Victor stătea la intrarea maternității cu un buchet de bujori sfărâmat, privind la ușa din spatele căreia urma să apară Marina cu primul lor copil. Avea treizeci și patru de ani, era inginer, iar acest moment fusese visul lui de-o viață. Când un bătrân cu baston l-a atins pe umăr, Victor s-a întors brusc. „Nu te grăbi, fiule.
Mai întâi uită-te cine iese pe ușa aceea. ”
„Eu îmi aștept soția cu fiul”, a răspuns Victor. „Știu. Stai lângă mine un minut.
”
Ușa s-a deschis o dată, apoi a doua oară, când Marina a apărut cu copilul în brațe. Când Victor s-a întors să-i mulțumească bătrânului, acesta dispăruse. Cinci ani mai târziu, l-a reîntâlnit întâmplător la o policlinică, din nou cu fiul său. „Nu totul în viața voastră este așa cum pare”, i-a spus bătrânul, apoi a dispărut din nou.
Un an mai târziu, Victor a fost chemat la un notar. Un bătrân pe nume Nicolai Petrovici lăsase o scrisoare pentru el, sigilată cu ceară. „Este vorba despre fiul tău, Victor. Pregătește-te.
”
Adresa din scrisoare l-a dus la Tamara Ivanovna, o fostă asistentă șefă la maternitatea cu numărul 4. Femeia pălise când i-a deschis ușa. „În ziua în care s-a născut fiul dumneavoastră, o infirmieră a încurcat brățările a doi bebeluși. Amândoi băieți, născuți la douăzeci de minute distanță.
Eroarea a fost mușamalizată, fișa distrusă. ”
Victor a simțit frigul urcându-i din măduvă. Artiom, fiul pe care îl crescuse, nu era al lui. Undeva exista un alt băiat.
Testul ADN a confirmat: probabilitatea paternității era zero. Marina, când a aflat, nu s-a clătinat: „Artiom rămâne cu noi. Dar trebuie să aflăm adevărul. ”
Cu ajutorul lui Nicolai Petrovici, au găsit a doua familie.
Svetlana și Serghei locuiau la douăzeci de minute cu mașina, iar fiul lor, Daniel, era fiul biologic al lui Victor și al Marinei. Reacția la prima întâlnire în cafenea a fost tensionată. „Nu vom da pe nimeni nimănui”, a spus Svetlana, cu brațele încrucișate. „Nici noi nu vă cerem asta”, a răspuns Victor.
„Vrem doar să ne cunoaștem fiul. ”
Copiii au fost aduși împreună într-un parc de distracții. Artiom și Daniel, pentru prima dată față în față, au început să vorbească despre tobogane, ca și cum s-ar fi cunoscut toată viața. S-au împrietenit, iar părinții au construit treptat relații, cumpărându-le piese de construcție și mergând împreună la fotbal.
Când a murit unchiul bunic al lui Victor, Piotr Ivanovici, acesta a lăsat o moștenire împărțită egal între ambii băieți. Un văr ostil, Ghenadie, a contestat testamentul, acuzându-l pe Marina de manipulare. După un proces lung, instanța a respins cererea. Viața celor două familii s-a împletit tot mai mult.
Daniel studia pianul cu Marina, iar Artiom îl privea pe Serghei ca pe un fel de al doilea tată. La zece ani, băieții și-au sărbătorit ziua de naștere împreună, ținându-se de mână când au suflat lumânările. Au crescut, au intrat la universități diferite. Artiom la o facultate tehnică, Daniel la conservator.
Seara, pe verandă, Victor își amintea de ziua aceea de la maternitate. „E bine c-am aflat adevărul”, a spus Marina. „Acum avem o familie mare și adevărată. ”
„Da”, a răspuns încet, privind stelele.
„Nu aș schimba nimic. ”