Dima a luat o înghițitură de cafea tare, încercând să alunge oboseala. Dincolo de fereastra biroului său, de la etajul al 12-lea, stăruia o seară înnăbușitoare de august. Orașul se scufunda încet în amurg, iar el stătea încă la masă, înconjurat de dosare cu documente. La cei 49 de ani ai săi, bărbatul ar fi trebuit să culeagă roadele eforturilor sale, să se bucure de stabilitate și de încrederea în ziua de mâine.
Dar, în schimb, Dima simțea cum îi fuge pământul de sub picioare cu fiecare nouă zi. Compania pe care o construise timp de 15 ani se destrăma din toate încheieturile. Concurenții atacau din toate părțile, de parcă ar fi simțit slăbiciunea. Creditorii sunau zilnic, cerând achitarea datoriilor.
Partenerii rupeau contractele unul după altul, nedorind să se lege de o corabie care se scufundă. Dima știa că acesta este sfârșitul – lent, umilitor, inevitabil – dar să recunoască acest lucru era insuportabil de dureros. S-a uitat la telefon unde erau afișate 12 apeluri pierdute. Șapte dintre ele erau de la Iuri Kasparov, administratorul judiciar care purta deja negocieri preliminare privind procedura de faliment.
Dima a respins apelurile, nedorind să audă alte previziuni despre prăbușire. Încă trei apeluri erau de la fosta soție, Vera, sau mai bine zis de la avocatul ei. Vera plecase în urmă cu o jumătate de an, când a înțeles că fluxul de bani a secat. Prin instanță a câștigat jumătate din ceea ce mai rămăsese.
Nu aveau copii, iar acest lucru îi părea acum lui Dima deosebit de amar. Nici măcar continuarea neamului nu a lăsat-o în urma sa. S-a auzit o bătaie în ușă. Ina Semina, secretara lui, a întredeschis ușa și a privit înăuntru.
O femeie de 40 de ani, cu o coafură îngrijită și un costum strict, lucra cu Dima de șapte ani și rămăsese mereu de un calm profesional, dar acum pe fața ei se citea o ușoară nedumerire. „Dima Vasilievici”, a început ea precaut. „E un curier foarte ciudat la dumneavoastră. ” Dima și-a ridicat privirea, încruntându-se.
La o asemenea oră – era deja aproape 8:00 seara – orice vizită neanunțată părea suspectă. „Să lase pachetul la tine și să plece. ” „Insistă să se întâlnească personal cu dumneavoastră”, a ezitat Ina. „Spune că nu e o livrare, ci o chestiune personală.
Cere foarte insistent. ”
Dima a suspinat iritat. Încă o bătaie de cap. Probabil iar vreun reprezentant al creditorilor sau un executor judecătoresc.
Dar era inutil să refuze. Mai devreme sau mai târziu, tot vor găsi o cale să ajungă la el. „Lasă-l să intre”, a aruncat el scurt, suspinând. „Să vedem ce mai e.
” Ina a dat din cap și a ieșit. Dima a băut din nou cafeaua din ceașca de pe masă, încercând să potolească anxietatea care îl cuprinsese brusc. Ceva în vocea secretarei l-a pus în gardă. Ea numea rar pe cineva „ciudat”.
În cei șapte ani de muncă, Ina văzuse de toate: și parteneri furioși, și vizitatori insolenți, și escroci pe față. Ușa s-a deschis și a apărut o femeie tânără, de aproximativ 25 de ani, într-o rochie simplă de vară. Nu avea nicio cutie, niciun plic, nimic care să sugereze o livrare. Părul castaniu deschis prins într-o coadă simplă; pe față – o expresie serioasă, aproape severă.
Dima s-a încruntat. „Bună seara”, a spus femeia, apropiindu-se de masă, dar rămânând la o distanță respectuoasă. „Mă numesc Alisa. Alisa Vasilievna.
” Dima și-a ridicat sprâncenele, surprins de patronimic. „Mă iertați, dar patronimicul dumneavoastră este Vasilievna? ” „Da”, a răspuns ea calm. „Sunt fiica dumneavoastră.
Fiica lui Vasili Petrovici. ”
Dima a simțit cum o undă rece îi străbate coloana. I-a căzut ceașca din mână, stropind hârtiile de pe masă cu cafea. Dar nu a observat.
„Așteptați… ce? Vasili Petrovici? Dar eu…
am un frate mai mare, Vasili. ” „Corect”, a confirmat Alisa. „Vasili Petrovici Orlov. Fratele dumneavoastră mai mare.
A murit în urmă cu șase luni. ” Dima a rămas cu gura căscată. „Dar noi… n-am mai vorbit de ani de zile.
Am avut o ceartă acum mult timp, din cauza afacerii tatălui nostru… ” „Știu”, a întrerupt Alisa blând, dar ferm. „Mi-a povestit tot. Și înainte să moară, mi-a cerut să vă caut.
Mi-a lăsat ceva pentru dumneavoastră. Dar mai întâi, vă rog să ascultați ce am de spus. ”
Dima a încercat să-și adune gândurile. Vasili…
fratele lui mai mare. Cu patru ani în urmă, după moartea tatălui lor, cei doi frați s-au certat violent. Moștenirea, afacerea de familie, neînțelegerile vechi – toate au ieșit la suprafață. Vasili a spus atunci că Dima l-a furat, că a manipulat actele, că a luat partea leului din avere.
Dima a replicat că Vasili a fost mereu un pierde-vară, că nu pricepe afacerile. După aceea, nu au mai vorbit. Frați de sânge, dar străini unul pentru celălalt, ani la rând. „Știu că afacerea dumneavoastră este pe cale să cadă”, a spus Alisa, privindu-l drept în ochi.
„Am auzit. Tata mi-a spus că se va întâmpla exact așa. Mi-a descris fiecare pas, fiecare semn, fiecare greșeală pe care ați făcut-o. Și mi-a cerut să vă dau asta acum, la momentul potrivit.
A spus că în ziua în care ajungeți la fund, veți avea nevoie de asta. A spus că nu v-a urât niciodată. Doar că v-a fost rău pentru amândoi. ” Alisa a scos din geantă un plic alb, simplu, sigilat cu ceară roșie.
Dima a privit plicul fără să îndrăznească să-l atingă. „Ce e asta? ” a întrebat el cu vocea răgușită. „Deschideți și vedeți”, a răspuns Alisa.
„Dar mie mi-a spus să vă spun doar atât: ‘Îmi pare rău pentru tot. Fratele tău te-a iubit mereu, chiar și când tu nu l-ai crezut. ’” Dima a simțit un nod în gât. Toată furia, toată durerea, toți anii de tăcere – toate s-au prăbușit peste el într-o singură clipă.
„De ce nu mi-a scris mai devreme? ” a întrebat el, abia șoptind. „A încercat”, a răspuns Alisa. „Dar dumneavoastră nu i-ați răspuns niciodată.
De două ori a trimis scrisori, și de două ori vi le-ați returnat nesigilate. A înțeles că nu vreți să auziți de el. Așa că a decis să aștepte acest moment. ”
Dima a închis ochii.
Își amintea scrisorile. Erau două plicuri cu scrisul fratelui său, care soseau la câteva luni după cearta lor. În furia lui oarbă, le-a aruncat înapoi la poștă fără să le deschidă. „Credeam că vrea să-mi ceară mai mulți bani”, a mărturisit el, cu vocea frântă.
„Credeam că… vrea să continue lupta. ” Alisa a dat din cap încet. „Nu.
Voia doar să-și ceară iertare. Voia să-și vadă fratele. ” În tăcerea care a urmat, Dima a privit plicul din nou. „Ce este înăuntru?
” a întrebat el, cu mâna tremurândă. „O scrisoare de la tata”, a răspuns Alisa. „Și un cec. Una dintre proprietățile care îi aparțineau, pe care tata a păstrat-o pentru dumneavoastră.
A vândut tot ce avea – chiar și lucrurile personale – pentru a aduna această sumă. Mi-a spus că speră că va fi suficientă pentru a vă salva compania. Sau măcar pentru a vă ajuta să începeți din nou. ”
Dima a simțit lacrimi fierbinți urcându-i în ochi.
Acest om pe care l-a socotit un dușman, pe care l-a acuzat de lăcomie și de invidie – acest om a renunțat la tot pentru a-l salva pe fratele său mai mic. „De ce? ” a întrebat Dima, în șoaptă, ca pentru sine. „Nu merit asta.
Am fost un frate îngrozitor. ” Alisa a zâmbit trist. „A spus că nu contează ce ai fost. Contează ce poți deveni acum.
Mi-a spus să vă spun că încă mai puteți schimba ceva înainte de sfârșit. Dar asta depinde de dumneavoastră. ” A privit plicul care stătea pe masă, neatins. „Ce…
ce vrei tu de la mine? ” a întrebat el, ridicând privirea spre ea. „Vrei să-i moștenești averea, nu-i așa? Ești fiica lui…
” „Nu vreau nimic”, l-a întrerupt Alisa, fermă dar blândă. „Am propria mea viață. Am propria mea carieră. Tata m-a trimis aici să vă predau această scrisoare, asta e tot.
Ce faceți în continuare, rămâne la dumneavoastră. ”
Dima a rămas tăcut, copleșit. O femeie tânără, pe care nu o văzuse niciodată, stătea în biroul lui și îi oferea o ultimă șansă. „Mulțumesc”, a spus el în cele din urmă, cu vocea plină de emoție.
„Nu… nu știu ce să spun. ” „Spuneți doar că veți deschide plicul”, a răspuns Alisa. „Restul, aflați singur.
” Dima a tras adânc aer în piept. Și apoi, cu mâinile tremurânde, a rupt sigiliul de ceară roșie.