Telefonul a sunat la trei dimineața, tăind întunericul dormitorului ca un cuțit. Nadejda a întins mâna spre receptor, dar Igor deja se mișca neliniștit lângă ea. „Alo? “, a șoptit ea răgușită.
„Sunăm de la spitalul districtual. Sunteți rudă cu Zinaida Pavlovna Morozova? ”
Inima i-a căzut în piept. „Da, sunt nora ei.
Ce s-a întâmplat? ”
„A fost internată în urmă cu o oră. Accident vascular cerebral. Starea este stabilă, dar gravă.
Trebuie să aduceți lucrurile și documentele. ”
Nadejda a expirat adânc. Trăia. Slavă Domnului, trăia.
Igor era deja așezat în pat, aprinzând veioza. „Ce s-a întâmplat cu mama? ”
„Accident vascular. E la spital.
Trebuie să plec. ”
În următoarea oră au alergat prin apartament ca niște umbre. Igor strângea documentele, iar Nadejda trebuia să meargă la apartamentul soacrei să-i ia lucrurile. Zinaida Pavlovna locuia singură, în celălalt capăt al cartierului, refuzând categoric să se mute cu fiul și nora ei.
„Te descurci? “, a întrebat Igor din prag. „Eu merg direct la spital. ”
„Desigur.
Trimite-mi lista. ”
În cinci ani de căsnicie nu reușise niciodată să se apropie cu adevărat de soacra ei. Zinaida Pavlovna fusese mereu politicoasă, dar rece. De la prima întâlnire, Nadejda simțise dezaprobarea ei.
Poate din cauza originii modeste, poate pentru că era doar contabilă, nu medic sau avocat, așa cum și-ar fi dorit mama lui Igor. Apoi apăruseră problemele cu sarcina, iar relația se înrăutățise și mai mult. Apartamentul soacrei o întâmpină cu miros de medicamente și valeriană. Pe noptieră stăteau fotografii: Igor copil, Igor la absolvire, fotografia lor de la nuntă.
O fericire înșelătoare. A scos o geantă mare și a început să împacheteze după lista trimisă de soț. Halat, papuci, prosop, săpun, lenjerie curată. Când a deschis dulapul, căutând cămășile de noapte, mâna i-a atins pe raftul de sus o cutie mică, ascunsă în spatele lenjeriei.
A scos-o instinctiv. Înăuntru erau pastile, multe blistere cu pastile albe, și o rețetă împăturită. A desfăcut hârtia fără să înțeleagă de ce inima îi bătea atât de tare. Rețeta era pe numele ei.
Pe numele Nadejdei. A citit denumirea medicamentului și a simțit cum îi îngheață sângele. Medicament hormonal. Contraceptiv.
Nu luase niciodată aceste pastile. Niciodată. De cinci ani încerca să rămână însărcinată. Data de pe rețetă: cinci ani în urmă, la o lună după nuntă.
Mâinile îi tremurau. Unele pastile lipseau. Cine le folosise? Amintirile au năvălit peste ea.
Primul an de căsnicie, hotărârea de a nu folosi protecție, dorința de copil. După șase luni fără rezultat, începuseră vizitele la medic, analizele, procedurile fără sfârșit. „Sunteți perfect sănătoasă”, îi spuneau doctorii. „Nu există obstacole.
” Dar sarcina nu apărea lună după lună, an după an. „Poate ești prea stresată”, spunea Igor cu o dezamăgire prost ascunsă. Într-o zi auzise vocea soacrei șoptită în bucătărie: „Ți-am spus eu că nu-ți va putea da nepoți! ” Credeau că nu aude.
Au urmat împrumuturi pentru tratamente, proceduri costisitoare care au eșuat, lacrimi noaptea, un sentiment de inutilitate care o rodea pe dinăuntru. Iar în tot acest timp, cineva îi dădea contraceptive. Rețeta fusese scrisă de un medic de la o clinică privată. Ea nu fusese niciodată acolo.
Cineva obținuse rețeta în numele ei. Dar cine? Răspunsul era prea evident. Atât de evident încât refuza să-l accepte.
Privirea i-a căzut pe fotografia soacrei. Zinaida Pavlovna în tinerețe, frumoasă, mândră, cu un aer superior. O femeie care știa mereu ce e mai bine. Dar cum reușise?
Se vedeau doar la sărbători, la cinele lunare de familie. Nu era suficient. Sau poate că era. Și-a amintit cum soacra le aducea mereu borcane cu gem, infuzii din plante, tincturi.
„Le-am făcut special pentru tine, draga mea. ” Igor nu mânca gem. Nadejda îl punea în ceaiul ei. În fiecare dimineață, timp de cinci ani.
I s-a făcut greață. Telefonul a sunat, făcând-o să tresară. „Nadejda, ajungi curând? Doctorul vrea să vorbească cu familia.
”
„Vin imediat. ”
A pus cutia cu pastile în geantă. Apoi, ca trezită brusc, a scos-o. A fotografiat rețeta, blisterele, fiecare detaliu.
A ascuns cutia la loc. Deocamdată. La spital, Zinaida Pavlovna era la terapie intensivă. Nadejda nu a fost lăsată să intre.
Doar Igor a reușit să o vadă pentru câteva minute. A ieșit palid, cu ochii roșii. „E inconștientă. Medicii spun că trebuie să așteptăm.
”
Nadejda l-a privit pe soțul ei, încercând să înțeleagă dacă știa ceva. „Igor, trebuie să vorbim. ”
„Nu acum, Nadia, te rog. ”
„E important.
”
„Mai important decât mama mea care e la terapie intensivă? ”
A făcut un pas înapoi. Avea dreptate și nu avea. S-a așezat pe un scaun tare din hol și a închis ochii.
Cinci ani din viața ei fuseseră o minciună. Trei zile, Zinaida Pavlovna a fost între viață și moarte. Trei zile, Nadejda a venit la spital, a stat pe hol, a adus lenjerie curată și fructe pe care soacra nu le putea mânca. Trei zile a tăcut.
Igor aproape că locuia în spital. Slăbise, părea epuizat. Nadejda îl privea și nu-l mai recunoștea. Un copil speriat, îngrozit să nu-și piardă mama.
Și eu, gândea ea, când am plâns după fiecare eșec, cine s-a temut să mă piardă? În a patra zi, Zinaida Pavlovna și-a revenit. Partea dreaptă îi era paralizată, vorbirea afectată, dar era conștientă. Când l-a văzut pe Nadejda, în ochii ei a apărut frica.
Știa. Știa că ascunzătoarea putea fi descoperită. „Însănătoșire grabnică, Zinaida Pavlovna”, a spus Nadejda cu voce tare. „Suntem cu toții îngrijorați.
”
În aceeași seară, după ce Igor a plecat la serviciu, Nadejda și-a scos telefonul și a deschis fotografiile cu pastilele. Le studiase de sute de ori. Avea nevoie să vorbească cu mama ei. Valentina Stepanovna locuia la marginea orașului, într-o casă veche.
După moartea tatălui, se închisese în sine. Nadejda o suna în fiecare săptămână, dar ajungea rar la ea. Drumul era lung, iar lui Igor nu-i plăcea să-și viziteze soacra. „Mamă, pot să vin azi pe la tine?
”
„Ce s-a întâmplat? ”
„Soacra e în spital, dar nu despre asta e vorba. Trebuie să vorbim. ”
Drumul a durat o oră și jumătate.
Mama a întâmpinat-o în prag, a îmbrățișat-o, a așezat-o la masă. Plăcinte cu varză, ceai cu dulceață. Nadejda a împins mecanic bolul mai departe. „Mamă, îți amintești ce mi-ai spus înainte de nuntă?
Ai spus că soacra mea nu mă voia, că era împotriva căsătoriei noastre. ”
Valentina Stepanovna a oftat. „Îmi amintesc. Și de ce era împotrivă.
Știai motivul, Nadia? ”
„Mamă, te rog, e important. ”
Mama a tăcut mult timp, învârtind ceașca de ceai în mâini. Apoi a vorbit încet, parcă temându-se că cineva ar putea auzi.
„Cu o lună înainte de nuntă, Zinaida a venit la mine. Mi-a oferit bani, mulți bani, ca să te conving să renunți la nuntă. Bineînțeles că am refuzat. I-am spus că fiica mea își decide singură soarta.
”
„De ce nu mi-ai spus niciodată? ”
„N-am vrut să te supăr. Erai atât de fericită, atât de îndrăgostită. Am sperat că în timp se va înmuia.
”
Nadejda a zâmbit amar. „Nu s-a obișnuit și nu s-a înmuiat. ” A scos telefonul și i l-a întins mamei. „Uite ce am găsit la ea acasă.
”
Valentina Stepanovna a privit fotografiile și s-a albit la față. „Doamne, asta e o rețetă pentru anticoncepționale pe numele tău. Dar tu nu le-ai luat niciodată. ”
„Nu, mamă, niciodată.
Dar am mâncat dulceața ei timp de cinci ani, în fiecare dimineață la ceai. ”
Mama s-a sprijinit de masă, ducându-și mâna la gură. Lacrimile îi apăruseră în ochi. „Fiica mea chiar a putut…
”
„A putut și a făcut-o. Cinci ani am crezut că sunt infertilă. Cinci ani m-am învinovățit. ”
Igor știa?
Aceasta era întrebarea care o bântuia. „Nu știu. Vreau să cred că nu, dar e fiul ei. ”
Valentina Stepanovna a îmbrățișat-o, iar Nadejda a plâns pentru prima dată după multe zile.
A plâns mult, deschis, ca în copilărie. „Totul va fi bine, fiica mea”, îi șoptea mama. Dar amândouă știau că nimic nu va mai fi la fel. A doua zi, Nadejda s-a trezit la sunetul unei uși trântite.
Igor plecase deja. Pe noptieră era un bilet: se dusese la mama lui. Capul îi pulsa după noaptea fără somn. În bucătărie a pornit mecanic fierbătorul și a întins mâna spre dulapul unde stăteau borcanele cu dulceața soacrei.
Zmeură, cireșe, caise. „Mănâncă, fiica mea, ai nevoie de putere. ” Putere pentru ce? A luat borcanele și a turnat conținutul în chiuvetă, unul câte unul.
Privea masa groasă, întunecată, cum se scurge în canalizare. Satisfacție stranie. Telefonul a sunat. „Vă sunăm de la bancă în legătură cu creditul dumneavoastră.
Aceasta este a doua întârziere de plată în ultimele trei luni. ”
Nadejda știa totul. Ea și Igor se îndatoraseră până peste cap pentru tratamente care nu dăduseră niciun rezultat. Două credite, unul pentru FIV, altul pentru analize într-o clinică din Moscova.
Datoria totală era aproape șapte sute de mii. Salariul ei era de treizeci și cinci de mii. „Voi plăti azi”, a spus și a închis. Telefonul a sunat din nou.
Era Igor. „Nadia, vino la spital urgent. ”
„Ce s-a întâmplat? E mai rău?
”
„Nu. Atunci vino și îți explic. ”
Pe holul secției de terapie intensivă era aglomerație neobișnuită. Nadejda l-a văzut pe Igor stând lângă fereastră, vorbind cu o femeie tânără, de vreo douăzeci de ani, cu păr lung și închis la culoare, cu ochi mari, frumoasă.
Lângă ea era un băiețel de patru-cinci ani, care o ținea de mână și privea speriat în jur. Nadejda s-a oprit ca lovită de un zid. Igor s-a albite la față. „Nadia, am vrut să-ți spun.
”
„Cine este? ” Vocea îi suna înfundat. Femeia s-a îndreptat de spate. „Mă numesc Caterina.
Și acesta este fiul meu. ” L-a privit pe Igor. „Fiul nostru. Vanea.
”
Lumea s-a clătinat. Nadejda s-a prins de perete ca să nu cadă. „Fiul vostru? Vrei să spui că ai un copil?
”
Caterina a zâmbit trist. „Da. Patru ani. Zinaida Pavlovna știa.
Mă plătea ca să tac. Îmi trimitea bani în fiecare lună, iar acum e în spital și nu mai e niciun ban. Așa că am venit. ”
Nadejda s-a întors încet spre soțul ei.
„Tu știai? ”
Igor a tăcut. Tăcerea lui era mai grăitoare decât orice cuvinte. „Tu știai tot acest timp că ai un fiu și ai tăcut?
Mi-ai spus că-ți dorești un copil. M-ai reproșat că nu pot rămâne însărcinată. ”
„Nadia, a fost înainte de nuntă. O dată.
Nu credeam că va rămâne însărcinată. ”
„Înainte de nuntă? ” Caterina a chicotit amar. „Și la un an după nuntă și la doi ani după?
Sau ai uitat cum veneai la mine când soția ta făcea proceduri la clinică? ”
Nadejda a simțit cum pământul îi fuge de sub picioare. Era prea mult. „Plec.
”
„Nadia, așteaptă! ” Igor i-a apucat mâna. „Lasă-mă să-ți explic. ”
S-a smuls din strânsoarea lui.
„Să-mi explici că mama ta m-a otrăvit cu anticoncepționale timp de cinci ani, în timp ce tu mă înșelai cu ea? ” Lacrimile o sufocau. S-a întors și a fugit spre ieșire. Ploua.
S-a oprit sub copertina intrării și a format numărul mamei. „Mamă, pot să stau la tine? ”
„Fiica mea, ce s-a întâmplat? ”
„Mai târziu.
Pot să vin? ”
„Desigur că poți. ”
Casa mamei o întâmpină cu căldură și miros de pâine proaspăt coaptă. Valentina Stepanovna nu a pus nicio întrebare.
A îmbrățișat-o, a așezat-o la masă. După cină, Nadejda i-a spus totul. Despre Caterina, despre copil, despre infidelitățile lui Igor, despre banii plătiți pentru tăcere. Mama a ascultat în tăcere.
„Deci nu doar că te-a împiedicat să rămâi însărcinată”, a spus într-un final. „A protejat nepotul născut dintr-o relație ascunsă. Și a decis că dacă avea deja un nepot, de ce să mai aibă unul de la tine? ”
„Este monstruos.
”
„Este, dar pentru ea era logic. Nu te-a acceptat niciodată. Și apoi a apărut șansa să-și țină fiul sub control prin acel copil. ”
„Ce să fac, mamă?
Nu știu nimic. ”
„Nu totul a fost minciună. Dragostea ta a fost reală. Durerea ta e reală.
Ți-au furat viața, dar ești încă tânără. Poți începe din nou. ”
Dimineața, Igor a apărut în prag, obosit, cu ochii roșii. „Nadia, te rog, ascultă-mă.
”
„Pleacă. ”
„Nu plec până nu mă asculți. ”
„Îmi datorezi cinci ani din viața mea. ”
„Nu știam de pastile”, a spus el.
„Dar despre copil știai. ” A coborât privirea. „A fost o greșeală. Te iubesc.
”
„Asta numești iubire? ”
Valentina Stepanovna s-a pus între ei. „Pleacă, Igor, sau chem poliția. ”
El a plecat.
Poarta s-a trântit. Telefonul a vibrat din nou. Un număr necunoscut. Era Caterina.
„Vreau să-ți spun tot adevărul. Zinaida Pavlovna nu doar că m-a plătit, m-a amenințat. Mi-a spus că mi-o va lua pe copilul, că are relații, că mă va face să par nebună. Ea însăși m-a adus la el.
Ne-a prezentat intenționat. Mi-a spus că fiul ei este nefericit în căsnicie, că soția lui nu îl iubește. Eram tânără, naivă. Iar când am rămas însărcinată, am înțeles totul.
M-a folosit ca să-l lege pe fiul ei. Îți pot arăta mesajele. Am păstrat totul. ”
„De ce ai nevoie de asta?
”
„Dreptate. Femeia asta mi-a distrus viața și pe a ta. A venit momentul să plătească. ”
Nadejda a închis telefonul.
Mama ei stătea lângă ea fără să îndrăznească să spună ceva. „A fost ea”, a spus Nadejda încet. „Amanta lui Igor. Vrea răzbunare pe soacra mea.
”
„Ai grijă, fiica mea. Răzbunarea e un sfetnic rău. ”
„Și ce e bun atunci? Să iert, să uit?
Nu. Vreau adevărul, tot adevărul, oricât de înfricoșător ar fi. Apoi voi decide. ”
S-au întâlnit într-o cafenea mică, la marginea orașului.
Caterina părea mai tânără și mai vulnerabilă decât la spital. Avea umbre sub ochi. A scos telefonul și i-a întins conversația. Mesajele începeau cu șase ani în urmă, înainte de nunta ei cu Igor.
„Vino mâine la cină. Vreau să-l cunoști pe fiul meu. Este un bărbat minunat. ” „Mulțumesc pentru aseară.
Igor este încântat de tine. Nu-ți face griji pentru logodnica lui. E doar temporar. Nu e pe măsura lui.
” „Ești însărcinată? Ce bucurie! În sfârșit voi avea un nepot adevărat. Nu-ți face griji pentru bani.
Cel mai important, taci! ” „Stai departe de Igor o vreme. Lasă-l să creadă că totul s-a terminat. ”
Nadejda a ridicat privirea.
„A plănuit totul de la început. ”
„Da. Voia ca Igor să se căsătorească cu tine și apoi să divorțeze. ”
„Dar de ce atâta complicație?
”
„Pentru că Igor te iubea cu adevărat. Zinaida a văzut asta și a înțeles că forța nu va funcționa. Cu cât îl împingea mai mult, cu atât se împotrivea. Așa că a ales alt drum.
Să vă distrugă căsnicia din interior. A așteptat să pleci singură. ”
„Și Igor știa? ”
„Știa de mine și de copil, dar de pastile nu cred.
Zinaida nu avea încredere deplină în el. ”
Nadejda a râs amar. „Deci m-a înșelat cu binecuvântarea mamei lui. ”
„Da.
Îmi pare rău. ”
„Îți pare rău? Pentru ce? Că te-ai culcat cu soțul meu sau că ai tăcut cinci ani?
”
„Pentru toate. Eram tânără și naivă. Aveam douăzeci de ani. Iar Zinaida era blândă, grijulie.
Spunea că mă iubește ca pe o fiică. Apoi am rămas însărcinată și totul s-a schimbat. Mă controla, mă amenința. Spunea că copilul este nepotul ei și că are drepturi asupra lui.
”
„De ce ai venit la spital? De ce acum? ”
„Pentru că banii s-au oprit. Mi-a trimis bani lunar, apoi a făcut atacul cerebral.
M-am speriat. Am crezut că a murit și că totul s-a terminat. ”
„Ce ai de gând să faci? ” a întrebat Caterina.
„Divorț. Cuvântul suna străin, dar nu exista altă cale. Divorț și un nou început. ”
„Zinaida are un frate, Grigori Pavlovici.
Avocat. Foarte bun. Zinaida spunea mereu că dacă apare vreo problemă, Grișa o rezolvă. ”
A doua zi, telefonul a sunat.
„Nadejda Victorovna? Sunt Grigori Pavlovici Morozov, fratele Zinaidei. Trebuie să vorbim. Azi, la ora două, în biroul meu.
”
Biroul lui Grigori Pavlovici se afla într-un conac din centru. Tavane cu stucături, tablouri în rame aurite, draperii grele de catifea. Bărbatul stătea la un birou masiv. „Voi fi direct.
Știu că ați găsit anumite medicamente la sora mea. Poate sunt evidente pentru dumneavoastră, dar nu și pentru instanță. Nu aveți dovezi că acele pastile au ajuns în corpul dumneavoastră. Rețeta este pe numele dumneavoastră, deci oficial sunt medicamentele dumneavoastră.
”
„Nu le-am cumpărat eu. Nu am fost niciodată la acea clinică. ”
„Dovediți contrariul. Iar acum altceva.
” A scos un dosar. „Documentele creditelor dumneavoastră. Datoria totală: șapte sute de mii. Trei luni de întârziere.
Banca poate executa garanția. Apartamentul în care sunteți înregistrată, dar care aparține nepotului meu. ”
„Asta e o amenințare. ”
„Este un fapt.
Iar acum propunerea mea: divorțați liniștit, fără scandal. În schimb, mă ocup de rambursarea tuturor creditelor. ”
„Vreți să-mi cumpărați tăcerea? ”
„Vreau să rezolvăm civilizat.
Aveți trei zile. ”
A ieșit din birou cu picioarele rigide. În hol s-a lovit de cineva. Igor stătea în fața ei, palid.
„Nadia, ce faci aici? ”
„Dar tu? ”
„Am venit după niște instrucțiuni de la unchiul meu. Jur că nu știam că te-a chemat.
”
„Așa cum nu știai de pastile, așa cum nu știai că mama ta mă afecta de ani de zile. E comod să nu știi nimic. ”
L-a împins și a ieșit în stradă. Avea trei zile.
Trei zile să decidă dacă cedează sau dacă luptă. A scos telefonul. „Sunt de acord, Caterina. Să ne întâlnim.
Avem nevoie de un plan. ”
S-au întâlnit în apartamentul Caterinei, o garsonieră mică la parterul unui bloc vechi. „Grigori Pavlovici mi-a oferit să plătească datoriile în schimbul unui divorț liniștit. ”
„Și ai refuzat?
”
„Nu i-am răspuns încă. Dar nu mă pot cumpăra. ”
Caterina a scos o cutie de carton din dulap. „Am ceva mai mult decât simple corespondențe.
Zinaida a fost neglijentă. A crezut că sunt o proastă care poate fi folosită și aruncată. ”
Înăuntru erau hârtii, extrase de transferuri bancare, copii de documente, fotografii. „Dovezi despre cum făcea bani Zinaida Pavlovna.
Nu muncea, dar avea mereu bani, mulți bani. Uite, aici e cu bărbați diferiți, bărbați bogați și căsătoriți. Era întreținută. Mai rău decât atât, îi șantaja.
Aduna dovezi compromițătoare, apoi cerea bani pentru tăcere. ”
„De unde ai toate astea? ”
„Le-am găsit întâmplător. Acum doi ani m-a rugat să-i fac curățenie în apartament.
Am fotografiat tot ce am putut. ”
„Cum ne ajută asta? ”
„Dacă îi arătăm totul lui Grigori Pavlovici, va înțelege că avem o armă. Un scandal de șantaj ar distruge reputația întregii familii.
Pentru un avocat, reputația este totul. ”
„E periculos. Ne jucăm cu focul. ”
„Și avem de ales.
Nu există de fapt nicio alegere. ”
Nadejda a înțeles. Ori accepta condițiile lui Grigori Pavlovici și pleca fără nimic, ori lupta riscând totul. „Bine.
Dar mai am nevoie de ceva. Dovada că pastilele chiar au ajuns la mine prin dulceață. ”
Seara, când s-a întors la mama ei, a găsit-o palidă. „A venit Igor.
A stat la ușă aproape o oră. A lăsat o scrisoare. ”
Nadejda a desfăcut plicul. „Nadia, știu că nu vrei să mă vezi.
Te-am înșelat. Da, am fost slab și prost. Dar nu am știut nimic despre pastile. Jur pe sănătatea mamei mele.
Apoi am mers la mama și am găsit acea cutie. Sunt îngrozit de ce a făcut. Nadia, nu pleca. Nu mă lăsa singur cu acest coșmar.
”
A împăturit încet scrisoarea. „Îl crezi? ” a întrebat mama. „Cred că nu știa de pastile.
Dar asta nu schimbă nimic. ”
Telefonul a vibrat. Un mesaj de la Caterina. „Pornește televizorul.
Urgent. ”
Pe ecran apărea biroul lui Grigori Pavlovici. „Organele de anchetă au efectuat o percheziție la biroul unui avocat cunoscut, suspectat de implicare într-o schemă de spălare de bani. Avocatul a fost reținut.
”
Telefonul a sunat. „Ai văzut? ” Vocea Caterinei vibra de emoție. „Asta schimbă totul.
Acum nimeni nu ne mai poate amenința. ”
Iar asta îi oferea ceva extrem de prețios: timp. A doua zi dimineață, Nadejda s-a dus la clinica privată de pe rețetă. „Trebuie să-l găsesc pe medicul care a scris acest document.
”
Recepționista a aruncat o privire pe ecran și a încremenit. „Doctorul Semenciuc nu mai lucrează la noi. A plecat acum trei ani. ”
„Știți unde s-a dus?
”
„Nu ținem evidența foștilor angajați. Dar… ” și-a coborât vocea. „Am avut un control acum trei ani.
S-au descoperit nereguli, rețete scrise pe numele unor persoane care nu figurau în baza noastră de pacienți. Semenciuc a fost dat afară. Totul a fost mușamalizat. ”
„Îmi puteți da datele lui?
”
„Nu am voie. ”
„Vă rog. Omul acesta mi-a distrus viața. Cinci ani am crezut că sunt infertilă.
Totul din cauza pastilelor prescrise ilegal. ”
Femeia a oftat și a scris ceva pe o bucată de hârtie. „Asta e adresa mamei lui. Poate știe unde este acum.
”
Adresa ducea la un bloc vechi de cinci etaje. A deschis o femeie în vârstă, în halat. „Îl caut pe fiul dumneavoastră, doctorul Semenciuc. ”
Femeia a tresărit.
„Nu mai locuiește aici. După scandalul de la clinică… L-au făcut de rușine, dar el e un doctor bun. Doar că s-a încurcat cu oamenii greșiți.
”
„Ce fel de oameni? ”
„Intrați, nu putem vorbi pe scară. ” În apartament, bătrâna s-a așezat la masă. „O femeie a venit la el.
Îi cerea să scrie rețete. El a refuzat, dar ea l-a amenințat. Spunea că știe de datoriile lui la cărți. I-a oferit o soluție: rețete în schimbul ștergerii datoriilor.
”
„Cum arăta femeia? ”
„Nu mai era tânără, vreo cinzeci de ani sau mai mult. Păr vopsit roșcat, haine scumpe, ochi reci ca de șarpe. ”
Descrierea se potrivea perfect cu Zinaida Pavlovna.
„Unde este acum fiul dumneavoastră? ”
Bătrâna a ezitat mult. „A plecat departe. Știu unde este, dar nu voiam să spun.
Nu vreau să-l trag iar în povestea asta. ”
„Vă rog. Nu-i voi face rău. Am nevoie doar de mărturia lui.
Femeia aceea mi-a distrus viața. ”
Bătrâna s-a ridicat și a scos un caiet. „Aici e numărul lui. Locuiește la rude îndepărtate, într-un sat.
Lucrează ca paramedic. ”
Telefonul a sunat. „Nadejda, vino imediat la mine. S-a întâmplat ceva.
”
Caterina era palidă, speriată. „Zinaida Pavlovna și-a revenit. Primul lucru pe care l-a făcut a fost să mă sune. Știe despre întâlnirile noastre.
Spune că mă urmărește. Dacă nu încetez să vorbesc cu tine, îl va lua pe Vanea. ”
„Blufează. Fratele ei e în închisoare, ea e în spital.
”
„Nu înțelegi. Are ochi și urechi peste tot. Construiește această rețea de ani de zile. ” Caterina a izbucnit în plâns.
„Mi-a spus să-ți transmit că te așteaptă. Vrea să vorbească cu tine mâine la spital. ”
„E o capcană. ”
„Poate.
Dar trebuie s-o privesc în ochi. Trebuie să aud de la ea de ce a făcut asta. ”
Salonul de spital mirosea a medicamente și flori ofilite. Zinaida Pavlovna stătea rezemată de perne.
Partea dreaptă a feței îi era nemișcată, dar ochii, vii, ascuțiți, urmăreau fiecare mișcare a Nadejdei. „Ai venit până la urmă. Așează-te. Hai să vorbim.
”
Nadejda s-a așezat pe scaunul de lângă pat. Un calm ciudat o cuprinsese. „De ce ai făcut asta? ”
Zinaida Pavlovna a tăcut mult timp.
„Vrei un răspuns simplu? Că sunt o soacră rea care și-a urât nora? Așa e mai ușor. ” A închis ochii.
„Mi-am iubit fiul. L-am iubit mai mult decât propria viață. Și de aceea am decis să-l protejez de tine. ”
Nadejda a tresărit.
„Să-l protejezi de mine? ”
„Știi cine este tatăl tău adevărat? ”
Întrebarea a fost atât de neașteptată încât Nadejda a rămas fără cuvinte. „Tatăl meu a murit acum zece ani.
Victor Nicolaevici Soloviov. ”
„A fost un om bun, cinstit, dar nu este tatăl tău. Acum treizeci și trei de ani, mama ta lucra ca secretară într-o firmă de construcții. A avut o relație cu șeful ei, un bărbat căsătorit.
Acel șef era soțul meu, tatăl lui Igor. ”
Nadejda a simțit cum sângele îi părăsește fața. „Minți. ”
„De ce aș minți acum?
Am aflat întâmplător. Am găsit scrisori, bilete la teatru. Am vrut să divorțez, dar m-a implorat să rămân pentru Igor. Avea doar cinci ani.
Iar un an mai târziu am aflat că femeia aceea a născut o fetiță. ”
„Asta înseamnă că Igor e fratele meu… ”
„Vitreg. Și ai aflat prea târziu, când v-ați cunoscut, când mi-a spus că vrea să se căsătorească cu tine.
Crezi că m-ar fi crezut dacă i-aș fi spus fără dovezi? Ar fi crezut că sunt o bătrână nebună. ”
„Puteai face un test. ”
„Aș fi putut.
Dar nu am vrut ca Igor să afle adevărul despre tatăl lui. Pentru fiul meu, tatăl lui a murit un erou. ”
Nadejda s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. „De aceea pastilele?
Nu voiai să avem copii? ”
„Da. Copii care ar fi fost condamnați la suferință. Nu puteam permite asta.
Iar Caterina… am sperat că se va îndrăgosti de ea, că te va părăsi. Dar nu a făcut-o. Te-a iubit indiferent de tot.
”
„Vorbești de parcă ai fi făcut ceva nobil. Mi-ai furat cinci ani din viață. Cinci ani în care m-am simțit defectă. ”
„Știu.
Și am regretat în fiecare zi. Să spun adevărul ar fi însemnat să distrug viețile tuturor. ”
Nadejda a scos telefonul. Mâinile nu o ascultau, dar a format numărul.
„Mamă, am nevoie să știu adevărul. Victor Nicolaevici este tatăl meu adevărat? ”
La celălalt capăt al firului, o tăcere lungă. Apoi un plâns înăbușit.
„Scuză-mă, fiica mea. Da, e adevărat. Am vrut să-ți spun, dar mi-a fost teamă că mă vei urî. ”
Nadejda a închis telefonul.
Nu fusese o minciună a unei femei pe patul de moarte. Totul era adevărat. A privit din nou spre soacra ei. Femeia care o umilise timp de cinci ani, care o manipulase și o mințise și care poate chiar încercase să-și protejeze fiul, pe ea însăși și copiii nenăscuți.
„Și acum? ” a întrebat Zinaida Pavlovna. „Nu știu. Trebuie să mă gândesc.
”
A ieșit din cameră fără să se mai întoarcă. A trecut un an. Nadejda stătea pe prispa casei mamei sale și privea soarele coborând la orizont. O seară caldă de vară, miros de flori de măr, ciripit de păsări.
Divorțul de Igor fusese liniștit și rapid. Când aflase adevărul, ceva se rupsese definitiv în el. Nu plânsese, nu strigase, semnase actele în tăcere și plecase. Acum locuia într-un alt oraș, cu un nou loc de muncă.
Nu mai păstrau legătura. Grigori Pavlovici primise o pedeapsă cu suspendare, iar cazul fusese mușamalizat. Cariera lui era însă distrusă. Zinaida Pavlovna murise la trei luni după acea conversație.
Un al doilea atac din care nu-și mai revenise. Nadejda nu mersese la înmormântare. Nu putuse. Caterina și Vanea plecaseră spre mare.
Trimisese o carte poștală de mulțumire. Își începuse o viață nouă, fiul ei mergea la grădiniță, își găsise un loc de muncă. Pentru prima dată după mulți ani se simțea fericită. Doctorul Semenciuc depusese mărturie.
Dosarul împotriva Zinaidei fusese închis din cauza decesului ei, dar declarațiile lui ajutaseră la reconstituirea întregului adevăr. Împrumuturile fuseseră refinanțate. Nadejda nu revendicase apartamentul. Se mutase la mama ei, în casa veche a copilăriei, acolo unde totul era simplu și ușor de înțeles.
Mult timp, ea și Valentina Stepanovna nu reușiseră să se privească în ochi. Prea multe secrete, prea multă durere nerostită. Dar încetul cu încetul, ceva se schimbase. Învățaseră să vorbească despre trecut fără acuzații, ca mamă și fiică ce pierduseră ani întregi și nu mai voiau să piardă nici măcar o clipă.
Nadejda se angajase ca contabilă la școala din sat. Salariul nu era mare, dar era suficient. Începuse să se bucure de lucrurile simple: cafeaua de dimineață, plimbările prin pădure, conversațiile liniștite cu mama ei. Și mai era ceva.
Aștepta un copil, însărcinată în trei luni. Tatăl copilului era profesor de educație fizică la aceeași școală. Un om bun, simplu, care o privea de parcă ar fi fost un miracol. Nu se grăbeau spre căsătorie.
Erau pur și simplu împreună, iar pentru moment asta era de ajuns. Nadejda și-a așezat mâna pe pântece și a zâmbit. Viața mergea înainte. În ciuda tuturor lucrurilor, continua.
„Fiică”, a spus mama ei ieșind pe prispă. „Vii la cină? ”
„Vin, mamă, chiar acum. ”
Nadejda a mai privit o dată apusul.
Culori aprinse, portocaliu, roz, auriu, cuprindeau cerul. Era atât de frumos încât îi venea să plângă. Totul va fi bine, și-a spus în gând. Totul va fi cu siguranță bine.
Și pentru prima dată după mult timp, a crezut cu adevărat acest lucru.