Stăteam în mijlocul unei sufragerii spațioase și luxoase, ținând în mână un pahar de cristal cu vin și zâmbind. Ferestrele uriașe lăsau să treacă o lumină moale de zi, iar pe masă se aflau vaze cu flori albe. Eram absolut sigură că tot ce era mai cumplit în viața mea se terminase deja. Îmi găsisem părinții adevărați.
Aveam o soră. Dormeam într-un pat cald și nu tresăream la fiecare sunet puternic. Încă nu știam că exact peste o secundă acest pahar va zbura cu zgomot pe podea, iar eu voi înceta să mai respir. „Diana, fiica mea, fă cunoștință.
Acesta este logodnicul surorii tale. ”
Vocea Verei Nicolaevna suna atât de bucuros și de ușor, de parcă nu se întâmpla nimic ciudat. Mama s-a dat puțin la o parte, făcând loc unui bărbat înalt. Degetele mi s-au desfăcut de la sine.
Paharul subțire mi-a alunecat din mâini și s-a lovit de parchetul scump. Cioburile au sărit în lături, iar stropii mici de vin roșu au pătat tivul rochiei mele deschise la culoare, dar nu am lăsat privirea în jos. Fizic nu puteam să-mi iau ochii de la fața bărbatului care stătea în fața mea la trei pași. Era el.
Alexei. Omul pe care l-am plâns trei ani lungi. Omul pentru care am cerut de o mie de ori moartea de la Dumnezeu, pentru că să mă trezesc dimineața și să realizez că El nu mai este era insuportabil. Iar acum stătea în casa părinților mei adevărați.
Purta un costum bun, sever, care îi ascundea ușoara cocoașă. Cu mâna dreaptă se sprijinea puternic de un baston de lemn. Și mâine acest om trebuia să o ducă la altar pe Aliona, sora mea mai mică, bolnavă în stadiu terminal. M-am forțat să trag aer în piept.
Gâtul mi s-a strâns într-un spasm. Alexei se uita la mine, iar în acea privire era atât de multă durere nerostită, atâta întrebare mută, încât îmi venea să urlu. Voiam să mă arunc spre el, să-l apuc de umeri, să-l întreb cum de a supraviețuit. Dar alături stătea Aliona.
Zâmbea fericită, ținându-l de braț. Eu tăceam, simțind cum unghiile mi se înfig în palme. Pentru a înțelege cât de crudă poate fi soarta, trebuie să dau timpul înapoi. În acea zi în care eu, o zdrențuroasă de pe stradă, dintr-o șatră de romi, am furat pentru prima dată portofelul unui tânăr locotenent-major.
Mirosul de trupuri nespălate, de sudoare de cal, de focuri de tabără și paie putrede era tot ce cunoșteam din fragedă copilărie. Îmi amintesc cum bătrâna Roza, bunica mea adoptivă, îmi freca brutal obrajii cu o cârpă murdară, mânjită cu cenușa din sobă. „Nu ieși în evidență cu fața albă”, hârâia ea, trăgându-mă dureros de părul întunecat și încâlcit. „Străinii te vor vedea, vor începe să pună întrebări, vor chema miliția.
Tu ești țigancă, m-ai înțeles? ”
Roza mă iubea, dar era o iubire grea, posesivă. Mă ascundea de ochii străinilor, dar în același timp pe mine mă gonea cel mai des la stațiile de cale ferată să cerșesc. „Ai ochi demni de milă, nu de ai noștri.
Ție îți vor da mai mult”, spunea ea, împingându-mă de la spate spre peronul de beton. Îmi amintesc acele dimineți înghețate de noiembrie. Stăteam la intrarea în clădirea gării, trecând de pe un picior pe altul în niște bocanci uzați cu două numere mai mari. Trebuia să-mi întind palma slabă către pasageri, să las ochii în jos și să șoptesc rapid, ca pe o poezie, cuvintele învățate pe de rost despre o mamă bolnavă și frați flămânzi.
Uram această rușine mai mult decât orice pe lume. Pentru asta mă ura Leila. Avea vreo douăzeci de ani când eu am împlinit treisprezece, dar se simțea deja stăpână printre tinerii din șatră. Izbitoare, cu o privire sfidătoare a ochilor negri și o voce puternică, nu rata ocazia să mă împingă, să mă facă ciupercă albă sau să-mi răstoarne castronul cu fiertura de seară.
O dată, într-o seară târzie de vară, stăteam lângă un foc ce se stingea. Leila dansa zăngănind salbe ieftine, atrăgând priviri pline de admirație. Dar unul dintre băieții mai mari, în loc să se uite la ea, s-a apropiat de mine, s-a lăsat pe vine alături și mi-a întins tăcut un pumn de semințe. Când băiatul a plecat, Leila s-a aruncat ca un uliu asupra mea și a înfipt unghiile lungi în umărul meu stâng, fix acolo unde sub cămașă se ascundea o cicatrice veche de la o arsură.
„Crezi că ești mai bună ca noi, sânge străin? Crezi că dacă ți-e scârbă să furi ești vreo sfântă? Atragi băieții altora. ”
Am împins-o cu o forță atât de mare încât a căzut în genunchi, direct în cenușa gri de la marginea focului.
În același moment, din întuneric a ieșit Roza, cu bastonul greu și noduros în mâini. L-a coborât cu putere pe spatele Leilei. „Dacă te mai atingi de fata mea, îți blestem pântecul! Dacă te mai uiți o dată în direcția ei, îți smulg părul din cap.
Treci la cortul tău. ” Din acea zi nu m-a mai atins fizic, dar știam că acea ură nu dispăruse nicăieri. Doar se ascunsese, așteptându-și momentul să lovească în cel mai dureros loc. Totul s-a schimbat când am împlinit 17 ani.
Orașul din sud se topea de căldură. Roza căzuse la pat acum trei zile. Tușea atât de groaznic încât pe buzele ei învinețite făcea spume. Am alergat la singura farmacie din cartierul nostru.
Stând în fața tejghelei înalte, am vărsat din buzunare tot mărunțișul pe care îl adunasem la gară în două zile. „Am nevoie de fioare pentru injecții împotriva inflamației plămânilor. Vă rog, bunica se sufocă. ” Farmacistul, un bărbat corpolent într-un halat alb nespălat, a privit indiferent la pumnul de monede murdare.
„Aceste fioale costă trei ruble pachetul. Aici ai vreo patruzeci de copeici. Ia-ți murdăria de pe tejghea și pleacă de aici. ” „Dați-mi pe datorie.
Îi voi aduce mâine. ” „Va muri fără datorii, doar bani de hârtie”, a tăiat-o scurt și s-a întors spre rafturi. Nu mai aveam de ales. Am ajuns la Piața Centrală.
Stăteam la o tarabă cu verdețuri, simțind cum mi se învârte capul de la zăpușeală. Și deodată l-am văzut. Mergea printre rânduri pe îndelete, dar pasul era ferm, încrezător. Înalt, spătos, într-o uniformă militară impecabil călcată.
Pe umeri purta epoleți de locotenent-major. Și cel mai important, din buzunarul de la piept al tunicii sale se ițea trădător colțul unui portofel din piele maro. Creierul meu a reacționat mașinal. M-am strecurat printre oameni, am pândit momentul în care mulțimea s-a clătinat și m-am izbit dur cu umărul de el.
„Vai, iertați-mă, nenea”, am chițcăit, prefăcându-mă că îmi pierd echilibrul. Mâna mea dreaptă alunecase deja spre buzunarul lui de la piept. Degetele au dibuit pielea netedă, caldă de la soare a portofelului. Încă o fracțiune de secundă și l-aș fi ascuns sub șal și m-aș fi pierdut în mulțime.
Dar dintr-o dată încheietura mâinii mi-a fost înșfăcată. Degetele bărbatului mi-au strâns încheietura ca o menghină. Am ridicat brusc capul. Locotenentul-major mă privea de sus în jos.
În ochii lui gri nu era nici furie, nici spaimă. Doar o încredere rece, evaluatoare a unui om obișnuit să controleze situația. „Ți-ai găsit nașul, țigăncușă. ” „Dă-mi drumul!
Mă doare, o să strig miliția. ” „Strigă, uite acolo la ieșire. Chiar stă o patrulă. Mergem împreună la ei.
Articolul pentru furt din buzunare înseamnă vreo doi ani de colonie cel puțin. ” Pe spate mi-a trecut un fior neplăcut. Dacă mă iau, Roza va muri în cortul ei, fără medicamente chiar în această noapte. M-a condus prin mulțime.
Mă așteptam să vireze la dreapta spre secția de miliție, dar a trecut de intersecție și s-a oprit la o firmă scorojită pe care scria pătărie. A împins ușa și m-a băgat înăuntru. M-a așezat pe un scaun șubred la fereastră, fără să-mi dea drumul la mână până când am fost prinsă între masă și pervaz. „Stai aici.
Dacă te smucești spre ușă, te prind. ” S-a apropiat de tejghea. Mă uitam la spatele lui drept, neînțelegând de ce m-a adus aici. S-a întors peste câteva minute.
A pus pe masă două căni fațetate cu ceai fierbinte, aproape negru, și o farfurie pe care stăteau trei pateuri cu carne uriașe din care curgea grăsimea. „Mănâncă. ” „Vrei să mă otrăvești? ” am bombănit, dar vocea mi-a tremurat trădător.
„Dacă ar fi fost nevoie, te-aș fi predat sergenților. Mănâncă. Ai ochi de pui de lup flămând. Ești transparentă.
Pielea pe os. ” Am înșfăcat pateul cu ambele mâini și mi-am înfipt dinții în el, arzând cerul gurii. L-am distrus într-un minut, apoi l-am stins în grabă cu ceai dulce. „Cum te cheamă?
” a întrebat el când am întins mâna după al doilea pateu. „Zenfira”, am mințit eu cu numele obișnuit pe care îl foloseam pe stradă. „Minți! Nu-ți se potrivește numele ăsta.
Nu semeni deloc cu o țigancă dacă ai spăla funinginea de pe față și te-ai pieptăna la păr. ” Am încremenit cu pateul pe jumătate mâncat în mâini. În calmul lui era un fel de forță fundamentală, pe lângă care tertipurile mele de stradă păreau prostești. „Diana”, am răspuns încet, privind în cana cu ceai.
„Alexei”, a dat el din cap. „De ce ai băgat mâna în buzunar, Diana? Nu pare că asta e meseria ta. Mâinile îți tremurau, mișcările nesigure.
” Toată oboseala acumulată, frica animalică pentru Roza, sentimentul nesfârșit de vinovăție au răbufnit. „Bunica mea moare. Tușește cu sânge. La farmacie dau medicamentul doar pe bani de hârtie.
Dacă nu aduc fiolele azi, nu prinde dimineața. Nu voiam să fur, jur. Pur și simplu vă ieșea portofelul. ”
Alexei tăcea, privind pe fereastră.
Apoi a băgat mâna în buzunarul interior al tunicii și a scos chiar acel portofel maro. A deschis-o, a scos două bancnote roșii de zece ruble și le-a pus pe masă în fața mea. „Astea ajung pentru medicamente? ” „Pentru ce?
” am înghițit în sec, neîndrăznind să ating hârtiile roșii. „Nu voi putea să i le dau înapoi. ” „Nu vreau nimic. Ia banii și cumpără medicamentele pentru bunică.
Și nu mai băga mâna prin buzunarele altora. Data viitoare nu voi fi eu cel care te prinde și cu siguranță nu te vor hrăni cu pateuri. ” S-a întors și a plecat. Eu stăteam la masa lipicioasă și priveam la spatele lui lat, simțind cum ceva din mine se răstoarnă.
Pentru prima dată în viață, un om străin pe care am încercat să-l jefuiesc nu m-a lovit, nu m-a umilit, ci a văzut în mine doar un om aflat la ananghie. Cele douăzeci de ruble au amânat necazul. Am cumpărat medicamentul, iar o săptămână mai târziu Roza a început să se ridice încet din pat. Viața în șatră a curs pe vechea ei albie.
Mi se părea că acea întâlnire fusese doar o eroare ciudată în programul vieții mele. Ofițerii nu se întorc după unele ca mine. Dar Alexei s-a întors. S-a întâmplat pe la jumătatea lui septembrie.
Câinii au stârnit o lătrătură asurzitoare. Eu clăteam o pătură veche într-un pârâu rece ca gheața. Pe un făgaș plin de gropi, direct prin centrul taberei, venea Alexei. Mergea încrezător, fără să încetinească.
Prima a sărit la el, ca de obicei, Leila. I-a tăiat calea, legănându-și șoldurile. „Vai, ce oaspete important a rătăcit pe la noi! Dă-mi să-ți ghicesc în dragoste, frumosule.
” A întins mâna cu unghii lungi, vopsite strident. Alexei nici măcar nu a încetinit. S-a oprit, s-a uitat direct în ochii ei și i-a înșfăcat dur încheietura în aer. „Ia-ți mâinile.
Am nevoie de Diana. Unde este? ” Zâmbetul Leilei s-a transformat într-o linie subțire și otrăvitoare. „A, după ea ai venit.
Păi, caută, caută. Nu mai vezi, ofițerule, să nu trebuiască apoi să-ți verifici buzunarele. ”
Alexei a trecut pe lângă ea fără să se întoarcă. S-a apropiat de mine.
„Adună-ți lucrurile, Diana. Pleci cu mine pentru totdeauna. ” Am scăpat pătura înapoi în apă. Din cort, sprijinindu-se greu pe bastonul ei noduros, a ieșit Roza.
„Nu se poate așa. O iau doar peste cadavrul meu. Nu ți-o dau, gagio. Ea-i a mea.
Cine-mi va da apă? Cine va aduce bani de pâine? ” Alexei o privea cu o milă grea. „Nu este lucrul dumneavoastră.
Destul cu gările și piețele. Îi voi oferi o casă. ” „O casă? Ofițerașul o să-i dea o casă.
Te va folosi o săptămână cât timp îi place pielea ta albă, iar apoi te va arunca sub un gard. Ești o jucărie pentru el, Diana. Se va juca și te va uita, iar eu nu te mai primesc înapoi. Auzi, nu-mi vei mai călca pragul.
” M-am uitat la Leila. Aceea stătea puțin mai departe, cu brațele încrucișate la piept, iar în privirea ei am citit o poftă atât de nedisimulată pentru pieirea mea încât toate îndoielile au dispărut. Am făcut un pas înainte și mi-am pus degetele reci în palma lui fierbinte. Nu puteam merge la starea civilă.
Nu aveam pașaport, nu aveam nici măcar un certificat de naștere. Roza arsese toate hârtiile când m-a furat. Pentru stat, Diana pur și simplu nu exista. În aceeași noapte, am mers pe malul râului, mult dincolo de granița orașului.
Alexei a făcut un foc mic. A scos din buzunar un briceag. „Statul are propriile lui legi, dar noi o vom avea pe a noastră. Dă-mi mâna.
” A făcut o tăietură scurtă pe pielea mea, apoi una la fel pe a lui. Și-a lipit palma de a mea, împletindu-ne degetele. Cu mâna liberă a scos din buzunarul tunicii un inel simplu de argint și mi l-a pus pe deget. „Suntem soț și soție în fața lui Dumnezeu, Diana, iar acest inel e mai puternic decât orice ștampilă.
În curând va veni ordinul de transfer. Vom pleca de aici, îți vom face actele și ne vom căsători oficial imediat. Mă crezi? ” „Te cred”, am răspuns eu, lipindu-mi obrazul de umărul lui.
Viața noastră a început într-o cameră a căminului de ofițeri de doisprezece metri pătrați. Primele zile mi-a fost teamă chiar să mă mișc. Fiecare sunet pe coridor mă făcea să mă fac ghem. Alexei se întorcea târziu.
„De ce n-ai mâncat nimic toată ziua? ” „Mi-a fost frică să ies la bucătărie. Sunt femei acolo. Se uită la mine de parcă le-aș fi furat ceva.
” Suspina, mă îmbrățișa pe după umeri și mă mângâia tăcut pe păr. Cel mai fericit moment a fost prima noastră plimbare pe faleză. Mi-a cumpărat o înghețată la cornet. Dintr-o dată a început o ploaie torențială.
Am rămas stând sub un copac uriaș. Înghețata se topea și-mi curgea printre degete, iar eu râdeam atât de tare cum nu mai râsesem niciodată în viață. Alexei îmi ștergea stropii de pe față, iar ochii îi străluceau cu atâta căldură încât mi se părea că am ajuns în sfârșit acasă. Dar frica de stradă era înrădăcinată adânc.
Acel moment a venit după trei săptămâni. Alexei s-a reținut la poligon. Am hotărât să-i pregătesc o cină adevărată. M-am lăsat distrasă doar pentru un minut.
Când am dat buzna în bucătărie, tigaia era în flăcări. Uleiul scotea fum. Am înșfăcat tigaia printr-un prosop, mi-am ars degetele, am aruncat-o în chiuvetă și am dat drumul la apă. Stăteam în mijlocul acestei ceți, tremuram din toate încheieturile.
În prag a apărut Alexei. Am închis ochii, așteptând să strige. Am auzit un zăngănit încet de metal. Am deschis pe jumătate un ochi.
Alexei luase o furculiță și agățase o bucată de cartof carbonizată tare ca piatra. „E gustos. Doar că e prăjit puțin mai tare decât îmi place mie. ” „Tu nu ești supărat?
Carnea este scumpă. Am stricat totul. ” A lăsat furculița, s-a apropiat de mine și m-a îmbrățișat strâns. „Diana, este doar mâncare.
Cel mai de preț lucru din această cameră ești tu. Dacă te mai sperii încă o dată așa din cauza unei tigăi, o arunc pe fereastră. ” Am izbucnit în plâns. Pentru prima dată acestea nu erau lacrimi de durere sau de frică, ci de o ușurare uriașă.
Nu știam că adevăratele încercări abia începeau. Ordinul de transfer a venit pe neașteptate. Alexei a fost trimis într-o garnizoană militară închisă, undeva în extremul nord. Pentru pregătiri ne-au dat doar o zi.
La gară era zgomotos și neconfortabil. Mirosea a apă curată, a zgură de cărbune și a vânt umed. Eu nu plângeam. Stăteam în fața lui Alexei, agățându-mă cu degetele de cureaua lui.
„Ascultă-mă cu atenție, Diana. Voi ajunge la fața locului, voi primi o cameră în căminul pentru familiști și îți voi trimite imediat o invitație oficială. Așteaptă scrisoarea. Fără această hârtie nu vei fi lăsată să intri în orașul închis.
Nu pleca nicăieri din cameră. Am lăsat plata ei administratorului pe două luni înainte. Dacă se termină banii, vinde ceasul meu. Este-n sertarul mesei.
” S-a auzit fluierul locomotivei, lung și apăsător. „Voi aștepta. Nu-mi scrie mai repede, te rog, Alexei. Nu voi putea rezista mult timp singură aici.
” M-a strâns puternic la piept, apoi s-a retras brusc, a sărit pe scara vagonului. Trenul s-a rostogolit încet de-a lungul peronului. Am rămas pe peronul gol, iar iarna se întindea pe trei ani. Zilele au început să se târască, lipsite de orice sens.
Ieșeam din cameră doar pentru pâine. Fiecare coborâre la cutiile poștale se transformase într-un ritual. A trecut o lună, apoi a doua. Scrisoarea existase.
Ajunsese în orașul nostru chiar după trei săptămâni de la plecarea lui. Alexei trimisese plicul printr-un camarad, tânărul plutonier Ignat. Ignat era un băiat simplu. Nu știa adresa exactă a căminului.
Își amintea doar poveștile lui Alexei că și-a luat soția dintr-o șatră de romi de la periferie. Și Ignat, hotărând că așa va fi mai repede, s-a dus la piață unde stăteau de obicei ai noștri. Exact acolo a fost interceptat de Leila. Ura față de acea ciupercă albă, adunată ani de zile, i-a dictat ce să facă.
„Pe Diana o cauți, soția ofițerului Alexei? Păi, eu sunt verișoara ei. Stăm în același cort. Dă-mi scrisoarea.
I-o dau direct în mâini chiar acum. Tocmai a plecat după apă. ” Ignat, obosit de pe drum, i-a întins un plic gri gros. Leila a ascuns scrisoarea într-un pliu al fustei ei largi.
„Nu are unde să-și mai strângă lucrurile. A fugit Diana noastră. Acum o săptămână s-a încurcat cu un negustor local. Ăla are bani de-i îndoarce cu lopata.
I-a cumpărat aur, palton de blană. L-a uitat pe locotenentul tău. S-a săturat să înmulțească sărăcia în cămin. Așa să-i transmiți să nu o mai caute degeaba.
” Iar apoi a strivit cu grijă cenușa cu talpa cizmei. În acel minut, soarta mea a fost distrusă, iar eu nici măcar nu bănuiam asta. Iarna s-a terminat. Banii s-au terminat complet.
Într-una din acele zile cenușii, stăteam la coadă la raionul de legume. Două femei, soții de ofițeri, discutau cu voce tare. „Ai auzit de garnizoana de nord? Depozitele de combustibil au luat foc noaptea.
Ofițerii i-au scos din flăcări. Se zice că s-a prăbușit acoperișul peste ei. Pe cei care sunt foarte gravi i-au primit cu o cursă specială la Moscova, la spitalul Burdenko. Astăzi au citit numele în unitate.
Sobolev, Macarov, acest locotenent-major, Alexei Svetlov. Are arsuri groaznice și picioarele i-au fost strivite de o grindă. Medicii spun că nu are aproape nicio șansă. ” Punga cu crupe mi-a căzut din mâini.
Am dat buzna la comisariatul militar, udă leoarcă. „Locotenentul-major Svetlov, Alexei, garnizoana de nord. Spuneți-mi. Trăiește?
Unde este, în ce spital? ” „Cetățeană, nu urlați. Ce-i sunteți? ” „Rudă.
Sunt soția. Soția, vă implor. Uitați-vă pe liste. ” Maiorul a deschis un dosar gros.
„Svetlov Alexei. Da, este unul. Stare gravă. Arsuri termice de gradul 2 și 3, transferat în capitală.
Dați-mi pașaportul dumneavoastră. ” „Nu am pașaport. Nu am apucat să ne căsătorim oficial, dar sunt soția lui. Am jurat.
” Fața maiorului a devenit de piatră. „Listele și informațiile despre locație se eliberează doar soțiilor legitime și rudelor directe pe baza documentelor. Nu există ștampilă. Nu-i sunteți nimeni.
Concubină, părăsiți încăperea. ” Am fost scoasă afară. M-am așezat direct pe treptele de beton ude. Am lipit de față vechiul tricou marinăresc al lui Alexei, pe care îl purtam cu mine peste tot, și am început să urlu încet ca un animal.
Alexei, murea în spital. Venindu-și în fire, i-a rugat pe camarazii lui să mă caute. Au trimis cereri, au scris pe adresa căminului, dar eu nu mai eram acolo. Administratorul mă dăduse afară chiar a doua zi.
Șatra, fugind de o serie de razii ale miliției, se ridicase într-o noapte și plecase într-o regiune vecină. Urmele s-au pierdut complet. Iar când la Alexei au ajuns cuvintele plutonierului Ignat, cum că am fugit cu un negustor bogat și că am râs de sărăcia lui, pur și simplu a încetat să mai lupte. Eu am pornit pe urmele șatrei.
Am găsit tabăra abia la începutul verii. Leila rânjea deschis, dar mie îmi era indiferent. Roza căzuse la pat definitiv. O săptămână mai târziu, a suferit al doilea atac cerebral.
Nu puteam să o părăsesc. Au început doi ani lungi, fără speranță. M-au luat neoficial la cea mai grea muncă, femeie de serviciu în pavilionul de carne. Mă trezeam la ora patru dimineața.
Degetele îmi crăpau. Plăteau bănuți care abia ajungeau pentru lapte și crupe ieftine pentru Roza. O hrăneam cu lingura. Îi întorceam corpul greu ca să nu facă escare.
Uitasem când dormisem ultima dată mai mult de patru ore. Într-una din acele zile cumplite de februarie, spălam pe jos la tejgheaua lui Jora, proprietarul masiv al punctului de carne. Deodată m-a apucat brutal de coapsă. „Ce-ți este frig, Diana?
Hai în debara, îți torn niște spirt, te încălzesc. Muncești în schimb. ” Am simțit un asemenea val de dezgust încât, fără să stau pe gânduri, l-am lovit cu putere cu coada mopului peste mână. „Ah, tu jigodie țigănească!
Ieși afară de aici. ” În acea zi am fost aruncată afară din piață, fără plată pentru o săptămână. Din cauza subnutriției constante și a frigului, m-am îmbolnăvit grav de pneumonie. Noaptea deliram, sufocându-mă de tuse.
Dar dimineața tot mă forțam să mă ridic, mă târam spre Roza, o schimbam. Știam că dacă închid ochii acum și nu mă ridic, amândouă vom îngheța pur și simplu până seara. Mă uitam la mâinile mele aspre, pline de cicatrici și ulcerații, și înțelegeam: sunt o bătrână la cei nouăsprezece ani ai mei. Nu știam că deznodământul acestui iad era deja foarte aproape.
Sfârșitul a venit într-o noapte viscoasă, sufocantă de noiembrie. Roza respira cu un fluierat greu, gâlgâit. Stăteam pe vine lângă patul ei. Brusc, mâna ei dreaptă s-a smucit și s-a încleștat cu o forță neașteptată de încheietura mea.
A deschis ochii. „Tămâierul”, a stors ea din sine. „Scoate-l mai repede. ” M-am întins supusă spre gâtul ei slab.
Sub cămașa murdară, pe un șnur aspru, atârna un mic săculeț de piele. Am scuturat conținutul pe palmă. Era o cruciuliță de aur, grea, lucrată manual, cu pietre mici la capetele brațelor. Pe partea din spate am văzut o gravură minusculă.
„D. S. ” „Ce este asta, Roza? ” Ea privea la cruciță și pe fața ei s-a rostogolit o lacrimă.
„Iartă-mă, fiica mea. Tu nu ești a noastră. Nu ești țigancă. Toată viața ta este o minciună.
Acum optsprezece ani a fost asta. Centrul regional, gara veche cu ceas. Mama ta, o femeie atât de frumoasă, într-un palton deschis la culoare, s-a întors doar pentru un minut la casă după bilete, iar tu stăteai lângă coloană, atât de mică, atât de albă. Pur și simplu te-am luat de mână și te-am dus.
La început m-am gândit că voi cere o răscumpărare, iar apoi m-am uitat în ochii tăi și nu am putut. Tu nu plângeai. Tu pur și simplu te uitai la mine și mi s-a făcut frică să rămân singură. Caut-o în centrul orașului.
Acolo e o casă mare cu coloane albe. Toți o știu. Numele de familie este Sobolev. ” Degetele i s-au desfăcut.
Roza a expirat greu. Corpul ei s-a întins pentru o clipă, apoi s-a înmuiat. Am rămas stând în întuneric, strângând aurul în pumn. Femeia pe care o considerasem singura mea rudă s-a dovedit a fi o hoață care mi-a distrus soarta.
În primul rând am vrut să fug la miliție, dar bunul simț a învins. Cine sunt eu pentru ei? O fetișcană murdară din șatră, fără documente. Trebuia să-i găsesc eu însămi.
Dimineața, când șatra încă dormea, am ieșit de pe teritoriu. Drumul spre centrul regional a durat aproape două zile. Am mers în remorca unui camion, apoi cu un vechi autobuz galben. Orașul m-a întâmpinat cu zgomot și fum.
Mergeam pe străzile centrale, simțindu-mă ca un extraterestru. Trecătorii se întorceau să mă privească. Dar eu mergeam încăpățânată până când am văzut-o. Casa cu coloane.
Era un adevărat conac, masiv și impunător. Am stat mult timp la poartă, neîndrăznind să apăs pe butonul soneriei. În cele din urmă am apăsat. „Da.
Cine este? ” „Am nevoie de familia Sobolev. Spuneți-le că am adus o cruciuliță de aur cu literele D. S.
” În difuzor s-a așternut tăcerea. Dar brusc, broasca a clănțănit și poarta grea s-a deschis încet. O femeie cobora repede treptele pridvorului lat. Părea să aibă vreo cincizeci de ani.
Rochia elegantă, un șirag de perle la gât. Dar când s-a apropiat, i-am văzut ochii. În ei era o suferință atât de insuportabilă, învechită, pe care nicio bogăție nu o putea ascunde. Era Vera Nicolaevna, mama mea.
„Arată-mi”, a șoptit ea. Am desfăcut pumnul. A luat cruciulița. Degetele i-au tremurat atât de tare încât lănțișorul a zăngănit.
A întors-o, a văzut gravura și brusc a scos un sunet pe care nu-l voi uita niciodată. Era geamătul unui om căruia i s-a smuls o săgeată înfiptă în rană. Din ușa casei a ieșit în fugă un bărbat într-un costum gri sever. Și-a prins soția, nelăsând-o să cadă pe pavaj.
El s-a uitat la aur, apoi și-a mutat privirea grea spre mine. „Dă-ți geaca jos! Trage în jos pe umărul stâng. Repede!
” Acolo, pe pielea palidă, se vedea albă o cicatrice veche de la o arsură. Urma de la apa clocotită răsturnată la vârsta de doi ani. Vladimir Petrovici a privit acea cicatrice infinit de mult. Fălcile i s-au desfăcut.
Acest om autoritar a închis ochii și pe obrajii lui s-au rostogolit lacrimi. A făcut un pas spre mine și m-a îmbrățișat atât de strâns încât mi s-a tăiat respirația. „Fiica mea Diana, te-am găsit. Doamne, totuși te-am găsit.
” „De ce nu m-ați găsit mai devreme? Eu doar am fost aici, în gări, în piețe. Eram foarte aproape. ” „Te-am căutat 18 ani pe fața fiecărei fetițe de pe stradă.
Dar șatrele sunt nomade. Îți schimbau numele, te ascundeau. Erai pentru noi o fantomă. ”
Trecerea la noua realitate s-a dovedit a fi dureroasă.
Casa bogată mă presa cu dimensiunile sale. În prima seară am fost dusă într-o baie uriașă. Stăteam în apa fierbinte, privind cum spuma gri se scurge în scurgere. Odată cu ea se ducea mirosul de funingine, de chimicale de piață și de sânge înghețat.
Doar tricoul lui Alexei l-am ascuns pe furiș sub perna noului meu pat, prea moale. Casa m-a primit cu ostilitate. Servitorii șușoteau pe la colțuri. Odată coboram pe scări și am auzit vocea menajerei Antonina.
„Ai văzut cum a strâns ieri furculița în pumn, sălbătica? Au adus o corcitură de țigancă în casă. Acum trebuie să fii cu ochii-n patru pe argintărie. ” Am înlemnit pe trepte.
Dar nu voi face jocurile lor. Le voi învăța regulile lor afurisite și voi deveni mai bună decât ei toți. Singurul meu sprijin a devenit sora mea mai mică, Aliona. Avea nouăsprezece ani.
Fragilă, transparentă, cu ochi uriași și luminoși. O afecțiune cardiacă gravă îi transformase viața într-o așteptare tăcută. A venit la mine chiar în prima seară, s-a așezat pe marginea patului și pur și simplu m-a luat de mână. „Am știut mereu că ești în viață.
Povestește-mi cum e acolo în șatră. ” Și i-am povestit fără înflorituri despre frig, despre Leila, despre Alexei. Aliona asculta fără să mă întrerupă, iar ochii ei se umpleau de lacrimi. Ea a devenit singurul meu prieten în acest conac rece.
După două săptămâni, Aliona mi-a propus să facem o plimbare prin oraș. Mergeam pe alee. Aliona obosea repede. La intrarea în parc stăteau trei automate albastre cu apă carbogazoasă.
Aliona a scos din geantă o monedă de trei copeici. „Vrei apă cu sirop? ” Automatul a bâzâit și în pahar a început să curgă un lichid roz, spumos. Apa era gheață, dulce, cu un miros puternic de pere.
Și în acel moment am simțit brusc: sunt aici, sunt vie, nu sunt într-un cort, nu sunt în piață. Un tip a trecut pe lângă mine și m-a lovit cu umărul. Din instinct m-am smucit. Aliona și-a pus ușor mâna pe antebrațul meu.
„Totul e bine, Diana, ești acasă. ”
Punctul culminant al intrării mele în societate trebuia să fie o cină de gală. La masa lungă se adunaseră vreo douăzeci de persoane. La dreapta tatălui meu stătea sora lui, mătușa mea Tamara, o femeie masivă, cu o față arogantă.
Toată seara a făcut remarci sarcistice. „Vladimir, ești sigur că obiceiurile de stradă pot fi eradicate în vreo două săptămâni? Genele nu sunt o rochie, nu le poți schimba. ” Spre desert, Tamara și-a împins scaunul brusc în spate.
„Mi-a dispărut inelul! Inelul meu masiv cu diamant era în geantă pe hol. Ea este. Am văzut-o cum a ieșit de la masă acum zece minute.
Sângele țigănesc. Percheziționați-i buzunarele imediat. ” Vera Nicolaevna s-a ridicat încet de la locul ei. S-a apropiat de Tamara și a scos calm din urechi cerceii grei cu rubine și i-a aruncat cu putere direct în farfuria cumnatei sale.
Aurul s-a lovit cu zgomot de porțelan. „Ea este fiica mea, Tamara. Iar dacă va dori, va lua tot aurul din această casă, iar tu ești doar o femeie lacomă și rea. ” Vladimir Petrovici stătea în capul mesei.
Fața îi albise. „Ridică-te. Ia-ți lucrurile și ieși afară din casa mea chiar acum, ca să nu-ți mai simt mirosul pe aici niciodată. ” Tamara a fost scoasă de brațe sub privirile tuturor oaspeților.
Tatăl a venit la mine. „Ea este Diana Vladimirovna Soboleva”, a spus el cu voce tare. „Fiica mea cea mare. Și oricine va da dovadă de lipsă de respect față de ea va avea de-a face personal cu mine.
” În acea seară am înțeles că am o familie. Am crezut că suferințele mele s-au terminat. Dar soarta îmi pregătea deja o întâlnire de la care nu m-ar fi putut proteja nici măcar tatăl meu atotputernic. Cioburile de cristal s-au împrăștiat pe parchet cu un zgomot festiv nepotrivit.
Vinul roșu se întindea pe lemnul deschis la culoare ca o pată murdară. Mama s-a lăsat pe vine, agitându-se să adune bucățile strălucitoare cu mâinile goale. Eu nu mă puteam mișca. Privirea mea era fixată pe fața lui Alexei.
Era viu, real. În părul lui șaten deschis, pe care odată iubeam atât de mult să-l ciufulesc, acum se vedea clar un păr grizonat, brusc și prematur. Mă privea și vedeam cum fața lui își pierde rapid culorile. Lângă el stătea Aliona mea.
Zâmbea fericită, aproape strălucind, lipindu-se cu încredere de umărul lui. Acest zâmbet al ei copilăresc, absolut sincer, m-a lovit mai tare decât însăși apariția lui. Dacă îi spuneam acum pe nume, dacă ne dădeam de gol măcar printr-un sunet, Aliona ar fi înțeles totul. Inima ei bolnavă, uzată, ar fi putut pur și simplu să nu reziste unei asemenea lovituri.
Îi vedeam bucuria și o înțelegeam. Prețul adevărului meu era viața ei. „Dumneavoastră semănați foarte mult cu un cunoscut de-al meu. Iertați-mi stângăcia.
V-am confundat. ” Alexei a expirat lent cu un efort vizibil. „Se mai întâmplă. Și eu pentru o secundă am crezut că ne-am mai întâlnit.
Evident m-am înșelat. ” Acest prânz a fost pentru mine cea mai groaznică tortură. Am stat chiar vizavi de el, despărțită doar de masa lată de stejar. Vedeam că mâna lui stângă se mișcă rigid, iar pe dosul palmei, pe care se străduia să o țină sub masă, se înroșiseră cicatrici dense, noduroase.
Nu m-a privit nici măcar o dată, dar îi simțeam prezența cu fiecare celulă a pielii. Când prânzul a luat sfârșit, Alexei a invocat niște treburi urgente la unitate. A plecat repede, aproape a fugit. Aliona l-a condus până la poartă, apoi a venit în camera mea.
„Nu-i așa că e extraordinar? E cel mai bun, Diana. Dacă ai ști prin ce a trecut. Mama și tata au fost împotrivă la început.
Este mai în vârstă decât mine, pe deasupra și traumatizat. Dar când i-au aflat povestea, tata a spus că o consideră o onoare să primească un astfel de om în familie. ”
Aliona l-a cunoscut cu aproape un an și jumătate în urmă. Se înscrisese ca voluntară la spitalul militar central.
Ajuta asistentele la secția de arsuri, cel mai greu și mai înfricoșător loc. Acolo l-a văzut. L-au adus din nordul îndepărtat după acel incendiu teribil. Alexei salvase atunci trei tineri soldați în termen.
Dar el însuși nu a apucat să iasă. Peste el s-a prăbușit o grindă în flăcări. Arsuri gravissime pe mâini și pe spate, o fractură complexă la picior. „Dar medicii spuneau că cel mai groaznic lucru nu erau rănile.
El pur și simplu nu voia să trăiască deloc. Asistentele îmi povesteau în șoaptă că refuza mâncarea, scuipa pastilele, zăcea cu zilele, întors cu fața la perete și tăcea. Arăta ca un om care a murit deja pe dinăuntru. La început doar am stat lângă el.
În fiecare zi îi citeam cu voce tare din Maestrul și Margareta. Îl hrăneam cu lingurița pentru că degetele îi erau bandajate. Într-o noapte a început să delireze, a făcut febră mare. Stăteam lângă el, îl țineam de mâna sănătoasă, iar el a început brusc să vorbească.
A început să strige o fată. A povestit că a iubit-o mai mult decât viața. Că a luat-o dintr-un mediu cumplit, i-a promis că acum totul va fi altfel. Iar când a fost transferat în nord, ea l-a trădat.
Chiar înainte de acel incendiu, a venit la el un fost camarad care se afla în concediu în orașul lor. Și acel băiat i-a povestit lui Alexei că a văzut-o pe acea fată la piață. Era îmbrăcată în aur, în haine scumpe. Râdea și spunea că s-a săturat să aștepte un ofițer sărac, că și-a găsit un protector bogat și că acum are o nouă viață.
Alexei mi-a spus atunci: «Aliona, în mine a ars totul încă înainte să cadă bârna aia pe mine. » Mi-am promis mie însămi că îl voi salva. Am devenit umbra lui. Îl forțam să facă exerciții prin dureri insuportabile.
Iar acum o jumătate de an a venit la tata și i-a spus că vrea să se însoare cu mine. Le-a spus părinților sincer: «Aliona mi-a dăruit viața a doua oară, iar această viață vreau să i-o dedic ei. » Noi nu avem genul ăla de pasiune despre care se scrie în romane, Diana, dar avem ceva mai mult. Recunoștință, devotament.
Cu el simt că nu mă tem de nimic. ”
Unghiile mele au scârțâit pe lemnul pervazului. Leila făcuse asta. Ea nu doar a ars scrisoarea, a găsit o modalitate de a-i otrăvi sufletul cu minciuni.
Totul a fost o greșeală monstruoasă. El nu mă părăsise, iar eu nu îl trădasem. Amândoi am fost victime. Mâine îi va pune inelul pe deget surorii mele, crezând că își face datoria, iar eu voi sta alături și voi zâmli, simțind cum în mine totul îngheață pentru totdeauna.
În acea noapte nu am închis un ochi. Pe la ora trei, am simțit că setea îmi arde gâtul. Am coborât la parter. Ușa bucătăriei era întredeschisă.
Era întuneric. Doar lumina rece și argintie a lunii cădea prin fereastra panoramică uriașă. Lângă fereastră, lăsându-se greu cu pieptul pe blatul de granit, stătea Alexei. Era fără sacou.
Auzind un foșnet, s-a întors încet spre mine. „Diana”, vocea i-a sunat scurt și frânt. Mi-a rostit numele și acel zid fragil de prefăcătorie s-a prefăcut în praf. „De ce nu m-ai căutat cu adevărat?
De ce ai crezut acea viperă? Cum ai putut crede că te-am schimbat pe aur? Chiar nu mă cunoșteai deloc? ” „Ți-am scris.
L-am trimis pe Ignat cu o scrisoare, cu o chemare. A ajuns la șatră, te-a căutat. La el a ieșit Leila. A luat scrisoarea și a spus în față că ți-ai strâns lucrurile și ai plecat cu un bogătaș local.
Că ai râs când ți-a povestit despre serviciul meu în nord. Ignat a văzut cortul tău. Era gol. ” „Ea nu mi-e soră.
Ți-a ars scrisoarea. Mă ura din copilărie. Când am aflat de incendiu, am alergat la comisariatul militar prin ploaia torențială. M-au aruncat de acolo ca pe un câine vagabond, pentru că nu eram nimeni în acte.
Am pierdut camera de la cămin. M-am întors la bunica în șatră pentru că nu aveam unde să mă duc. A suferit un atac cerebral. Doi ani, Alexei, mă auzi?
Doi ani am lucrat ca femeie de serviciu la piața de carne, la un ger de patruzeci de grade. Am zăcut de pneumonie, fără nicio pastilă. Și în fiecare minut m-am agățat de gândul la tine. Vorbeam cu vechiul tău tricou de marinar, ca să nu înnebunesc.
Iar tu ai crezut-o pe Leila. ”
Alexei mă asculta, iar fața lui devenea palidă ca moartea. Deodată a întins mâinile, aceleași cu cicatrici purpurii, și mi-a cuprins fața. „Diana”, a șoptit el, iar în acel sunet era atâta durere încât mi s-au tăiat picioarele.
M-a tras spre el brusc, disperat. Mi-am ascuns fața în pieptul lui, inhalându-i mirosul, mirosul casei pe care o pierdusem cu trei ani în urmă. Eram amândoi vii, eram alături și adevărul era în sfârșit între noi. Pentru o clipă mi s-a părut că încă nu e prea târziu.
Dar Alexei s-a încordat brusc. Mâinile lui, care tocmai mă strânseseră atât de tare, s-au desfăcut. A făcut un pas înapoi. Fața lui a devenit din nou de piatră, dar ochii îi erau plini de lacrimi.
„Diana. Ascultă-mă. Când zăceam în acel salon, eram doar un ciot fără viitor. Aliona a stat lângă mine zile în șir.
M-a tras la propriu înapoi la viață. Este cea mai pură ființă pe care am întâlnit-o. M-a salvat când eram la cel mai de jos nivel. ” „Știu toate astea.
Dar nu o iubești pe ea așa cum mă iubești pe mine. Asta-i o datorie, Alexei. Nu poți să-ți construiești viața pe un sentiment de vinovăție. ” „Are un viciu cardiac.
Medicii i-au spus tatălui: orice șoc puternic și valva nu va rezista. Inima pur și simplu se va opri. Nunta este mâine dimineață. Dacă îi spun acum adevărul, dacă plec din casa asta și o las în fața altarului, o voi ucide.
Înțelegi? O voi ucide fizic pe sora ta, pe cea care m-a redat ție. ” Avea dreptate, crud, insuportabil de dreptate. „Sunt ofițer, Diana.
Mi-am dat cuvântul când am crezut că te-am pierdut pentru totdeauna. Sunt obligat să mi-l țin. Dacă ne vom cumpăra fericirea cu prețul vieții ei, nu ne vom mai putea privi niciodată în ochi. Umbra ei va fi mereu între noi.
” Mi-a dus degetele la buze și s-a lipit de ele cu un sărut lung, fierbinte. „Mâine vom deveni străini. Este singura cale prin care vom rămâne oameni. ” A ieșit din bucătărie.
Am rămas singură, mi-am lipit palmele de față și am plâns fără sunet, înfricoșător. Casa vuia ca un cuib tulburat. Febra dinaintea nunții îi cuprinsese pe toți în afară de mine. Pe la prânz s-a bătut la ușă.
„Diana, fetița mea, ești aici? Coboară, te rog, în salonul mic. Au adus rochia de mireasă a Lionei. Croitoreasa roagă să o ajuți.
E o închizătoare complicată la spate. ” În salonul mic era prea multă lumină. Aliona stătea pe un mic podium rotund. Mătasea albă ca zăpada curgea pe silueta ei fragilă, aproape transparentă.
Pe canapeaua de la fereastră stătea Alexei. Spatele era atât de încordat încât se părea că, atingi-l și va plesni. Când am intrat, nici nu a tresărit. „Diana, ajută-mă, draga mea.
Sunt acești nasturi minusculi aici. ” M-am apropiat de sora mea pe la spate. Pe spatele rochiei se întindea un șir nesfârșit de treizeci de nasturi minusculi, îmbrăcați în aceeași mătase albă ca zăpada. L-am apucat pe primul.
Fiecare nasture era ca un mic cui bătut în inima mea. „Alexei, de ce taci? Îți place? Mama spune că sunt ca un nor în ea.
” Alexei a ridicat capul. S-a uitat la Aliona. Apoi ochii lui au alunecat puțin mai sus și în oglindă s-au întâlnit cu ai mei. În acea privire era o agonie neagră atât de deznădăjduită, încât aproape că am țipat.
„Ești foarte frumoasă, Aliona. Îți stă foarte bine în alb. ” Am terminat cu ultimul nasture și am ieșit repede din salon, aproape fugind. M-am încuiat în camera mea și m-am prăbușit pe pat, acoperindu-mi capul cu perna.
Noaptea dinaintea nunții a fost sufocantă. Stăteam pe podea. În mâini strângeam acea veche fotografie uzată a lui Alexei. Lacrimile îmi curgeau fierbinți și sărate.
„Adio, Alexei al meu. Trăiește acum pentru amândoi. Fii bun cu ea. Ea te-a salvat.
Merita să fie fericită. ” În acel moment, pe coridor, s-a auzit un sunet ciudat, un suspin încet, sacadat. Am ridicat brusc capul. Prin crăpătura subțire dintre ușă și tocul ușii cădea lumina.
Acolo stătea o siluetă în alb. Aliona. Stătea nemișcată, ținându-și ambele mâini presate pe piept. Voalul lung îi aluneca din degetele amorțite și se așeza ca un nor alb pe parchet.
Fața Alionei era de un cenușiu scrum. Ea auzise. Auzise fiecare cuvânt al meu. „Aliona!
” Am aruncat fotografia și m-am repezit spre ea, dar ea s-a smucit înapoi. S-a întors și, presându-și mâna pe gât, s-a repezit pe coridor spre camera ei. Sunetul greu al ușii închise a răsunat ca un ecou prin casa adormită. Acesta era sfârșitul.
Nu doar că îl pierdusem pe Alexei, tocmai îmi ucisesem sora. Dimineața zilei nunții nu a început cu muzică, ci cu țipătul sfâșietor al Verei Nicolaevna. Aliona zăcea pe pat chiar deasupra rochiei de mireasă. Era mai palidă decât rochia.
Respirația ei era scurtă, șuierătoare. Tata a sunat la ambulanță, apoi l-a sunat pe Ilia Andreevici, medicul ei. Doctorul a zburat pe scări. A intrat în camera Alionei și a închis ușa strâns chiar în nasul mamei.
Am rămas pe coridor. Mă rugam. Îi ceream lui Dumnezeu să-mi ia viața, numai să continue această fată fragilă să respire. Trecuse aproximativ o oră.
Ilia Andreevici a ieșit. „Criza a trecut. Viața nu este în pericol acum. I-am administrat preparatele necesare, dar starea ei este extrem de instabilă.
Orice, subliniez, orice emoție poate duce la consecințe ireversibile. Nunta trebuie anulată chiar acum. ” Apoi a adăugat: „Aseară am primit confirmarea de la o clinică de cardiologie din Germania. Au o cotă pentru operație prin cea mai nouă metodă.
Se angajează s-o facă. Dar trebuie să fim acolo mâine dimineață. Avionul este peste trei ore. ” Înainte de a pleca, Ilia a cerut să vorbească singur cu Aliona.
Când a ieșit a doua oară, arăta diferit. „Aliona a luat o decizie. Zburăm în Germania astăzi. Nunta nu va mai avea loc deloc.
Alexei rămâne aici. Aliona zboară doar cu mine. Voi fi lângă ea la fiecare etapă a operației. Nu sunt doar doctorul ei.
Vă iubesc, fiică. O iubesc de atât de mult timp și atât de deznădăjduit încât sunt gata de orice, doar ca ea să trăiască. Și mi-a dat această șansă. ”
Până la prânz, casa s-a golit.
Am coborât în salonul uriaș. Sala, destinată festivității, arăta ridicol. Peste tot erau coșuri cu crini albi ca zăpada. La fereastră, cu spatele la mine, stătea Alexei.
Era în uniforma sa militară de paradă. Pe măsuța de lângă oglindă stătea o cutiuță de catifea, deschisă. Înăuntru stătea inelul de logodnă. Lângă el se albea un plic gros.
Pe el, cu scrisul caligrafic și egal al Alionei, era scris „lui Alexei și Dianei”. Am luat plicul și am început să citesc cu voce tare: „Iubiții mei, eu știu totul. Am stat noaptea la ușa ta, surioară, și ți-am auzit plânsul. Ți-am văzut fotografia.
La început mi s-a părut că lumea mea s-a prăbușit. Dar apoi am înțeles totul. Alexei, ești cel mai nobil om pe care îl cunosc. Erai gata să te sacrifici, să te căsătorești cu mine din sentiment de recunoștință și datorie.
Dar iubirea nu e o plată a datoriei. Inima ta nu mi-a aparținut niciodată. Diana, îți mulțumesc pentru tăcerea ta. Ai vrut să mă salvezi chiar și cu prețul fericirii tale.
Adevărata iubire înseamnă să știi să lași să plece. Vă eliberez pe amândoi. Zbor cu Ilia Andreevici. Astăzi dimineață am văzut cum se uită la mine.
În ochii lui nu e milă, doar iubire. Și vreau să-i dau această șansă. Inelul e pe masă. Nunta nu va mai avea loc.
Vă rog, fiți fericiți. Acum trăiți pentru noi trei. A voastră, Aliona. ” Am citit până la capăt.
Hârtia mi-a alunecat din mâini. Am izbucnit în hohote de plâns tare, eliberându-mă de toată groaza care se adunase în mine. Alexei a ridicat încet mâna și a desfăcut degetele. Bastonul său greu a căzut pe parchet cu un zgomot puternic.
Nu mai avea nevoie de el. A făcut un pas spre mine. Mi-a cuprins fața cu palmele lui mari și fierbinți, acoperite de cicatrici. „Diana”, a expirat.
M-a strâns la piept cu atâta putere încât abia mai puteam respira. Stăteam în mijlocul acestei săli de sărbătoare goale, înconjurați de coșurile cu crini, și înțelegeam: acest război teribil s-a încheiat. Alexei și cu mine ne-am căsătorit civil după o lună la o primărie obișnuită de sector. Nu purtam ținute de gală, nu era nicio mulțime de invitați, doar noi doi, părinții mei și o femeie ofițer de stare civilă cu o față obosită.
Tata ne-a propus să rămânem în conac, dar Alexei a refuzat. Am cumpărat o casă mică, care necesita reparații serioase, în cea mai apropiată suburbie. Serile lipeam tapetul, vopseam ramele ferestrelor. Munca fizică ne vindeca.
Iar apoi au venit anii ’90. Viața obișnuită se schimba. Tata a reușit să se mențină pe linia de plutire. Rația militară și salariul modest al lui Alexei nu ne lăsau să flămânzim.
Octombrie a fost neobișnuit de friguros în acel an. Ploua torențial, tăios, cu gheață. Stăteam în bucătărie, tăiam legume pentru cină. Deodată, prin zgomotul ploii, s-a auzit un bătut înfundat și ritmic în poarta de fier.
Am ieșit pe verandă. Prin gratiile porții se zărea o siluetă întunecată și masivă, îndoită sub greutatea unei poveri. Era mătușa Tamara. Era aproape imposibil s-o recunosc.
Din fosta doamnă arogantă, acoperită de aur greu, nu mai rămăsese nici umbra. Era îmbrăcată cu un palton ieftin din postav, ud leoarcă. La picioarele ei stăteau două sacoșii uriașe în carouri. Văzându-mă, a făcut un pas stângaci înainte și deodată a căzut din plin în genunchi într-o baltă.
„Diana! Lasă-mă să intru. Te implor. Nu mai am unde să mă duc.
” În goana după bani rapizi, investise totul într-una din acele piramide financiare care răsăreau atunci ca ciupercile. Acum o lună, totul se prăbușise. Rămăsese pe drumuri, cu datorii uriașe. „Vladimir nici nu a vrut să mă asculte.
Paza m-a alungat de la porți. Am rătăcit trei zile prin gări. Iartă-mă pentru numele lui Dumnezeu. ” Înăuntru, în acel minut, era o liniște uimitoare.
Nu exista nici bucurie răutăcioasă, nici triumful mult așteptat al dreptății. Știam prea bine ce este frigul când de la el încep să te doară oasele. Am aplecat-o, am luat-o de cot și am tras-o în sus. „Sculați-vă, o să răciți.
” I-am turnat supă caldă și deasă. Mâna îi tremura necontrolat. A scăpat lingura și a acoperit fața cu mâinile, izbucnind din nou în plâns. Acestea erau lacrimile unei rușini arzătoare de nesuportat.
Tamara a rămas să locuiască la noi. I-am alocat o cameră mică în anexă. A devenit mai tăcută ca apa. Se apuca de orice treabă prin casă, străduindu-se să fie cât mai insesizabilă și mai utilă.
Întâlnirea cu o altă persoană din trecut a necesitat însă toată stăpânirea mea de sine. S-a întâmplat la începutul iernii. Mama suferea o răceală puternică, iar medicii i-au recomandat un sanatoriu. Eu și Alexei o conduceam la gară.
Stăteam la ușile grele de stejar de la intrare. Lângă o urnă de beton, la doar cinci metri de mine, stătea o femeie. Purta niște zdrențe de neimaginat, o basma murdară. Duhnea a urină, a spirt ieftin și a murdărie învechită.
Deodată, femeia a ridicat capul. Am recunoscut acea privire. Era Leila. Cunoașteam legile șatrei.
Pentru ticăloșia împotriva alor tăi, pentru hoția din interior și minciuna care distrugea comunitatea, erai pedepsit crunt. Dacă o alungaseră, însemna că trecuse de limita de la care nu mai exista întoarcere. Am scos din poșetă o bancnotă mare. M-am oprit chiar la marginea cartonului ei.
Umbra paltonului meu a căzut peste ea. Leila a ridicat capul. Privirea ei s-a focalizat pe fața mea. Am văzut cum a recunoscut-o și pe ea, pe ofițerul a cărui scrisoare o arsese cândva.
Ne-a văzut împreună, a văzut că am rezistat, că suntem fericiți și iubiți, iar ea stătea în noroi lângă urna de gunoi. Fața i s-a schimonosit într-un spasm. A deschis gura și i-a scos un strigăt înfiorător, plin de disperare. Alexei m-a tras încet de cot.
„Să mergem, Diana. ” Bumerangul își încheiase cercul. Au mai trecut cinci ani. Era o seară caldă, de miere, de iulie.
Am ieșit pe veranda spațioasă din lemn a casei noastre. Pe gazonul verde, tuns cu grijă, Alexei se juca cu fiica noastră. Sofia, în vârstă de trei ani, râdea sonor. Avea buclele mele dese și închise la culoare și ochii uriași și deschiși ai lui Alexei.
Alexei nu mai folosea bastonul. Deodată, în adâncul casei, a sunat insistent telefonul. „Alo. ” „Diana, salut, draga mea.
Mă auzi? ” Vocea Alionei suna clar, curat și absolut sănătos. Operația din Germania decursese cu succes. Medicii făcuseră o minune.
Ea și Ilia se căsătoriseră acolo. „Eu și Ilia așteptăm primul copil, înțelegi? ” Am oftat uimită, acoperindu-mi gura cu mâna. „Aliona, Dumnezeul meu.
Dar ce zic medicii? ” „Totul e bine. Inima mea e acum ca nouă. Ilia plânge de fericire chiar pe stradă.
Îți imaginezi? Doctorul nostru serios plânge. ” Am mai stat mult de vorbă. Când am pus receptorul la loc, am ieșit încet înapoi pe verandă.
Soarele aproape atinsese orizontul, inundând grădina cu o lumină moale, aurie. Alexei stătea pe iarbă, iar Sofia îi împletea concentrată mușețel în păr. Mi-a prins privirea și a ridicat întrebător o sprânceană. I-am zâmbit cu cel mai fericit zâmbet al meu și i-am șoptit doar din buze: „Totul e bine.
Ei așteaptă un copil. ” Fața i s-a luminat de o asemenea bucurie care nu poate fi descrisă în cuvinte. Mi-am presat palmele pe piept, inspirând răcoarea serii care se apropia. Mă uitam la familia mea și prin cap îmi zburau imagini din trecut.
Noroiul șatrei, apa înghețată din găleți de la piață, ușa închisă de la comisariatul militar și acea noapte groaznică din bucătărie. Toate acestea păreau acum departe și aproape ireale. Destinul ne-a plimbat mult timp desculți pe sticlă spartă. A durut, au fost sânge și lacrimi și uneori se părea că înainte e doar întuneric.
Dar acum știu sigur: acest drum trebuia parcurs până la capăt pentru a învăța să prețuiesc cu adevărat fiecare răsărit viitor.