Când targa cu trupul Raisei Chavrina a dispărut în liftul de serviciu, în rezerva VIP a rămas o liniște de parcă murise tot spitalul. Veronica stătea în prag, cu găleata în mână. Pe noptieră rămăsese un pahar cu apă, pe jos un creion. Totul arăta a grabă.
Asistenta șefă a strigat din coridor:
— Triucova, ce ai încremenit? Rezerva trebuie pregătită până la prânz. — Au rămas lucruri acolo, a spus Veronica. — Lucrurile personale le va lua soțul.
Scoate lenjeria, dezinfectează, du gunoiul. Veronica a intrat. Ieri, Raisa Mironovna era vie. În seara aceea, patul era gol.
A întins mâna spre pernă și, sub fața de pernă, a găsit o foaie împăturită în patru, împinsă adânc, ca să o vadă doar cineva care schimbă așternuturile. Primele cuvinte erau scrise apăsat, strâmb, de parcă mâna se luptase cu ea însăși: „Ajutați-mă și vă voi face un om foarte bogat. Când soțul meu va veni la morgă, faceți așa cum vă rog. Nu mergeți la Riuți.
Găsiți-l pe Petru Matveevici Lisovski. Spuneți-i: Claudia știe despre seiful albastru. Eu nu am murit. ”
Veronica a citit ultima frază de două ori.
A fotografiat biletul, l-a împăturit la pliurile vechi și l-a ascuns în buzunarul pantalonilor. Nu știa de ce, dar știa că nu trebuie să țipe. La morgă, un bărbat în vârstă ieșea dintr-o ușă gri. — Dumneavoastră sunteți Petru Matveevici Lisovski?
— Să zicem. Dar dumneata cine ești? Veronica a șoptit:
— Claudia știe despre seiful albastru. Lisovski a îmbătrânit într-o secundă.
A luat-o de cot, a tras-o într-o încăpere mică și a citit biletul până la capăt. — Unde l-ați găsit? — Sub pernă, în rezerva Raisei Mironovna, după ce au luat-o. — Cine l-a mai văzut?
— Nimeni. Am fotografiat-o. — Bravo. Deși acum ai vrea să nu știi să citești.
În sala morgii, Raisa stătea pe targă sub un cearșaf. Lisovski a verificat pielea, degetele, pleoapele. A stat o clipă nemișcat, de parcă asculta. — Chemați echipa de reanimare prin postul comun, nu prin VIP.
Pacientă cu semne vitale în incinta morgii. Dați numele meu. Dispecerul a cerut să repete. Veronica a repetat.
Apoi s-a uitat la Lisovski, care își aprinsese lanterna deasupra feței Raisei. Din coridor s-a auzit un pas grăbit. În sală a intrat Nicolai Chavrin, cu palton scump și telefonul în mână. — Ce se întâmplă aici?
— Se verifică circumstanțele, a răspuns Lisovski. — Am cerut ca soția mea să fie pregătită pentru despărțire, fără proceduri inutile. — Atâta timp cât eu răspund de această încăpere, nu va fi nicio grabă. Nicolai s-a uitat la corp.
Nu la față, ci la mâini, la gât. — I-ați scos bijuteriile. — Lucrurile personale se predau pe bază de proces-verbal. Veronica și-a amintit biletul.
A făcut un pas:
— Nicolai Eduardovici, înainte să fie luată, Raisa Mironovna m-a rugat să vă predau un inel. A spus că veți înțelege. — Ce inel? — Un inel și o cheie mică.
Nicolai s-a apropiat atât de repede încât Veronica a dat înapoi până la perete. — Unde sunt? — Credeam că la dumneavoastră. — Nu te gândi.
Răspunde. — Nu vorbiți cu o angajată pe acest ton, a intervenit Lisovski. — Înțelegeți cine stă în fața voastră? Soțul pacientei.
— Al pacientei decedate. Nicolai s-a aplecat deasupra Raisei și a șuierat:
— Unde ai ascuns-o, nenorocito? Chiar și acum mă încurci. A înșfăcat marginea cearșafului.
Lisovski i-a prins mâna:
— Îndepărtați-vă de corp. Atunci degetele Raisei au tresărit. Buzele i s-au mișcat slab. Lisovski a strigat:
— Reanimarea!
Mai repede! Nicolai s-a dat înapoi, cenușiu. Raisa și-a întredeschis pleoapele. În sală au dat buzna medicii cu trusa.
Nimeni nu mai spunea „cadavru”. Nicolai stătea lângă perete, telefonul îi căzuse pe podea. Pe ecran clipea numele „Boris”. Cei de la reanimare au dus-o pe Raisa.
Pe coridor s-a adunat tot spitalul. Medicul șef, Boris Naumovici Riuți, a apărut lângă lift. S-a oprit, s-a uitat la telefonul lui Nicolai, la ușa morgii, apoi la Veronica. — Cine a chemat reanimarea?
— Eu, prin canalul comun de urgență, a spus Lisovski. — Înțelegeți ce ați făcut? — Înțeleg că o femeie vie stătea în morgă. Coridorul a amuțit.
Riuți s-a întors spre Veronica:
— Dar tu ce căutai aici? Veronica simțea biletul în buzunar. Dacă-l dădea, hârtia putea dispărea. Dacă tăcea, o învinuiau pe ea.
— Munceam. La morgă. În spital. — Urcă imediat la mine în birou.
— Rămâne aici, a spus Lisovski. În astfel de circumstanțe se cheamă poliția. Pe coridor au apărut anchetatorul Hmelevski și doi agenți. Lisovski i-a șoptit Veronicăi:
— Originalul e la dumneavoastră?
— Da. — Nu-l da nimănui în afară de poliție. Nicolai s-a apropiat de Veronica. Fața îi devenise străină.
— Ce a scris? Dă-mi hârtia și familia ta o va duce bine. — Voi aștepta poliția. S-a îndreptat spre Riuți, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Veronicăi îi tremurau picioarele, dar a rămas în picioare. Hmelevski a luat biletul cu mănuși, în fața martorilor. A întrebat de fotografii. A întrebat cine a intrat în rezervă înainte de scoaterea pacientei.
Zinaida Custova, asistenta șefă, a ridicat privirea:
— Tura de noapte. Medicul de gardă, anestezistul Norkin, Boris Naumovici. Și eu am intrat. Registrul există.
Riuți a încercat să oprească predarea documentelor, dar anchetatorul a fost scurt:
— Orice modificare după cererea mea va avea o anumită greutate. Din reanimare a ieșit medicul:
— Pacienta este la respirație asistată. A existat contact. Reacționează la durere.
Nicolai a cerut transferul la altă clinică. — Transportul este periculos. — Voi plăti totul. — Banii nu țin tensiunea pe drum.
Veronica a fost audiată. A povestit scurt, fără presupuneri. Când a ajuns la cuvintele lui Nicolai de deasupra tărgii, vocea i s-a frânt:
— El a spus: „Unde ai ascuns-o? ”
— Și a mai numit-o cu un cuvânt urât.
La ieșire, Zinaida o aștepta:
— Triucova, înțelegi în ce te-ai băgat? — Am găsit ce trebuia să găsesc. — Ești infirmieră, nu procuror. — Știu.
— Bogații se vor mânca între ei, medicii se vor spăla pe mâini, iar țapul ispășitor va fi cel fără bani. Zinaida a plecat, apoi s-a întors:
— Norkin a intrat noaptea de două ori. Singur la ea. Conform regulilor, nu se face așa.
Acasă, mama și fratele o așteptau. Maria Petrovna a ascultat și a întrebat:
— Te-au amenințat? — Mi-au propus să predau biletul ca familia noastră să o ducă bine. Eugen a închis laptopul:
— Dacă un soț bogat roagă o infirmieră să-i dea o hârtiuță, acea hârtiuță e mai scumpă decât mașina lui.
Noaptea a sunat avocata Raisei, Ana Rupțova. I-a spus să nu se întâlnească cu oamenii lui Nicolai fără să anunțe anchetatorul. Dacă cineva îi oferă bani, tratament, un loc de muncă, să nu ia nimic în mâini. A doua zi, lângă farmacie, un bărbat scund i-a întins un plic gros:
— E un ajutor pentru tratamentul mamei și al fratelui.
Spui doar că ai găsit biletul mai târziu și că nu ești sigură cine l-a scris. — Luați-l de aici. Bărbatul a lăsat plicul pe coșul de gunoi:
— Gândește-te. Eugen e acum acasă.
Trebuia să plece la ora două. Cum îți place coincidența? Veronica a sunat-o pe Hmelevski. Anchetatorul i-a cerut să-l sune pe frate, pe difuzor.
Eugen a răspuns:
— Reabilitarea a fost amânată. Medicul s-a îmbolnăvit. Peste câteva minute, la casa familiei Triucov urma să ajungă un echipaj. Hmelevski i-a spus:
— Vom stabili noi dacă e coincidență.
Spre seară, la spital, Hmelevski a intrat în reanimare cu Ana Rupțova. Apoi au chemat-o și pe Veronica, pentru că Raisa ceruse s-o vadă pe fata cu biletul. Raisa Mironovna stătea printre tuburi, dar privirea îi era limpede. — Dumneavoastră l-ați găsit?
— Da. — L-ați dat poliției? — Da. Raisa și-a mișcat slab degetele.
Veronica i-a dat mâna. Pacienta a șoptit:
— Nu vă temeți de bani. Temeți-vă de cei care îi oferă pentru tăcere. Hmelevski a pus întrebările scurte.
Raisa a confirmat biletul:
— L-am scris ca să supraviețuiesc. Soțul voia cheia și actele. — Care cheie? — Cea mică, de la seiful de acasă.
Acolo sunt copiile. Ana știe. — De ce vă temeați de soțul dumneavoastră? — A înțeles că schimb testamentul și conducerea.
Felix e cu el, Cristina la fel. Medicul a oprit audierea. Tensiunea scădea. Dar cuvintele fuseseră spuse.
Ana a blocat conturile, a revocat procurile și a depus cererea de interzicere a acțiunilor de înregistrare. Norkin, medicul anestezist, dispăruse din secție. A fost găsit lângă o cooperativă de garaje, încercând să ia mașina unui cunoscut. La interogatoriu a cerut un avocat și a spus, în cele din urmă:
— Mi s-a spus că va fi o imitație a agravării stării.
Apoi o transferă. Documentele vor rezolva problema. — Cine v-a spus? — Riuți.
Dar prin el totul venea de la Nicolai Eduardovici. — Înțelegeați că pacienta putea să moară? — Înțelegeam. A doua zi, Veronica a fost chemată la spital.
Zinaida a tras-o deoparte:
— Nu merge nicăieri singură. Riuți a scăpat din lanț. În vestiar, Veronica a deschis dulapul și a găsit o cutie neagră pe raft. Înăuntru erau cercei, un inel și un lănțișor.
Bijuteriile Raisei. În spate a apărut Riuți:
— Iată că totul se pune la locul său. Chemați poliția. În dulapul Triucovei s-au găsit bijuteriile pacientei.
— Ale pacientei care a supraviețuit, a răspuns Veronica. Zinaida s-a așezat între ea și medicul șef:
— Dulapul a fost deschis în prezența mea. Veronica a spus imediat că nu sunt ale ei. A venit Hmelevski.
A închis vestiarul, a chemat martori, a confiscat cheia. Apoi a cerut înregistrările camerelor. Averțev, șeful securității, a adus tableta. Pe ea se vedea cum, cu douăzeci de minute înainte să apară Veronica, un paznic intră în vestiar cu un pachet și iese fără el.
Paznicul a fost găsit. În buzunar avea o a doua cheie de la rândul de dulapuri. Când anchetatorul l-a întrebat cine i-a ordonat, s-a uitat spre cabinetul medicului șef și a tăcut. Riuți a cerut un avocat.
Veronica a fost scoasă dintr-un cabinet gol. Îi tremurau mâinile, dar nu mai era singură. Zinaida adusese copia inventarului bunurilor Raisei. Lipsea cheia.
Nu era în cutia cu bijuterii. — Pentru asta e totul, a spus Eugen seara. Ei au nevoie de cheie, iar pe tine te scot hoață ca să caute la tine restul. Nicolai a așteptat-o a doua zi la intrarea spitalului.
— Vă propun o cale de ieșire. Apartament pe numele dumneavoastră, tratament pentru mamă, reabilitare pentru frate. Spuneți un singur lucru: biletul nu a fost găsit imediat, iar Lisovski v-a dirijat cuvintele. — De ce aș face asta?
— Pentru că soția mea, după reanimare, spune orice i se sugerează. Puteți opri rușinea. — Rușinea a început la morgă. Nicolai a schimbat fața:
— La morgă totul ar fi trebuit să se termine.
Dacă ar fi fost trimisă mai departe, nimeni nu s-ar fi chinuit. — Nu voi schimba nimic. — Atunci vei pierde totul. — Și așa nu am aproape nimic.
Din mașina vecină au coborât doi ofițeri. Nicolai a fost dus pentru acțiuni procesuale. Dosarul Claudiei, nașa Raisei, a schimbat definitiv ancheta. Doi bărbați se prezentaseră la ușa ei drept lucrători de la gaze.
Claudia nu le deschisese, dar mașina lui Felix fusese văzută în curte. Când anchetatorii au descins, pe palier nu mai era nimeni, dar camera de lift le salvase fețele. Claudia a scos din mașina de cusut un pachet cusut într-o husă de pânză. Înăuntru erau copii ale contractelor, mesaje tipărite, fotografii ale lui Nicolai cu Cristina și un raport pe care Raisa îl primise înainte de spitalizare.
Pe margine scrisese: „Nicolai știe. ”
Felix pregătea vânzarea centrului de reabilitare prin firme legate de clienții Cristinei. Banii trebuiau să plece în străinătate. Așteptau doar moartea Raisei.
Leonid Norkin a dat noi declarații. A numit preparatul, ora injecției și suma promisă pentru tăcere. Riuți a negat. Felix a negat.
Cristina a plâns, apoi a predat o înregistrare în care Felix spunea despre soția lui Nicolai:
— Ar fi trebuit să stea în crematoriu și toți am fi fost liberi. Raisa a semnat cererea de divorț. Ana a contestat toate acțiunile făcute de Nicolai în perioada spitalizării. În arhivă s-au găsit proiecte de ordine pe care Felix încercase să le treacă antedat.
Schimbarea administratorilor, transferul contabilității, evaluarea unei clădiri pentru vânzare urgentă. — Știam că e lacom, a spus Raisa, dar nu m-am gândit că lăcomia poate semna în locul unui om care încă respiră. Peste o săptămână, Raisa a putut sta în fotoliul de lângă fereastră. Veronica a adus biscuiți de casă.
— Mama a spus că mâncarea de spital vindecă trupul, iar biscuiții sunt pentru plăcere. Raisa a zâmbit. Ana a întins dosarul:
— Recompensa pentru Veronica este perfectată ca donație, cu toate taxele plătite. Separat, contractul pentru tratamentul Mariei Petrovna și reabilitarea lui Eugen.
— Eu nu am cerut. — Știu. De aceea pot să-ți dau. Raisa s-a uitat la ea:
— Ție ți-a fost teamă să scrii biletul?
Mie mi-a fost teamă. Dar amândouă am făcut lucruri de care ne-a fost frică. — Oamenii vor spune că am făcut totul pentru bani. — Oamenii au spus deja că ești hoață.
Nu ai devenit din cauza vorbelor lor. Raisa i-a propus să studieze, să urmeze cursuri. Veronica a început să plângă și s-a întors spre fereastră. În ușă, Lisovski a tușit:
— Confirm, ca om de la morgă: la cei vii, specialitatea se schimbă mai des decât la cei morți.
Procesul a durat. Nicolai, Riuți și Felix au primit pedepse reale. Norkin a primit o pedeapsă, redusă pentru colaborare. Cristina a fost trasă la răspundere pentru partea financiară a schemei.
Fiecare a pierdut ceea ce încercase să obțină. În ziua externării, Raisa a stat o clipă lângă patul gol:
— Aici am înțeles că bogăția nu-ți ridică mâna dacă în vene îți curge o voință străină. — Iar eu am înțeles că sărăcia nu e o scuză pentru lașitate. Dar nu eram sigură până la bilet.
Raisa i-a întins un plic subțire:
— Nu sunt bani. E copia primei fotografii de la bilet. Să-ți amintești că uneori un om salvează pe altul înainte să apuce să creadă în el. În foto se vedeau rândurile strâmbe: „Ajutați-mă… Eu nu am murit.
”
La ieșire o aștepta Claudia, cu crizanteme albe, și Maria Petrovna, sprijinită de brațul lui Eugen. Raisa a luat-o pe Veronica de braț:
— Ei bine, o să trăim mai departe. — O să trăim. Doar că, acum, fără morgă în program.
Au ieșit în curtea spitalului. În spate rămăsese dimineața în care minciuna încercase să devină diagnostic, iar crima un rând în fișă. Dar un bilet sub pernă, o infirmieră și un medic legist răsturnaseră calculele altora. Uneori un spital nu tresare de la un țipăt.
Îi e de ajuns să audă cum de la morgă se întoarce adevărul.