Când Anton a lovit paharul cu furculița, întreaga sufragerie a amuțit. Toate rudele s-au întors spre el. Am zâmbit și eu, dar privirea lui nu mă căuta pe mine. Se uita spre ușa de la intrare.
În cadru a apărut Victoria Denisova, proprietara salonului de înfrumusețare din cartierul Iazurile Patriarhului. Anton i-a luat mâna, a tras-o lângă el și a spus răspicat, în liniștea casei pline de oameni:
— Ana Novicova, divorțăm. Actele sunt semnate. Fă-ți bagajele până la sfârșitul săptămânii.
Am rămas înmărmurită. Apoi Victoria a zâmbit veninos:
— Ți-ai făcut treaba de dădacă. Mihail este fiul meu biologic. Acum că e adult, vrem să redevenim o familie.
M-am repezit la Anton. Mi-a dat mâinile la o parte, am căzut, iar el m-a privit de sus:
— Ai fost o femeie stearpă. Ți-am dăruit 25 de ani de caritate. Rudele murmurau, dar Mihail a rămas calm.
A pus paharul, a venit la mine, m-a ridicat cu grijă și a spus cu o voce care nu admitea replică:
— Nu am niciun motiv să mă frâng în fața acestor gunoaie. Anton a urlat:
— Eu sunt tatăl tău! Mihail a scos telefonul. Cu trei ani în urmă, în salonul Victoriei, auzise o discuție și o înregistrase.
Acum vocea femeii răsuna prin sufragerie:
— Dacă l-am fi păstrat noi, cine i-ar fi schimbat scutecele? Cine ar fi fugit cu el la spital? Am lăsat-o pe proasta aia să-l crească, apoi îl luăm înapoi. Apoi vocea lui Anton, la fel de rece:
— Cel mai bun plan.
Împușcăm doi iepuri dintr-o singură lovitură. Sufrageria a explodat. Unchiul cel mare a izbit cu pumnul în masă. Victoria s-a retras, albă ca hârtia.
Anton a încercat să smulgă telefonul, dar Mihail i-a dat mâna la o parte:
— Singura mea mamă este femeia din spatele meu. Atunci a intrat avocatul Tudorov, vechi prieten al răposatului meu tată. A aruncat pe masă un teanc de documente:
— Anton, apartamentul și capitalul companiei au fost cumpărate cu banii tatălui Anei. Ai semnat o clauză: dacă o înșeli, totul trece pe numele ei.
Mai mult, ai delapidat fondurile ca să-i cumperi Victoriei un apartament. Procesul a fost depus ieri. Anton s-a prăbușit pe canapea. Mihail a spus rece:
— Gunoiul care trebuie să dispară de aici sunteți voi.
La proces, avocatul lui Anton a încercat să susțină că Ana nu a creat valoare economică. Tudorov a prezentat extrasele bancare: 200 de milioane de ruble, transferate în contul Victoriei. Anton a ripostat:
— Am plătit pensie alimentară pentru fiul meu Nikita. Atunci a apărut un bărbat împleticit, urmat de un tânăr cu părul vopsit.
Era Grigori, fostul Victoriei:
— Nikita e fiul meu. Victoria l-a mințit pe Anton că e al lui, ca să scoată bani de la el. Anton a înnebunit. A înșfăcat-o pe Victoria și a lovit-o.
Gardienii l-au imobilizat. Judecătoarea a decis: apartamentul și compania îmi aparțin. Anton a fost arestat pe loc, pentru delapidare și abuz de serviciu. M-am întors la companie.
În prima zi, directorul financiar, Victor Stepanovici, mi-a înmânat un carnețel vechi, ascuns de predecesorul său timp de 25 de ani. Înăuntru am găsit certificatul de deces al fiului Victoriei: născut prematur, malformație cardiacă, mort la trei zile. Alături, un test ADN fals, cumpărat cu trei milioane de ruble. Copilul pe care Anton îl adusese acasă nu era fiul lui.
Anton fusese înșelat de amantă încă de la început. Când Mihail a citit, a rămas o clipă tăcut. Apoi a închis carnețelul și m-a privit:
— Nu-mi pasă cine sunt părinții mei biologici. Singura mea mamă ești tu.
Dar întrebarea rămânea: de unde luase Victoria copilul? Am găsit-o pe mama ei, o bătrână sfâșiată de remușcări, într-un apartament sărăcăcios. Mi-a spus că Victoria a venit în zori cu un băiețel, susținând că l-a găsit la un orfelinat din Valdai. Iar la încheietura copilului se afla o brățară de lemn de stejar, sculptată cu numerele 18 12 330.
Bătrâna o ascunsese timp de 25 de ani. Mihail a căutat orfelinatul, dar fusese desființat. A făcut un apel la televiziune, fără să arate brățara. A doua zi a apărut un cuplu de bătrâni, plângând, spunând că l-au abandonat pe Mihail la Valdai din cauza sărăciei.
Știau numerele de pe brățară. Mihail a fost tentat să-i accepte, dar eu am observat ceva suspect: aveau mâini îngrijite, de oameni care nu munciseră niciodată în câmp. Am cerut un test ADN. Au refuzat, au amânat, apoi au dispărut.
O lună mai târziu, am primit un telefon de la spital. Victoria era în stare critică, bătută de niște bandiți angajați de Anton, și voia să ne vadă. Zăcea într-un pat, plină de vânătăi, aproape moartă. Când ne-a văzut, a râs cu sânge pe buze:
— Eu am angajat actorii ăia.
Voiam să trăiești toată viața cu complexul că părinții te-au abandonat. Apoi și-a adunat ultimele puteri și a scuipat adevărul:
— Nu ai fost abandonat. Te-am furat. În noaptea de 18 decembrie, fiul ei murise.
Speriată că Anton o va părăsi, a rătăcit prin maternitate. Într-o rezervă VIP, o femeie tânără murea după o hemoragie, iar lângă ea, într-un leagăn, plângea un băiețel. L-a luat, l-a ascuns sub haină și a fugit în ploaie. — Adevărata ta mamă a murit fără să te vadă.
Iar tu, Mihail, ești un lucru furat. Nu-ți vei găsi niciodată familia. Victoria a murit. Mihail și-a luat o lună de concediu.
Cu avocatul Tudorov, a răscolit arhivele poliției. Într-o noapte, avocatul a intrat cu documente îngălbenite, cu hainele ude:
— Am găsit-o, Mihail. Ți-am găsit adevărata familie. Femeia care murise la naștere se numea Irina Voronțov.
Era nora lui Tudor Alexandrovici Voronțov, magnat, fost ministru, președintele unei mari corporații. Pavel, tatăl lui Mihail, murise într-un accident de mașină cu o săptămână înainte ca Mihail să se nască. Irina nu suportase șocul. După ce l-a adus pe lume, sângerarea n-a mai putut fi oprită.
Brățara fusese sculptată de Pavel, pentru fiul lui. Bunicii așteptaseră 25 de ani. Când Tudor Alexandrovici și soția lui, Ecaterina, au intrat în casa noastră, bătrâna a înghețat privindu-l pe Mihail:
— Dumnezeule, acești ochi. E bucățică ruptă din Pavel al nostru.
Au adus o cutie veche de catifea. Înăuntru se afla cealaltă jumătate a brățării, ruptă exact acolo unde numerele deveneau o singură linie. Mihail și-a scos bucata din buzunar. S-au potrivit perfect.
Bunicii l-au îmbrățișat plângând. Apoi Ecaterina s-a întors spre mine, s-a aplecat și a vrut să îmi cadă la picioare:
— Tu i-ai dăruit tinerețea. Tu l-ai salvat. Îți datorăm viața.
Am ridicat-o. Mi-era suficient că Mihail își găsise rădăcinile. La ceremonia de prezentare, la conacul din Zavidovo, Filip, fratele bunicului, ne-a blocat drumul. Mi-a aruncat un cec:
— Îți mulțumim pentru munca de dădacă.
Ia banii și pleacă. Aici nu ai ce căuta. Mihail a lovit cecul din mâna lui:
— Această femeie este mama mea. Nu e o slujitoare și nu e o impostoare.
Filip a încercat să-l șantajeze cu moștenirea. Mihail a răspuns fără ezitare:
— Îmi port numele mamei care m-a crescut. Eu sunt Mihail Novicov Voronțov. Tudor Alexandrovici a ridicat paharul și a întărit decizia.
Mai târziu, Mihail a folosit parte din moștenire ca să înființeze o fundație pentru copiii abandonați. Anton, citind în închisoare despre moștenitorul pierdut al familiei Voronțov, a făcut un atac cerebral. Rămăsese paralizat, devorat de remușcări și de o singurătate pe care o merita. Acum, când toamna a venit peste Moscova, Mihail a pornit motocicleta veche, cu care îl duceam odată la grădiniță.
Mi-a pus casca pe cap și a zâmbit:
— Urcă, mamă. Te duc să mănânci cei mai buni pelmeni din oraș. Am urcat în spatele lui, l-am îmbrățișat de talie și am lipit obrazul de umărul lui cald. Nu aveam nici o picătură de sânge comun.
Dar el era fiul meu, iar eu eram mama lui. Și asta era mai puternic decât orice test ADN din lume.