Larisa și-a dat seama că nu mai are fularul abia lângă poartă. Cu un minut în urmă, materialul moale și liliachiu îi încălzea gâtul. Acum gulerul paltonului era desfăcut, iar frigul îi ajunsese direct la piele. A încremenit sub felinar, și-a trecut palma peste umăr și s-a uitat înapoi spre strada întunecată.
Până la stație erau mai puțin de două sute de metri. Fularul îi fusese dăruit de Andrei cu patru zile în urmă, la aniversarea nunții. Îl alesese singur, spusese el, și îl văzuse imediat în nuanța aceea de liliac pe ea. Atunci zâmbise ca la începutul căsniciei lor.
Dar în ultimele luni, Andrei se întorcea târziu, vorbele la cină erau scurte, iar cadoul păruse o împăcare. În aceeași seară, Irina, fiica Larisei, o sunase să se întâlnească sâmbătă. Andrei se întunecase. „Iarăși are nevoie de ceva.
” Larisa tăcuse. Acum fularul zăcea cine știe pe unde. Șoferul unui autobuz gol i-a permis să inspecteze salonul. Nu era acolo.
Larisa a verificat banca, spatele panoului publicitar, chioșcul care se închidea. Vânzătoarea a ridicat din umeri. „Un lucru bun e luat imediat. ” De ciudă i s-a făcut cald.
A observat fata abia când aceasta mergea pe marginea drumului. Scundă, într-un palton lung, cu un batic colorat. În mâini ținea fularul liliachiu. „Domnișoară, așteptați!
”
Fata s-a oprit. „Asta căutați? ”
„Da. Unde l-ați găsit?
”
„Lângă coșul de gunoi. Vântul îl dusese spre bordură. ”
Larisa a verificat marginea. Materialul rămăsese curat.
A scos portofelul, dar fata a făcut un pas înapoi. „Nu am nevoie de bani. ” Larisa a insistat: „Măcar de o cafea. ” Fata a ridicat brusc mâna.
„Să nu-l purtați. Și nici acasă să nu-l spălați. ”
„Este un cadou de la soț, nu-i așa? ” a întrebat fata.
„Acum o să spuneți că vedeți trecutul din fular. ”
„Nu văd nimic. Dar soțul l-a adus singur acasă? Și v-a cerut să-l purtați mereu pe stradă?
”
Zâmbetul dispăruse. Explicația putea fi simplă: verigheta, hainele bune, un cadou scump. „Orice ghicitoare poate construi o ipoteză din două detalii. ”
Fata a coborât vocea.
„Să nu-l mai purtați niciodată. Astăzi puneți-l sub perna soțului dumneavoastră, dar nu-l întrebați nimic. Dimineața uitați-vă la ce va face. ”
„De ce?
”
„Dacă soțul dumneavoastră nu știe niciun secret, doar se va mira. Dacă știe, se va da de gol singur. ”
S-a prezentat: Rada, lucrează la atelierul de croitorie din spatele farmaciei. „Mâine mă veți găsi acolo dacă vreți să auziți restul.
” A pornit repede. Larisa a strigat-o, dar fata nu s-a întors. Acasă, Andrei o aștepta în hol. „De ce ai stat atât de mult?
”
„Mi-am pierdut fularul. ”
„Cel pe care ți l-am făcut cadou? Bine că nu s-a pierdut. ” Soțul i-a luat paltonul.
Larisa încerca să înțeleagă dacă acest om era capabil să ascundă un secret într-o bucată de material. Noaptea, la lumină, a găsit eticheta cusută altfel decât restul. Cusăturile erau mai mici, mai strânse. Sub material se simțea o întăritură subțire și tare.
A vrut să desfacă ața, dar și-a amintit cuvintele Radei: mai întâi să verifice. A ascuns fularul sub cuvertură. La două dimineața, l-a pus sub perna lui Andrei. S-a trezit la 6:45 din mișcarea de lângă ea.
Soțul stătea pe pat, cu mâna sub pernă. A scos fularul și, fără nicio mirare, a apăsat pe etichetă. Apoi a tras sertarul de jos al noptierei. Din spatele lui a scos un al doilea telefon.
A ieșit în baie, a încuiat ușa. Larisa și-a lipit urechea de ușă. „Valeria, baliza a ajuns sub perna mea… Ea doarme.
Probabil a observat cusătura. ” A urmat o pauză. „Spune-i omului tău să nu facă nimic deocamdată. Până sâmbătă ne clarificăm.
”
Apoi s-a auzit un apel video. O voce de copil a răsunat clar: „Tati, vii astăzi? Mama a spus că în curând vom locui în casa ta cea mare. Și voi avea camera mea.
”
Larisa a făcut un pas înapoi. Spatele ei a atins peretele. Soțul ei avea altă familie. O fetiță îl numea tată.
Iar sâmbătă, cineva urma să facă ceva. Ușa băii s-a deschis. „Ce faci aici? ” a întrebat el.
„Mă doare capul. Voiam să iau o pastilă. ”
Andrei o privea atent. În mână avea al doilea telefon.
Marginea liliachie a fularului îi ieșea de la spate. „Întoarce-te în pat. O să-ți aduc eu apă. ” Degetele i s-au strâns pe umărul ei mai tare decât de obicei.
Dimineața, Andrei a scos fularul din casă, l-a dus în garaj, apoi s-a întors fără el. A plecat la serviciu cu mașina. Larisa s-a uitat pe camera de supraveghere. Andrei scosese din garaj un obiect mic și negru.
Dispozitivul de localizare era la el. A sunat-o pe Irina. „Trebuie să vin. ”
Fiica nu a pus întrebări la telefon.
Peste o jumătate de oră, Larisa era în apartamentul ei. A povestit totul: fularul, emițătorul, al doilea telefon, conversația din baie, copilul. Irina a descărcat imaginile de pe camere, a făcut copii, a sunat o avocată. Seara, Larisa a depus plângere.
Ofițerul operativ Roman Gheorghievici Coșirin a ascultat-o aproape două ore. Rada și-a confirmat spusele la poliție. Cu două săptămâni în urmă, o femeie înaltă, blondă, adusese un fular nou și un dispozitiv de mărimea unui nasture. Se prezentase drept Valeria.
Spusese că mătușa ei uită lucrurile în autobuz și voia să le găsească. Dar în timp ce Rada cosea, Valeria vorbise la telefon: „Principalul e ca sâmbătă fularul să fie pe ea. Atunci omul va vedea după baliză unde a coborât din autobuz și nu va încurca. ” Când Andrei venise ulterior să întrebe dacă dispozitivul poate fi înlocuit, Rada îl recunoscuse pe loc.
Sâmbătă trebuia să meargă să vadă o casă de la țară. Până la obiectiv, de la stația terminus, mai erau aproape un kilometru pe un drum pustiu, lângă o fâșie forestieră și o carieră veche. Mașina Larisei fusese trimisă de Andrei la service pentru „simptome” pe care ea nu le raportase niciodată. El voia să meargă cu autobuzul.
Cu fularul. În acea seară, Andrei a venit la Irina. A adus flori, bomboane, cumpărături. Și fularul.
„Am observat o cusătură proastă dimineață. L-am dus la o meșteriță cunoscută. A reparat eticheta. ” Sub etichetă, întăritura era din nou acolo.
Emițătorul fusese pus la loc. „Îl porți mâine? ” a întrebat el. „Dacă va fi frig, poartă-l.
Așa cadoul meu va fi alături de tine și eu voi fi mai liniștit. ”
„Mă duc la vizionare. După drum mă întorc aici. Duminică vin acasă.
”
Pe chipul lui a fulgerat o ușurare pe care a ascuns-o imediat. „Tu ai decis să nu anulezi deplasarea? ”
„Agenția nu poate pierde un obiect scump dintr-o ceartă de familie. ”
„Atunci ai grijă de tine.
Drumul e pustiu acolo. Am căutat adresa pe hartă. Am văzut o fâșie forestieră alături și o carieră veche. ”
Un fior rece a trecut pe spatele Larisei.
Dar fața ei a rămas calmă. „Mi-ai studiat atent întâlnirea. ”
„Îmi fac griji pentru soția mea. E ceva rău în asta?
”
După ce a plecat, polițiștii au scos emițătorul din fular, l-au înregistrat, apoi l-au montat la loc. Ofițera Marina Alexeevna Gurova avea să poarte paltonul Larisei, fularul liliachiu și telefonul ei. Larisa avea să rămână ascunsă în apartamentul Irinei. Sâmbătă dimineață, Marina a înfășurat fularul în jurul gâtului, exact cum îi arătase Larisa.
Coșirin a rugat-o pe femeie să-și sune soțul. „E frig afară, așa că mi-am pus fularul tău. ”
„Corect. Îți stă foarte bine.
Sună-mă după întâlnire, dacă permite semnalul. Ai grijă de tine. ”
Telefonul a rămas la ofițeră. Marina a coborât din autobuz la stația terminus.
Drumul trecea printre case răzlețe, apoi cotea spre fâșia forestieră. În dreapta cobora versantul carierei. Aproape de curbă, o dubiță gri stătea sub copaci. Un bărbat a apărut din spate.
Mergea grăbit, cu o șapcă și o mască medicală. „Doamnă, așteptați! Sunt din partea proprietarului. El a rugat să vă însoțesc, sunt câini dezlegați.
”
Marina s-a întors doar pe jumătate. „Proprietarul m-a avertizat că mă va întâmpina personal. ”
„E ocupat. Haideți, pe aici e mai scurt.
” A arătat spre cărarea către carieră. A scos mâna din buzunar. În ea i-a sclipit un cuțit. „Dă telefonul și taci.
”
Marina a făcut un pas înapoi și a apăsat butonul ascuns din mânecă. Bărbatul s-a repezit. A apucat marginea fularului și a smucit-o spre pădure. Din copaci au ieșit trei ofițeri.
Alți doi i-au blocat calea spre dubiță. Atacatorul a dat drumul fularului și s-a repezit spre versant. A alunecat pe pământul umed. Nu a mai apucat să se ridice.
Asupra lui s-au găsit un cuțit, un baston telescopic, coliere de plastic, un telefon fără contacte. În buzunar avea o fotografie tipărită cu Larisa, purtând fularul liliachiu. În dubiță: o lopată, o canistră cu benzină, haine de schimb, plăcuțe vechi. Executantul se numea Arcadi Veniaminovici Lâtkin, un condamnat pentru tâlhărie.
A primit mesaje de la Valeria: „Marcajul s-a oprit. Ce se întâmplă? ” A încercat să nege, dar dovezile l-au strâns. A povestit despre Valeria, care i-a promis bani, și despre Andrei, care i-a dat personal fotografia soției, i-a descris traseul și l-a asigurat că drumul e pustiu.
Atacul trebuia să pară un jaf: femeia înjunghiată, împinsă de pe versant, geanta luată. Andrei a fost reținut la finalul evenimentului corporativ. Valeria lângă casa mamei ei, unde venise să o ia pe Iana. La interogatoriu, Andrei a negat totul.
A spus că instalase dispozitivul din gelozie. A numit-o pe Valeria o amantă obsedată. Dar în al doilea telefon au găsit convorbirile despre sâmbătă. Pe calculator, căutări despre moștenire.
În garaj, cutia dispozitivului, o cartelă SIM de rezervă, un plic cu bani. Camera din parcare confirmase întâlnirea lui cu Lâtkin. Valeria îi trimisese executantului fotografia carierei și scrisese: „Trebuie să fie împinsă acolo. ”
Amândoi s-au acuzat reciproc în fața anchetatorilor.
Fiecare spunea că celălalt a pus crima la cale. Dovezile independente au stabilit adevărul: amândoi au organizat-o. Instanța i-a găsit vinovați de tentativă de omor la comandă, din motive materiale. Lâtkin a primit o pedeapsă pentru tentativă și pentru celelalte fapte dovedite.
Căsătoria Larisei a fost desfăcută. Casa a fost vândută, pentru că niciunul nu putea cumpăra partea celuilalt. Larisa și-a cumpărat un apartament mic, cu două etaje sub apartamentul Irinei. În ziua mutării, Sofia a adus o plăcintă.
Irina a atârnat o oglindă în hol. „Poți ajunge la mine într-un minut”, a spus fiica. „Doar să nu vină anunțată. ”
„Învăț să trăiesc după ale mele.
”
Au râs. Mai târziu, Larisa s-a întâlnit cu Rada. Tânăra a refuzat din nou banii. „Eu nu v-am salvat.
Doar am returnat fularul. ” Larisa i-a plătit totuși cursurile de design vestimentar și a ajutat-o pe mătușa Marta să închirieze un spațiu mai bun. La aproape un an după acea călătorie care nu a mai avut loc, Larisa pregătea cina de duminică. Pe masă erau pește, legume și un sos pentru care folosise altădată rețeta lui Andrei.
Irina a intrat cu pâine. Sofia a adus flori. Rada a venit cu un fular nou, bej. „Acesta este pentru dumneavoastră.
”
Larisa a luat materialul moale și a simțit căldura lui. S-au așezat toți la masă. Sofia a întrebat pentru ce vor bea ceaiul. Larisa s-a gândit la drumul pustiu, la fâșia forestieră și la femeia care pășise în paltonul ei în locul ei.
„Pentru cei care nu trec nepăsători. ”
Pe fereastră se aprindeau luminile din apartamentele vecine. Cu două etaje mai sus, la Irina, rămăsese aerisirea deschisă. Larisa a zâmbit.
Acum avea o casă mică. Alături îi stătea fiica. Iar în fața ei nu mai stătea niciun om care să-i fi împărțit din timp averea.