Rafael Nadal ha enseñado muchas cosas a los deportistas de todos los deportes durante los últimos 20 años. A pesar de sufrir lesiones durante la mayor parte de su carrera, la leyenda española nunca se rindió y jugó al máximo nivel hasta los 38 años. Casi nadie podría haber imaginado que Rafa se quedaría en el circuito profesional hasta 2024, después de haber ganado dos títulos de Grand Slam hace solo dos años. El ex número 1 del mundo ha practicado mucho para mejorar y completar su juego, convirtiéndose finalmente en un jugador muy competitivo en todas las superficies y capaz de vencer incluso a jugadores mucho más jóvenes que él.

La carrera del 22 veces campeón de Grand Slam llegará a su fin a finales de este mes, durante las Finales de la Copa Davis en Málaga. Nadal ha hecho todo lo posible para alargar aún más su carrera y parecía que podría disputar algunos torneos en 2025, pero se dio cuenta de que no tendría sentido exprimir más su cuerpo sin la posibilidad de luchar por los grandes títulos.

El manacorí de 38 años se ha consolidado como uno de los mejores deportistas de todos los tiempos y su legado está destinado a perdurar durante muchas décadas. Nadal volvió a tener problemas físicos este año y no pudo jugar como le hubiera gustado, teniendo que saltarse varios torneos durante el año.

El 14 veces campeón de Roland Garros ni siquiera ha brillado en sus torneos favoritos y quedó claro para todos que ya no podía competir por los objetivos que son suyos. Además, su cuerpo le ha enviado señales claras durante los dos últimos años y a Rafa no le ha quedado más remedio que aceptar la realidad y comunicársela a todo el mundo.

Guardiola ama a Rafa

Como ya se ha dicho, el ex número 1 del mundo no solo fue un gran tenista, sino también un modelo para todas las figuras del deporte. Recientemente, el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, invitó a sus jugadores a inspirarse en Rafa: “Hay momentos en los que las lesiones son lesiones [perjudiciales] y hay que tener cuidado, pero a veces, si tienes problemas, tienes que jugar”.

Rafa Nadal jugó toda su carrera con dolor. Jugó. Y ganó no sé cuántos Grand Slams. En el fútbol moderno hay que lidiar con eso o no puedes aguantar partidos cada tres días en un club de primer nivel. Kevin está mejorando. Los últimos dos o tres días el médico me dijo que había dado un paso adelante en cuanto a dolor.

Depende de los jugadores. Hay jugadores que dicen: ‘OK, estoy listo’ y hay jugadores que tienen más tendencia a tener molestias con su historial. Hay otros que simplemente siguen, siguen, siguen, no importa lo que pase. No es porque estén más o menos concentrados. Es que pueden adaptarse para aguantar cantidades increíbles de esfuerzo cada día más que los demás”.

Un papel por determinar

Aficionados y entendidos se preguntan si el 22 veces campeón de Grand Slam será protagonista en Málaga, o si se conformará con tener un papel de segunda fila. Dado su nivel durante 2024, la hipótesis más probable es que el jugador español solo juegue dobles en la última cita de su legendaria carrera.

Nadal afirmó que intentará llegar en la mejor forma posible a las Finales de la Copa Davis y que evaluará su estado solo al final del evento, pero difícilmente podrá jugar en individuales. La esperanza de todos es que Rafa sea lo suficientemente competitivo como para jugar en dobles con su joven compatriota y heredero Carlitos Alcaraz.

Los dos campeones españoles ya han jugado juntos en los Juegos Olímpicos de París este verano, llegando a cuartos de final antes de perder ante los estadounidenses Ram y Krajicek. Tras el anuncio de Nadal, Alcaraz rindió homenaje a su compatriota: “Vi los partidos de Rafael Nadal desde que empecé a jugar. Lo admiro. Crecí viéndolo… Era mi ídolo. Sigue siendo mi ídolo. Es una pena que anunciara que se retira.

Una persona muy importante para mi vida, para mi carrera. Rafael Nadal fue una de las razones por las que quise ser tenista. Saber que se retira es duro para todos. Para mí. Es un privilegio volver a jugar contra él. Va a ser duro para mí. Disfrutaré compartiendo pista con él una vez más. Es muy difícil para todos”.

España es una de las grandes favoritas para alzar el trofeo en Málaga, aunque tendrá que prestar especial atención a Italia. Los vigentes campeones contarán con el número 1 del mundo Jannik Sinner y con jugadores muy peligrosos en condiciones indoor (como Matteo Berrettini y Lorenzo Musetti).