Au trecut 40 de zile de la moartea mamei sale, iar Nina încă nu putea accepta că nu o va mai vedea niciodată. S-a întors singură de la cimitir și a refuzat pomenirea organizată la cafenea, spunând rudelor că are nevoie de liniște. În realitate, își dorea doar să mai intre o dată în apartament, cât timp mirosul mamei plutea încă printre pereți. Pe masa din bucătărie se afla o cană cu ceai rămas pe jumătate, aceeași cană albă cu o mică floare albastră.
Lângă ea, o pereche de ochelari într-o husă uzată și o revistă de rebusuri deschisă. Două definiții erau încercuite cu pixul, dar nu mai apucase să le completeze. Nina s-a așezat și a rămas minute în șir privind rebusul, fără curajul de a-l închide. Din cameră s-a auzit un zgomot discret de lăbuțe pe parchet.
Busia, mica și pufoasa cățelușă albă cu pete roșiatice pe bot, a apărut după colț. S-a oprit în mijlocul holului și a privit-o atent, fără să fugă spre ea, fără să dea din coadă. Doar a rămas nemișcată, de parcă încerca să înțeleagă unde dispăruse persoana pe care o aștepta. Nina a mers după ea în dormitor.
Busia a sărit pe pat, s-a învârtit de câteva ori, apoi a lipit botul de pernă și a rămas cu privirea fixată spre ușă. Aștepta. În toate cele 40 de zile, vecinii și rudele încercaseră să o facă să înțeleagă că stăpâna ei nu avea să mai revină, dar cățelușa continua să privească spre ușă, ca și cum fiecare zgomot de pe scară putea fi începutul întoarcerii mult așteptate. Mama o primise pe Busia cu opt ani în urmă, când sănătatea îi slăbea pe zi ce trece și rămăsese singură după moartea soțului.
Într-o seară, intrase în casă anunțând hotărâtă că vrea un cățel mic, alb. Economisise în secret, renunțase la haina pe care voia să și-o cumpere și venise cu toate documentele în regulă. Din clipa aceea, Busia devenise centrul universului ei. O ducea cu regularitate la toaletaj, îi cumpăra fundițe cu margarete și vorbea cu ea ore întregi.
Cu șase luni înainte de moarte, mama îi ceruse Ninei să îi promită ceva într-o seriozitate care îi rămăsese întipărită în minte: „Dacă mie mi se întâmplă ceva, ia-o pe Busia la tine, să nu o dai nimănui. Fără mine se va pierde, iar eu nu voi avea liniște. ” Nina promisese. Acum stătea pe același pat și privea mica pată întunecată de lângă urechea cățelușei, cea pe care mama îi spunea mereu „sărutul mamei”.
A strâns într-o geantă toate lucrurile cățelușei și au luat un taxi spre casa ei. În brațe, învelită în șalul gri al mamei, Busia tremura ușor, ca și cum simțea că lumea ei se schimbase pentru totdeauna. Igor, soțul ei de 12 ani, le-a întâmpinat pe hol. Când a văzut câinele, s-a oprit: „Nu-mi spune că rămâne aici definitiv.
” Da, va locui cu noi. A rămas tăcut câteva secunde, apoi: „Bine, doar să fie ordine. ”
Primele zile au trecut liniștit. Într-o noapte, cățelușa a urcat pentru prima dată pe patul Ninei și s-a făcut ghem la picioarele ei.
Ascultând respirația ei liniștită, Nina a adormit pentru prima dată după 40 de zile fără să ia somnifere. Dar apoi au început lacrimile. Nu plângea niciodată în fața oamenilor. Doar noaptea, când Igor adormea, mergea în baie, deschidea robinetul și plângea în tăcere.
De fiecare dată, Busia venea la ușă și zgâria ușor. Când Nina deschidea, cățelușa intra, se lipea de piciorul ei și îi lingea încheietura mâinii. În jurul celei de-a treia săptămâni, comportamentul lui Igor a început să se schimbe. La început au fost doar observații aparent neînsemnate despre firele albe de păr de pe canapea.
Apoi au urmat reproșurile la cină: „Oamenii normali nu răsfață câinii în halul ăsta. Fundițe, hăinuțe, uită-te puțin la tine. ” Pe zi ce trecea, devenea tot mai iritat. Trântea ușile, iar cățelușa tresărea și fugea în cameră.
Într-o seară, văzând-o pe Nina hrănind cățelușa din palmă, a spus cu un zâmbet rece: „Mie când o să-mi dai de mâncare din mână? Ei, îi dai așa, mie doar în farfurie. ” A ieșit pe balcon să fumeze, iar Nina prin geam îl vedea vorbind la telefon cu o gesticulație nervoasă. Conversațiile acelea începuseră să se repete aproape în fiecare seară.
Într-o seară, Igor a intrat în bucătărie și a spus pe un ton prefăcut: „Ascultă, poate ar trebui să o dăm cuiva. O vom da unor oameni buni și vei putea să o vizitezi. ”
Nina a lăsat încet cuțitul jos. „Igor, ascultă-mă cu atenție.
De la mama mi-au rămas doar trei lucruri: eșarfa ei, ochelarii ei și acest câine. Nu pot purta eșarfa și ochelarii peste tot cu mine. Dar Busia este vie. A fost a mamei mele, înțelegi?
Este singura parte vie care mi-a rămas din ea. Nu-ți cer nimic. Gătesc, spăl, merg la serviciu. Îți cer un singur lucru: să nu te atingi niciodată de ea, nici cu vorba, nici cu fapta.
”
Igor a tăcut, apoi s-a apropiat și a cuprins-o pe după umeri, spunând că nu vorbea serios. Nina și-a închis ochii și și-a sprijinit fruntea de pieptul lui, dorindu-și din tot sufletul să creadă că totul este în regulă. Marțea a început ca oricare alta. Nina a plecat la serviciu, iar Igor i-a spus că lucrează de acasă.
Când s-a întors seara, în apartament era liniște. Busia nu a venit să o întâmpine. Nici Igor nu era acolo. Un minut mai târziu, cheia s-a răsucit în broască.
Igor a intrat ud de ploaie, ținând în mână lesa rulată și zgarda goală. „Unde este Busia, Igor? ” Și-a coborât privirea: „A fugit pentru câteva clipe. Am ieșit cu ea în curte.
M-a sunat cineva de la serviciu. Am întors capul doar o secundă, iar lesa nu era prinsă bine. Un pisoi a traversat aleea și Busia a fugit după el spre parc. ”
În sufletul Ninei se așternea o liniște rece, apăsătoare.
Au căutat tot restul serii, prin curte, prin parc, prin tot cartierul. Până la ora 10:00 seara, Nina străbătuse întregul cartier, întrebând fiecare trecător. Ajunsă acasă, a redactat un anunț și a tipărit 50 de afișe. A lipit afișe până la 3:00 dimineața, în ploaie, cu degetele amorțite de frig.
Când s-a întors, Igor dormea pe canapea îmbrăcat, lângă el un pachet gol de țigări și un pahar pe jumătate plin. Dimineața a venit, dar Busia nu s-a întors. Nina a sunat adăposturi, clinici veterinare, centre pentru animale, voluntari. O voluntară tânără și organizată i-a explicat că faptul că Busia are microcip este un avantaj uriaș.
Zilele au trecut, iar Igor se schimba: mergea mai încet, vorbea tot mai puțin și își ținea mereu privirea în pământ. Dar telefonul nu-i mai ieșea din mână. Ieșea pe balcon de cinci sau șase ori pe seară, uneori chiar și în miezul nopții. Într-o noapte, Nina s-a trezit și l-a auzit șoptind la telefon: „Îți spun, mai așteaptă câteva zile.
Nu, nu se va termina așa, mă ocup eu. ” Când a întrebat ce se întâmplă, el i-a spus că era o încurcătură legată de un împrumut. Dar Nina știa că nu aveau niciun împrumut. A doua zi, căutând un pulover vechi, a deschis sertarul de jos.
Acolo, împăturită cu grijă, se afla zgarda lui Busia. Nina a ridicat-o și a întors-o pe toate părțile. Catarama era perfect întreagă. Pielea nu era întinsă.
Limba metalică nu avea nicio urmă de deformare. Totul arăta impecabil, ca și cum zgarda fusese desfăcută cu mâna. Sâmbătă dimineața, Igor s-a trezit devreme și părea aproape bine dispus, ceea ce era ciudat după zilele de zdrobire aparentă. I-a propus să iasă puțin din oraș, să ia aer.
Nina a fost de acord, simțind nevoia să plece din apartamentul gol. În mașină, Igor a oprit la o benzinărie și a coborât să cumpere cafea. De pe scaunul din dreapta, Nina îl vedea din profil prin parbriz. Și atunci, din difuzoarele mașinii, a răsunat clar vocea lui Igor.
Telefonul lui era încă conectat la sistemul Bluetooth al mașinii, iar acum întreaga conversație se auzea în habitaclu. La celălalt capăt răspundea un bărbat cu voce răgușită. „Deocamdată e bine. Nu prea mănâncă, mai plânge din când în când, dar este în viață.
”
„Ți-am spus deja. Câinele este de rasă. Valorează foarte mult. Doar să nu o postezi în niciun anunț deocamdată.
Ai înțeles? ”
„Și dacă mă găsește soția? ”
Igor a râs scurt: „Nu mă va găsi. Ea umblă prin cartiere, lipește anunțuri, iar tu o ții departe de oraș.
Am nevoie urgentă de bani. Nu te răzgândi acum. ”
„Plânge de trei zile. Se va liniști.
O să-i luăm alta mai târziu. Îi spun să își aleagă orice vrea și o să uite. ”
Nina a rămas nemișcată, privind înainte. Își amintea prima oară când a auzit cuvintele lui Igor, dar acum le auzea din nou, de data aceasta înțelegând totul.
Primul impuls a fost să iasă din mașină și să țipe, dar s-a oprit. Dacă făcea asta, Igor ar fi sunat acei oameni să o mute pe Busia într-un loc unde nu ar mai fi găsit-o niciodată. Așa că a rămas tăcută, privindu-l cum se întoarce cu cele două pahare de cafea. Acasă, în timp ce Igor a ieșit la magazin, Nina a ridicat telefonul pe care îl uitase.
Știa parola. A deschis dosarul cu mesajele șterse și a găsit o conversație salvată sub un nume banal. În partea de sus era o fotografie. Busia, a ei Busia, stătea întinsă pe un covor maro, murdar, într-o încăpere necunoscută.
Nu mai avea zgardă, blana îi era încâlcită, dar lângă urechea dreaptă se vedea clar pata întunecată. Conversația dezvăluia totul. Igor o vânduse pe Busia pentru exact suma pe care o împrumutase cu șase luni în urmă, bani pe care îi pierduse și pe care acum îi datora. Nina a închis telefonul și l-a așezat exact unde îl găsise.
Apoi a deschis cutia cu lucrurile mamei și a găsit dosarul albastru cu toate documentele: pașaportul veterinar al lui Busia, certificatul de microcipare și fotografiile. Luni dimineața, Nina a sunat-o pe voluntara Oxana și i-a spus totul. Oxana a folosit numărul de telefon al intermediarului pentru a-l face să vorbească. S-a dat drept cumpărătoare interesată de un spitz pomeranian, iar omul, lacom după afacere, i-a dat tot ce aveau nevoie: numele noului proprietar, Victor, satul și descrierea casei – gard albastru, măr bătrân în curte.
A doua zi, la ora 10:00, Oxana și polițistul local Serghei au oprit în fața casei cu gardul albastru. În țarcul din curte, ghemuită, stătea Busia. Blana îi era murdară și tunsă neuniform, dar Nina a recunoscut-o imediat după pata de lângă ureche. Ochii cățelușei păreau lipsiți de speranță, de parcă nu se mai aștepta ca cineva să vină după ea.
Când proprietarul a ieșit din casă, Nina și-a așezat geanta pe capota mașinii și a scos toate documentele: pașaportul veterinar, pedigriul, certificatul de microcipare, certificatul de deces al mamei. Oxana a explicat că microcipul era înregistrat pe numele mamei, iar după decesul acesteia, câinele a fost lăsat Ninei. Dacă datele coincid la scanare, câinele se întoarce acasă. Victor a rămas nemișcat, apoi le-a făcut semn soției să deschidă țarcul.
Nina s-a ghemuit. Busia nu s-a mișcat imediat, o privea de parcă încerca să-și amintească cine este. Apoi ceva s-a schimbat în privirea ei. Cățelușa s-a ridicat nesigură, a făcut doi pași și a lipit nasul umed de palma Ninei.
Nina a luat-o în brațe. Busia era ușoară, mult prea ușoară, i se simțeau coastele prin blană. Și-a ascuns botul sub bărbia Ninei și a început să tremure. „Gata, micuțo, totul s-a terminat.
Mergem acasă. ”
La clinică, scanarea microcipului a confirmat că datele coincid perfect. Drumul spre casă a fost tăcut. Busia stătea în poala Ninei, învelită în șalul gri al mamei, și pentru prima dată a încetat să mai tremure.
Igor era acasă. Când a văzut câinele, a încremenit. „Ai găsit-o? ” Vocea lui suna ciudat, goală, de parcă încerca să joace un rol, dar uitase replicile.
A cerut să vorbească în bucătărie. „Sunt îngropat în datorii. Vara trecută am făcut niște alegeri nesăbuite. Am pierdut bani, apoi am împrumutat alții.
Am crezut că o voi răscumpăra mai târziu când primeam prima de la serviciu. Jur, Nina, nu am vrut să-ți fac rău. ”
Nina l-a privit fără să clipească. „Știai că Busia era ultima legătură vie cu mama mea?
Știai cât însemna pentru mine? Știai că am cutreierat străzile strigând-o? M-ai îmbrățișat. Mi-ai spus că îți pare rău.
M-ai privit în ochi și ai ales să nu spui nimic. ”
Igor nu a răspuns. Nina l-a privit mult timp. O cuprindea o liniște ciudată.
Îl vedea pentru prima dată așa cum era cu adevărat. „Du-te să te odihnești, Igor. Vom vorbi mâine. ”
A doua zi dimineață, Nina s-a trezit la ora 5:00.
Cu o liniște care ascundea o hotărâre de neclintit, a împachetat toate lucrurile lui Igor în trei saci mari și i-a așezat lângă ușă. Când s-a trezit și a văzut sacii, a înțeles totul. „Îți distrugi familia pentru un câine”, a spus el. Nina s-a întors încet spre el, privindu-l direct în ochi.
Vocea ei era calmă, fără urmă de furie, dar fiecare cuvânt avea greutatea adevărului: „Igor, tu ai distrus familia în clipa în care ai decis că iubirea mea poate fi vândută. Un câine poate fi luat și adus înapoi, dar ceea ce ai făcut tu nu mai poate fi niciodată reparat. ”
Igor a rămas nemișcat, apoi s-a întors în tăcere, a ridicat sacii și a plecat. Ușa s-a închis încet în urma lui.
Nina a depus o plângere la poliție împotriva intermediarului, nu din dorință de răzbunare, ci pentru ca niciun alt suflet nevinovat să nu treacă prin aceeași suferință. Povestea s-a răspândit prin cartier. Zilele au trecut, iar Busia și-a revenit greu. În prima săptămână tresărea la fiecare ușă trântită, dar încet, blana a început să crească din nou, iar ochii ei și-au recăpătat strălucirea.
Două luni mai târziu, a lătrat din nou tare la poștaș, exact așa cum făcea odinioară. Nina a deschis cutia în care păstra ultimele fundițe ale mamei și a ales una albă cu o margaretă delicată. I-a legat-o cu grijă deasupra capului: „Acum ești din nou tu. ”
În acea seară, Nina s-a așezat lângă fereastră, ținând în mâini cana mamei, cea cu floarea albastră de nu-mă-uita.
Busia dormea liniștită pe covorașul ei, la picioarele Ninei. Mult timp crezuse că fericirea înseamnă să ai lângă tine o persoană puternică și de încredere. Dar acum înțelesese adevărul. Fericirea poate încăpea într-un suflet sincer, într-un cățel alb care doarme liniștit la picioarele tale și într-o cană moștenită de la mama ta, plină de amintiri pe care nimeni nu le poate cumpăra sau lua.
Iar atunci când înveți să îți protejezi ceea ce iubești cu adevărat, nimeni nu îți mai poate răpi liniștea sufletului.