Am aflat că mă voi căsători cu Alexandru Dragomir în aceeași zi în care mi-am îngropat tatăl. Bărbatul care îmi fusese vecin toată copilăria stătea în fața bordeielor noastre din Carpați, cu un costum care părea scos dintr-o altă lume, și mi-a întins un plic. „Tatăl tău și al meu au făcut o înțelegere acum douăzeci de ani”, a spus el pe un ton plat, ca și cum ar fi citit un raport de afaceri. „Datoria ta este să onorezi acea înțelegere.
”
Nunta a fost o formalitate rece, fără zâmbete și fără sărbătoare. Am purtat rochia albă pe care o alesese el, în timp ce invitații șușoteau în urma mea. „Uită-te la ea”, spuneau ei. „O țărancă obișnuită care se căsătorește cu un prinț.
” În acea primă noapte, l-am privit în ochi și am spus: „Nu voi fi soția ta în pat. ” El a dat pur și simplu din cap. „Nu am cerut asta”, a răspuns la fel de rece. Dar câteva zile mai târziu, am aflat că avea o amantă pe care o ținea în apropiere, o femeie cu păr negru și rochii scumpe, pe nume Sorina.
Am întrebat-o pe menajeră despre ea și am primit doar un zâmbet trist și o privire care mi-a spus că suntem amândouă servitoare în același castel, doar că eu purtam un inel. Câteva zile mai târziu, plimbându-mă pe coridorul lung, am auzit un glas aspru spunând: „Nu ezita să faci tot ce este necesar pentru a scăpa de ea. ” Era Sorina, la telefon, din camera de oaspeți. „Alexandru o va urî pe acea femeie odată ce va afla că s-a culcat cu altcineva.
Ai înțeles? ”
Inima îmi bătea atât de tare că mă temeam că o să leșin. „Cine ești tu? ” am reușit să întreb.
„Cineva care vrea castelul ăsta pentru ea”, a zâmbit ea. „Vrei să o faci pe soția ta să pară că te înșală? ” Sorina s-a întors încet, cu un zâmbet viclean. „Ador cum creierul tău funcționează.
” Mi-a întins un plic cu un număr de telefon și un plan scris. „Sună acest număr. Restul se rezolvă singur. ”
În acea noapte, m-am strecurat în camera lui Alexandru și am pus o singură întrebare: „De ce te-ai căsătorit cu mine?
” Lumina luna îi trasa umbre pe fața lui perfectă. „Pentru că tatăl tău mi-a salvat viața”, a spus el încet. „Acum cincisprezece ani, m-am rătăcit în munți. A venit să mă caute și a murit din cauza asta.
Ultima lui cerere a fost să am grijă de tine. ”
Am simțit că lumea mi se prăbușește. „Tatăl meu a murit căutându-te? ” „Da”, a spus Alexandru, evitându-mi privirea.
„Și am promis că te voi proteja. Mereu. Cu orice preț. ” „Ești un prizonier al unei promisiuni”, am șoptit.
„Da”, a răspuns el. „Iar tu ești crucea pe care trebuie să o port. ”
Mânia s-a ridicat în mine până când aproape că mă sufoca. „Amândoi suntem prizonieri atunci”, am răspuns.
„Doar că eu sunt cea care trebuie să plătească pentru greșelile altora. ” Am ieșit din cameră înainte ca el să poată răspunde, dar în seara următoare, în timp ce stăteam la cină în tăcere, Alexandru a rupt liniștea. „Am trimis-o pe Sorina departe”, a spus el. „Nu va mai deranja pe nimeni în castel.
”
A doua zi, m-am trezit cu telefonul plin de mesaje. „Se pare că nora ta cea săracă are un trecut”, scria un ziarist. „A fost văzută noaptea cu un alt bărbat. ” Fotografia înfățișa o femeie care semăna cu mine, dar care nu eram eu.
Am înțeles imediat: Sorina își jucase rolul înainte de a pleca. „Am planificat asta chiar înainte de nuntă”, a spus ea, râzând, când am sunat-o. „Voiai să te căsătorești cu un prinț? Vom vedea cât de curând te va arunca afară.
” Am simțit pământul cedând sub picioarele mele. Alexandru nu-mi va asculta explicațiile. Nimeni nu o va face. La cină, el a aruncat ziarul pe masă, cu fața de piatră.
„Am auzit zvonurile. ” „Nu e adevărat”, am răspuns ferm. „Sorina a pus la cale totul înainte să plece. ” „Sorina?
” a ridicat el o sprânceană. „Cine e Sorina? ” A oftat și a tăcut, dar privirea lui mi-a spus tot ce trebuia să știu: nu mă credea. În noaptea aceea, am plâns ore întregi, singură, în camera mea uriașă și rece.
A doua zi, Alexandru a plecat într-o călătorie de afaceri, fără să-mi spună la revedere. „Trebuie să rezolv ceva”, a spus el sec, urcând în mașină. „Voi fi plecat câteva zile. ”
Când telefonul a sunat din nou, era un bărbat cu o voce joasă și rece.
„Am o afacere care te-ar putea interesa”, a spus el. „Alexandru Dragomir îmi datorează bani, mulți bani. Îl poți distruge cu un singur document. ” Mi-am amintit de biletul pe care îl găsisem în biroul lui: „Dacă vrei să fii liber, sună la acest număr.
” Am înțeles că soțul meu era amestecat în afaceri mult mai întunecate decât mi-aș fi imaginat vreodată. „Am făcut o afacere cu diavolul”, am șoptit, privind documentele care ar fi putut să distrugă totul. „Dar acum trebuie să aleg: să-l trădez pe singurul om care mi-a promis că va avea grijă de mine, sau să devin o piesă într-un joc mult mai mare. ”
Am stat trează toată noaptea, cu documentele în față și cu telefonul la îndemână.
Dacă semnam, eram liberă. Dar dacă semnam, pierdeam tot ce începusem să simt pentru Alexandru, chiar dacă nu îndrăzneam să recunosc asta. „Ce fac? ” am întrebat oglinda.
„Ce fac? ”
Dimineața, am găsit un bilet sub ușa mea. „Ești mai puternică decât crezi”, scria cu scris de mână. „Ai încredere în tine.
” Am recunoscut sigiliul: era de la Alexandru. Mi-am șters lacrimile și am decis să lupt pentru adevăr, indiferent de preț. Când soțul meu a revenit, l-am confruntat. „Știu de datoriile tale”, am spus.
„Am aflat de Sorina, de documente, de tot. ” „Elena”, a început el, dar l-am întrerupt. „Vreau să știu un singur lucru: te-ai căsătorit cu mine din promisiune sau din vreun alt motiv? ”
Alexandru a pălit.
„Niciuna dintre ele”, a spus încet. „Atunci de ce? ” „Pentru că te iubesc, Elena”, a mărturisit el. „Te iubesc de când eram copii și te priveam de pe dealurile care despărțeau lumile noastre.
Dar am fost prea laș să-ți spun. Așa că am încercat să te protejez în singurul mod în care am știut eu cum. ”
În acea seară, în bibliotecă, m-am așezat în fața lui și am scos documentele. „Sorina mi-a dat acestea pentru a te distruge”, am spus.
„Dar am ales să ți le arăt ție. Am ales să te cred. ” Alexandru a întins mâna și a atins-o pe a mea. „Vom înfrunta asta împreună”, a promis el.
„Nu te voi lăsa să lupți singură. ”
Zilele care au urmat au fost un test al loialității noastre, între atacurile și zvonurile care încercau să ne despartă. Am stat alături de el, iar el a stat lângă mine. Într-o seară târzie, el a deschis ușa dormitorului meu.
„Elena, am ascuns un secret”, a început el ezitant. „Unul care ar putea să ne schimbe totul. ”
„Ascultă-mă înainte să vorbești”, l-am oprit eu. „Orice ai fi făcut, orice ar fi, nu contează acum.
Am ales să te cred și voi rămâne lângă tine, indiferent ce spui. ” Alexandru s-a uitat la mine cu o expresie pe care nu o mai văzusem până atunci, una plină de uimire și adorație. „Ești diferită”, a șoptit el. „Diferită de oricine am cunoscut vreodată.
”
„Pentru că am fost crescută să fiu puternică”, am răspuns. „Chiar și când lumea m-a învățat să fiu slabă. ” Am pășit înainte și l-am sărutat, prima oară, ca o alegere, nu ca o datorie. „Indiferent ce urmează, noi doi suntem o echipă acum”, am șoptit.
„Nimeni nu ne poate despărți. ”
Luna aceea a fost cea mai fericită și cea mai tensionată din viața mea. Alexandru și cu mine am învățat să ne cunoaștem dincolo de promisiuni și secrete, iar fiecare zi ne apropia mai mult. Dar Sorina pândea în umbră, iar când am crezut că totul se rezolvase, a lovit din nou, de data aceasta mai tare ca niciodată.
„Alexandru nu e fiul adevărat al lui Dragomir”, mi-a șoptit ea la telefon într-o noapte. „Este fiul amantei tatălui său, adoptat ca să asigure moștenirea. ” Am amuțit. „Dacă lumea află asta, pierde totul.
Numele, moștenirea, castelul. Și tu odată cu el. ”
„De ce faci asta? ” am întrebat, cu glasul tremurând.
„Pentru că și eu vreau ceva ce el are”, a răspuns ea. „O parte din moștenire care mi se cuvine. Am fost amantă și am fost aruncată afară. Acum mi-e rândul să fac praf totul din jurul lui.
”
Am închis telefonul și am rămas nemișcată mult timp, încercând să procesez tot ce aflasem. Puteam să o opresc, dar prețul ar fi fost să sacrific ceea ce începusem să am cu Alexandru. M-am dus în camera lui și l-am găsit stând la birou, cu capul în mâini. „Știu despre mama ta”, am spus încet.
„Știu despre Sorina, despre tot ce s-a întâmplat. ” Alexandru a ridicat privirea, cu ochii plini de durere. „Atunci știi că nu merit să fiu iubit”, a răspuns el. „Știu că ești cel mai puternic bărbat pe care l-am cunoscut vreodată”, am spus eu.
„Și vreau să lupt pentru tine, pentru noi. ”
Am stat treji toată noaptea, punând la cale un plan. Știam că Sorina nu se va opri până nu va obține ce vrea. Dar când am aflat adevărul despre cine era cu adevărat, mi-am dat seama că nu era vorba doar despre moștenire, ci despre răzbunare.
Iar eu tocmai mă aflam în mijlocul unei bătălii care putea schimba totul. „Trebuie să o opresc”, am realizat cu voce tare. „Dar nu pot face asta singură. ” Alexandru m-a cuprins în brațe, iar pentru prima dată, i-am simțit inima bătând în ritmul celei mele.
„Împreună”, a șoptit el. „Vom înfrunta totul împreună. ”
Planul nostru a fost să o confruntăm pe Sorina, dar când am ajuns la locul întâlnirii, ea ne aștepta deja, cu un zâmbet rece pe buze. „Ce întârziere”, a spus ea.
„Tocmai am început să mă plictisesc. ” „Jocul tău s-a terminat”, am spus eu. „Am dovezile, am mărturiile. Nimeni nu te va mai crede.
” „Într-adevăr? ” a râs Sorina. „Atunci lasă-mă să-ți arăt ceva. ”
S-a întors și a făcut semn către o mașină parcată în apropiere.
Din ea a coborât o femeie mai în vârstă, elegantă, cu trăsături care semănau izbitor cu ale lui Alexandru. „Mama ta”, a murmurat Sorina, cu ochii scânteind de răzbunare. „Cea care l-a părăsit acum treizeci de ani. ” Am simțit cum lumea mi se prăbușește din nou.
„Nu trebuie să faci asta”, am spus întorcându-mă spre Alexandru, dar el părea paralizat, privind la femeia care îi fusese mamă și care îl abandonase. „Am așteptat mult timp pentru acest moment”, a spus femeia, cu o voce glaciară. „Vrei să știi adevărul, Alexandru? Adevărul e că nu am vrut niciodată să fiu mamă.
Iar tatăl tău, fermecătorul tău tată, m-a obligat să te port. ”
„Minți! ” a urlst Alexandru, dar eu am văzut disperarea din ochii lui. „Adevărul e că ești un accident, o greșeală pe care am încercat să o corectez toată viața mea”, a continuat femeia, indiferentă la durerea provocată.
„Iar acum, în sfârșit, am ocazia să fac totul să dispară. ”
M-am așezat în fața lui Alexandru, între el și femeia care încerca să-l distrugă. „Ascultă-mă”, am spus ferm. „Indiferent ce spune ea, indiferent ce spune oricine, ești Alexandru Dragomir.
Ești bărbatul pe care îl iubesc. Ești bărbatul pe care l-am ales. Și nimeni nu va mai lua nimic de la tine, pentru că eu sunt aici, pentru totdeauna. ”
„Elena”, a șoptit el, cu vocea frântă.
„Nu trebuie să faci asta. ” „Ba da”, am răspuns. „Pentru că dragostea nu e doar pentru vremurile bune. E și pentru cele grele.
Iar noi tocmai am intrat într-una dintre cele mai grele. ” Am întins mâna și am sărutat-o. „Sunt aici. Am fost aici.
Și nu plec nicăieri. ”
Femeia a râs, dar râsul ei a sunat gol, fără putere. „Așa că asta e? Să fii salvat de o femeie care nu are nimic?
” „O femeie care are totul”, am răspuns. „Am dragostea lui. Am loialitatea lui. Și acea dragoste valorează mai mult decât orice avere, orice moștenire, orice nume.
”
Ca răspuns, ea și-a scos un document și l-a rupt în fața noastră, bucățile plutind în aer. „Puteam să-ți iau totul”, a spus ea. „Dar realizez acum că nimic din ce poți pierde nu valorează mai mult decât ceea ce ai găsit. ” S-a întors și a plecat, lăsând-o pe Sorina confuză și învinsă.
„Ce tocmai s-a întâmplat? ” a întrebat Alexandru cu voce tremurândă. „Toată viața am crezut că sunt o greșeală, că nu merit nimic. ” „Ești cea mai bună greșeală pe care am făcut-o vreodată”, am zâmbit.
„Iar eu sunt cea mai bună alegere pe care am făcut-o eu. ” Alexandru a râs, primul râs adevărat pe care l-am auzit. „Ești o femeie cu totul remarcabilă, Elena Dragomir. ”
„Îți place cum sună?
” am întrebat. „Îmi place cum sună”, a spus el, sărutându-mă. „Pentru că e adevărat. ”
Nu mă mai numesc Elena Popescu, fata săracă din Carpați care a fost maritată ca să plătească o datorie.
Sunt Elena Dragomir, femeia care a ales să lupte pentru dragoste. Iar de data aceasta, lumea nu mă mai privea cu milă, ci cu respect, pentru că am învățat că adevărata noblețe nu vine din sânge sau avere, ci din curajul de a rămâne în picioare atunci când totul te împinge să cazi. În apropiere de zidul castelului, Luna își continua mersul prin noapte, iar eu am sărutat-o pe Elena, așezată pe bancă, cu degetele ei împletite în ale mele. „Ți-am promis că voi avea grijă de tine”, am spus.
„Dar în realitate tu ai avut grijă de mine. M-ai învățat să iubesc din nou. ” „Împărțim aceeași inimă”, a răspuns ea. „Și nimeni nu ne va mai despărți niciodată.
”