Nina a ajuns la restaurant cu două ore mai devreme, exact cum făcea de fiecare dată când avea o sărbătoare importantă de organizat. În mașină, pe bancheta din spate, stăteau două buchete: crizanteme albe și trandafiri crem, legați simplu, cu sfoară. Refuzase panglica cu margine aurie pe care florăreasa i-o oferise. Victor prefera discreția, iar seara trebuia să fie impecabilă.
Împlinea patruzeci de ani. A intrat pe coridorul de serviciu ca să nu încurce parcarea invitaților. Sala era încă goală, lumina era redusă, iar pe fiecare masă stăteau farfuriile și paharele acoperite cu tifon subțire. O ospătăriță netezea fețele de masă, iar un tânăr în vestă neagră desfăcea cutii cu baloane albastre și argintii.
Lângă scenă, un panou mare de carton anunța numărul patruzeci. — Bună ziua, spuse Nina, înclinând capul spre ospătăriță. Sunt gazda serii. Pot să aranjez florile?
— Desigur, zâmbi fata. Managerul este în bucătărie. Îl chem dacă e nevoie. Nina se îndreptă spre mese.
Cartonașele cu nume erau deja așezate în ordine, scrise de mâna ei cu o zi înainte. Mătușa Lida, Victor Senior, nepotul Serioza cu soția lui, nașul Alexei, directorul serviceului auto unde Victor lucrase de șapte ani. A verificat fiecare nume, a îndreptat un cartonaș înclinat și a început să așeze florile. Crizanteme pentru invitații mai în vârstă, trandafiri pentru colegi.
Iar buchetul cel mai frumos, pentru masa centrală, lângă locul lui Victor. Din bucătărie se simțea miros de plăcinte coapte. De la intrare, cineva a clinchetit cheile. Nina a ridicat capul, a zâmbit, apoi a continuat să lucreze.
Peste o oră avea să înceapă totul. Peste o oră, Victor avea să intre pe ușă și să vadă sala pregătită de ea, din nou, ca întotdeauna. Dar atunci, din spatele paravanului care despărțea sala de biroul managerului, a auzit o voce. Cunoștea vocea aceea mai bine decât pe a ei.
Era Victor. Și vorbea cu prezentatorul. — Am un text pregătit despre o familie puternică, spuse Victor. — Perfect, răspunse prezentatorul.
În aproximativ douăzeci de minute totul va fi gata. Nina a rămas nemișcată. A lăsat trandafirul din mână să cadă pe masă. Inima îi bătea atât de tare încât i se părea că se aude peste clinchetul paharelor.
— Și nu uita, continuă Victor cu o voce joasă, aproape șoptită. După discurs, când o să ridic paharul, vreau să fie momentul culminant. Atunci o să scot actele. Ea o să semneze în fața tuturor.
Partea mea din salon o să devină oficial a mea, fără discuții. Nina a simțit că i se usucă gura. Și-a sprijinit mâna de marginea mesei ca să nu cadă. Tot ce construiseră împreună timp de cincisprezece ani, tot ce semnase ea cu propria semnătură când el nu avea bani să pornească afacerea, tot ce crescuse și se dezvoltase prin munca ei, prin nopțile ei pierdute, prin sacrificiile ei tăcute — toate urmau să devină doar ale lui.
Și el voia să o facă în fața întregii familii, în fața mătușii Lida, în fața nașului Alexei, în fața colegilor lui de la service. A auzit pași apropiindu-se. Paravanul s-a mișcat ușor. Victor avea să iasă în câteva secunde.
Nina s-a tras rapid lângă perete, în umbra unei coloane, acolo unde lumina slabă o ascundea. — Și dacă refuză? întrebă prezentatorul. — N-o să refuze, răspunse Victor cu un râs scurt.
O cunosc. Ea face orice ca să nu facă scandal. Și tocmai de asta am ales seara asta. O să fie prea multă lume ca să poată spune nu.
Nina a închis ochii. Auzise destul. Suficient cât să înțeleagă planul perfect construit împotriva ei, construit chiar în noaptea pe care ea o pregătise cu atâta grijă, cu buchete de flori legate cu sfoară simplă, cu cartonașe scrise cu un stilou negru cumpărat special, cu o viață întreagă de credință în bărbatul pe care îl iubea. Prezentatorul a râs liniștit.
Victor a mai spus ceva, dar Nina nu mai auzea. În mintea ei răsuna o singură frază: „O să semneze în fața tuturor actele prin care îi cedam partea mea din salon. ”
Știa că nu poate fugi. Știa că nu poate anula seara fără să ridice întrebări.
Dar știa și că, în următoarele douăzeci de minute, în timp ce Victor credea că ea aranjează flori și plănuiește surprize pentru aniversarea lui, Nina va trebui să decidă cu ce chip va intra el în fața oaspeților: al unui bărbat care își sărbătorește viața alături de soția lui, sau al unui om care își pregătește propria capcană. A scos telefonul din buzunar. Ecranul s-a aprins.
La celălalt capăt, apăsând pe numele „Avocatul”, Nina a simțit că nu mai are nimic de pierdut.