Es gab eine Frau, die den Zauberer von Oz über alles liebte. Sie hatte den Film als Kind gesehen und nie vergessen, wie sehr er sie geprägt hatte. Als sie starb, bat ihre Familie darum, dass die Musik aus dem Film bei ihrer Beerdigung gespielt werden sollte. Die Sargträger und enge Freunde kamen in Kostümen der Hauptfiguren zur Kirche, dutzende Munchkins waren dabei, klein und bunt, sodass man kaum glauben konnte, dass dies eine Beerdigung war.
Während der Trauerrede war es still, aber als die Solistin „Over the Rainbow“ sang, weinten alle, und dennoch lächelten viele, als der Sarg aus der Kirche getragen wurde. Auf dem Weg zum Friedhof sang die ganze Gemeinde „We’re Off to See the Wizard“, und es war, als hätte die Frau sie alle noch einmal zum Lächeln gebracht. Ich arbeite seit über zehn Jahren in der Bestattungsbranche und die meisten Aufträge ähneln sich. Die meisten Menschen wollen dasselbe: Ruhig, würdevoll, traditionell.
Aber es gibt einen Auftrag, den ich nie vergessen werde. Eine Familie bat uns, Gangsta-Rap bei der Trauerfeier ihrer Mutter beziehungsweise Großmutter zu spielen. Sie war Ende achtzig geworden, und die Musik war hart, mit drastischen Texten über Gewalt und Drogen und einer Sprache, die ich hier nicht wiederholen möchte. Wir haben es gespielt, weil die Familie es so wollte, und am Ende der Zeremonie wurde das Vaterunser gesprochen.
Ich weiß bis heute nicht, warum genau diese Kombination gewählt wurde, aber die Familie wirkte zufrieden, und mehr konnte man nicht tun. Als mein Großvater starb, waren wir uns nicht sicher, ob unser Wunsch angemessen war. Aber der Bestatter sagte uns, er habe schon weitaus Seltsameres erlebt. Mein Großvater liebte Motorräder, er hatte sein ganzes Leben lang Harleys gefahren.
Selbst nach einer Hüftoperation, als die Ärzte ihm das Fahren untersagten, baute er sein Motorrad zu einem Trike um, damit er weiterhin fahren konnte. Als er dann starb, montierte mein Onkel einen speziellen, sehr sicheren Aufbau auf das Trike. Auf diese Weise fuhren wir meinen Großvater im Sarg auf dem Rücken des Motorrads zum Friedhof. Mein Onkel fuhr voraus, und die Mitglieder seines Fahrclubs umkreisten uns auf der gesamten Strecke.
Es war gewaltig, es war großartig, und ich weiß, mein Großvater hätte es geliebt. Ich bin kein Bestatter, sondern Ingenieur für Steuerungstechnik. Während eines Projekts arbeitete ich mit einem Mann zusammen, der für einen Krematoriumsofenhersteller tätig war, und er erzählte mir einige Geschichten. Die erste handelte von einem jungen Mann, der bei einem Tauchunfall ums Leben kam.
Seine Freunde und Familie wollten ihn in seinem Tauchanzug einäschern lassen. Das Krematorium lehnte ab, ohne den Grund zu nennen. Also versteckte die Familie den Tauchanzug unter seiner normalen Kleidung, um ihm so einen letzten Wunsch zu erfüllen. Der Sarg wurde in den Ofen geschoben, der Neoprenanzug fing Feuer, und wer schon einmal einen Autoreifen brennen gesehen hat, kann sich vorstellen, was folgte.
Über dem Krematorium, eingebettet in grüne Felder und Vogelgezwitscher, stiegen riesige schwarze Rauchwolken auf, die man kilometerweit sehen und riechen konnte. Ein kleiner Betriebsunfall. Dann gab es die Geschichte mit den Whiskyflaschen. Manche Familien versteckten teure Flaschen in den Taschen der Verstorbenen, besonders beliebt bei Menschen indischer Herkunft.
Die Kombination aus einem Ofen mit achthundert Grad und einer Flasche hochprozentigem Alkohol ist spektakulär, um es vorsichtig auszudrücken. Die beste Geschichte war jedoch die vom Öko-Sarg. Das Krematorium hatte ein System, bei dem der Sarg während der Zeremonie mit zwei Metallgabeln angehoben, in den Ofen geschoben und dann mit der Hälfte zurückgezogen wurde, sodass der Sarg gegen die Tür gedrückt im Ofen blieb. Für Holzsärge funktionierte das perfekt.
Aber dieser Mann war sehr umweltbewusst gewesen und hatte einen Sarg aus recyceltem Karton gewählt. Die Gabeln fuhren in den Ofen, der Karton zerfiel sofort in der Hitze, und als die Gabeln zurückgezogen wurden, kam der Körper wieder heraus. Die Familie stand fassungslos da, die Mitarbeiter versuchten mit Besenstielen, den Körper zurück in den Ofen zu schieben, und das ganze Krematorium verwandelte sich in ein einziges Chaos. Meine Schwester wurde von einem betrunkenen Fahrer getötet.
Wir standen als Familie vor der Frage, wie ihre Beerdigung aussehen sollte. Sie wurde eingeäschert, und wir veranstalteten eine wunderschöne Gedenkfeier im Garten unseres Vaters, wo wir ein paar Bäume für sie pflanzten. Meine Schwester hatte eine große Persönlichkeit, sie liebte es, Spaß zu haben und Menschen zum Lachen zu bringen. Meine anderen Schwestern und ich entschieden, nicht in Schwarz zu kommen, sondern in den auffälligsten Ballkleidern, die wir finden konnten.
Meins war schwarz mit Pfauenfedern bestickt, eine meiner Schwestern trug einen riesigen orangefarbenen Tutu. Sie hätte es absolut geliebt. Es machte den Tag ein wenig weniger bitter und ein wenig süßer. Eine Wikinger-Beerdigung war auch dabei.
Die Asche des Verstorbenen wurde in ein kleines Boot aus Salz gelegt, das mit trockenem Mehl und Reisig bedeckt war. Wir formten biologisch abbaubare Pfeile mit brennenden Spitzen, und alle schossen brennende Pfeile auf das Boot. Es fing Feuer und löste sich schließlich im Meer auf. Historisch korrekt war das Ganze nicht, die Wikinger haben so etwas nie getan, aber Hollywood hat den Menschen offenbar Ideen gegeben.
Es war cool, das muss man sagen. Meine Großmutter, die wir alle Granny nannten, starb vor einigen Jahren. Meine zwei Schwestern, zwei Cousinen und ich bereiteten ihren Leichnam für die Aufbahrung vor, da wir alle Kosmetikerinnen sind. Meine Familie hat einen etwas seltsamen Humor, und wer das respektlos findet, sollte wissen, dass Granny sich dabei kaputtgelacht hätte.
Wir stritten spielerisch darüber, wie ihr Make-up aussehen sollte. Der Streit eskalierte, bis wir anfingen, unser eigenes Make-up mit dem von Granny zu vergleichen. Um zu sehen, wer die bessere Arbeit machte, legten wir uns neben den Sarg auf den Boden, schlossen die Augen und verschränkten die Arme auf der Brust, damit die anderen vergleichen konnten. Dann korrigierten wir sowohl unser eigenes als auch Grannys Make-up, bis es stimmte.
In diesem Moment öffnete der Bestatter die Tür. Er sah meine Cousine leblos auf dem Boden liegen, während die anderen kichernd Grannys Make-up anpassten und die Tote als Referenz benutzten. Es gab eine verlegene Pause von ein paar Sekunden, dann brachen alle in Lachen aus. Der Bestatter wirkte sichtlich unwohl und verließ schweigend den Raum.
Später entschuldigten wir uns bei ihm und erklärten, dass wir nur ein wenig Spaß gehabt hätten. Er sagte, es sei in Ordnung, nur etwas seltsam gewesen, und gab zu, dass auch er beim Hinausgehen ein wenig schmunzeln musste. Bei der Trauerfeier saßen wir vorne, sahen Granny im Sarg und versuchten, ein Grinsen zu unterdrücken. Einige Leute bemerkten es.
Dann schauten wir nach hinten, wo der Bestatter stand. Er zwinkerte uns zu, schloss die Augen und legte die Hände auf die Brust, als würde er selbst im Sarg liegen. Es kostete uns alles, nicht laut loszulachen. Ich war normalerweise im Hintergrund tätig, traf mich aber gelegentlich mit Familien.
Einmal traf ich die Eltern eines sechzehnjährigen Mädchens, das bei einem Autounfall gestorben war. Die ersten Gespräche waren schwer, verständlicherweise. Wir erledigten die Formalitäten, und dann sprachen wir darüber, was das Mädchen sich gewünscht hätte. Am Ende richteten wir das Bestattungshaus komplett neu ein: In der Lobby standen Crockpots mit gekochten Erdnüssen, und auf einem Fernseher lief der König der Löwen.
Der Hauptraum verwandelte sich in eine Tanzparty mit Lila als Leitmotiv. Den Höhepunkt bildete die Mutter, die alle dazu anleitete, den Wackeltanz zu machen. Es war erstaunlich, und ich bin bis heute beeindruckt, wie diese Familie das Leben ihrer Tochter auf diese Weise feiern konnte. Mein Vater war Bestatter in einer Kleinstadt.
Eines Tages rief ein Mann an und sagte: „Ich bringe heute Nachmittag meinen Fuß vorbei. “ Mein Vater fragte nach, und der Mann erklärte, er sei Diabetiker und müsse amputiert werden. Er hatte bereits ein Grab auf dem örtlichen Friedhof gekauft und wollte, dass sein Fuß dort begraben wird, der Rest solle später folgen. Und tatsächlich kam der Mann im Rollstuhl mit einem in Plastik eingewickelten Fuß hereingebracht.
Er bestand darauf, dass mein Vater den Fuß einbalsamiert, und mein Vater tat es. Der Fuß wurde auf dem Grundstück begraben. Etwa ein Jahr später rief der Mann wieder an: „Ich bringe mein Bein vorbei. Bitte einbalsamieren und begraben.
“ Seine Diabetes hatte sich verschlimmert, und das Bein musste amputiert werden, das gegenüberliegende, das bereits den Fuß verloren hatte. Mein Vater erfüllte auch diesen Wunsch. Ungefähr ein Jahr danach starb der Mann. Mein Vater balsamierte den ganzen Körper ein und sorgte dafür, dass er mit den Teilen begraben wurde, die ihm vorausgegangen waren.
Der Vater eines Arbeitskollegen starb, und als ich in die Aussegnungshalle kam, hörte ich die Stimmen von Jack Fleming und Myron Cope, die das erste Spiel um den Super Bowl kommentierten. Ich war verwirrt, bis ich den Hauptraum betrat. Der Vater lag nicht im Anzug da, sondern so, als wäre er bereit für einen Sonntagnachmittag mit Steeler-Football. Ein Fernseher spielte den Gewinn des ersten Super Bowls, und überall lag Football-Erinnerungsstücke herum.
Mein Kollege erklärte, sie hätten ihren Vater so aufgebahrt, wie sie ihn wirklich in Erinnerung hatten. Ich hatte so etwas noch nie gesehen. Ich sang in einem Gemeindechor mit einem Mann, der an Krebs erkrankt war. Dieser Chor führte jedes Jahr Händels Messias auf, und dieser Mann war unser Bass-Solist bei „Das Volk, das im Dunkeln wandelt, sieht ein großes Licht“.
Obwohl unser Chor normalerweise nicht bei Gottesdiensten sang, war seine letzte Bitte, dass wir zu seiner Beerdigung in seine Kirche kommen. Der Pfarrer wählte genau diesen Bibeltext, und wir wurden gebeten, all seine Lieblingslieder zu singen. Als wir uns am Tag der Beerdigung unter Tränen aufwärmten, schlug unser Chorleiter vor: „Er hat es nicht ausdrücklich gewünscht, aber was wäre, wenn wir nach dem Auszug überraschend mit dem Halleluja beginnen? Als Erinnerung daran, dass wir uns eines Tages alle wiedersehen.
“ Also taten wir es. Wir beendeten das gewünschte Auszugslied, während die Sargträger hinausgingen, und dann stimmten wir das Halleluja an, bevor die Trauergäste gingen. Es war kein Auge trocken im Raum. Ein Freund von mir starb, ein Musiker, der in seiner Region durch Fernsehauftritte bekannt war.
Er war ein großer, dicker Mann, wir nannten ihn liebevoll Speck, mit einer wunderbaren Bluesstimme. Eines seiner Lieder spielte er immer wieder, und es war klar, dass es bei seiner Beerdigung gespielt werden sollte. Aber wir lebten in einem eher starren, orthodox-katholischen Land, und die Zeremonie dreht sich dort mehr um den religiösen Ritus als um den Verstorbenen. Der Priester verbot jedes Lied, das nicht religiös war.
Also entführten ein paar Freunde kurzerhand die gesamte Zeremonie: Sie drehten die Lautsprecher auf und spielten sein Lied laut und deutlich für alle. Außer dem Priester waren alle zufrieden. Seine Kinder waren damals noch klein und verstanden wahrscheinlich nicht viel, aber ich bin froh, dass sie für immer eine Erinnerung an dieses Lied mit ihrem Vater verbinden werden. Er starb an Leukämie.
Als mein Großonkel starb, war seine letzte Bitte, seine Asche auf demselben Berg zu verstreuen, auf dem auch mein Großvater verstreut worden war. Die Art, wie er es wollte, war das Seltsame: Er wollte, dass seine Asche in einer Plastiktüte in einer großen Kiefer hängt, und dann sollten alle gleichzeitig mit Schrotflinten auf die Tüte schießen. Nur drei Familienmitglieder schossen tatsächlich, aber drei gleichzeitige Schüsse zerfetzten die Plastiktüte mit den menschlichen Überresten. Es war ziemlich wild, fast wie diese Ballons, die man bei Geschlechts-Enthüllungs-Partys verwendet.
Mein Großonkel war ein seltsamer Mann. Ich werde oft gebeten, bei Beerdigungen Violine zu spielen. Eine Frau Mitte achtzig starb, und ihre gesamte Familie war da, einschließlich drei oder vier Urenkel. Sie hatte eine große Familie und war in ihrer Gemeinde beliebt, etwa hundert bis hundertfünfzig Menschen waren versammelt.
Alle waren sehr schick gekleidet, und aus den Gesprächen wurde klar, dass niemand wusste, was kommen würde. Es stellte sich heraus, dass die Großmutter ein großer Herr der Ringe-Fan gewesen war. Sie bekam eine Beerdigung mit dem Thema aus den Filmen, und ich spielte „Concerning Hobbits“, „Gandalfs Fall“ und ähnliche Stücke. Es machte Spaß, aber der Schock auf den Gesichtern der Anwesenden war zum Schießen.
Meine Großmutter hätte eigentlich eine jüdische Beerdigung bekommen sollen, aber sie wurde aus Versehen eingeäschert, als sie starb. Daraufhin beschloss die Familie, sie eben doch einzuäschern. Jedes Jahr fährt meine Familie an denselben Strand, und eines Jahr brachte meine Tante die Asche mit, ohne jemanden zu fragen. Meine Cousins und ich nahmen etwa die Hälfte der Asche, füllten sie in kleine Plastikbeutel und klebten sie an ein paar Feuerwerksraketen.
Dann versammelten wir die Familie am Strand, erzählten ihnen, was wir mit der Asche gemacht hatten, ließen aber die Hälfte zurück, und zündeten das Feuerwerk über dem Ozean. Niemand war wütend, und alle waren sich einig, dass sie es geliebt hätte, mit einem Knall abzutreten. Mein Vater starb im Januar. Er hatte immer gescherzt, dass man Popcornmais in seine Taschen stecken sollte, wenn er eingeäschert wird.
Also besorgten wir volle Pfundpackungen Mais und schütteten sie über ihn in seinem Einäscherungssarg. Wir teilten auch ein Bier seiner Lieblingsmarke Miller High Life und legten es dazu. Der Bestatter schob unseren Vater in den Ofen und schloss die Tür. Wenige Sekunden später holte er uns herbei, und wir konnten das Platzen des Popcorns hören.
Es war surreal. Bei der Aufbahrung durfte jeder vor der Zeremonie ein Miller High Life trinken, denn das hätte er gewollt. Der Trauerzug wurde von einem Sattelzug angeführt, da mein Vater Fernfahrer gewesen war. Als er beigesetzt wurde, fuhr der Lkw durch den Friedhofsparkplatz und auf die Straße hinaus, wobei er die ganze Zeit hupte, um ihn zu ehren.
Ein Familienfreund arbeitete seit seiner Jugend im Theater, und alle, die ihn kannten, waren Theaterleute. Wir durften sein erstes Theater für die Beerdigung nutzen. Alle Techniker trugen ihre schwarzen Arbeitskleidern, er selbst wurde in seinem Bühnenoutfit aufgebahrt. Mehrere Schauspieler und Musiker trugen Gedichte und passende Musik vor, und am Ende schlossen sich die Vorhänge.
Es war herzzerreißend, weil er junge Kinder hinterließ, aber es war die perfekte Beerdigung für ihn. Mein Cousin nahm sich vor einigen Jahren das Leben. Seine Trauerfeier war komplett ohne Religion, und nur Familie und Freunde sprachen über ihn. Da ich selbst nicht religiös bin, war es so angenehm, nicht mit all dem konfrontiert zu werden.
Die Beerdigung meines Kinderarztes endete schön: Alle sangen sein Lieblingslied „When the Saints Go Marching In“. Ich ziehe es ohnehin vor, am Abend zuvor zur Aufbahrung zu gehen, da dort nicht so viel Traurigkeit herrscht und man sich unterhalten kann. Ich lebe in Deutschland, und wir haben hier einen Überrest aus dem Dritten Reich, die sogenannten Reichsbürger, die man nur googeln muss. Normalerweise sind sie verstreut, aber für ihren kürzlich verstorbenen Kameraden versammelten sie sich als Gruppe von etwa fünfzig Leuten.
Es war so surreal, dass so etwas immer noch existiert und sogar erlaubt ist. Ich wusste vorher nichts davon und glaube, ich werde das nie vergessen. Mein Großvater hatte klar gesagt, welcher Pfarrer bei seiner Beerdigung predigen sollte. Ich hatte diesen Mann zuvor getroffen und gesehen, dass er erste Anzeichen von Demenz zeigte, aber das war der Wunsch meines Großvaters.
Der Pfarrer stand auf und beschwerte sich über alles Mögliche: Handys, Gewerkschaften, Homosexuelle, Aufzüge und wie schön Frauen seien. Ich glaube, er vergaß völlig, dass er bei einer Beerdigung war, denn er erwähnte meinen Großvater mit keinem Wort. Es war sehr aufwühlend, und er widersprach vielen von Großvaters Überzeugungen. Ich spielte bei der Beerdigung eines gefallenen Polizisten der berittenen Polizei in Kanada.
Sechs uniformierte Offiziere standen hinter mir, während ich Musik spielte. Einer von ihnen stand direkt hinter mir und sang die Texte von meinem Notenblatt ab. Es war ablenkend, aber auf eine gute Weise. Es war eine schöne Zeremonie, überwiegend mit Polizisten und Rettungskräften.
Am unvergesslichsten war jedoch die Beerdigung meiner Tante. Die Kirche war bis zum Bersten gefüllt, über vierhundert Menschen. Als ich ein Solo spielen sollte, wagte ich nicht aufzusehen, bis ich fertig war. Als ich aufschaute, schnappte ich nach Luft.
Es standen Menschen, weil alle Bänke besetzt waren, sie standen im Gang, in der Halle und draußen vor der Kirche. Die ganze Gemeinde hörte der Musik zu, viele mit geschlossenen Augen. Als ich meinen Vater und meine Mutter weinend sah, die mich anblickten, brach es mir fast das Herz.
Es war das Schwierigste, was ich je tun musste, schwerer sogar, als bei der Beerdigung meiner eigenen Mutter zu spielen.