Plângea în genunchi pe marmura rece, iar lacrimile îi cădeau peste numele gravat al Teodorei. Mâinile lui Matei Ionescu, care semnaseră contracte de milioane, acum tremurau neputincioase. Deodată, o voce subțire, aproape stinsă, a rupt tăcerea cimitirului. „Te rog, domnule, ați cumpărat florile mele ca să am bani pentru pâine?
”
Matei a ridicat privirea. O fetiță slăbănoagă, cu picioarele goale și murdare, ținea un buchet mic de flori ofilite. Când ochii lui s-au întâlnit cu ai ei, o lovitură l-a paralizat. Era Teodora.
Aceeași față, aceiași ochi mari și căprui, același păr ciufulit. Inima i-a stat în loc. „Arăți exact ca fiica mea”, a șoptit el, cu glasul frânt. Fetița l-a privit speriată, gata să fugă.
În aceeași seară, Matei a dus-o acasă, convins că destinul îi oferea o a doua șansă. În timp ce o spăla și o îmbrăca cu hainele rămase de la Teodora, a observat pe umărul ei stâng un semn din naștere identic. A întrebat-o despre mama ei, dar fetița a tăcut, iar ochii i s-au umplut de lacrimi. „Mama mea a murit acum doi ani”, a spus în cele din urmă, iar Matei a simțit un fior rece pe șira spinării.
A întrebat-o despre tatăl ei. Fetița a clătinat din cap. „Nu am avut niciodată un tată. ”
Matei a chemat un detectiv privat.
„Vreau să aflu totul despre această fetiță”, i-a ordonat. „Cine sunt părinții ei, de unde vine, cum a ajuns pe străzi. ”
Detectivul a revenit după o săptămână cu un dosar subțire. „Domnule Ionescu, lucrurile sunt mult mai complicate decât pare”, a spus el, ezitând.
„Fetița se numește Ana. Dar am descoperit ceva mai tulburător. Uitați-vă la data nașterii ei. ”
Matei a privit documentul și a simțit pământul fugindu-i de sub picioare.
Ana se născuse în aceeași zi în care Teodora fusese răpită, cu cinci ani în urmă. Răpirea care îi zdrobise viața și pentru care plătise o răscumpărare uriașă, fără să-și mai vadă fiica niciodată în viață. „Există o singură explicație”, a murmurat detectivul. „Teodora ar fi putut avea o soră geamănă.
Iar cineva a separat-o de familie imediat după naștere. ”
Matei și-a amintit brusc de o asistentă tânără, care lucrase la maternitate și care dispăruse fără urmă cu câteva zile după nașterea Teodorei. Atunci nu bănuise nimic. Acum, toate piesele începeau să capete sens.
Cineva îi furase fetița, cineva îi furase acest copil și îl crescuse în sărăcie, departe de el. „Vreau să o duc la o clinică privată”, a decis Matei, cu privirea împietrită. „Vreau un test ADN. ”
„Dar bineînțeles”, a răspuns detectivul.
„Există însă o problemă. Spitalul unde s-a născut Teodora a fost distrus de un incendiu acum patru ani. Toate arhivele au ars. ”
„Atunci cum o să demonstrez că este fiica mea?
”
„Există o singură persoană care ar putea confirma adevărul”, a spus detectivul încet. „Asistenta care a dispărut. Trebuie să o găsim. ”
În aceeași seară, Matei a primit un telefon de la partenerul său de afaceri, Andrei, omul cu care lucrase de peste douăzeci de ani, colegul său de facultate, prietenul său cel mai bun.
„Matei, am auzit despre fetița pe care ai adus-o acasă”, a spus Andrei cu o voce ciudat de calmă. „Sper că nu faci vreo prostie. Oamenii vor începe să vorbească. ”
„Nu este o prostie, Andrei.
Este fiica mea. Sunt convins. ”
„Ești doar distrus de durere”, a replicat Andrei sec. „Acea fetiță este o amintire vie a ceea ce ai pierdut.
Nu este sănătos pentru tine. ”
Matei a simțit ceva suspect în tonul lui Andrei. „De ce te deranjează atât de mult? ”
„Pentru că mă preocupă bunăstarea ta”, a spus Andrei repede.
„Și pentru că afacerea noastră nu are nevoie de scandaluri. Gândește-te la acționari, Matei. ”
Dimineața următoare, Ana a dispărut. Matei a înnebunit.
A sunat la poliție, a sunat la toate cunoștințele sale, a căutat în fiecare colț al orașului. Cineva o luase. Cineva o răpise în propria sa casă, sub nasul lui. Singura persoană care știa despre ea era Andrei.
S-a prezentat la biroul partenerului său cu fața năpădită de furie. „Unde este fetița, Andrei? ”
„Despre ce vorbești? ” a întrebat Andrei, ridicând întrebător din sprâncene.
„Nu știu nimic despre dispariția ei. ”
„Ești singurul care știa că este la mine. Ești singurul care a sunat-o. Ai ceva de-a face cu asta.
”
„Ești paranoic, Matei. Durerea te-a făcut să-ți pierzi mințile. ”
Matei a pășit amenințător spre el. „Te cunosc de douăzeci de ani, Andrei.
Știu când minți. Știu că ți-ai construit jumătate din avere folosindu-te de informațiile mele. Acum, cine a luat-o? ”
Andrei a rămas tăcut câteva clipe, apoi a zâmbit subțire.
„Poate ar trebui să te uiți mai atent în jur, Matei. Poate că nu sunt singurul care are secrete. ”
În noaptea aceea, Matei a răscolit biroul lui Andrei. A găsit contracte vechi, semnături falsificate și scrisori pe care nu le văzuse niciodată.
La final, într-un sertar încuiat, a găsit o fotografie veche, îngălbenită. Pe ea apărea o tânără femeie, ținând în brațe doi bebeluși identici. Femeia asistenta dispărută. Iar în colțul fotografiei, scris de mână, un nume: Andrei.
Pământul i s-a prăbușit sub picioare.