La gloriosa carrera de Rafael Nadal terminó cuando España fue eliminada de los cuartos de final de la Copa Davis por Holanda.
En su último evento antes de retirarse, el tenista de 38 años perdió su partido individual contra Botic van de Zandschulp, y después de que Carlos Alcaraz ganara su partido, España perdió el partido decisivo de dobles.
Cuando se le preguntó si había sido un final satisfactorio, el más feroz competidor que este deporte haya conocido respondió: ‘No, satisfacción es darle un punto al equipo. No fue el caso, perdí mi partido. Pero en este momento de mi carrera, no puedo quejarme mucho. Hice lo mejor que pude, traté de disfrutarlo y jugar con la energía adecuada. Simplemente no funcionó.
“En cierto modo es bueno que ese haya sido mi último partido: perdí mi primer partido en la Copa Davis y perdí el último”, dijo el campeón de 22 Grand Slam. “Así cerramos el círculo”.
El preludio de este empate fue puro teatro.
Los jugadores españoles fueron saliendo uno a uno, entonces en el túnel apareció una franja blanca en la oscuridad y emergió la diadema más famosa del mundo.
Mientras los fanáticos en el estadio gritaban al son del himno nacional español sin palabras, la emoción se grabó en el rostro demacrado de Nadal.
Durante el calentamiento, el locutor repasó todos los títulos de Grand Slam de Nadal y cada uno de ellos fue aclamado hasta el cansancio. Tardó un poco, sobre todo cuando llegaron al Abierto de Francia. ‘Campeón de Roland Garros dos mil cinco’ – ‘¡OLE!’ – ‘Dos mil siete’ – ‘OLE’ y así sucesivamente 14 veces.
Como celebración de este campeón de campeones, fue impresionante, pero una vez que se puso manos a la obra, quedó claro que Nadal estaba en problemas. Cubrió la cancha lo suficientemente bien, pero tuvo dificultades para lograr mucho empuje con sus golpes de fondo, y sus golpes de derecha carecían de su antigua chispa.
La elección de Nadal fue controvertida: en términos puramente deportivos, seguramente el capitán David Ferrer debería haber elegido al fiable Roberto Bautista Agut. Pero con Nadal jugando su último torneo antes de retirarse, habría sido un hombre valiente negarle a los 11.500 espectadores el espectáculo que habían venido a ver.
Nadal insistió en que lo habían seleccionado puramente por mérito y no por sentimiento.
“Creo de verdad que David puso en el campo al jugador que él cree que tenía más posibilidades de ganar”, afirmó. “Desde el principio le dije que no tenía por qué sentirse presionado para ponerme”.
‘Por supuesto, ponerme en el campo para jugar el primer partido fue un riesgo. Pero eso es obra del capitán. Estoy seguro de que tomó la decisión pensando en lo mejor para el equipo, no para mí’.
“Probablemente hoy no haya funcionado la decisión de ponerme en la cancha”, admitió. “Si fuera el capitán, probablemente no me elegiría al día siguiente si pasamos, esa es mi sensación”.
Por un capricho del destino, el dobles estaba destinado a acabar con una carrera ganadora de Grand Slam de cualquier manera. El especialista en dobles holandés Wesley Koolhof se retirará después de la Copa Davis y estuvo absolutamente inspirado al combinarse con Van de Zandschulp para vencer a Alcaraz y Marcel Granollers.
La historia de Koolhof continúa, pero una de las historias más grandes que el tenis haya contado jamás tuvo su final el martes por la noche.
