigur, a zis Dmitri. Sora mea e proastă.
Credea că s-a căsătorit cu un om bun. Și ce ați dat voi în schimb? Cruzime, infidelități, cuvinte că nu e demnă de tine. Am strâns șervețelul în pumni.
Dmitri și-a simțit starea și s-a oprit. S-a ridicat, dominându-l pe Alexei cu un cap. — Astăzi ofer prânzul surorii mele. Iar voi doi, de unde ați venit, acolo să vă întoarceți.
Cât despre conturile companiei Stroigarant, o să le verifice avocații mei. — Dmitri Vladimirovici, pot explica totul. E o neînțelegere. Dmitri s-a așezat la loc și a luat furculița.
— Nastia, crabul se răcește. Alexei a mai încercat un pas spre mine. — Nastia… m-a chemat răgușit.
— Pleacă. Mișcările mele erau ferme. În spatele meu s-au auzit pași împleticiți, apoi tăcere. Dmitri a oftat și mi-a mângâiat creștetul.
— Plângi, dacă vrei. — Nu plâng. Crabul e într-adevăr excelent. După plecarea lor, am crezut că totul s-a terminat.
Dar subestimasem grosimea pielii Elenei. Am ieșit din restaurant să aștept mașina, iar ea a apărut din întuneric, singură, cu ochii roșii. Ura din privirea ei m-a tăiat până la os. — Ți-ai adus frățiorul bogătaș să te salveze?
Crezi că Lioșa se va întoarce la tine? Nu te-a iubit niciodată. S-a căsătorit cu tine doar pentru că erai supusă și nu făceai scandal. Am dat din cap.
— Ai dreptate. Nu m-a iubit niciodată. Elena a rămas blocată. — Atunci de ce te-ai întoarce?
Tu ți-ai cheltuit atâta energie să mi-l iei. Acum ți l-am returnat. Ar trebui să te bucuri. Faptul că ai alergat după mine arată că nu ai încredere.
A vrut să răspundă, dar în spatele meu a apărut Dmitri. Mi-a pus mâna pe umăr. — Haide, te duc acasă. Elena s-a tras înapoi, dar tot a strigat:
— Anastasia Morozova, să nu crezi că se termină aici.
Am o mulțime de moduri să-ți distrug reputația. Dmitri s-a oprit. S-a întors lent și s-a uitat la ea. Un singur cuvânt, rostit fără să ridice vocea:
— Ce-ați spus?
Elena a pălit instantaneu. A încercat să vorbească, dar nu a scos niciun sunet. — Ați spus că veți distruge reputația cuiva? a continuat Dmitri.
Sora mea a ascuns trei ani căsătoria, nu a cerut nimic, a plecat cu mâinile goale. Voi ați intrat într-o familie străină, ați scos soția legitimă, iar acum o amenințați. Explicați-mi unde e logica. Elena a mușcat buza până la sânge.
În jur se adunase deja lume. Dmitri a cuprins-o din nou pe mine și s-a îndreptat spre mașină. — Să mă bat joc de tine? Nici măcar nu meriți asta.
A doua zi dimineață m-a trezit telefonul lui Dmitri. Dormise pe canapea, refuzând să mă lase singură. — Smirnova a postat o înregistrare pe canalele de știri, a spus el. Scrie că l-ai înșelat pe Ivanov, că ai divorțat pentru împărțirea averii.
A atașat poza noastră de la restaurant. Am râs. Era absurd. În poză era fratele meu de sânge, iar ea mă acuza că am un protector bogat.
— Fața mea e blurată, a zis Dmitri. A lăsat doar costumul și ceasul. — Alexei știe cine ești. Putea să oprească totul.
N-a făcut-o. Dmitri s-a întors spre fereastră și a format un număr. — Cer înregistrările de la restaurant și pregătiți o declarație oficială. Trei ore mai târziu, pe paginile oficiale ale Morozov Group au apărut trei fotografii și un text scurt.
Prima: cadru de la camerele de supraveghere, unde se vedea clar cum Dmitri mă cuprinde pe umeri. A doua: copii ale pașapoartelor și certificatelor de naștere. A treia: o poză veche de la oficiul stării civile, din ziua nunții. Textul: „Moștenitoarea familiei Morozov, trei ani de căsnicie secretă, a plecat la divorț fără un ban.
Ne vedem în instanță cu cei care răspândesc minciuni. ”
În zece minute, toată rețeaua a explodat. Înregistrarea Elenei a fost ștearsă imediat, dar era prea târziu. Numele lor deveniseră subiect de glume.
Eu nu răspundeam la telefon. Colegii care abia mă salutau se transformaseră peste noapte în prieteni. La prânz, Alexei a sunat. — Nastia, fratele tău a publicat o declarație.
Lena nu a vrut… — Sună de parcă o aperi pe Elena. Tăcere. — Vreau să ne întâlnim.
Să-mi cer scuze. — Îți amintești ce ți-am spus în ziua divorțului? Am spus că vei regreta. Tu ai zâmbit și ai răspuns că Alexei Ivanov nu regretă niciodată nimic.
Am închis telefonul. Dmitri n-a pierdut timpul. Compania lui Alexei, Stroigarant, s-a trezit fără furnizori, fără clienți și cu o pretenție oficială pentru cele 30 de milioane de ruble pe care i le dădusem din economiile mele personale, ca să-i acopere datoriile. Nu existau chitanțe, dar existau 17 avocați de elită.
Ziua a treia: Alexei a apărut sub turnul Morozov Group, cu o cămașă mototolită și un buchet de trandafiri roșii. A stat patru ore la soare, privind în sus. Lumea se aduna și filma. Cineva a postat video cu titlul: „Directorul Stroigarant își imploră fosta soție la Turnul Morozov Group.
”
După patru ore a apărut Elena. I-a smuls buchetul din mâini și a început să țipe:
— Te-ai prostit? Ce cauți aici? L-a prins de mână, dar el și-a smuls-o brusc, atât de tare încât ea era să cadă.
— Dacă nu era tine, n-aș fi ajuns în groapa asta. — Tu spuneai că o iubești doar pe mine! — Taci! a răcnit el.
Pleacă dracului. Elena a fugit plângând. Eu priveam totul de la fereastra de la ultimul etaj. Dmitri mi-a întins o ceașcă de ceai.
— Trandafirii tăi de 30 de milioane. Azi a returnat ceva. — Ce anume? — Un buchet de 500 de ruble plus patru ore de stat la soare.
Pentru 30 de milioane, umilința asta se potrivește. Am izbucnit în râs. De data asta nu râdeam de Alexei. Râdeam de fratele meu, care așteptase trei ani exact acest moment.
Când am ajuns acasă la părinți, mama a început să plângă. Tata stătea în living cu ziarul invers. — Ai apărut. Trei ani ne-ai arătat nasul.
Nici de divorț nu ne-ai anunțat. — Tată, poate e de ajuns, a zis Dmitri. Ziarul acela îl ții invers de zece minute. Tata s-a înroșit.
— Și ce? Îl citesc special. Antrenez vederea. La masă, mama îmi punea mâncare fără oprire.
Dmitri a ales o bucată de pește și a scăpat:
— La Ivanov, probabil a mâncat normal de câteva ori în trei ani. Tata a pus tacâmurile jos. A luat telefonul și a sunat:
— Victor, în privința Stroigarant. Adăugați cererea privind ascunderea bunurilor.
30 de milioane de ruble. Treceți în plan penal. Apoi mi-a pus o bucată de carne în farfurie. — Mănâncă.
Evenimentele au accelerat. Acționarii au fugit, băncile au înghețat creditele. Tatăl lui Alexei a venit la noi, cu cutii ieftine de ceai, să-și ceară scuze. Tata l-a întrebat:
— Nastia a trăit la voi trei ani.
I-ați dat cea mai mică cameră, pe partea de nord. Venea de la serviciu, gătea pentru toți, spăla vasele, curăța toaletele. Fiul vostru își înșela soția, iar voi o acopereați. Elena a cinat în casa voastră de șase ori.
Am verificat. Tatăl lui Alexei a lăsat cutia să cadă pe parchet. — Plecați. Transmiteți-i fiului vostru că fiica familiei Morozov nu s-a angajat la voi ca servitoare.
În ziua a șaptea, Alexei m-a prins din urmă pe stradă. Slăbise, îi sticleau ochii, costumul îi atârna pe el. — Nastia, putem vorbi despre noi? — Nu există niciun „noi”.
Am semnat actele. — Trei ani, Nastia… — În primul an întârziai, iar eu găteam cina în fiecare seară. Te închideai în cabinet.
În al doilea an nu mai veneai acasă, nu răspundeai la telefon. În al treilea an ai adus-o pe Elena la petrecerea firmei și ai prezentat-o tuturor. Eu stăteam într-un colț, iar nimeni nu bănuia că sunt soția ta. — Am greșit.
Îți jur că o să te iubesc toată viața. — De ce te-ai căsătorit cu mine? Pentru că îți trebuiau banii. 30 de milioane.
Ți le-am dat până la ultima copeică. După aceea am devenit inutilă. Din întuneric s-a auzit o voce:
— Dă-i drumul. Dmitri stătea la câțiva pași, flancat de doi bodyguarzi.
Alexei a dat drumul imediat. — Spune mulțumesc că e aici. Altfel acum ai fi mers la spital. Bodyguarzii l-au condus pe Alexei spre mașină.
Nu am simțit nimic. După câteva zile, Elena a reapărut. A publicat un articol anonim în care mă numea curvă și hoață, cu o înregistrare audio tăiată grosolan dintr-o ceartă de dinainte de divorț. Înregistrarea reală exista însă.
Alexei o făcuse pe ascuns, ca să aibă compromisuri. Oamenii lui Dmitri au obținut originalul. A doua zi, Morozov Group a publicat înregistrarea completă, șapte minute și treizeci de secunde. Se auzea Alexei recunoscând că o înșală de un an și jumătate, spunându-mi:
— Soție?
Ștampila din pașaport nu înseamnă nimic. M-am căsătorit cu tine pentru că erai tăcută și nu-mi băteai capul. La ce-mi servești? El și Elena au fost terminați.
Elena a fugit din Moscova. Alexei a început să-mi scrie scrisori. Rupea certificatul de căsătorie, îl lipea cu scotch și scria pe spate: „Te implor, dă-mi o șansă. ” Am trimis fiecare scrisoare la aparatul de distrus documente.
Într-o zi, mama Elenei a năvălit în holul Morozov Group, a căzut pe podea și a urlat:
— Nastia Volcova, mi-ai distrus fiica. Mi-ați călcat în picioare familia. Dați-mi un milion despăgubire. Dmitri a chemat-o în sala de negocieri.
Pe ecran au apărut fotografii cu Elena și Alexei la hoteluri, cu datele scrise clar, plus mesaje în care Elena râdea de mine și îi scria prietenei că sunt o servitoare. Apoi o înregistrare audio:
— Lioșa, când divorțezi de ea? Vorbeai de cele 30 de milioane. Trebuie să le scot din firmă.
Dmitri s-a întors spre femeie. — Ați cerut un milion. Excelent. Acum spuneți cum returnați cele 30 de milioane pe care fiica dumneavoastră și Ivanov le-au furat de la sora mea.
Înșelăciune în proporții deosebit de mari. Până la zece ani. Fiica dumneavoastră e complice. Femeia a alunecat pe podea.
— Plecați acum, iar ca familia dumneavoastră să nu mai apară niciodată în fața ochilor surorii mele. Procesul a venit repede. Alexei a primit trei ani cu suspendare. Elena doi ani cu suspendare.
Cele 30 de milioane au fost returnate integral, plus dobânzi și daune morale. Stroigarant a fost declarat falimentar. Apartamentul în care trăisem trei ani cu drepturi de servitoare a fost scos la licitație. Dmitri l-a cumpărat exact cu suma returnată și mi-a pus actele în mână.
— Zestrea ta. Trei zile m-am gândit. În a patra zi am chemat o echipă de construcții și am ordonat să dărâme totul până la pereții de beton. Am spart chiuveta pe care o spălasem de o mie de ori.
Am scos podelele. Am rupt tapetul. Alexei a venit o singură dată, de pe partea cealaltă a străzii. S-a uitat la muncitori, apoi la mine.
Mi-a citit pe buze un singur cuvânt: iartă-mă. M-am întors spre planșe. Când am ridicat din nou capul, dispăruse. Trei luni mai târziu, la recepția anuală a familiei Morozov, tata a urcat pe scenă.
— De azi, fiica mea, Anastasia Morozova, intră oficial în funcția de prim-vicepreședinte al conducerii Morozov Group. Lumina reflectoarelor m-a lovit în față. Sute de ochi s-au întors spre mine. Am urcat, am luat microfonul și am spus:
— Știu ce înseamnă să fii subestimată.
Știu ce e trădarea și cât de greu e să te ridici de la zero. Vreau ca fiecare femeie să știe: nu e obligată să suporte și să-și ducă crucea singură. Sala a explodat. Mama plângea, sprijinită de tata.
Dmitri a ridicat paharul spre mine și a zâmbit. Mai târziu, pe terasă, s-a apropiat un bărbat. Victor Orlov, directorul unui studio de film. — Discursul dumneavoastră a fost impresionant.
Avem în dezvoltare un film cu o poveste feminină. Nu doriți să discutăm? Am luat paharul de vin și am zâmbit politicos. — Mâine, la ora zece, la biroul meu.
Telefonul a vibrat. Mesaj de la Dmitri:
„Orlov e un tip de încredere. Mama fierbe solianca. Să nu întârzii.
”
Vântul nopții nu mai era rece. Am pus paharul pe parapet, mi-am aranjat șalul și m-am întors în sala inundată de lumină. Tocurile mele băteau ritmul clar pe marmură. Niciun pas înapoi.
Doar înainte.