În ziua în care soțul meu s-a întors din Maldive, l-am întrebat un singur lucru, în timp ce împingea valiza peste prag:
— Știi că Lidia are SIDA? Dumitru a încremenit. Valiza i-a căzut din mână cu un zgomot sec. Fratele lui, Andrei, care venise să-l întâmpine, s-a prăbușit direct pe podea, privindu-mă ca pe o fantomă.
— SIDA? Cine are SIDA? a strigat Andrei. Am zâmbit rece, uitându-mă de la unul la celălalt.
— Lidia Prohorova, cea mai bună prietenă a mea. Amanta ta, i-am spus lui Dumitru. Ați petrecut cincisprezece zile romantice în Maldive. Nu ți-a povestit acest mic detaliu?
Pupilele lui s-au micșorat. Își freca gâtul de parcă îl ardea ceva. Am luat un dosar de pe măsuță și i l-am împins în piept. — Copie după dosarul ei medical.
Diagnosticul a fost pus acum trei ani. Dumitru a răsfoit paginile. Fața i s-a făcut cenușie, apoi galbenă. A alunecat încet pe podea, lângă fratele lui.
Amândoi stăteau la picioarele mele ca două grămezi de noroi. Dacă mi-ar fi spus cineva acum trei luni că voi ajunge aici, nu aș fi crezut. Atunci totul începuse într-o seară obișnuită de miercuri. Dumitru făcea duș, iar telefonul lui stătea pe noptieră.
Ecranul s-a aprins cu un mesaj de la Lidia Prohorova, cea mai bună prietenă a mea, nașa de cununie, femeia pe care fiica mea o numea „mătușa Lida”. — Ne vedem mâine în locul vechi. Mi-a fost atât de dor de tine, puiule. „Puiule” era porecla pe care Dumitru mi-o dădea mie.
Am derulat mesajele. Zeci de conversații explicite, planuri de întâlniri, fotografii din hoteluri. Totul începuse cu cel puțin șase luni în urmă. N-am țipat.
N-am plâns. Am pus telefonul la loc și m-am întins pe pat, holbându-mă în tavan. Când a ieșit din baie, m-a sărutat pe frunte. — Obosită?
a întrebat, la fel de tandru ca întotdeauna. — Proiectul aproape e gata. I-am zâmbit ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic. De a doua zi, am început să construiesc.
Am angajat un detectiv particular, bătrânul Petrov. Am verificat fiecare raport financiar al companiei. Am descoperit cheltuieli suspecte, restaurante de lux, hoteluri, sume mari care nu corespundeau realității. Dumitru semna aprobările, iar Andrei, fratele lui, executa plățile.
Detectivul mi-a adus fotografii din Maldive. Dumitru o ținea pe Lidia de talie. Ea, aproape dezbrăcată, își plimba degetele pe pieptul lui. Se sărutau pe plajă, pe iaht, lângă piscina privată.
Exact acele gesturi pe care mi le făcuse cândva mie. În fiecare fotografie, inima mi se strângea. Dar nu eram doar o soție înșelată. Bătrânul Petrov mi-a adus un dosar medical.
Lidia Prohorova era HIV pozitivă de trei ani. Mergea regulat la spitalul de boli infecțioase, își lua medicamentele, dar își ascundea starea. Doctorul Ivanov, verișorul unui fost coleg, mi-a confirmat totul. — Ca medic, nu vă pot spune mai mult.
Ca prieten, vă sfătuiesc să stați departe de ea. Am întrebat dacă Lidia își informează partenerii. Mi-a răspuns cu o privire care spunea totul: unii pacienți preferă să ascundă. Dumitru nu știa.
Sau poate știa. Oricum, asta nu mai conta. În următoarele două săptămâni, am devenit mai tandră cu el. Când mi-a spus că trebuie să plece în Maldive cu un client important, l-am ajutat să-și facă bagajele.
I-am pregătit cremă de protecție solară și medicamente pentru stomac. Am zâmbit când s-a îndepărtat cu valiza, știind că Lidia zboară cu aceeași cursă. O zi mai târziu, am mers la apartamentul lui Andrei. Era vizibil surprins.
Pe măsuță erau două cești de cafea, una cu urmă de ruj. În dormitor, pe podea, se zărea o lenjerie neagră din dantelă. Exact stilul Lidiei. — Iubita?
am întrebat neglijent. — Doar o prietenă, a bâiguit el, cu urechile roșii. Înainte să plec, am aruncat o săgeată:
— Știi că Lidia are un iubit nou? Atât de misterioasă.
Nu-mi spune nimic. Expresia lui Andrei a înghețat. Am ieșit zâmbind. Jocul abia începea.
Dumitru și Lidia s-au distrat două săptămâni în suita pentru tineri căsătoriți, plătită din conturile companiei. Între timp, am descoperit transferuri de sute de mii de ruble către Lidia, venite de la Dumitru, de la Andrei și de la firme fictive. Frații nu doar că o împărțeau pe aceeași femeie. Își construiau o companie paralelă, pe banii din propria afacere, și ademeniseră deja trei clienți cheie.
Când s-a întors acasă, l-am întrebat dacă știe că Lidia are SIDA. A fost momentul în care totul a început să se prăbușească. În zilele care au urmat, l-am urmărit cum se transformă. Căuta pe ascuns simptomele HIV în telefon.
Se uita în oglindă, își pipăia gâtul, își măsura temperatura. A mers la o clinică privată, la secția de boli infecțioase. Bătrânul Petrov mi-a trimis totul din timp. Apoi l-am sunat pe Andrei.
M-am prefăcut îngrijorată, am întrebat de sănătatea Lidiei. I-am spus că merge în fiecare miercuri la spitalul de boli infecțioase. Fața i s-a golit de culoare. Era clar că înțelesese pericolul.
— Cumnată, ce faci dacă ai intrat în contact cu un purtător de HIV? a întrebat, abia îndrăznind să mă privească. — Mă duc imediat la spital. Apoi repet analiza peste trei luni.
A plecat în fugă, uitându-și mașina. I-am spus Lidiei, cu inocență prefăcută, că îl cunosc pe doctorul Ivanov. La telefon, paharul i-a căzut din mână. Apelul s-a întrerupt.
Toate bombele fuseseră aruncate. Acum nu-mi rămânea decât să aștept să se distrugă singuri. Dumitru a început să facă gaffe. A uitat telefonul pe noptieră.
Parola era aceeași: ziua de naștere a Olgăi. Am citit mesajele dintre el și Andrei. „Ea știa că are HIV și tot ne-a sedus. Acum probabil m-am infectat”, scria Dumitru.
„Am fost cu ea de trei-patru ori”, răspundea Andrei. Din fotografiile detectivului, fuseseră mult mai multe. Dar nu conta. Frații se sfâșiau deja singuri.
Între timp, l-am convins pe Dumitru să semneze câteva documente. Mi-a spus că e vorba de acorduri pentru companie. Era, de fapt, un transfer al drepturilor de proprietate asupra casei și al acțiunilor. Semnat într-o clipă de neatenție, când mintea lui era ocupată cu frica.
Când am simțit că e momentul, l-am așteptat într-o seară, cu toate dovezile pe masă. Fotografii, rapoarte, fișe medicale, actele companiei paralele. — Trebuie să vorbim serios. A intrat, a văzut documentele și a pălit.
A încercat să explice, să se apere, să mă implore. A căzut în genunchi. M-am uitat la el fără milă. — Ai înșelat-o pe soția ta cu cea mai bună prietenă a ei.
Ai furat din compania pe care am construit-o împreună. Acum ai venit de la testul HIV, cu rezultat suspect. Nu mai avea cuvinte. I-am întins acordul de divorț: pleacă fără nimic, renunță la drepturile părintești, îmi lasă acțiunile.
În schimb, nu deschid dosar penal pentru delapidare. Soneria a sunat. Lidia Prohorova stătea în prag, cu machiajul întins, țipând după Dumitru. A început să vorbească despre dragostea lor adevărată.
Am arătat-o cu răceală. — Duci un bărbat însurat, fiind infectată cu HIV. Asta e dragostea ta adevărată? A scos un cuțit din geantă și s-a repezit la mine.
Dumitru a sărit s-o oprească; lama i-a tăiat brațul. Am sunat la poliție. Lidia a fugit. Dumitru a semnat acordul.
Avea lacrimi pe obraji, dar nu mi-a părut rău. — Ți-am dat o oră să-ți faci bagajele, i-am spus. S-a dus în dormitor și s-a întors cu o valiză mică. La ușă, a ezitat o secundă.
Apoi a plecat. Am închis ușa și am rămas lipită de ea, simțind o oboseală imensă. Câștigasem războiul, dar fără bucuria pe care o visam. Poliția l-a reținut pe Andrei.
Pe un stick au găsit datele furate din companie. Pentru a scăpa de pedeapsă, a început să-l dea în vileag pe Dumitru. Frații se sfâșiau unul pe altul. Lidia Prohorova a fost dată în judecată de cinci foști iubiți.
Doi erau deja HIV pozitivi. Presa a transformat povestea într-un scandal public. Câteva luni mai târziu, a primit opt ani de închisoare. Cât despre Dumitru, diagnosticul a fost confirmat.
HIV pozitiv. Mama a venit în acea zi, cu două plase pline cu mâncare. Am mâncat supă de pui, iar lacrimile mi-au curs în farfurie. — Ți-e frică?
m-a întrebat. Am dat din cap. Mă întrebam ce se va întâmpla cu Olga dacă și eu aș fi fost infectată. Testul meu a ieșit negativ.
A fost singura dată când am simțit că am primit un dar. M-am întâlnit cu Dumitru o singură dată, la cererea lui. Arăta scheletic, cu cearcăne adânci. Mi-a povestit că Andrei și Lidia îl folosiseră.
Că fusese o pradă, nu un partener. Nu știu dacă era adevărat. Nu mai conta. — Îmi pare rău pentru tot, a spus.
— Accept scuzele, dar iertarea nu mai există. La proces, decizia a fost clară: divorț, Olga rămâne la mine, casa și acțiunile companiei îmi rămân mie. Dumitru a privit în podea tot timpul și n-a contestat nimic. Un an mai târziu, locuiam într-o casă cu grădină, împreună cu Olga.
Se juca prin curte cu prietenii noi. În camera ei, într-un colț, atârna fotografia de la ziua ei de naștere, cu fața lui Dumitru acoperită de un autocolant. Conduceam compania. Afacerile crescuseră.
Într-o zi, am primit titlul de femeie antreprenor remarcabilă. Fotografia mea apăruse în ziar, iar Olga o decupase și o lipise în jurnalul ei. A venit aniversarea nunții. În loc să stau acasă și să plâng, am mers singură la mare.
Am stat pe plajă, cu picioarele în apă, privind orizontul. În geantă, purtam o cutiuță cu verigheta. Am ezitat mult. Până la urmă, am închis cutiuța și am pus-o la loc.
Nu aparținea mării. Făcuse parte din viața mea, dar viața mergea mai departe. Telefonul a vibrat. Doctorul Ivanov.
— Arina, ești liberă în weekend? S-a deschis un restaurant italian. Am zâmbit. Mă întorceam acasă, la Olga, la viața mea nouă.
Drumul din față era drept și deschis.