Am 9. November 1938, als die Sonne über Deutschland unterging, begann eine der dunkelsten Nächte der modernen Geschichte. Der Himmel war bewölkt, doch die Temperatur war für einen späten Herbst ungewöhnlich mild. Ein Hochdruckgebiet aus Südeuropa hielt die Kälte fern.
Es war eine Nacht, in der es nicht unangenehm war, auf der Straße zu sein. Was in den folgenden Stunden geschah, ist als Kristallnacht in die Geschichte eingegangen, ein Name, der sich auf die Glasscherben der zerstörten Schaufenster bezog, die die Gehwege vor den verwüsteten jüdischen Geschäften bedeckten. Jahrzehntelang wurde der Begriff Joseph Goebbels zugeschrieben, doch diese Urheberschaft erwies sich als falsch. Historiker verweisen heute auf anonyme Berliner Bürger.
In Deutschland bevorzugt man die Begriffe Novemberpogrom oder Reichspogromnacht. Außerhalb des deutschsprachigen Raums bleibt jedoch der Name Kristallnacht am weitesten verbreitet. Das Wort Pogrom hat sein eigenes Gewicht. Es stammt aus dem Russischen und ruft Bilder von Zerstörung, Plünderung und kollektiver Gewalt hervor.
Es kam Ende des 19. Jahrhunderts in allgemeinen Gebrauch, um die antijüdischen Ausschreitungen im Russischen Reich zu beschreiben, Episoden, die durch Basisgewalt gekennzeichnet waren, die die Behörden duldeten, wenn nicht sogar förderten. Für November 1938 ist der Begriff mehr als angemessen, denn was in Deutschland geschah, war genau das, ein Pogrom. Und noch etwas mehr.
Raul Hilberg, einer der bedeutenden Historiker des Holocaust, unterschied zwischen einem Pogrom, der Sachschäden und Verletzungen ohne weitere Folgen verursacht, und einem Vernichtungsprozess, bei dem jeder Schritt den Keim des nächsten in sich trägt. Die Kristallnacht war beides, ein Pogrom und zugleich eine Stufe in einem Prozess, der im Völkermord gipfeln sollte. Doch diese kausale Verkettung war im November 1938 nicht sichtbar. Zu jener Zeit war es das Ziel der nationalsozialistischen Führung, die Juden zur Ausreise aus Deutschland zu bewegen, möglichst mit so wenig Eigentum wie möglich.
Die Pläne für den Massenmord entstanden erst mehr als zwei Jahre später, als die Nationalsozialisten mit den Millionen von Juden in den eroberten Ostgebieten konfrontiert wurden. Die am weitesten verbreitete Darstellung der Kristallnacht besagt, sie habe einen dramatischen Bruch mit der überwiegend legalen und bürokratischen Strategie dargestellt, die das Regime bis dahin verfolgt hatte. Diese Sichtweise bedarf einer Überprüfung. Die jüngste historische Forschung hat dokumentiert, dass physische Angriffe auf Juden und ihr Eigentum eine Konstante seit dem Moment waren, als Hitler im Januar 1933 an die Macht kam.
Die erste Welle organisierter antisemitischer Gewalt brach am 7. März 1933 im rheinisch-westfälischen Industriedreieck aus und breitete sich rasch aus. Die Sturmabteilungen stürmten vor jüdischen Geschäften auf, riefen zum Boykott auf und schüchterten Kunden ein. Die SA drang gewaltsam in Wohnungen ein und überfiel Juden auf offener Straße.
Die Führung reagierte schnell, um diese ersten Ausschreitungen einzudämmen, doch das Gewaltpotenzial war unverhüllt zutage getreten. Die zweite Welle umfasste die ersten acht Monate des Jahres 1935. Ihr Ursprung lag in der Frustration der Aktivisten über die Wahrnehmung, dass die Entjudung nicht schnell genug voranschritt. Die Schaufenster wurden erneut eingeschlagen, Juden wieder auf den Straßen angegriffen.
Die lokalen Behörden reagierten unterschiedlich. Einige versuchten, die Gewalt einzudämmen, andere schauten weg. Die Führung duldete diese Handlungen als Ventil für eine enttäuschte Basis und als Vorwand für offizielle Diskriminierungsmaßnahmen. Im September 1935 kamen die Nürnberger Gesetze, die Juden in rassischen statt religiösen Begriffen definierten und Ehen sowie Geschlechtsverkehr zwischen Juden und Ariern verboten.
Weitere Verordnungen schränkten den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln, Parks und anderen Einrichtungen ein. Diese Anhäufung von Maßnahmen erzeugte, was manche Historiker den sozialen Tod der deutschen Juden nennen, ihren schrittweisen Ausschluss aus der Volksgemeinschaft. Das Jahr 1938 brachte eine dritte Gewaltwelle von beispiellosem Ausmaß. Im März löste die Annexion Österreichs in Wien einen Ausbruch von Angriffen aus.
Randalierer plünderten und zerstörten jüdische Geschäfte, drangen in Wohnungen ein und griffen Menschen auf offener Straße an. Im Mai und Juni häuften sich antisemitische Zwischenfälle in ganz Deutschland, besonders in Berlin. Joseph Goebbels, zugleich Gauleiter der Reichshauptstadt, unterstützte diese Aktionen aktiv. Wir werden Berlin judenfrei machen, schrieb er in sein Tagebuch.
Im Juni zwang Hitler ihn, die Eskalation zu stoppen, besorgt über die Wirkung auf die ausländische Presse. Im Juni 1938 fand auch die sogenannte Juni-Aktion statt. Die Polizei verhaftete Zehntausende, die als arbeitsscheu oder asozial eingestuft wurden, und schickte sie in Konzentrationslager. Darunter befanden sich fünfzehnhundert Juden, von denen viele zuvor wegen irgendeines Vergehens verurteilt worden waren.
Es war das erste Mal, dass das Regime eine bedeutende Anzahl von Juden allein aufgrund ihrer Zugehörigkeit in Lager sperrte. Die meisten saßen noch im November dort, als sich ihnen Zehntausende weitere anschlossen. Im Oktober schien die Sudetenkrise durch das Münchner Abkommen gelöst. Fanatische Nationalsozialisten, die einen Krieg erwartet hatten, waren frustriert und suchten ein Ventil.
In der kleinen Stadt Bischofsheim forderten die örtlichen Nationalsozialisten, dass Juden ihre Häuser räumen sollten. Als sie sich weigerten, wurden sie gewaltsam herausgetrieben, geschlagen und gezwungen, barfuß zu marschieren. Viele Dorfbewohner, darunter Kinder, schlossen sich der Menge an. Wenige Wochen später sollten sich nahezu identische Szenen im ganzen Land wiederholen.
Im Laufe der dreißiger Jahre entzog die Arisierung den Juden schrittweise ihre wirtschaftliche Grundlage. Jüdische Eigentümer wurden durch Drohungen und bürokratische Einschränkungen unter Druck gesetzt, ihre Geschäfte weit unter Marktwert zu verkaufen. Am 27. Oktober 1938 begann das Regime mit der systematischen Ausweisung der in Deutschland lebenden Juden polnischer Staatsangehörigkeit, insgesamt etwa fünfzigtausend.
Die polnische Regierung hatte ihnen die Einreise verweigert. Die deutsche Antwort war, vollendete Tatsachen zu schaffen. Binnen drei Tagen wurden etwa achtzehntausend Juden aus ihren Häusern geholt, in versiegelte Züge gepfercht und zur Grenze transportiert. Dort wurden sie von den Deutschen auf die andere Seite gedrängt, während Polen sich weigerte, sie einreisen zu lassen.
Sie blieben im Niemandsland gefangen. Zu den Deportierten gehörten Sendel und Rifka Grünspan sowie zwei ihrer drei Kinder. Das dritte Kind, Herschel, lebte seit 1936 in Paris, wo er illegal bei einem Onkel wohnte. Ende Oktober erhielt er die Nachricht über die Deportation seiner Familie, und am 3.
November eine Postkarte seiner Schwester, die die Brutalität der Vertreibung schilderte. Am 7. November 1938 um 9:35 Uhr erschien der Siebzehnjährige am Empfang der deutschen Botschaft in Paris. Minuten später schoss er auf Ernst vom Rath, einen einunddreißigjährigen deutschen Diplomaten.
Zwei Tage später erlag vom Rath seinen Verletzungen. Nach seiner sofortigen Verhaftung verschwieg Grünspan seine Motive nicht. Ich handelte aus Liebe zu meinen Eltern und meinem Volk, das ungerechtfertigterweise einer schändlichen Behandlung ausgesetzt wurde, erklärte er. Es ist kein Verbrechen, Jude zu sein.
Ich bin kein Hund. Ich habe das Recht zu leben. Die nationalsozialistischen Propagandisten brauchten keine vier Stunden, um zu reagieren. Wenige Stunden nach dem Schuss sendete die staatliche Nachrichtenagentur ihren ersten Bericht.
Am Nachmittag des 7. November hatte das Propagandaministerium eine vollständig konstruierte Version ausgearbeitet, eine internationale jüdische Verschwörung stecke hinter dem Attentat. Der Architekt war Wolfgang Diewerge, ein zweiunddreißigjähriger Beamter. Um 20:37 Uhr sandte die Agentur eine Anweisung an die deutschen Zeitungen, dass das Attentat die Titelseite beherrschen müsse und dass die Blätter darauf hinweisen sollten, dass der Schuss die schwersten Folgen für die Juden haben werde.
Der Boden wurde bereitet. Am Morgen des 8. November widmeten die deutschen Zeitungen dem Attentat zahlreiche Artikel. Der Völkische Beobachter veröffentlichte acht Berichte und bezeichnete den Schuss als feigen jüdischen Mordanschlag.
Hitler schickte seinen Leibarzt nach Paris, um vom Raths Zustand zu überwachen. Jede Bluttransfusion wurde der Presse mitgeteilt. Vom Rath wurde schrittweise zum nationalen Märtyrer aufgebaut. Während die Propagandamaschinerie anlief, ereignete sich in Kassel etwas Unerwartetes.
Am Nachmittag des 7. November brachen antisemitische Unruhen aus. Der unmittelbar Verantwortliche war offenbar Heinrich Gernand, der Propagandaleiter der NSDAP für die Region Kurhessen. Er handelte ohne Genehmigung seines Vorgesetzten, der sich tatsächlich gegen den nationalen Pogrom aussprechen sollte.
Der Pogrom begann im Café Heinemann, das einer jüdischen Familie gehörte und von einer Menge bis zu tausend Personen gestürmt wurde. Den Kern bildete die SA, doch ein erheblicher Teil der Randalierer waren gewöhnliche Einwohner. Die Menge zog zur Synagoge, verwüstete das Innere und steckte Möbel in Brand. Die Polizei griff spät und wirkungslos ein.
Bevor die Unruhen erloschen, waren etwa zwanzig jüdische Geschäfte zerstört worden. Die Gewalt breitete sich noch in derselben Nacht auf andere Ortschaften aus. In Bebra ermöglichen die Dokumente des Prozesses von 1946 eine detaillierte Rekonstruktion. Der örtliche Parteiführer hatte Anweisungen aus Kassel erhalten und kündigte an, dass als Vergeltung für das Attentat eine Aktion organisiert würde.
SA und SS führten die Provokationen durch, und die Menge reagierte. Zu den Beteiligten gehörte Otto R. , ein sechsunddreißigjähriger Eisenbahnangestellter, der jüdische Wohnungen durchsuchte und einen jüdischen Mann zwang, einen hebräischen Text verkehrt herum laut vorzulesen. Doch auch Johannes L.
beteiligte sich, ein dreiundfünfzigjähriger Eisenbahnführer ohne jede Zugehörigkeit zur Partei. Er und seine Frau und seine Tochter wurden vom Lärm geweckt, zogen sich an, gingen auf die Straße und schlossen sich der Menge an. Am 8. November erlebte der Pogrom in Kurhessen seine zweite Nacht.
Die NSDAP plante, eine zweite Gewaltnacht zu provozieren. Bei Einbruch der Dunkelheit ging in mehreren Ortschaften die öffentliche Beleuchtung nicht an. SA und SS koordinierten die Angriffe. Die Ausdehnung war größer als in der Nacht zuvor, mehr als zwei Dutzend Ortschaften.
Der 9. November war der bedeutungsträchtigste Tag im nationalsozialistischen Kalender, der Jahrestag des gescheiterten Putschversuchs von 1923. Jedes Jahr versammelte sich die gesamte Führung in München, um diesen Tag mit Märschen und Zeremonien zu begehen. Hitler präsidierte die zweistündige Veranstaltung, die live im Rundfunk übertragen wurde.
Im Jahr 1938 traf diese Gedenkfeier mit der Propagandakampagne um vom Raths Tod zusammen. Er starb um 17:30 Uhr und wurde sofort zum jüngsten Märtyrer der nationalsozialistischen Sache. Während die Gedenkfeiern in München stattfanden, begann in Dessau ein örtlicher Pogrom, den niemand in der Zentralführung angeordnet hatte. Eine Menge griff die Synagoge an und steckte sie in Brand.
Die Randalierer plünderten jüdische Geschäfte und zerstörten die Kapelle des Friedhofs. All dies geschah bei hellem Tageslicht. In München war Hitler über den Tod des Diplomaten informiert, bevor er sich gegen sieben Uhr abends zu den alten Kämpfern im Alten Rathaus begab. Er hatte auch mindestens ein grundlegendes Gespräch mit Hermann Göring geführt, dem er seine Frustration über die Untätigkeit der ausländischen Regierungen übermittelte.
Gegen 9:30 oder 10 Uhr ergriff Joseph Goebbels das Wort vor den versammelten Gauleitern, hohen Vertretern der SA, der SS und der Hitlerjugend. Hitler hatte kurz zuvor abrupt den Saal verlassen, was mit seiner Gewohnheit brach. Dieses vorzeitige Verlassen war einer Strategie geschuldet. Der Führer brauchte, was man heute glaubwürdige Abstreitbarkeit nennen würde.
Als Staatsoberhaupt konnte er nicht direkt mit Handlungen in Verbindung gebracht werden, die nach geltendem Recht offensichtlich illegal waren. Goebbels übermittelte die Botschaft. Der Führer habe genehmigt, dass die spontanen Unruhen nicht unterbunden werden sollten. Die Synagogen seien in Brand zu stecken, die jüdischen Geschäfte zu zerstören, die Polizei dürfe nicht eingreifen.
Die Feuerwehr solle nur zum Schutz arischen Eigentums tätig werden. Plünderungen seien ausdrücklich verboten, den Juden seien die Waffen zu entziehen. Das oberste Parteigericht, das die Ereignisse im Februar 1939 untersuchte, kam zu einem unmissverständlichen Schluss. Goebbels’ mündliche Anweisungen wurden von allen Anwesenden als Signal dafür interpretiert, dass die Partei die Unruhen organisieren sollte, ohne formell als Initiator in Erscheinung zu treten.
Das Gericht bezeichnete die offizielle Formulierung als durchsichtigen Versuch, glaubwürdige Abstreitbarkeit herzustellen. Um 23:55 Uhr übermittelte Heinrich Müller, Chef der Gestapo, per Fernschreiben die ersten Anweisungen an die Gestapo-Büros. Vier Hauptpunkte: Warnung, dass Aktionen gegen Juden in Kürze beginnen würden, Anweisung zur Beschlagnahme von Archivmaterial, Befehl zur Vorbereitung der Verhaftung von zwanzig- bis dreißigtausend Juden und strenge Maßnahmen gegen Juden, bei denen Waffen gefunden würden. Eine Stunde und zwanzig Minuten später sandte Reinhard Heydrich ein detaillierteres zweites Fernschreiben.
Der chaotische Prozess der Befehlsübermittlung beweist, dass weder Himmler noch Heydrich im Voraus in die Planung einbezogen worden waren. Die Gauleiter mussten sich im Alten Rathaus für die wenigen Telefone anstellen oder in ihre Hotels laufen. Jedes Glied der Befehlskette war ein potenzieller Punkt für Missverständnisse. Einige der schwersten Gräueltaten der Nacht waren die direkte Folge von Befehlen, die auf dem Weg fehlinterpretiert worden waren.
Damit der Pogrom durchgeführt werden konnte, musste die Polizei neutralisiert werden. Im November 1938 war das Kommando über alle Polizeikategorien unter der SS zentralisiert. Unter Historikern wird darüber diskutiert, ob Himmler und Heydrich einbezogen waren. Die direktesten Belege deuten darauf hin, dass dies nicht der Fall war.
Was jedoch klar ist, Himmler befand sich zwischen elf Uhr abends und Mitternacht in Hitlers Privatwohnung, kurz bevor Müller seine Anweisungen herausgab. Eine Aktion von der Größenordnung der Verhaftung von dreißigtausend Juden erforderte die Genehmigung des Führers, und Himmler hatte sie. Die SA war kein einfaches Instrument. Ihre Mitglieder waren jahrelang in einer Kultur des Antisemitismus getränkt worden.
Die Propaganda hatte ihnen beigebracht, dass jüdischer Reichtum gestohlener Reichtum sei. Für viele war die Nacht des 9. November die Bestätigung dessen, was sie immer gewusst hatten, der Tag der Abrechnung. Der Pogrom war kein Meisterplan, der mit militärischer Präzision ausgeführt wurde.
Er war das Zusammentreffen von Anweisungen von oben, Dispositionen von unten und Gelegenheiten. Der Pogrom breitete sich über einen Zeitraum von ungefähr vierundzwanzig Stunden aus. Die zentralen Protagonisten waren die Mitglieder der SA, hauptsächlich Arbeiter und untere Mittelschicht. Viele hatten an den Feiern zum Putschjahrestag teilgenommen, als die Mobilisierungsbefehle eintrafen.
Alkohol trug dazu bei, zu erklären, warum die Gewalt in manchen Fällen bis zu Mord und Vergewaltigung reichte. Dennoch begingen die meisten Verbrechen Männer, die nicht unter Alkoholeinfluss handelten. Die Rolle der SS ist tendenziell unterschätzt worden. In Aschaffenburg beschloss eine kleine Einheit von SS-Männern einen eigenen Plan zu verfolgen.
Angeführt von Heinrich T. , der eine direkte wirtschaftliche Rivalität mit jüdischen Textilunternehmern empfand. Als er in die Wohnung der Familie L. eindrang, rief er: Das ist für Herrn vom Rath, und schoss.
Die Gruppe ging dann dazu über, die brennende Synagoge zu beobachten, und Heinrich T. kündigte an: Wir gehen zum Getreidejuden. Sie holten Alfons V. , einen Getreidehändler, aus seinem Haus, fuhren ihn an den Stadtrand und überhäuften ihn mit rituellen Anklagen.
Herr vom Rath hatte auch nichts getan, und er war Deutscher, erwiderte einer der SS-Männer. Heinrich T. schoss wiederholt. Ein Milchmann fand Alfons V.
noch am Leben und brachte ihn ins Krankenhaus. Er starb sechs Tage später. Die offizielle Zahl der während der Pogromgewalt getöteten Juden betrug einundneunzig. Diese Zahl schloss weder Suizide noch die erheblich größere Zahl derer ein, die in den folgenden Wochen in den Konzentrationslagern sterben sollten.
Die Führung hatte keine Anweisungen zur Tötung gegeben, doch als die ersten Berichte über Tote eintrafen, erließ niemand einen Befehl, der diese Handlungen untersagte. Das oberste Parteigericht stellte fest, dass das Tötungspotenzial in Goebbels’ Anweisungen implizit enthalten war. In den Kampfjahren hatten die Führer gelernt, Befehle vage und ungenau zu formulieren, um Abstreitbarkeit zu wahren, und die Basis hatte gelernt, zwischen den Zeilen zu lesen. Formulierungen wie das deutsche Volk werde an der gesamten Judenschaft Vergeltung üben und alle SA-Männer wissen, was zu tun ist, wurden von einigen als Ermächtigung zum Blutvergießen interpretiert.
Das Gericht selbst ersuchte Hitler, die wegen Mordes Verurteilten zu begnadigen, um sie vor künftiger Anklage zu schützen. Hitler stimmte zu. Es war er, der letztlich die Verbrechen genehmigt hatte, die er nun vergab. Der Fall Lesum veranschaulicht, wie die improvisierte Befehlskette zum Mord führen konnte.
Johann Heinrich Bömker, der NS-Führer von Bremen, rief von München aus seinen Stabschef an: Alle jüdischen Geschäfte zerstören, die Synagogen niederbrennen, und falls die Juden Widerstand leisteten, sie liquidieren. Diese Anweisung wurde weitergegeben, bis sie Fritz K. erreichte, einen zweiunddreißigjährigen Textilhändler, der sowohl Bürgermeister von Lesum als auch SA-Führer war. Er wurde um drei Uhr morgens geweckt.
Was machen wir mit den Juden? , fragte er. Schaff die Juden weg. Handelt sofort, lautete die Antwort.
Fritz K. interpretierte dies als Befehl zum Töten. Mehrere Mitglieder protestierten, darunter August F. , ein dreiundfünfzigjähriger Ingenieur und Träger des Eisernen Kreuzes.
Er weigerte sich zu gehorchen, doch seine Kameraden setzten ihn unter Druck und drückten ihm eine Pistole in die Hand. Sie zeigten ihm das Opfer, Dr. G. , einen achtundsiebzigjährigen pensionierten jüdischen Arzt, der dafür bekannt war, arme Patienten unentgeltlich behandelt zu haben.
Die Frau des Arztes stellte sich zwischen August F. und ihren Mann. August F. schoss zweimal auf sie.
Dann zielte er auf den alten Mann, der sich schützend umdrehte. Die Pistole versagte, doch als August F. sie nachstellte, trafen vier Kugeln den Arzt von hinten. Beide starben.
In ganz Deutschland nahm die Gewalt verschiedene, aber erkennbare Formen an. Synagogen wurden in fast allen Gemeinden in Brand gesteckt. Jüdische Wohnungen und Geschäfte wurden trotz ausdrücklicher Verbote geplündert. Ein erheblicher Teil der Plünderer waren Frauen und Nachbarinnen.
Die Hitlerjugend und Schulkinder spielten eine zentrale Rolle. Am 10. November wurden ganze Schulklassen von ihren Lehrern zu jüdischen Zielen geführt. In Baden-Baden entließ der Grundschuldirektor die Schüler und ermutigte sie, Juden in die Hölle zu rufen.
Die Kinder wurden mit Süßigkeiten belohnt. In Groß-Linden erschien der Bürgermeister persönlich und wies den Direktor an, die Schüler zu mobilisieren. Etwa zweihundert Schüler wurden zu jüdischen Wohnhäusern geführt. Zwei jüdische Kinder und ihre Tante wurden auf die Straße gezerrt und den Schülern übergeben, die sie mit Steinen schlugen und anspuckten.
In Fabriken wurden ganze Belegschaften mobilisiert. In Wolfsheim organisierte der örtliche NSDAP-Führer die Beteiligung von fast einhundertfünfzig Arbeitern. Eine große Menge Schaulustiger beobachtete, wie die Angreifer in die Häuser zweier jüdischer Kaufleute eindrangen und die Dokumente verbrannten, die die Schulden örtlicher Deutscher belegten. Die Vernichtung solcher Dokumente war kein Einzelfall.
Die Führung hatte keine Anweisungen zur rituellen Demütigung erlassen, doch diese fand in einer enormen Anzahl von Ortschaften statt. In Laupheim wurden Juden gezwungen, ununterbrochen im Kreis zu gehen, dann zur brennenden Synagoge geführt und zum Niederknien gezwungen. In Düsseldorf mussten Juden barfuß im Schlafanzug über Glasscherben marschieren. In einer norddeutschen Stadt wurden jüdische Männer eingesperrt und gezwungen zuzusehen, wie SS-Mitglieder mit einer Torarolle Fußball spielten.
Ein SS-Mann rasierte dem Rabbiner den Bart und schrie: Wir sind stärker als euer Jehova. Die Gewalt traf auch die Schwächsten. In Königsberg wurde das jüdische Waisenhaus gestürmt und die Kinder in den Hof getrieben. In Emden wurden die Bewohner des Altersheims, alle zwischen siebzig und achtzig, aus dem Bett geholt und zu Kniebeugen gezwungen.
In Nürnberg drangen Sturmtruppler ins jüdische Krankenhaus ein und zwangen Patienten stramm zu stehen, einschließlich jener, die gerade operiert worden waren. Mehrere starben an Embolien und Blutungen. Die Kristallnacht stellte die deutschen Zivilbeamten vor ein unlösbares Dilemma. In fast ganz Deutschland befolgte die Mehrheit der Polizisten den Befehl, die Hände in den Schoß zu legen.
Es gab Ausnahmen. Wilhelm Krützfeld, Polizeihauptmann in Berlin, wurde berühmt dafür, die Neue Synagoge gerettet zu haben. Er stellte sich einer Gruppe von Sturmtrupplern mit vorgehaltener Pistole entgegen und ordnete an, das Feuer zu löschen. Am nächsten Tag rügte ihn der Polizeipräsident, ohne eine formelle Strafe zu verhängen.
Krützfeld wird heute in Deutschland als Held anerkannt. Für Zehntausende deutscher Juden war die erschreckendste Erfahrung jedoch die Welle von Massenverhaftungen und die Deportationen in die Konzentrationslager. Im Laufe des 10. November und der folgenden Tage wurden etwa einunddreißigtausend jüdische Männer festgenommen und nach Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen gebracht.
Die Verhaftungen wurden sehr ungleichmäßig durchgeführt. Professionelle Polizisten hielten Verfahren ein, während SA- und SS-Männer brutaler vorgingen. In Wien, wo die Pogromgewalt besonders intensiv gewesen war, erreichte die Behandlung der Festgenommenen extreme Ausmaße. In einem alten Pferdestall mussten die Gefangenen die Arme hochhalten, damit mehr Personen hineinpassten.
Im Kreuzgang der Canongasse fragten die SS-Wachen, ob ein Rabbiner anwesend sei. Sie rissen ihm die Haare einzeln aus und befahlen ihm, das Kaddisch zu rezitieren, das die Gefangenen für ihr eigenes Totengebet hielten. Die Wachen hatten gesagt, sie würden um vier Uhr morgens erschossen. Mehrere Juden in Wien nahmen sich das Leben, indem sie sich aus den Fenstern stürzten.
In den Konzentrationslagern überforderte die Ankunft der Gefangenen die Einrichtungen vollständig. In Buchenwald gab es weder Toiletten noch Waschbecken, keine Heizung, keine Fenster. Die Ankommenden erhielten in den ersten vierundzwanzig Stunden kein Essen. Eine Lieblingsdemütigung war das Scheiße schleppen, die Gefangenen zu zwingen, menschliche Fäkalien mit Küchenutensilien in den Garten zu tragen.
Die Aufgabe erhielt den Spitznamen Kommando 4711. Zwischen November 1938 und Anfang 1939 starben mehrere hundert jüdische Gefangene, viele durch die Hand der Wachen, andere durch Suizid, viele an Herzanfällen und Kälte. Das Regime begann Ende November mit der Freilassung. Wer gültige Auswanderungspapiere hatte, wurde früher freigelassen.
Beim Verlassen erhielten die Gefangenen eine Warnung, nicht über das zu sprechen, was sie erlebt hatten. Man drohte ihnen, dass Agenten die Emigranten sogar in Nordamerika überwachten. Die Mehrheit der Deutschen nahm nicht direkt am Pogrom teil, konnte ihn aber nicht ignorieren. Der Sicherheitsdienst unterhielt ein Netz von Informanten.
In Bielefeld berichtete der Bürgermeister, die Bevölkerung sympathisiere mit dem Kampf gegen die Judenschaft, doch was sie empöre, sei die sinnlose Zerstörung von Eigentum. In mehreren Ortschaften zogen Bürger ihre Beiträge zur Winterhilfe als Protest zurück. Es gab auch Orte, an denen der Pogrom mit Genugtuung begrüßt wurde. Die ausgeprägtesten Kritiken kamen von Katholiken, die fürchteten, ihre eigenen Kirchen könnten das nächste Ziel sein.
Personen, die öffentlich moralische Empörung äußerten, riskierten Anklage. Ein Arbeiter aus Wuppertal, der bemerkte, Deutschland könne sich nach der Verbrennung der Synagogen nicht mehr als Kulturland bezeichnen, wurde zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt. Die moralische Empörung war erheblich weiter verbreitet, als die Dokumentation widerspiegelt, doch sie kam nicht einer allgemeinen Opposition gegen die antisemitische Politik gleich. Als das Regime die Arisierung beschleunigte, blieb der Widerspruch minimal.
Joseph Goebbels war überzeugt, dass der internationale Sturm der Empörung vorübergehend sein würde. Er irrte sich grundlegend. Der Botschafter in London berichtete, der Pogrom habe die Arbeit der antigermanischen Kreise erheblich erleichtert. Der Botschafter in Washington sandte einen ebenso düsteren Bericht.
Die Empörung komme nicht nur von den Juden, sondern aus allen Lagern und Klassen. Die Vereinigten Staaten zogen ihren Botschafter ab, Deutschland antwortete mit dem Abzug seines Botschafters. Am 12. November präsidierte Hermann Göring einer Versammlung von fast hundert Funktionären.
Göring, der wütend darüber war, übergangen worden zu sein, verhehlte seine Kritik nicht. Ich habe genug von diesen Demonstrationen, die am Ende nicht den Juden schaden, sondern mir, der ich für die Wirtschaft verantwortlich bin. Die Versicherungsunternehmen würden die Ansprüche der geschädigten Juden begleichen, doch das Geld würde sofort vom Staat eingezogen. Darüber hinaus erließ Göring den Befehl, der den deutschen Juden eine kollektive Sühneleistung von einer Milliarde Reichsmark auferlegte.
Die dreißigtausend Männer in den Konzentrationslagern wurden nicht erwähnt. Herschel Grünspan befand sich in französischer Haft. Im Juni 1940 änderte die deutsche Eroberung Frankreichs die Lage. Die Nationalsozialisten begannen, einen großen Gerichtsprozess zu planen, um zu beweisen, dass Grünspan als Instrument einer internationalen jüdischen Verschwörung gehandelt hatte.
Der Prozess sollte mit der Todesstrafe enden. Wolfgang Diewerge koordinierte die Vorbereitungen. Im Herbst 1941 teilte Grünspan seinen Verhörbeamten mit, dass der Schuss tatsächlich mit einer homosexuellen Beziehung zusammengehangen habe, die er mit Ernst vom Rath unterhalten haben wollte. Goebbels reagierte mit Entsetzen, nicht weil er die Geschichte glaubte, sondern weil er verstand, dass das propagandistische Bild des Prozesses zerstört würde.
Im Mai 1942 stellte sich Goebbels endgültig gegen das Projekt. Der Prozess fand nie statt. Über das endgültige Schicksal Grünspans deuten Überlebenden-Aussagen darauf hin, dass er im Sommer 1942 hingerichtet wurde. Sein Vater erwirkte 1960 eine Sterbeurkunde.
Als Todesdatum wurde der 8. Mai 1945 festgesetzt, der Tag der deutschen Kapitulation. Im Jahr 1945 wurde das volle Ausmaß der Gräueltaten offenbart. Die Kristallnacht hatte im Vergleich zum Völkermord an Bedeutung verloren, doch nahm sie einen prominenten Platz in den Nachkriegsprozessen ein.
Mehr als siebentausend Deutsche wurden wegen Verbrechen im Zusammenhang mit der Kristallnacht in etwa zwölfhundert Verfahren vor westdeutschen Gerichten angeklagt. Die Herausforderungen waren gewaltig. Der Mangel an unbelasteten Richtern war ein Hindernis. Die Prozesse durften nicht als Siegerjustiz erscheinen.
Die Abhängigkeit von mündlichen Zeugenaussagen war ein ernstes Problem, die Erinnerungen waren unvollständig. Die Verteidigung mit Befehlsnotstand erwies sich für Polizisten als wirksamer als für SA-Männer. Trotz aller Einschränkungen brachten einige Prozesse bedeutende Verurteilungen hervor. Im Fall Aschaffenburg wurde Heinrich T.
zu fünfzehn Jahren verurteilt. Das Amnestiegesetz vom 31. Dezember 1949 stellte das letzte große Hindernis dar. Diejenigen, die nur durch Sachbeschädigung oder Plünderung beteiligt waren, wurden durch die Amnestie geschützt.
Dennoch hinterließen die Prozesse ein wertvolles Vermächtnis, einen Korpus von Zeugenaussagen, der es ermöglicht, die Ereignisse auf lokaler Ebene zu rekonstruieren. Die Darstellung des Pogroms, die sich im Nachkriegsdeutschland verfestigte, war eine bereinigte Version. Die Verantwortung wurde auf Hitler, Goebbels und die SA abgewälzt. Im Jahr 1988 beim fünfzigsten Jahrestag hielt der Präsident des Bundestages eine der umstrittensten Gedenkreden.
Mehrere Abgeordnete verließen den Saal, und er trat zurück. Als er zum Pogrom selbst kam, verfiel er in das vertraute Muster. Das deutsche Volk sei größtenteils passiv geblieben. Die jüngere Forschung hat diese Darstellung systematisch in Frage gestellt.
Die Kristallnacht war eine Kombination aus zentral gelenkter Gewalt und kathartischer Entladung weit verbreiteter antisemitischer Leidenschaften. Sie war das Ergebnis des Zusammenspiels von Manipulation von oben und Chaos von unten, zwischen Parteiinstruktionen und persönlichen Ressentiments, zwischen ideologischem Antisemitismus und gewöhnlicher Habgier. Die Aufzeichnungen der Nachkriegsprozesse haben es ermöglicht, dieses Geflecht mit Präzision zu rekonstruieren. Was diese Dokumentation enthüllt, ist nicht die Geschichte von Monstern, die in einer Nacht der Dunkelheit handelten, während das übrige Deutschland schlief.
Es ist die Geschichte einer Gesellschaft, die sechs Jahre lang systematisch auf antisemitische Gewalt vorbereitet worden war, in der der Nachbar ein Plünderer war, der Lehrer ein Anstifter, der Fabrikarbeiter ein Freiwilliger, der Bürgermeister ein Organisator und der Polizist ein passiver Mitschuldiger. Nicht alle, nicht einmal die Mehrheit, aber viele mehr, als die offizielle Nachkriegserzählung anerkennen wollte. Der Pogrom war auch das, was die jüdischen Nachbarn in den folgenden Stunden, Tagen und Wochen erlebten, die Verhaftung, die Deportation, die Demütigung, die Ungewissheit der Familien, die nicht wussten, wo ihre Männer waren.
Diese Erfahrung ist ein untrennbarer Teil der Geschichte der Kristallnacht, ebenso wie die Flammen der Synagogen und die zerbrochenen Scherben auf den Gehwegen.