Sala strălucitoare a balului de Anul Nou a înghețat într-o clipă. O femeie a urcat cu încredere pe scenă sub lumina reflectoarelor, însoțită de trei tripleți. Era Elena Popescu, aceeași femeie care cu 15 ani în urmă fusese alungată în ploaie, plângând în hohote după ce pierduse o sarcină. Fostul ei soț, Cătălin, care o batjocorise spunându-i că este incapabilă să ducă o sarcină la termen, a privit scena cu o furie de necrezut.
Beat, a dat buzna pe scenă. „Credeam că ai dispărut, dar văd că ți-ai continuat viața ca o profitoare. ”
În acel moment, Cătălin a fost imobilizat de agenții de pază, dar a continuat să strige către Elena până în ultima clipă. Însă Elena nu mai era femeia de atunci.
Cum a ajuns Elena, cea care pierdea sarcină după sarcină, să aibă trei tripleți? Ce soartă îi așteaptă în fața dezvăluirilor fostului soț? Acum 16 ani, într-o noapte cu o furtună năprasnică, la doar patru zile după ce suferise o intervenție chirurgicală în urma pierderii sarcinii, Elena Popescu, la 25 de ani, zăcea prăbușită pe podeaua din living. Marmura rece îi pătrundea prin haine, simțind cum îi îngheață oasele.
Încerca să deschidă ochii, dar pleoapele îi atârnau grele ca plumbul. Buzele îi erau crăpate și sângerau, iar gâtul o ustura de parcă ar fi fost zgâriat cu șmirghel. Refuzase spitalizarea pentru a nu cheltui bani, preferând să zacă acasă. Soțul ei, Cătălin, plecase de dimineață la muncă și, deși se lăsase seara, nu se întorsese.
O durere ascuțită, ca o crampă, i-a cuprins abdomenul. Elena a strâns dinți și a încercat să se ridice, dar brațele nu o ascultau. A reușit doar să zgârie podeaua cu unghiile. Înainte de a se prăbuși din nou.
Lumina neonului de pe tavan se vedea în ceață, iar privirea i se pierdea în gol. Este atât de greu încât aș vrea să mor. Cât timp trecuse oare? Bzâzâit!
De undeva a auzit un sunet vibrant, ca un bâzâit de țânțar. Elena a întors cu greu capul. O lumină slabă se strecura de sub canapea. Era telefonul mobil.
De ce este telefonul aici? Elena a zâmbit amar și a întins mâna. Când vârful degetelor i-a atins colțul telefonului, acesta a vibrat din nou. Pe ecran era afișat numele Ana.
Era una dintre femeile despre care spusese că îi este colegă la birou. Cu mâini tremurânde, Elena a luat telefonul și a stăpânit respirația. Parola era ziua de naștere a soțului ei. În momentul în care degetul i-a atins ecranul, inima i s-a oprit în loc.
Zeci de notificări de pe WhatsApp umpleau ecranul. Elena a înghițit în sec și a deschis fereastra de conversație. Și în acea clipă a rămas fără aer. Fotografii umpleau ecranul, poze care păreau făcute într-un pat de hotel, poze din baie, imagini din unghiuri atât de indecente încât îi era rușine și să le privească.
Degetele Elenei tremurau ca frunzele în vânt. Derulând mai jos, a apărut textul conversației. „Iubitule, a fost minunat aseară. Vreau să te văd și azi.
”
„Hehe, ești așa sexy. Ne vedem diseară. ”
„Care dintre noi e mai bună? ”
„Evident că tu, cea de acasă e un pește mort.
”
Lacrimi fierbinți au început să curgă pe obrajii Elenei. Pește mort. Așa o numea el. În timp ce ea zăcea pe podea.
Suferind o durere de moarte după ce își pierduse copilul, soțul ei schimba mesaje pline de zâmbete cu o altă femeie. „Lenjeria neagră de ieri a fost demențială, doar e cumpărată de tine. ”
„Data viitoare o să o port pe cea roșie. ”
„Ai grijă să nu te vadă cineva la birou azi.
Am un semn de la sărutul tău pe gât. ”
Elena a strâns telefonul în pumn. L-a strâns atât de tare încât ecranul s-a aburit de la transpirația palmei, dar mâna nu se oprea din tremurat. Nu voia să vadă mai mult, dar degetele ei derulau de la sine.
„Iubitule, mi-e foame. Ce mâncăm azi? Ce zici de o friptură de vită și un pahar de vin? ” „Super, ești cel mai tare.
” Un geamăt a scăpat de pe buzele Elenei. Simțea cum i se sfâșie inima. Nu era ca și cum cineva ar fi presărat sare pe o rană deja deschisă. „Apropo, când divorțezi, probabil în curând, oricum are probleme cu uterul, a pierdut și copilul.
”
„Probleme cu uterul? Ciudat. Te grăbești să divorțezi pentru că vrei să te căsătorești cu mine? Vreau să îți fac un copil.
Mai așteaptă puțin. Rezolv totul în curând. ”
Elena a scăpat telefonul pe jos. Acesta s-a rostogolit cu un zgomot sec, dar Elena a rămas cu privirea ațintită spre tavan.
Lacrimile îi curgeau neîncetat, udându-i părul și perna. Probleme cu uterul. Nu era vina ei. Era deja suficient de distrusă de pierderea copilului.
Cum putea el să spună așa ceva? Buzele Elenei tremurau necontrolat. Cât timp a zăcut așa? Pe fereastra întunecată, ploaia se auzea tot mai puternic.
Elena a strâns dinți și a adunat puterile în brațe. Sprijinindu-se de perete, a reușit cu greu să se ridice, dar lumea se învârtea cu ea. Picioarele îi tremurau și simțea că se va prăbuși în orice clipă, dar s-a clătinat și a mers spre living. De pe canapea se auzeau râsete.
Cătălin, cu o doză de bere lângă el, se uita la televizor și râdea în hohote. Era o emisiune de divertisment. Nevasta lui moare, iar el se distrează de minune. Telefonul îi tremura în mână.
„Iubitule! ” Vocea i-a ieșit răgușită. Cătălin nici măcar nu a întors capul. „Iubitule!
” A strigat ea de data aceasta puțin mai tare. Cătălin s-a întors iritat. „Ce? De ce faci gălăgie?
” Elena i-a întins telefonul cu mâna tremurândă. Pe ecran era încă deschisă acea conversație dezgustătoare. „Ce-i asta? ” Fața lui Cătălin s-a crispat pentru o clipă, dar apoi a izbucnit într-un râs batjocoritor.
„Mă întrebam unde mi-e telefonul și tu l-ai furat. Ești patetică, de-a dreptul patetică. ” „Ce furat? Era sub canapea.
Nu e mai patetic să te porți așa cu altă femeie în timp ce soția ta moare după ce a pierdut o sarcină? ” Vocea Elenei tremura. Cătălin a trântit doza de bere pe masă și s-a ridicat. „Moare?
Cel care a murit a fost copilul, nu tu. Poftim? Cine l-a omorât? Tu ai făcut-o.
Ești o incompetentă care nici măcar nu e în stare să ducă o sarcină. ” O nouă salvă de lacrimi i-a țâșnit din ochi. „Nu a fost vina mea. Doctorul a spus că am uterul sensibil și să am grijă.
” „Dacă ți-a spus să ai grijă, trebuia să ai grijă. După ce ai omorât copilul, acum vrei să mă omori și pe mine? ” Cătălin i-a smuls telefonul din mână. Apoi l-a aruncat printre pernele canapelei.
„Tu ești cel care mă ucide! ” Și eu. Hmm. În acel moment, un sunet ascuțit a răsunat în living.
Poc! Capul Elenei s-a întors brusc într-o parte. Un țiuit i-a surzit urechea. „Femeie, la ce e bună o femeie dacă nici măcar nu poate face copii?
Măcar gătești cum trebuie, măcar aduci bani acasă? Ce faci tu cum trebuie? ” Vocea lui Cătălin devenea tot mai puternică. Stropi de salivă îi ajungeau pe față.
„Mă sufoc să trăiesc cu tine, femeie. De asta Ana îmi dă o gură de aer. Înțelegi? ” Elena, cu mâna pe obrazul lovit, l-a privit de jos.
Bărbatul din fața ei era un străin. Se întreba dacă acesta era același om care o ceruse în căsătorie cu cinci ani în urmă. Nu. Poate că așa fusese dintotdeauna.
„Și eu sunt om! ” a strigat Elena din toți rărunchii. „Și eu sunt femeie și om. Cum ai vrea să stau liniștită după ce am văzut o asemenea mizerie?
” Cătălin a rânjit și a împins-o cu putere de umeri. Elena s-a clătinat și a căzut pe spate. Spatele i s-a izbit de colțul măsuței de cafea. Ah!
Nici măcar nu a putut să scoată un sunet. Respirația i s-a tăiat, iar puterile au părăsit-o. Apoi corpul i s-a lăsat moale. Cătălin s-a îndreptat spre frigider și a scos o sticlă de țuică.
S-a auzit sunetul capacului desfăcut. Glonț, glonț. Doar sunetul țuicii turnate pe gât răsuna în living. Elena, prăbușită pe podeaua rece, privea tavanul.
Lacrimile îi curgeau pe la coada ochiului. De ce trăiesc așa? Simțea cum ceva arde în pieptul ei. Vreau să trăiesc ca un om.
Vreau să fiu și eu un om normal. Privirea Elenei s-a îndreptat spre spatele lui Cătălin. Bărbatul acela sorbind din țuică și pornind televizorul. Acest om nici măcar nu e om.
Buzele Elenei au început să tremure. Ploaia bătea tot mai tare în geamuri. Pe măsură ce noaptea se adâncea, Cătălin devenea tot mai violent. Cu fiecare sticlă de țuică golită, înjurăturile curgeau.
Ea l-a omorât. Ea l-a omorât și dă vina pe mine. O incompetentă care nici măcar nu poate face un copil. Stă și lenevește toată ziua acasă.
De ce trebuie să trăiesc eu cu o femeie ca tine? Afară sunt atâtea femei tinere și frumoase care și muncesc. Elena, ghemuită într-un colț, a fost nevoită să asculte toate aceste cuvinte. Voia să-și acopere urechile, dar mâinile îi tremurau atât de tare încât nu se putea mișca.
Abia după ora 2:00 dimineața, Cătălin s-a prăbușit pe canapea și a început să sforăie zgomotos. Sforăitul lui, ca un motor de tanc, umplea tot livingul. Elena s-a ridicat cu grijă. Tot corpul o durea, dar nu mai putea rămâne acolo.
Simțea că se sufocă și că va muri. Sprijinindu-se de perete, a mers spre ieșire. Din dulapul de pantofi a scos o pereche de adidași vechi și i-a încălțat. Mâna care a apucat clanța tremura.
Ușa s-a deschis și un vânt rece i-a lovit fața. Elena, îmbrăcată doar într-un tricou subțire cu mânecă lungă, a fugit în întuneric. Ploaia cădea nebunește din cer. După doar câțiva pași, hainele i s-au udat complet.
Apa rece i se prelingea pe piele, pe spate. Lacrimile i se amestecau cu ploaia, slăbind-o, dar a strâns din buze și a continuat să meargă. Mergea fără să știe încotro, doar mergea. Părul ud i se lipea de față, dar nu avea puterea să-i pese.
După ce a mers o vreme, s-a prăbușit la colțul unei alei, și-a îmbrățișat genunchii și și-a aplecat capul. Un plâns adânc i-a izbucnit din gât. Toată suferința acumulată a ieșit la suprafață. Durerea pierderii copilului, trădarea soțului, cuvintele lui care o numeau pește mort.
Zgomotul ploii îi acoperea plânsul. Elena, cu mâinile pe pământul ud, a plâns în hohote. Cât timp a plâns oare? Când și-a revenit în fire, cerul începea să se lumineze.
Elena și-a frecat ochii umflați și a ridicat capul. Unde să mă duc? Nu am unde să mă duc. Trebuie să găsesc de lucru, orice.
Stomacul a început să-i chiiorăie. Nu mâncase nimic cum trebuie de trei zile. Elena s-a ridicat clătinându-se. La intrarea pe alee a văzut un stâlp.
Pe el fluturau în vânt câteva afișe ude de ploaie. Elena s-a apropiat de stâlp târându-și picioarele slăbite. Angajăm personal cafenea, ospătar restaurant, tura de noapte magazin alimentar. Literele de pe afișe erau șterse de ploaie, dar încă se puteau citi.
Elena a urmărit adresele cu degetul. Prima cafenea era la două străzi distanță. Elena a început să meargă din nou. Adidașii uzi scârțâiau.
La fiecare pas, apa ieșea din ei. Când a ajuns în fața cafenelei și a văzut reflecția în geam, Elena și-a ținut respirația. Păr ud ca de șobolan, cearcăne negre sub ochi, haine ude lipite de corp. Trebuie să o fac.
Elena a împins ușa și a intrat. Odată cu clinchetul clopoțelului, o aromă caldă de cafea i-a umplut nările. Un bărbat de la tejghea, care părea a fi patronul, a ridicat capul și cum a văzut-o pe Elena, s-a încruntat. „Bună ziua.
Am venit pentru anunțul de angajare. ” Vocea Elenei tremura. „Nu se poate. Am găsit deja pe cineva.
” „Dar anunțul este încă afișat. ” „Am uitat să-l dau jos. Am spus că am găsit deja. ” Patronul a făcut un gest și a întors capul.
Elena și-a mușcat buza și a ieșit. Al doilea restaurant, al treilea magazin, al patrulea local de tip fast food. Răspunsul era același peste tot. Am găsit deja.
Nu avem nevoie de personal acum. Ah, anunțul acela e vechi. Într-un loc, cineva a râs pe față de înfățișarea ei. Dacă vreți să lucrați într-un astfel de loc, ar trebui să veniți măcar pregătită.
Picioarele Elenei au cedat. În fața celui de-al șaselea magazin s-a prăbușit. Cerul încă vărsa o roaie de ploaie. Corpul ei se simțea ciudat.
Fruntea îi ardea. Buzele îi erau uscate ca iasca, iar gâtul o ardea. Elena s-a agățat de un stâlp și a reușit cu greu să se ridice. Vederea i se încețoșa.
Totul în fața ochilor i se albea, iar picioarele și-au pierdut complet puterea. Nu trebuie să leșin. Elena a strâns dinți și a continuat să meargă clătinându-se pe alee. La fiecare pas într-o baltă, apa rece o stropea.
În acel moment, un miros familiar i-a ajuns la nări. Miros de ciorbă fierbinte, de mămăligă. Stomacul a început să-i chiiorăie. Elena a ridicat capul.
La colțul aleii a văzut o firmă veche. La doamna Matilda, ciorbă de burtă. O lumină slabă se strecura prin geamul aburit. Elena și-a adunat ultimele puteri și a mers în acea direcție.
În momentul în care a pus mâna pe clanță, picioarele i s-au clătinat, dar a rezistat. Ușa s-a deschis și un aer cald i-a învăluit fața. Mirosul de ciorbă fierbinte, sunetul cuțitului pe tocător, muzica lui Gică Petrescu de la radio. „Doamne ferește!
” În spatele tejghelei, o femeie cu o basma pe cap a ridicat privirea. Era Matilda, o femeie de vreo 50 și ceva de ani. „Fată dragă, ce faci pe furtuna asta? ” Matilda și-a șters mâinile de șorț și a ieșit în grabă.
Apa curgea șiroaie de pe umerii Elenei. O baltă s-a format la picioarele ei. „Îmi pare rău, v-am murdărit, dar… ” Balbăitul ei era întrerupt de tremurat.
Matilda a făcut un gest cu mâna și a tras un scaun. „Prostii! Stai jos! Hai, stai jos!
” O dată, în momentul în care Elena s-a așezat, Matilda i-a pus mâna pe frunte. „Mamă, dar arzi, cu febra asta? ” Sprâncenele Matildei s-au încruntat. „Sunt bine.
” „Ce bine! Nu ar trebui să mergi la spital? ” Elena a clătinat din cap. Lacrimile i-au umplut ochii, dar s-a abținut.
„Aș putea lucra aici. Ce? Nu căutați personal? Pot să spăl vase, să fac curat, orice, vă rog.
” Vocea Elenei tremura. Matilda a privit-o în tăcere. Părul ud lipit de obraji, ochii umflați, buzele tremurânde. „Despre muncă vorbim mai târziu.
” Matilda a arătat spre interior. „Acolo la etaj e o cameră cu baie. Fă un duș. Găsești prosoape și haine înăuntru.
Te îmbraci și cobori. ” „Ce? ” „Ce mai aștepți? Hai, mișcă.
” Matilda a îndemnat-o cu un gest al mâinii. Elena s-a ridicat clătinându-se. Când a deschis ușa băii, un abur cald i-a învăluit fața. „Hainele sunt pe mașina de spălat.
” S-a auzit vocea Matildei din spate. Elena și-a dat hainele jos cu mâini tremurânde și a văzut corpul în oglindă, un corp scheletic. Coastele i se vedeau prin piele. Pe coapse avea vânătăi.
Elena a întors capul și a pornit dușul. Un jet de apă caldă i-a curs pe cap. Corpul înghețat de ploaie a început să se dezmorțească. Lacrimile i se amestecau cu apa.
Cât timp a stat așa? Elena a luat hainele de pe mașina de spălat și le-a îmbrăcat. Un tricou vechi, dar curat, din bumbac și o pereche de pantaloni de trening. Când a ieșit din baie, pe masă o aștepta o farfurie de ciorbă aburindă.
„Stai jos și mănâncă. Ți-e foame, nu? ” Matilda i-a întins o lingură. Elena s-a așezat.
Mâinile îi tremurau atât de tare încât abia putea ține lingura. La prima înghițitură, o căldură plăcută i-a coborât pe gât. Era cald, atât de cald. O nouă salvă de lacrimi i-a curs pe obraji.
„Nu mai plânge. Nu e bine să plângi la masă. ” Matilda i-a întins un șervețel. Elena, cu capul plecat, a mâncat ciorba.
După ce a terminat tot din farfurie, a simțit cum prinde puteri. „Ai terminat? ” „Da. A fost delicioasă.
Vă mulțumesc. ” Matilda a zâmbit și a bătut-o ușor pe umăr. „Mâine trebuie să fii din nou în putere, fată dragă. Da, tinerețea e un atu.
După o noapte de somn ești ca nouă. ” Ridurile de la colțul ochilor Matildei s-au adâncit. Era un zâmbet cald. Inima Elenei s-a umplut de o emoție.
În acea noapte, Elena a adormit în camera mică de la etajul restaurantului Matildei. Așternuturile miroseau a soare. Perna moale îi învăluia obrajii. De cât timp nu mai simțise atâta confort.
Elena a închis ochii și a mulțumit în gând. A doua zi dimineață, la ora 5:00, Elena s-a trezit și a deschis încet ușa. Din bucătărie se auzea deja sunetul cuțitului Matildei. Toc, toc.
Ceapa era tocată mărunt pe fundul de lemn. „Te-ai trezit? ” Matilda a întors capul. „Da.
Cu ce pot să vă ajut? ” „Ți-a scăzut febra? Uite, ai un șorț acolo. Pune-l și apucă-te de spălat vase.
Poți? ” „Da, pot. ” Elena și-a legat șorțul la spate și s-a așezat în fața ciuvetei. În momentul în care și-a scufundat mâinile în apa călduță, a simțit cum se liniștește.
Așa a trecut o lună, apoi două. Elena a muncit de dimineața până seara în restaurantul Matildei. Spălat vase, curățenie, servit la mese, pregătit ingrediente. Nu era nimic ce să nu facă.
La început, Matilda o privea cu îngrijorare, dar treptat expresia ei a devenit una de încredere. „Elena, ia-o mai încet. Nu te grăbi, e în regulă. ” „Pot să fac asta.
” Mișcările Elenei au devenit mai rapide. Chiar și felul în care mânuia polonicul devenise destul de îndemânatic. Era într-o seară. După ploaie, apusul se strecura până în capătul aleii.
Clinchetul clopoțelului a anunțat un nou client. Elena, cu o lavetă umedă în mână, a ridicat capul. Atunci privirile li s-au întâlnit. Păr pieptănat cu grijă, o cămașă impecabilă, un bărbat de vreo 30 și ceva de ani.
Era înalt, cu umeri lați. „A, Adrian! ” Matilda l-a salutat cu bucurie. „Sărut mâna, mamă Matilda.
Sunteți bine? ” Bărbatul a înclinat capul respectuos. Vocea lui era calmă. „Stai jos, stai jos.
Tot o ciorbă de burtă picantă, nu? ” „Da. Cu multă smântână. ” Matilda și-a șters mâinile de șorț și a intrat în bucătărie.
Elena a pus laveta pe masă și a plecat capul ușor. Simțea privirea bărbatului asupra ei. „Vă aduc apă imediat. ” Vocea Elenei a fost abia auzită.
Când a scos carafa cu apă de la frigider, mâna i-a tremurat ușor. În timp ce turna apa în pahar, simțea privirea lui în spate. Elena a lăsat paharul pe masă și s-a grăbit spre bucătărie. „Mamă Matilda!
Nu am mai văzut-o pe domnișoara asta. Cine e? ” Vocea lui Adrian s-a auzit până în bucătărie. „A, lucrează la mine de vreo două luni.
E drăguță, nu? ” A răspuns Matilda, gustând din ciorbă. „E foarte harnică. Muncește de dimineața până seara fără oprire și nu s-a plâns niciodată.
” „Înțeleg. Tu încă nu ai o prietenă? ” „Sunt prea ocupat cu munca. Munca e prietena mea.
” „Ha, ce prostii spui? Uită-te și tu la ea, Adrian. ” Matilda a lăsat polonicul jos și s-a întors spre el. „Nu găsești în lume o fată mai cuminte și mai harnică.
E și frumoasă și are și un nume frumos. Elena. ” „Mamă Matilda. ” În vocea lui Adrian se simțea un zâmbet.
„Nu e o fată care să lucreze într-un loc ca ăsta. Ar putea fi actriță. Pare să aibă o poveste. Dar nu îndrăznesc să întreb.
” Matilda a oftat adânc. Elena, într-un colț al bucătăriei, curățând legume, a auzit totul. Inima i s-a umplut de căldură. Matilda credea asta despre ea.
„Gata ciorba. ” Matilda a pus în fața lui Adrian o farfurie aburindă de ciorbă roșie. Adrian a luat lingura, dar privirea i se îndrepta mereu spre bucătărie. O vedea pe Elena tăind legume, încheieturi subțiri și albe, capul ușor aplecat, mișcări atente și concentrate.
Adrian, gustând din ciorbă, se gândea ce poveste poate avea o persoană cu ochii atât de limpezi. Elena a simțit privirea lui Adrian, dar a ignorat-o. Îi era rușine de situația ei, părăsită de soț, fugită de acasă, fără bani, dar și fără un loc unde să se ducă. Nu putea suporta gândul că un bărbat prezentabil se uita la ea.
Elena, prefăcându-se că se concentrează pe curățatul legumelor, a aplecat și mai mult capul. Adrian, privind-o, a simțit o emoție ciudată, o atracție pe care nu și-o putea explica. A trecut aproximativ o oră. Adrian s-a ridicat.
„Mamă Matilda, a fost delicios. Mai vin. ” „Să fii sănătos. Drum bun.
” „Acum sunt mai liber. O să vin curând. ” Matilda i-a făcut cu mâna. În momentul în care Adrian a ieșit pe ușă, privirile lor s-au întâlnit din nou.
Elena a întors repede capul. Abia după ce ușa s-a închis, Matilda a spus zâmbind: „Elena, mâine ai liber. Să mă odihnesc și eu puțin. ” Matilda și-a scos șorțul și a zâmbit larg.
Elena, neînțelegând ce vrea să spună, a clipit. A doua zi dimineață soarele era neobișnuit de cald. Elena a primit hainele pe care i le-a întins Matilda. O rochie bej deschis.
„Îmbracă-te cu asta și ieși. Adrian te așteaptă. A zis că vă duceți la o cafenea. ” Matilda a zâmbit și a împins-o ușor pe Elena de la spate.
Fața Elenei s-a înroșit. „Eu nu pot să merg. Trebuie să învăț meserie. ” „Am spus că azi ești liber.
Tinerii ar trebui să iasă să vorbească. Hai, mișcă-te. ” Matilda a împins-o pe Elena în cameră. Elena a îmbrăcat rochia cu mâini tremurânde.
Când s-a uitat în oglindă, a văzut o altă persoană. Poate pentru că mâncase cum trebuie în ultima lună. Obrajii i se rotunjiseră puțin și avea o culoare sănătoasă. Când a ieșit din restaurant, Adrian stătea afară.
Purta un pulover gri și blugi. Soarele îi lumina umerii. „Bună ziua,” a salutat Adrian primul. Elena a înclinat ușor capul.
„Domnule, nu înțeleg de ce a trebuit să ies. Mama Matilda a spus să vă luați liber azi. Nu-i așa? ” „Nici eu nu pot să nu o ascult.
E o femeie formidabilă. ” Adrian a zâmbit. Cei doi au pornit-o la pas pe alee. O adiere de vânt trecea printre copaci.
Frunzele uscate foșneau sub picioare. „E în regulă acea cafenea? ” Adrian a arătat cu degetul spre un colț. Era o cafenea micuță.
Prin geam se vedea o lumină caldă. Când au deschis ușa, un miros de cafea proaspăt prăjită le-a umplut nările. „Ce doriți să beți? ” „Orice,” a răspuns Elena încet.
Adrian a comandat la tejghea și s-a întors. S-au așezat la o masă lângă geam, unde soarele cădea direct. „Veniți des în cartierul ăsta? ” a întrebat Elena prima.
Adrian a dat din cap. „Am locuit pe aleea asta când eram mic. Părinții mei lucrau amândoi. Lucrau la o fabrică, plecau dimineața devreme și se întorceau noaptea târziu.
Au avut și un accident. ” Vocea lui Adrian a continuat calmă. „Oricum, pe atunci doamna Matilda locuia în casa de alături. A avut mare grijă de mine.
Acum o consider ca pe o mamă. ” Elena a ascultat în tăcere. „După școală stăteam mereu în fața casei ei pentru că mi-era foame,” a continuat Adrian privind pe geam. „Mama Matilda știa fără să-i spun.
Îmi aducea o farfurie de ciorbă de burtă. Nu știți cât de caldă era acea ciorbă? Nu doar stomacul mi se încălzea, ci și inima. ” Un zâmbet blând i-a apărut la colțul ochilor.
Inima Elenei s-a umplut de emoție. „Acum am o afacere și încerc să-i răsplătesc bunătatea, dar nu acceptă nimic. ” „Ce fel de afacere? ” „Conduc o firmă mică,” a spus Adrian modest.
Ospătărița a adus cafelele. Un abur fin se ridica din cești. Elena a cuprins ceașca cu ambele mâini. Căldura i-a urcat prin palme.
„Am început cu o poveste prea grea. De asta nu am succes la femei. Ha, nu e în regulă. ” Dumneavoastră, Elena, cum ați ajuns să lucrați la restaurant?
” A întrebat Adrian cu grijă. Mâna Elenei a tremurat ușor. Ea și-a mușcat buza. Să spună dacă i-ar povesti trecutul ei, acest bărbat cu siguranță i-ar întoarce spatele, dar nici nu putea ascunde.
„Eu am fost căsătorită. ” Privirea lui Adrian nu s-a clintit. „Soțul meu m-a înșelat cu o colegă de la birou. ” Vocea Elenei tremura.
„Am pierdut și o sarcină. După aceea am fost practic alungată de acasă. ” Lacrimile i-au umplut ochii, dar s-a abținut. „Nu aveam nimic, nici unde să mă duc, nici bani.
” Elena și-a plecat capul. „Așa că vă rog, nu vă pierdeți timpul cu o persoană ca mine. ” Și-a șters lacrimile cu dosul palmei. Adrian a privit-o în tăcere.
„Elena. ” Elena a ridicat capul. „Trecutul nu contează. ” Privirea lui Adrian era serioasă.
„Cel mai prețios lucru este acest moment. Și eu am un trecut. Am fost sărac și mi-a fost greu, dar asta m-a făcut omul care sunt astăzi. ” Adrian a strâns mâna Elenei.
„La fel este și pentru dumneavoastră. Trecutul este doar un drum pe care l-ați parcurs. ” Lacrimile Elenei au început să curgă șiroaie pe obraji. De data aceasta nu s-a mai putut abține.
Adrian a scos o batistă din buzunar și i-a întins-o. „Puteți să plângeți, nu vă abțineți. ” Elena și-a șters lacrimile cu batista. De cât timp nu mai auzise cuvinte atât de calde.
Soarele intra cu putere pe geam. Umbrele frunzelor dansau pe masă. „Săptămâna viitoare aveți timp? ” A întrebat Adrian.
Elena l-a privit cu ochii înlăcrimați. „Cred că mama Matilda o să-mi dea liber și săptămâna viitoare. ” Adrian a zâmbit ștrengărește și Elena a zâmbit fără să-și dea seama. Așa a început povestea lor.
Se întâlneau o dată pe săptămână la cafenea, în parc, pe malul râului. Adrian nu a mai întrebat-o niciodată despre trecut, doar vorbea și râdea cu Elena de acum. Într-o zi se plimbau pe malul Dâmboviței. Apusul sclipea pe luciul apei.
„Elena, vrei să mergi alături de mine și de acum înainte? ” Adrian s-a oprit și a privit-o. Inima Elenei a început să bată cu putere. „O persoană ca mine…
” „Ești o persoană minunată. ” Adrian i-a luat mâna. „Acea căldură pe care mi-a oferit-o mama Matilda. O simt la fel și la tine.
Inima cu care te porți cu sinceritate față de cineva. Asta este cel mai prețios lucru. ” Vântul i-a fluturat părul Elenei. Adrian i-a dat o șuviță după ureche.
Din nou i-au curs lacrimi, dar de data asta nu erau lacrimi de tristețe. „Mulțumesc. ” Vocea Elenei tremura. „Eu îți mulțumesc pentru că mergi alături de mine.
” Adrian i-a strâns mâna și mai tare. Apusul le alungea umbrele. Elena se gândea că poate fi și ea iubită. O căldură i-a umplut inima.
Pentru prima dată se simțea o femeie iubită. O pasăre s-a înălțat de pe apă. Sunetul aripilor ei a tăiat aerul și s-a înălțat spre cer. Și Elena simțea că zboară la fel ca acea pasăre.
Au trecut trei luni. Toamna se apropia de sfârșit, iar iarna bătea la ușă. Frunzele teiului din fața restaurantului Matildei se îngălbeniseră și cădeau una câte una în vânt. Era într-o sâmbătă seara.
Adrian a apărut la restaurant îmbrăcat altfel decât de obicei. Un costum negru cu cravată. Pantofii îi străluceau. „Doamne, Adrian, de ce te-ai gătit așa azi?
” A întrebat Matilda cu ochii mari. „Mamă Matilda, pot să o împrumut pe Elena în seara asta? ” Vocea lui Adrian tremura puțin mai mult decât de obicei. Matilda a zâmbit și a strigat spre bucătărie.
„Elena, ieși puțin. ” Elena a ieșit încă în șorț. Când l-a văzut pe Adrian, a rămas cu ochii mari. „Du-te și schimbă-te.
Îmbracă-te cu ceva frumos. ” Matilda a bătut-o ușor pe spate. Elena, cu o expresie nedumerită, a intrat în cameră. După un timp, ușa s-a deschis.
A ieșit Elena, îmbrăcată într-o rochie de culoarea vinului, pregătită de Matilda. Părul era dat într-o parte, lăsând la vedere o ureche. Respirația lui Adrian s-a oprit pentru o clipă. Gâtul alb al Elenei strălucea delicat sub lumină.
„Mergem. ” Adrian i-a întins mâna. Elena i-a prins mâna cu degete tremurânde. „Mamă Matilda, vă las niște bani aici.
” „Nu am nevoie. Dacă îi lași, te cert, Adrian Văleanu. ” Adrian a lăsat plicul pe tejghea și a fugit zâmbind cu Elena. Mașina a traversat orașul spre zona Herăstrău.
Luminile orașului treceau sclipind pe lângă geam. Reclamele de neon de pe clădiri curgeau ca niște valuri. „Unde mergem? ” A întrebat Elena cu grijă.
„O să afli în curând,” a răspuns Adrian zâmbind. Mașina s-a oprit în fața unei clădiri înalte cu vedere spre parc. Un valet a alergat și le-a deschis portiera. Adrian a luat-o pe Elena de mână și au intrat în hol.
Podeaua de marmură strălucea ca o oglindă. Lumina candelabrelor se risipea pe tavan. Liftul s-a oprit la etajul 20. Ușile s-au deschis și o muzică clasică se auzea în surdină.
Era un restaurant. Prin pereții de sticlă. Priveliștea nocturnă a parcului se vedea în întregime. „Domnule Văleanu, pe aici, vă rog.
” Un ospătar a înclinat capul respectuos. O masă la geam într-un colț. Pe masă ardea o lumânare și era un trandafir roșu. Elena, așezându-se, și-a ținut respirația.
Era pentru prima dată într-un astfel de loc. Paharele de vin sclipeau la lumina lumânării. Șervețelul de pe farfurie era împăturit în formă de lebădă. „Relaxează-te,” a spus Adrian cu blândețe.
„Aici pare foarte scump. ” „E în regulă. Azi e o zi specială. ” Meniul a fost servit fel cu fel.
Aperitiv, supă, fel principal. Dar Elena nu putea simți gustul cum trebuie. Privirea lui Adrian era mereu ațintită asupra ei. Când a venit desertul, Adrian s-a ridicat, s-a apropiat de Elena și a îngenuncheat.
„Elena. ” Inima Elenei a început să bată cu putere. Oamenii de la mesele din jur au început să se uite. Adrian a scos din buzunar o cutiuță mică de catifea.
Când a deschis-o, un inel cu diamant a sclipit la lumina lumânării. „Vrei să te căsătorești cu mine? ” Buzele Elenei tremurau. Lacrimile i-au curs șiroaie pe obraji.
Ea nu putea scoate un cuvânt. Adrian i-a cuprins mâna. „De fapt, trebuie să-ți spun ceva. ” „Ce?
” „Ți-am spus că am o firmă mică, nu? ” Elena a dat din cap. „De fapt, sunt președintele grupului Fortis. ” Ochii Elenei s-au mărit.
Grupul Fortis era una dintre cele mai mari companii noi din țară. „Poftim? ” „Te-ai speriat? ” „Nu.
De asta mi-a fost greu să-ți spun. ” Vocea lui Adrian era serioasă. „Dar asta nu e important, Elena. ” Adrian i-a strâns mâna și mai tare.
„Nu contează cine ești sau ce trecut ai. Doar rămâi lângă mine. ” Lacrimile Elenei au curs pe obraz și au căzut de pe bărbie. O picătură rotundă s-a format pe șervețel.
„Cum ar putea o persoană ca mine? ” „Ești o persoană minunată. ” Adrian s-a ridicat și i-a șters lacrimile cu degetul mare. Un zâmbet i-a apărut la colțul ochilor.
„Am încredere că nu te voi lăsa niciodată să flămânzești. ” Era o glumă, dar plină de sinceritate. Președintele grupului Fortis promitea că nu o va lăsa să flămânzească. Amuzant.
Elena a început să râdă printre lacrimi. Era o imagine comică, râzând cu fața plină de lacrimi. „Râzi în timp ce plângi. ” „Se pare că da,” a spus Elena, suflându-și nasul și zâmbind.
Adrian a ridicat mâna stângă a Elenei. I-a pus inelul pe degetul inelar. Când metalul rece i-a atins pielea, inima Elenei s-a umplut de emoție. „Nu mai plânge.
” Adrian i-a șters din nou lacrimile. „Pentru că ești cea mai frumoasă persoană din lume când zâmbești. ” Aplauze au izbucnit în jur. Toți oamenii din restaurant aplaudau.
O femeie își ștergea lacrimile. Elena, rușinată, a plecat capul. Adrian a ridicat-o și a strâns-o în brațe. Pe geam se vedea parcul Herăstrău.
Luminile mașinilor treceau pe poduri. Apa lacului, neagră, reflecta luminile orașului. Elena, în brațele lui Adrian, se gândea: nu este un vis, nu-i așa? Inelul de pe deget se simțea greu.
Bătăile inimii lui Adrian se auzeau lângă urechea ei. Bum! Bum! Ritmul regulat i-a calmat neliniștea.
„Mulțumesc,” a șoptit Elena. „Eu îți mulțumesc mai mult pentru că ai acceptat cererea mea. ” Adrian a mângâiat-o pe cap. Au stat așa o vreme.
Lumina restaurantului îi învăluia cu blândețe. A venit primăvara. Era într-o sâmbătă de aprilie cu cireșii înfloriți. La intrarea în sala de ceremonii, panglici albe fluturau în vânt.
Elena stătea în fața oglinzii din camera de pregătire. Rochia de mireasă, de un alb imaculat, strălucea delicat în lumina soarelui de primăvară. Florile mici din păr i se mișcau la fiecare aplecare a capului. Cioc, cioc!
S-a auzit o bătaie în ușă. „Pot să intru? ” Era vocea Matildei. Ușa s-a deschis și a intrat Matilda, îmbrăcată elegant într-un costum tradițional.
Fusta ei mov deschis se mișca lin la fiecare pas. „Doamne! ” Matilda și-a dus mâna la gură. „Elena noastră a fost vreodată atât de frumoasă?
” Ochii Elenei s-au umplut de lacrimi. „Mamă, nu plânge. Îți strici machiajul. ” Matilda a scos un șervețel și i-a tamponat ușor ochii.
„Mulțumesc. Vă mulțumesc din suflet. ” Vocea Elenei tremura. Matilda i-a strâns mâna.
„Și eu îți mulțumesc pentru că vă iubiți și trăiți frumos. ” Cele două au stat o vreme așa, ținându-se de mână. Ușile sălii de ceremonii s-au deschis. Sunetul orgii a răsunat solemn.
Elena a început să meargă spre altar. La fiecare pas, trena rochiei se desfășura albă. Invitații s-au ridicat și au aplaudat. La capătul culoarului stătea Adrian.
Îmbrăcat într-un smoking negru. Un zâmbet i-a apărut pe față. Când privirile li s-au întâlnit, ochii lui Adrian s-au înroșit. „Începem ceremonia de căsătorie a domnului Adrian Văleanu și a doamnei Elena Popescu.
” După un timp, la momentul discursului, pe podium stătea Matilda: „Până când părul alb vă va acoperi capetele. ” Vocea Matildei a răsunat în toată sala. După discurs, a urmat schimbul de inele. Adrian, cu mâini tremurânde, i-a pus inelul pe degetul Elenei.
Metalul rece i-a cuprins degetul cald. Și Elena i-a pus inelul pe deget lui Adrian. „Acum sărutați-vă și trăiți fericiți. ” Nici nu terminase bine Matilda de vorbit, că Adrian a și strâns-o pe Elena în brațe.
Un sărut tandru. Sala a izbucnit în urale și aplauze. Anotimpurile s-au schimbat. A trecut un an.
Elena a ieșit din baie și s-a așezat pe canapeaua din living. În mână ținea un test de sarcină. Două liniuțe, două liniuțe clare. Mâna Elenei tremura.
Dacă pierd sarcina din nou. Inima i s-a oprit în loc. Atunci ușa de la intrare s-a deschis. „Iubito, am venit.
” S-a auzit vocea lui Adrian. Elena a vrut să ascundă testul, dar s-a răzgândit. Adrian a intrat în living. „Ce s-a întâmplat?
Ești palidă? ” Adrian s-a așezat lângă ea. Elena i-a întins testul cu mâna tremurândă. Ochii lui Adrian s-au mărit.
„Asta e… Sunt însărcinată. ” Dar vocea Elenei tremura. „Dacă pierd sarcina din nou…
” Adrian a strâns-o tare în brațe. „Nu-ți face griji. De data asta te voi proteja. Mergem la spital în fiecare zi.
Dacă e nevoie, te internezi. Facem orice. ” Vocea lui Adrian era fermă. Lacrimile Elenei au început să curgă.
La spital, medicul, privind ecograful, a avut o expresie uimită. „De ce? E vreo problemă? ” „Nu, nu sunt probleme.
Sunt tripleți. ” „Poftim? ” Au exclamat Elena și Adrian. În același timp.
Pe ecran se vedeau trei inimioare mici bătând. Ea, care nu putuse duce la termen nici măcar o sarcină, acum avea tripleți. Elena și-a mângâiat burta și a plâns. Adrian i-a strâns mâna.
„O să reușim. Nu-ți face griji. Suntem împreună. ” Din acea zi, Adrian și-a ajustat programul de la birou.
În fiecare dimineață îi curăța fructe Elenei și se asigura că ia toate vitaminele. Mergeau împreună la fiecare control. Noaptea îi mângâia burta și vorbea cu copiii. „Sunt tati.
Să fiți sănătoși ca tati. ” Au trecut 10 luni. Ușa sălii de operație s-a deschis. „Felicitări.
Toți cei trei băieți sunt sănătoși,” o asistentă a spus zâmbind. Elena s-a trezit din anestezie și a deschis ochii. Adrian o ținea de mână. „Ai muncit mult.
Chiar ai muncit mult. ” Vocea lui Adrian tremura. Dincolo de geam, cei trei bebeluși stăteau aliniați, fețe mici, cu căciulițe roz. Inima Elenei s-a umplut de emoție.
„O să pot să-i cresc. ” Adrian i-a strâns mâna. „Îi vom crește bine împreună și mama Matilda ne va ajuta. ”
Copiii au crescut văzând cu ochii.
Semănau cu Adrian la ochi și cu Elena la zâmbet. Cei trei au învățat să vorbească în același timp. „Mama, tata. ” Când unul spunea, ceilalți doi repetau.
Matilda venea ori de câte ori avea ocazia să aibă grijă de ei. „Hai, nepoțeii mei, la masă. ” Când Matilda ridica lingura, cei trei deschideau gura. Adrian și Elena priveau scena și zâmbeau.
Erau fericiți, cu adevărat fericiți. Timpul a curs ca un râu. Au trecut 14 ani. Soarele de iarnă intra prin geamul biroului.
Elena stătea la birou analizând documente. Președinte Fundația Culturală Fortis, Elena Popescu. Plăcuța de pe birou strălucea delicat în soare. Inelul de căsătorie încă îi sclipea pe deget.
Cioc, cioc! S-a auzit o bătaie în ușă. „Doamnă președinte, vă confirm programul de azi. ” Secretara a intrat și i-a întins o tabletă.
„La ora 11:00 inaugurarea Muzeului de Artă. La ora 14:00 ceremonia de acordare a burselor. ” „Am înțeles. ” Elena a dat din cap zâmbind.
Pe geam se vedea tot Bucureștiul. Printre clădirile înalte, Dâmbovița curgea ca o panglică argintie. Elena și-a luat geanta și s-a îndreptat spre lift. În hol o aștepta șoferul.
„Doamnă președinte, mașina e pregătită. ” Un Mercedes negru stătea în fața clădirii. Ușa s-a deschis și Elena s-a așezat cu eleganță. Paltonul ei crem s-a așezat delicat.
Când a ajuns acasă era ora 6:00 seara. Când a deschis ușa, a auzit râsetele copiilor. „A venit mama. ” Cei trei băieți au coborât scările în fugă.
La 14 ani erau deja aproape la fel de înalți ca mama lor. „Cum a fost la școală azi? ” Elena i-a mângâiat pe cap. „Mamă, am luat nota maximă la engleză azi.
” „Eu am ieșit pe primul loc la matematică pe țară. ” „Eu am trecut de preselecția la olimpiada de Științe. ” Cei trei fii au vorbit cu mândrie. Adrian, care citea ziarul în living, s-a ridicat zâmbind.
„Sunt mândru de băieții mei, dar nu trebuie să exagerați cu competiția. ” „Bineînțeles, semănăm cu tata. Nu ne certăm, nu-ți face griji. ” Cel mai mic a zâmbit ștrengărește.
La cină, familia stătea în jurul mesei, sub o lumină caldă, și Matilda era cu ei. „Bunico, gustați din asta. ” Primul născut i-a pus o porție în farfurie. „Ce nepot cuminte am.
” Matilda a zâmbit cu riduri la colțul ochilor. Elena, privind scena, a simțit o emoție puternică. Asta e fericirea. Între timp, în partea opusă a orașului, într-un bloc vechi de la etajul trei, într-un living luminat de un neon pâlpâitor, s-a auzit un țipăt.
„Cum să trăim cu banii ăștia? ” Ana a aruncat portofelul. Acesta s-a izbit de perete și a căzut pe jos. Cătălin stătea tolănit pe canapea, sorbind dintr-o bere.
„Taci! Ce vrei să fac? ” „Ce să faci? Să aduci bani acasă.
” Vocea Anei era ascuțită. Fața îi era brăzdată de riduri adânci. Tânăra colegă de 20 de ani era acum o femeie trecută care părea mai bătrână decât era. „Am început să lucrez din nou.
” „Și ce dacă ai început? Au trecut deja trei ani. Tot renunți. ” Cătălin a dat berea pe gât.
A aruncat doza pe jos. Aceasta s-a rostogolit și s-a lovit de alte doze. Podeaua era deja plină de doze de bere. „Mamă, tată, iar vă certați?
” Ușa s-a deschis și a apărut fiul lor de 15 ani. Umeri lăsați, ochi lipsiți de viață. „Intră înapoi! ” A strigat Ana.
Copilul a oftat și s-a întors în camera lui. Cătălin, privind spatele lui, a strâmbat din nas. „Nici măcar nu e copilul meu. ” În minte i-a apărut rezultatul testului ADN de acum 10 ani.
O față și un caracter care nu semănau deloc cu ale lui. Un test făcut după multă ezitare. Probabilitate de paternitate 0%. În acea zi, Cătălin a simțit că lumea se prăbușește.
A confruntat-o pe Ana, dar ea a negat: „Testul e greșit. Fă din nou! ” Dar de trei ori rezultatul a fost același. Pe atunci, afacerea lui Cătălin era deja în declin.
Datoriile creșteau ca un bulgăre de zăpadă. Fratele Anei i-a plătit datoriile, dar cu o condiție. Dacă divorțezi, ți le plătesc imediat. Dacă nu, taci și trăiește așa.
Cătălin nu a avut de ales. Așa a început viața de coșmar. „Mâine iar ieși să bei? ” A întrebat Ana cu brațele încrucișate.
„Am o întâlnire cu prietenii. ” „Ce prietenii? Ce să faceți? Niște șomeri.
” Tăcerea Anei i-a răsunat în living. Cătălin a strâns din dinți. A strâns pumnul și l-a desfăcut. Altădată ar fi lovit-o, dar acum nu mai putea.
Îi era frică de fratele Anei. Odată o lovise și se alesese cu o coastă ruptă. „Mâine vine fratele meu. Fă-i de mâncare,” a spus Ana trântind ușa frigiderului.
Cătălin, în loc de răspuns, a mai luat o gură de bere. Gustul amar i-a coborât pe gât. Cum am ajuns așa? Și-a amintit de ziua de acum mulți ani, ziua în care a înjurat-o și a alungat-o pe Elena în ploaie, timpul petrecut bând și râzând cu Ana.
Atunci era distractiv. Acum, privind înapoi, acela a fost începutul iadului. La început, Ana era blândă, dar după căsătorie și-a arătat adevărata față. Era materialistă și lacomă.
Chiar și când a aflat că fiul nu era al lui, a fost obraznică. „Și ce? Vrei să divorțezi sau ce? ” „Cum poți să spui așa ceva după ce m-ai înșelat?
” „Cere-ți iertare mai întâi. ” „De ce să-mi cer iertare? Nu e vina mea. Nici eu nu am știut.
” Cătălin nu a putut spune nimic. Pe fereastră sufla un vânt rece de iarnă. Vântul șuiera prin crăpăturile ferestrei vechi. Cătălin s-a ghemuit.
Camera era rece ca gheața. Ce o mai face Elena? I-a venit brusc în minte, dar a clătinat repede din cap. Nu-mi pasă.
Cătălin a deschis frigiderul și a mai luat o bere. O săptămână mai târziu, era dimineață. Telefonul lui Cătălin a sunat zgomotos. A vibrat pe masa veche, aproape căzând.
Cătălin, cu părul ciufulit, a răspuns: „Alo. ” „Domnule Ionescu, ședință de urgență. Într-o oră să fiți la birou. ” Vocea directorului era rece.
Cătălin s-a trezit brusc. „Ce s-a întâmplat? ” „Sunteți în poziția de a pune întrebări? ” Bip!
Telefonul s-a închis. Cătălin s-a îmbrăcat în grabă și a ieșit. În timp ce alerga spre stația de metrou, vântul rece îi lovea obrajii. O oră mai târziu, sala de ședințe a companiei era plină de angajați.
O agitație nervoasă plutea în aer. „Ce s-a întâmplat? ” „Se zvonește că e o fuziune. ” Cătălin s-a așezat într-un colț și a ascultat discuțiile.
Atunci ușa sălii s-a deschis. Patronul a intrat cu o față serioasă. În spatele lui, bărbați necunoscuți în costume. „Liniște, vă rog.
” Vocea patronului tremura. „De astăzi, compania noastră este preluată de grupul Fortis. ” Sala a amuțit pentru o clipă. Grupul Fortis.
Nu sunt ăia un gigant? Mâinile lui Cătălin tremurau. Grupul Fortis era acum una dintre primele cinci companii din România. „În procesul de preluare vor avea loc restructurări,” a spus unul dintre bărbații necunoscuți cu o voce rece.
„Săptămâna viitoare, la petrecerea de Anul Nou a grupului Fortis, prezența tuturor angajaților este obligatorie. Acolo se va anunța lista finală. ” O tăcere apăsătoare a cuprins sala. Cătălin și-a slăbit cravata.
Gâtul îl ustura de parcă ar fi fost tăiat cu un cuțit. După ședință, pe hol, colegii s-au adunat și au început să șușotească. „Dacă te faci de râs la petrecere, ești terminat. ” „Dacă reușești să te faci plăcut de președinte și soția lui, ai noroc.
” „Se spune că soția președintelui e cea care conduce, de fapt. E președinta Fundației Culturale. ” Cătălin a ciulit urechile. „Un prieten de-al meu lucrează la grupul Fortis,” a șoptit un coleg.
„Soția președintelui e o frumusețe rară. De asta președintele s-a îndrăgostit lulea și au făcut tripleți. ” „Tripleți? Nici gemeni nu am mai văzut.
Uau! ” „Și se spune că și copiii sunt genii. Toți sunt primii pe țară la diferite materii. ” Cătălin a aprins o țigară și a urcat pe acoperiș.
A tras adânc fumul și s-a cufundat în gânduri. Toți vor încerca să se facă plăcuți de președinte. Eu trebuie să mă fac plăcut de soția lui. Un zâmbet șiret i-a apărut pe față.
Proștii președintelui poate nu-i plac lingușelile, dar femeile sunt slabe în fața complimentelor. În acea seară, Cătălin, ajuns acasă, a răscolit dulapul. A scos un costum vechi și l-a probat. Era ros la umeri și la manșete.
Nu merge cu asta. Cătălin a deschis portofelul. Avea câteva carduri. Limita era mică, dar probabil suficientă pentru un costum.
„Unde te duci? ” A întrebat Ana de pe canapea. „La magazin. Să-mi iau ceva de îmbrăcat pentru petrecere.
” Ana a pufnit. „Ce costum? N-ai niciun ban. ” „Dacă reușesc să fac o impresie bună, voi fi din nou director.
” Cătălin și-a lustruit pantofii. I-a frecat cu peria până au strălucit. S-a așezat în fața oglinzii și a pieptănat părul. Dacă soția președintelui e o frumusețe, femeile sunt toate la fel.
Se topesc după câteva complimente. Cătălin a mormăit pentru sine. A început să exerseze ce va spune: „Doamnă președinte, sunteți absolut superbă. Sunteți suflete pereche cu domnul președinte.
Să creșteți trei tripleți. Sunteți demnă de admirație. Eu abia mă descurc cu un singur fiu. Sunteți lumina grupului Fortis.
Rochia dumneavoastră este orbitoare. ” A exersat zâmbetul în fața oglinzii. Colțurile gurii i se ridicau ciudat. Două zile mai târziu, Cătălin stătea în fața oglinzii, îmbrăcat în costumul nou.
Un costum gri închis, cămașă albă, cravată bleu marin. Arată bine. Cătălin a dat din cap mulțumit. Alarma telefonului a sunat.
Mai erau trei zile până la petrecere. Cătălin a respirat adânc. De data asta îmi schimb viața. Sunt expert la așa ceva.
Pe fereastră, un vânt rece de iarnă șuiera. Era ziua petrecerii. Din cer cădea o ninsoare fină. Cătălin, în fața oglinzii, își aranja cravata.
Vârfurile degetelor îi tremurau ușor. „Nu mai vii o dată? ” A strigat Ana de la intrare. Îmbrăcată într-o rochie mov deschis, Ana era puternic machiată.
Rujul roșu de pe buze ieșea în evidență. „Arăți bine azi. Facem al doilea copil. ” „Taci, nu mai spune prostii.
Hai să mergem. ” Cătălin și-a pus haina și a deschis ușa. Au luat un taxi spre zona Herăstrău. Pe geam, luminile orașului se vedeau în ceață.
„Fă o impresie bună azi. Ai înțeles? ” A spus Ana privindu-l pe Cătălin pe furiș. „Știu.
” Cătălin a dat din cap și a strâns pumnul. Mașina s-a oprit în fața unui hotel de lux cu vedere spre parc. La intrare era un covor roșu. De o parte și de alta, ghivece cu trandafiri albi erau aliniate.
Valeții preluau cheile de la mașini strălucitoare. Cătălin și Ana au intrat prin ușa rotativă. Holul era imens. Lumina candelabrelor de pe tavan se reflecta pe podeaua de marmură, fiind orbitoare.
Oamenii stăteau în grupuri discutând. Bărbații purtau costume la comandă, femeile, rochii somptuoase și bijuterii. E o altă lume aici. Cătălin a înghițit în sec.
Un angajat s-a apropiat. „Invitația, vă rog. ” Cătălin a scos invitația din buzunar. Angajatul a scanat codul de bare și a zâmbit.
„Sala Grand Ball Room, etajul 3. Vă rog să urcați cu liftul. ” Ușile liftului s-au deschis. Interiorul de oglindă le reflecta imaginile.
Ana și-a aranjat părul. Cătălin și-a îndreptat din nou cravata. Etajul trei. Ușile s-au deschis și o muzică grandioasă a umplut aerul.
Un cvartet de coarde cânta pe o scenă. Sunetul viorii plutea în aer. Sala era deja plină. Mese rotunde cu fețe de masă albe.
În centrul fiecărei mese, aranjamente florale cu crini și trandafiri. O lumină difuză cădea de pe tavan. „Uau! E cel mai tare loc pe care l-am văzut vreodată.
Zici că suntem în America,” a exclamat Ana. Nici Cătălin nu putea scoate un cuvânt. Nu mai fusese niciodată într-un astfel de loc. Ospătarii se plimbau printre mese cu pahare de șampanie.
Cătălin a luat un pahar. L-a dat pe gât dintr-o suflare. „Bea mai încet. Nu ești acasă.
” Ana l-a privit cu dispreț. În acel moment, agitația s-a potolit. Privirile s-au îndreptat spre o singură direcție, iar Cătălin a întors capul. Spre intrarea în sală.
O femeie intra încet cu un mers grațios ca de lebădă. O rochie de mătase crem îi învăluia corpul, strălucind delicat. La gât purta un colier de perle. Părul era prins într-un coc elegant, dar câteva șuvițe rebele îi cădeau pe gât.
Era cu spatele. Dar ceva era ciudat. Inima lui Cătălin s-a oprit în loc. Acel mers, acel gât, acei umeri păreau familiari.
„Cine e? ” I-a șoptit Ana lui Cătălin. „Nu știu. Cred că e soția președintelui.
E de o altă clasă. ” Cătălin a clătinat din cap, privind-o insistent. Femeia trecea printre mese spre scenă. Lângă ea mergea un bărbat înalt.
Bărbatul, în smoking, o ținea ușor de talie. Cătălin a strâns paharul de șampanie. Mâna i se încleștase atât de tare încât încheieturile i se albeau. După un timp, de pe scenă, Elena privea sala.
Sute de oameni, candelabre sclipitoare, rochii și costume somptuoase. Atunci privirea i s-a oprit. Lângă o masă dintr-un colț stătea un bărbat într-un costum gri. Lângă el, o femeie într-o rochie mov deschis.
Mâna Elenei a început să tremure. Paharul de șampanie s-a clătinat, aproape vărsându-se. Oamenii ăia. Respirația i s-a blocat în gât.
Adrian a observat tremurul Elenei. „Ești bine? ” Adrian i-a cuprins mâna, căldura lui s-a transmis. Elena a închis ochii și i-a deschis din nou.
A respirat adânc. „Da, sunt bine. Cred că am doar emoții. ” Vocea Elenei tremura fin.
Adrian i-a strâns mâna și mai tare. „Sunt lângă tine. ” Elena a dat din cap și a încercat să zâmbească. Colțurile gurii i s-au ridicat ciudat.
Melodia cvartetului umplea sala. Pe fereastră se vedea peisajul nins. Elena a ieșit din sală și a pornit pe hol. Tocul pantofilor lovea ritmic podeaua de marmură.
A intrat în toaletă și un parfum discret i-a umplut nările. Elena s-a oprit în fața chiuvetei, s-a privit în oglindă. Față palidă, ochi tremurânzi. A respirat adânc.
O dată, de două ori. A dat drumul la apă rece pe încheieturi. Apa îi curgea pe piele. Bătăile inimii au început să se liniștească.
În acel moment, ușa toaletei s-a deschis. Sunet de tocuri. Elena a ridicat capul. În oglindă a apărut o femeie într-o rochie mov.
Era Ana. Privirile s-au întâlnit în oglindă. Ana a aruncat o privire spre Elena și s-a dus la chiuveta de alături. A deschis geanta și a scos un ruj.
Elena, prefăcându-se că se spală pe mâini, a coborât privirea. „Doamnă… nu… doamnă președinte, nu-i așa?
” Ana a început conversația. Mâna Elenei s-a oprit pentru o clipă. „Da. ” Vocea i-a ieșit mai joasă decât de obicei.
„Așa mă gândeam. Sunteți atât de frumoasă, elegantă și luxoasă. ” Ana, privind în oglindă, își aplica rujul. „Am auzit zvonuri că sunteți o frumusețe rară, dar să vă văd în realitate.
Sunteți pur și simplu prea mult. ” Elena nu a răspuns. A luat un prosop de hârtie și s-a șters pe mâini. „Soțul meu a fost transferat la grupul Fortis.
Grupul Fortis e cel mai tare,” a continuat Ana. „Compania a fost preluată. De asta am emoții mai mari azi. ” Elena a aruncat prosopul la gunoi.
Vocea Anei îi răsuna în urechi. „Pantofii dumneavoastră sunt superbi. De unde sunt? ” Ana s-a uitat la picioarele Elenei.
Elena s-a uitat la pantofii ei. Pantofi crem din piele întoarsă. Un cadou de la Adrian de luna trecută. „Sunt făcuți la comandă în Italia,” a răspuns Elena scurt.
„La comandă. Și mie îmi plac burgerii făcuți în casă. Ce e făcut de mână e cel mai bun. ” „Da.
Italian. ” „Da, știam eu. Vă pricepeți la engleză. Uau!
Doamnă președinte, aveți un flirt deosebit. V-ați dat seama și de engleza mea? ” Ana a zâmbit lingușitor și a pus rujul în geantă și s-a privit în oglindă. Elena a privit-o în tăcere.
Riduri adânci la colțul ochilor, colțurile gurii lăsate. Acum 16 ani părea mai tânără decât ea, o fată naivă. Acum părea mai bătrână, dar la fel de naivă. Femeia asta nici măcar nu mă recunoaște.
Inima Elenei s-a strâns ciudat. Era tristețe, furie sau deșertăciune. „Vă rog să aveți grijă de soțul meu. E un om cam greoi, dar e foarte ambițios și are și multă putere.
Chiar și la vârsta lui are suflet de adolescent. ” Ana a zâmbit, împreunându-și mâinile. „Va munci din greu, pe bune. ” Elena și-a mușcat buza.
Voia să spună ceva, dar s-a abținut. Femeia mizerabilă pe care ați aruncat-o stă acum în fața voastră. A strigat doar în sinea ei. Femeia pe care o numeai pește mort în acea zi ploioasă.
Ana și-a luat geanta și s-a îndreptat spre ieșire. Deschizând ușa, s-a întors și a mai zâmbit o dată. „O seară frumoasă, doamnă președinte, și mulțumesc că m-ați privit cu ochi buni. ” Ușa s-a închis, sunetul tocurilor s-a îndepărtat pe hol.
Elena a strâns chiuveta. Venele de pe dosul palmei i s-au umflat. S-a privit direct în oglindă. Lacrimile i-au umplut ochii, dar nu a plâns.
Ea rătăcind pe alei în ploaie. Atunci când nu avea nimic, cât de greu i-a fost să ajungă aici. Elena a închis ochii, a respirat încet. Emoțiile se loveau de inima ei ca valurile.
Când a deschis ochii, s-a văzut în oglindă. Nu mai tremura. Elena și-a îndreptat umerii și a ridicat ușor bărbia. A luat geanta, a deschis ușa toaletei și a ieșit pe hol.
Pașii spre sală erau fermi. Tocul pantofilor lovea ritmic podeaua. La capătul holului o aștepta Adrian. Cum a văzut-o, i-a întins mâna.
„Nu trebuie să spui nimic. ” Elena i-a strâns mâna. „Da, sunt bine. Mulțumesc.
” Vocea era fermă. Cei doi, ținându-se de mână, au intrat în sală. Pe scenă, luminile difuze au început să se aprindă una câte una. Agitația din sală s-a potolit.
Oamenii s-au așezat și au întors privirile spre scenă. Un prezentator în costum a luat microfonul și s-a așezat în centrul scenei. „Doamnelor și domnilor,” vocea prezentatorului a răsunat în toată sala. „Declarăm deschisă petrecerea de Anul Nou 2026 a grupului Fortis.
” Aplauze au izbucnit. De pe o parte a scenei a început să se audă o melodie de violoncel. Un ton lent și profund a plutit în aer. Vioara s-a alăturat, creând o armonie.
Elena, în culise, a respirat adânc, a strâns pumnii și i-a desfăcut. Palmele îi erau umede. Adrian s-a apropiat și a cuprins-o ușor de umeri. „Ești gata?
” Elena a dat din cap. Buzele îi erau uscate, dar a zâmbit. „Da. ” Cei trei fii așteptau la ușă.
Victor, Andrei, Mihai. Smokingul negru le venea perfect. „Mamă, ai emoții! ” A întrebat primul născut în glumă.
„Puțin,” a răspuns Elena sincer. Al doilea i-a luat mâna: „Suntem aici. ” Și cel mai mic i-a luat cealaltă mână. „Ești cea mai tare.
” Ochii Elenei s-au umezit. A ridicat ușor capul ca să nu plângă. Luminile de pe tavan se vedeau în ceață. „Acum să invităm pe scenă pe cei care vor conduce viitorul grupului Fortis.
” Vocea prezentatorului s-a auzit până în culise. „Domnul președinte Adrian Văleanu și doamna președinte Elena Popescu. ” Muzica a devenit mai grandioasă. Peste sunetul coardelor s-a adăugat pianul.
Un reflector a luminat centrul scenei. O lumină puternică a desenat un cerc pe podea. Elena și Adrian, ținându-se de mână, au urcat pe scenă. Sunetul tocurilor și al pantofilor lovea ritmic podeaua.
Reflectorul i-a urmărit. Rochia crem sub lumină strălucea ca perlele. Colierul de perle de la gâtul Elenei sclipea. Sute de perechi de ochi din sală erau ațintite asupra scenei.
În acel moment, Cătălin a strâns marginea mesei. Ana, cu gura ușor deschisă, privea scena. Elena și Adrian s-au oprit în centrul scenei. Lumina îi învăluia.
Adrian a luat microfonul. „Un An Nou fericit. ” Vocea era calmă și fermă. „Anul acesta, grupul Fortis se pregătește pentru un nou salt.
” Aplauze au izbucnit. „Mulțumesc tuturor celor care ne sunt alături. ” Adrian i-a zâmbit Elenei și i-a întins microfonul. Elena a luat microfonul și a stăpânit tremurul mâinii.
A respirat adânc. „Sunt Elena Popescu, președinta Fundației Culturale Fortis. ” Vocea i-a umplut sala. Era clară și elegantă.
„Și anul acesta fundația noastră va continua să sprijine talentele ascunse, acele bijuterii care nu au ocazia să strălucească în societatea noastră. ” Inima lui Cătălin bătea cu putere. Acea voce părea familiară, dar nu era sigur. „Și astăzi,” Elena s-a oprit pentru o clipă, s-a întors spre culise, „vom avea un moment special.
” Prezentatorul a ridicat un braț. „Viitorul grupului Fortis, puterea României. Să-i primim pe scenă pe cei trei prinți miraculoși. ” Muzica a răsunat din nou grandioasă.
Din culise au apărut trei adolescenți îmbrăcați elegant în smoking-uri. Cei trei fii s-au aliniat în spatele mamei lor. Primul născut a escortat-o ușor, ținând-o de braț. Al doilea și cel mai mic s-au așezat de o parte și de alta.
Reflectorul i-a luminat pe toți cinci. Sala a amuțit pentru o clipă. Apoi au izbucnit exclamări: „Uau! Chiar sunt tripleți!
” „Nu am mai văzut așa ceva. ” „Toți sunt frumoși. Strălucesc. ” Aplauzele s-au răspândit ca un val.
Elena, privind la fiii ei, a zâmbit. Inima i se umplea de mândrie. Toate momentele de până la nașterea și creșterea acestor copii i-au trecut prin fața ochilor. Adrian i-a strâns mâna.
„Mulțumesc tuturor. ” Vocea Elenei a răsunat din nou. „Copiii noștri se vor strădui să facă viitorul grupului Fortis și mai măreț. ” Prezentatorul s-a apropiat.
„Putem să le cerem și prinților câteva cuvinte? ” Primul născut a făcut un pas în față, a luat microfonul și a înclinat capul. „Bună seara! ” Vocea era clară.
„Sunt Victor, fiul cel mare. Nu vreau să fiu cel care profită de munca dumneavoastră, ci am visul de a crește și a împărți viitorul acestui grup. ” Aplauze și admirație au izbucnit. A urmat al doilea.
„Sunt Andrei, al doilea fiu. Sunt medaliat cu aur la olimpiada de matematică. Scuzați-mă că mă laud. ” De data aceasta aplauzele au fost însoțite de râsete.
Cel mai mic a luat microfonul. „Sunt Mihai, cel mai mic. Sunt la un centru de excelență în științe. Nu cred că am prea mare legătură cu acest grup.
” Sala a izbucnit în râsete și urale. Luminile scenei îi luminau pe toți cinci. Era imaginea unei familii frumoase. Cătălin privea scena ca hipnotizat.
Mâna care ținea paharul de șampanie tremura. Ana rămăsese cu gura căscată. Elena pe scenă cu o postură demnă, un zâmbet elegant. Lângă ea, cei trei fii.
Mintea lui Cătălin s-a golit. O amintire i-a fulgerat prin minte. Femeia care se plângea și plângea mereu în fața lui când bea. Cătălin s-a ridicat sprijinindu-se de masă.
Picioarele îi tremurau. „Elena Popescu. ” Numele i-a scăpat de pe buze. Ana l-a apucat de braț.
„Poftim? Cine e Elena Popescu? ” „Nu-ți amintești, idioto? Fosta mea soție.
Femeia despre care spuneai că are probleme cu uterul. ” „Da, e cea care pierdea sarcinile una după alta. ” Vocea lui Cătălin tremura. Ochii Anei s-au mărit.
„Imposibil. Cum să nască trei tripleți dacă nu putea face niciunul? ” „Nu știu, dar sigur e ea. Ce naiba a făcut după ce a fugit?
” Cătălin privea fix scena. Tripleți. Trei fii sănătoși. Ceva i s-a ridicat în gât.
Cătălin a luat o sticlă de șampanie de pe masă și a turnat-o pe gât. O răceală care îi cobora în stomac, dar în interior ardea ca focul. „Mă întrebam unde ai dispărut,” a mormăit Cătălin. A golit o sticlă și a luat alta.
„Termină. Aici nu ești la tine acasă. Ai spus că asta e ultima ta șansă. Nu mai bea, te îmbeți.
” Ana a încercat să ia sticla, dar Cătălin a respins-o. „Acum mă enervezi. ” „Ce te enervează? Te porți ca un amărât.
Las-o baltă și stai liniștit. ” „Mă faci de râs. ” „Nu mă mai enerva. Ești un ratat.
” Atunci de pe scenă s-a auzit vocea prezentatorului. „Acum domnul președinte și doamna președinte vor ține un toast. ” Adrian a ridicat paharul de șampanie și Elena a ridicat paharul. „Pentru viitorul strălucit al grupului Fortis.
” Vocea lui Adrian a umplut sala. Toți au ridicat paharele. Sunetul paharelor ciocnindu-se a răsunat. Un sunet cristalin a plutit în aer.
Cătălin, după ce a golit din nou paharul, s-a clătinat spre scenă și a făcut loc printre oameni. „Domnule, vă rog. ” Un ospătar a încercat să-l oprească. Cătălin l-a împins.
A început să urce scările scenei. Un pas, doi pași, pași clătinați. Sala a început să murmure. „Cine e ăsta?
Pare beat. ” Elena l-a văzut de pe scenă. Mâna care ținea paharul a început să tremure. Adrian a observat tremurul și a făcut un pas în față.
Cătălin a urcat pe scenă. Reflectorul l-a luminat. Frunte transpirată, cravată strâmbă, ochi injectați. „Credeam că ai dispărut!
” Cătălin a arătat cu degetul spre Elena și a strigat. Vocea i-a răsunat în toată sala. „Și te-ai făcut profitoare, nemernico! ” Sala a înghețat.
„Tu, care nu puteai face copii, ai născut tripleți. Pe cine prostești? Pe mine nu mă prostești. I-ai adoptat de undeva!
” „Nu! ” Fața Elenei s-a albit. Buzele îi tremurau. „Paza!
” A strigat Adrian tăios. Agenți de pază în costume negre au alergat din toate părțile. Sunetul pantofilor lovea podeaua. Doi agenți l-au prins pe Cătălin de brațe.
„Dă-mi drumul! ” Cătălin se zbătea. Dar forța agenților era copleșitoare. L-au trântit la pământ.
Obrazul i-a atins podeaua rece a scenei. „Știți cine e femeia asta? E fosta mea soție! ” Cătălin, la pământ, a strigat plin de furie.
Vocea i se frângea. „O femeie părăsită de mine pentru că nu putea face copii! ” Adrian a luat microfonul. Vocea îi era rece ca gheața.
„Doamnelor și domnilor,” sala a amuțit. „Vedeți ce înseamnă un element toxic în compania noastră. ” Adrian s-a oprit pentru o clipă. L-a privit de sus pe Cătălin.
„Ne-a oferit un bun exemplu. Cuvintele lui mizerabile nu mă vor afecta. Spațiul din inima mea este prea mic. Chiar și pentru oamenii buni.
Dacă printre dumneavoastră sunt persoane care au greșit în trecut, nu contează. De acum înainte vom merge alături de cei care vor face treabă bună. ” Aplauze au izbucnit. Începute timid, au devenit tot mai puternice.
Toată sala aplauda. Oamenii îl priveau pe Cătălin cu dispreț. „Ce președinte, ce caracter! ” „Nici măcar nu s-a enervat pe un gunoi ca ăsta.
” „De ce a urcat ăla pe scenă? E un nebun beat. ” „Un astfel de om era în companie. Nu e normal.
” Se auzeau de peste tot. Cătălin a ridicat capul și a privit-o pe Elena. Elena, în centrul scenei, își strângea mâinile tremurânde. Adrian a cuprins-o de umeri.
„E în regulă. E chiar mai bine așa. ” Șoapta lui Adrian i-a ajuns la ureche. În momentul în care Cătălin a vrut să mai spună ceva, s-au auzit pași grăbiți.
Fiul cel mare, Victor, a alergat spre el. S-a strecurat printre agenții de pază. Pumnul său a lovit cu putere obrazul lui Cătălin. Poc!
S-a auzit un sunet înfundat. Capul lui Cătălin s-a întors brusc. A simțit gust de sânge în gură. „Bătrâne!
” Vocea lui Victor tremura de emoție. Ochii i se umpluseră de lacrimi. „Victor! ” Elena a alergat spre el.
Sunetul tocurilor pe scenă. L-a îmbrățișat pe fiul ei din spate. „Nu, nu, face asta! ” Vocea Elenei se frângea.
Umerii lui Victor tresăltau. „Gunoiul ăsta a vorbit urât despre mama. ” „E în regulă. ” Elena și-a strâns fiul în brațe.
În câteva minute a sosit poliția. Sunetul sirenei s-a auzit de afară. Doi polițiști au intrat în sală. „Am venit în urma unui apel.
Aici e. ” Un agent de pază a arătat spre Cătălin. Polițistul a scos cătușele. Metalul rece i-a fost pus la încheieturi.
„Sunteți arestat pentru tulburarea ordinii publice, agresiune și defăimare. ” Vocea polițistului era fermă. Cătălin, în timp ce era dus, a privit-o pe Elena. Elena a întors capul.
Nu l-a privit. „Ce rușine! Trebuie să divorțez imediat. ” Ana a fugit repede din sală.
Trena rochiei mov a dispărut după ușă. Cătălin a fost urcat în mașina de poliție. Sunetul ușii trântite. Sirena a pornit din nou și mașina s-a îndepărtat.
În sală s-a lăsat o tăcere. Prezentatorul a urcat în grabă pe scenă. „Ne cerem scuze. O situație neprevăzută.
” Dar Adrian l-a oprit cu un gest. A luat microfonul. „E în regulă. Vă rog să continuați.
S-a întâmplat ceva? ” Vocea calmă a stârnit din nou admirația și aplauzele publicului. Apoi s-a întors spre Elena. Lacrimi îi curgeau pe obraji.
Adrian a scos o batistă și i-a întins-o. „Așa ceva nu se va mai întâmpla. Ai suferit destul. Acum s-a terminat.
” Elena și-a șters lacrimile. Cei trei fii s-au apropiat de mama lor. Victor i-a luat mâna. „Mamă, ești bine?
” „Da, sunt bine. ” Elena și-a îmbrățișat fiul, și Andrei și Mihai au îmbrățișat-o. Cei cinci pe scenă se îmbrățișau. Reflectorul îi lumina cu căldură.
Din sală au izbucnit din nou aplauze. De data aceasta, aplauze sincere. Oamenii s-au ridicat în picioare. Elena și-a șters lacrimile și a ridicat capul.
A zâmbit publicului. Buzele îi tremurau, dar zâmbetul era frumos. Adrian i-a strâns mâna. „Ai făcut-o.
Chiar ai făcut-o. ” Dar Elena nu plângea. „E un păcat ca cea mai frumoasă persoană din lume când zâmbește să plângă. ” Elena, printre lacrimi, a schițat un zâmbet.
Pe fereastră ningea. Fulgii albi se loveau de geam și se topeau. Petrecerea s-a terminat. Oamenii părăseau sala.
Se auzeau zgomote de haine și fulare. Elena, în culise, își strângea lucrurile. Stătea în fața oglinzii, jucându-se cu colierul. Perla rece se rostogolea sub degete.
„Doamnă președinte, ați fost minunată. ” Secretara i-a întins haina. Elena, îmbrăcând haina, a privit pe geam. Ningea.
Fulgii albi sclipeau sub lumina felinarelor. Păreau steluțe căzând din cer. „Mamă, ești gata? ” Victor a deschis ușa.
Renunțase la sacou și era doar în cămașă. „Da, hai să mergem. ” Elena și-a luat geanta și a ieșit pe hol cu Victor. Liftul s-a oprit la parter.
În hol îi așteptau deja Adrian și ceilalți doi fii. „Ați așteptat mult? ” A întrebat Elena apropiindu-se. „Nu, tocmai am coborât.
” Adrian i-a luat mâna. Căldura i s-a transmis în palmă. Cei cinci au ieșit prin ușa rotativă. Aerul rece le-a atins obrajii.
Fulgii de nea se topeau la contactul cu fața. Pe drumul spre parcare, zăpada albă acoperise totul. Pașii lăsau urme cu un sunet moale. Mașina se vedea.
Un Mercedes negru sub lumina unui felinar. Zăpada se adunase pe acoperiș. Adrian a mers înainte și a deschis portiera. Elena, înainte de a urca, s-a oprit.
S-a întors. Clădirea hotelului strălucea. Prin fiecare geam se vedea o lumină aurie. Și-a amintit de ziua de acum mulți ani, noaptea în care rătăcea prin ploaie, fără un loc unde să se ducă, udată de ploaia rece, tremurând.
O imagine atât de diferită de cea de acum. „La ce te gândești? ” A întrebat Adrian. Elena a clătinat din cap zâmbind.
„La nimic. ” Adrian și-a dres vocea și a spus: „Aha! Fără secrete. ” Elena a zâmbit și a urcat în mașină.
Scaunul moale de piele a învăluit-o. O adiere caldă venea de la încălzire. Cei trei fii s-au așezat pe bancheta din spate. Andrei a coborât puțin geamul.
„Ninge serios. ” Mașina a pornit încet. Ștergătoarele curățau zăpada de pe parbriz. Sunetul lor ritmic răsuna în mașină.
Traversând podul. Apa râului era neagră, felinarele de pe pod luminau peisajul nins. „A fost o zi grea,” a spus Adrian conducând. „Mulțumesc.
Acum s-a terminat,” a răspuns Elena privind pe geam. În mașină era cald. Respirația familiei se auzea liniștit. Când au ajuns acasă, ningea și mai tare.
Grădina din fața casei era albă. Zăpada acoperise tufele de trandafiri. Timpul a trecut. A mai trecut un an.
După patru anotimpuri, a venit din nou vara. Era într-o vineri seara. Din cer cădea o ploaie torențială. Sunetul ploii lovea geamurile.
Elena, în mașină, a deschis umbrela. În timp ce mergea spre intrarea restaurantului, picăturile de ploaie loveau umbrela. Când a intrat, o lumină caldă a orbit-o. „Bună seara.
” Un angajat a zâmbit. „Aveți rezervare? ” „Da! ” A răspuns Elena închizând umbrela.
La o masă lângă geam stăteau Adrian și cei trei fii. Cum au văzut-o, i-au făcut cu mâna. „Mamă! ” Elena a zâmbit mergând spre ei.
Tocul pantofilor lovea ritmic podeaua. Când s-a așezat, Adrian i-a întins meniul. „Ai fost ocupată? Ce vrei să mănânci?
” „M-așteaptă pastele. ” Pe geam. Ploaia cădea cu putere. Luminile felinarelor se vedeau în ceață.
Și acum mulți ani ploua la fel. O noapte furtunoasă când pierduse totul și rătăcea pe străzi. Elena a privit pe geam. Vedea oameni trecând prin ploaie, mergând grăbiți sub umbrele.
Printre ei, o femeie stătea în ploaie, fără umbrelă, doar stătea. Inima Elenei s-a strâns. Oare ce poveste are? „Mamă, ce e?
” A întrebat Victor. Elena a întors capul și l-a privit. Apoi a zâmbit. „Nimic.
” Mâncarea a sosit. Paste aburinde, pâine proaspăt coaptă, cu un miros îmbietor. „Poftă bună,” au spus toți cinci în același timp. Sunetul furculițelor pe farfurii, clinchetul paharelor de vin, râsete calde umpleau masa.
Elena a luat o gură de paste. Gustul dulce-acrișor de roșii i-a umplut gura. Adrian a ridicat paharul de vin. „Pentru familia noastră.
Noroc! ” Și Elena a ridicat paharul. Și cei trei fii, paharele de suc. Clinchetul paharelor a răsunat.
Afară a fulgerat. Un tunet a răsunat, dar în restaurant era cald. Lumina difuză lumina masa. Elena i-a privit pe fiecare în parte.
Privirea blândă a lui Adrian, zâmbetul încrezător al lui Victor, expresia ștrengărească a lui Andrei, râsul cristalin al lui Mihai. Inima i se umplea de bucurie. „Sunt fericită. ” Cei trei fii s-au oprit din mâncat.
Și-au privit-o cu ochii mari. „Ce? De ce vă uitați așa? ” Elena, jenată, și-a acoperit gura.
„Mamă, cred că e prima dată când spui asta. ” „Da, frate. În cei 5645 de zile, 18 ore și 31 de minute de viață, e prima dată când aud. ” „Fraților, nu asta e important.
” „Nu aveți deloc tact. ” Adrian și cei trei fii au izbucnit în râs. „Îmi pare rău că nu-mi exprim sentimentele. Iubito.
Îmi pare rău. ” „Dacă îți pare rău, dă-mi un sărut. ” „Serios, noi plecăm acasă. ” „Dacă plecați, tati se bucură și mai mult.
” Elena, cu o expresie vinovată, a izbucnit în râs. „Sunteți incorigibili, bărbații ăștia. Vă iubesc. Vă iubesc.
” Ploaia bătea în geamuri, dar sunetul nu mai era trist. Dimpotrivă, era pașnic. Furtuna trece întotdeauna și după ea vine mereu un cer senin. Elena știa asta.
Elena a privit pe geam, apoi s-a întors spre familia ei. Pe fețele lor erau zâmbete largi. Și Elena a zâmbit. Un zâmbet sincer.
Restaurantul era plin de râsete.