În taigaua înghețată, pădurarul Mihail a găsit o femeie pe jumătate moartă, ascunsă sub rădăcinile unui pin smuls de vânt. Era o fugară dintr-o colonie de femei, cu tălpile degerate și o uniformă de pușcăriaș pe piept. Mihail a stat o clipă deasupra ei, cântărind riscul: să o salveze însemna să devină complice la o evadare, iar legea sovietică nu ierta așa ceva. Dar amintirea soției sale, moartă de cancer, l-a împins să acționeze.
A construit o targă din crengi, a învelit-o în cojocul lui și a tras-o șapte kilometri până la cabana lui, în gerul de minus treizeci și cinci de grade. În cabană, a frecat-o cu zăpadă, a încălzit-o treptat și a vegheat-o toată noaptea. Când femeia și-a revenit, s-a zbătut în panică, cerând să nu fie bătută sau băgată la carceră. Mihail i-a arătat palmele goale și i-a jurat că nimeni nu o va atinge.
Ea se numea Ana, fostă chirurg, condamnată pe nedrept pentru uciderea soțului ei violent, după ce soacra ei a manipulat procesul și a trimis-o pe fiica ei, Elena, la orfelinat. Ana a rămas la cabană, iar între ea și Mihail s-a născut o legătură profundă. El i-a oferit adăpost și siguranță, iar ea a învățat să trăiască în taiga. Când inspectorul a venit cu un câine de urmărire, Mihail a ascuns-o în pivniță și a mințit că mirosul de dihor a atras câinele.
După ce pericolul a trecut, Ana a vrut să plece, dar Mihail i-a pus un inel de lemn de cedru pe deget și a cerut-o de soție, spunând că fugară a murit în zăpadă, iar acum ea este femeia lui. Au trăit fericiți, iar Mihail a găsit-o pe bătrânul profesor al Anei, care a stabilit o legătură secretă cu Elena, acum la orfelinat. Scrisorile dintre mamă și fiică au devenit singura lor legătură cu lumea. Dar într-o iarnă grea, Mihail a fost prins sub un copac căzut, iar Ana l-a salvat, dar el a făcut pneumonie.
Fără medicamente, Ana a vrut să se predea pentru a-i aduce ajutor, dar Mihail a aruncat cheia ușii în foc, refuzând să o lase să se sacrifice. A murit în brațele ei, cerându-i să poarte rochia albastră pe care i-o cumpărase. Ana l-a îngropat sub un cedru și a rămas în taiga, ascunzându-se de inspectorul care o căuta. A supraviețuit singură ani de zile, păstrând inelul de lemn la gât.
Între timp, Elena a crescut, a devenit medic și a căutat-o neîncetat. A reușit să obțină reabilitarea mamei și a găsit-o într-o virogă îndepărtată. Dar Ana a ales să rămână lângă mormântul lui Mihail, refuzând să plece în oraș. Elena a acceptat alegerea mamei și a adus-o pe fiul ei, Mihail, să o cunoască.
Băiatul a îmbrățișat-o pe Ana, iar ea a râs pentru prima dată după ani de zile, simțind că toate suferințele au meritat pentru acel moment de iubire pură.