„Scoate-ți șobolanul ăsta din restaurantul meu înainte să-mi strice pofta de mâncare. ” Vocea bărbatului în costum auriu a răsunat printre mese ca o plesnitură de bici, iar toți mesenii de la „Cerul de Argint” au întors capul în același timp. Paharele de cristal au încetat să clinchete, furculițele au rămas suspendate în aer, iar în mijlocul celui mai scump salon din oraș, sub candelabre care costau mai mult decât o casă, un bărbat bătrân și murdar stătea în picioare, ținând pe umăr un sac mare de gunoi negru, care conținea tot ce avea el pe lume. Se numea Anselm Popescu.
Barba îi era gri și încurcată, părul lung îi cădea peste ochi, iar pielea îi fusese tăbăcită de o mie de nopți petrecute în frig. Pantofii îi erau rupți, paltonul, odinioară elegant, ajunsese o cârpă plină de petice. Mirosea a stradă, a frig și a foame veche, dar nu și-a plecat capul, nu a tremurat, nu a fugit. „Scuzați-mă, domnule”, a spus managerul, apropiindu-se cu doi agenți de securitate.
„Acest stabiliment este privat. Vă rog să vă retrageți imediat. ”
„Nu plec”, a răspuns Anselm cu o voce răgușită, dar fermă. „Nu până nu vorbesc cu proprietarul acestei case, cu bărbatul care stă la masa aceea, lângă femeia din scaunul cu rotile.
”
Toți s-au întors spre colțul cel mai exclusivist al restaurantului, cel care dădea spre ferestrele de la podea la tavan. Acolo, pe o față de masă albă impecabilă, cinau Maximilian Stoica și soția sa, Renata. El era unul dintre cei mai bogați oameni ai țării, proprietar de hoteluri, de bănci și de jumătate din centrul orașului. Purta un costum bleumarin făcut la comandă, un ceas care strălucea ca un mic soare și o expresie de plictiseală absolută.
Ea, în schimb, părea un înger stins – frumoasă, palidă, învelită într-o rochie crem, cu perle la urechi și o pătură peste picioarele care nu-i mai răspundeau de ani de zile. Maximilian și-a șters gura încet cu șervetul și a izbucnit într-un râs sec. „Cu mine? ”, a spus, de parcă numai ideea îi provoca greață.
„Și ce ar putea vrea de la mine un amărât care doarme prin cartoane? ”
Anselm a făcut un pas înainte. Paznicii l-au prins de brațe, dar el nu a opus rezistență. Doar și-a ridicat vocea, pentru ca tot salonul să-l audă.
Fiecare dintre cele cincizeci de persoane elegante îl priveau deja cu un amestec de batjocură și dispreț. „Vreau să vă fac o ofertă, domnule Maximilian”, a spus el. „O ofertă pe care niciun medic din lume nu a îndrăznit să v-o facă. Dați-mi de mâncare.
Doar atât. O săptămână de mâncare caldă, iar în schimb… ” A tras aer adânc în piept. „O voi vindeca pe soția dumneavoastră.
O voi face pe Renata să meargă din nou. ”
Liniștea care a urmat a fost atât de profundă, încât s-a auzit picătura fântânii decorative de la intrare. Apoi a izbucnit hohotul de râs. Râdeau chelnerii pe ascuns, râdea managerul, râdeau mesenii.
Maximilian și-a deschis gura ca să spună ceva, dar Renata și-a ridicat mâna, pentru prima dată în luni de zile, și l-a oprit. „Lasă-l să vorbească”, a șoptit ea, cu o voce atât de fragilă, încât părea că i se poate frânge oricând. „Pentru prima dată după foarte mult timp, simt că ceva se schimbă. ”
Maximilian a tăcut.
A privit-o lung, apoi s-a întors către Anselm cu o expresie nouă, una pe care nimeni nu i-o văzuse vreodată: o umbră de speranță amestecată cu neîncredere. „Dacă mă minți”, a spus el încet, „o să petreci restul vieții în închisoare. Iar dacă faci ce ai promis, îți voi da mai mult decât ți-ai putut imagina vreodată. ”
Anselm nu a clipit.
„Nu vreau banii tăi, domnule Maximilian. Vreau doar ceea ce ai spus că-mi dai: o săptămână de mâncare caldă. Și dacă miracolul se întâmplă, vei vedea cu ochii tăi că unele lucruri nu pot fi cumpărate cu aur. ”
Maximilian a făcut un semn către paznici, care i-au dat drumul.
Renata l-a privit pe Anselm cu ochi umezi, iar el i-a zâmbit abia perceptibil, ca și cum ar fi împărtășit un secret pe care nimeni altcineva nu-l putea înțelege. Dar în aceeași seară, în spatele ușilor închise ale conacului, Anselm a scos din sac o cutie veche și ruginită. A deschis-o încet, dezvăluind rânduri de sticlă mică și un caiet îngălbenit, în care mâna lui tremurândă scrisese ani de zile. „Aceasta este ultima mea șansă”, a murmurat el, privind prin fereastră spre camera unde Renata dormea.
„Și dacă nu va funcționa, am să pierd totul. Dar dacă va funcționa… va trebui să-i spun lui Maximilian adevărul despre cine sunt cu adevărat. ”
În dimineața următoare, Maximilian l-a găsit pe Anselm în grădină, amestecând ierburi într-un cazan de cupru, cu un foc care ardea albastru.
„Ce faci acolo? ”, a întrebat milionarul cu suspiciune. „Pregătesc leacul care o va readuce pe soția ta pe picioare”, a răspuns bătrânul fără să ridice privirea. „Dar trebuie să mă lași să fac asta în felul meu.
Fără întrebări, fără interferențe, timp de șapte zile. ”
Maximilian a strâns din dinți, dar a dat din cap. „Șapte zile. Nici mai mult, nici mai puțin.
La final, fiecare zi în plus înseamnă un an la închisoare. ”
Anselm a ridicat ochii, iar pentru o clipă, în spatele privirii obosite, a strălucit ceva ce Maximilian nu a putut identifica – poate tristețe, poate regret, poate un adevăr pe care nimeni nu l-ar fi ghicit vreodată. „Șapte zile”, a repetat Anselm. „Va fi suficient.
”