Mașina gri deschis era parcată chiar vizavi de scara blocului, iar Ecaterina a recunoscut numărul de înmatriculare dintr-o singură privire. Combinația 136 era ziua de naștere a Alionei, iar fosta ei prietenă își păstrase acest număr prin toate mașinile pe care le schimbase. Ecaterina a clătinat din cap. Nu putea fi o coincidență.
Ea trebuia să stea la spital până seara târziu, dar uitase documentele medicale acasă. Așa că s-a întors devreme, tocmai când mașina Alionei era parcată acolo. Tudor, soțul ei, rămăsese acasă. Inima i s-a strâns dureros.
Aliona nu renunțase niciodată la visele legate de Tudor, iar acum, când Ecaterina era bolnavă, părea că fosta ei prietenă s-a întors să-și termine treaba. Ecaterina și Tudor se cunoșteau încă din clasa a șasea, când el venise la școala lor. Era un băiat slăbuț, cu ochi mari și o privire care te intriga. Ecaterina și Aliona, cele mai bune prietene, se îndrăgostiseră de el în același timp, dar niciodată nu vorbiseră despre asta.
Și Tudor se îndrăgostise, dar de Veronica, frumusețea școlii. După un an și jumătate, relația lor s-a încheiat, iar Tudor îi mărturisise mai târziu Ecaterinei că pur și simplu nu aveau despre ce vorbi. După despărțirea lui Tudor de Veronica, cei cinci tineri – Tudor, Ecaterina, Aliona, Stas și Oleg – formaseră o gașcă sudată. Se pregăteau împreună pentru examene, ieșeau în oraș și visau la viitor.
Erau atât de apropiați încât părea că nimic nu-i va despărți vreodată. În vara aceea, după ce toți intraseră la facultate, Tudor le-a propus o drumeție în pădurea de munte, la niște pietre străvechi despre care se spunea că împlinesc dorințe. Un vecin al bunicii sale îi desenase o hartă. Drumeția a început frumos, dar aventura s-a dovedit periculoasă.
Au rătăcit, au trecut un râu agitat care l-a luat pe Oleg la vale, iar Tudor și Stas abia l-au scos la mal. Noaptea, un urs le-a năvălit în tabără. Toți au fugit care încotro, iar ursul a urmărit-o pe Ecaterina. Ea a înghețat de frică, iar fiara a trecut în goană pe lângă ea, fără s-o înfricoșeze.
Rătăcită în pădurea întunecată, s-a trezit abia dimineața, la tabără. O găsise pe Aliona, iar băieții se întorseseră rând pe rând. Au decis să se întoarcă acasă, fără să ajungă la pietre. Stas se rănise la picior.
Dar la câteva zile după întoarcere, Tudor a invitat-o pe Ecaterina la o plimbare. I-a spus că o iubește de mult, că se gândise la ea tot timpul, iar tragedia cu ursul îl făcuse să înțeleagă că nu mai poate amâna. Ecaterina îi mărturisise și ea sentimentele. De atunci, au devenit un cuplu.
Aliona nu a putut suporta. La o întâlnire în cafenea, i-a mărturisit lui Tudor sentimentele și a încercat să-l sărute. El s-a dat înapoi, iar ea a fugit. Curând, Aliona și-a retras actele de la universitate și a plecat la Moscova.
Prietenia lor s-a destrămat. Stas a ajuns la închisoare pentru scheme financiare, Oleg a plecat în străinătate. Gașca s-a împrăștiat. Ecaterina și Tudor s-au căsătorit, dar copiii nu mai apăreau.
În urma investigațiilor, Ecaterina a aflat că are o boală gravă, care mai devreme sau mai târziu își va lua tributul. Tratamentul o ajuta deocamdată, dar știa că asta e doar o amânare. Și acum, privind mașina Alionei parcată în fața blocului, și-a imaginat cele mai rele scenarii: că Tudor s-a săturat de boala ei, că Aliona s-a întors să-l ia. Dar când a urcat în apartament și a pășit în bucătărie, i-a găsit pe Aliona și Tudor aplecați asupra unei hărți vechi – exact harta către pietrele magice.
Nu arătau deloc ca un cuplu, ci ca niște vechi prieteni care plănuiau ceva. Aliona i-a zâmbit: „Nu ne-am văzut de mult. Mi-a fost dor de tine. ” Tudor a explicat că Aliona aflase despre boala ei și voia să încerce din nou să ajungă la pietre.
„Acum fiecare dintre noi știe exact ce dorință își va pune. ”
Ecaterina a zâmbit. Se întorcea spiritul acelei prietenii pe care o crezuse pierdută. Înainte de plecare, Oleg a apărut în oraș și s-a alăturat.
Au pornit toți patru spre pietre, iar prin video și-a făcut apariția și Stas. Au ajuns la pietre și au pus o singură dorință: ca boala Ecaterinei să dea înapoi. Și boala a dat înapoi. Analizele au revenit la normal, iar medicii au rămas uimiți.
Apoi a venit și sarcina mult așteptată, iar ecografia a arătat că sunt gemeni: un băiețel și o fetiță. Acum, privindu-i pe cei mici, Ecaterina știa că nu pietrele făcuseră minunea, ci prietenia lor, implicarea și sprijinul. Toate acestea reprezintă o forță adevărată. Aliona, nașa copiilor, urma să sosească a doua zi împreună cu soțul ei.
Oleg venise din străinătate special pentru botez. Chiar și Stas, ieșit din închisoare, era așteptat. Ecaterina îi privea pe copiii ei și simțea că toate rănile s-au vindecat.