Maxim nu suporta întârzierile, nu din pedanterie, ci pentru că timpul era singura resursă care nu se putea cumpăra sau întoarce. Un minut pierdut însemna pentru el o lipsă de respect față de muncă și de oameni. Avea 38 de ani și o carieră solidă: Dreptul la Universitatea de Stat din Moscova, consultanță, apoi construcții, iar acum propria companie, Cernov Stroi, cu 83 de angajați și birouri în trei orașe. Dar în această dimineață de duminică, târziu, într-o bucătărie care mirosea a clătite, Maxim stătea la masă cu Alina și fetițele ei, Sonia și Ecaterina.
Era acel gen de liniște dintre doi oameni cărora le e bine fără cuvinte. Alina își alesese vorbele cu grijă, ca pe un drum alunecos. I-a spus că nu-i mulțumește doar pentru apartament și avocat, ci pentru că i-a dat posibilitatea de a nu se mai teme. „Nu doar m-ai ajutat să rezolv probleme.
Mi-ai dat timp și spațiu ca să încetez să mă tem. Asta e altceva. ” Maxim a ascultat în tăcere, apoi a răspuns simplu că nu are nevoie să se grăbească, ci să fie sigură. Sonia, fetița de patru ani, a anunțat cu aerul unei mărturisiri importante că Maxim e desenat în blocnotesul ei.
El i-a confirmat că mama ei i-a povestit, iar Sonia a dat din cap satisfăcută și s-a întors la desen. În ochii Alinei apăruse acel zâmbet pe care îl văzuse prima dată pe treptele centrului de criză, acum câteva luni, doar că atunci era chinuit, iar acum era liber. În martie, judecătorul semnase divorțul și stabilise domiciliul copiilor la mamă. Alina ascultase hotărârea gândind că libertatea adevărată venise mai devreme, în noaptea din septembrie când plecase cu copiii și o singură geantă.
Îl sunase pe Maxim: „Am semnat totul. ” „Mă bucur”, răspunsese el. În seara aceea, Alina scosese desenul Soniei cu casa cu ferestre galbene și trei figuri: una mică, una mijlocie și una înaltă. Sub cea înaltă scria: „Maxim”.
Se uitase mult la el, apoi zâmbise și îl pusese la loc. Acum, în bucătărie, Maxim modela din plastilină un motan care semăna mai degrabă cu o valiză cu urechi, sub atenta supraveghere a Soniei, care îi tot atrăgea atenția că nu terminase coada. Ecaterina, cea mică, stătea în brațele lui și întindea cu concentrare terci pe cămașa lui deschisă la culoare, cu aerul unui artist care lucrează pe o pânză nouă. Alina, de la aragaz, privea toată scena și a început să râdă, la început încet, apoi cu adevărat, ușor, fără efort.
Maxim a ridicat privirea și a înțeles că pentru acest râs venise acolo în toate acele luni. Când au mâncat clătite, toți patru la masă, Maxim a simțit că nu vrea să plece. Nu pentru că era obosit sau leneș, ci pentru că locul lui era acolo. „Alina”, a spus, iar ea s-a întors.
„Nu vreau să plec. Niciodată nu vreau să fiu aici, să nu vin și să plec. ” Sonia s-a oprit din mâncat și s-a uitat la mama ei, apoi la Maxim, cu aerul unui om care așteaptă deznodământul unui scenariu cunoscut. Alina l-a privit o secundă, două, trei.
Pe chipul ei a trecut o verificare rapidă, ca atunci când testezi gheața înainte să calci. Apoi i-a luat mâna peste masă și a strâns-o, fără să spună nimic. Sonia a dat din cap satisfăcută și a luat a patra clătită. Ecaterina, din brațele lui Maxim, s-a întins după degetul lui și l-a strâns în pumn cu seriozitatea unui copil care ține ceva important.
S-a uitat la el cu ochii ei negri, rotunzi, apoi a zâmbit larg, fără dinți, cu toată fața. Maxim a simțit în piept cel mai cald sentiment din toți cei 38 de ani ai săi. Au stat mult la masă. Afară, martie își făcea treaba, zăpada se topea, vrăbiile forfoteau în teiii goi.
Sonia a cerut să continue modelajul, iar Maxim a terminat coada motanului sub controlul ei strict. Alina a strâns masa, a pus iar un ibric la foc și a stat în spatele lui, cu mâna pe umăr. El i-a acoperit mâna. Nu se uitau unul la altul, ci la Sonia, care îi punea mustăți motanului cu aerul unui sculptor care își finalizează capodopera.
„Acum e bine”, a anunțat Sonia. „Acum e bine”, a aprobat Maxim. Și era adevărul, în cel mai simplu sens al cuvântului. Nu pentru că se rezolvaseră toate problemele, ci pentru că la masa aceea erau oamenii care deveniseră ai lui.
Nu imediat, nu fără teamă, dar deveniseră. Alina se gândea că în urmă cu jumătate de an, pe treptele centrului de criză, nu și-ar fi imaginat această dimineață. Visase la ceva bun, dar părea abstract și departe, aparținând altei vieți. Acum era concret: mirosea a clătite, avea un motan de plastilină pe fața de masă și draperii galbene în camera alăturată.
Și-a ridicat privirea și l-a întâlnit pe Maxim. El se uita la ea peste capul Soniei, liniștit, fără întrebări. Primise deja răspunsul. A zâmbit, iar el i-a răspuns la fel.
Afară, luna martie înainta încrezătoare, așa cum mergi doar când știi încotro.