Vasile a încremenit în fața oglinzii, aranjându-și cravata de firmă italiană. Patruzeci de ani. Vârsta la care un bărbat fie își acceptă viața, fie încearcă disperat să demonstreze lumii că valorează ceva. Vasile alesese a doua cale, iar seara aceasta trebuia să fie triumful lui.
Invitația la întâlnirea cu foștii colegi de clasă venise cu trei săptămâni în urmă, o simplă notificare pe o rețea de socializare, organizată de Serghei Griniov, direct până la grosolănie. Prima duminică din februarie, restaurantul Aurora, ora șapte seara. Vasile citise mesajul și înțelesese imediat că nu avea să meargă cu Liudmila. Soția stătea în bucătărie, verificând niște chitanțe.
Treizeci și nouă de ani, blugi comozi, un pulover fără urmă de eleganță. Liudmila era întruchiparea spiritului practic, fără ținute stridente, minimum de machiaj, maximum de bun simț. Ea ținea contabilitatea casei cu precizia unui contabil profesionist. Vasile numea asta în sinea lui cenușiu, deși nu rostea niciodată cuvântul cu voce tare.
— Duminică voi fi ocupat, a aruncat el neglijent, turnându-și cafeaua. Soția și-a ridicat ochii din hârtii. — Ce planuri ai? — Întâlnire de afaceri.
Discutăm un nou contract. Ea a dat din cap fără să pună întrebări inutile. Asta îl irita cel mai mult, calmul ei. Nici gelozie, nici curiozitate, nici încercări de a-l controla, doar un acord tăcut cu ceea ce spunea el, de parcă nici nu observa cât de mult se schimbase în ultimii ani.
Compania de materiale de construcții pe care o deschisese acum cinci ani aducea un venit stabil. Nu milioane, dar suficient pentru un birou în centru, o mașină străină decentă și o amantă. Iana Șubina apăruse în viața lui acum opt luni. Douăzeci și șapte de ani, picioare lungi, abilitatea de a arăta de milioane cu orice buget.
O cunoscuse într-un salon de mobilă de elită, unde intrase să-și aleagă un fotoliu pentru birou. Fotoliul nu-l mai cumpărase. În schimb, se alesese cu o relație care îi încălzea orgoliul mai bine decât orice șemineu. Iana nu întreba niciodată de soție.
Vasile îi spusese că e divorțat, că fosta soție rămăsese undeva la periferia trecutului său. Fata îl crezuse sau se prefăcuse că-l crede. Îi plăceau restaurantele, cadourile, excursiile de weekend. Alături de Iana, Vasile se simțea învingător, acel bărbat de succes care visase să fie încă din anii de școală.
Ideea de a o lua pe Iana la întâlnirea cu colegii venise de la sine. Să le arate celor din școală ce devenise: omul de afaceri de succes, cu o însoțitoare tânără și frumoasă. Să-și amintească toți cum fusese el atunci, ochelaristul slab din ultima bancă, care stătea tăcut în pauze, se milogea de premianți să-l lase să copieze la lucrări și mânca singur la cantină pentru că nu avea anturaj. Vasile ținea minte fiecare umilință: râsetele pe seama gecii lui vechi, fetele care strâmbau din nas când profesoara încerca să așeze pe cineva lângă el, banchetul de absolvire de la care fusese uitat, deși stătuse toată seara lângă perete, prefăcându-se că așa îi place mai mult.
Aceste amintiri ardeau și acum, după atâția ani. Miercuri seara, Vasile se întâlnise cu Iana într-o cafenea. Ea bea latte cu sirop de caramel, el un espresso dublu. — Ascultă, duminică am un eveniment important, a început el.
Întâlnirea cu colegii de clasă. Vreau să vii cu mine. Iana a ridicat mirată sprâncenele. — Serios?
Dar acolo vor fi oameni care te știau pe tine înainte, nu pe mine. — Tocmai de aceea vreau să arăt ce am devenit. Iar tu ești parte din această imagine. Ea a zâmbit, vizibil flatată.
— Doar ține minte, a continuat Vasile, coborând vocea. Dacă întreabă cineva, suntem împreună de un an. Ești partenera mea. Nu intra în detalii despre cum ne-am cunoscut.
Iar dacă te întreabă cu ce te ocupi, spune că lucrezi în design interior. Sună solid. Iana a notat ceva în telefon. Vasile știa că se va descurca.
Avea talentul de a arăta scump și inaccesibil. Vineri seara, Liudmila a aflat despre întâlnire întâmplător. Pe masa lui Vasile s-a aprins ecranul telefonului. Mesaj de la Serghei Griniov: „Vasile, confirmă.
Vii duminică? Și cu cine? Singur sau cu o doamnă? ” Soția trecea pe alături, ducând rufele pe balcon.
Nu citise intenționat, dar privirea i se agățase de text. — Vasile, l-a strigat ea încet. Am văzut un mesaj de la Griniov. Scrie că duminică ai întâlnirea cu colegii.
El a simțit cum i se încordează mușchii gâtului. — Da. Uitasem să menționez. — Ai spus că vei discuta un contract.
— Păi, întâlnirea e tot importantă. Relații utile. Contacte de afaceri. Unii băieți din clasă ocupă acum funcții bune.
Liudmila l-a privit atent, nu cu suspiciune, ci de parcă l-ar fi văzut pentru prima dată. — Pot să merg cu tine? — Nu e cazul, a răspuns Vasile prea repede. O să fie plictisitor.
Doar amintiri despre școală. Ție nu ți-ar fi interesant. — Bine, a spus ea simplu și a plecat pe balcon. Vasile a expirat ușurat.
Liudmila nu făcea scene. Dar n-a observat cum i s-au strâns buzele când întindea rufele. N-a înțeles că liniștea poate fi diferită: resemnare sau hotărâre. Sâmbătă dimineața, Liudmila a sunat-o pe Maria Sinicina, prietena ei de școală și totodată colega de clasă a soțului.
— Masha, salut! Mergi mâine la întâlnirea absolvenților? — Desigur. Serghei a organizat pe stil mare.
Voi cu Vasile veniți? — Vasile merge. Dar eu probabil nu. — De ce?
O să fie vesel. — Spune-mi, Masha. El i-a avertizat pe organizatori că vine singur? Pauză la celălalt capăt al firului.
În acea tăcere, Liudmila a auzit răspunsul înainte ca prietena să-l rostească. — Nu știu exact, dar Serghei spunea că Vasile a confirmat participarea cu o doamnă. Credeam că ești tu. Liudmila a mulțumit și a închis telefonul.
Deci cu o doamnă, dar nu cu soția. S-a apropiat de fereastră. Peisajul de februarie părea înzăpezit, rece, dar onest, fără falsitate. Nu era geloasă în sensul obișnuit.
Simțea de mult că Vasile se îndepărtează: mirosul de parfum străin pe cămăși, întârzierile la serviciu, telefonul pe care îl purta mereu cu el, chiar și la duș. Dar una e să bănuiești, alta e să primești confirmarea printr-o asemenea umilință publică. Să-ți duci amanta la întâlnirea cu colegii, ascunzând soția legitimă. Asta nu mai era doar trădare.
Era o declarație: nu ești suficient de bună pentru a te arăta oamenilor. Duminica a sosit senină și rece. Vasile și-a petrecut dimineața la sală, apoi la salonul de înfrumusețare. Pe la șase seara era impecabil: costum din trei piese, cămașă albă ca zăpada, ceas elvețian, parfum cu note de santal.
Iana i-a trimis o fotografie cu ținuta ei. Rochia neagră de cocktail făcea furori. Restaurantul Aurora se afla la etajul trei al unui centru de afaceri. Ferestre uriașe, iluminare caldă, fețe de masă albe.
Vasile a întâlnit-o pe Iana la intrare. Arăta uluitor. — Gata să faci impresie? a zâmbit el.
— Întotdeauna, a răspuns fata, luându-l de braț. În sală se adunaseră deja vreo cincisprezece persoane. Serghei Griniov l-a observat primul. — O, Colaciov, de când nu ne-am văzut!
Strângeri de mână, saluturi, prezentări. Iana se ținea încrezătoare, zâmbea, răspundea politicos. Vasile se simțea regele balului. Aștepta momentul potrivit.
Când au adus primele feluri și au turnat vinul în pahare, el s-a ridicat. — Prieteni, a început el, cu vocea puternică. Vreau să țin un toast pentru întâlnirea noastră. Mai țineți minte ce ratat eram în școală?
Un ochelarist tăcut, veșnic în umbră. Iar acum uitați-vă la mine. Din noroi în prinț. N-a apucat să termine.
Ușa sălii s-a deschis încet. În prag stătea Liudmila. Rochie gri, părul strâns într-un coc îngrijit, fața calmă. Fără teatralitate, fără emoție ostentativă.
Maria Sinicina a spart prima tăcerea. — Liuta, tu ai venit? — Am venit, a dat din cap Liudmila, oprindu-se la câțiva pași de masă. Am decis că întâlnirea cu colegii este exact locul unde trebuie să fie soția.
Nu-i așa, Vasile? Vasile a lăsat paharul pe masă. Vinul s-a vărsat pe fața de masă albă, lăsând o pată purpurie. Serghei Griniov nu a stat pe gânduri.
— Vasile, asta e chiar soția ta? Iar noi credeam… – a făcut semn spre Iana, fără să termine fraza. Iana s-a ridicat brusc.
Fața i se acoperise de un roșu aprins. — Vasile! Vocea îi tremura de umilință și furie. Ai spus că ești divorțat.
Ai spus că fosta ta trăiește în alt oraș. — Iana, te rog, ascultă-mă… — M-ai adus aici, m-ai prezentat ca partenera ta, iar soția ta tocmai a intrat în sală. Ești un mincinos.
Liudmila privea scena fără emoții vizibile. Doar o cută ușoară între sprâncene trăda tensiunea. — Nu trebuie să plecați, i s-a adresat ea Ianei. Nu am de gând să fac scandal.
Vreau doar să clarific ceva. Iana a ezitat, apoi s-a așezat încet înapoi pe scaun, fără să lase poșeta din mâini. Maria i-a tras Liudmilei un scaun. — Îmi pare rău că a trebuit să vin așa, a început Liudmila, adresându-se tuturor.
Dar când am aflat că soțul meu merge la întâlnirea cu colegii cu o altă femeie, ascunzând căsătoria noastră, am înțeles că a venit momentul pentru o discuție onestă. Andrei Costin s-a încruntat. — Vasile, e adevărat? Ai ascuns intenționat că ești însurat?
— Noi avem o relație complicată, a bolborosit Vasile. — În schimb, ai vrut să-ți expui amanta în public, a remarcat sec Liudmila. Și să ții un toast frumos despre cum te-ai ridicat din noroi în prinț. Doar că prinți aici chiar nu sunt.
Serghei s-a adresat din nou lui Vasile. — Prietene, te cunosc de douăzeci de ani. Țin minte cum erai. Cum copiai la lucrări.
Cum nu-ți ajungeau bani de prânz și băieții puneau mână de la mână ca să nu umbli flămând. Iar acum stai aici și povestești despre „din noroi în prinț”. Dar nimeni nu te considera noroi. Maria a dat din cap.
— Serghei are dreptate. Erai un băiat obișnuit. Tăcut, timid, dar nu un ratat. Dar iată acum.
Acum arăți exact așa, ca un ratat care încearcă să pară altcineva. Vasile s-a înroșit. — Voi nu înțelegeți. Eram un nimeni.
Râdeau de hainele mele. Fetele fugeau când profesorii încercau să așeze pe cineva lângă mine. — Și asta îți dă dreptul să-ți minți soția? a întrebat Liudmila, aplecându-se înainte.
Să mă umilești, ascunzând căsătoria noastră și aducând aici o altă femeie? Iana a tresărit, de parcă obida îi fusese adresată ei. — Cât m-ai mai mințit? Ce altceva a fost neadevărat?
— Iana, te rog… — Am auzit destul. M-ai folosit ca pe un accesoriu, ca pe o completare frumoasă la imaginea ta de bărbat de succes. Iar tu te-ai dovedit a fi un mincinos obișnuit.
Un coleg scund, cu început de chelie, care tăcuse până atunci, a prins glas. — Vasile, dar ții minte banchetul? Tu ai stat atunci lângă perete toată seara. Eu cu Serioja te chemam să dansezi în gașca noastră, dar tu refuzai.
Spuneai că nu te interesează. Noi ne-am gândit: omul e pe cont propriu. Iar acum se dovedește că tu ai strâns ranchiună în toți acești ani. — Nu am strâns ranchiună, a mârâit Vasile.
Doar am vrut să arăt că am devenit mai bun. Liudmila a râs încet. Sunetul a răsunat neașteptat. — Succesul, a repetat ea.
Lui Vasile îi place să vorbească despre succes, despre cum a obținut totul singur. Doar că uită să menționeze unele detalii. — Liudmila, nu! — Ba da.
Pentru că dacă tot ne expui viața în public, hai să spunem tot adevărul, nu doar versiunea convenabilă pentru tine. Maria s-a aplecat înainte. — Liuda, dacă ți-e greu, poți să nu continui. — Nu, mulțumesc.
Nu mi-e greu. Pur și simplu a venit momentul când nu mai pot tăcea. Liudmila i-a privit pe cei adunați. Până și chelnerii stăteau încremeniți lângă perete.
— Acum cinci ani, Vasile a decis să-și deschidă propria afacere. Ideea era bună, l-am susținut. Doar că la start nu erau bani deloc. Capitalul inițial a fost al meu.
Lucram ca contabilă, puneam deoparte în fiecare lună. În șapte ani am strâns o sumă frumușică. I-am dat totul lui Vasile. El a promis că vom deveni parteneri, că vom perfecta totul oficial.
Dar când s-a ajuns la acte, s-a dovedit că fondator e doar el. Eu cică sunt doar soția care a ajutat cu bani. Iana a rămas cu privirea fixă asupra Liudmilei. Fața ei trecea treptat de la uimire la înțelegere.
— Primul an a fost greu. Profit aproape că nu era. Vasile voia să renunțe. Eu l-am convins să continue.
Eu îmi țineam contabilitatea serile, gratis. Căutam clienți, mă înțelegeam pentru livrări. El era fața companiei, eu cea care muncea în umbră. — Liuda, de ce ai tăcut?
a întrebat Maria. — Pentru că credeam că suntem o familie. Că succesul lui e succesul nostru comun. Că nu contează pe cine sunt făcute actele dacă suntem împreună.
— Și când ai înțeles că te-ai înșelat? a întrebat Andrei. Liudmila s-a uitat la Vasile. Privirea ei nu era plină de ură, ci de o tristețe profundă.
— Când a început să se rușineze cu mine. Când a încetat să mă invite la petrecerile corporative. Când a început să le spună partenerilor că a obținut totul singur. Când și-a făcut amantă și a început s-o ducă în aceleași restaurante unde mă ducea înainte pe mine.
Iana s-a ridicat brusc. — Nu am știut. Jur, nu am știut că e însurat. Liudmila a încuviințat.
— Te cred. El știe să mintă convingător. — Da, a șoptit Iana. Exact așa.
Vasile s-a prăbușit pe scaun, acoperindu-și fața cu mâinile. Liudmila s-a ridicat. — Nu am vrut să fac scandal aici și acum. Am vrut doar ca toți să știe adevărul.
Mai ales tu, Vasile. Tu ai vrut atât de mult să le arăți colegilor cât de plin de succes ai devenit. Iată că eu am arătat ce ai devenit în realitate. Serghei s-a ridicat și el.
— Liuda, rămâi. Mai stăm, mai vorbim. — Mulțumesc, Serioja, dar trebuie să plec. Mâine am o întâlnire importantă.
— Ce întâlnire? a întrebat mașinal Vasile. — Cu avocatul. Cred că și ție ar trebui să-ți găsești un jurist bun.
În curând vei avea nevoie. S-a întors și s-a îndreptat spre ieșire. Pașii ei sunau la fel de cadențat și clar ca la intrare. Ușa s-a închis încet în urma ei.
În sală s-a lăsat o tăcere apăsătoare. Iana a înșfăcat poșeta și paltonul. — Și eu plec. Și să nu te gândești să mă suni, Vasile.
Niciodată. A plecat țăcănind din tocuri. Vasile stătea privind fix într-un punct. Toastul lui rămăsese neterminat.
Serghei a turnat vin. — Vasile, tu chiar credeai că o să-ți meargă? Că o să-ți aduci amanta și nimeni n-o să afle nimic? Vasile tăcea.
Maria a oftat. — Știi ce e cel mai trist? Tu singur ai distrus totul. Aveai o soție care credea în tine.
Aveai o afacere pe care ea a ajutat-o să crească. Aveai respect. Iar tu ai ales spectacolul ieftin. — Eu doar am vrut…
a început Vasile, dar vocea i s-a frânt. — Ai vrut ce? a întrebat dur Serghei. Să arăți că nu mai ești acel ochelarist din ultima bancă?
Nimănui nu-i păsa de asta. Toți am crescut. Cui îi pasă cum erai în școală? Vasile a ridicat capul.
Ochii îi erau roșii. — Ea a spus despre avocat. Credeți că vorbește serios? Maria a zâmbit amar.
— Dar tu cum crezi? După ce ai umilit-o public aducându-ți amanta la întâlnirea cu colegii? — Compania e afacerea mea, a bolborosit Vasile. — Pe care ea a ajutat-o să o creeze, i-a amintit Serghei.
Ai auzit singur. Ea a investit bani, a ținut contabilitatea, a căutat clienți. Și ce crezi că instanța nu va ține cont de asta? Vasile s-a prins de cap.
Realitatea începea să ajungă la el, nu treptat, ci dintr-o dată, prăvălindu-se ca o avalanșă. Soția pleacă, amanta a plecat, reputația e distrusă, iar înainte divorț și partaj. — Din noroi în prinț, a repetat încet Andrei. Doar că prinții nu se văd.
Nu-i așa, Vasile? Vasile n-a răspuns. S-a ridicat tăcut, a luat paltonul și a ieșit. Nimeni n-a mers după el.
A intrat în primul bar întâlnit și a comandat vodcă. A băut până i s-a făcut rău. Cum a ajuns acasă, își amintea vag. Luni dimineața l-a întâmpinat cu durere de cap.
Apartamentul era gol și tăcut. Liudmila nu dormise acasă. Dulapul însă era plin, lucrurile ei erau la loc. A încercat s-o sune, dar telefonul era închis.
I-a scris mesaje pe Messenger. Citi te, dar fără răspuns. La birou, contabila Olga Ceretnicenco stătea deja la masa ei. Femeia de aproape cincizeci de ani lucra cu Vasile de la deschiderea firmei.
Calmă, meticuloasă, ținea toate documentele financiare cu o pedanterie deosebită. — Bună dimineața, Vasile Anatolievici! l-a salutat ea fără să ridice ochii din hârtii. Vasile a trecut direct în biroul lui.
Liudmila spusese despre avocat. În cincisprezece ani de căsnicie, nu o văzuse niciodată aruncând vorbe în vânt. Compania e pe numele lui, e adevărat. Dar Liudmila investise capitalul inițial, un milion de ruble strânse timp de șapte ani.
Acum putea cere o cotă din afacere sau un procent din profit. A deschis calculatorul, dar cifrele i se încetoșau în fața ochilor. A trântit laptopul. — Olga Petrovna, am nevoie de o situație privind finanțele companiei pe ultimii cinci ani.
Totul. Profit, pierderi, cheltuieli, venituri. Contabila și-a ridicat privirea atentă. — Pot să știu pentru ce?
— Motive personale. Seara, în aceeași zi, Vasile a încercat din nou s-o sune pe Liudmila. De data aceasta, ea a răspuns. — Vasile, trebuie să vorbim.
Despre ziua de ieri. Pot să explic totul. — Vasile, e târziu pentru explicații. Tu ți-ai făcut alegerea.
Acum eu o fac pe a mea. — Așteaptă, nu închide! Hai să ne întâlnim, să discutăm totul liniștit. — Nu avem ce discuta.
Marți depun cererea de desfacere a căsătoriei. — Liudmila, te rog, gândește-te! Suntem de atâția ani împreună! — Tocmai.
Cincisprezece ani am fost alături. Am susținut, am investit, am muncit. Iar tu, drept mulțumire, ai adus amanta la întâlnirea cu colegii și ai numit public viața ta un drum din noroi în prinț. Doar că noroiul în această poveste m-am dovedit a fi eu.
— Nu e adevărat! Nu la asta m-am referit! — Nu contează la ce te-ai referit. Contează ce ai făcut.
Pentru tine am devenit ceva incomod, ce trebuie ascuns. Te rușinai cu mine. Duceai o viață dublă. Avocatul meu te va contacta în zilele următoare.
Te sfătuiesc și pe tine să-ți găsești un jurist bun. A închis. Vasile a aruncat telefonul pe masă. A format numărul Ianei.
Abonatul nu este disponibil. A sunat din nou. Îl blocase. Următoarele zile au trecut în încercări febrile de a găsi o ieșire.
Avocatul Coroliov l-a primit într-un birou sobru, cu lambriuri din lemn închis. — Vă sfătuiesc să încercați o înțelegere amiabilă privind partajul. E mai rapid, mai ieftin și mai puțin dureros. — Ea nu va vrea să se înțeleagă.
— Propuneți condiții echitabile. Poate va fi de acord. Vasile a ieșit deprimat. Condiții echitabile.
Să-i dea Liudmilei jumătate din companie? El o construise cinci ani. Era creația lui. Deși fusese oare doar creația lui?
Își amintea primul an de muncă. Liudmila stătea serile peste facturi, verificând fiecare cifră. Suna potențialii clienți, îi convingea, găsea furnizori cu prețuri mai bune. Îl convinsese să nu renunțe când profitul era mizer.
Acum un an, ea propusese extinderea asortimentului. El refuzase, spunând că e riscant. Peste șase luni, concurenții lansaseră exact acea direcție și câștigaseră bani buni. Liudmila tăcuse atunci.
Pur și simplu continuase să muncească. Miercuri seara s-a auzit soneria. Un curier cu un plic: notificare oficială de la avocatul Liudmilei. Cerere de desfacere a căsătoriei.
Partajul bunurilor dobândite în comun, inclusiv cota parte din compania de construcții. Anexate: copia certificatului de căsătorie, extrase de cont care confirmau transferul banilor pentru deschiderea firmei și declarațiile martorului Olga Ceretnicenco, care atestau că Liudmila ținuse contabilitatea în primii doi ani. Vasile a sunat-o pe contabilă. — Olga Petrovna, este adevărat?
Mărturisiți împotriva mea? Vocea femeii era calmă. — Vasile Anatolievici, eu nu mărturisesc împotriva dumneavoastră. Eu doar spun adevărul.
În aceeași seară, Vasile s-a dus la Iana. Locuia la etajul patru al unui bloc vechi. A sunat de mai multe ori până când ușa s-a întredeschis, asigurată cu lanțul. — Sunt eu, Vasile.
Trebuie să vorbesc cu tine. — Pleacă. — Cinci minute. Te rog.
Ochii Ianei erau reci. — Despre ce să vorbim? Ai spus totul duminică. Mai exact, soția ta a spus totul în locul tău.
— Voi divorța. Cererea e deja depusă. — Nu tu ai depus-o, ci soția ta. Diferența e substanțială.
— Ce contează cine a depus-o? Important e că în curând vom fi liberi. — Liberi? a repetat ea.
Dar din ce bani ai de gând să trăiești după divorț? — Ce vrei să spui? — M-am interesat. Ai un amic care lucrează la bancă.
S-a dovedit că firma ta nu este chiar atât de prosperă. Credite, datorii la furnizori. Iar acum și divorțul cu partajul averii. — Cine ți-a spus asta?
— Nu contează. Contează că am înțeles. Nu ești un prinț. Ești un om care trăiește la limită.
Arăți scump, dar de fapt ești o formă fără fond. — Iana, nu este adevărat! — E adevărat. Soția ta a spus la restaurant că ea a creat compania, că ea a investit banii.
Iar tu doar ai luat și ai trecut totul pe numele tău. Și apoi te-ai mai și rușinat de ea, de femeia care te-a tras în sus. — Ea exagerează. Iana a clătinat din cap.
— Știi ce e cel mai amuzant? Victoria, prietena ta de la agenție, mi-a spus că îți alegi cadourile cu grijă, ca să pară scumpe, dar să nu te ruineze. Am nevoie de un bărbat care poate oferi stabilitate. Iar tu poți oferi doar iluzia succesului.
— Înseamnă că doar m-ai folosit? a întrebat Vasile cu amărăciune. — Dar tu pe mine nu? Ne-am folosit unul de celălalt.
Tu voiai o însoțitoare frumoasă. Eu voiam un bărbat asigurat. Nimeni n-a iubit pe nimeni. Așa că nu te da victimă.
A închis ușa. Vasile a stat mult timp în mașină, privind în parbriz. Iana plecase definitiv, nu pentru că era însurat, ci pentru că se dovedise a nu fi cel care pretindea că este. În seara aceleiași zile s-a întâlnit din nou cu avocatul.
— Sunt gata pentru o înțelegere amiabilă. — O decizie înțeleaptă. Ce condiții propuneți? — Nu știu ce ar fi corect.
Coroliov a scos un calculator. — Investiția inițială a soției, luând în calcul inflația. Plus, ea a lucrat ca și contabil timp de doi ani gratuit. Salariul mediu al unui contabil este de patru sute de mii pe lună.
Doi ani înseamnă aproape un milion. În total, deja două milioane. Iar dacă ținem cont că afacerea a fost creată împreună, se poate vorbi despre o cotă de douăzeci-treizeci la sută din companie. Vasile a închis ochii.
Două milioane plus o cotă din companie. Asta însemna ruinare. A doua zi, Iana Șubina stătea în apartamentul ei, răsfoind noutățile pe rețelele de socializare. Trecuseră trei zile de la acea întâlnire catastrofală.
Vasile se dovedise însurat. O mințise timp de opt luni la rând. O folosise ca pe un accesoriu. Dar cel mai mult o durea că ea crezuse.
Ea, care se considera mereu deșteaptă și calculată, se lăsase păcălită de aparențe. Telefonul a vibrat. Mesaj de la prietena ei, Cristina: „Iana, ai văzut? Vasile al tău apare în discuții.
Scriu că soția l-a umilit public la reuniunea cu foștii colegi. ” Iana a deschis căutarea. Într-adevăr, într-unul dintre grupurile locale cineva postase despre incident, fără nume, dar detaliile erau recunoscute. Comentariile erau acide.
Oamenii îl condamnau pe Vasile, o compătimeau pe soție, iar despre amantă scriau: proastă. Iana a închis telefonul. Nu era proastă. Doar își dorea stabilitate.
Și își amintea cum se cunoscuseră: o zi de toamnă într-un salon de mobilă de elită. Vasile intrase, privise în jur cu încredere, ceruse să vadă un fotoliu de director scump, din piele, cu masaj. Îi ceruse numărul de telefon. Sunase peste două zile, invitat-o la cină.
„Nu e vorba despre fotoliu”, spusese el. „Am vrut doar un motiv să ne cunoaștem. ” Restaurantul era bun. Conversația plăcută.
„Am divorțat acum un an”, adăugase el printre altele. „Fosta soție a rămas în trecut. ” Iana crezuse. De ce n-ar fi crezut?
Arăta solid, vorbea convingător. Abia acum, analizând lunile trecute, începea să observe detaliile. Cadourile erau mereu frumoase, dar nu foarte scumpe. Parfumuri de brand cunoscut, dar nu ediții limitate.
Bijuterii de efect, dar nu cu pietre prețioase. Restaurante decente, dar nu de clasă premium. Și mereu se întâlneau în locuri neutre. Când ea întreba, el răspundea că nu-i place să amestece personalul cu profesionalul.
Acum înțelegea: pur și simplu se temea ca ea să afle ceva. Vineri dimineața, Iana a primit un apel de la un număr necunoscut. — Alo, bună ziua. Sunt Olga Petrovna Ceretnicenco, contabilul companiei de materiale de construcții.
Putem să ne întâlnim? — Pentru ce? — Vreau să vă povestesc ceva despre Vasile Colaciov. Cred că vă va interesa.
— Nu mă mai interesează nimic legat de acest om. — Nici măcar situația financiară a companiei în care el zicea că prosperă? S-au întâlnit la o cafenea din centru. Olga a comandat ceai, Iana cafea.
— De ce ați decis să mă sunați? a întrebat Iana. — Pentru că mi se pare nedrept când oamenii construiesc relații pe minciună. Vasile v-a mințit la fel cum a mințit-o pe soția lui.
Am crezut că aveți dreptul să știți adevărul. Olga a scos o mapă cu documente. — Vasile iubește să facă impresia unui om de afaceri de succes. Dar realitatea este alta.
Compania se menține pe linia de plutire, dar abia abia. Avem trei credite la bănci diferite. Datoria totală este de două milioane și jumătate de ruble. Iana a simțit cum totul se strânge în ea.
— Două milioane și jumătate? — Da. Primul credit a fost luat pentru deschidere. Al doilea pentru extindere.
Al treilea pentru acoperirea golurilor de casă. Plătim la timp, dar profitul se duce aproape tot pe dobânzi. — Dar el conduce o mașină scumpă, se îmbracă bine… — Mașina e în credit.
Hainele sunt copii ale brandurilor celebre. Vasile are un card de credit cu o limită de trei sute de mii. El trăiește din acești bani, creând aparența bunăstării. De fapt, e o groapă de datorii.
— Înseamnă că totul a fost o minciună? Nu doar căsătoria, ci și situația financiară? — Iar soția știa despre asta? — Liudmila, desigur.
Mai mult, tocmai ea a ținut compania departe de faliment. Când a fost criza acum un an, Vasile a vrut să închidă totul. Liudmila a găsit un nou furnizor cu plata amânată. A negociat cu banca restructurarea creditului.
A salvat afacerea. — De ce atunci totul este pe numele lui? Olga a zâmbit trist. — Pentru că Liudmila avea încredere în soțul ei.
Credea că sunt o familie, că nu contează pe cine sunt făcute actele. Iar Vasile a profitat de asta. — E un ticălos, a spus încet Iana. — E un om slab, a corectat-o Olga.
Slab și vanitos. Pentru el e mai important să pară de succes decât să fie. Pentru el ați fost parte din decor, o însoțitoare tânără și frumoasă, un atribut al statutului. Iana a plecat capul.
Reieșea că nu fusese o femeie, ci un obiect, ca o geantă scumpă sau un ceas. — Și ce va fi mai departe cu compania? — Liudmila a depus actele de divorț și cere partajul averii. Dacă instanța îi va acorda o cotă din afacere sau o compensație, Vasile va trebui să vândă active sau să ia un nou credit.
În orice caz, situația lui financiară se va înrăutăți brusc. — Adică va deveni sărac? — Nu sărac, dar cu siguranță nu acel antreprenor de succes care se prezenta a fi. Iana și-a băut cafeaua.
Informația i se așeza cu greu în minte. — Mulțumesc că mi-ați spus. — V-am spus asta în cazul în care ați fi vrut să rămâneți cu el. Ca să știți toate circumstanțele.
Fiți mai atentă data viitoare. În seara aceleiași zile, Vasile a sunat-o din nou pe Iana. Ea nu i-a respins apelul. — Iana, trebuie să mă întâlnesc cu tine.
Vreau să explic totul. — Am înțeles deja totul, Vasile. Ești un mincinos. Ești însurat.
Te dădeai drept un om de afaceri de succes, iar în realitate ai datorii de două milioane și jumătate. Pauză. Apoi vocea lui, înăbușită. — Cine ți-a spus?
— Nu contează. Contează că e adevărat. — Iana, ascultă. Voi divorța.
Voi returna datoriile. Totul se va aranja. — Cum vei returna datoriile? Soția va câștiga o cotă din companie sau o compensație.
Îți va rămâne și mai puțin decât ai acum. — Voi găsi o ieșire. — Nu, Vasile, nu vei găsi. Pentru că nu știi să rezolvi probleme.
Tu știi doar să creezi aparența succesului. Iar când iluzia se destramă, ești neajutorat. — Iana, nu mă părăsi. Ea a zâmbit ironic la telefon.
— Nu te părăsesc. Pur și simplu ies din jocul în care am fost atrasă prin înșelăciune. Știi ce e cel mai jignitor? Aș fi putut accepta că nu ești milionar.
Aș fi putut accepta că ai datorii. Dar nu pot accepta că ești un mincinos, că ți-ai ascuns soția și m-ai folosit pe mine ca vitrină. — Iartă-mă. — Scuzele nu-mi vor da înapoi opt luni din viața mea.
Nu mai suna. A închis și l-a blocat peste tot. Apoi s-a apropiat de fereastră. Dincolo de geam, orașul se cufunda în amurg.
Simțea un amestec ciudat de ușurare și amărăciune. Și-a amintit de Liudmila, acea femeie în rochie gri care intrase în restaurant și cu o singură frază distrusese tot spectacolul. „Prinți văd, doar noroi. ” Atunci o percepuse ca pe o insultă.
Acum înțelegea: Liudmila nu vorbea despre ea. Vorbea despre soțul ei, despre omul care trădase, mințise și se rușinase de cea care îl susținea. Iana a sunat-o pe Olga Petrovna. — Olga Petrovna, sunt Iana.
Pot să vă pun o întrebare? Liudmila… ea știa de existența mea? — Bănuia.
Dar nu avea dovezi până n-a aflat despre întâlnirea colegilor. — Transmiteți-i că îmi pare rău. Nu am știut că este însurat. Dacă aș fi știut, nu m-aș fi legat niciodată de el.
— Îi voi transmite, a răspuns Olga cu blândețe. Au trecut două săptămâni de la acea duminică fatală. Liudmila nu s-a întors acasă. Închiriase un apartament mic la celălalt capăt al orașului și comunica doar prin avocat.
Vasile o sunase de câteva ori, îi scrisese mesaje, dar răspunsul era mereu același: „Problemele le rezolvăm prin reprezentanți. ”
Miercuri dimineața, Vasile stătea în sala de așteptare a avocatului Coroliov, așteptând propunerea din partea Liudmilei. Mâinile îi tremurau ușor. Dormise prost în ultimele nopți.
— Am primit o propunere de la avocatul soției dumneavoastră, a spus Coroliov, așezând câteva foi pe masă. Liudmila este gata pentru o înțelegere amiabilă. Prima condiție: ea cere compensație pentru capitalul de start investit. A doua: compensație pentru cei doi ani de muncă neplătită în calitate de contabil.
În total, două milioane. Vasile s-a albit la față. — Două milioane? De unde să-i iau?
— Asta nu e tot. A treia condiție: ea renunță la cota din companie, dar cere plăți lunare timp de trei ani, a câte trei sute de mii de ruble. Asta înseamnă încă un milion opt sute de mii. În total, trei milioane opt sute de mii.
Vasile s-a prins cu mâinile de cap. — Este imposibil. Nu am asemenea bani. — Este posibil, dacă vindeți o parte din activele companiei sau luați un credit.
Alternativa este procesul în instanță. Atunci Liudmila poate cere și obține jumătate din afacere. Veți pierde controlul asupra propriei companii, plus cheltuielile de judecată. — Dar poate ne putem înțelege să scădem suma?
— Avocatul ei a dat clar de înțeles: aceasta este cerința minimă. În cazul unui proces, suma poate crește de o dată și jumătate sau de două ori. Liudmila vă vine în întâmpinare propunând o înțelegere amiabilă. Vasile tăcea.
Asta însemna falimentul. În condițiile în care compania avea deja două milioane și jumătate datorii, asta însemna ani de muncă grea doar pentru achitarea obligațiilor. — Cât timp am de gândire? — O săptămână.
Dacă refuzați, ei depun actele în instanță. În seara aceleiași zile, Vasile a ajuns la casa unde locuia acum Liudmila. O clădire mică, cu două etaje, pe o stradă liniștită. A urcat la etajul doi și a sunat.
Liudmila nu a deschis imediat. Când ușa s-a deschis, Vasile a văzut în fața lui o femeie care în cele două săptămâni parcă întinerise. Arăta calmă, odihnită, părul desfăcut, un pulover de casă, de culoare bej caldă. Fără machiaj, dar frumoasă.
Pentru prima dată în mulți ani, vedea în ea nu un șoarece gri, ci un om viu, cu demnitate. — Ce vrei? Vocea ei era egală, fără emoții. — Să vorbim, Liudmila.
Te rog. Dă-mi cinci minute. A ezitat, apoi s-a dat la o parte. — Intră.
Dar nu pentru mult timp. Apartamentul era mic, dar confortabil. Pereți luminoși, mobilă minimalistă, flori pe pervaz. Pe masă stăteau cărți deschise, alături o ceașcă de ceai nebăut.
— Am primit propunerea de la avocatul tău. Trei milioane opt sute de mii. Este ireal. Compania are datorii, credite.
Nu voi putea plăti o asemenea sumă. — Înseamnă că va trebui să vinzi active sau să accepți cota în afacere în locul compensației bănești. Alegerea e a ta. — Vrei să mă ruinezi?
— Vreau dreptate. Vocea ei rămânea calmă, dar în ea apăruseră note de oțel. Cincisprezece ani am investit în familia noastră și în cariera ta. Bani, timp, forțe.
Iar tu, drept mulțumire, m-ai ascuns și ți-ai dus amanta la întâlnirea cu colegii. Ți se pare cinstit? — Am greșit. Recunosc.
Am fost un idiot. Dar chiar nu se poate găsi un compromis? Să scădem suma, să eșalonăm plățile pe un termen mai lung? Liudmila a zâmbit amar.
În acel zâmbet nu era răutate, doar oboseală. — Vasile, toți acești ani eu am făcut compromisuri. Am fost de acord ca firma să fie pe numele tău, deși puteam insista pe parteneriat. Am tăcut când ai încetat să menționezi contribuția mea în fața partenerilor.
Am închis ochii la întârzieri, la mirosul de parfum străin. Ajunge cu compromisurile din partea mea. — Liudmila, m-am schimbat. Am înțeles cât de mult am greșit.
Dă-mi șansa să repar totul. Ea l-a privit lung, cu o privire în care nu era dispreț, ci o tristețe profundă. — Tu ai înțeles nu că ai greșit. Tu ai înțeles că ai pierdut controlul asupra situației.
Sunt lucruri diferite. Dacă n-aș fi venit la restaurant, ai fi continuat să trăiești o viață dublă. Te-ai fi rușinat de mine și te-ai fi lăudat în fața altora cu amanta ta tânără. — Nu e adevărat.
— E adevărat. Ea s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. Întotdeauna m-ai considerat insuficient de bună pentru imaginea ta de bărbat de succes. Am fost o soție comodă, muncitoare, tăcută.
Un contabil bun care îți ținea evidența gratuit. Dar nepotrivită pentru evenimente publice. Vasile tăcea. Să contrazică era inutil, pentru că ea avea perfectă dreptate.
— Ce să fac ca să mă ierți? a întrebat el încet. — Nimic. Iertarea nu va întoarce încrederea.
Iar fără încredere, căsnicia e o formalitate goală. — Înseamnă că divorțul e inevitabil? — Da. Nu voi renunța în niciun caz.
Peste o lună, instanța va aproba desfacerea căsătoriei. Vasile s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră, stând lângă ea, dar nu prea aproape. — Dacă refuz să plătesc? Dacă spun pur și simplu nu?
— Atunci avocatul meu va da în judecată. Instanța te va obliga să plătești compensația și cel mai probabil îmi va acorda o cotă din companie. Plus cheltuielile de judecată. Plus reputația ta va avea de suferit definitiv, când toate detaliile vor deveni publice.
Vrei să mergi pe acest drum? Vasile a clătinat din cap. Partida de șah se terminase, primise mat. — Voi semna acordul amiabil, a spus el obosit.
Doar dă-mi timp să găsesc banii. — Jumătate de an pentru prima plată. Un milion de ruble. Restul în rate, lunar, până la sfârșitul anului.
Este maximul cu care sunt de acord. El a dat din cap și s-a îndreptat spre ieșire. La ușă s-a întors. — Liudmila, chiar îmi pare rău.
Am distrus totul cu propriile mâini. — Și mie îmi pare rău, a răspuns ea. În vocea ei nu era furie, doar oboseală. Rău de anii pierduți și de iluziile distruse.
Dar eu aleg să merg mai departe. Te sfătuiesc și pe tine să faci la fel. Ușa s-a închis în urma lui încet, dar definitiv. Următoarele zile, Vasile le-a petrecut în încercări febrile de a găsi banii.
Trei bănci diferite l-au refuzat: îndatorare prea mare, garanții insuficiente. A încercat să se înțeleagă cu partenerii pentru plăți în avans, dar aceștia au refuzat politicos. A sunat toți cunoscuții, cerând împrumut. Toți găseau motive să refuze.
După o săptămână a ajuns la singura soluție: să vândă o parte din echipamentul companiei și unul dintre depozite. Asta va slăbi afacerea, dar va oferi suma necesară pentru prima plată. Olga Ceretnicenco întocmea tăcută documentele de vânzare. Vasile vedea în ochii ei condamnarea, dar ea nu rostea niciun cuvânt de reproș.
La sfârșitul zilei, când se pregătea să plece, el a strigat-o. — Olga Petrovna. Dumneavoastră mă considerați un ticălos. Ea s-a oprit la ușă.
— Consider că ați făcut o greșeală gravă. O mare greșeală, de neiertat. Dar fiecare om are șansa să se îndrepte și să devină mai bun. — Cum să mă îndrept?
Cu ce să încep? Olga a tăcut, căutându-și cuvintele. — Încetați să vă mințiți pe sine și pe ceilalți. Asumați-vă responsabilitatea deplină pentru faptele dumneavoastră, fără încercări de a vă justifica.
Și învățați să-i prețuiți pe cei care sunt aproape, până nu-i pierdeți definitiv. Pe Liudmila ați pierdut-o deja. Dar asta e o lecție pentru viitor. Peste o lună, divorțul a fost oficializat.
Vasile a semnat toate documentele și i-a transferat Liudmilei primul milion, obținut din vânzarea depozitului. Compania abia se ținea pe linia de plutire. Datoriile creșteau. Colegii prezenți la acea întâlnire nefastă încetaseră să mai comunice cu el.
Serghei Griniov nu răspundea la mesaje. Maria Sinicina îl șterse din prieteni. Toți trecuseră de partea Liudmilei, iar Vasile înțelegea de ce. L-a întâlnit pe Liudmila întâmplător, la două luni după divorț.
Mergea pe strada centrală, întorcându-se după încă o întâlnire eșuată cu un potențial investitor, când a văzut-o. Ieșea dintr-o cafenea la modă. Lângă ea mergea un bărbat, înalt, bine îmbrăcat, de vreo cincizeci de ani, cu o față plăcută de intelectual. Vorbeau despre ceva, iar Liudmila râdea sincer, ușor, cristalin, așa cum Vasile n-o mai văzuse râzând de mulți ani.
Poate niciodată. El s-a oprit, ascunzându-se după vitrina unui magazin. Bărbatul a spus ceva, Liudmila a râs din nou și l-a împins ușor în umăr. Un gest simplu, prietenesc.
Între ei se simțea ușurința comunicării. Liudmila arăta fericită, cu adevărat fericită, eliberată de povara unei căsnicii nereușite. Își începuse o viață nouă, lăsându-l pe el în trecut, ca pe o amintire neplăcută. Vasile s-a întors și a mers în cea mai îndepărtată direcție, grăbind pasul.
În față îl așteptau ani de muncă grea, de refacere a afacerii, de încercări de a aduna ceea ce el însuși distrusese. Dar cel mai important era să învețe să trăiască cu conștientizarea că cea mai mare minciună din viața lui fusese mințirea sinelui. Vrusese să pară de succes, dar uitase să fie onest. Vrusese să arate ca un prinț, dar se comportase ca ultimul noroi.
Iar acum plătea din plin: cu bani, reputație, respectul celor din jur.