„Nu ești urâtă, doar trebuie să te aranjezi mai bine și să te căsătorești cu mine. ”
Ada Coman nu putea să creadă ce tocmai auzise. Era acolo, în Piața Universității din București, căutând resturi de mâncare într-un coș de gunoi, când un bărbat impecabil a îngenuncheat în fața ei cu o cutie roșie în mână. „Mă cunoști?
”, a spus el, ignorând privirile curioase. „Numele meu este Andrei Popescu și am mare nevoie de ajutorul tău. ”
Ada a făcut câțiva pași înapoi, strângând punga de plastic în care își ținea puținele bunuri. Hainele îi erau rupte și murdare.
Părul castaniu, dezordonat. Dar ochii ei păstrau încă o scânteie pe care el o văzuse de departe. „Ești nebun”, a șoptit ea. „Ridică-te de acolo.
”
„Nu sunt nebun. Sunt disperat. Trebuie să mă căsătoresc înainte de sfârșitul lunii sau pierd tot ce am construit. ”
Ada a simțit un amestec de furie și jenă.
Ea, fostă profesoară de literatură la Universitatea din București, era tratată ca un caz de caritate. „Căutați pe altcineva pentru jocurile dumneavoastră. ”
„Nu este un joc. Este o afacere.
Tu mă ajuți, eu te ajut. ”
Bunicul lui lăsase o clauză în testament: pentru a moșteni afacerea familiei, Andrei trebuia să fie căsătorit înainte de 35 de ani. Avea exact 23 de zile. Totul avea să treacă la verișoara lui, Irina.
„De ce eu? ”, a întrebat Ada. „Sunt mii de femei care ar accepta pentru banii tăi. ”
„Pentru că te-am văzut în piață de mai multe ori.
Ești politicoasă cu toți, chiar și când te tratează urât. Ai demnitate. Și asta e rar. ”
Ada a simțit un nod în gât.
Trecuse atât de mult timp de când cineva vorbise despre ea cu respect. „Nu știi nimic despre mine. ”
„Știu că nu ai fost mereu așa. Știu că s-a întâmplat ceva care te-a adus aici.
Și știu că nu ești aici din propria alegere. ”
Lacrimile au amenințat-o, dar le-a reținut. „Căsătoria nu e un joc. ”
„Ar fi doar pe hârtie.
Un acord comercial. Tu te căsătorești cu mine, mă ajuți să obțin moștenirea, iar după câteva luni divorțăm. Îți dau o sumă care să-ți permită să îți refaci viața. ”
Ea a privit în jur.
Oamenii își pierduseră interesul. Soarele apunea. În curând ar fi trebuit să găsească un loc sigur pentru încă o noapte. „Cât?
”
„100 de mii de euro. ”
A simțit că îi slăbesc picioarele. Erau bani suficienți pentru a o lua de la capăt. „Și ce ar trebui să fac exact?
”
„Să locuiești la mine, să vii la evenimente sociale, să-i cunoști familia. Să-l convingi pe bunicul meu că suntem un cuplu adevărat. ”
„Pentru cât timp? ”
„Maximum șase luni.
”
Ada a tăcut. Era riscant, dar ce alternativă avea? Să continue să doarmă pe bănci? Să caute mâncare în gunoi?
„Am condiții”, a spus ea. „Fără intimitate fizică, camere separate, iar la final mă ajuți cu ceva. ”
„Ce fel de lucru? ”
„Trebuie să-mi curăț numele.
Am fost acuzată pe nedrept de plagiat. Asta mi-a distrus cariera și viața. ”
Andrei a privit-o atent. „Accept condițiile tale.
”
„Când vrei să începem? ”
„Acum nu. Am nevoie de două zile. ”
El i-a întins o carte de vizită.
Adresa era în cartierul Primăverii, una dintre cele mai exclusiviste zone din oraș. „Dacă decizi să accepți, prezintă-te joi la 7 seara. Dacă nu apari, am înțeles. ”
S-a întors să plece, dar a mai adăugat: „Indiferent de decizia ta, există un adăpost la două străzi de aici care servește cină până la 8.
Mâncarea e bună. ”
Ada a rămas singură cu cartea de vizită în mână. Joi seara stătea în fața porții conacului lui Andrei. Casa era impunătoare, cu trei etaje și grădină impecabilă.
A apăsat interfonul cu mâna tremurândă. O femeie de vârstă mijlocie a primit-o. „Sunt Ana, guvernanta familiei. Domnul Andrei vă așteaptă.
”
Andrei era într-un fotoliu de piele, citind niște hârtii. Când a văzut-o, s-a ridicat. „Ce bine că ai venit. ”
„Am spus că voi veni.
”
Au discutat detaliile. Familia nu trebuia să afle că mariajul era fals. Oamenii aveau să creadă într-o logodnă fulger. Banii, jumătate acum, jumătate la divorț.
„Accept”, a spus Ada în cele din urmă. Andrei i-a dat un plic gros. „Prima jumătate. ”
Ea a luat plicul cu mâinile tremurânde.
Nu avusese niciodată atâția bani. „Mâine îți cumpărăm haine”, a spus el. „Și va trebui să cădem de acord asupra poveștii noastre. ”
„Ce-ar fi să spunem că ne-am cunoscut într-o librărie?
Tu cumpărai literatură clasică. Am început să vorbim despre scriitori români și a fost dragoste la prima vedere. ”
Andrei a zâmbit abia vizibil. „Ar putea funcționa.
”
La hotel, Ada a stat mult în cada cu apă caldă, lăsând lacrimile să curgă în sfârșit. A doua zi, transformarea a fost dramatică. Rochii, pantofi, accesorii, apoi un salon de înfrumusețare care i-a redat părul castaniu strălucitor. Când s-a privit în oglindă, abia și-a recunoscut propria reflecție.
„Ești superbă”, a spus Andrei. Ea a roșit. Trecuse mult timp de când cineva o numise superbă. În seara următoare au cinat la bunicul lui Andrei.
Dumitru Popescu, un bărbat de 73 de ani cu ochi pătrunzători, a bombardat-o cu întrebări. Când a ajuns la motivul pentru care renunțase la predare, Ada a simțit cum i se usucă gâtul. „Am fost acuzată pe nedrept de plagiat academic. Cineva a falsificat dovezi ca să mă prejudicieze.
”
Expresia lui Dumitru s-a înmuiat. „Injustiția este unul dintre lucrurile care mă indignează cel mai mult. ”
Restul cinei a decurs bine. În mașină, Andrei era ușurat.
„Te-ai descurcat perfect. Bunicul meu nu laudă niciodată femeile pe care i le prezint. ”
„De ce m-ai ales cu adevărat pe mine? ”, a întrebat Ada.
„Nu-mi spune că doar pentru că nu voiam banii tăi. ”
El a tăcut un moment. „Pentru că atunci când te-am văzut în piață, am simțit că am găsit pe cineva real. Cineva care înțelege ce înseamnă să pierzi totul și să trebuiască să-ți reconstruiești viața de la zero.
”
Luni s-au căsătorit la oficiul stării civile. Ceremonia a fost simplă, cu martorii obligatorii. Sărutul a fost rapid și cast. Ieșind afară, Ada s-a simțit ciudat.
Era oficial doamna Popescu. În aceeași zi s-a mutat în conac. Camera ei era la etajul doi, spațioasă, cu baie privată și vedere spre grădină. După cină, Andrei i-a explicat rutina casei.
Apoi a venit întrebarea care o apăsa de ceva vreme. „De ce a pus bunicul tău acea condiție în testament? ”
„Este un om foarte tradițional. A fost cu bunica mea 48 de ani.
Pentru el, căsătoria și familia sunt baza unei vieți stabile. ”
„Părinții tăi? ”
„Au murit într-un accident când aveam 15 ani. Bunicul m-a crescut.
”
Ada a înțeles. „De aceea nu te-ai căsătorit niciodată. Îți e frică să te atașezi de oameni. ”
Andrei a privit-o surprins.
„Ești foarte perspicace. ”
„Am studiat psihologia înainte de literatură. Am făcut două facultăți. ”
„De ce ai schimbat?
”
„Personajele fictive nu mint despre cine sunt. Oamenii reali mint tot timpul. ”
„Și tu te-ai mințit vreodată? ”
„Că sunt bine singură.
Că nu am nevoie de nimeni. Că am depășit ce mi s-a întâmplat la universitate. ”
„Și eu despre ce crezi că mă mint? ”
Ada l-a privit atent.
„Că ești mulțumit cu viața ta. Că succesul profesional e suficient. Că nu te simți singur într-o casă prea mare. ”
Andrei a rămas tăcut.
Apoi a întrebat: „Ce s-a întâmplat cu adevărat la universitate? ”
A fost un profesor mai în vârstă, Victor Dumitrescu, a spus Ada. „Avea un interes pentru mine, dar nu am fost interesată. Când am fost luată în considerare pentru postul pe care și-l dorea pentru un protejat, a decis să mă saboteze.
”
„Cum? ”
„A falsificat documente, a plantat dovezi în computerul meu, a mituit oameni să depună mărturie împotriva mea. A pierdut totul. Carieră, casă, prieteni.
Am ajuns pe străzi. ”
„Ai încercat să lupți? ”
„Am angajat un avocat, dar nu am avut bani suficienți pentru dovezi. Mi-a spus să accept înțelegerea și să merg mai departe.
Dar acceptarea ar fi însemnat să admit că am făcut ceva rău. Și nu am făcut. ”
Andrei s-a ridicat și s-a dus la fereastră. „Dacă ai putea avea o a doua șansă să-ți demonstrezi nevinovăția, ai profita de ea?
”
„Sigur. ”
„Cunosc oameni care ar putea ajuta. Detectivi particulari, avocați specializați. ”
„De ce ai face asta?
Acordul nostru nu includea așa ceva. ”
„Pentru că este corect. Și pentru că îmi place de tine. Iar prietenii se ajută.
”
A doua zi a avut loc prânzul cu familia. Irina a sosit ultima, o femeie înaltă, blondă, cu bijuterii scumpe și un zâmbet care nu ajungea la ochi. „Deci tu ești faimoasa Ada. Ce surpriză minunată să descopăr că vărul meu s-a căsătorit fără să spună nimănui.
”
Tonul ei arăta că nu considera surpriza deloc minunată. La masă, Irina a bombardat-o cu întrebări. Într-un moment, Ada a spus că Andrei cumpăra o carte despre management, iar ea un exemplar din „Pădurea spânzuraților” pentru a-l reciti. „Ce coincidență!
”, a comentat Irina. „Andrei detestă «Pădurea spânzuraților». Spunea mereu că e o carte plictisitoare. ”
„Oamenii își pot schimba părerea despre literatură”, a răspuns Ada calm.
„Mai ales când găsesc pe cineva care le arată o perspectivă diferită. ”
Andrei a confirmat prompt. Irina nu a putut extrage nimic concret, dar privirile ei au rămas neîncrezătoare. După ce toți au plecat, Ada a întrebat: „Chiar detești «Pădurea spânzuraților»?
”
„O detest. E una dintre cele mai plictisitoare cărți pe care am încercat să le citesc. ”
„Atunci de ce ai spus că ți-ai schimbat părerea? ”
„Pentru că trebuia să te apăr.
A fost primul lucru care mi-a venit în minte. ”
Ada a simțit ceva cald în piept. „Mulțumesc. ”
„Cu plăcere.
Suntem o echipă. ”
În seara aceea s-a culcat cu gândul că îi plăcea de Andrei mai mult decât ar fi trebuit. Era căsătorită cu el doar din conveniență. Nu își putea permite să dezvolte sentimente reale.
A doua zi dimineață, Ana a anunțat-o că un bărbat cere să o vadă. „Spune că se numește Victor. Vă cunoaște de la universitate. ”
Ada a simțit sângele înghețându-i în vene.
Victor Dumitrescu stătea lângă fereastră, îmbrăcat impecabil, cu un zâmbet pe care ea îl detesta. „Am aflat că te-ai căsătorit cu un om de afaceri bogat. Felicitări. ”
„Ce vrei?
”
„Am venit să fac o ofertă de pace. Sunt dispus să recunosc public că acuzațiile împotriva ta au fost exagerate. În schimbul unei sume simbolice: 10 mii de euro. ”
„Încerci să mă șantajezi?
”
„Prefer să mă gândesc la asta ca la o oportunitate de afaceri. Soțul tău are resurse. 10 mii sunt o sumă insignifiantă pentru el. ”
„Mi-ai distrus viața.
M-ai făcut să pierd totul. Și acum vrei să te plătesc ca să admiți că ai mințit? ”
„Vrei să-ți cureți numele? Asta e șansa ta.
Ai 48 de ore să te decizi. ”
A ieșit, lăsând-o tremurând. A sunat-o pe Andrei. „E despre trecutul meu.
A fost aici. ”
„Ies imediat. Ajung în 20 de minute. ”
Când a auzit toată povestea, Andrei a spus: „Lasă-mă să mă ocup de asta.
”
„Cum? ”
„Angajez un detectiv particular pentru a descoperi tot ce se poate despre Victor. Dacă încearcă să te șantajeze acum, probabil a mai făcut-o și cu alții. ”
În câteva ore, angajase unul dintre cei mai buni detectivi din București.
Marius Stan, fost polițist, cu o înfățișare obișnuită care trecea neobservat. „Spune-mi tot ce știi despre Victor”, a cerut el. Ada i-a furnizat toate detaliile despre perioada acuzației, despre comitetul de investigație, despre coordonatorul care era prieten cu Victor. O săptămână mai târziu, Marius Stan a venit cu un dosar.
„Prietenul nostru profesor a fost foarte ocupat. Am descoperit că a aplicat aceeași schemă la cel puțin alte două persoane în ultimii trei ani. O profesoară de la Universitatea Româno-Americană și un cercetător din Cluj-Napoca. Amândoi acuzați de plagiat în circumstanțe aproape identice.
”
„Asta dovedește un tipar”, a spus Ada. „Exact. Și mai e ceva. Victor are un fiu care face doctoratul la o universitate scumpă.
Stilul lui de viață nu corespunde cu salariul oficial. Cineva îl plătește sau șantajează pentru bani în plus. ”
Între timp, Victor a mai apărut o dată la conac. „S-a terminat timpul.
Care e răspunsul tău? ”
„Nu. ”
Expresia lui s-a întunecat. „Sper să nu regreți decizia asta.
”
„Soțul meu știe adevărul. Și tu nu ai nicio idee cât de mult poate dovedi. ”
A închis ușa. Marius Stan a pregătit o confruntare.
Au programat o întâlnire într-un hotel discret. Victor a sosit încrezător, dar și-a pierdut zâmbetul când a văzut dosarul. „Trei profesori acuzați fals de plagiat”, a spus Marius Stan. „Toate cazurile au avut loc în situații în care ai avut acces privilegiat la procesele de investigație.
Și apoi sunt plățile neregulate, documentele falsificate, implicarea în scheme de corupție. ”
Victor era palid. „Ce vreți? ”
„Vrem să încetezi să o hărțuiești pe Ada”, a spus Andrei.
„Vrem să admiteți public că acuzațiile au fost false. Și vrem să te retragi discret din viața academică. Altfel, mâine dimineață toate universitățile, mass-media și poliția primesc un raport detaliat. ”
Victor a cerut timp.
A primit 24 de ore. A doua zi, Marius Stan a sunat: „A acceptat. Va semna o mărturisire prin care admite falsificarea dovezilor și se va pensiona anticipat. ”
Ada a simțit lacrimi în ochi.
După atâtea luni, în sfârșit își recuperase reputația. „Mulțumesc”, a șoptit ea. „Și ție, Andrei, că ai crezut în mine. ”
„Am făcut-o împreună.
”
Mărturisirea lui Victor s-a răspândit rapid. Universitatea a emis un comunicat oficial exonerând-o. Alte universități au contactat-o cu oferte de post. „Cum te simți?
”, a întrebat Andrei într-o seară. „Liberă. Pentru prima dată în mai bine de un an, mă simt complet liberă. ”
„Și ce vrei să faci cu libertatea asta?
”
„Vreau să mă întorc la predare. Aici, în București. Dacă ești de acord, vreau să rămân lângă tine. ”
„Ești sigură?
Nu vrei un nou început în alt loc? ”
„Noul meu început este aici, cu tine. ”
„Și acordul nostru inițial? Cele șase luni, divorțul?
”
„Cred că putem rupe contractul. ”
S-au sărutat pentru prima dată cu adevărat, nu ca doi străini care îndeplineau un rol, ci ca doi oameni care aleseseră să rămână împreună. Dumitru, bunicul lui Andrei, a devenit unul dintre cei mai mari susținători ai Adei. „Are caracter”, spunea el.
„A trecut prin dificultăți care ar fi zdrobit pe mulți, dar a ieșit mai puternică. ”
Irina, surprinzător, și-a cerut scuze. „Am crezut că ești doar o altă interesată de banii familiei. Nu știam prin ce ai trecut.
”
Doi ani mai târziu, Ada era însărcinată cu primul lor copil. Într-o seară, cu mâinile pe burtica ei, Andrei a întrebat:
„Cum le vom explica copiilor noștri cum ne-am cunoscut? ”
„Vom spune adevărul. Că uneori cele mai bune lucruri din viață se întâmplă în cele mai neașteptate moduri.
”
„Și cum vom explica faptul că ai acceptat să te căsătorești cu un străin? ”
Ada a zâmbit. „Vom spune că uneori trebuie să-ți asumi riscuri pentru a găsi fericirea. Și că tatăl tău era foarte persuasiv.
”
Trei ani după prima întâlnire în piață, Ada a publicat o carte despre experiența ei. A devenit bestseller. Drepturile de autor au fost donate unui fond care ajuta profesorii acuzați pe nedrept. Într-o zi, cinci ani mai târziu, și-au dus fiul de doi ani în același parc unde totul începuse.
Copilul alerga printre bănci, complet inconștient de povestea dramatică petrecută acolo. „Îți amintești cum te simțeai în ziua aceea? ”, a întrebat Andrei. „Mă simțeam pierdută.
Fără speranță. Ca și cum viața mea se terminase. ”
„Și acum? ”
„Acum știu că uneori viața trebuie să se termine complet pentru a putea începe din nou.
”
Andrei a îmbrățișat-o din spate. „Mulțumesc că ai acceptat propunerea mea nebunească. ”
„Mulțumesc că ai făcut-o. Chiar dacă ai făcut-o din motive egoiste, m-ai salvat.
”
„Uneori facem ceea ce este corect din motive greșite. Și uneori oamenii potriviți se întâlnesc în cele mai improbabile momente. ”
Zece ani mai târziu, când și-au reînnoit jurămintele într-o ceremonie intimă, Dumitru a ridicat paharul:
„Pentru nepotul meu Andrei și pentru nepoata mea Ada, care ne-au învățat că iubirea adevărată se poate naște din cele mai improbabile circumstanțe. Au demonstrat că atunci când doi oameni sunt dispuși să lupte împreună pentru adevăr și pentru iubire, nu există obstacol pe care să nu-l poată depăși.
”
Toți au aplaudat. Când au ieșit de la celebrare, ținându-se de mână sub stelele Bucureștiului, amândoi știau că povestea lor abia începea. Pentru că cele mai bune finaluri fericite nu sunt cele în care totul se termină perfect, ci cele în care totul reîncepe chiar mai bine.