Zăpada acoperea pietrele funerare din cimitirul Brașovului când o tuse subțire a străpuns tăcerea. Mihai Lupu s-a întors tresărind. În spatele lui stăteau două fetițe de aproximativ cinci ani, gemene identice, cu haine uzate și murdare, tremurând de frig. „Scuzați-mă”, a spus una dintre ele cu o voce sfioasă.
„Domnul știe să scrie? ”
Mihai venise ca în fiecare lună la mormântul soției sale, Elena. Trei ani trecuseră de la moartea ei, dar durerea rămăsese aceeași. Nu avuseseră copii, iar conacul lui imens răsuna gol.
„De ce întrebi? ” a răspuns el. „Puteți să îi scrieți o scrisoare mamei noastre”, a spus fetița arătând spre cer. „Ea e în ceruri.
Trebuie să îi spunem câteva lucruri importante. ”
„Unde este persoana responsabilă de voi? ”
Fetițele s-au privit nesigure. „Nu avem pe nimeni”, a răspuns cealaltă.
„Mama a adormit pentru totdeauna. Vecinii ne dau de mâncare uneori. ”
Mihai s-a așezat la nivelul lor. „Cum vă numiți?
”
„Eu sunt Ana, ea este Sofia. Suntem gemene. ”
Sofia a scos din buzunar o fotografie mototolită și i-a întins-o. „Aceasta este mama.
E frumoasă, nu-i așa? ”
Când Mihai a privit fotografia, mâinile au început să-i tremure. Tânăra din poză zâmbea direct spre cameră, cu aceeași strălucire în ochi ca a fetițelor. Era Crina.
Femeia care îl salvase de pe străzi cu aproape treizeci de ani în urmă, când el era doar un adolescent fugar, bătut și flămând. Femeia căreia îi datora totul și pe care o uitase în timp ce își construia imperiul. „Mama vorbea uneori despre tine, micuțul Mihai”, a spus Ana. „Spunea că într-o zi te vei întoarce.
”
Lacrimi arzătoare i-au umplut ochii. Crina vorbise despre el fiicelor ei. El nu se întorsese niciodată să-i mulțumească. Acum era prea târziu.
„Putem scrie scrisoarea acum? ” a întrebat Sofia. „Vom scrie într-un loc cald”, a răspuns Mihai. „Mașina mea e acolo.
Vă duc la mine acasă. ”
Fetițele au ezitat. „Mama spunea că nu trebuie să mergem cu străini. ”
„Mama voastră mă cunoștea.
Cred că i-ar plăcea să vă ajut acum. ”
Sofia i-a apucat mâna. „Aveți ochi blânzi”, a spus ea. „Ca ai mamei.
”
La conac, Mihai le-a pregătit sandvișuri și lapte. Fetițele au mâncat cu o urgență care i-a frânt inima. Apoi au povestit. Crina murise cu două luni în urmă, de pneumonie, pentru că nu avusese bani de medicamente.
Fetițele trăiseră singure de atunci, cu ajutorul ocazional al unei vecine, Tanti Geta. „Mama spunea că ești curajos și inteligent”, a spus Ana. „Că vei schimba lumea. ”
Mihai a simțit rușinea ca pe o rană.
Crina îi urmărise cariera, păstrase reportaje despre el, îi povestise fiicelor ei despre băiatul care dormise pe canapeaua ei. El uitase de toate. A doua zi, doctorul a confirmat temerile lui: Sofia suferea de o bronșită netratată, din cauza frigului și a proastei alimentații. „Fără tratament, ar fi putut evolua spre o pneumonie severă”, a spus doctorul.
Ca în cazul Crinei, a gândit Mihai. Istoria aproape se repetase. A sunat avocatul. „Vreau să solicit tutela pentru doi copii.
”
„Ești sigur că știi în ce te bagi? ” l-a avertizat Ion. „Nu am fost niciodată mai sigur de nimic. ”
Săptămânile au trecut.
Conacul, care fusese tăcut și gol, s-a umplut de râsete, desene pe pereți și întrebări fără sfârșit. Mihai a învățat să facă împletituri, să citească povești de culcare și să zâmbească din nou. Într-o seară, ducându-le la culcare, Ana l-a întrebat: „Mihai, ești tatăl nostru acum? ”
Mihai s-a oprit.
S-a gândit la Crina, care îi oferise un cămin fără să pună întrebări. S-a gândit la Elena, care își dorise mereu copii. „Da”, a răspuns el, surprins de propria certitudine. „Da, mi-ar plăcea să fiu tatăl vostru.
”
Trei săptămâni mai târziu, avocatul i-a dat vestea: „Tatăl biologic al fetițelor a apărut. Cere o întâlnire. ”
Radu Mareș era un bărbat îmbrăcat îngrijit, de aproximativ treizeci și cinci de ani. „Vreau să-mi cunosc fiicele”, a spus el.
„De ce acum, după cinci ani? ”
„Am făcut o greșeală. M-am schimbat. ”
Mihai nu l-a crezut.
Un investigator privat a confirmat: Radu era șomer de opt luni, ceruse faliment personal cu trei săptămâni în urmă, exact când aflase că fetițele locuiau cu un om de afaceri bogat. Curând a venit propunerea: jumătate de milion de lei, iar Radu renunța la toate pretențiile asupra fiicelor sale. „Încearcă să mă șantajeze”, i-a spus Mihai avocatului. La întâlnirea înregistrată, Radu a fost direct: „O jumătate de milion de lei pentru a renunța la fetițe.
Toată lumea știe de ce le-ați luat. Ca să vă lustruiți imaginea. ”
„Și Ana și Sofia? Ce câștigă ele dacă le vindeți?
”
„Nu fi ipocrit”, a râs Radu. „Procesele pot fi complicate. Cine știe ce apare acolo, ceva care v-ar strica reputația. ”
La audierea de urgență, cu două zile înainte de Crăciun, judecătoarea a ascultat dovezile șantajului, imaginile de la școală, situația financiară a lui Radu.
„Domnule Lupu, de ce ați preluat acești copii? ” a întrebat judecătoarea. „Nu sunteți ruda lor. ”
„Mama lor m-a salvat când eram un adolescent fără adăpost.
Mi-a dat un cămin, mâncare și speranță când nimănui nu îi păsa. Fără ea nu aș fi aici. Când am găsit fetițele în cimitir, am știut că pot să-i plătesc datoria având grijă de fiicele ei. ”
Fetițele au fost chemate în sală.
„Cum vă simțiți cu Mihai? ” a întrebat judecătoarea. „E cel mai bine din lume”, a răspuns Sofia. „Ne citește povești și are grijă de noi.
”
„Îl iubim”, a adăugat Ana. „El e tatăl nostru acum. ”
„Tatăl adevărat e cel care are grijă de tine”, a spus Sofia, „nu cel al cărui sânge îl porți. ”
Judecătoarea a decis: fetițele rămân cu Mihai până la procesul din ianuarie.
Radu primea vizite supravegheate. Într-o seară, răsfoind un album vechi adus din apartamentul Crinei, Mihai a găsit o fotografie cu fetițele și o femeie mai în vârstă. Pe spate scria: „Aniversarea de trei ani a Anei și Sofiei cu bunica Maria. ” Sub ea, un număr de telefon.
Fetițele îi spuseseră că bunica e în ceruri. Maria era vie. Fusese internată pentru o operație pe inimă când Crina murise. Când a ieșit, fetițele dispăruseră și nimeni nu i-a spus nimic.
Tanti Geta le mințise pe fetițe că bunica lor e moartă. Maria a venit a doua zi. Fetițele s-au aruncat în brațele ei strigând „Bunico! ” și nu au mai vrut să se desprindă.
În seara aceea, Maria a pălit când Mihai i-a vorbit despre procesul de custodie. „Radu nu este tatăl biologic al fetițelor. ”
„Ce înseamnă asta? ”
„Radu a fost iubitul Crinei pentru puțin timp, dar nu el e tatăl.
Crina mi-a spus adevărul. A fost o aventură de o noapte, iar bărbatul nici nu a știut de sarcină. Când Radu a abandonat-o, ea l-a lăsat să plece fără să-l corecteze. ”
„Există dovezi?
”
„Jurnalul ei. Îl păstra în apartament. ”
Mihai s-a întors la apartamentul Crinei. Jurnalul roșu era lipit în spatele sertarului biroului.
Paginile povesteau totul: testul ADN de la maternitate care dovedea că Radu nu era tatăl, decizia Crinei de a-și crește singură copiii. Între ultimele pagini, un plic. „Pentru tatăl fiicelor mele. ”
L-a deschis cu mâinile tremurânde.
Primele cuvinte l-au oprit în loc. „Dragul meu Mihai… ”
Noaptea aceea, înainte să plece să studieze în alt oraș. Sărbătoriseră, băuseră prea mult.
Se întâmplase ceva ce amândoi promiseseră să uite. Nu vorbiseră niciodată despre asta. Crina nu-i spusese despre sarcină ca să nu-i distrugă visele. Îl lăsase să plece și își crescuse singură fiicele lui.
„Te iubesc mereu, micuțul Mihai. Mulțumesc pentru fiicele noastre. ”
Mihai s-a așezat pe podea, cu scrisoarea în mână, plângând. Ana și Sofia erau fiicele lui.
Sângele lui. Fusese tată de cinci ani fără să știe. Testul ADN a confirmat ceea ce inima lui știa deja. Pretențiile lui Radu s-au prăbușit; el a dispărut din viața lor.
Maria s-a mutat în conac, iar fetițele au devenit oficial Ana și Sofia Lupu Corbu. Mihai le-a citit fetițelor scrisoarea mamei lor. Nu au înțeles totul, dar au înțeles că Mihai era tatăl lor și că mama lor le iubise întotdeauna. „Acum ești chiar tati”, a spus Ana.
„Da”, a răspuns el. „Acum sunt chiar tatăl vostru. ”
Într-o duminică de primăvară, când zăpada se topise, Mihai le-a dus la mormântul Crinei. Au lăsat crini albi, florile preferate ale mamei lor.
A stat mult timp în tăcere, cu fetițele de mână. „Mulțumesc”, a șoptit el. „Mi-ai dat viața de două ori. ”
La ieșire, Sofia a arătat spre cer.
„Tati, uite, a venit primăvara! ”
Mihai a zâmbit și le-a luat de mână. În mașină, pe drumul spre casă, fetițele au adormit pe bancheta din spate.
Mihai le-a privit în oglinda retrovizoare și a știut că viața lui, pentru prima dată în ani, era completă.