Natalia se opri în fața ușii de la bucătărie și îngheță. Vocea lui Constantin răsuna limpede dinăuntru. „Iulia, ți-am spus de la început că nu o voi lăsa pe Natalia. Îmi este convenabil cu ea, dar nu pot nici fără tine.
”
„Taci! Nu vreau să aud nimic. ”
„Dar noaptea aceea nu o s-o negi. Maria e fiica mea.
”
„Este doar fiica mea! ”
„Seamănă cu mine, Iulia. Hai să ne întâlnim. Îți închiriez un apartament în alt oraș, vă mutați acolo cu fetița.
Natalia nu are de ce să afle. ”
„Cum să o privesc în ochi? ”
„Mă uit cumva. De fiecare dată când sunt cu ea, te imaginez pe tine.
”
Natalia simți pământul fugindu-i de sub picioare. Se ascunse după draperia de lângă ușile sufrageriei chiar înainte ca Iulia să iasă din bucătărie, cu pași grăbiți și obrajii în flăcări. Printre oaspeți râsete și vorbe vesele. Cineva o striga să vină să vadă tortul.
Tortul. Îl făcuse chiar ea, cu chipul lui Constantin desenat în ciocolată. Ce proastă fusese. Musafirii au plecat în cele din urmă.
Constantin a condus-o pe Iulia și pe Maria până la ușă, cu o solicitudine pe care Natalia o găsea acum de-a dreptul bolnăvicioasă. Când rămăseseră singuri, s-a prefăcut că doarme. Sărutul lui pe obraz o arse ca un fier încins. Dimineața, când soțul plecase la muncă, Natalia s-a dus la apartamentul părinților.
Iulia i-a deschis și a pălit când și-a văzut sora. „Am auzit ieri conversația ta cu Constantin”, a spus Natalia fără ocol. „Cum ai putut, Iulia? Ești sora mea.
”
Iulia și-a acoperit fața cu mâinile, apoi a ridicat privirea, cu ochii plini de lacrimi. „Atunci trebuie să știi și restul. ”
Și i-a spus totul. Că îl iubise pe Constantin pe ascuns, în copilărie, ca pe o himeră.
Că se lecuise. Că apoi apăruse Ilia, dragostea ei adevărată, și că Ilia o trădase și plecase peste hotare. Că, în ziua în care primise acea fotografie cu Ilia sărutând alta, Constantin o găsise plângând pe marginea drumului, aproape călcată de mașina lui. „M-a dus la voi acasă.
Mi-a dat vin, mi-a pus muzică. M-am simțit în siguranță. Și apoi… ”
S-a oprit, privind în gol.
„Am încercat să-l opresc. L-am implorat. A râs de mine. Când am aflat că sunt însărcinată, am vrut să fac întrerupere, dar medicul mi-a spus că am RH negativ.
Mi-a zis că prima întrerupere m-ar putea lăsa sterilă. Ca tine, Natalia. ”
Natalia simți un junghi în piept. Ca tine.
Da, exact ca ea. Și de aceea Iulia născuse. „A venit după mine pe stradă, s-a uitat la Maria în cărucior și a înțeles că e a lui. Mi-a cerut să fugim împreună.
I-am spus să se ducă dracului. Dar la aniversarea lui, când m-ai chemat și tu… m-a prins din nou în bucătărie. Mi-a promis că-mi va închiria apartament, că vom fi o familie.
Mi-a zis că tu nu ești decât o unealtă, că el are nevoie doar de statutul tău. ”
Natalia stătea la fereastră, cu spatele la soră. Nu știa ce s-o creadă. Dar știa ce văzuse cu ochii ei, ce auzise cu urechile ei.
„Iartă-mă că nu ți-am spus mai devreme”, a șoptit Iulia. „Mi-a fost atât de rușine. ”
Natalia a ieșit din apartament fără să răspundă. A rătăcit toată ziua prin oraș, fără țintă.
Seara, o idee i-a venit în minte: să meargă la o agenție de detectivi. Voia să afle adevărul despre soțul ei, să verifice dacă Iulia spunea sau nu minciuni. Ajunse la agenție exact când aceasta se închidea. Secretara îi spuse să revină mâine, dar atunci ușa biroului s-a deschis.
„Serghei! ”
El era acolo. Primul ei iubit, bărbatul care dispăruse din viața ei după ce o dusese la armată. Se maturizase, avea tâmplele cărunte, dar ochii îi erau la fel.
Și mergea sprijinindu-se într-un baston. „Natalia? Tu ești? ”
A invitat-o în birou.
Și acolo, sub privirea ei mirată, i-a povestit totul. Că fusese rănit în ambuscadă, că medicii îi amputaseră piciorul stâng, că stătuse mai mult de un an în spital. Că o căutase apoi, dar o văzuse cu altul, fericită. „Am înțeles că ești măritată și am decis să nu-ți mai apar în cale.
”
„Dar de ce nu mi-ai scris din spital? ”
„Ce să-ți scriu? Că am rămas infirm? Că nu mai sunt bărbatul de care te-ai îndrăgostit?
”
Natalia a oftat. „Serghei, am venit aici pentru altceva. ” I-a povestit despre Constantin și Iulia. Despre ce auzise aseară.
Despre toate. Serghei a ascultat în tăcere, apoi i-a dat un sfat. „Lasă situația în pace. Divorțează de el și trăiește-ți viața.
Dacă ai nevoie de un avocat bun, îți recomand eu unul. ”
Când a condus-o acasă, i-a atins ușor mâna. „Te sun mâine. ”
Natalia nu a răspuns.
Inima îi bătea nebunește. Constantin o aștepta acasă radios. „Am o noutate! Mă înaintează în partid.
Mâine vine o jurnalistă să ne ia interviul. Trebuie să fim imaginea familiei ideale. ”
Natalia l-a privit. „M-ai înșelat vreodată?
”
„Nevastă, ce-i cu tine? Nu te-am înșelat niciodată! Avem o familie ideală! ”
A doua zi, când jurnalista a ajuns, Natalia a ieșit în blugi și tricou, cu părul strâns la întâmplare.
Constantin a rămas cu gura căscată, dar s-a stăpânit. „Există un secret al fericirii voastre familiale? ” a întrebat jurnalista. „Fericirii?
” Natalia a surâs amar. „De ce ați decis că suntem fericiți? Eu nu sunt. Soțul meu a abuzat o fată.
Să fiți atentă cu el. ”
Jurnalista și-a luat tălpășița. Constantin a urlat, a cerut explicații, a încercat să o prindă de mână. „Divorțez de tine”, a spus Natalia.
„Mâine depun cererea. ”
„Să nu îndrăznești! Nu-ți dau consimțământul! ”
„Tot una voi pleca de la tine.
Mi-e scârbă să mă uit la tine. ”
A strâns o valiză și a ieșit din casă. Tunetul răsună deasupra orașului. Procesul de divorț a durat luni întregi.
Avocatul recomandat de Serghei a împărțit averea pe jumătate, exact cum trebuia. Între timp, scandalul cu interviul ajunsese la urechile șefilor lui Constantin. Candidatura i-a fost retrasă, apoi a fost concediat. Când a încercat să-și refacă relația cu Iulia, ea l-a refuzat categoric.
A plecat din oraș la părinții lui, în sat. Surorile s-au împăcat într-un parc, departe de urechile părinților. „Greșeala ta e doar că nu mi-ai spus imediat”, i-a zis Natalia. „Tu ești sângele meu.
Mereu voi fi de partea ta. ”
„Îmi pare atât de rău”, a plâns Iulia. „Îmi pare rău pentru tot. ”
Natalia și Serghei nu s-au mai despărțit.
Au închiriat un apartament mic, apoi și-au luat o casă. Serghei lucra ca detectiv, ea s-a angajat tehnolog. Într-o zi, Serghei a venit acasă cu o veste: un copil abandonat într-un orfelinat, un băiețel de trei luni, lăsat de o mamă care plecase cu amantul. „Hai să-l luăm”, a zis el.
Au adunat acte o lună întreagă. Apoi l-au luat pe Danil acasă. Au trecut șase ani. Maria, fiica Iuliei, mergea în clasa întâi.
La serbare, Iulia a apărut însoțită de un bărbat. „El este Ilia al meu”, a zis, zâmbind fericită. „S-a întors. ”
Serghei i-a șoptit Nataliei la ureche: „Aproape povestea noastră.
”
Natalia a zâmbit. Apoi lumea s-a întunecat brusc în fața ochilor ei. S-a trezit într-o ambulanță. Alături, Serghei și Danil, speriați.
„Unde o duceți? ” a întrebat Serghei. „La ginecologie”, a răspuns doctorul. „E însărcinată.
”
„Nu se poate”, a șoptit Natalia, ridicându-se în coate. „Medicii mi-au spus că nu pot avea copii. ”
„Draga mea, lucrez de douăzeci de ani în maternitate. Recunosc o femeie însărcinată de la un kilometru.
”
A stat internată până la naștere, de data asta. A meritat fiecare zi. Când a sunat-o pe Serghei, abia mai vorbea de emoție. „Avem o fiică.
Seamănă cu tine. ”
În dimineața următoare, pe asfaltul de la maternitate, cineva scrisese cu litere uriașe: „Natalia, mulțumesc pentru fiică! ”
La marginea inscripției stăteau Serghei cu un buchet imens de flori și Danil, cu baloane în mână. Se uitau amândoi la ferestre.
Natalia le făcea cu mâna prin geam, strângând la piept ce avea mai de preț în viața ei.