Igor conducea mașina aproape automat, pe drumul pe care îl știa pe de rost. În fiecare lună venea să o vadă pe Nina Petrovna, soacra lui, singura persoană cu care putea vorbi despre Marina fără să simtă durere. De la moartea soției lui, în urmă cu doi ani, această vizită devenise un ritual. În ultima convorbire telefonică, vocea Ninei Petrovna era stinsă.
Medicii spuneau că inima ei cedează, dar ea refuza să meargă la clinică. „Am trăit aici toată viața”, spunea ea. „Aici sunt liniștită. ” Igor nu o contrazicea.
În schimb, venea mai des, aducea alimente și medicamente, stătea lângă ea și asculta poveștile despre Marina copil. Când a ajuns în fața blocului, a observat că draperiile de la etajul patru erau trase. De obicei, Nina Petrovna le ținea trase, dar ceva îl neliniștea. A urcat scările, a scos cheile, dar înainte să le folosească, ușa s-a deschis larg.
În prag stătea o fată tânără, cu părul strâns în coadă, care i-a zâmbit confuz. „Bună ziua. Probabil sunteți Igor Mihailovici. ”
Igor a rămas înmărmurit.
Pungile i-au căzut din mâini, merele s-au rostogolit pe podea. În fața lui stătea Marina. Aceeași formă a feței, aceiași ochi verzi cu scântei aurii, același nas, aceleași buze, chiar și alunița de deasupra buzei superioare. Era o copie fidelă a soției lui moarte.
„Vă este rău? ”, a întrebat fata, îngrijorată. Igor a înghițit în sec. „Nu, doar m-ați surprins.
”
Fata s-a prezentat ca Olga, îngrijitoarea Ninei Petrovna, angajată cu o lună în urmă. Igor a intrat în apartament, încercând să nu se uite la ea, dar fiecare gest al fetei îi amintea de Marina. În sufragerie, totul era curat și aranjat, cu flori proaspete pe pervaz. Olga a copt o plăcintă cu mere, exact cum îi plăcea lui.
„Nina Petrovna mi-a arătat o fotografie”, a spus Olga când l-a văzut privind-o insistent. „Spunea că semăn puțin cu fiica ei. ”
Igor a dat din cap, fără să poată vorbi. Nu era o simplă asemănare.
Era identică. Olga i-a povestit că a crescut la casa de copii, că a încercat să intre la facultate, dar nu i-au ajuns punctele, și că acum lucrează ca îngrijitoare. Igor asculta, iar în mintea lui se învârtea o întrebare: cum de Nina Petrovna a găsit exact o fată care seamănă atât de mult cu Marina? Când Nina Petrovna s-a trezit, l-a chemat pe Igor în dormitor și l-a rugat pe Olga să meargă la farmacie.
După ce fata a plecat, bătrâna l-a privit drept în ochi. „Ai observat că Olga seamănă cu Marina? ”, a întrebat ea. „Da, seamănă îngrozitor de mult.
”
„Nu este o întâmplare. Eu am găsit-o special. Pentru că ea este fiica Marinei. ”
Igor a simțit că pământul i se mișcă sub picioare.
„Ce? Care fiică? ”
Nina Petrovna a început să povestească, cu vocea frântă de lacrimi. Marina născuse o fetiță la 16 ani, iar mama ei, bunica Ninei, o obligase să o dea la casa de copii.
Marina plânsese săptămâni întregi, dar nu avusese curajul să se împotrivească. Ani la rând, Nina Petrovna urmărise fata de la distanță, îi trimitea bani și cadouri anonime, iar Marinei îi povestea despre ea. „Marina voia să o ia înapoi, mai ales după ce v-ați căsătorit”, a continuat Nina Petrovna. „Dar se temea.
Se temea că o vei judeca, că nu o vei mai iubi. ”
Igor nu putea să creadă. Zece ani de căsnicie, iar Marina îi ascunsese acest secret. Își amintea cât de mult își dorea copii, iar ea amâna mereu, cu tot felul de scuze.
Acum înțelegea de ce. Nina Petrovna a scos din noptieră un plic vechi, sigilat cu ceară roșie. Pe el scria: „Lui Igor. A se deschide după moartea mea.
”
„Marina mi l-a dat cu o săptămână înainte de accident”, a spus bătrâna. „Parcă știa că nu va apuca să ți-l dea ea însăși. ”
Igor a rupt sigiliul și a citit scrisoarea. Marina îi mărturisea totul: despre fiica ei, despre frică, despre regret.
Îl ruga să o găsească pe Olga, să o ajute, să îi dea ceea ce ea nu putuse: o familie, sprijin, o șansă la o viață normală. „Te-am iubit mai mult decât viața”, scria Marina la final. „Iartă-mă dacă poți. ”
Igor a citit scrisoarea de trei ori, cu lacrimi curgându-i pe obraji.
Apoi s-a uitat la soacră. „De ce ați angajat-o tocmai pe ea? ”
„Pentru că era ultima mea șansă să îndeplinesc rugămintea fiicei mele”, a răspuns Nina Petrovna. „Și pentru că voiam să o cunoști.
”
Când Olga s-a întors de la farmacie, Igor i-a propus să ia cina împreună. Fata a fost surprinsă, dar a acceptat. La cafenea, ea a comandat doar ceai și salată, rușinându-se să ceară ceva scump. Igor a insistat să comande ce vrea, iar ea s-a înroșit.
„Nu sunt obișnuită să fiu invitată undeva”, a mărturisit ea. Au vorbit ore întregi. Olga i-a povestit despre copilăria la orfelinat, despre cum a muncit de la 14 ani, despre visul ei de a deveni designer. Igor asculta, iar în piept îi creștea un sentiment cald, de protecție.
„Nu ați încercat să vă găsiți părinții? ”, a întrebat el. Olga a zâmbit trist. „Dacă au părăsit un nou-născut, înseamnă că nu au avut nevoie de mine.
De ce să-i caut pe cei care au renunțat la tine? ”
Igor a vrut să-i spună adevărul, dar s-a abținut. Era prea devreme. În zilele următoare, Igor a stat lângă Nina Petrovna, amânând toate treburile.
În fiecare dimineață venea, iar Olga îi aducea ceai, gătea, avea grijă de bătrână. Igor o privea și se gândea cum să-i spună. În a treia zi, când Nina Petrovna dormea, Igor a chemat-o pe Olga în sufragerie. I-a întins scrisoarea Marinei.
„Citește, te rog. Este despre tine. ”
Olga a citit, iar fața i s-a schimbat. Mai întâi uimire, apoi șoc, apoi durere.
„Asta e o greșeală”, a șoptit ea. „Nu poate fi adevărat. ”
„Este adevărat”, a spus Igor. „Marina te-a născut când avea 16 ani.
A fost obligată să te dea la casa de copii. S-a chinuit cu asta toată viața. ”
Olga a sărit în picioare, strigând: „Dacă ea este mama mea, de ce nu a venit? De ce nu m-a luat?
Am trăit la orfelinat 20 de ani. Știți ce înseamnă asta? Să te trezești în fiecare zi știind că nu ești de trebuință nimănui. ”
Igor a încercat să o îmbrățișeze, dar ea s-a ferit.
Apoi s-a prăbușit pe canapea și a izbucnit în plâns. Igor s-a așezat lângă ea și a îmbrățișat-o cu grijă. De data aceasta, ea nu l-a respins. „Iart-o”, a spus el încet.
„A fost slabă, speriată, dar te-a iubit. Te-a urmărit mereu. ”
Olga a plâns mult timp, vărsând ani de singurătate. Apoi l-a întrebat: „Dumneavoastră de ce mi-ați spus?
Ați fi putut tăcea. ”
„Pentru că Marina m-a rugat să am grijă de tine. Și pentru că ai dreptul să știi adevărul. ”
În zilele care au urmat, între ei s-a legat o apropiere ciudată.
Igor venea în fiecare zi, găteau împreună, vorbeau. Olga se dezgheța treptat, îi povestea despre copilărie, despre vise. Igor îi propusese să-i plătească studiile, dar ea a refuzat, spunând că nu vrea să fie o povară. „Nu e pomană”, a insistat el.
„Ești fiica Marinei, deci ești familia mea. În familiile normale, oamenii se ajută. ”
Olga a tăcut mult timp, apoi a dat din cap. „Mă voi gândi.
”
Nina Petrovna a murit în zori, liniștită, cu Igor și Olga de mână. Înainte să moară, i-a privit pe amândoi și a zâmbit. „Ce bine e să vă văd împreună. Olga, tu ești mai puternică decât Marina.
Nu vei repeta greșelile ei. ”
După înmormântare, Olga a aflat că Nina Petrovna îi lăsase apartamentul. Dar ea nu voia să locuiască acolo, plin de amintiri dureroase. Au decis să-l vândă, iar Igor a ajutat-o să se mute la Moscova, unde urma să dea admiterea la Institutul de Arhitectură.
Olga a intrat cu note mari. Igor i-a închiriat o garsonieră, iar ea a început să lucreze la compania lui. Primul ei proiect, designul sălii de conferințe, a fost un succes. În anul doi, Igor i-a propus să deschidă un studio de design, iar ea a acceptat, cu lacrimi în ochi.
„Dumneavoastră mi-ați schimbat viața”, i-a spus ea. „Tu singură ți-ai schimbat-o”, a răspuns el. „Eu doar ți-am oferit puțin sprijin. ”
În anul trei, Olga s-a îndrăgostit de Anton, un coleg de la facultate.
Igor a simțit o înțepătură de gelozie, dar s-a bucurat pentru ea. Când s-au întâlnit, Anton i-a plăcut lui Igor, iar el i-a spus Olgăi că e un băiat bun. Într-o seară, Igor i-a mărturisit: „Vreau să te adopt. Vreau să fii fiica mea.
”
Olga a izbucnit în plâns și l-a îmbrățișat. „Mereu am visat la un tată. Tu mi-ai oferit asta. ”
Adopția a fost perfectată în două luni.
La rubrica „Tată” scria acum Igor Mihailovici. Când au ieșit de la starea civilă, Olga a spus timid: „Tată. ” Iar Igor a răspuns, cu glasul tremurând: „Fiiico. ”
Olga a absolvit institutul cu diplomă roșie, iar studioul ei prospera.
Anton a cerut-o în căsătorie, iar nunta a fost în septembrie, într-o casă la țară. La dansul tatălui cu fiica, Olga i-a șoptit lui Igor: „Mulțumesc că m-ai găsit, că nu m-ai părăsit, că mi-ai dat viață. ”
„Mulțumesc ție”, a răspuns el, cu lacrimi în ochi. „Pentru că mi-ai permis să fiu tatăl tău.
”
Un an mai târziu, Olga a născut o fetiță cu ochi verzi și o aluniță deasupra buzei, exact ca Marina. Au numit-o Marina, iar Igor, ținând-o în brațe, a șoptit: „Bună, Marinca. Eu sunt bunicul tău. Promit să am grijă de tine așa cum am avut grijă de mama ta.
”
Privind la nepoata lui, Igor a simțit că viața făcuse un cerc mare. Trecuse prin durere și pierderi, dar la final îi dăruise ceea ce părea pierdut pentru totdeauna: dragoste, căldură, familie. Și undeva în adâncul sufletului, știa că Marina zâmbește, pentru că fiica ei și-a găsit casa, iar ultima ei dorință s-a împlinit.