Documentele de divorț fuseseră semnate de câteva minute. Dmitri Volkov își slăbise cravata și aruncase rece: „Strânge-ți lucrurile și pleacă din casa mea. ”
Ecaterina Socolova nu a plâns. Nu a cerut nimic.
S-a ridicat și a coborât scările cu o valiză bej, apoi a traversat strada spre conacul de pe partea opusă. A deschis porțile cu telecomanda ei. Paznicul s-a înclinat: „Bună ziua, Ecaterina Mihailovna. Cu întoarcerea.
”
Dmitri și mama lui, Nina Ivanovna, au încremenit. „Ce face? Ea intră în casa străină? ” a bâiguit Nina.
Ecaterina s-a oprit în prag. „Casa mea. Certificatul de proprietate e pe numele meu. ”
Dmitri a simțit pământul fugindu-i de sub picioare.
În trei ani de căsnicie nu o întrebase niciodată de familia ei. Acum înțelegea: ea era nepoata lui Mihail Socolov, unul dintre cei mai influenți oameni din imobiliarele Moscovei. Iar el tocmai o alungase. Ecaterina intrase în conacul unde crescuse.
Menajera Elena o aștepta: „Camera dumneavoastră a rămas neatinsă. Stăpânul a poruncit să fie mereu pregătită pentru dumneavoastră. ”
Trei ani încercase să trăiască simplu. Îl întâlnise pe Dmitri când era doar un tânăr inginer cu vise mari.
Demisionase de la serviciu ca să-l ajute. Își vânduse singura moștenire de la mama ei, un set de diamante, ca să-i salveze firma. El îi promisese atunci, cu vocea tremurândă, că-i va compensa totul. Nu a compensat nimic.
A început să întârzie. Telefonul vibra noaptea cu mesaje pe care nu le vedea. Ecaterina știa de Valeria Orlova. Văzuse cum deschidea el ușa mașinii pentru altă femeie, cu o tandrețe pe care i-o refuza ei de mult.
Nu făcuse scandaluri. Nu întrebase. Doar adunase în tăcere fiecare dovadă. În seara aceea, la banchetul de la Metropol, Dmitri apăruse cu Valeria.
O prezentase drept „omul lui important”. Ecaterina intrase în sală în zona VIP, reprezentând investitorii proiectului „Noua Eră”. Valeria s-a apropiat și i-a spus cu zâmbet dulceag: „Katia, cred că ar trebui să-ți știi locul. ”
Ecaterina a făcut un pas înainte.
Palma ei a răsunat clar. „Nu am obiceiul să vorbesc mult. Dar asta nu înseamnă că oricine poate să-mi spună orice. ”
Valeria a rămas cu mâna pe obraz.
Partenerii din jur au înțeles imediat: femeia asta nu era o fostă soție umilită. Era cea care decidea soarta proiectului. Dmitri a încercat să intervină. Ecaterina l-a privit rece: „Fac ceea ce trebuie.
”
A doua zi, în compania lui Dmitri, lucrurile au început să se strice. Contractele se reziliau una după alta. Banca a suspendat creditul. Furnizorii au ridicat prețurile.
Totul părea o coincidență până când a apărut invitația la ședința de selecție pentru „Noua Eră”. Dmitri a intrat în sală. Valeria lângă el. Când ușa s-a deschis și a intrat Ecaterina, valiza trecutului l-a lovit drept în piept.
„Reprezentantul principal al investitorilor, Ecaterina Mihailovna Socolova. ”
A fost de ajuns. Ședința a început. Dmitri și-a prezentat planul, dar Ecaterina l-a întrebat calm: „De unde aveți capitalul de rezervă?
” Apoi a adăugat, fără urmă de îndoială: „Am informația că banca v-a suspendat finanțarea încă de ieri. ”
Nu a fost nevoie de nimic altceva. Proiectul i-a fost redus la o parte din lucrări. Dmitri a fost nevoit să accepte.
Valeria a început să-și piardă echilibrul. În biroul ei trimitea mesaje furioase, încerca să afle cine era cu adevărat Ecaterina. Dar era deja târziu. Inspectorii au apărut la companie cu o verificare financiară.
Documente cu semnătura lui Dmitri, transferuri în conturi obscure, contracte cu prețuri umflate. Toate aveau un nume: Valeria Orlova. Dmitri a încercat să o apere. Ea a plâns, a negat, a aruncat vina pe alții.
Apoi Ecaterina a intrat în sala de conferințe și a pus un dosar pe masă. Copii ale tranzacțiilor, contracte preparate de Valeria, conturi personale în care intrau banii. Valeria s-a prăbușit. A recunoscut totul.
Înainte să plece, s-a întors spre Dmitri și a spus cu o ironie rece: „Cred că ești curat? Pur și simplu n-ai știut sau te-ai prefăcut că nu știi. ”
În zilele care au urmat, partenerii au fugit unul câte unul. Firma lui Dmitri a intrat în prăbușire.
Casa din Barviha, gajată la bancă, a fost confiscată. Nina Ivanovna s-a mutat într-un apartament mic la periferie și se plângea încontinuu. Dmitri nu mai răspundea. Privea pe fereastră o stradă îngustă și înțelegea încet, prea încet, ce pierduse.
Într-o seară, a stat zece minute în fața porților Ecaterinei. Când a ieșit, i-a spus: „Iartă-mă. ”
Ea l-a privit o clipă, fără ură, fără regret. A întrebat doar: „Îți ceri scuze pentru că m-ai pierdut sau pentru că ai pierdut beneficiile?
”
El nu a răspuns. „Putem începe totul de la capăt? ” a întrebat cu glasul strâns. „Nu.
”
Un singur cuvânt. Apoi Ecaterina s-a întors. Ușa s-a închis în spatele ei. În noaptea aceea, Alexandr Morozov stătea sub felinarul din curtea vecină.
O văzuse pe Ecaterina alegând. Mai înainte îi propusese un parteneriat, apoi îi spusese direct: „Fii iubita mea. Te ajut să recuperezi totul. ”
Ea nu acceptase imediat.
Dar acum, în liniștea nopții, înțelesese ceva: nu mai avea nevoie de răzbunare. Avea nevoie să aleagă altceva. „Am luat o decizie”, i-a spus ea. „Nu mai am nevoie de răzbunare.
”
Alexandr a dat ușor din cap. „Atunci să începem de la capăt. ”
S-a oprit. Nu a cerut nimic, nu a forțat nimic.
Doar a rămas acolo, lângă ea. O lună mai târziu, Mihail Socolov a anunțat oficial: „Noul conducător al corporației este Ecaterina Socolova. ” Ședințele s-au succedat, proiectele s-au înmulțit. Ecaterina nu mai era umbra nimănui.
Era centrul propriului drum. Într-o după-amiază, Alexandr a intrat în biroul ei fără să bată. „Directorul general e prea ocupat? ” a întrebat cu ironie.
„Iar dumneavoastră nu aveți treabă de prisos? ”
El a pus un dosar pe masă. „Un contract nou. Cred că vă interesează.
”
S-au privit. Nu era nevoie de vorbe mari. Înțelegerea dintre ei crescuse natural, ca o lucru pe care nu trebuie să forțezi. În seara aceea, stăteau amândoi în fața conacului.
Ecaterina s-a uitat la casa de vizavi. Acum locuiau alți oameni acolo. Trecutul își pierduse greutatea. „De data asta ai alege altfel?
” a întrebat Alexandr, cu voce joasă. Ea a zâmbit ușor. „Aleg pe mine. ” S-a întors spre el.
„Și poate și pe dumneavoastră. ”
Alexandr a râs liniștit. „E suficient. ”
Vântul de noapte a trecut printre copaci.
Ecaterina privea drumul din față. Nu mai trebuia să demonstreze nimic. Nu mai trebuia să rămână blocată în durerea de care se eliberase. O etapă se încheiase.
Conturile fuseseră plătite. Iar ea, în sfârșit, trăia pentru sine.