Ploaia lovea geamul cu o insistență ciudată, de parcă ar fi vrut să spună ceva. Olga stătea la masa din bucătărie, lângă fereastră, ținând în mâini o ceașcă de cafea rece și urmărind cum picăturile se prelingeau pe sticlă în linii șerpuitoare. Avea 43 de ani și învățase de mult să recunoască nuanțele tăcerii din propria casă. Această tăcere era deosebit de tensionată, ca o coardă întinsă la maximum.
Serghei plecase la serviciu cu două ore în urmă. Ca de obicei, o sărutase pe obraz sec, mecanic, ca și cum ar fi aplicat o ștampilă pe un document. Ca de obicei, spusese: „Mă întorc la familie. ” Ca de obicei, nu o privise în ochi.
20 de ani de căsnicie. Fiica ei, Alisa, avea 19 ani și studia la institut, locuia la cămin și venea acasă o dată pe lună după mâncare și bani. Fiul ei, Costia, 16 ani, se închisese în camera lui și trăia undeva într-un univers paralel al jocurilor pe calculator. Un apartament, o mașină, o casă la țară.
Totul ca la toată lumea, totul așa cum trebuie. Și totuși, de ce se trezea Olga de aproape trei săptămâni cu senzația că se sufocă? A lăsat ceașca jos și și-a frecat tâmplele. Era zi liberă, dar nu simțea nicio dorință de odihnă.
Voia să plece undeva, să se piardă în mulțime, să devină invizibilă. În ultima vreme, acest gând îi revenea tot mai des. „Mamă, eu plec. ” Vocea lui Costia s-a auzit din hol.
Olga a tresărit. Nici nu-l auzise ieșind din cameră. A apărut în pragul bucătăriei, fiul ei își punea deja geaca fără să se uite la ea. Înalt, slăbănog, cu ochii gri ai tatălui și bărbia ei încăpățânată.
„Mă întorc târziu. Sunt la Dimca. Mănânc acolo. ” Ușa s-a trântit înainte ca Olga să mai apuce să spună ceva.
A rămas singură în holul gol, privind urmele umede de adidași de pe covoraș. Când deveniseră copiii ei niște străini? Când devenise soțul ei doar un coleg de apartament? Când se transformase viața ei într-o repetare nesfârșită a acelorași zile goale?
Hotărâtă, a luat haina. Cafeneaua „Colțul Cozy” era la trei străzi de casă. Olga iubea acest loc mic, cu canapele de piele uzată, miros de produse proaspăt coapte și muzică liniștită. Puteai sta aici ore întregi cu o carte, fără ca cineva să te observe.
Nu erau mulți clienți, era după-amiaza de sâmbătă. Olga s-a așezat la masa ei preferată, lângă fereastră, și a comandat un latte cu scorțișoară. Din geantă a scos un volum de Cehov și a recitit pentru a treia oară „Doamna cu cățelul”. Dintr-un motiv anume, tocmai acum această poveste despre iubire și trădare îi părea dureros de apropiată.
La masa alăturată stătea o femeie de vârsta ei, o blondă într-o haină gri elegantă. Era și ea singură, privind pe fereastră. Privirile li s-au întâlnit pentru o clipă, apoi amândouă au întors capul. Olgăi i s-a părut că în ochii acelei femei era ceva cunoscut, o durere ascunsă.
Timpul a trecut pe nesimțite. Olga citea, sorbea din cafea și din când în când privea ploaia de afară. Blonda de la masa alăturată plecase, iar Olga nici nu observase când. Chelnerița a adus nota.
Olga a băgat mâna în geantă după portofel și a încremenit. Geanta nu era a ei. Era tot neagră, tot din piele, cu același închizător metalic. Dar nu era a ei.
A înțeles imediat după mirosul unui parfum străin, după forma diferită a portofelului, după clinchetul necunoscut al cheilor. S-a uitat în jur. Blonda plecase de mult. Probabil încurcaseră gențile.
Chiar semănau foarte mult. „Scuzați-mă”, a spus Olga chelneriței. „Femeia care stătea la masa de lângă mine, știți cine este? ”
„Nu”, a ridicat fata din umeri.
„O văd pentru prima dată. ”
Olga a plătit cash, din fericire avea bani în buzunarul hainei, și a ieșit afară. Ploaia aproape se oprise, dar cerul era încă greu, apăsător. Acasă, s-a așezat pe canapea și a deschis cu grijă geanta străină.
Trebuia să găsească acte, un telefon, ceva care să o ajute s-o returneze proprietarei. Un portofel, câteva bancnote, carduri bancare fără nume pe față, un ruj, un pachet de șervețele de hârtie, chei pe un breloc în formă de inimă argintie. Olga a încremenit privind brelocul. Îl recunoștea.
Ea însăși îl cumpărase cu cinci ani în urmă din piață. Ea însăși agățase cheile de el. Erau cheile apartamentului ei. Mâinile au început să-i tremure.
Olga a răsturnat geanta și a împrăștiat conținutul pe canapea. Printre obiectele mărunte, o foaie împăturită ieșea în evidență, albă. A desfăcut-o, iar lumea s-a prăbușit. Scrisul soțului ei, literele lui ascuțite, înclinate spre stânga, obiceiul de a nu termina cozile literelor.
De 20 de ani îi citise bilețelele de pe frigider, semnăturile de pe documente, rarele felicitări de sărbători. „Dragă, te aștept azi la 7:00. Serioșa. Numărul meu e mai jos.
”
Olga stătea nemișcată privind biletul. Capul îi era gol, de parcă cineva ar fi oprit brusc toate gândurile. Apoi a venit primul val. Nici măcar durere, ci o neînțelegere animalică, crudă, ca un câine lovit de propriul stăpân.
„Dragă” nu-i mai spusese de mulți ani. „Te aștept. ” Dar pe ea nu o așteptase niciodată. Cât timp a stat așa, două ore.
Afară se întunecase. Costia nu se întorsese și, pentru prima dată, era recunoscătoare pentru asta. Nu putea vorbi cu nimeni acum. La ora 7:00, fix exact la 7:00, așa cum scria pe bilet, Olga a luat telefonul și a format numărul.
Ton. Al doilea. „Alo. ” O voce de femeie emoționată, ușor răgușită.
Olga a tăcut, ascultându-și inima. „Alo, cine este? ”
Atunci a spus încet, aproape în șoaptă, cu o liniște înfricoșătoare: „Ați greșit. ” Și a închis.
Noaptea a trecut fără somn. Olga zăcea în întuneric, privind tavanul și ascultând respirația regulată a lui Serghei lângă ea. Se întorsese la 7:30, cu o jumătate de oră mai târziu, dând vina pe trafic, mâncase cina, se uitase la știri și se culcase. Ca de obicei.
Ca întotdeauna. Îi studia profilul în întuneric, familiar până la ultima cută. Nasul drept, maxilarul încăpățânat, tâmplele deja încărunțite. De 20 de ani adormea lângă acest bărbat.
De 20 de ani crezuse că îl cunoaște. Cine ești tu? Ar fi vrut să întrebe. Cine ești cu adevărat?
Dar a tăcut. A tăcut pentru că vorbele se blocaseră undeva adânc, transformate în noduri dureroase. Dimineața, Serghei a plecat mai devreme decât de obicei la o ședință urgentă. Olga a dat din cap fără să ridice privirea din ceașcă.
Când ușa s-a închis, a scos geanta străină ascunsă în dulap sub puloverele vechi. Trebuia să gândească, trebuia să înțeleagă. Blonda din cafenea. Cheile apartamentului.
Biletul. Așa că o adusese aici, în casa lor, în patul lor. Greața i-a urcat în gât. Abia a reușit să ajungă la baie.
S-a aplecat peste chiuvetă, dar stomacul era gol. Doar spasme, doar un gol dureros. S-a spălat pe față cu apă rece ca gheața și s-a privit în oglindă. Un chip palid, cearcăne adânci, păr încâlcit.
Când devenise această femeie epuizată? Când nu mai era fata de care se îndrăgostise cândva Serghei? Sau poate nu fusese niciodată vorba despre ea. Poate el fusese mereu capabil de minciună, de trădare.
Poate ea pur și simplu nu vrusese să vadă. Telefonul a sunat atât de brusc încât Olga a tresărit. Un număr necunoscut. A ezitat o clipă și a răspuns.
„Tu ai fost cea care a sunat aseară. ” Vocea femeii, a blondei. Acum suna mai aspru, cu note de teamă și agresivitate. „Da, cine sunteți?
De unde aveți numărul meu? ”
Olga zâmbi amar, fără urmă de umor. „Din biletul pe care soțul meu l-a lăsat în geanta dumneavoastră. ”
Tăcere lungă, apăsătoare.
„Nu înțeleg la ce vă referiți. ” Vocea blondei tremura. „Chiar nu înțelegeți? Ați luat geanta mea din cafenea, iar eu am luat-o pe a dumneavoastră, cu cheile de la apartamentul meu și cu un bilet de la Serghei.
”
Din nou tăcere, apoi o expirație abia auzită. „Trebuie să ne întâlnim. ”
„De ce? ” Olga se miră de calmul propriu.
„Vreți să vă cereți scuze sau să-mi explicați că nu e ceea ce cred eu? ”
„Doar întâlniți-mă, vă rog. Este ceva ce trebuie să știți. ” Ceva din vocea ei o făcu pe Olga să devină precaută.
Nu era o rugăminte, ci mai degrabă un avertisment. „Unde? ”
„Parcul de lângă vechiul turn de apă. La ora 2:00, pe banca de lângă fântână.
”
„Bine. ” A închis și a rămas mult timp nemișcată, strângând telefonul în mâini. Bunul simț îi spunea că n-ar trebui să meargă nicăieri, că era umilitor să se întâlnească cu amanta soțului ei, să asculte explicații. Dar o curiozitate arzătoare, aproape bolnăvicioasă, a fost mai puternică.
Parcul era aproape pustiu. Vântul rece mătura frunzele uscate pe alei. Cerul se încrunta din nou, promițând ploaie. Olga a ajuns cu 10 minute mai devreme și s-a așezat pe bancă, ridicându-și gulerul paltonului.
Blonda a apărut exact la ora 2:00. Fără machiaj, părea mai în vârstă decât în cafenea. Poate din cauza feței obosite, a ochilor roșii, a mâinilor neliniștite care se jucau cu catarama genții. S-a așezat lângă Olga fără să o privească.
„Mă numesc Tatiana. Olga, deși probabil știți deja. ”
Tatiana a clătinat din cap. „Nu.
Nu a vorbit niciodată despre dumneavoastră. ”
Dintr-un motiv ciudat, asta a durut cel mai tare. Nu faptul că soțul ei o înșelase, ci că o ștersese pur și simplu din viața lui, ca și cum n-ar fi existat. „De cât timp?
” a întrebat Olga. „De cât timp durează asta? ”
„De trei ani. ”
Trei ani.
Costea era încă în clasa a VI-a. Alisa se pregătea pentru examenele finale. Fuseseră la mare cu toată familia. „Știați că era căsătorit?
”
„Da. ” Tatiana se întoarse în sfârșit spre ea. „Nu voi minți spunând că s-a prezentat ca fiind singur. Mi-a spus imediat că este căsătorit, că are doi copii, că mariajul devenise de mult o formalitate.
”
„Ce drăguț din partea lui. ”
„Nu vă cer să înțelegeți sau să iertați. ” Tatiana ezită. „Sunt și eu căsătorită.
”
Olga ridică brusc capul. „Cum? ”
„Despre asta voiam să vorbesc. ” Tatiana scoase o țigară și o aprinse cu degete tremurânde.
„Soțul meu se numește Grigori. Nu știa despre Serghei, sau mai bine zis, nu știa până ieri. Când m-ați sunat, era lângă mine. A auzit și a plecat.
” Vocea Tatianei se frânse. „Și-a făcut bagajele și a plecat fără un cuvânt. Dimineață m-au sunat de la bancă. A retras toți banii din conturile noastre comune.
Fiecare leu. ”
Olga nu știa ce să spună. O parte din ea simțea o satisfacție amară, ca și cum dreptatea ar fi fost făcută. Cealaltă parte, cea care încă știa să compătimească, vedea în Tatiana o femeie la fel de distrusă ca ea.
„Nu e tot. ” Tatiana trase din țigară. „Grigori nu este genul de om pe care îl poți păcăli. ” Ezită, alegându-și cuvintele.
„Are relații, prieteni influenți și un caracter foarte greu. ”
„Vreți să spuneți că este periculos? ”
„Vreau să spun că deja l-a sunat pe Serghei. ”
Inima Olgăi îngheță.
„De unde are numărul lui? ”
„Știe tot. Întotdeauna știe tot. Are oameni care se ocupă de astfel de lucruri.
”
„Ce fel de lucruri? ”
Tatiana o privi drept în ochi. „În dimineața asta mi-au trimis o fotografie. Serghei iese din birou.
Poză de la distanță, cu un teleobiectiv. Și un mesaj: «Spune iubitului tău că vin curând. »”
Olga simți cum pământul îi fuge de sub picioare. Ieri, cea mai mare problemă a ei era infidelitatea soțului.
Astăzi, viața lui era amenințată. „De ce-mi spuneți toate astea? ”
„Pentru că dumneavoastră ați sunat. ” Tatiana stinse țigara.
„Ați pornit mecanismul. Acum suntem cu toții în pericol. Dumneavoastră, eu și copiii dumneavoastră. ”
„Copiii mei?
” Olga sări în picioare. „Ce legătură au copiii mei cu asta? ”
„Grigori nu iartă trădarea. Spune că un trădător trebuie să piardă tot ce îi este drag.
Și mi-e teamă. ” Vocea Tatianei coborî până la o șoaptă. „Mi-e teamă că nu se referă doar la bani. ”
Olga stătea în mijlocul parcului pustiu, privind femeia care îi distrusese căsnicia, și înțelegea cu o claritate înfricoșătoare că nu o mai putea urî.
Acum le lega ceva mai puternic decât ura. Frica. „Ce facem? ” a întrebat ea.
Tatiana clătină încet din cap. „Nu știu. Dar mai întâi, avertizați-vă soțul. Să știe măcar ce se întâmplă.
”
Olga râse amar. „Să-mi avertizez soțul care m-a mințit trei ani, care și-a adus amanta în casa noastră, care m-a șters din viața lui? ”
„Este tatăl copiilor dumneavoastră. ”
Cuvintele acestea o loviră ca o palmă.
Da, era tatăl copiilor ei. Și indiferent ce făcuse, nu putea sta deoparte și să privească cum este distrus. „Îl voi suna”, spuse Olga. „Dar mai întâi, îmi veți spune totul despre soțul dumneavoastră.
Tot ce știți. Cine este, ce face, de ce se teme. ”
Tatiana încuviință. „Este o poveste lungă.
”
„Avem timp. ”
S-au așezat una lângă alta pe banca rece, două femei unite de aceeași nenorocire, și au început să vorbească. Undeva în depărtare, tunetul bubui, primul vestitor al furtunii care se apropia. Povestea Tatianei s-a dovedit a fi mai lungă și mai întunecată decât și-ar fi putut imagina Olga.
Ea și Grigori se cunoscuseră cu 15 ani în urmă. Tatiana lucra ca contabilă într-o mică firmă de construcții, iar el venise ca investitor. Frumos, sigur pe sine, generos. O copleșea cu flori, cadouri, promisiuni.
Se îndrăgostise nebunește. „Primii ani au fost ca un basm”, spuse Tatiana privind ramurile goale ale copacilor. „Mă purta pe brațe. Apartament, mașină, haine scumpe, tot ce-ți dorești.
Mă simțeam ca o regină. Apoi am aflat de unde veneau banii. Grigori nu era doar un om de afaceri. Firma de construcții era doar vârful icebergului.
Dedesubt se ascundeau scheme cu terenuri, comisioane ilegale, legături cu oameni despre care nu se vorbește cu voce tare. ”
Tatiana înțelesese treptat, din frânturi de conversații telefonice, din vizitatori ciudați, din vânătăile de pe fețele celor care întârziau cu plățile. „De ce nu ați plecat? ” întrebă Olga.
Tatiana zâmbi obosit. „Și unde să mă duc? Până atunci știam deja prea multe, iar el mi-a spus clar: «Ești a mea până la capăt. Dacă încerci să pleci, capătul va veni mai repede decât crezi.
»”
Un fior îi străbătu coloana vertebrală Olgăi. Una e să auzi despre astfel de oameni la știri, alta e să realizezi că soțul tău s-a implicat cu soția unuia dintre ei. „Aveți copii? ”
„Nu.
Grigori nu a vrut. Spunea că copiii sunt o slăbiciune care poate fi folosită. ” Tatiana tăcu. „Acum înțeleg ce voia să spună.
”
„Adică ar putea… ” Olga nu reuși să termine. „Poate. Grigori nu face amenințări goale.
Dacă a spus că va veni, va veni. ”
Vântul se întări, aducând mirosul ploii. Olga tremură, dar nu de frig. Se gândea la Costea, care acum era undeva cu prietenii, la Alisa în cămin, la cât de ușor ar fi să ajungi la ei dacă știi unde să cauți.
„Ce vrea? ” întrebă ea. „Bani, răzbunare, umilință”, răspunse Tatiana. „Pentru Grigori, asta e mai important decât bani.
Trebuie să arate că nu poate fi înșelat, că oricine încearcă va regreta. ”
„Și ce-i va face lui Serghei? ”
Tatiana privi în altă parte. „Nu știu sigur.
Dar într-o zi… ” Ezită. „A fost un om, un partener de afaceri. L-a înșelat pe Grigori cu o sumă mare.
O lună mai târziu, a fost găsit în râu. Oficial, un accident. Băuse prea mult. A căzut de pe un pod.
Nu spun că a fost Grigori. Nu știu sigur. Dar de atunci am înțeles că nu te joci cu el. ”
Olga își acoperi fața cu mâinile.
Cu doar o dimineață înainte, viața ei fusese plictisitoare, gri, previzibilă. Acum stătea într-un parc alături de amanta soțului ei, discutând despre o posibilă crimă. „Trebuie să-l sun pe Serghei”, spuse ea, scoțând telefonul. „Stai!
” Tatiana îi prinsese mâna. „Mai e ceva. ”
„Ce altceva? ”
„Grigori mă urmărește.
Întotdeauna a făcut-o. Telefon, mașină, chiar și geanta mea. Sunt microfoane peste tot. Am verificat dimineață, am găsit trei și le-am aruncat.
Dar dacă a văzut cu cine mă întâlneam… ”
Vocea Olgăi se răci brusc. „Vrei să spui că ar putea ști despre mine? ”
„Poate.
De aceea am sugerat să ne întâlnim aici în parc. E mai greu să fie ascultat aici. ”
Olga se uită în jur. Parcul era gol, dar acum fiecare copac, fiecare tufă părea un posibil loc de ascuns.
Își aminti de filmele despre supraveghere. Mașini cu geamuri fumurii, oameni în haine neobișnuite, camere peste tot. „Trebuie să merg acasă. ” Se ridică.
„Trebuie să vorbesc cu Serghei. ”
Tatiana se ridică și ea. „Înțeleg că mă urăști și ai dreptul s-o faci. Dar acum suntem în aceeași barcă.
Dacă vrei să-ți protejezi familia, ține-mă la curent. Și eu te voi ține la curent. ” Îi întinse o carte de vizită. Doar carton alb, cu un număr de telefon și fără nume.
„Un număr nou. L-am cumpărat în dimineața asta. Grigori nu știe nimic. ”
Olga luă cartea și porni tăcută spre ieșirea din parc.
La jumătatea drumului se întoarse. Tatiana stătea lângă bancă, mică și pierdută în fața cerului cenușiu. Suntem amândouă victime, gândi Olga. Doar că ea e victima soțului ei, iar eu, a mea.
Se întoarse acasă la ora 4:00. Apartamentul era gol. Costia se întoarse târziu în noapte. Auzise ușa trântindu-se prin somnul ei neliniștit, iar dimineața plecă din nou fără să spună unde.
Olga își făcu un ceai, dar nu putea să ia nici măcar o gură. Mâinile îi tremurau prea tare. Formă numărul lui Serghei. Linia părea să nu se mai termine.
În sfârșit, răspunse. Vocea lui era ciudată, tensionată, abia auzită. „Trebuie să vorbim. ”
„Nu pot acum.
Sunt într-o întâlnire. ”
„Serghei, e urgent. ”
O pauză, apoi un oftat. „Bine.
Voi fi acolo într-o oră. ”
A ajuns în 40 de minute. Olga auzi ușa trântindu-se și pașii lui pe hol. Apoi apăru în pragul bucătăriei, palid, cu cercuri întunecate sub ochi.
Nu-l mai văzuse niciodată așa. „Știi”, spuse el. „Nu e vorba de confirmare. Știu.
”
Se lăsă greu în scaunul din fața ei. Între ei, masa de bucătărie. Un metru și jumătate de lemn și plastic. 20 de ani de căsnicie.
„De unde știai? ”
Olga puse tăcută o notă pe masă. „Dragă, te aștept azi la 7:00. Serioșa.
”
Serghei se uită la ea, iar ceva străluci în ochii lui. Nu părere de rău, sau mai degrabă oboseală. Oboseala unui om care poartă o povară prea mult timp. „Voiam să-ți spun”, începu el.
„Când să-ți spun? Peste trei ani? Sau când soțul amantei tale vine să te omoare în fața copiilor noștri? ” îl întrerupse Olga.
Serghei se făcu și mai palid. „Știi și de Grigori? ”
„M-am întâlnit cu Tatiana azi. Mi-a spus tot.
”
„Doamne. ” Își duse capul în mâini. „Ce prost sunt. ”
„Suntem de acord cu asta.
”
Stătură în tăcere. Afară începu să plouă. Picăturile grele băteau în geam, ca și cum ar fi cerut să fie lăsate să intre. „M-a sunat”, spuse în cele din urmă Serghei.
„Dimineață. A zis că știe unde locuiesc, unde lucrez, unde învață Alisa, unde merge Costia la meditații. ”
Olga își strânse pumnii atât de tare încât unghiile i se înfigeră în palme. „Și ce vrea?
”
Serghei ridică privirea. În ochii lui era frică pură, aproape animalică. „Vrea să vin la el singur, mâine seară. ”
„Și tu vei merge.
”
„Și ce alegere am? ”
Olga îl privi pe soțul ei, pe acest străin pe care, se pare, nu-l cunoștea deloc, și simți ceva întunecat și fierbinte crescând în interiorul ei. Nici iubire, nici ură. Ceva la mijloc.
„Întotdeauna există o alegere”, spuse ea. „Și o vom găsi împreună. ”
Serghei o privi cu neîncredere. „După tot ce am făcut, ești gata să mă ajuți?
”
„Nu tu”, tăie Olga. „Copiii noștri. Tu ești doar o parte din ecuație. ” Se ridică și se duse la fereastră.
Ploaia se întețise, transformând lumea de afară în pete cenușii, încețoșate. „Spune-mi totul de la început. Cum v-ați întâlnit? Cum ați început?
Tot ce știi despre Grigori. Fiecare detaliu. ”
„De ce? ”
Olga se întoarse spre el.
„Pentru că voi scoate amândoi din acest iad, chiar dacă va trebui să te trag de gât. ”
Serghei vorbi mult timp. Cuvintele ieșeau ca apa dintr-un baraj spart, la început ezitant, apoi tot mai repede, ca și cum s-ar fi grăbit să se descotorosească de povara pe care o purtase trei ani. S-au întâlnit la o conferință.
Serghei era CFO la o companie de logistică. Tatiana venise ca reprezentant al unui fond de investiții, exact cel prin care Grigori își spăla banii, deși Serghei nu știa asta atunci. „Era diferită”, spuse el privind masa. „Nu ca ceilalți.
Inteligentă, cu limba ascuțită. Am început să vorbim în pauză, apoi ne-am schimbat cărțile de vizită. Am crezut că e doar un contact de afaceri. Dar nu era.
” Dădu din cap. „O săptămână mai târziu m-a sunat și a propus o întâlnire pentru a discuta o posibilă colaborare. Am acceptat. ”
Olga asculta tăcută.
Fiecare cuvânt era ca o înțepătură de ac. Nu mortală, dar dureroasă. „Primele luni doar vorbeam. Prânzuri, uneori cine.
Ea povestea despre viața ei, eu despre a mea. Despre cât de obosit eram, despre cum mă simțeam invizibil. ”
„Invizibil? ” întrebă Olga din nou.
Serghei ridică în sfârșit privirea spre ea. „Da. Acasă eram doar o funcție. Cel care aducea bani, cel care repara robinetul.
Tu vorbeai ore întregi cu copiii, cu prietenele tale, cu mama ta la telefon. Iar cu mine… cum erau lucrurile? «Cum a fost la serviciu?
» și «Să nu uiți să cumperi pâine. »”
„Și de asta ai decis să ai o amantă? ”
„Nu. ” Clătină din cap.
„Nu de asta. De asta am început să mă simt singur. Iar Tatiana… ea asculta.
M-a văzut nu ca soț, nu ca tată, nu ca angajat. ”
Olga a vrut să-l contrazică, să spună că nu e adevărat, că a fost mereu acolo. Dar cuvintele i s-au oprit în gât. Pentru că undeva în adâncul ei știa că el avea dreptate.
De mult încetase să-l mai vadă ca pe un om. Devenise parte din decor, un element familiar al casei. „Când a devenit ceva mai mult? ” a întrebat ea.
„La șase luni după petrecerea firmei. Băusem prea mult. Ea s-a oferit să mă ducă acasă. Ne-am oprit lângă mașina ei.
” Tăcu. „Înțeleg. Am vrut să mă opresc. Chiar am vrut.
De multe ori mi-am spus: «Gata, ajunge! E o nebunie. » Dar de fiecare dată când veneam acasă și îți vedeam spatele în bucătărie, te auzeam vorbind la telefon fără să observi măcar că m-am întors… ”
„Deci e vina mea?
”
„Nu. ” Serghei se ridică brusc și începu să se plimbe prin bucătărie. „Nu e vina ta. Doar a mea.
N-ar fi trebuit. Puteam să vorbesc cu tine, puteam încerca să schimb ceva. În schimb, am ales calea ușoară. Iar acum plătim cu toții.
” S-a oprit lângă fereastră privind ploaia. Umerii i se lăsaseră, ca și cum ar fi purtat o greutate invizibilă. „Am aflat de Grigori abia un an mai târziu”, continuă el încet. „Tatiana a menționat o dată că soțul ei lucra în construcții.
N-am dat importanță. Dar apoi i-am văzut din întâmplare fotografia pe telefon și am recunoscut de unde era. Cu cinci ani în urmă, firma noastră a participat la un concurs pentru construirea unui complex de depozite. Grigori a fost implicat.
Noi am câștigat. ” Serghei se întoarse spre Olga. „La o lună după aceea, vila directorului nostru general a ars cu tot cu mașină. Oficial, un scurtcircuit.
”
„Crezi că a fost Grigori? ”
„Știu că a fost el. Directorul a renunțat apoi la contract. A spus: «Nu merită.
»”
Un fior rece trecu prin corpul Olgăi. Povestea devenea tot mai întunecată. „Și după asta ai continuat să te vezi cu soția lui? ”
„Am vrut să plec.
I-am spus Tatianei că e prea periculos. ” Serghei ezită. „Dar ea a spus că dacă o părăsesc, îi va spune totul lui Grigori. Că am sedus-o, că am urmărit-o, că am amenințat-o.
”
„Și ai crezut-o? ”
„Nu știam ce să cred. Era diferită atunci. Nu femeia pe care o cunoșteam.
Dură, rece. Spunea că n-are nimic de pierdut. Dar eu aveam. ”
Olga își aminti de Tatiana din parc.
Speriată, rătăcită. Fusese un joc? Sau se schimbase ceva în trei ani? „Deci erai prizonierul ei.
”
„Se poate spune și așa. ” Serghei se întoarse la masă și se așeză în fața ei. „De un an încerc să găsesc o ieșire. M-am gândit să merg la poliție.
Dar ce să spun? Că îmi înșel soția cu soția unui om periculos și că ea mă șantajează? Aș fi fost luat în râs. Sau n-aș fi ajuns niciodată la secție.
”
Au tăcut din nou. Afară, serile de toamnă deveneau tot mai întunecate și mai scurte. Undeva în adâncul apartamentului, o ușă s-a trântit. „Costia s-a întors”, spuse Olga.
„Nu trebuie să știe nimic. ”
„De acord. ”
S-a ridicat și a ieșit pe hol. Costia stătea lângă cuier, scoțându-și jacheta udă.
„Bună, mamă. Ce mâncăm? ”
„Îți fac imediat. Spală-te pe mâini.
”
L-a privit cum merge la baie. Înalt, stângaci. Încă un copil, în ciuda celor 16 ani. Cum să-l protejeze de ce urma?
Cum să-i explice că lumea lui se destrăma? Când s-a întors în bucătărie, l-a găsit pe Serghei cu telefonul în mână. „Ce e asta? ”
„Un mesaj de la Grigori.
” Vocea soțului ei era lipsită de viață. „Mâine, ora 20:00. Fosta fabrică de procesare a cărnii, la marginea orașului. Vino singur.
Dacă văd poliția, vei regreta. O să încep cu fiica ta. ”
Olga s-a agățat de marginea mesei. „Nu va îndrăzni.
”
„Va îndrăzni. Nu-l cunoști. ”
„Trebuie s-o avertizăm pe Alisa. S-o luăm din cămin.
Apoi să ne ascundem. ”
„Ne va găsi oriunde. ”
Olga s-a uitat la soțul ei, frânt, distrus, și a simțit cum furia îi fierbe în interior. Nu față de el, ci față de situație, de nedreptate, de faptul că familia ei devenise ostatică într-un joc străin.
„Nu”, spuse ea ferm. „Nu ne ascundem. Acționăm. ”
„Cum?
”
Olga și-a scos telefonul și a format numărul pe care Tatiana i-l dăduse. „Alo? ” Vocea de la capătul firului era speriată. „Sunt Olga.
Trebuie să ne întâlnim toți trei azi. Tu, eu și Serghei. E timpul să nu mai fugim și să începem să gândim. ”
O pauză.
Apoi un oftat abia auzit. „Bine. ”
Olga s-a uitat la ceas. Era aproape 6:00.
Aveau mai puțin de o zi. „La noi acasă, într-o oră. ” A închis și s-a întors spre Serghei. „Pune masa.
Avem musafiri. ”
Fața lui s-a schimbat de uimire. „O inviți aici pe ea? ”
„Da.
Pentru că acum e singurul nostru aliat. Iar dacă vrem să supraviețuim, va trebui să lucrăm împreună. Toți trei. ”
A ieșit din bucătărie, lăsându-l pe soțul ei uluit.
În mintea ei se contura deja un plan nebun, riscant, dar singurul posibil. Grigori voia umilință, voia să-și arate puterea. Atunci să vedem cine câștigă. Tatiana a sosit exact după o oră.
Olga o privea de la fereastră cum cobora din taxi, uitându-se în jur ca un animal prins în capcană. Nu părea urmărită, dar asta nu însemna nimic. „Costia”, a strigat Olga. „Tata și cu mine vom fi ocupați.
Stai în cameră. ”
„Bine. ”
A deschis ușa înainte ca Tatiana să apuce să sune. Stătea în prag, palidă, cu ochii roșii, în același palton gri.
„Intră”, spuse Olga sec. Tatiana a intrat, iar în acel moment Serghei apăru din bucătărie. Olga i-a privit. Acești doi oameni care împărțiseră un pat la spatele ei timp de trei ani.
Ce se aștepta să vadă? Pasiune, tandrețe? Nu. Doar oboseală și teamă.
„Luați loc. Ceai, cafea? ”
„Nu, mulțumesc. ” Tatiana s-a așezat pe marginea canapelei, strângând geanta în poală.
Serghei s-a așezat în fotoliul din față. Olga a rămas în picioare. Așa se simțea mai puternică. „Deci”, începu ea.
„Mâine la ora 20:00, Grigori îl așteaptă pe soțul meu la fosta fabrică. Ne amenință fiica. Avem mai puțin de o zi ca să ieșim vii din asta. ” Îi privi pe rând, iar în glasul ei răsună o hotărâre care îi surprinse chiar și pe ea.
„Voi găsi o cale. ”
Tatiana ridică capul. „Fabrica? ” Vocea îi tremura.
„E foarte rău. Foarte rău. Acolo se poartă discuții din care unii nu se mai întorc. ”
Serghei se făcu și mai palid.
„Tatiana”, spuse Olga, făcând un pas înainte. „Înainte să continuăm, vreau să clarific ceva. Serghei mi-a spus că l-ai șantajat. Că l-ai amenințat că-l vei denigra în fața lui Grigori dacă te părăsește.
”
Tăcerea a căzut peste cameră. Tatiana se întoarse încet spre Serghei, iar în ochii ei licări ceva întunecat. „Așa ai prezentat lucrurile? ”
„E adevărat”, murmură el.
Tatiana râse amar. „Adevărul e că nu voiai să pleci. Îți plăcea să ai și soție și amantă. Îți plăcea să te simți dorit.
Iar când am spus că m-am săturat și vreau claritate, te-ai speriat și ai inventat povestea cu șantajul. Nu-i așa? Cine suna primul de fiecare dată? Cine stabilea întâlnirile?
Cine spunea că nu poate trăi fără mine? ”
„Destul”, spuse Olga. „Nu mă interesează cine minte. Mă interesează un singur lucru.
Cum îmi protejez familia? ”
Au tăcut amândoi. Olga continuă:
„Tatiana, ai trăit cu Grigori 15 ani. Îl cunoști cel mai bine.
Există ceva de care se teme? O slăbiciune? ”
Tatiana a privit mult timp în podea. Apoi a ridicat încet capul.
„Există. Dar dacă vă spun, vreau garanții. ”
„Ce fel de garanții? ”
„Că mă veți ajuta să dispar după ce totul se termină.
Documente noi, bani pentru început. Știu cum sună, dar nu mai am nimic. Grigori controla totul, iar acum mi-a luat tot. ”
Olga și Serghei s-au privit.
El a dat din cap. „Bine. Te vom ajuta. Ce știi?
”
Tatiana inspiră adânc. „Grigori se teme de o singură persoană. De fratele lui mai mare, Pavel. Pavel este cu 10 ani mai în vârstă.
E diferit. A părăsit afacerea familiei cu mult timp în urmă. Trăiește în afara orașului și se ocupă de apicultură. Grigori îl consideră slab, dar în același timp ezită în fața lui.
Pavel este singurul pe care îl ascultă, singurul care îl poate opri. ”
„De ce? ”
„Pentru că Pavel l-a oprit deja o dată. Acum 20 de ani, când Grigori abia începea, voia să-și elimine un concurent din afaceri.
Pavel a aflat și a venit la el. Nu știu ce i-a spus, dar Grigori s-a retras. De atunci există între ei un fel de înțelegere. Pavel nu se amestecă în treburile lui Grigori, iar Grigori se abține.
”
„Se abține? ” Serghei pufni. „Chiar tu mi-ai spus despre omul din râu. ”
„Asta a fost mai târziu, după ce Pavel se retrăsese deja.
Dar dacă ar fi aflat… ” Tatiana clătină din cap. „Grigori ar face orice ca Pavel să nu afle despre metodele lui. ”
Olga începea să înțeleagă.
„Adică dacă luăm legătura cu Pavel și îi spunem despre planurile lui Grigori, el va interveni? ”
„Poate. Dar există o problemă. Nu știu unde locuiește.
Grigori nu a spus niciodată nimic. Vorbesc rar, doar la telefon. ”
„Ai numărul lui? ”
„Nu.
Grigori îl ține separat, nu în telefonul obișnuit. ”
Olga se gândi. Undeva în adâncul apartamentului, muzica lui Costia răsuna cu bass greu. Viața obișnuită continua, fără să știe că la câțiva metri distanță se hotărau lucruri de viață și de moarte.
„Dacă îl găsim pe altă cale? ” întrebă ea. „Îi știm numele, știm cu ce se ocupă. Apicultura nu e chiar ceva obișnuit.
Putem încerca. ”
Tatiana dădu din cap, dar privirea îi rămase îngrijorată. „Nu avem mult timp. ”
Serghei își scoase telefonul.
„O să încerc să caut. Pavel… Cum e numele de familie? ”
„La fel ca al lui Grigori.
” Tatiana ezită. „Dașchevici. ”
Degetele lui Serghei zburară pe ecran. Olga se uita la el și simțea cât de ciudat era momentul.
Ei trei: soț, soție și amantă, încercând împreună să scape de un bandit. Dacă cineva i-ar fi spus asta cu o săptămână în urmă, ar fi râs. „Da”, spuse Serghei brusc. „Stupina de miere de tei.
Proprietar Pavel Dașchevici. Satul Ozernaia. Aproximativ 100 de km de aici. ”
Olga se uită la ceas.
Aproape 8:00 seara. Mai puțin de o zi până la întâlnirea de la fabrica de carne. „Mă duc la el mâine dimineață”, spuse ea. Serghei sări în picioare.
„E periculos! ”
„Avem alte opțiuni? Tu trebuie să fii la vedere, ca Grigori să nu bănuiască nimic. Mai ales tu, Tatiana.
Nu se discută. ” Tăie Olga scurt. „Mă duc eu. Vorbesc cu Pavel, găsim o ieșire.
Iar mâine mergeți la muncă, ca de obicei. Și așteptați. ” Se uită la Tatiana. „Tu rămâi aici, în apartamentul nostru.
Dacă Grigori te caută, sigur nu se va gândi să caute aici. ”
Tatiana vru să protesteze, dar Olga clătină din cap. „Nu e un favor. E o asigurare.
Cât timp ești aici, ești sub ochii mei. Și dacă ceva merge prost, voi ști de ce. ”
Privirile lor se întâlniră. Tatiana întoarse ochii.
„Bine. Cum spui. ”
Seara se târî dureros de lent. Olga găti mecanic, fără gust, fără miros.
Chiftele, cartofi, salată. Mâncare obișnuită pentru o zi neobișnuită. Costia ieși din cameră când îl chemă. Văzând-o pe Tatiana la masă, încruntă sprâncenele.
„Și asta cine e? ”
Olga era pregătită. „Tatiana. O cunoștință veche.
Ți-am spus, o prietenă din facultate care plecase în nord. ”
Costia abia dacă își aminti. „Clar. ” Se așeză, se afundă în telefon și nu scoase un cuvânt tot timpul cinei.
Olga îi fu recunoscătoare pentru indiferență. De data asta, distanța adolescentină îi era de ajutor. Serghei mâncă în tăcere, evitând privirea Tatianei. Nici ea nu se atinse aproape deloc de mâncare.
Olga îi privea pe amândoi, pe cei doi oameni care îi distruseseră viața, și simțea o liniște ciudată. De parcă totul nu i se întâmpla ei, ci altcuiva, iar ea doar privea de la distanță. După cină, Costia dispăru din nou în camera lui. Olga îi făcu Tatianei patul în sufragerie, pe aceeași canapea unde discutaseră planul de salvare.
„Mulțumesc”, spuse Tatiana încet, primind prosopul. „Știu că mă urăști. ”
„Nu te urăsc”, o întrerupse Olga. „Doar sunt obosită să urăsc.
Îți consumă puterea, iar eu am nevoie de ea pentru altceva. ” A intrat în dormitor fără să mai aștepte un răspuns. Serghei era deja întins, privind tavanul. Nu au vorbit.
Pentru prima dată în 20 de ani, tăcerea dintre ei era grea, apăsătoare, ca o piatră pe piept. Olga a stat trează, ascultând ploaia de afară. Scenarii posibile pentru ziua de mâine îi alergau prin minte. Dacă Pavel refuză?
Dacă nu e acasă? Dacă e la fel ca fratele lui? Pe la 3:00 dimineața, a adormit într-un somn neliniștit, plin de fragmente de coșmar. Luni dimineață era cenușie și rece.
Olga se trezi la 6:00, încercând să nu-l trezească pe Serghei. Lumina era aprinsă în bucătărie. Tatiana stătea la masă cu o cană de ceai, palidă după o noapte fără somn. „N-ai dormit?
”
„M-am tot gândit dacă e o capcană. Dacă Grigori află despre drum, atunci va fi rău. ”
„Să stăm și să așteptăm e și mai rău”, răspunse Olga calm, turnându-și cafea. „Ești o femeie curajoasă.
”
„Nu sunt. Sunt doar o mamă care își protejează copiii. ”
A băut cafeaua, s-a îmbrăcat gros și i-a lăsat un bilet lui Serghei: „Am plecat cu treburi. Ne vedem la prânz.
Ai grijă. ” Scurt, fără cuvinte inutile. Dacă ceva mergea prost, măcar acestea să fie ultimele rânduri scrise de mâna ei. Mașina a pornit abia la a treia încercare.
Sedanul vechi făcea figuri pe frig. Olga a ieșit din curte când orașul abia se trezea. Străzile erau goale, semafoarele clipeau galben. GPS-ul arăta 110 km până la Ozernaia.
Cam o oră și jumătate de drum. Nu era trafic. Olga a intrat pe șosea, iar blocurile orașului au lăsat loc caselor de la margine, apoi câmpurilor și satelor rare. Totul părea atât de normal, atât de liniștit încât aproape durea.
Spre deosebire de ce trăia ea. S-a gândit la Alisa. Fiica ei nu știa nimic. Olga hotărâse să n-o sune ca să n-o sperie.
Dar gândul că Grigori știa unde locuiește nu-i dădea pace. Trebuia să facă ceva, să o scoată din cămin sub un pretext sau măcar să o avertizeze. Telefonul a sunat când trecea pe lângă o benzinărie. „Serghei?
”
„Ai plecat. ” Vocea lui era răgușită de somn. „De ce nu m-ai trezit? ”
„Nu voiam despărțiri lungi.
”
O pauză. „Ai grijă, te rog. ”
Ar fi vrut să spună ceva dur, că nu mai are dreptul să-i ceară nimic, că grija lui vine cu trei ani prea târziu. În schimb, spuse doar: „O să am.
Tu la fel. ” Și închise. Satul Ozernaia era mic. Trei străzi, câteva zeci de case, un magazin cu firmă decolorată.
Olga s-a oprit acolo. „Caut miere de tei de la stupină. La Pavel Andreevici? ”
Vânzătoarea se lumină.
„La ieșirea spre pădure veți vedea indicatorul. Dar nu-i plac musafirii. Vă avertizez. ”
„Am înțeles.
Mulțumesc. ”
După cinci minute, Olga văzu indicatorul din lemn. „Miere de tei, 500 m. ” A cotit pe un drum de pământ.
Mașina se zguduia în gropi, dar înainta încăpățânată. Stupina s-a deschis pe neașteptate. După o curbă, apăru o casă mare din bârne, anexe și rânduri de stupi acoperiți pentru iarnă. Totul era îngrijit, făcut cu suflet.
Olga a coborât. Liniștea era apăsătoare, doar vântul prin crengi. Inima îi bătea puternic. Ușa s-a deschis înainte să apuce să bată.
În prag stătea un bărbat de vreo 60 de ani, înalt, cărunt, cu fața brăzdată de vreme și ochi întunecați, atenți. O privea fără surpriză, ca și cum ar fi așteptat-o. „Bună ziua”, spuse Olga. „Sunteți Pavel Andreevici Dașchevici?
”
„Da, eu sunt. ”
Olga ezită. „Am venit să vorbim despre fratele dumneavoastră. ”
Fața bărbatului nu se schimbă, dar ceva îi tresări în privire.
„Grișa. ” Rostise numele cu amărăciune. „Ce a mai făcut? ”
„Vrea să-mi omoare soțul în seara asta.
”
Pavel o privi mult timp, apoi se dădu la o parte. „Intrați. Discuția va fi lungă. ”
Înăuntru era la fel de ordonat.
Lemn, mobilier simplu, miros de miere și ierburi uscate. Pavel puse ceainicul pe foc și se așeză în fața ei. „Spune-mi tot”, zise el de la început. „Fără minciuni.
Le simt imediat. ”
Olga începu să povestească. Despre Serghei și Tatiana, despre biletul din geantă, despre apelul lui Grigori, despre tot ce se întâmplase în ultimele două zile. Vorbea mult, sacadat, uneori pierzând firul.
Dar Pavel asculta fără s-o întrerupă. Când termină, urmă o tăcere lungă. Ceaiul fierbuse de mult și se răcise. „Deci Grișa s-a întors la vechile obiceiuri”, spuse Pavel în cele din urmă.
„Speram că și-a venit în fire. Se pare că în zadar. ”
„Ne veți ajuta? ”
Pavel se întoarse spre ea, iar în ochii lui se citea o oboseală atât de profundă încât Olga simți un junghi de milă.
„Știi cine sunt? Ce am făcut? ” Tăcu o clipă. „Acum 30 de ani eram la fel ca Grișa.
Chiar mai rău. Am creat toată afacerea asta, legăturile, metodele. Apoi… ” Tăcu din nou.
„Apoi am ucis un om cu mâinile mele. Nu din întâmplare, nu într-o luptă. Cu sânge rece, calculat. Și când am văzut viața părăsind ochii lui, am realizat că m-am transformat într-un monstru.
”
Olga stătea nemișcată, temându-se să respire. „Am plecat în aceeași zi. Grișa a rămas, a luat totul și a venit aici. Încerc de 20 de ani să-mi ispășesc păcatele.
Dar știi ce? ” Zâmbi amar. „Ele nu pot fi ispășite. Le porți ca pe o cruce.
”
„Dar puteți opri ceva”, spuse Olga. „Puteți opri să mai fie făcute altele. Tatiana a zis că vă ascultă. ”
„Odată asculta.
Acum nu știu. Nu am mai vorbit de trei ani. Crede că sunt un trădător. ”
„Vă rog.
” Olga se aplecă înainte. „Am doi copii. O fiică de 19 ani și un fiu de 16 ani. Grigori îi amenință.
Dacă nu mă ajutați… ”
N-a mai apucat să termine. Lacrimile pe care le reținuse două zile s-au revărsat brusc din ochii ei. A plâns urât, cu sughițuri, ca și cum n-ar fi plâns de ani de zile.
A plâns pentru căsnicia ei distrusă, pentru trădarea soțului, pentru frica pentru copii. Pentru tot ce se acumulase în ea. Pavel se ridică în liniște, luă o sticlă și două pahare din dulap, turnă ceva cu miros de plante. „Bea asta.
E hidromelul meu. Te liniștește. ”
Olga bău dintr-o înghițitură. Căldura îi cuprinse trupul.
Lacrimile se uscară treptat. „Voi merge cu tine”, spuse Pavel când se liniști. „Voi vorbi cu Grișa. Dar nu pot promite nimic.
De mult nu mă mai ascultă. ”
„Mulțumesc. Mulțumesc. ”
„Nu-mi mulțumi.
” Pavel se ridică. „Nu pentru tine. E pentru sufletul meu. Poate voi reuși să ispășesc ceva înainte să stau înaintea lui Dumnezeu.
”
A ieșit din bucătărie, iar Olga îl auzi umblând prin casă, strângându-și lucrurile. Afară, soarele străpunse în sfârșit norii pentru prima dată în câteva zile. Olga se uită la lumina aurie și simți că este un semn. Sau un dar de rămas bun înainte de furtună.
La jumătate de oră distanță se întorceau spre oraș. Pavel stătea lângă ea, tăcut, concentrat, pierdut în gânduri. Olga conducea și număra orele până la ora 20:00. Mai erau mai puțin de 10.
Drumul înapoi părea mai scurt, poate pentru că Olga conducea mai repede decât ar fi trebuit. Acul vitezometrului tremura la 120. Dar nu-i păsa. Timpul aluneca printre degete ca nisipul.
Pavel tăcu aproape tot drumul. Doar o dată întrebă:
„Soțul tău. Îi iubește pe această femeie, Tatiana? ”
Olga se gândi.
O întrebare ciudată. Și și mai ciudat, nu știa răspunsul. „Nu știu. Poate a iubit-o cândva.
Acum mi se pare că sunt amândoi doar confuzi. ”
„Dragostea e un lucru ciudat. ” Pavel privea pe geam câmpurile care treceau pe lângă ei. „Din dragoste oamenii fac lucruri mărețe și lucruri îngrozitoare.
Grișa a iubit-o pe Tatiana în felul lui. Ca pe o proprietate, ca pe ceva ce nu poate fi dăruit. Nu e iubire. Pentru el, asta e iubire.
Nu știe altceva. Tatăl nostru era la fel de dur și autoritar. Mama se temea să spună un cuvânt fără permisiunea lui. Am crescut crezând că așa trebuie să fie.
”
„Și tu ai crezut la fel? ”
Pavel nu răspunse mult timp. „Până am întâlnit o femeie care mi-a arătat un alt drum. ” Ezită.
„A murit de mult. Dar ce m-a învățat a rămas. ”
Olga voia să mai întrebe, dar telefonul de pe bord sună. Numărul lui Serghei.
„Da, Olia? ” Vocea lui era ciudată, abia audibilă. „Ești departe? ”
„O oră de mers.
Ce s-a întâmplat? ”
„Alisa. E vorba de Alisa. ” Inima Olgăi tresări.
„Ce e cu Alisa? ”
„Nu răspunde la telefon. E ora 3:00. Am decis să verific după amenințările lui Grigori.
Am sunat de dimineață. La început credeam că doarme. Apoi m-am îngrijorat. Am sunat la cămin.
Au zis că a plecat dimineață și nu s-a mai întors. Nimeni nu știe unde. ”
Olga simțea cum mâinile îi îngheață pe volan. „Ai sunat la prietenii ei?
Ai găsit vreun număr? ”
„Nimeni n-a văzut-o de dimineață. ”
„Doamne. ” Acceleră, ignorând semnul de limitare a vitezei.
„Voi fi acolo curând. Continuă să cauți. Sună pe toți. ”
A aruncat telefonul și a strâns volanul.
Lângă ea, Pavel se încordă. „Ce? ”
„Fiica mea e dispărută. Nu a dat de veste de dimineață.
”
„Crezi că a fost Grișa? ”
„Cine altcineva? ”
Olga acceleră, rugându-se în gând deși nu se mai rugase de ani. Te rog să fie bine.
Te rog să fie doar o coincidență. Te rog. Dar știa că nu era o coincidență. Grigori o amenințase cu o noapte înainte.
Iar acum își ținuse cuvântul. Au intrat în oraș în jurul orei 14:00. Olga îl lăsă pe Pavel la apartament. Nu era altă opțiune.
„Te vei schimba cu noi”, spuse ea. „Vei avea puțin timp de odihnă înainte de întâlnire. Și totodată vei cunoaște ceilalți participanți. ”
Pavel dădu din cap.
Fața îi era impasibilă, dar Olga observă cum pumnii i se încordară la intrarea în oraș. Timp de 20 de ani evitasă aceste străzi. 20 de ani construise o viață nouă, departe de trecut. Și acum totul revenea.
Tatiana îi întâmpină acasă, palidă, cu ochi speriați. Văzându-l pe Pavel, se retrase. „Ești tu? ”
„Salut, Tatiana”, spuse Pavel calm.
„A trecut ceva timp. Ne-am întâlnit. ”
Olga fu surprinsă. „Vă cunoașteți?
”
„Ne-am întâlnit de câteva ori la sărbători de familie, când Grișa încă mă invita. ” Pavel intră în apartament și privi în jur. „Am auzit despre Alisa. E Grișa.
Sunt sigură. ”
Și eu cred asta. ” Tatiana își trase nervoasă mâneca. „E stilul lui să ia ostatic înainte de negocieri.
”
„Știi unde ar fi putut s-o ascundă? ”
Tatiana dădu din cap. „Are multe locuri. Depozite, garaje, apartamente.
Nu știu nici măcar jumătate. ”
Olga o apucă de umeri. „Gândește-te. Ai locuit cu el 15 ani.
Trebuie să fie ceva, un loc unde să ducă ostatici. ”
Tatiana tremură la cuvânt. „Există o singură adresă. A menționat-o de câteva ori.
O casă veche în afara orașului, primită de la tatăl lui. Dar n-am fost niciodată acolo. ”
„Casa tatălui meu. ” Pavel dădu din cap.
„Știu unde e. Sosnovca. Acolo am crescut. ”
„Poți să ne duci?
”
„Pot. Dar nu acum. ” Ridică mâna, oprind obiecțiunile Olgăi. „Dacă Grișa își ține fiica acolo, e păzită.
Nu putem să intrăm pur și simplu și s-o luăm. Trebuie să vorbesc mai întâi cu fratele meu. ”
Olga voia să se certe, dar știa că are dreptate. Fără Pavel, nu aveau nicio șansă.
Ceasul arăta ora 3:00. Mai erau cinci ore până la întâlnire. Serghei sosi la patru fix. Arăta și mai rău decât dimineața.
Fața cenușie, mâinile tremurânde. Dar ceva nou se citea în ochii lui. Determinare. „Am găsit adresa exactă”, spuse din prag.
„Sosnovca, strada Lesnaia, clădirea 14. Înregistrată pe Dașchevici I. P. E tatăl lor, Andrei Petrovici.
A murit acum opt ani. Casa încă e pe numele lui. ”
„Cum ai aflat? ”
„Am un prieten la comitetul funciar.
Am sunat și am cerut să verifice. ” Se opri, îl văzu pe Pavel și încremeni. „Acesta este Pavel Dașchevici”, se prezentă el. „Fratele bărbatului care vrea să te omoare.
Hai să ne cunoaștem. ”
Serghei înghiți în sec, dar îi strânse mâna. „Olia, trebuie să merg să mă întâlnesc cu el. La 8:00 mă așteaptă.
”
„Nu. ” Pavel spuse calm. „Stai liniștit. Mă duc eu.
”
„Dar Grigori m-a sunat. ”
„Îl sun eu și îi spun că vin în locul tău. ” Pavel îl privi pe Serghei cu o răceală tăioasă. „N-o să refuze.
Grișa își permitea multe, dar niciodată nu avusese curajul să-și contrazică fratele mai mare. Iar dacă ar fi refuzat, atunci ar fi fost altă discuție. Dar n-o să refuze. ”
Pavel scoase telefonul și formă numărul.
Toți încremeniră urmărindu-l. Tonurile păreau nesfârșite. Un. Doi.
Trei. „Alo? ” Vocea de la capătul firului era abia auzită, dar Olga o recunoscu imediat. Era aceeași voce care îi amenințase familia.
„Alo, Grișa. Sunt Pavel. ”
O pauză lungă, apăsătoare. „Pașa.
” Vocea lui Grigori se schimbă brusc. „Ce naiba? Am auzit? ”
„Ai probleme cu un oarecare Serghei și cu soția lui.
De unde ești, nu contează. Altceva e important. Vin eu în locul lui. La 8:00, la fabrica de procesare a cărnii.
”
„Nu e treaba ta. ”
„A devenit treaba mea când ai început să ameninți copiii. ” Vocea lui Pavel se aspri. „Vin, Grișa.
Și stăm de vorbă, frate cu frate. ”
O altă pauză, apoi un oftat greu. „Bine. Vin.
Dar dacă crezi că mă poți opri… ”
„Nu cred nimic. Doar vin să vorbim. ”
A închis și se întoarse spre ceilalți.
„Gata. A acceptat. ”
Olga expiră adânc. Nici nu observase că își ținuse respirația.
În acel moment, Costia ieși din cameră. Văzând bărbatul necunoscut, se încruntă. „Și cine e acesta? ”
Olga schimbă o privire cu soțul ei.
Nu apucaseră să vorbească cu fiul lor. Iar acum adevărul devenea inevitabil. „Stai jos”, spuse ea. „Îți spun tot.
”
S-au așezat în bucătărie: Olga, Costia, Serghei, Tatiana și Pavel. Un grup straniu, unit de aceeași nenorocire. Olga începu să vorbească. Nu a intrat în toate detaliile despre trădarea tatălui său.
A spus doar că au probleme grave cu un om periculos. Dar i-a vorbit deschis despre amenințări, despre Grigori, despre dispariția Alisei. Costia ascultă în tăcere. Fața lui trecu de la neîncredere la șoc.
De la șoc la furie. „De ce n-ați mers la poliție? ” întrebă când ea termină. „Pentru că omul acesta are legături și acolo.
Dacă mergem oficial, află imediat. Atunci Alisa va fi în pericol. ”
„Atunci și atunci. ” Costia oftă.
Vocea lui suna neașteptat de matură. „Înțeleg. ”
Se ridică și intră în camera lui. Olga vru să-l urmeze, dar Pavel o opri.
„Dă-i timp. Băiatul trebuie să digere. ”
Olga dădu din cap. Nici ea nu știa cum să digere totul.
La ora 5:00, Pavel se ridică. „E timpul să mă pregătesc. Vreau să ajung mai devreme, să văd locul. ”
„Vin cu tine”, spuse Olga.
„Nu. ” Pavel clătină din cap. „Mă duc singur. Grișa a acceptat să vorbească cu mine, nu cu o mulțime.
Dacă vede pe altcineva, nu va mai fi nicio discuție. Iar fără discuție, fiica ta nu se va întoarce. ”
Olga își strânse pumnii. Fiecare celulă din corpul ei striga să nu-l lase să plece singur.
Dar rațiunea spunea altceva. Pavel își cunoștea fratele. Pavel știa cum să-l abordeze. „Bine”, spuse ea în cele din urmă.
„Dar voi aștepta în apropiere. Dacă ceva merge prost, vei ști. ”
Pavel își puse geaca. „Ai un al doilea telefon?
În caz că Grișa îl verifică pe al meu. ”
Olga îi dădu un telefon vechi, simplu, cu taste. Pavel îl ascunse în buzunarul interior. „La 8:00 voi fi la fabrică.
Te sun la 9:00. Dacă nu sun… ” Ezită. „Urmați planul vostru.
”
A ieșit, iar liniștea din apartament deveni apăsătoare. Olga se uită pe fereastră cum Pavel urca într-un taxi. Un om cu un trecut greu, mergând spre o întâlnire cu fratele său monstru. Ultima lor speranță sau primul pas spre dezastru.
Așteptarea era insuportabilă. Olga stătea în bucătărie privind ceasul. Minutarul se târa lent, ca și cum timpul ar fi vrut s-o batjocorească. 6:00.
7:00. 7:30. Serghei se plimba pe coridor înainte și înapoi. Tatiana stătea ghemuită într-un colț al canapelei, cu genunchii strânși la piept.
Costia nu ieșise din cameră. Nimeni nu vorbea. Cuvintele păreau inutile. Olga nu mai rezistă.
„Mă duc acolo”, spuse ea. Serghei se opri în mijlocul coridorului. „La fabrică? E periculos.
”
„Aștept în mașină, în apropiere. Dacă ceva merge prost, sunt acolo. ”
„Nu. Tu rămâi aici, cu copiii.
”
„Serghei. Nu se discută. ” Olga apucă cheile. „Dacă nu mă întorc până la 10:00 și nu sun, chemați poliția.
Nu-mi pasă de legăturile lui Grigori. Spuneți tot. ”
A plecat fără să aștepte un răspuns. Era întuneric pe scară.
Becul se arsese cu o săptămână înainte. Olga cobora treptele, ținându-se de balustradă, gândindu-se cât de ciudată era viața. Cu doar trei zile în urmă se plângea de rutină și de plictiseală. Acum ar fi dat orice să le aibă înapoi.
Mașina porni din prima. Un mic miracol. Olga ieși din curte și se îndreptă spre zona industrială de la marginea orașului. Vechea fabrică de procesare a cărnii fusese închisă de aproape 10 ani.
Clădirea stătuse goală de atunci, locul perfect pentru afaceri murdare. A parcat la două străzi distanță, în spatele gardului ruginit al unui depozit. De acolo vedea intrarea principală, porțile ruginite, bariera șubredă și o lumină slabă deasupra gheretei paznicului. Fix la ora 8:00, un SUV negru trase la poartă.
Doi bărbați masivi, îmbrăcați în negru, coborâră, deschiseră poarta și lăsară mașina să intre. Apoi apăru un alt vehicul, un sedan gri. Pavel coborî. Chiar și de la distanță, Olga îi vedea spatele drept.
Pavel trecu prin poartă. Aceasta se închise în urma lui cu un zgomot surd. Și începu din nou așteptarea. În interior, fabrica mirosea a umezeală și rugină.
Pavel mergea pe un coridor întunecat, pașii lui răsunând puternic pe pereții de beton. Doi paznici mergeau în urma lui, umbre tăcute, gata să apuce, să lovească, să distrugă într-o clipă. Grigori îl aștepta în fosta sală de tranșare, o încăpere mare cu tavan înalt, din care atârnau încă cârligele pentru carcase. În mijloc erau o masă și două scaune.
Pe masă, o sticlă de vodcă și două pahare. Grigori se ridică. „Câți ani, câte ierni! ” Abia se schimbase: același bărbat îndesat, cu umeri lați, gât gros și ochi mici.
Doar mai mult cărunt, mai multe riduri. „Salut, Grișa. ”
Nu s-au îmbrățișat. Doar doi frați față în față, două fragmente ale unei familii distruse.
„Ia loc”, spuse Grigori arătând spre masă. „Hai să bem ca pe vremuri. ”
„Nu beau. ”
„Știu.
” Grigori își turnă vodcă și bău dintr-o dată. „Un sfânt, un pustnic. Ai stat ascuns în stupina ta 20 de ani și dintr-o dată apari. De ce?
”
„Din cauza lui, cum îl cheamă? Serghei? ” Grigori strâmbă din nas. „Ai venit să-l aperi pe omul care mi-a distrus căsnicia?
”
„Am venit pentru fiica lui. 19 ani. Un copil. Nu e vinovată cu nimic.
”
Grigori își turnă din nou. „Copiii plătesc pentru păcatele părinților. ”
„Așa nu scrie în Biblia ta. ”
„Nu scrie.
Și nu-mi pasă. ” Pavel își privi fratele și îl văzu pe tatăl lor. Aceleași gesturi, aceeași cruzime în privire, același dispreț față de tot ce nu poate fi cumpărat sau zdrobit. „Ce vrei, Grișa?
Bani, umilință, sânge? ”
„Vreau să știe unde îi e locul. ” Grigori izbi masa cu pumnul. „Vreau să înțeleagă ce e al meu.
Totul e al meu. Și cine îndrăznește să ia ceva de la mine, plătește. ”
„Tatiana nu e un lucru. ”
„Tatiana e soția mea!
” răcni Grigori. „15 ani am hrănit-o, am îmbrăcat-o, i-am suportat toanele. Și cum mi-a mulțumit? ”
„Poate că a căutat ce nu i-ai putut oferi.
”
„Ce nu i-am putut oferi? Au fost bani, casă, mașini, vacanțe. ”
„Dragoste, Grișa. Respect.
Libertate. ”
Grigori râse tare, neplăcut. „Dragoste. Libertate.
Ai fost mereu un romantic, Pașa. De asta ai fugit. N-ai suportat realitatea. ”
„Am fugit pentru că nu voiam să devin ca tine.
”
Râsul se opri. În privirea lui Grigori apăru ceva întunecat și periculos. „Ai grijă, frate. Nu mai ești cine ai fost.
N-ai oameni, n-ai bani, n-ai putere. Ești nimeni. Un apicultor din pustietate. ”
„Adevărat, sunt nimeni.
” Pavel încuviință. „Dar știu ceva ce tu nu știi. Știu unde sunt documentele tuturor schemelor tale murdare. Cele pe care tata le-a păstrat pentru orice eventualitate.
”
Grigori încremeni. Fața i se albi treptat. „Minți. ”
„Nu.
Tata mi le-a dat înainte să moară. A spus: «Dacă Grișca își pierde complet mințile, să le folosești. » Am sperat să nu fie nevoie. ”
„Unde sunt?
”
„Într-un loc sigur, cu instrucțiuni clare. Dacă mi se întâmplă ceva, ajung direct la procuratură. Nu la cea din capitală, undeva unde legăturile tale nu mai funcționează. ”
Grigori se ridică încet.
Mâinile lui, aceleași mâini cu care poate luase vieți, tremurau ușor. „Minți. Verific. ”
Pavel ridică din umeri.
„Dar dacă verifici, nu mai există cale de întoarcere. Pentru amândoi. ”
Se lăsă o tăcere lungă. Undeva, apa picura constant, monoton.
Paznicii de la ușă își aruncară priviri nedumerite, fără să înțeleagă ce se întâmplă. „Ce vrei? ” întrebă în cele din urmă Grigori. Vocea i se schimbase, devenise mai joasă.
„Ai grijă. Dă-i drumul fetei. Lasă-i familia în pace. Și elibereaz-o și pe Tatiana.
”
„Și în schimb? ”
„În schimb, documentele rămân unde sunt. Eu mă întorc la stupina mea. Și amândoi vom uita că această conversație a avut loc.
”
Grigori se uită mult timp la fratele său. Apoi întinse încet mâna spre telefon. „Aduceți fata înapoi”, spuse în receptor. „Da.
Acum. ” Închise telefonul și își turnă încă un pahar de vodcă. „Ești mulțumit? ”
„Nu.
Încă trebuie să mă asigur că e în siguranță. ”
„Nu ai încredere? ”
„Nu. ”
Grigori zâmbi strâmb, fără urmă de veselie.
„Faci ce trebuie. ” Ridică paharul. „Pentru familie, frate. Oricum ar fi.
” Bău. Pavel rămase nemișcat privindu-și fratele. Între ei zăceau ani de tăcere, resentimente și trădări. Iar această conversație nu schimbase nimic.
Doar mai adăugase un strat zidului dintre ei. „Plec”, spuse Pavel ridicându-se. „Du-te. ” Grigori nu se uită la el.
„Dar să ții minte, Pașa. Nu s-a terminat. Ne vom mai întâlni. ”
„Sper că nu.
”
Pavel ieși din atelier, iar ușa se trânti în urma lui. Paznicii îl conduseră până la poartă. Afară îl aștepta aceeași noapte, rece, întunecată, indiferentă. Scoase telefonul și formă numărul Olgăi.
„Du-te acasă. Alisa va fi adusă într-o oră. ”
La celălalt capăt, liniște. Apoi un hohot înăbușit.
„Mulțumesc. Mulțumesc. ”
„Nu-mi mulțumi”, spuse Pavel urcând într-un taxi. „E prea devreme să ne bucurăm.
”
Își cunoștea fratele. Știa că Grigori nu iartă și nu uită niciodată. Câștigaseră această rundă, dar războiul nu se terminase. Nici pe departe.
Ora se târî ca o veșnicie. Olga se întoarse acasă imediat după apelul lui Pavel. Stătea în bucătărie privind în întunericul curții. Fiecare mașină care trecea o făcea să tresară.
Fiecare pas pe scară îi îngheța sângele în vene, inima bătându-i nebunește. Serghei stătea lângă ea, tăcut și palid. Între ei era încă o prăpastie, dar acum nu mai conta. Acum erau doar doi părinți care își așteptau fiica.
Tatiana intrase în sufragerie și nu mai apăruse. Costia nu ieșise deloc. Apartamentul era plin de oameni și totuși părea gol. La 10:00, o mașină intră în curte.
Un sedan închis la culoare, cu geamuri fumurii. Ușa din spate se deschise și Alisa coborî. Olga se repezi spre ușă. Fără să aștepte liftul, coborî scările în fugă și ieși în curte.
Alisa stătea lângă mașină, cu părul răvășit, hainele șifonate, ochii întunecați. Dar vie. Nevătămată. În siguranță.
Făcu un pas înainte și căzu în brațele Olgăi. Au rămas mult timp îmbrățișate în curtea întunecată, până când mașina dispăru în liniște. Olga îi mângâie părul fiicei sale, inspiră mirosul familiar al șamponului ei, iar pentru prima dată după multe zile, lacrimile îi curseră pe obraji. Nu din frică.
Din ușurare. „Ești bine? Nu te-au rănit? ”
„Nu, mamă.
” M-au ținut doar într-o cameră. Mi-au dat mâncare și apă. Dar nu mi-au spus niciodată de ce sunt acolo. ”
Serghei apăru lângă ea, fără suflare, cu ochii umezi.
„Fiica mea. ”
Alisa îl privi. Iar în ochii ei trecu ceva ciudat. Nu bucurie, nu ușurare.
Ci un fel de răceală. „Bună, tată. ”
Olga observă schimbarea, dar decise să nu întrebe nimic. Nu acum.
Mai târziu, când totul se va liniști. Urcară în apartament. Olga își așeză fiica la masa din bucătărie, îi turnă ceai și scoase din frigider tot ce găsi. Alisa mânca lacom.
Se pare că nu fusese hrănită chiar atât de bine pe cât spusese. Costia ieși din cameră și, când își văzu sora, încremeni în ușă. „Alisa, ești bine? ”
„Sunt bine, puiule.
” Ea zâmbi slab. „Vino aici. ”
Fratele și sora se îmbrățișară stângaci, ca niște adolescenți, dar sincer. Olga îi privi și simți cum ceva din interiorul ei începe să se topească.
Copiii ei, familia ei, erau din nou împreună. Dar atunci Alisa o văzu pe Tatiana apărând în pragul sufrageriei. Iar chipul ei se împietri. Sări în picioare, răsturnând ceașca.
„Vocea aceea. O știu. ”
Liniștea căzu peste bucătărie ca o lamă rece. „Ce?
” Olga, derutată, privea de la fiica ei la Tatiana. „Despre ce vorbești? ”
„Grigori vorbea cu ea la telefon. ” Alisa întinse degetul spre Tatiana, care se albise la față.
„Am auzit prin perete. Îi raporta despre tine, despre ce se întâmplă în apartament. Spunea că totul merge conform planului. Că nu bănuiți nimic.
”
Serghei deveni livid. „Tatiana? ”
Olga se întoarse încet spre femeia pe care o primise în casa ei. Mintea ei refuza să accepte.
Toată frica, lacrimile, povestea despre soțul crud, fuga, disperarea. Totul fusese o piesă de teatru. O minciună. „Tatiana.
” Vocea Olgăi era neașteptat de calmă, ca înaintea unei furtuni. „Explică. Acum. ”
„Nu înțelegi.
” Tatiana se lipi de perete. „N-am vrut. M-a obligat. ”
„Cine te-a obligat?
”
„Grigori. ”
Serghei făcu un pas spre ea, iar în ochii lui era atâta durere încât, pentru o clipă, Olga simți milă pentru el. „Ai lucrat pentru el tot timpul acesta? ”
„Nu.
Nu trei ani. ” Tatiana ridică mâinile ca și cum s-ar fi apărat de o lovitură. „Doar în ultimele șase luni. Atunci a aflat despre noi.
”
„Serioșa? ”
„A știut de mult. Aproape din momentul în care am început să ne vedem. La început doar observa, aștepta.
Apoi a venit la mine și mi-a dat de ales. Ori îl ajut să vă distrugă, ori… ” Ezită. „Ori mă distruge el pe mine.
Încet. Dureros. Mi-a arătat fotografii cu ce face celor care îl trădează. ” Se cutremură.
„N-am putut. Pur și simplu n-am putut. ”
Începu să plângă urât, cu hohote sfâșietoare. Dar Olga nu mai simțea nici urmă de compasiune.
În fața ei nu era o victimă. Era o complice. „Geanta din cafenea”, spuse Olga încet, punând cap la cap totul. „A fost o capcană.
De la început. ”
Tatiana dădu din cap fără să ridice privirea. „Grigori voia să știi despre trădare. Voia să-ți distrugă familia din interior, înainte de lovitura finală.
A spus că așa va durea cel mai tare. Când un bărbat pierde mai întâi iubirea soției, apoi respectul copiilor. Apoi… ”
N-a mai terminat.
Olga își aminti de ziua din cafenea. Cum stătuseră la mese alăturate. Cum gențile lor erau întâmplător asemănătoare. Cum bilețelul era așezat chiar deasupra, la vedere, parcă invitând-o să-l citească.
Nicio coincidență. Fiecare pas fusese calculat. Apoi parcul, discuțiile despre pericol, despre amenințarea asupra copiilor. Fusese o scenă.
Grigori îi scrisese scenariul aproape cuvânt cu cuvânt. Voia să se teamă, să intre în panică, să greșească, să alerge la el și să cedeze. „Dar l-am găsit pe Pavel”, spuse Serghei cu voce stinsă. „Asta nu făcea parte din plan.
” Tatiana clătină din cap. „Când a aflat că fratele lui a venit în oraș, tot corpul i s-a cutremurat. Niciodată nu l-am văzut așa. Țipa, spărgea vase.
Spunea că Pavel trebuia să moară de mult, la stupina lui. ”
„Deci Pavel i-a stricat planurile? ”
„Da. Complet.
Grigori nu s-a gândit că fratele mai mare va interveni. ”
Tatiana își ridică ochii plini de lacrimi. „Nu înțelegeți. Grigori doar s-a retras temporar.
El nu renunță niciodată. Nu iartă niciodată. Iar acum, după ce Pavel l-a umilit în fața oamenilor lui și l-a forțat să elibereze ostaticul… ” Inima Olgăi se strânse.
„Se va răzbuna pe toți. Și pe Pavel, înainte de orice. ”
Olga apucă telefonul și formă numărul aparatului cu taste pe care i-l dăduse lui Pavel. Tonurile păreau nesfârșite.
Un. Doi. Trei. Patru.
Niciun răspuns. „Sună-l pe numărul principal”, spuse Serghei. Olga formă din nou. Alte tonuri.
Apoi un click. „Alo? ” Vocea era necunoscută, tânără, aspră. Cu un zâmbet batjocoritor.
„Pot să vorbesc cu Pavel Andreevici? ”
O pauză. Apoi un râs scurt. „Pavel Andreevici este puțin ocupat acum.
Sunteti mai târziu. Peste vreo sută de ani. ”
Legătura se întrerupse. Olga rămase cu telefonul în mână, simțind cum podeaua îi fuge de sub picioare.
Pavel. Omul care îi salvase fiica. Omul care riscase totul pentru familia altcuiva. Omul care mersese cu mâinile goale în fața propriului frate.
Grigori îl prinsese. „Știu eu”, spuse Tatiana încet. Toți se întoarseră spre ea. „Dacă Grigori l-a luat pe Pavel, l-a dus la Sosnovca.
La casa tatălui său. Acolo unde a fost ținută și fiica ta. E locul lui special pentru conversații speciale. ”
„De ce ne ajuți acum?
” Olga o privi suspicioasă. „După tot ce s-a întâmplat, de unde să știu că nu e încă o capcană? ”
Tatiana ridică privirea. Iar în ochii ei era o oboseală atât de adâncă, o goliciune atât de dureroasă, încât Olga făcu instinctiv un pas înapoi.
„Pentru că sunt obosită. Obosită să-mi fie frică în fiecare secundă. Obosită să mint pe toți cei pe care-i întâlnesc. Obosită să fiu o păpușă în mâinile altora.
” Vocea îi tremura. „Pavel e singurul om din această familie care m-a tratat vreodată ca pe o ființă umană. La acele sărbători de familie, cu mult timp în urmă, când încă mai venea. Vorbea cu mine, mă întreba ce mai fac.
Nu ca pe un lucru al lui Grigori. Ca pe o persoană. ” Își șterse lacrimile cu dosul palmei. „Vă voi arăta drumul.
Vă voi explica cum să ocoliți paza. Le știu programul, le știu punctele slabe. Dar de aici înainte, sunteți pe cont propriu. Eu nu mai pot.
Nu mai am putere. ”
Olga se uită la soțul ei, apoi la copii. Alisa stătea palidă, strângând mâna fratelui ei. Costia o privea pe mama lui cu o expresie pe care nu i-o mai văzuse niciodată.
Nu frică. Ci hotărâre. Ceasul de pe perete arăta 10:30. „Costia, Alisa, rămâneți acasă.
Nu deschideți nimănui. Nu ieșiți din apartament. ”
„Mamă, vreau să vin cu tine”, protestă Costia sărind în picioare. „Nu.
” Spuse Olga pe un ton care nu admitea discuții. „Nu se negociază. Tu rămâi responsabil. Ai grijă de sora ta.
”
A luat cheile mașinii și se întoarse spre Serghei. „Vii cu mine? ”
Nu era o întrebare. Era un ordin.
Iar pentru prima dată în 20 de ani, Serghei ascultă fără să spună un cuvânt. Drumul până la Sosnovca dură 40 de minute. Olga conducea în tăcere, strângând volanul atât de tare încât i se albiseră degetele. Serghei stătea lângă ea, ținând o rangă scoasă din portbagaj.
O armă jalnică împotriva oamenilor lui Grigori. Dar mai bună decât nimic. Tatiana le explicase totul înainte să plece. Casa era izolată, dincolo de un cimitir vechi.
Doi paznici, uneori trei, se schimbau la miezul nopții. Punctul slab era ușa din spate, prin hambar. Încuietoarea era stricată de șase luni. Grigori încă n-o reparase.
„De ce faci asta? ” întrebă Serghei când intrară pe un drum de pământ. „Ce anume? ”
„Salvezi un om pe care-l cunoști de două zile.
Îți riști viața. ”
„Nu mă amăgesc. ” Olga nu-și luă ochii de la drum. „Nu merg pentru tine.
Nici măcar pentru Pavel. ”
„Atunci pentru ce? ”
Ea făcu o pauză, privind panglica neagră a drumului luminată de faruri. „Pentru mine.
Ca peste mulți ani, când îmi voi aminti această săptămână, să nu mă gândesc că aș fi putut salva un om și n-am făcut-o. E singurul lucru care mi-a mai rămas. Posibilitatea de a mă privi în oglindă fără dezgust. ”
Serghei tăcu.
Ce ar fi putut spune? Au oprit la un kilometru de casă, după o curbă unde mașina nu se vedea de pe drum. Au continuat pe jos, traversând un câmp, apoi o pădure rară. Noaptea era fără lună, iar Olga se împiedică de câteva ori de rădăcinile copacilor.
Casa apăru brusc, o masă întunecată pe fundalul cerului puțin mai deschis. Două etaje, o verandă strâmbă, ferestre bătute în scânduri. Jos ardea doar o lumină slabă, gălbuie. Lângă prispă era parcată o mașină.
Același SUV negru pe care Olga îl văzuse la abator. „Hambarul e în stânga”, șopti ea. „Hai. ”
Au ocolit casa pe un arc larg, ascunzându-se după tufișuri.
Hambarul se dovedi a fi o construcție veche, dărăpănată, cu acoperișul găurit. Ușa din spate era într-adevăr descuiată. Balamalele ruginite abia mai țineau. Înăuntru mirosea a fân și a ulei de motor.
Olga scoase telefonul și aprinse lanterna la intensitate minimă. Fasciculul lumină unelte de grădină, câteva lăzi, o motocicletă veche fără roți. Și o ușă. Chiar ușa care ducea în casă.
Olga o împinse cu grijă. Era descuiată. S-au trezit într-un coridor întunecat. Mirosea a umezeală și a ceva acru, neplăcut.
Din față se auzeau voci. „Ai crezut că ești mai deștept decât mine? ” Vocea lui Grigori era furioasă, spartă. „Ai crezut că poți veni în casa mea și să-mi spui ce să fac!
”
Un zgomot surd. Un geamăt. „Grișa. ” Vocea lui Pavel era slabă, răgușită.
„Oprește-te. Încă nu e prea târziu. ”
„Era prea târziu acum 20 de ani, când m-ai lăsat singur să curăț mizeria lăsată de tatăl meu, iar tu ai fugit la stupina ta! Eu am dus totul singur!
”
Olga se lipi de perete și privi prin crăpătura ușii întredeschise. O cameră mare, slab luminată de o lampă cu petrol. Lumina arunca umbre crude. Pavel stătea legat de un scaun, cu fața plină de sânge.
Un ochi îi era umflat și închis. Grigori stătea deasupra lui cu pumnii încleștați. La ușa opusă se profilau doi paznici. „Documentele!
Unde sunt? ” mârâi Grigori. „Ți-am spus. La o persoană de încredere.
Dacă mi se întâmplă ceva, ești pierdut. ”
Grigori îl lovi din nou. „Nu există documente! Blufai!
”
Pavel scuipă sânge. „Verifică. ”
„O să verific, când termin cu tine! ” Grigori scoase din buzunar un cuțit mare de vânătoare, cu lama zimțată.
Lumina lămpii sclipi pe metal. Olga nu mai gândi. Acționă. Împinse ușa și intră în cameră.
„Opriți-vă! ”
Toți încremeniră. Grigori se întoarse, iar pe fața lui apăru o mirare sinceră. „Și tu cine ești?
”
„Sunt Olga. Soția bărbatului de la care a pornit totul. ” Făcu un pas înainte, încercând să-și stăpânească vocea. „Am venit să-l iau pe Pavel.
”
Grigori izbucni într-un râs dur, neplăcut. „Să-l iei? ” Le făcu semn paznicilor. „Luați-o.
”
Aceștia se îndreptară spre ea. Iar în acel moment, Serghei năvăli în cameră cu ranga în mâini. O lovi pe primul în umăr. Acesta urlă și se retrase.
Al doilea se repezi spre Serghei și îl doborî la podea. Urmă o încăierare murdară, haotică. Profitând de confuzie, Olga alergă la Pavel și începu să-i dezlege frânghiile. Degetele nu o ascultau, nodurile erau strânse.
„Pleacă! ” gâfâi Pavel. „Lasă-mă! ”
„Taci!
” Reuși să desfacă un nod. Apoi încă unul. Pavel încercă să se ridice și se prăbuși imediat înapoi pe scaun. „Oprește-te!
” Grigori era la trei pași, cu cuțitul îndreptat spre Olga. Fața îi era schimonosită de furie. „Nu înțelegi cu cine ai de-a face, proasto? Te voi distruge pe tine, pe soțul tău, pe copiii tăi.
Pe toți! ”
N-apucă să termine. Ușa din spatele lui se deschise brusc, iar un grup de bărbați în uniforme pătrunse în cameră. „Strigăt!
Ordine! ” Lumina orbitoare a lanternelor. „Poliția! Toată lumea la pământ!
Armele jos! ”
Grigori îngheță o clipă, cu cuțitul în mână. Apoi se întoarse spre oamenii în uniformă, cu o scânteie de nebunie în ochi. „Pe mine nu mă luați!
” Se aruncă spre cel mai apropiat polițist. Împușcătura izbucni surzitor în spațiul îngust. Grigori tresări, scăpă cuțitul și se lăsă încet în genunchi. O pată închisă se lărgi pe pieptul lui.
„Pașa… ” șopti el, privind spre fratele său. „Tu i-ai chemat? ”
Pavel clătină din cap.
„Nu eu. ”
Grigori căzu cu fața în jos și nu mai mișcă. Mai târziu, la spital, după ce rănile lui Pavel fuseseră tratate și cusute, el i-a spus Olgăi adevărul. „Documentele există.
Și sunt la o persoană de încredere. Avocatul meu, cu instrucțiuni clare. Dacă nu iau legătura la ora stabilită, să trimită totul la Parchetul Capitalei. ” Zâmbi slab, cu buzele sparte.
„Și le-a trimis aseară. Trebuia să-l sun înainte de 8:00. N-am sunat. A făcut exact ce am stabilit.
Grigori a crezut că blufez. M-a subestimat mereu. ”
Olga stătea lângă patul lui, ținând o ceașcă de cafea rece. Afară, prin fereastră, se ivea o nouă zi.
„Ce se va întâmpla acum cu afacerile lui Grigori? ”
„Vor fi destrămate. Mulți oameni vor ajunge la închisoare. Oameni influenți.
” Pavel tăcu. „Tatiana dă declarații la secție. Cel mai probabil, va fi audiată ca martor, nu ca complice. Știe multe.
”
„E bine. Merită o a doua șansă. ”
„Toată lumea merită. ”
Olga se gândi la Serghei.
Stătea pe hol, așteptând-o. Aproape că nu vorbiseră după ce totul se terminase. Era prea mult de spus și prea puțină putere rămasă. „Pavel Andreevici, mulțumesc pentru fiica mea.
Pentru tot. ”
„Nu-mi mulțumi. ” Închise ochii. „N-am făcut-o pentru tine.
Ci pentru sufletul meu. Și poate, ca să opresc păcatul, înainte să facă și mai mult rău. ”
Olga ieși din salon. Serghei se ridică în întâmpinarea ei.
Vânăt, cu un ochi învinețit. Dar viu. „Olia. Trebuie să vorbim.
”
„Da. Trebuie. ” Îl privi în ochi pentru prima dată după multe zile. Cu adevărat.
„Dar nu acum. Acum vreau să merg acasă. ”
Au părăsit spitalul în dimineața cenușie. Cădea o burniță ușoară, aceeași care căzuse sâmbătă, când totul începuse.
Parcă într-o altă viață. „Mă vei ierta vreodată? ” întrebă Serghei încet. Olga tăcu mult timp.
O femeie cu un cărucior trecu pe lângă ei. Undeva lătra un câine. O dimineață obișnuită într-un oraș obișnuit. „Nu știu”, spuse ea în cele din urmă.
„Poate da. Poate nu. Dar sunt dispusă să încerc. De dragul copiilor.
De dragul celor 20 de ani trăiți împreună. De dragul a ceea ce a fost cândva între noi. ”
Se urcă la volan și porni mașina. Serghei se așeză lângă ea în tăcere, fără să încerce să o atingă.
Înțelegea că unele răni se vindecă greu. Iar altele, nu se vindecă niciodată. Au mers spre casă prin orașul care se trezea. Pe lângă oameni grăbiți spre muncă, pe lângă elevi cu ghiozdane, pe lângă viața obișnuită care continua, fără să știe ce drame se jucaseră în noaptea aceea.
Iar în geanta Olgăi se afla acel bilet. „Dragă, te aștept azi la 7:00. Serioșa. ” Nu-l aruncase niciodată.
Poate ca un memento al fragilității încrederii. Poate ca o dovadă că viața se poate schimba într-o clipă, din cauza unei simple confuzii de genți într-o cafenea obișnuită, într-o după-amiază ploioasă de sâmbătă. Copiii îi așteptau acasă. Alisa, care urma fie să-și cunoască din nou tatăl, fie să fie despărțită de el pentru totdeauna.
Costia, care crescuse cu câțiva ani în doar trei zile. O zi nouă. Și un drum lung, dificil, spre ceva ce într-o bună zi ar putea redeveni o familie.
Sau poate, spre ceva cu totul diferit.