Liftul s-a oprit la etajul 17. Pe coridor era liniște, masa secretarei era goală, iar ușa biroului lui Dmitri stătea întredeschisă. Dinăuntru s-a auzit o voce feminină, joasă, cochetă:
— Nu poți să te întorci mai târziu? Ai promis data trecută și iar m-ai mințit.
Svelana a înghețat cu mâna pe clanță. Apoi a auzit vocea soțului ei, catifelată, plină de o tandrețe pe care nu o cunoscuse în șase ani de căsnicie:
— Fii cuminte. Azi e ziua de naștere a fetiței. Bătrânul e acolo și veghează.
Trebuie să mă întorc și să joc rolul de tată bun. Prin crăpătura ușii a văzut un antebraț feminin înfășurat în jurul sacoului lui Dmitri. Unghii vopsite în teracotă. Marina, asistenta lui, 26 de ani.
Svelana nu a deschis ușa. A scos telefonul, a înregistrat paisprezece secunde și a plecat. Tortul de marțipan avea o sirenă cu ochișori strălucitori. În parcare, Svelana a aruncat agrafa de cravată gravată cu inițialele lui într-un container pentru deșeuri medicale, apoi i-a scris lui Dmitri un mesaj tandru, spunând că ia fetița și merge la casa de la țară.
Apoi a deschis dialogul cu Andrei Volkov, avocatul ei din facultate. — Ai timp? Urgent. Răspunsul a venit imediat:
— Întotdeauna.
Svelana a închiriat un suit familial la hotel, a cerut să fie amenajat în tematică marină, iar dadaca a adus-o pe Nastenka acolo. Seara, Dmitri a intrat în casa părinților și a găsit masa plină de rude, dar locurile soției și fiicei goale. Telefonul Svelanei era oprit. A sunat de douăzeci și trei de ori până la unu noaptea.
Nu a răspuns nimeni. A doua zi, Svelana i-a scris calm că fetița a vrut brusc să stea la hotel, telefonul i s-a descărcat. I-a trimis o poză cu Nastenka în costum de sirenă. Dmitri a răspuns cu o inimioară și s-a liniștit.
În realitate, Svelana își păstra în folderul criptat înregistrarea audio și o listă cu tot ce avea de făcut. Primul raport de la Andrei a venit în trei zile: 15 milioane de ruble transferate Marinei sub masca unor granturi științifice, un apartament într-un complex de elită cumpărat pe numele ei cu avansul din creditul lui Dmitri, fotografii din ultimul an și jumătate. Într-una, Marina în peignoir de mătase lipită de umărul lui Dmitri pe balconul unui hotel dintr-o insulă. În august anul trecut, el îi spusese că zboară la Singapore la o conferință.
Svelana a închis dosarul fără o lacrimă. Apoi i-a cerut avocatului să verifice mișcările de fonduri, să pregătească divorțul, dar să nu-l sperie pe Dmitri. Mai avea nevoie de timp. La o săptămână după aceea, a avut o întâlnire cu Chiril Voronțov, un om de afaceri discret, dar enorm de influent.
El i-a oferit o platformă pentru a dezvolta Protavir 1 separat de Orlov Med, ca partener, nu ca investitor. „Oamenii talentați nu trebuie să se ofilească în relații nedemne”, i-a spus. Svelana a acceptat, cu o singură condiție: totul să rămână secret până când ea rupe oficial legăturile cu Orlov Med. Acasă, a continuat să joace.
Pregătea cina, zâmbea, răspundea la întrebări. Până și într-o seară, când Dmitri a venit de la amantă cu un buchet de eustoma albă, ea a primit florile cu o surpriză perfect calibrată. Îl cunoștea prea bine: florile îi linișteau propria vină, nu o iubeau pe ea. A tăiat tulpinile în bucătărie, s-a tăiat la deget, iar o picătură de sânge a căzut pe petala albă.
A aruncat floarea la gunoi. Într-o zi, Marina a apărut în parcarea laboratorului, cu ochii roșii și vocea tremurândă:
— Svelana Sergheevna, vă rog, lăsați-l să plece. El se sufocă acasă. Îl iubesc atât de mult încât nu mă pot controla.
Svelana a privit-o calm:
— Marina, câți ani aveți? Când aveam eu 26 de ani, lucram 16 ore pe zi la screeningul preparatelor țintite. Am publicat două articole, iar acțiunile companiei au crescut de trei ori. Dumneavoastră cu ce vă ocupați?
Marina a înghețat. Svelana a adăugat înainte să urce în mașină:
— Gunoiul nu devine comoară nici dacă îl îmbrățișezi. Te murdărești doar pe tine. Seara, Dmitri a venit devreme acasă, cu flori și prăjituri, exact ca o compensație pentru amanta plângăcioasă.
Svelana i-a primit cadoul cu blândețe. Știa exact ce face: îl lăsa să creadă că încă mai deține controlul. Planul ei a intrat în faza decisivă o lună mai târziu. L-a sunat pe Dmitri la o cafenea și i-a spus, cu o concesie atent calculată, că nu va contesta drepturile exclusive asupra Protavirului 1.
Vrea doar să-l vadă garant al unui nou fond de caritate, „Tăcuta Liman”, cu un buget de 20 de milioane. Dmitri a acceptat aproape instantaneu. În capul lui, afacerea era perfectă: 20 de milioane pentru o garanție pe 40 de miliarde. Ceea ce nu a văzut a fost punctul ascuns la pagina 37 din anexă: dacă în termen de 180 de zile se înregistrează pe conturile fondului orice transfer neprevăzut, toate activele personale ale garantului cad sub sechestru judiciar.
Svelana știa cât e de lacom. În mai puțin de trei luni, pe conturile fondului au apărut primele transferuri suspecte, 8 milioane, apoi încă 12,9 milioane, prin firme de o zi. Verișoara primară a Marinei era fondatoarea uneia dintre ele. Svelana a notat totul și a continuat să aștepte.
Cu puțin înainte de aniversarea de 30 de ani a companiei, tatăl lui Dmitri a fost internat cu un atac de cord. Svelana a ajuns la spital în 15 minute, a semnat consimțământul, a modificat tratamentul, a discutat cu profesorul curant. Dmitri a apărut abia peste 40 de minute, cu miros de vin roșu și parfum dulceag. Avea 11 apeluri ratate de la tatăl lui.
— Eram în sala de operații, a mințit. Vladimir Petrovici nu a zis nimic. S-a uitat mult la Svelana și a spus doar:
— Bine că ești. În noaptea aceea, Svelana a scos din dulap rochia neagră, croită la comandă, cu umerii ascuțiți ca o lamă.
A atârnat-o lângă oglinda de lungime întreagă. A doua zi, în zori, a pus verigheta pe măsuța de toaletă, lângă fotografia de nuntă, și a plecat. La sala Imperial, numele ei era trecut în lista VIP-urilor din partea Fondului Voronțov Medicină. S-a așezat la masa a treia, la zece metri de scenă.
Dmitri a văzut-o prea târziu. A căutat-o la masa principală, locul gol, apoi a găsit-o în negru, cu buze roșii, privindu-l de departe. A ținut un discurs lung despre succesul Protavirului 1, despre echipă, despre inovațiile Orlov Med. Nu a pronunțat niciun nume.
Svelana l-a lăsat să vorbească. Cu cât se lăuda mai tare, cu atât căderea avea să fie mai asurzitoare. Când a coborât de pe scenă, ea s-a ridicat și a urcat la pupitru. Prezentatorul a anunțat:
— Oaspetele special din partea Fondului Voronțov Medicină, primul autor al patentului pe Protavir 1, doctorul Svelana Sergheevna Craftova.
Sala a amuțit. Svelana a atins clickerul. Pe ecran au apărut biografia ei, articolele, cronologia dezvoltării moleculei, semnătura ei pe fiecare etapă. Apoi acordul de cesiune, cu clauza care o făcea imposibil de ignorat:
„În caz de desfacere a căsătoriei, aportul tehnologic poate fi retras fără nicio condiție.
”
A apăsat play. Sistemul audio a răspândit vocea lui Dmitri prin toată sala:
— Trebuie să mă întorc și să joc rolul de tată bun. Cineva a oftat. Vladimir Petrovici, adus la eveniment în scaun cu rotile, a închis ochii de parcă i s-ar fi scos răsuflarea.
Svelana a continuat. A arătat extragerea conturilor fondului „Tăcuta Liman”, transferurile fictive, firma de o zi a verișoarei Marinei. Numărul total: 29 de milioane de ruble. Riscul penal plutea în aer ca un miros de fum.
Dmitri a sărit spre scenă. Bodyguarzii i-au tăiat calea. — Sveta, ai înnebunit! — Fac ceea ce ai făcut tu șase ani.
Îmi iau înapoi ce mi se cuvine. Cu o singură diferență: eu nu trebuie să joc. Ecranul a afișat ultima linie, pe fundal negru, cu litere albe:
„Toate drepturile exclusive asupra patentului Protavir 1 sunt retrase de proprietarul legal, Svelana Craftova. ”
Svelana a coborât de pe scenă, a trecut pe lângă Dmitri fără să se uite la el.
Din spate i-a auzit șoapta răgușită:
— De ce? Nu a oprit. Nu s-a întors. În clipa aceea, pentru prima dată după șase ani, nu mai avea de dat nimănui explicații.
Afară, soarele de toamnă o lovea în față. O mașină neagră o aștepta la intrarea de est. Chiril Voronțov a deschis ușa din spate, fără întrebări, fără cuvinte de încurajare. I-a pus o sticlă de apă la îndemână și a dat șoferului adresa casei mamei ei.
Svelana a intrat în casa mamei și a luat-o în brațe pe Nastenka. Fetița i-a spus că mama e frumoasă ca o stea. Svelana a râs, de data asta pe bune. Noaptea, pe balcon, telefonul ei vibra neîncetat.
Apeluri ratate de la Dmitri, peste 60. Mesaje: „Ai înnebunit”, „Hai să vorbim”, „Îți explic tot”, „Ridică, te rog”, „Am greșit”. Svelana s-a uitat mult la ultimul mesaj. Am greșit.
Nu. El nu greșise. El doar pierduse. Iar pentru un om care toată viața jucase perfect rolul de câștigător, pierderea era de o mie de ori mai dureroasă decât greșeala.
Și de mâine avea de făcut multe: divorțul, retragerea patentului, noul laborator, explicația pentru fetiță. Dar nu se mai temea. Fiecare pas de-acum înainte era alegerea ei. S-a ridicat de pe balcon, a tras draperiile și s-a dus lângă fiica ei, care dormea cu o sirenă de jucărie în brațe.
A acoperit-o cu plapuma și a rămas mult timp nemișcată. Pe stradă, mașina neagră plecase de mult. Liniștea din jur semăna cu suprafața mării după furtună: valurile se culcaseră, iar sub ele stătea doar albastrul curat, nesfârșit, care fusese mereu acolo.