Telefonul suna deja de un minut când Alina a tresărit, ridicând privirea de la schițele tatălui ei. Pe ceas era aproape unsprezece, deși părinții promiseseră că se întorc de la atelier pe la nouă. — Da, eu sunt. S-a întâmplat ceva?
— Mă numesc căpitanul Artiuhov, unitatea de gardă. La atelierul dumneavoastră de pe chei a avut loc o explozie. Îmi pare foarte rău. Părinții erau înăuntru.
Pompierii au ajuns repede, dar nu s-a reușit salvarea nimănui. Într-o secundă, viața liniștită a studentei de douăzeci și patru de ani s-a prăbușit. Săptămâna următoare a trecut ca printr-o ceață deasă: morgă, recunoaștere, semnături, condoleanțe. Alina se ținea tare, își permitea să plângă doar noaptea.
Tatăl ei spunea mereu că familia Dorohov nu renunță la primul necaz. Notarul Eduard Arcadievici Tumanov a venit la o săptămână după înmormântare. Bărbat corpolent, voce blândă, dosarul cu documente ținut ca un scut. — Alina, fata mea, trebuie să vorbim despre afaceri.
Tatăl tău a luat un credit cu jumătate de an în urmă, punând gaj atelierul. Asigurarea acoperă abia jumătate din datorie. — Tata nu mi-a spus nimic despre un credit. — Probabil nu a vrut să te îngrijoreze.
Era un om mândru. Ea privea semnătura de pe acordul adițional și simțea un sentiment ciudat că scrisul tatălui ei arată cumva diferit, mai mărunt. Dar durerea se îmbină greu cu suspiciunile, așa că a alungat gândul. Căutarea unui loc de muncă s-a transformat într-o umilință zilnică.
Cu studii neterminate în construcții navale, nimeni nu o angaja. Banii se terminau, chiria urma să crească. — Eduard Arcadievici, am fost peste tot. Nimeni nu mă angajează fără experiență.
— Nu te întrista, fetițo. Am o propunere. Un client vechi caută o asistentă pentru casă. Un om înstărit, cu cazare și salariu bun.
Așa a aflat despre Victor Andreevici Orlov, proprietarul unei companii de transport maritim, care pierduse auzul și vorbirea într-o explozie la bordul navei sale. Fratele lui murise în aceeași catastrofă. — Dumneavoastră, domnule Orlov, trebuie să știți că nu am experiență de menajeră. Orlov a urmărit mișcarea buzelor ei, a scris un răspuns pe care administratorul, Ghenadi Olegovici, l-a citit cu voce tare:
— Eduard Arcadievici mi-a povestit despre dumneavoastră.
Educație aveți. Restul le veți învăța. Pentru mine e mai important ca omul din casă să fie onest. Conacul de pe stânca deasupra golfului Cornul de Aur era imens.
Camera ei, la etajul doi, cu vedere spre grădină, părea un palat după apartamentul strâmt închiriat. O lună de probă, a scris Orlov la despărțire. Dacă nu va merge, ne vom despărți fără supărări. Zilele s-au așezat într-un ritm constant.
Mic dejun la opt, documente în birou, plimbare prin grădină, muzică seara. Dar cu cât petrecea mai mult timp alături de stăpânul casei, cu atât observa mai multe ciudățenii. Într-o dimineață, a răsturnat o ceașcă de ceai. Orlov a prins-o din aer, fără să se uite, de parcă știa dinainte traiectoria căderii.
— Doar vibrațiile prin masă, a explicat Ghenadi Olegovici. Doctorii spun că organismul compensează simțul pierdut. În grădină, Orlov și-a întors capul spre un pescăruș apărut în zbor, din direcția opusă privirii lui. A indicat spre o tufă de măceși care înflorise peste noapte, din capătul opus al grădinii.
— Mirosul, a explicat administratorul. Acum e mai ascuțit decât al unui om obișnuit. Explicațiile sunau plauzibil. Dar se acumulau.
Cea mai tulburătoare scenă a prins-o seara târziu, când a intrat în living să-și ia cartea. Orlov stătea lângă patefon, cu ochii închiși, ascultând un concert de pian. Mișca buzele fără sunet, sincronizat cu fiecare notă. Un om care nu aude de un an nu poate fredona o melodie atât de exact.
Ea s-a retras în liniște, dar întrebarea i s-a înfipt în minte ca un ghimpe. Au urmat alte semne: vizita nepotului Chiril Nazarov, un tânăr cu zâmbet exersat și întrebări despre starea unchiului, prea insistente. Apoi Tumanov, care o suna săptămânal, iscodind-o cu aceleași întrebări despre programul și sănătatea lui Orlov. — De ce aveți nevoie să știți toate acestea?
— Sunt vechiul lui partener juridic, fata mea. Trebuie să fiu la curent. O femeie suspectă apăruse la gardul grădinii, prefăcându-se jurnalistă. Apoi, într-o noapte, Orlov prinsese un intrus răscolind sertarul biroului.
Alina a înghețat pe scări, pregătită să sune la poliție. — Stai, mâinile pe masă ca să le văd. Vocea lui Orlov răsunase clară, autoritară, perfect limpede. Omul în haine întunecate a spart fereastra și a fugit în noapte.
Orlov s-a întors spre Alina. Câteva secunde au stat față în față în coridorul întunecat. — Ridicați-vă și veniți încoace. Trebuie să vorbim.
În biroul cu geamul spart, Orlov a scos un dosar din seiful ascuns după bibliotecă. — Anul trecut, explozia de pe navă nu a fost un accident. A fost un atentat. Am scăpat cu o contuzie, pierdere temporară a auzului și a vorbirii.
După trei luni, auzul a revenit. Dar am înțeles că atentatul a fost organizat de cineva din cercul apropiat al companiei. Așa că am păstrat secretul, ca să văd cine se va comporta cum lângă un invalid neajutorat. — Și ce ați aflat?
— Nepotul meu Chiril are datorii uriașe. Are nevoie de controlul companiei. Iar notarul dumneavoastră, Tumanov, se ocupă de cumpărarea terenurilor de coastă prin companii paravan. Pământul părinților dumneavoastră blochează construcția unui terminal privat.
Părinții refuzau să vândă. Alina simțea cum i se taie respirația. — Semnătura de pe acordul adițional este falsificată, a continuat Orlov. Expertiza a confirmat-o.
Tumanov a creat datoria după moartea părinților, ca să rămâneți fără mijloace și să nu puneți întrebări. — Și explozia atelierului? — Același om a făcut mentenanța echipamentului de gaz de la ambele locații. Un contractor care lucrează pentru structurile lui Tumanov.
Planul a început să prindă contur. Prin intermediul avocatului, Orlov i-a comunicat lui Chiril că acceptă discuția despre administrarea temporară a companiei. Momelile s-au mișcat repede. Tumanov a sunat, plin de solicitudine falsă, promițând un remediu calmant pentru emoțiile lui Victor Andreevici.
Vineri, Tumanov și Chiril au sosit la conac cu documentele pregătite. Alina le-a servit ceaiul, prefăcându-se că amestecă remediul, dar înlocuindu-l de fapt cu infuzie de mușețel. Flaconul adevărat a ajuns la Marina Costenco, detectiva care lucrase ascuns pe tot parcursul anchetei. Orlov a mimat amețeala, a cerut să se întindă pe canapea.
Cei doi complotiști, încrezători că planul lor a reușit, au început să vorbească liber. — Părinții tăi au fost niște oameni încăpățânați, Alina. Le-am propus o afacere cinstită, dar au refuzat din atașament sentimental față de vechiul debarcader. Alina a intrat în cameră, cu mâinile strânse pumni.
— Dumneavoastră mi-ați ucis părinții. — Fata mea, ești extenuată. Nimeni nu va crede o orfană săracă. Iar dacă va deveni o problemă, medicii îți vor confirma predispoziția la căderi nervoase după moartea părinților.
În acel moment, Orlov s-a ridicat de pe canapea. — S-a terminat jocul, domnilor. Vocea lui clară a paralizat camera. Marina a intrat cu reportofonul.
Polițiștii au umplut sufrageria. Chiril a încercat să fugă spre terasă, dar a fost prins la trepte. — Vei regreta asta, fetițo. — Am avocați buni, a spus Tumanov.
— Eu am adevărul, a răspuns Alina, fără să-i tremure vocea. Procesul a durat luni. Expertizele au confirmat falsificarea semnăturii. Prohorov, omul care modificase echipamentele de gaz, a fost de acord să mărturisească în schimbul unei atenuări.
Beliacov, intrusul din conac, a confirmat că fusese angajat de Chiril să caute documente despre investigația lui Orlov. Expertiza financiară a scos la iveală fraude de peste douăsprezece milioane de ruble. Tumanov a fost condamnat la închisoare pe viață. Chiril, la nouăsprezece ani de colonie cu regim sever.
În ziua sentinței, Alina și Orlov au stat alături în sala de judecată. Când l-au condus pe Tumanov afară, el nu și-a întors capul. Chiril, dimpotrivă, și-a aruncat privirea plină de ură spre fostul său protector, înțelegând probabil că omul pe care îl considerase partener l-ar fi sacrificat fără ezitare. — Dreptatea a triumfat, a spus Orlov încet.
— Da, dar nu mi-i aduce înapoi pe părinți. — Nu. Dar acum se pot odihni, știind că adevărul a fost dezvăluit. Terenul de pe malul golfului i-a fost returnat Alinei prin hotărâre judecătorească.
A refuzat ofertele investitorilor, oricât de generoase. A transformat parcela într-un mic parc spre mare, păstrând vechea clădire a atelierului, reparată, transformată într-un muzeu al meșteșugului de reparații navale, dedicat generațiilor de maeștri Dorohov. Într-o seară, în sufrageria cu șemineu, Orlov a întrebat-o despre viitor. — Vreau să-mi termin studiile în construcții navale.
Să restaurez nave vechi. — Sună a o cauză demnă de familia dumneavoastră. Există loc și pentru mine în aceste planuri? — Nu vreau ca relația noastră să se construiască pe recunoștință sau pe o nenorocire comună.
— Pe ce atunci? — Pe încredere. Pe faptul că ne-am văzut în cele mai grele momente și nu ne-am întors spatele. Mi se pare o bază destul de bună.
— Atunci aș vrea să rămâneți aici, nu ca asistentă. Ci ca persoana cu care vreau să-mi construiesc viitorul. — Sunt gata. Nunta a fost modestă, în primăvara următoare.
Ghenadi Olegovici a condus-o pe Alina spre altar, fără să-și ascundă lacrimile. Marina Costenco i-a fost martoră. Peste un an, Alina și-a luat diploma de inginer constructor naval. Împreună cu Victor, a fondat un mic șantier pentru restaurarea navelor vechi de pescuit.
O afacere care nu aducea profituri imense, dar dădea de lucru meșterilor locali și păstra vie amintirea meseriei care hrănise odinioară tot golful. Victor nu și-a mai ascuns niciodată vocea. Vorbea mult, cu bucurie, uimindu-i mereu pe cei care îl știuseră tăcut și neajutorat. Alina venea des pe malul micului parc, unde pe o bancă lângă apă se afla o plăcuță cu numele părinților ei.
— Erau oameni buni, spunea ea privind apa liniștită a golfului. Ar fi vrut să fiu fericită. Și fericirea adevărată, descoperise ea, nu avea nimic de-a face cu bogăția conacului de pe stâncă. Se sprijinea pe lucruri simple: pe un adevăr spus la timp, pe o încredere care rezistase la cele mai grele încercări, și pe capacitatea de a se auzi unul pe altul cu adevărat.
Chiar și după ce lumea încercase să-i facă să tacă pentru totdeauna.