Generalul Victor Stepanovici Gromov a tresărit la primul strigăt al nepoatei sale. Ochelarii de citit i-au căzut din mâini pe masa de piele. S-a ridicat brusc, ignorând durerea ascuțită din genunchiul rănit, a apucat bastonul cu măciulie de argint și a pășit greoi spre camera copilului. Plânsul jalnic al Alisei, în vârstă de 12 ani, paralizată după accidentul în care și-a pierdut părinții, îi sfâșia inima.
A împins ușa de stejar și a încremenit. O femeie corpolentă, într-un halat alb, se apleca peste spatele slab al fetiței, frământându-i coloana cu o putere nemiloasă. Alisa plângea în hohote, agățându-se de pernă. Generalul a lovit parchetul cu bastonul.
„Dă-te la o parte de lângă ea. Afară din casa mea! ” a tunat el. Femeia a încremenit, dar nu și-a luat mâinile de pe copil.
Cum ajunsese el să o primească pe această femeie în casa lui? Răspunsul se afla în evenimentele de acum trei zile. Opt luni trecuseră de la accidentul care i-a răpit fiul și nora. Alisa supraviețuise, dar o ciupire severă a nervilor și șocul psihologic o lăsaseră paralizată.
Medicii ridicau din umeri, vorbeau despre paralizie psihosomatică și recomandau așteptare. Fetița se stingea, zăcând zile întregi cu privirea în tabletă, refuzând mâncarea și vorbirea. Victor Stepanovici încercase să rezolve problema cu bani și ordine, angajând cele mai bune infirmiere, dar le dădea afară pe toate. Acum trei zile, o prinsese pe una dintre ele fumând în bucătărie și râzând la telefon: „Fata zace ca o legumă.
Bunicul e cam dus cu pluta. ” O aruncase afară cu o bancnotă mototolită și îi ceruse fostului său subordonat, Pavel, șeful poliției, să-i găsească o femeie simplă, cu suflet. Pavel îi recomandase o fostă deținută, o asistentă medicală cu 30 de ani de experiență, condamnată pe nedrept pentru delapidare. Gromov fusese sceptic, dar acceptase să o vadă.
Nadia Sokolova intrase în biroul lui fără teamă. O femeie obosită, într-o geacă ieftină, cu ochi cenușii și liniștiți, care nu se temeau de general. Își ținea spatele drept, obicei din închisoare. Gromov o avertizase că o va urmări, că o va trimite înapoi în colonie dacă greșește.
Nadia nu clipise. Apoi își pusese propriile condiții: „Sunt o asistentă medicală cu 30 de ani de experiență, nu o servitoare. Fata are nevoie de masaj terapeutic, masaj dur. O va durea, va plânge, va țipa.
Dacă mă angajez să o pun pe picioare, condiția mea este să nu vă amestecați. Mila este un doctor prost. ” Gromov, surprins de respectul pe care i-l inspira această femeie, acceptase. Și acum, la doar trei zile, își încălcase promisiunea.
Alisa îl implora: „Bunicule, alung-o! Îmi rupe spatele! ” Nadia se îndreptase, respirând greu, și îl privise cu o oboseală profesională. „Mușchii sunt împietriți, nu există flux sanguin.
Ați promis că nu vă amestecați. Vreți să putrezească de vie în această colivie de aur? Dacă vreți să meargă la balul de absolvire, ieșiți pe ușă și nu mă împiedicați. ” Gromov, cunoscând acea privire rece și hotărâtă din război, coborâse bastonul.
„Rabdă, Alisa. Nadia Matveevna știe ce face. ” Ieșise, lăsându-și mândria în prag. Dimineața următoare, Nadia a intrat în camera Alisei și a scos mufa căștilor din priză.
Fetița a țipat, a încercat să-și ia tableta, dar Nadia a pus-o pe raftul de sus. „Dă-mi-o înapoi! Ești o slugă! O hoață!
O pușcăriașă! ” a urlat Alisa. Nadia s-a așezat pe marginea patului. „Da, am fost la închisoare.
Și am văzut oameni închiși într-o cușcă, care ar fi dat orice pentru a vedea cerul. Tu ai aici o fereastră uriașă, o lume întreagă. Iar tu te-ai închis de bunăvoie într-o cutie și te holbezi la un plastic luminos. Este o prostie, Alisa.
” Fetița, dezarmată de acest adevăr dur, s-a întors cu fața la perete, dar nu a mai spus nimic. În acea seară, Gromov a trecut pe lângă camera Nadiei și a văzut-o cum sună pe cineva. Apelul a fost respins. A văzut cum se uita la o fotografie a unui tânăr, cu o durere atât de adâncă, încât i-a tăiat respirația.
A înțeles că femeia aceea, pe care o umilise, ascundea o suferință imensă. Au trecut două săptămâni. Apartamentul s-a schimbat. Mirosul de Corvalol a dispărut, înlocuit de ozon și de mâncare de casă.
Alisa a început să mănânce, să prindă viață. Joi, Nadia a dus-o în bucătărie și i-a dat un castron cu covrigei și o ață, ca să-și exerseze degetele. Alisa, cu efort, a reușit să înșire primul covrig. Apoi a întrebat ce este în husa neagră de pe dulap.
„Chitara tatălui meu”, a spus fetița. „Bunicul nu mă lasă să o ating. ” Nadia a coborât chitara, a dezacordat-o și a început să o acordeze. A cântat un cântec vechi, iar Gromov, ascultând din coridor, a alunecat pe perete, plângând în tăcere.
Își amintea cum îl alungase pe fiul său, Andrei, pentru că voia să cânte la chitară. Cumpărase chitara a doua zi ca să-și ceară scuze, dar mândria nu-l lăsase. Acum, femeia aceasta îi dăruia nepoatei o părticică din sufletul tatălui ei. Joi dimineață, când Gromov era plecat, a sunat soneria.
Elvira, mătușa Alisei, sora nurorii decedate, a intrat fără să se descalțe, lăsând urme murdare pe parchet. S-a dus direct la Alisa și a început să vorbească despre internat. „E destul cu jocul ăsta. De mult e timpul să te duci într-un internat specializat.
” Alisa a început să plângă. Nadia a intervenit: „Ieșiți de aici. ” Elvira a râs disprețuitor: „Eu știu cine ești, pușcăriașo. Mâine voi obține ca fata să fie dusă într-un internat, iar tu te vei întoarce la patul de scânduri.
” Nadia, fără un cuvânt, a prins-o pe Elvira de braț, a scos-o pe hol și a împins-o pe scări. Femeia a căzut în genunchi, iar cosmeticele i s-au împrăștiat. Vecinii priveau. Nadia a rostit cu voce tare: „Dacă te mai apropii de copil cu astfel de cuvinte, te voi da afară în așa hal încât vei uita drumul încoace.
Dispari! ” A trântit ușa. Alisa o privea cu ochi plini de adorație. Pentru prima dată, cineva o apărase necondiționat.
Seara, Gromov a aflat totul de la vecină. S-a așezat în bucătărie, în fața Nadiei. „Anna Markovna mi-a raportat totul. Și Elvira a țipat la telefon că va depune plângere.
” Nadia a răspuns simplu: „Îl speria pe copil. Îi prorocia internatul. Nu le pot spune așa ceva oamenilor bolnavi. ” Gromov a aprobat din cap.
Apoi, cu un efort imens, a spus: „Nadia. Am văzut atunci, în acea seară, cum l-ai sunat pe fiul tău. Am auzit cum a fost respins apelul. Știu cum este să fii trădat de cei apropiați.
Povestește-mi. ” Nadia a tăcut mult timp. Apoi a început să vorbească. Despre condamnarea ei, despre medicul șef care o înscenase, despre fiul ei, Denis, care o vizitase o singură dată în închisoare.
Îi adusese șosete de lână tricotate de ea. El le împinsese cu dezgust: „Ia-ți zdrențele astea. Mi-ai distrus viața, pușcăriașo. Nu mai ești mama mea.
” Nadia a terminat, cu vocea frântă. Gromov, copleșit de o durere cunoscută, s-a ridicat și i-a pus mâna pe umăr. În acea bucătărie întunecată, doi oameni singuratici au devenit o familie, legați de o durere părintească comună. La sfârșitul lui ianuarie, Alisa a făcut o criză gravă.
Febră mare, convulsii, delir. Nadia a diagnosticat-o: o criză sistemică, mușchii forțați să lucreze s-au inflamat, nervii care au dormit aproape un an se trezeau. Gromov a chemat o echipă privată de reanimare. Profesorul a spus că situația e critică, că fetița trebuie dusă la spital, conectată la ventilație, indusă în comă.
„Șansele sunt extrem de mici”, a avertizat el. Nadia s-a interpus între medici și pat. „Dacă o luați, o veți ucide. Va muri de frică.
O veți închide într-o boxă, va crede că am abandonat-o. Îi veți ucide voința. ” Profesorul a cerut generalului să semneze un refuz de spitalizare. Gromov s-a uitat la Nadia, care privea copilul ca o mamă, și a semnat.
Medicii au plecat. A urmat cea mai teribilă noapte. Nadia a lucrat la limita puterilor, frecând corpul fetiței cu spirt, schimbând compresele, descleștându-i fălcile pentru a-i da apă. Gromov privea din coridor.
La ora trei noaptea, Alisa s-a liniștit. Nadia a căzut în genunchi lângă pat și s-a rugat cu disperare: „Doamne, ia-o de la mine, ia-mi sănătatea. Eu mi-am trăit traiul. Las-o pe ea.
Numai ea să poată merge. ” Gromov, cu iconița din Cecenia strânsă în pumn, a adormit. S-a trezit din cauza liniștii. S-a temut să intre în cameră.
Când a făcut-o, a văzut-o pe Nadia dormind pe podea, cu mâna pe glezna Alisei. Fetița respira regulat. Criza trecuse. Apoi a văzut ceva ce l-a făcut să cadă în genunchi: degetul mare de la piciorul drept al Alisei s-a mișcat.
Apoi și celelalte degete. Își simțea picioarele. Gromov a izbucnit în lacrimi. „Sfântă.
Doamne, femeie sfântă, iartă-mă. ”
Până în martie, Alisa făcea progrese uriașe. Se ținea singură pe marginea patului, făcea câțiva pași cu cadrul de mers. Medicii nu înțelegeau cum reușise o simplă infirmieră.
Dar într-o marți, Gromov, pregătindu-se să iasă, a observat că lipseau 50. 000 de ruble pe care le ascunsese într-un volum de Dostoievski. Suspiciunea l-a cuprins. „O pușcăriașă tot pușcăriașă rămâne”, și-a spus el.
S-a dus la Nadia, care călca rufe. „Unde sunt banii? ” Nadia a tresărit. „Nu v-am luat banii.
Nici nu știam că sunt acolo. ” Gromov a urlat, a cerut să-și golească geanta. Nadia, palidă, a vărsat tot conținutul pe masă: câteva haine, un manual medical, o fotografie a fiului ei. Bani nu erau.
„I-ai ascuns în altă parte, ticăloaso! ” a șuierat el. Atunci, în ușă a apărut Alisa, sprijinită de cadrul de mers. „Ea este cinstită!
Minți, bunule! Tu îi urăști pe toți. Ți se par hoți peste tot. Tu și pe tata l-ai dat afară așa!
” Nadia și-a strâns lucrurile, a scos halatul alb și a plecat. Alisa a căzut pe podea, țipând după ea: „Mămico, nu pleca! ” Gromov a rămas înmărmurit. Două zile au trecut.
Alisa a refuzat mâncarea și apa. A început să aibă spasme la înghițire. Medicul a spus că e disfagie psihogenă, că dacă nu va începe să bea, va trebui internată. Gromov, disperat, a scos paltonul de iarnă ca să iasă la farmacie.
În buzunarul interior a găsit plicul cu banii. Își amintise: îl băgase acolo în februarie, când sunase telefonul, și uitase. Rușinea l-a copleșit. A sunat-o pe Nadia la căminul din zona industrială.
A mers acolo, într-o clădire mizerabilă, și a găsit-o într-o cameră minusculă, cu o colegă de cameră. I-a pus plicul pe masă. „S-au găsit. Au stat în buzunarul paltonului.
Eu singur i-am pus acolo. ” Nadia a răspuns rece: „Mă bucur pentru dumneavoastră. Acum sufletul vă este liniștit. Puteți pleca acasă.
” Gromov a cerut iertare. „Alisa moare. Refuză apa, mâncarea. Te așteaptă.
” Nadia a ezitat. Apoi a spus: „Nu mă întorc pentru dumneavoastră. Mă întorc pentru că eu și Alisa nu am terminat mărgelele din covrigei și ea încă nu își ține spatele drept. Dar am o condiție: fără alte lacăte pe suflete.
Fără verificări, fără suspiciuni. Avem încredere unul în celălalt sau mă întorc și plec pentru totdeauna. ” Gromov a acceptat. S-au întors acasă.
Alisa, auzind vocea Nadiei, a venit singură în prag, fără cadru, făcând primii pași independenți. S-a aruncat în brațele ei. „Îmi e atât de foame, Nadia. Fierbe-mi niște bulion.
” Gromov plângea de fericire. De 9 mai, în apartament erau deschise toate ferestrele. Alisa stătea în picioare, ținând chitara tatălui ei. Cânta, iar Nadia o corecta blând.
Gromov, în uniforma de paradă, o privea cu emoție. La masă, a anunțat că a rescris testamentul: Elvira, care își făcuse credite pe seama moștenirii, a fost ștearsă complet. Toată averea a fost pusă într-un fond fiduciar pe numele Alisei, iar Nadia a fost numită tutore și administrator. Nadia a protestat, dar Gromov a insistat: „Nu e o plată, e o protecție.
” Apoi a spus că a fost la bancă, la fiul ei, Denis. I-a aruncat pe birou documentele care dovedeau nevinovăția mamei sale și i-a spus, în fața conducerii: „Mama ta e o sfântă. Ți-ai trădat mama pentru un fotoliu cald. Dacă astăzi nu te duci la ea și nu te rogi de iertare, îți voi zdrobi cariera.
” Nadia s-a îngrozit: „I-ați distrus viața. E mândru. ” Gromov a răspuns: „Mândria e o boală. Eu am fost bolnav de ea toată viața.
” Atunci a sunat soneria. În prag stătea Denis, cu un băiețel de patru ani, nepotul Nadiei. Denis a căzut în genunchi: „Mamă, iartă-mă. Sunt un idiot.
” Nadia l-a îmbrățișat, plângând. Gromov privea din umbră, cu o tristețe luminoasă. Alisa i-a luat mâna. Seara, Victor și Nadia stăteau pe balcon.
Deasupra orașului, artificiile de 9 mai explodau în culori. Gromov i-a acoperit mâna cu palma lui. Nadia i-a zâmbit. Alisa a venit și i-a îmbrățișat pe amândoi.
În casa care fusese un cavou trăia acum o familie adevărată. Iar Gromov știa: războiul lui personal se încheiase.