Prima palmă a venit în timp ce sala hotelului încă răsuna de aplauze. A doua a urmat imediat, mai puternică, mai umilitoare. Svetlana Petrovna a scos din poșetă un teanc de hârtii și l-a aruncat pe masă. — Semnezi sau nu?
Să nu crezi că, dacă taci, familia noastră te va suporta toată viața. Pe foaia de deasupra scria: acord de desfacere a căsătoriei. Condițiile erau reci: divorț de bunăvoie, Anastasia rămâne la tată, eu plec cu mâinile goale. M-am aplecat să ridic cercelul mamei mele, căzut sub scaun.
Perla crăpase. — Mamă, sunteți sigură că vreți să vorbim despre asta aici? am întrebat. Ea a râs.
— Uită-te la tine. O rochie ieftină, o față jignită. Dacă ești deșteaptă, semnezi chiar azi. Cinci ani am tăcut.
Cinci ani am crezut că smerenia salvează o familie. Dar această femeie văzuse în bunătatea mea doar slăbiciune. Am împăturit actele și i le-am pus înapoi în poșetă. — Astăzi nu semnez.
Am mers spre masa principală. Soacra m-a prins de încheietură, dar i-am desfăcut degetele, unul câte unul. — Nu ați știut niciodată cine este familia mea. Socrul meu, Serghei Ivanovici, stătea în capul mesei.
Le-am spus tuturor ce se întâmplase. Victor a venit în fugă, mirosind a alcool. — Mama ta m-a lovit. Nici măcar nu mă întrebi dacă mă doare.
El a ezitat, apoi a șoptit:
— Hai să mergem acasă și să vorbim. Te rog, nu face scene. M-am uitat la el. — De fiecare dată când mama ta m-a umilit, tu spuneai: uită.
Acum m-a lovit în fața tuturor, iar tu tot „uită” îmi spui. Dar astăzi nu am venit să uit. Am venit să termin. Am scos telefonul.
Sub privirile uluite ale familiei, am format un număr pe care îl foloseam rar. — Tată, sunt la hotelul Imperial. M-au lovit, mă obligă să divorțez. Poți să vii să mă iei?
Tăcere, apoi vocea tatei:
— Voi fi acolo în zece minute. Svetlana Petrovna a rânjit. „Un moșneag din provincie o să vină să te apere? Pensia lui n-o să ajungă nici pentru o masă aici.
” Nu am răspuns. M-am așezat și am așteptat. Tatăl meu a intrat în sală exact după zece minute. Costum simplu, gri, spatele drept.
În urma lui, un avocat cu servietă și o femeie cu tabletă. Numele lui era Vladimir Nicolaevici Orlov, iar Ural Stal Holding, compania lui, era furnizorul principal al corporației Stroi Progress. — Domnule Vladimir Nicolaevici, eu nu am știut că Alina este fiica dumneavoastră, a bâiguit socrul meu. Svetlana Petrovna a mai încercat să salveze aparențele.
Avocatul a pus pe masă o carte de vizită. Femeia a anunțat că toate contractele dintre Ural Stal Holding și Stroi Progress vor fi revizuite începând de mâine dimineață. Socrul meu s-a clătinat. Victor se uita la mine, alb.
— De ce nu mi-ai spus niciodată? — Am vrut să mă iubești pentru că sunt Alina, nu pentru că sunt fiica tatălui meu. Dar când nu știai cine stă în spatele meu, tu și familia ta m-ați tratat ca pe cineva fără niciun sprijin. Tatăl meu a vorbit rar:
— Vreau ca fiica mea să divorțeze demn.
Anastasia rămâne cu mama. Averea se împarte legal. Și îi veți cere scuze în fața tuturor. Am început să plâng atunci.
Nu din slăbiciune, ci pentru că, după cinci ani, cineva îmi spunea că nu trebuie să devin crudă ca să obțin dreptate. — Voi divorța, am rostit. Și de data asta nu plec cu mâinile goale. Atunci, din spatele ușii, s-a auzit o voce de copil:
— Mama!
Anastasia stătea în rochița galbenă, cu iepurașul jerpelit în mână. S-a uitat la obrazul meu. — Cine a lovit-o pe mama? Nimeni n-a răspuns.
S-a întors spre Svetlana Petrovna:
— Bunica a lovit-o pe mama. Bunica nu o iubește pe mama. A zis că dacă mama pleacă, Anastasia rămâne cu ea. Am îmbrățișat-o și am simțit cum lacrimile îmi cad pe părul ei.
— Mama nu te va lăsa. Tatăl meu a luat-o în brațe. — Ei, bunicul o duce pe Anastasia acasă. Fetița l-a privit câteva secunde, apoi l-a îmbrățișat de gât.
— Bunicul seamănă cu mama. Mașina a pornit spre casă. Anastasia a adormit pe umărul meu. Victor a sunat de cinci ori.
Am lăsat telefonul să sune. A venit un mesaj: „Te rog, lasă-mă să mă întâlnesc cu tine măcar o dată. ” Am stins ecranul. Unele scuze vin prea târziu.
Apoi a sunat avocatul Chiril Anatolievici. — Alina Vladimirovna, am primit informații despre testamentul bunicii lui Victor. Pregătiți-vă. Am aflat adevărul a doua zi.
Bunica lui Victor, singura persoană din familia Frolov care mă iubise cu adevărat, îi lăsase mie și Anastasiei 18% din acțiunile corporației Stroi Progress. Toată averea urma să fie a noastră dacă, la momentul morții ei, eu eram în continuare soția legitimă a lui Victor. De aceea Svetlana Petrovna se grăbise atât de mult cu divorțul. Nu mă ura doar pe mine.
Îi era frică să nu piardă controlul. Fosta secretară a bunicii, Svetlana Iurievna, avea cheia seifului unde bătrâna ascunsese jurnalul. Cineva a căutat-o, a urmărit-o, a luat-o din spital. Toată lumea făcea tot posibilul ca jurnalul să nu ajungă la mine.
Victor m-a chemat într-o dimineață la o biserică veche. — Am găsit o înregistrare audio a bunicii. Aici este numele omului de care ar trebui să te temi cel mai mult. N-am apucat să răspund.
O motocicletă a izbucnit de după colț, drept spre Victor. M-am repezit instinctiv să-l trag la o parte. Oamenii avocatului meu au imobilizat motociclistul. În înregistrare, vocea bunicii confirma testamentul și vorbea despre un om care își însușise banii proiectului Iujnâi.
Apoi fișierul se întrerupea exact înainte de nume. Serghei Ivanovici a recunoscut că în proiect fusese implicat și fratele lui, Pavel. Dar totul ducea spre altcineva. Svetlana Iurievna a predat cheia seifului.
În vechea casă din afara orașului, am găsit jurnalul. Atunci a sunat Serghei: Svetlana Petrovna dispăruse și lăsase un bilet. „Vreți să știți cine a distrus-o pe mama soțului vostru? Citiți ultima pagină.
”
Am citit-o. În jurnal, bunica scrisese că Stepan, fostul șofer al familiei, fusese cel care orchestrase frauda. Pavel descoperise o parte din adevăr, dar fugise. Victor semnase niște documente fără să înțeleagă ce erau.
Stepan încercase să obțină jurnalul cu orice preț. Svetlana Petrovna, cu toate defectele ei, fugise la o mănăstire, speriată, încercând să scape de el. Am mers la mănăstire. Am găsit-o îmbătrânită, cu ochii roșii.
— Cel de care trebuie să te temi cel mai mult nu este Pavel și nu sunt eu. Este cel care acum este foarte aproape de tine. Atunci a sunat telefonul. Chiril Anatolievici găsise pe vechiul server o semnătură electronică: era semnătura lui Victor, pe ordinul de plată al proiectului.
În același timp, Victor a sunat:
— Semnătura e a mea, dar nu am știut ce semnez. Cineva mi-a adus actele. Era Stepan. Înainte să apuce să spună mai mult, am auzit scârțâit de frâne, țipete, apelul s-a întrerupt.
Victor a ajuns la spital. Fractură de umăr, comoție, dar nu era în pericol. Poliția l-a găsit pe Stepan încercând să părăsească orașul. În mașină avea documente legate de proiectul Iujnâi.
Adevărul a ieșit la iveală: Stepan nu fusese un simplu șofer. Înainte să intre în familia Frolov, lucrase cu documentația la una dintre firmele partenere. Împreună cu câțiva complici, transferase bani prin conturi paravan. Bunica lui Victor adunase dovezi, iar testamentul fusese modul ei de a ne proteja.
Divorțul a fost finalizat liniștit, într-o zi de toamnă. Anastasia a rămas cu mine. Apartamentul a fost împărțit, banii investiți mi-au fost returnați, iar acțiunile au rămas ale mele, conform testamentului. Victor și eu am ieșit din tribunal.
— Credeam că vom fi împreună până la bătrânețe. — Și eu am crezut. — Iartă-mă. — Te-am iertat.
Un an mai târziu, Serghei Ivanovici se retrăsese din companie. Svetlana Petrovna se schimbase. Nu din frică, ci pentru că înțelesese câtă durere provocase. Uneori o vedeam stând cu Anastasia în parc și îi era rușine.
Stătea alături de nepoată și tăcea. Într-o seară, mă plimbam cu Anastasia pe malul lacului. Mă ținea de mână și vorbea despre școală. — Mamă, ești fericită?
M-am uitat la ea. — Da. — Și de ce? M-am aplecat și am sărutat-o pe frunte.
— Pentru că te am pe tine. Râsul ei s-a împrăștiat peste apă. Mi-am amintit de cuvintele bunicii: „Anastasia e o rază de soare.
” După toate furtunile, raza aceasta era încă aici.