Petru Serghevici Voronțov nu iubea oglinzile. Nu pentru că ar fi fost vanitos. Dimpotrivă, pentru că în oglindă vedea ceea ce nu voia să recunoască: 70 de ani supraviețuiți, o viață care lăsase pe fața lui doar cute aspre, din cele pe care le lasă realitatea când decide să testeze un om. Stătea la fereastra biroului, la ultimul etaj al unui zgârie-nori moscovit, privind orașul pe care, într-un anumit sens, îl construise.
Trei centre comerciale, două cartiere rezidențiale, un pod peste Oka, încă 12 obiective mai mici. Toate cu mâinile lui, cu banii lui, cu nopțile lui nedormite. Holdingul Voronțov Group era evaluat la 7 miliarde de ruble. Dar acum Petru Serghevici nu se gândea la bani.
În mână ținea un plic alb, gros, cu imprimeu auriu. Invitația la nuntă. Maxim Voronțov și Alina Morozova vă invită să împărtășiți cu ei bucuria căsătoriei. A lăsat plicul pe masă și l-a privit mult timp.
Apoi a rostit încet numele Alina Morozova, de parcă ar fi gustat un cuvânt necunoscut. Ceva din aceste sunete nu-i plăcea de la bun început. Nu putea explica de ce. Pur și simplu o avertizare interioară, pe care o auzise în 40 de ani de afaceri.
Instinct, spuneau alții. Voronțov numea asta experiență. Și-a amintit prima lor întâlnire, de acum trei luni. Duminică, iulie, caniculă.
Maxim o adusese la cină la casa din afara orașului. Alina coborâse prima din Porsche-ul Cayenne negru: înaltă, părul închis, aranjat cu grijă, o rochie albă scumpă, un zâmbet ușor care apărea exact când trebuia și dispărea când nu mai era necesar. Voronțov știa să privească oamenii fără să fie observat. Se uita la mâini, la felul în care cineva ține furculița, la felul în care privirea alunecă prin cameră când crede că nu-l vede nimeni.
«Petru Serghevici», a spus ea întinzând mâna. «În sfârșit. Maxim a povestit atât de multe despre dumneavoastră. » O strângere fermă, o privire directă, o căldură abia perceptibilă, care părea reală.
Aproape reală. Cina a decurs fără probleme. Alina era inteligentă, citea piața construcțiilor, discuta despre cotațiile acțiunilor, vorbea despre Dostoievski. Râdea la momentele potrivite și tăcea la fel.
Maxim se uita la ea ca la ceva ce se temea să nu piardă. După cină, când fata a ieșit în grădină, Maxim s-a apropiat de tatăl său. «Ei? » A întrebat cu acel amestec de nerăbdare și teamă al bărbaților de 35 de ani care încă își caută aprobarea părintelui.
«Frumoasă și inteligentă», a spus Voronțov. «Da, tată, vreau să mă însor cu ea. »
Petru Serghevici a ridicat ceașca de ceai, a luat o înghițitură, apoi a întrebat: «O cunoști bine? »
«De o jumătate de an suntem împreună.
»
«E puțin. »
Maxim a pufnit: «Tată, am 35 de ani, știu deja să citesc oamenii. »
Voronțov s-a uitat la fiul său, la sacoul lui impecabil, la bărbia încrezătoare, la mâinile care nu ținuseră niciodată o cărămidă. «Bine.
Însoară-te. » Dar înăuntru, ceva i s-a strâns. Au trecut trei luni. Nunta fusese stabilită pentru 20 noiembrie, la conacul Svetlovo, în afara orașului.
400 de invitați, muzică live, transmisiune pe internet. Petru Serghevici trebuia să plătească totul. A fost de acord, dar mai întâi a decis să verifice ceva. În 40 de ani de afaceri supraviețuise datorită unei singure reguli: nu semna niciodată un contract fără să verifice partenerul.
Alina nu era doar logodnica fiului său. Era persoana căreia urmau să-i deschidă ușa familiei. A angajat o agenție privată, oameni pe care îi cunoștea personal, pe care îi plătea bine și care înțelegeau ce înseamnă confidențialitatea. Peste o săptămână, pe masă stătea raportul.
Alina Morozova, 29 de ani, născută în Tver. Mama – Nina Vasilievna Morozova, 54 de ani, contabilă. Tatăl – necunoscut, în certificatul de naștere o linie. Educație: Facultatea de Drept, diplomă cu mențiune.
Două firme de avocatură, de unde plecase de bunăvoie. În ultimii doi ani – fără un loc de muncă oficial. Doi ani fără muncă la vârsta de 27 de ani. Fie un amant bogat, fie altceva.
«Săpați mai adânc», a ordonat Voronțov. «Aflați de unde are bani. »
Dar, în timp ce agenția săpa, s-a întâmplat ceva neașteptat. Vineri, Maxim l-a rugat pe tatăl său să vină să vadă locația nunții.
Conacul Svetlovo era frumos: coloane albe, parc, iaz cu lebede. Alina l-a întâmpinat la intrare, într-un palton bej deschis, elegantă, primitoare. Voronțov i-a strâns mâna și a observat că privirea ei a zăbovit o clipă pe paltonul lui vechi, cel pe care îl îmbrăca doar când nu voia să se gândească la cum arată. În timpul vizitei, la un moment dat Voronțov a rămas în urmă într-un coridor lateral.
Alina nu a observat că el se oprise. «Tata e puțin ciudat astăzi», spunea Maxim în față. «Se uită cu privirea lui. »
«Nu băga de seamă», a răspuns Alina, încet.
«Bătrânii sunt mereu așa. Cred că văd totul. În realitate, sunt doar obosiți de viață. »
Maxim a râs.
Voronțov stătea în coridor și auzea râsul. Nu s-a clintit. Dar, foarte încet, din el s-a desprins ultima lui îndoială că face ceea ce trebuie. Agenția a adus al doilea raport după patru zile.
Voronțov l-a citit în picioare, pentru că nu a putut să se așeze imediat. Alina Morozova fusese intimă, în ultimii trei ani, cu doi bărbați înstăriți trecuți de 50 de ani. Primul divorțase de soție după ce a cunoscut-o; afacerea ajunsese la un partener cu care Alina avea legături. Al doilea își pierduse cota din companie în urma unei tranzacții inițiate de «prietena lui, Alina», iar beneficiarul era o structură anonimă.
Schema funcționa frumos. Alina câștiga încrederea. Victima își pierdea spiritul critic. La momentul potrivit, banii plecau acolo unde li se indica.
Dar la sfârșitul raportului era o frază care i-a tăiat respirația: «În timpul verificării, s-a aflat că mama Alinei Morozova, Nina Vasilievna Morozova, născută Efimova, în anul 1998 locuia în satul Nicolskoe, regiunea Tver. În același sat, în vara anului 1998, a avut loc dispariția unui copil. »
Voronțov a ridicat privirea din hârtie. Satul Nicolskoe.
Vara anului 1998. A închis ochii, iar din adâncul memoriei a ieșit la suprafață ceea ce în fiecare noapte încerca să uite. Ecaterina, fiica lui cea mică, de șapte ani, cu codițe roșcate și un nas amuzant cu pistrui. Pierdea mereu câte un ciorap.
Petru Serghevici nu putuse înțelege unde dispar până într-o zi când a văzut-o: îl ascundea sub pernă, pentru că îi plăcea modelul și nu voia să-l uzeze. Veniseră la Nicolskoe în iunie. Atunci el încă nu era miliardar. Afacerea abia prindea avânt.
Soția Larisa trebăluia prin grădină. Maxim, de opt ani, bătea mingea cu băieții vecinilor. Ecaterina se dusese după un fluture. Asta era tot ce știau.
I-au simțit lipsa după două ore. Au căutat prin pădure, pe câmp, pe malul râului. Apoi au chemat poliția. Căutările au durat trei săptămâni.
Au găsit doar o sandală lângă o mlaștină, la doi kilometri de casă. Nimic altceva. Nici urme, nici martori, nicio explicație. Larisa nu a supraviețuit acestei dureri.
A mai trăit șapte ani, apoi a cedat. «Inima», au spus medicii. Voronțov știa: nu inima, ci durerea. Și acum, regiunea Tver, Nicolskoe, Nina Morozova.
Voronțov s-a uitat din nou la raport. Mâinile îi tremurau. Nu trebuia să-i tremure. În dimineața următoare, Petru Serghevici a făcut ceva ce nu mai făcuse niciodată.
S-a îmbrăcat cu un palton vechi, gri-închis, cu mânecile tocite, niște pantaloni uzați și bocancii pe care voia să-i arunce de un an. S-a privit în oglindă. Nu un miliardar, ci doar un bărbat în vârstă, ca mii de alții din Moscova. Exact ce trebuia.
Își explicase simplu: ca să înțelegi un om, uită-te cum se comportă cu cei de la care nu așteaptă nimic – chelneri, femei de serviciu, străini în vârstă. Alina locuia pe Precisțenca, un cartier scump, într-un apartament închiriat cu 800 de dolari pe lună. Pe banii cui nu se știa. Voronțov nu avea de gând să dea buzna la ea acasă.
Voia doar să se uite. Trei zile a umblat prin cartier. Stătea pe o bancă în fața casei, intra într-o mică cafenea de peste drum, își lua un ceai și se așeza lângă fereastră. Nimeni nu-i acorda atenție.
În a doua zi a văzut ceva interesant. Alina a ieșit din casă nu singură. Lângă ea era o femeie de vreo cincizeci de ani, plinuță, într-un palton închis. Mergeau repede, vorbeau cu o jumătate de voce, apoi s-au urcat într-un taxi.
Voronțov a memorat fața femeii. Nina Vasilievna Morozova. Mama. În a treia zi au apărut din nou.
De data asta au intrat exact în cafeneaua în care stătea el. S-au așezat la masa alăturată. Vorbeau încet, dar în sala mică se auzea totul dacă știai să asculți. «A sunat iar ieri, mi-a spus Maxim», zicea Nina.
«Întreba despre contractul prenupțial. Crezi că bătrânul suspectează ceva? »
«Nu-i doar precaut. Toți bogații sunt precauți, dar asta nu înseamnă că sunt inteligenți.
El vede ce vrea să vadă. Și el vrea un singur lucru – ca fiul lui să fie fericit. Dar dacă verifică, să verifice. La mine totul e curat.
Tu la fel. »
«Taci, de câte ori trebuie să-ți spun. »
Voronțov nu ridica privirea din ceașcă. Auzea fiecare cuvânt.
«Mamă», a spus Alina, iar vocea i-a devenit mai scăzută. «La noi totul va fi bine. După nuntă voi fi măritată cu un moștenitor. Contractul este deja pregătit.
Peste un an, divorțul și jumătate din active sunt ale mele. Dacă bătrânul își bagă nasul, am ce să-i prezint. »
Ceva s-a mișcat în Voronțov. A rămas nemișcat, ținând mâinile pe ceașcă, apoi s-a ridicat încet, a lăsat banii pe masă și a ieșit.
Pe stradă s-a oprit, lăsând aerul de noiembrie să-i răcească fața. «Am ce să-i prezint. » Ce anume? În aceeași seară a sunat la agenție.
«Nina Morozova. Îmi trebuie totul. Adresa din Tver, rude, cunoștințe, mai ales din anii 1997-1999. Nicolskoe.
»
Persoana de la celălalt capăt a tăcut o clipă. «Petru Sergheevici, sunteți sigur? »
«Sunt sigur. »
«Asta va lua timp.
»
«Am timp», a răspuns Voronțov. «Nunta e peste 20 de zile. »
Săptămâna următoare s-a întâlnit cu fiul său. Maxim venise la birou, formal, ca să discute «un contract».
Dar Voronțov vedea că e nervos. Când secretara a închis ușa, Maxim a început: «Tată, trebuie să vorbim serios. Alina mi-a spus că ai angajat oameni ca s-o verifice. Este jignitor.
E logodnica mea. »
«Maxim, eu verific pe oricine cu care închei un contract. Sunt afaceri. »
«Asta nu e afacere.
E viața mea personală. » Vocea i se ridicase. «Tu mereu ești așa. Mereu control.
Mereu regulile tale. Sunt adult, tată. Înțeleg. »
«Maxim, știi unde a lucrat Alina în ultimii doi ani?
»
«A făcut consultanță privată. Servicii juridice. »
«Pentru cine? »
«Nu e obligată să-mi explice totul.
»
«Te-ai întâlnit cu mama ei? »
Ceva i-a fulgerat în ochi lui Maxim. «Unde, tată? Ce importanță are?
»
Voronțov s-a ridicat, a mers la fereastră. «Ascultă-mă. Nu vreau să te încurc. Vreau să fii fericit.
Dar te rog, mai așteaptă puțin. Lasă-mă să termin ce am început. »
O lungă pauză. «Tată», a spus Maxim, iar vocea îi devenise mai rece.
«Dacă încerci să-mi strici nunta, nu te voi ierta pentru asta. »
«Te-am auzit. »
Maxim a plecat. Voronțov a rămas la fereastră, privind cerul jos de noiembrie.
Pentru prima dată după mulți ani, s-a simțit cu adevărat singur. Trei zile mai târziu, agenția a adus ceea ce aștepta și ceea ce se temea. O notă de șase pagini. Nina Morozova, în anii 1997-1998, lucrase ca bonă și îngrijitoare în câteva familii din Nicolskoe.
În iunie 1998, lucra la familia Kuznețov, la 300 de metri de casa închiriată de familia Voronțov. Trei zile până la dispariția Ecaterinei. În materialele dosarului, Nina Morozova era menționată ca martor. Spusese că nu a văzut nimic și nu știe nimic.
Dosarul fusese închis după șase luni, din lipsă de probe. Nina Morozova se mutase din Nicolskoe la Tver în septembrie 1998, la două luni după dispariția copilului. La ultima pagină era o fotografie alb-negru, de proastă calitate. Doi copii în curte.
O fetiță blondă, necunoscută. A doua, cu codițe roșcate și un nas amuzant. Ecaterina. Lângă ea stătea o fetiță brunetă, de vreo trei-patru ani.
Sub fotografie, o notiță scrisă de mână: «Fotografie găsită în arhiva unui localnic. Probabil vara anului 1998. Fetița brunetă este probabil fiica Ninei Morozova. »
Voronțov s-a uitat mult timp la fotografie.
Nu și-a lăsat mâinile să tremure. Într-o noapte a deschis un sertar de la birou. O mică cutie de lemn, acoperită de praf. A șters praful cu mâneca și a deschis-o.
Înăuntru erau lucruri pe care nu le-ar fi putut arunca niciodată: o fotografie din copilărie, un desen cu căsuțe strâmbe și un soare, semnat «Ecaterina, 7 ani», o mărgea de la un șirag pentru copii. Și un loc gol. Locul unde stătuse medalionul de argint cu înger, cumpărat de ziua ei, în martie 1998. Pe o parte, îngerul.
Pe cealaltă, gravura: «Ecaterina, tata te iubește. » Ea nu-l scotea niciodată. După dispariție, medalionul nu a fost găsit. Apelul de la agenție a venit în dimineața următoare.
«Am mai găsit ceva. Un fost vecin de-al familiei Morozov din Tver, o femeie de 82 de ani. Spune că atunci când Nina Morozova s-a mutat la Tver, avea multe lucruri noi, scumpe pentru acei ani. Și că micuța Alina avea un medalion de argint pe care nu-l dădea niciodată jos.
Un mic înger pe un lănțișor. »
Voronțov stătea la fereastră. Afară ningea. «Descrieți medalionul.
Îngerul e pe partea din față. Pe partea din spate, vecina nu l-a văzut. Alina încă îl poartă? »
«Nu se știe.
Dar bătrânica spune că ținea foarte mult la el. Când era întrebată de unde îl are, spunea că e al ei de mult. »
Voronțov a închis apelul. A stat nemișcat câteva minute, apoi a sunat din nou.
«Îmi trebuie un om. Experimentat, discret. O treabă delicată. »
Ghenadie Arcadievici Krâlov, 60 de ani, fost anchetator la procuratură, pensionat de opt ani.
Voronțov îl cunoștea de 15 ani; se întâlniseră la o vânătoare. Om liniștit, uscățiv, cu ochi atenți. Asculta bine, vorbea puțin. Voronțov i-a povestit totul.
Krâlov a cerut dosarul, l-a citit mult timp. Apoi a spus: «Dacă ceea ce scrie aici este adevărat, e foarte serios. Nu e doar o escrocherie. »
«Asta o știu.
»
«O să aveți nevoie de expertiză. ADN, medalionul. »
«Știu. De bunăvoie nu va da nici unul, nici celălalt.
»
Krâlov s-a uitat lung la el. «Bine. Mă ocup de asta. »
Dar înainte ca Krâlov să poată face ceva, s-a întâmplat ceva neașteptat.
Maxim a sunat miercuri seară: «Tată, trebuie să vorbim. » Vocea îi era uniformă, prea uniformă. «Mai bine vino tu la noi. »
Voronțov a înțeles.
Asta însemna la Alina. A mers. Apartamentul de pe Precisțenca era frumos, ca dintr-o revistă. Alina l-a întâmpinat la ușă cu zâmbetul ei, dar ochii nu zâmbeau.
«Bună seara, Petru Sergheevici. »
Au mers în sufragerie. Maxim stătea pe canapea, drept, încordat. «Tată», a început el.
«Noi credem că amestecul tău în relația noastră e deplasat. Ar trebui să încetezi verificările. »
«Ți-am mai spus părerea mea, tată», a ridicat Maxim vocea. «Dacă nu încetezi, vom fi nevoiți să luăm măsuri.
»
«Ce măsuri? »
Alina a făcut un pas înainte. «Petru Sergheevici, să angajezi detectivi ca s-o urmărească pe nora ta e o încălcare a vieții private. Avocatul nostru e pregătit.
»
«Opriți-vă. » Voronțov a rostit atât de încet, încât amândoi au tăcut imediat. S-a ridicat, s-a uitat lung la fiul său, fără răutate, fără amenințare. «Maxim, ești fiul meu.
Te iubesc. Dar nu voi înceta. » S-a întors și a ieșit. În hol, în timp ce se îmbrăca, a auzit vocea înăbușită, rea a Alinei: «El nu se va opri.
Înseamnă că trebuie să ne grăbim. »
A doua zi, Krâlov a sunat: «Am o veste proastă. Alina a angajat un avocat. Au depus plângere la tribunal – încălcarea vieții private, filaj.
Procedural e slab, dar public e neplăcut. Numele dumneavoastră va fi la știrile de afaceri. »
«Continuați să lucrați. »
«Petru Sergheevici, mai e ceva.
Maxim a semnat niște hârtii. Îi transferă Alinei dreptul de gestionare a 20% din activele familiei, până la nuntă. »
20%. Era începutul.
«Când a fost semnată asta? »
«Ieri. »
În timp ce ei îi vorbeau despre avocați și măsuri, exact atunci semnau hârtii. «Frumos», a spus Voronțov rece.
«Îmi trebuie medalionul cu orice preț, și ADN-ul. Măcar ceva. »
«Există o cale, dar necesită timp. »
«Cât?
»
«O săptămână, poate 10 zile. »
«Până la nuntă sunt 14. »
«Voi încerca. »
Peste două zile au apărut vești din lumea afacerilor.
Un titlu într-o publicație: «Voronțov senior suspectat de filaj ilegal asupra viitoarei nurori. » Un mic articol, dar în locurile potrivite. Câteva telefoane de la parteneri, politicoase, dar îngrijorate. Voronțov a citit cu calm.
Era presiune. Voiau să cedeze înainte de nuntă. A cerut serviciului de presă să răspundă scurt: «Domnul Voronțov nu comentează chestiunile personale. »
Joi a sunat un vechi prieten, Igor Nicolaevici Beleaev, bancher, unul dintre puținii oameni în care Voronțov avea încredere.
«Petru, am auzit despre proces și despre hârtiile semnate de Maxim. Vreau să te întreb direct: ești bine? »
«Sunt perfect bine, pentru că ceea ce fac e corect. »
«Te cunosc de 40 de ani.
Dacă simți ceva legat de fata asta, ascultă-te pe tine. Dacă ai nevoie de ajutor, sună. Oameni, resurse, orice. »
«Mulțumesc, Igor.
»
Krâlov a sunat înapoi peste trei zile. «Am ceva. Medalionul. Alina îl poartă sub haine, pe un lănțișor lung.
O angajată de la un salon de înfrumusețare l-a văzut când Alina se schimba. E un înger. De argint. Mic.
»
«Krâlov, trebuie să văd partea din spate. »
«E complicat, dar am o idee. Proba rochiei de mireasă. Trebuie să găsiți un motiv să ajungeți acolo.
»
Voronțov avea resurse. Beleaev avea o soție care o cunoștea pe proprietara atelierului. Peste o zi, atelierul a primit cererea: Petru Sergheevici voia să se întâlnească cu logodnica fiului său, pentru un cadou – o relicvă de familie pe care voia să i-o înmâneze la nuntă. Alina a venit la atelier miercuri.
Voronțov stătea într-o cameră laterală, chipurile examinând un catalog de țesături. O vedea prin ușa întredeschisă. I-a dăruit o mică broșă de familie. Alina a zâmbit cu zâmbetul ei corect, a mulțumit, a spus ceva cald despre tradițiile de familie.
Apoi asistenta a rugat-o să probeze partea de sus a rochiei. Alina și-a dat jos paltonul, dar nu și sacoul. Doar și-a dat gulerul la o parte. Și pentru o secundă, o singură secundă, medalionul a alunecat de sub guler.
Argint. Un mic înger. Partea din față. Voronțov privea prin crăpătura ușii, iar inima i s-a strâns atât de tare, încât a trebuit să lase catalogul și să respire câteva secunde.
În mașină, Krâlov îl aștepta. «Nimic nou. Dar am văzut medalionul. E el.
»
«Sunteți sigur? »
«L-am cumpărat eu însumi. L-am ținut în mâini. Sunt sigur.
»
«Petru Sergheevici, aceasta nu e încă o dovadă. Medalioane cu îngeri sunt mii. Ne trebuie gravura de pe spate sau ADN-ul. »
«Știu.
»
«Expertiza ADN fără acordul ei e posibilă prin material biologic – un fir de păr, o urmă pe un pahar. Dar ne trebuie timp. Cât avem până la nuntă? »
«Nouă zile.
»
A doua zi, Maxim a sunat el singur. «Tată, vreau să vorbim între patru ochi. Fără Alina. »
Voronțov nu și-a arătat mirarea.
«Vino la casa din afara orașului, de seară. »
Maxim a venit la ora opt. Era obosit, cu cearcăne, cu o postură aplecată. Voronțov a făcut cafeaua însuși, la ibric, încet.
Maxim a tăcut mult, apoi a spus: «Tată, ieri am auzit cum vorbea Alina cu mama ei. Am intrat încet, din întâmplare, și am auzit. Vorbeau despre bani, despre un plan. Nu am înțeles totul, dar nu mi-a plăcut.
Mama îi spunea: «Important e să fie până la nuntă», iar Alina a răspuns: «Știu ce fac. » Apoi m-au observat și au tăcut. »
Voronțov i-a pus cafeaua în față. «Maxim, nu-ți voi spune ce cred despre Alina.
Încă nu e timpul. Dar te rog un lucru: nu mai semna nimic. Niciun document, nicio procură, nimic, până nu vorbești cu mine. »
Maxim se uita la el.
«Bine», a spus el încet. «Bine, tată. »
Dar speranța s-a rupt peste două zile. Maxim a sunat cu vocea din nou uniformă, pregătită.
«Tată, Alina mi-a explicat conversația. Totul e normal. Doar discutau despre problemele financiare ale nunții. »
«Maxim, te rog, încetează cu toate astea.
»
«Tată, te rog, pentru mine. »
«Tu singur ai luat această decizie? »
O tăcere prea lungă. «Da.
»
Nu o luase singur. Voronțov a auzit asta în intonație. «Bine», a spus, și a închis telefonul. În acel moment a sunat Krâlov: «Petru Sergheevici, avem ceva important.
Trebuie să mă văd cu dumneavoastră astăzi. »
A venit peste o oră, cu o tabletă. «Am găsit asta în arhiva din Tver. Un dosar penal vechi, închis.
S-au păstrat unele documente. » Pe ecran era mărturia unei vecine a familiei Morozov din Nicolskoe: în ziua dispariției fetiței, văzuse cum Nina Morozova se grăbea undeva cu un copil de mână. Copilul semăna cu fetița din familia Voronțov. Declarația fusese anexată la dosar, apoi dosarul fusese închis.
Nu fusese verificată de nimeni. «Acesta e martorul», a spus Krâlov. «În viață. 81 de ani.
E gata să vorbească. »
«Ea a văzut-o pe Ecaterina», a rostit Voronțov. Nu o întrebare, ci o afirmație. «Posibil.
Dar are o vârstă înaintată. Avocatul Alinei va demola mărturia în instanță în 10 minute. Ne trebuie medalionul, gravura și ADN-ul. Cât timp avem?
»
«Nunta e peste șase zile. »
Voronțov s-a ridicat, a privit mult timp grădina acoperită de zăpadă. Apoi a spus: «Deci avem șase zile. »
Următoarele patru zile, Voronțov a trăit cum nu mai trăise de mult.
Nu dormea mai mult de patru ore. Lucra pe trei fronturi: agenția strângea material; Krâlov lucra cu arhivele; Voronțov însuși făcea ceea ce nu putea fi încredințat nimănui altcuiva. A devenit din nou bătrânul cu paltonul vechi. Vineri s-a așezat pe banca din fața casei de pe Precisțenca, așteptând.
Alina a ieșit pe la prânz, singură, pas rapid, palton negru, căști în urechi. Vorbea la telefon. A trecut pe lângă el la doi metri, fără să se uite. În urma ei mergea omul lui Krâlov, neobservat.
Sarcina sa: când Alina va intra într-o cafenea, să obțină material biologic – un pahar, o cană, un șervețel. S-a întâmplat la 12:40, la cafeneaua de pe Ostojenka. Alina a luat un cappuccino, a vorbit la telefon, a plecat, lăsând cana pe masă. Omul a luat cana.
Duminică seara a sunat Krâlov. «Expertiza de urgență e gata. Am comparat cu materialul din dosarul din 1998 – urma biologică de pe unul dintre lucrurile copilului. Potrivirea e de 86%.
Pentru o imagine completă ne trebuie materialul dumneavoastră. Cu el va fi definitiv. »
«Nunta e poimâine. »
«Știu.
»
Voronțov a închis ochii. 86%. Nu 100%. Dar medalionul.
«Dacă pe spatele medalionului e gravura, asta va fi 100% fără nicio expertiză. Krâlov, îmi trebuie medalionul până mâine seară. »
«Cum? »
«Mă întrebați?
»
«Am înțeles», a spus Krâlov încet. Krâlov cunoștea oameni. Un fost angajat al unor servicii, un om liniștit, care știa să facă lucruri delicate. Sarcina era simplă: în timp ce Alina era la ultima probă la atelier, luni dimineață, să fotografiem partea din spate a medalionului.
Fără prejudiciu, fără urme, doar o fotografie. Omul a spus: «Am înțeles. »
Luni, ora 11. Voronțov stătea în birou, lângă un ceai rece, neatins.
Telefonul tăcea. La 13:20, telefonul a vibrat. O fotografie. Medalionul de argint, partea din spate, ușor ștearsă, dar gravura era lizibilă.
Voronțov a mărit imaginea. Cuvintele au apărut clar: «Ecaterina, tata te iubește. »
A lăsat telefonul pe masă. A stat mult timp nemișcat.
Apoi și-a acoperit fața cu mâinile. Nu a plâns. Doar câteva secunde de întuneric în spatele palmelor. Apoi a ridicat telefonul: «Krâlov.
Totul e gata. Mâine la 10:00 sunteți la mine. »
Au lucrat toată noaptea. Krâlov, un avocat de școală veche, un expert criminalist.
Spre dimineață, pe masă stătea totul: înregistrarea audio din cafenea, fotografiile medalionului, mărturia martorei, materialele de arhivă, rezultatul expertizei ADN, schema financiară a celor două idile anterioare ale Alinei, cu documente. «Înțelegeți ce va fi mâine? » a întrebat Voronțov. «Înțeleg.
»
«Sunteți pregătit? »
«Da. »
20 noiembrie. Conacul Svetlovo era decorat ca într-o poveste: flori albe aduse din Olanda, lumânări în sfeșnice de cristal, mese lungi pentru 400 de persoane, orchestră live.
Invitații s-au adunat de la prânz. Voronțov a ajuns la 14:30, îmbrăcat simplu: costum închis, cămașă albă. Krâlov era lângă el, alți oameni răspândiți imperceptibil prin sală. Maxim l-a întâmpinat la intrare.
«Tată, mă bucur că ai venit. » Era emoționat, fericit, puțin speriat. «Trebuia să vin», a spus Voronțov. S-au îmbrățișat scurt.
«Tată, știu că am avut… » a început Maxim. «Mai târziu, fiule. Totul mai târziu.
»
Ceremonia a început la ora 15. Sala s-a umplut. Orchestra cânta încet. Alina a ieșit pe muzică, într-o rochie albă impecabilă, cu un val la gât.
Voronțov știa că medalionul e acolo, sub țesătura rochiei, pe lănțișorul lung. Zâmbea cu zâmbetul potrivit la momentul potrivit. După schimbul de inele, prezentatorul a spus: «Iar acum, un cuvânt din partea tatălui mirelui, Petru Sergheevici Voronțov. »
Sala a amuțit.
Voronțov s-a apropiat de microfon, lângă care era un laptop pe care ceruse să fie pus dinainte, spunând că vrea să arate câteva fotografii din arhiva familiei. Nimeni nu s-a mirat. «Dragi oaspeți, vă mulțumesc că sunteți aici. Este o zi importantă pentru familia Voronțov.
Aș vrea să vă spun o poveste. Începe în anul 1998. » Prin sală a trecut un fior abia perceptibil. «În 1998 a dispărut fiica mea.
Avea șapte ani. O chema Ecaterina. Am căutat-o 27 de ani. Nu am găsit-o.
Până săptămâna trecută. »
A apăsat o tastă. Pe ecran a apărut fotografia din 1998: Ecaterina în grădină, cu codițe roșcate. Prin sală a trecut un suspin.
«Fiica mea a dispărut din satul Nicolskoe, regiunea Tver, pe 27 iunie 1998. În același sat, în aceeași perioadă, locuia Nina Vasilievna Morozova. Este mama miresei. »
Nina Morozova, la una dintre mesele de la perete, a încremenit, devenind albă.
Alina nu s-a clintit. Maxim și-a întors încet capul spre tatăl său. «Pe ecran e declarația unui martor ocular. O locuitoare din Tver, de 81 de ani, a văzut-o pe Nina Morozova luând un copil care semăna cu fiica mea.
Declarația se afla în dosarul din 1998. Nu a fost verificată vreodată. »
Următorul diapozitiv – înregistrarea video cu femeia în vârstă, calmă, care povestea cu detalii. Apoi: «Aceasta e o înregistrare audio, făcută pe 12 noiembrie, anul curent.
Nina Morozova și fiica ei discută un plan potrivit căruia căsătoria cu fiul meu face parte dintr-o escrocherie premeditată. »
A apăsat redarea. În tăcerea absolută, s-au auzit vocile – vocea Alinei, calmă, puțin rece: «După nuntă voi fi măritată cu un moștenitor. Contractul e deja pregătit.
Peste un an, divorțul și jumătate din active sunt ale mele. »
Cineva dintre invitați a exclamat. Maxim s-a ridicat încet. «Tată», a spus, iar vocea i-a tremurat.
«Așteaptă, fiule. Încă puțin. »
Următorul diapozitiv – fotografia medalionului, fața: îngerul de argint. «Acesta e medalionul.
L-am cumpărat pentru fiica mea în martie 1998. Argint, cu o gravură pe spate. Următorul diapozitiv. » Spatele medalionului, în prim plan: «Ecaterina, tata te iubește.
» «Acest medalion l-am văzut cu ochii mei. Îl poartă logodnica fiului meu sub rochie. Chiar în acest moment. »
Sala a început să foșnească.
Alina a făcut o mișcare bruscă spre ieșire, dar doi bărbați de la uși i-au blocat calea, liniștiți, dar fermi. «Alina, vă rog, dați jos medalionul. »
«E o minciună», a spus ea, cu vocea fermă, dar în ea ceva se fărâmița deja. «E numai o minciună a dumneavoastră.
»
«Rezultatele expertizei ADN arată o potrivire de 86% cu materialul din arhiva dosarului din 1998. Datele complete vor fi gata câteva zile după ce veți preda materialul dumneavoastră, de bunăvoie sau în cadrul unei anchete oficiale. »
Nina Morozova s-a ridicat de la locul ei. Pe fața ei nu mai era decât frică – o frică veche, mult îngropată, acum dezgropată.
«Nina Vasilievna», a spus Voronțov încet. «Vă rog. Nu pentru mine. Pentru ceea ce ați făcut acum 27 de ani.
Spuneți adevărul acum. »
Tăcerea era totală. Nina Morozova a deschis gura, a închis-o, a deschis-o din nou. «Nu am știut», a spus, cu vocea frântă.
«Nu am știut că e așa. Am crezut… »
«Mamă! » a strigat Alina.
Dar Nina deja vorbea: «Am găsit-o lângă o mlaștină. Plângea, se pierduse. Am vrut s-o returnez. Dar apoi m-am speriat.
M-am gândit că o vor căuta, o vor găsi, o să creadă că eu… Am plecat cu ea. Am spus că e o orfană. Alina nu-și amintește de ea.
Era mică. »
«Mamă, taci! »
Dar cuvintele fuseseră deja spuse. Voronțov stătea la microfon.
Nu plângea. Doar se uita la femeia care tocmai îi dăduse înapoi 27 de ani pierduți, sau cel puțin o explicație pentru ei. Încet, s-a întors spre Alina. «Nu sunteți vinovată pentru ceea ce s-a întâmplat în 1998.
Erați un copil. »
Ea se uita la el. În ochii ei, pentru prima dată, nu mai exista calcul. Era confuzie, poate frică, sau ceva mai vechi decât frica.
«Dar știați ceva. Și ați ales escrocheria. Ați ales să-l folosiți pe fiul meu. » A luat o mapă de pe masă și a întins-o spre marginea scenei: «Aceasta este pentru anchetă.
Tot ce am adunat. »
Cei doi bărbați de la intrare s-au dovedit a fi ofițeri de poliție în civil. Au înaintat. Maxim stătea în mijlocul sălii, cu fața cenușie.
Se uita când la tată, când la Alina, când la ecranul pe care încă strălucea gravura. «Tată», a spus, cu vocea frântă. «Tată, eu… »
Voronțov s-a apropiat de el, i-a luat fața în palme, așa cum făcea când Maxim avea opt ani, și l-a privit în ochi.
«Ești vinovat, Maxim. Nu ești vinovat. Ea a fost convingătoare. Tu m-ai ascultat pe mine, când ai venit și mi-ai povestit conversația.
Ai greșit, dar nu ești vinovat. »
Fiul l-a îmbrățișat. Voronțov stătea în centrul sălii de nuntă, ținându-și fiul, în timp ce adevărul își făcea treaba. Cineva dintre oaspeți tăcea, cineva se ridica.
Jurnaliștii care veniseră să filmeze nunta filmau acum cu totul altceva. Nina Morozova a fost scoasă de brațe. Nu a opus rezistență, mergea ca prin vis. Alina, înainte de a fi oprită, a făcut o singură mișcare: a smuls de la gât lănțișorul.
Medalionul a căzut pe parchet și s-a rostogolit. Voronțov s-a aplecat și l-a ridicat. O monedă rece de argint în palmă. Un mic înger.
L-a strâns în pumn și, pentru prima dată în 27 de ani, și-a permis să închidă ochii și pur și simplu să respire. Au trecut trei luni. Iarna venise cu zăpadă și ger. Petru Sergheevici stătea în aceeași cafenea în care auzise conversația Alinei.
La masa de lângă fereastră, cu un ceai în față. Afară ningea. Pe încheietura mâinii nu mai avea ceas – îl dăduse jos când îmbrăcase prima dată paltonul vechi și nu-l mai pusese la loc. Asta îi plăcea.
Nina Morozova dăduse declarații complete: găsise copilul lângă mlaștină, se speriase, îl luase cu ea și nu-l mai returnase. Alina fusese acuzată pentru articolele financiare; schema cu cei doi bărbați anteriori se confirmase. Dosarele fuseseră comasate. Judecata încă mai continua, dar Voronțov pe asta nu se mai concentra.
Testul ADN fusese finalizat complet în decembrie, cu materialul lui. 99,98% – era fiica lui. Ecaterina lui, acum o femeie adultă de 28 de ani, care nu știa cine este cu adevărat, care fusese crescută de mâini străine, care nu știa că undeva există un tată care o căutase 27 de ani. Prima întâlnire a fost în decembrie, într-o mică cafenea, pe teritoriu neutru.
Ea a venit prima, stătea la fereastră, într-un palton închis, cu părul închis. Ochii tatălui. El a văzut asta imediat. «Dumneavoastră sunteți Petru Sergheevici?
» a întrebat ea. «Da. »
«Mi s-a spus că… » Nu a terminat.
«Nu știu cum să… »
«Nici eu nu găsesc cuvintele», a spus el încet. «Luați loc. Nu trebuie să ne grăbim.
»
Au stat trei ore. Au vorbit puțin și mult. El i-a povestit despre Nicolskoe, despre codițele roșcate, despre ciorapii pierduți. Ea asculta, iar uneori își amintea ceva, vag, aproape ca un vis: sandala de lângă mlaștină pe care Nina i-a spus s-o arunce, culoarea roșcată a părului care se închisese cu vârsta.
Nu au plâns. Aproape. O singură dată, când el i-a întins medalionul, ea l-a luat, l-a întors, a citit gravura. «Ecaterina», a rostit în jumătate de voce, de parcă ar fi gustat cuvântul.
«Ecaterina», a confirmat el. Ea a pus medalionul pe masă, între ei. «Îmi trebuie timp», a spus. «Trebuie să înțeleg.
»
«Înțeleg. Dar eu vreau… Eu vreau să înțeleg. »
Asta a fost tot ce trebuia.
A doua zi, Maxim a sunat. «Tată, cum a decurs? »
«Bine. »
«Tată, iartă-mă.
»
«Maxim, nu trebuie să-ți ceri iertare. »
«Ți-am ignorat semnalele. Ea a fost convingătoare și eu… Iartă-mă.
»
«Tu m-ai ascultat, la final. Târziu, dar m-ai ascultat. Maxim, tu ești fiul meu. Nu port pică pe tine.
»
«Te iubesc, tată. »
«Și eu te iubesc. »
În ianuarie, Voronțov și-a pus din nou paltonul vechi. Nu pentru deghizare, ci pur și simplu pentru că se obișnuise cu el.
Mergea prin piața acoperită de zăpadă, pe lângă banca unde stătuse cu trei luni în urmă, pe lângă cafenea. În buzunar îi stătea medalionul. S-a oprit la bancă, s-a așezat. În jur mergeau oameni tineri, rapizi, care nu se uitau nicăieri.
Nimeni nu se uita la el. Un bărbat în vârstă, într-un palton vechi, stând pe o bancă în zăpadă. A scos medalionul, l-a ținut în palmă, apoi l-a ascuns la loc. S-a ridicat și a plecat acasă.
Îl aștepta ceva important. Sâmbătă la prânz, fiica lui venise. Încă nu știa ce să gătească. Ea spusese doar: «Important e să fie cald.
» Se hotărâse la supă. O supă simplă de casă, cu pâine, așa cum o făcea Larisa. Medalionul stătea pe masa din bucătărie, lângă două tacâmuri – unul pentru el, unul pentru ea. Afară ningea.
Iar Petru Sergheevici Voronțov, pentru prima dată în 27 de ani, nu se temea de ziua care venea.