Cuando Paula Badosa fue galardonada como la Jugadora Regresada del Año de la WTA al final de la temporada 2024, fue un merecido homenaje a una talentosa que había pasado el año recuperando el rumbo tras 10 meses observando desde la barrera. Pero en las tres escasas semanas transcurridas desde el inicio de 2025, el honor ahora parece más bien un reto que la jugadora ha lanzado: eso fue solo el principio.

Tras arrasar en el cuadro del Abierto de Australia , Badosa ha llegado más lejos en un Grand Slam que en ningún otro momento de su carrera, alcanzando la semifinal tras vencer a la cabeza de serie número 3, Coco Gauff, en dos sets y preparándose para enfrentarse a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka , el jueves. Si bien muchas estrellas del tenis podrían considerarlo un logro en sí mismo, es aún más notable considerando el contexto de los últimos años.

Badosa, que en su día ocupó el puesto número 2 del mundo y se perfilaba como aspirante a un Grand Slam, descendió en la clasificación hasta quedar fuera del top 100 tras perder la victoria por una persistente lesión. Tras retirarse en segunda ronda de  Wimbledon en 2023, la española no volvió a jugar ningún partido en lo que restaba de año debido a una grave lesión de espalda.

Cuando regresó a la gira en enero del año siguiente, la propia Badosa tardó un tiempo en revelar lo serias que habían sido las cosas.

“Los médicos me dijeron que podría no poder continuar”, compartió Badosa durante Wimbledon el año pasado tras derrotar a la cabeza de serie número 14, Daria Kasatkina, y asegurar su pase a la cuarta ronda. Pero en lugar de seguir sus consejos, Badosa ha optado por controlar su dolor crónico con inyecciones de cortisol, soluciones que la ayudarán a seguir el ritmo de la presión de la WTA, pero que le supondrán un gran coste personal.

«Hay días que me siento peor que otros, pero es llevadero», continuó. «Hay otros días que es duro, pero también controlo muchos de los torneos que juego, los días que entreno y los que tengo libres. Puede que me tome más días libres de los que quisiera, pero es la única manera».

Paula Badosa ha alcanzado la semifinal de un Grand Slam por primera vez en su carrera tras un año de remontada milagrosa.

La joven de 27 años lo ha hecho con una figura importante a su lado: su novio y estrella de la ATP Stefanos Tsitsipas.

Pero Badosa se enfrenta a una dura prueba cuando se enfrente a su “alma gemela” y dos veces campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka (derecha).

Tras concentrarse en la temporada de césped, Badosa llegó al Abierto de Washington en agosto y volvió a estar entre las 50 mejores jugadoras del ranking por primera vez en 47 semanas. A finales de año, ocupaba el puesto 12 del ranking mundial, tras haber ascendido desde el 140 en mayo.

Según admite la propia Badosa, no habría otra opción que jugar a pesar del dolor y obligarse a continuar cuando otros jugadores, comprensiblemente, fallarían.

La joven de 27 años declaró a Mail Sport en julio que es una “fanática del tenis”, y que su idea de relajación durante los grandes torneos es ver jugar a otras y perfeccionar su juego. Al aparecer en la breve serie de Netflix, Break Point, tras las dos giras, su descripción del partido evocaba la de una adicta que describe su dosis.

«Es una droga», compartió, mirando al objetivo con absoluta certeza. «El deporte es una droga: ganar grandes títulos, ganar grandes partidos».

Para Badosa, es fundamental mantener una perspectiva sana sobre su adicción al tenis, así como sobre las terribles batallas contra las lesiones que la dejaron atrapada en el sofá, viendo a sus compañeros triunfar mientras ella permanecía inmóvil. La joven de 27 años está muy centrada en el aspecto mental de su juego, e incluso se ha matriculado este año en un curso de psicología de un año en Harvard para profundizar en el tema.

Para una jugadora tan familiarizada con esta dimensión del deporte, no es exagerado suponer que la vida personal de Badosa haya sido clave para recuperar su forma física previa a la lesión durante el último año. Y si bien ha habido momentos turbulentos en su relación con su compañero Stefanos Tsitsipas, el ex número 3 del mundo se ha convertido en uno de los principales apoyos de Badosa mientras continúa su impresionante regreso a su mejor nivel.

Inevitablemente conocidos como ‘Tsitsidosa’, los dos jugadores fueron vinculados por primera vez en junio de 2023 y, en cuestión de semanas, declararon su amor mutuo en conferencias de prensa posteriores al partido, lanzaron una cuenta conjunta de Instagram que lleva el nombre de su relación y se negaron a escatimar detalles íntimos para los clamorosos miembros del público.

Después de su partido de primera ronda en Wimbledon de ese año, Badosa aprovechó una discusión sobre la importancia de manifestar el éxito en el Grand Slam para compartir que a principios de ese año tuvo un sueño 𝓈ℯ𝓍ual sobre su futura pareja ganando el Abierto de Australia.

Badosa reaccionó con alivio y júbilo tras vencer a la cabeza de serie número 3 Coco Gauff en cuartos.

Durante el último año, Badosa ha estado jugando a pesar del dolor mientras recibe inyecciones para controlar sus problemas crónicos de espalda.

Tras retirarse frente a Marta Kostyuk en Wimbledon en 2023, Badosa pasó 10 meses apartada.

Pero durante este partido, la jugadora pudo contar con el apoyo de su novio Tsitsipas.

La pareja ha estado saliendo intermitentemente desde la primavera de 2023, pero anteriormente han compartido que “el tenis es lo primero”.

Tsitsipas está lleno de admiración por la capacidad de su novia para recuperarse en las circunstancias más extremas.

Pero menos de un año después, el cometa que había brillado intensamente se apagó cuando la pareja anunció el fin de su relación con una declaración estereotipada que enfatizaba que eran mejores como “amigos con un inmenso respeto mutuo”.

¿O no? Los aficionados apenas se habían recuperado de ese golpe cuando, apenas tres semanas después de anunciar públicamente la ruptura, Tsitsidosa resurgió de las cenizas.

«Somos muy parecidas en nuestra forma de ser», reveló Badosa en una entrevista conjunta en vísperas del Abierto de Francia de 2024. «Como nos dedicamos a lo mismo, empatizamos mucho».

De hecho, ambos han compartido anteriormente que el tenis “es lo primero”, y ambos jugadores elogiaron los éxitos del otro en la cancha, ya sea jugando en el mismo torneo o al otro lado del mundo uno del otro.

Es tal la importancia de su relación que la madre de Tsitsipas reveló en una entrevista el año pasado que había estado involucrada en instar a su hijo a volver con el español.

«Pasaron un momento difícil cuando rompieron, pero ahora están enamorados», compartió Julia Apostoli en un programa de entrevistas griego en septiembre del año pasado. «Estuve del lado de Paula, hablamos y por eso se reencontraron».

Pero aunque normalmente sus compromisos en la cancha les impiden apoyarse mutuamente desde las gradas, el Abierto de Australia de este año vio a Tsitsipas desempeñando un nuevo papel en la relación, uno más cercano a las controvertidas “WAG del tenis” que tan a menudo absorben la atención de los medios durante los eventos del Grand Slam.

Después de sufrir una sorprendente derrota ante el talento de NextGen, Alex Michelsen, el jugador griego pudo ver a Badosa varias veces desde las gradas, ofreciéndole consejos y apoyo, aunque no todo fue bien recibido.

El número 1 griego ha sido una figura habitual en la formación de Badosa después de su eliminación en la primera ronda.

Pero su consejo fue extremadamente inoportuno durante su eliminatoria de tercera ronda cuando Tsitsipas le dijo a Badosa que “se calmara”.

Tsitsipas provocó la ira de su novia durante su enfrentamiento de tercera ronda contra Marta Kostyuk, ya que pareció decirle que se calmara con gestos lastimeros desde lo alto de la pista. Badosa, sin gracia, hizo un gesto con la raqueta, aparentemente sugiriendo que bajara a jugar.

La joven de 26 años apareció más tarde en su zona de entrenadores y probablemente verá su semifinal con seriedad después de regresar a Atenas para prepararse para su próximo torneo.

Pero aunque Badosa tendrá que jugar el partido de Grand Slam más importante de su carrera sin su novio mirándola dentro del Rod Laver Arena, disfrutará de la compañía de una mujer a la que se refiere como su “mejor amiga”… al otro lado de la red.

Sabalenka y Badosa han sido cercanas durante mucho tiempo, y la estrella bielorrusa la describió como su “alma gemela” después de que ambas se conocieran en un evento de exhibición antes de Indian Wells en 2022. Ambas clasificadas dentro del top 10 por primera vez, Badosa explicó en el podcast Inside-In que enfrentarse durante un respiro de la intensamente competitiva gira WTA había revelado que tenían “personalidades muy similares” y conectaron instantáneamente.

«Ambas somos muy competitivas, pero a la vez sabemos cómo separar las cosas», añadió Badosa. «Me encanta tener una amiga en la gira, porque es muy difícil encontrarla».

Siguieron los elogios mutuos efusivos en conferencias de prensa y redes sociales, así como actualizaciones de glamurosas cenas internacionales. Pero la amistad entre ambos se puso a prueba cuando se enfrentaron en el Abierto de Miami de 2024.

Enfrentarse no era una rareza, ya que ambas se habían enfrentado cuatro veces en los tres años anteriores antes del torneo local de facto de Sabalenka, pero las circunstancias eran muy diferentes.

Días antes de su encuentro en Florida , el ex compañero de Sabalenka, Konstantin Koltsov, había caído muerto en un aparente suicidio en un hotel de Miami, y a pesar de que ya no estaba involucrada con su ex novio de tres años, la joven de 26 años estaba sumida en el dolor.

Badosa y Sabalenka conectaron por primera vez durante un evento de calentamiento antes de Indian Wells en 2022

La pareja se describe frecuentemente como “mejores amigos” y “almas gemelas”, pero eso queda de lado en la cancha.

Los amigos se conocieron en las circunstancias más trágicas cuando jugaron uno contra el otro días después de la muerte de la expareja de Sabalenka.

«Tengo el corazón roto», compartió Sabalenka en una breve pero conmovedora declaración en redes sociales tras la tragedia. Pero, con una determinación tenaz, Sabalenka decidió no retirarse de la competición.

Como una de sus amigas más cercanas en la gira, Badosa se convirtió en un apoyo importante para Sabalenka , practicando con ella antes de su enfrentamiento, antes de ingresar a la cancha para su encuentro de segunda ronda vestida de negro, como su oponente, en solidaridad.

“No me sorprendió en absoluto el juego de Sabalenka”, dijo Badosa tras el partido, que Sabalenka ganó en dos sets. “Es una mujer muy, muy fuerte, con una personalidad fuerte, se nota en la cancha”.

No fue muy cómodo interpretar a mi mejor amiga en esta situación. Sinceramente, ambas somos muy fuertes mentalmente, somos mujeres fuertes; yo lo demostré, ella lo demostró.

Desde marzo pasado, Badosa y Sabalenka se han enfrentado otras dos veces, y la bielorrusa se llevó el título tanto en el Abierto de Stuttgart como en Roland Garros, cuando la española se vio obligada a retirarse.

«Es difícil jugar contra tu mejor amiga», comentó Sabalenka tras su victoria en Alemania. «Sabemos diferenciar las cosas. Durante el partido, somos rivales y trato de no fijarme demasiado en el otro equipo, centrarme en mí misma y dar lo mejor de mí».

Antes de estas últimas dos semanas en Melbourne, podría haber sido Badosa la que necesitara mayor concentración si deseaba aplastar a la poderosa Sabalenka en un estadio que ha convertido en su segundo hogar después de dos victorias consecutivas.

Pero con su victoria sobre Gauff, considerada ampliamente como el principal peligro de Sabalenka en Australia antes de que se lanzara la primera pelota al aire el domingo pasado, Badosa está demostrando silenciosamente que ningún jugador de la gira debería descartarla como una amenaza vacía.

Badosa también aprovechó la oportunidad para repasar su último partido de cuartos de final —una decepcionante derrota en sets seguidos contra Emma Navarro en el US Open del año pasado— a través de la memoria colectiva. Hacerlo contra una rival no favorita o una sorpresa como su rival de octavos de final, Olga Danilovic, podría ser un buen estímulo mental, pero contra una rival como Gauff debería tener un peso considerable antes de enfrentarse a Sabalenka, tres veces ganadora de Grand Slam.

Badosa reparó una cicatriz considerable cuando dejó atrás sus demonios del cuarto de final del US Open para vencer a Gauff en Melbourne.

La estrella estadounidense fue ampliamente considerada para desafiar el dominio de Sabalenka en Australia antes del inicio del torneo.

Sabalenka tuvo momentos más difíciles durante su partido de cuartos de final con Anastasia Pavlyuchenkova, que Badosa habrá analizado con interés.

Otras victorias en Melbourne también la han posicionado muy bien para afrontar los embates de la imponente campeona que regresa. Badosa logró una importante remontada de 5-2 en el segundo set contra Danilovic y se elogió por gestionar los puntos complicados cuando apenas había diferencia entre ambas competidoras.

Badosa se había enfrentado previamente a su antigua amiga Kostyuk, cabeza de serie número 17 del cuadro, en una eliminatoria plagada de dificultades emocionales debido a su anterior amistad. Kostyuk, de origen ucraniano, discrepó con la decisión de Badosa de jugar dobles con Sabalenka tras la invasión rusa de 2022. La última vez que se enfrentaron fue en aquella fatídica retirada de Wimbledon de 2023, lo que agravó la emoción de la eliminatoria de tercera ronda.

Sabalenka, por el contrario, se abrió paso con su habitual estilo en el cuadro en busca de su cuarto major, pero curiosamente se vio desequilibrada ante Anastasia Pavlyuchenkova en cuartos de final. Si Badosa logra desconcertar a su mejor amiga del circuito de forma similar, la bielorrusa tendrá que esforzarse aún más que contra la número 23 del mundo.

La realidad de las lesiones crónicas de Badosa significa que sus oportunidades de llegar a las finales del Grand Slam serán limitadas, y la jugadora confesó la primavera pasada que los médicos le habían dado “entre tres y cuatro años” de margen para jugar, incluso con las inyecciones que recibe para permitirle seguir jugando.

Pero eso, a su vez, la convierte en una oponente temible. Mientras Sabalenka tiene sus propias presiones mientras busca completar un tricampeonato del Abierto de Australia en Melbourne Park, Badosa juega contrarreloj.