În vis, Ana se întorcea mereu în satul copilăriei, unde bunica și mama ei, încă vii, se odihneau pe prispă după cosit, bând apă rece dintr-un ulcior. Iar ea, fetiță de șase ani, bandaja lăbuța unui ursuleț de pluș cu propria fundiță, punând peste „rană” o frunză de pătlagină. „Trebuie să fii mai atent, Mihail”, îi spunea ea jucăriei. Bunica o privea cu blândețe și îi spunea mamei: „Anișoara noastră va deveni doctoriță, uite ce îndemânatică este.
” Din acea privire, inima Anei se umplea de căldură. Visul o smulgea apoi de la acest episod idilic și o arunca în ani de mai târziu, când era studentă la școala medicală, primind diploma și visând să intre la institut, de care o despărțiseră doar două puncte la admitere. În primele rânduri o vedea pe mama ei bătând din palme, dar bunica nu mai era lângă ea. Apoi, scena se schimba la o nuntă, unde ea, într-o rochie albă, dansa cu logodnicul ei, Alexandru.
Căutând-o pe mama ei printre oaspeți și negăsind-o, realizează cu un pumn în stomac că aceasta murise cu mult înainte de nuntă. Se oprește din dans. „De ce te-ai oprit? Oaspeții se uită”, o mustră el rece.
„Nu vreau! ” Și fața lui, în loc de sprijin, i se arată distantă. Deodată, în locul tânărului logodnic, în fața ei stă soțul ei de 45 de ani, cu privirea severă și indiferentă pe care o vedea de un deceniu. În oglinda imensă din vis, nu mai vedea o tânără de 20 de ani, ci o femeie trecută de 40, într-o rochie de mireasă ridicolă.
„Nu vreau! ” a strigat Ana, acoperindu-și fața cu mâinile. S-a trezit pentru că Alexandru, soțul ei, lua o pernă și o pătură, îndreptându-se spre ușă. „Unde te duci?
” l-a întrebat ea. „Cât mai departe de tine. Trebuie să merg la muncă mâine, am o ședință importantă. Vreau să dorm, nu să ascult urletele tale isterice.
” „Atunci de ce nu m-ai trezit? Poate visam ceva cumplit. Așa poți face și un atac de cord, iar tu nu m-ai trezit? ” „Pentru că nu e treaba mea, Ana, să-ți ghicesc visele.
Ești o fantezistă. Du-te la un medic, poate îți lipsesc vitaminele. ”
„Mie îmi lipsește atenția ta, Alexandru, și deja de mult timp”, a spus încet Ana. „Of, nu începe”, a oftat el supărat, ieșind pe coridor.
Dar apoi, ca soția să nu-l audă, a mormăit: „Corect, zice mama mea. Te-ai săturat de bine? Altă soție m-ar purta pe brațe, iar ăsteia tot îi este puțin. Atenție, îi trebuie.
” Ecoul coridorului gol i-a purtat cuvintele până la urechile Anei, iar inima i s-a strâns de ciudă. În noaptea aceea, somnul nu s-a prins de ea. Ciuda și regretul care creșteau de mult în inima ei au început să clatine obișnuința după care trăise ani la rând. Ana ar fi putut deveni un medic bun, dar căsătorindu-se cu Alexandru, a rămas însărcinată și și-a luat un concediu academic din care nu s-a mai întors niciodată.
De fiecare dată când încerca să reia studiile, apărea ceva: fata era bolnavă, soțul carierist nu o lăsa, invocând ocupația. Când a aflat că așteaptă al doilea copil, un băiat, planurile de a termina medicina s-au năruit definitiv. Totuși, odată a reușit să se smulgă din rutină și s-a angajat ca asistentă la un spital de copii. „Dacă nu mi-a fost dat să devin pediatru, măcar voi fi asistentă”, i-a spus ea medicului șef la interviu.
Acolo îi plăcea. Copiii o iubeau pe „tanti Ana”, pentru că micuții simt subtil sinceritatea. Dar a trebuit să renunțe și la locul acela de muncă, când fiul ei cel mic s-a îmbolnăvit de angină. Alexandru a interzis spitalul: „Îl tratezi tu singură.
Ești cadru medical. ” „Dar eu nu sunt medic”, a exclamat ea revoltată. „Înseamnă că nu trebuia să rămâi însărcinată așa de devreme. Dacă ai fi vrut, l-ai fi terminat”, a declarat soțul, îngustându-și ochii.
„Chiar mâine îți dai demisia. Nu pot să nu mă prezint la secție, acolo sunt copii! ” „Copiii ăia au părinții lor. Ai grijă de ai tăi.
Cine e mai important pentru tine? Odraslele altora sau cei proprii? ” a tăiat-o el. Ana a cedat, simțind că puțin îi mai trebuie ca să plângă de ciudă.
Alexandru a zâmbit victorios, mulțumit că soția cedase presiunii lui. Astfel, Ana a devenit o casnică fără drepturi și fără voce. Alexandru nu i-a lăsat libertatea nici măcar în educația copiilor, răsfățându-i și interzicându-i să-i certe. Copiii au crescut răsfățați, neprețuindu-și mama, iar acum, mari, o bucurau doar cu apeluri rare.
Alexandru devenise un străin. „Tot ce-mi rămâne este să-mi aștept soțul de la muncă și să dorm singură în patul ăsta imens”, se gândea cu amărăciune. Își amintea de prima perioadă a căsniciei, când dormeau pe o canapea veche într-un apartament micuț închiriat și erau fericiți. Apoi afacerile lui Alexandru au mers în sus, iar fericirea lui a început să se măsoare în bani și funcții.
Îi dăruia bijuterii pe care nu avea unde să le poarte. O singură prietenă, vecina de scară, o invidia. „Ce fericită ești! Ce-ți mai trebuie pentru fericire?
Dacă ai trăi cu bețivul meu două săptămâni, n-ai mai cânta așa. ” „El nu-mi îngrădește libertatea. Ești liberă să faci ce vrei, să lucrezi, de exemplu”, a oftat Ana. Dar femeia a pufnit jignită: „Eu aș fi fericită să fiu casnică, dar finanțele nu-mi permit.
” Și, sub un pretext ridicol, a plecat trântind ușa. Ana a înțeles că nu a avut niciodată o prietenă adevărată, doar o amică venită să bea ceai și să-și verse negativismul. Într-o seară, întoarsă acasă, Ana a privit pereții reci, artificiali ai sufrageriei, proiectați de un designer angajat de soț, fără nicio urmă de suflet. Lumea palidă a aplicei scotea în evidență cenușiul interiorului.
„Ca și viața mea”, și-a spus ea. Când cheia a clânțănit în ușă, și-a zis mașinal: „Acum va întreba de cină. ” Alexandru a intrat în sufragerie cu apa minerală în mână. „Ce avem la cină?
” „Hai să vorbim, Alexandru”, a spus Ana. El s-a oprit, privirea i-a alunecat peste ea și s-a înfipt în ziar. „S-a întâmplat ceva? ” „Am găsit carnetul cu rețete al bunicii.
Ții minte băutura din zburătoare și frunze de fragi? Erau niște însemnări unice despre plante. ” Alexandru a luat o înghițitură de apă, de parcă ar fi scotocit prin memorie. „Parcă îmi amintesc.
M-ai servit cu ceva de genul când ne-am cunoscut. La gust era ca fânul. Am băut doar ca să nu te întristez. ” Indiferența politicoasă din cuvintele lui i-a tăiat inima.
„Ăsta nu e fân, e gustul copilăriei mele, gustul casei părintești. Înțelegi? ” „Bine, bine, fie gustul casei. Mie mi-e tot una”, a răspuns el, schimbând subiectul.
„Poate comandăm o pizza? ”
„Ți-ai dorit vreodată să te rupi din loc și să pleci cât mai departe, să dispari undeva unde îți va fi bine? ” a întrebat Ana, făcând un pas spre el. Alexandru a privit-o ca pe un copil neghiob.
„De ce să plec? Aici e toată viața mea. La noi e totul normal. Apropo, ai ales ce gresie punem în baie?
” „Sunt obosită sau poate sunt bolnavă”, a spus Ana făcând un pas înapoi. „Du-te la o consultație, soția adjunctului lucrează la o clinică privată”, i-a zis el cu o participare de serviciu, punându-i el însuși diagnosticul: se satură de bine. „Ai dreptate, totul este normal”, a răspuns încet Ana, retrăgându-se în dormitor. „Iată și bine, nu te mai frământa”, a mormăit el în urma ei.
„Nu uita să comanzi pizza, eu între timp fac o baie. ”
În acel moment, în sufletul Anei totul a înghețat definitiv. Nu mai era durere, nici furie, ci o claritate deplină. Sub sunetul apei din duș, ea a luat o hotărâre.
Nu va mai cerși atenția nimănui. A deschis dulapul și a scos o valiză, în care a adunat repede haine groase, fotografii vechi, carnetul bunicii și laptopul. Apoi, pe o foaie de hârtie ruptă din carnet, a scris câteva rânduri cu creionul: „Alexandru, te părăsesc. Iartă-mă, dar am devenit străini.
Nu mă căuta, oricum nu mă întorc. Actele pentru divorț ți le voi trimite prin poștă. Copiilor le voi povesti totul mai târziu. Mulțumesc pentru momentele de fericire.
” A lăsat pe masă cheia de la apartament și verigheta. Când a ieșit pe casa scării, trăgând valiza grea, i-a fost ușor pe suflet. A chemat un taxi până la gară, știind exact încotro se îndreaptă: spre satul ei natal, Marina, unde mai trăiau amintirile fericite. Taximetristul a întrebat-o dacă are soț.
„Am. Acasă stă. Și eu fug de el”, a răspuns pur și simplu, cuplându-și centura. Bărbatul a fluierat surprins; era prima oară când vedea pe cineva fugind cu o față atât de mulțumită.
Dar în gara aglomerată, rămasă singură, Ana a izbucnit în plâns, amintindu-și vorbele bunicii că râsul fără motiv e semn de lacrimi apropiate. S-a așezat în sala de așteptare, iar o bătrânică grijulie i-a sugerat să meargă la bufet. Până a cumpărat un sandviș, s-a anunțat trenul ei, cu staționare de cinci minute. A alergat spre peron, dar s-a împotmolit la o coadă.
Trenul a plecat exact în fața ei. A rămas încremenită pe peronul gol, strângând mânerul valizei care își pierduse o rotiță. „Ce zi mai e și asta azi! ” a strigat ea, supărându-se pe propria prostie.
Să se întoarcă acasă nu putea. Și nu știa ce să facă mai departe. Ca să-și potolească lacrimile, a început să cânte o melodie veche, pe care mama ei o iubea: „Iarăși de mine a fugit ultima electrică. Eu pe traverse, merg acasă din obișnuință.
” O voce bărbătească plăcută a prins-o din urmă. S-a întors speriată și a dat cu ochii de un bărbat de vârsta ei, într-o scurtă de vânt și cizme de cauciuc, cu un rucsac mare, care îi zâmbea. „Ana, Ana Gorohova, tu ești? ” a întrebat el.
Ea a rămas mută de mirare; trăsăturile îi erau vag cunoscute, dar nu-și amintea de unde. „Eu sunt Mihail, camaradul vărului tău. Ții minte? Veneam din armată, iar tu terminai școala.
Era să te îneci în râu, iar eu te-am salvat. Cum ai învățat să înoți? ” Atunci memoria i-a dat târcoale, scoțând la lumină o după-amiază toridă, râsul vărului, cana cu lapte rece a bunicii și un băiat lungan care a plonjat în vârtej după ea. „Mihail!
Dumnezeule, Mihail! ” a exclamat ea, aruncându-i-se de gât și plângând ca o fetiță, descărcând toată tensiunea acumulată. El a lăsat-o să plângă, bătând-o precaut pe spate, înțelegând că nu degeaba stătea singură pe peron, plângând după un tren pierdut. „Am pierdut trenul”, a șoptit ea.
„Am înțeles, am văzut cum te zoreai ca o locomotivă. Și eu sunt tot o gură-cască; mie tot la trenul ăsta îmi trebuia. Până la Marina e o zi de mers, acum va trebui să aștept până dimineața. ” Acasă în vacanță?
„Pentru totdeauna”, a răspuns Ana, iar ochii i s-au umplut din nou de lacrimi. „Nu-i nimic, am pierdut trenul, așteptăm împreună următorul. E un hotel de gară nu departe, acolo vom înopta. ”
Locuri erau puține și le-a rămas o singură cameră pentru doi.
Au cinat, apoi Ana s-a instalat pe pat, iar Mihail pe un fotoliu pliant. Niciunuia nu le venea somn, așa că au vorbit toată noaptea. Mihail locuia de mult în Marina. Din motivele lui: se căsătorise după armată cu o fată din partea locului, dar soția murise la câteva luni după ce îi dăruise o fetiță.
El nu s-a mai recăsătorit. „Lucrez ca pădurar. Cunosc pădurea ca pe propriile degete. Fata mă ajută s-o cresc o vecină, o bătrânică la pensie.
Trăiesc fără să mă plâng. Dar tu de ce ai pornit spre locurile noastre? ” „De la soț. Divorțez de el.
Am crescut doi copii, dar familie nu am devenit niciodată. Visam să devin medic, dar nu a ieșit. El râdea de ideile mele și mi le tăia. Așa m-am pierdut pe mine însămi, iar ca să mă regăsesc, fug la casa părintească.
” Ascultând-o, Mihail a spus: „Bravo, Ana! Totul ai făcut corect. Acasă și pereții te ajută. Omul bun nicăieri nu se pierde.
” „De unde știi că sunt bună? ” l-a întrebat ea trist. „Văd. Ochii tăi au povestit mult despre tine, iar privirea asta e la fel de curată ca la ultima întâlnire, doar că acum e și cu tristețe.
Nu-ți face griji. Acum dormi, mâine e drum lung. ” Și a învelit-o cu plapuma, un gest simplu care a uimit-o pe Ana, căci de mult nimeni nu o mai îngrijise așa. Ultima dată îi aranjase plapuma mama ei.
A zâmbit, simțind că o viață nouă începe chiar în acea clipă. Dimineața s-au urcat în tren. Ana privea cu inima strânsă cum orașul tinereții ei se îndepărtează, apoi s-a lipit cu fruntea de geamul rece, simțindu-se din nou ca o fată de 17 ani care mergea să se înscrie la școala medicală. Au coborât la mica stație Marina și au pornit pe o cărăruie prin pădure.
Soarele nu răsărise încă, dar păsările cântau deja. Aerul era atât de dulce încât Ana nu se mai putea sătura de el, plin de aromele ierburilor. „Miroase a fân”, își aminti cuvintele soțului și zâmbi amar. „Nimic nu înțelegi tu, Alexandru.
Asta miroase a viață. ”
Când s-a apropiat de casa în care se născuse, nu și-a putut stăpâni lacrimile. Gardul se înclina, grădina era acoperită de buruieni, vopseaua de pe obloane se cojise, iar prispa, locul preferat al bunicii, putrezise. „Nu-i nimic, se rezolvă”, a spus Mihail, luând-o de umeri.
„Peste vară repar totul. Acum du-te în casă, eu vin după tine. ” Cheia era sub occiulșii, exact ca altădată – forjată și grea, abia încăpea în palmă. Spre mirarea lor, lacătul de pe ușă nu ruginese deloc și a cedat cu un pocnet sonor.
Ana a împins ușa masivă de stejar, care s-a deschis scârțâind, invitând-o în tinda întunecată, plină de mirosul până la durere de cunoscut al casei țărănești. „Sunt acasă”, a spus încet, în timp ce Mihail aprindea lumina. Totul era ca înainte. La ușa care dădea în odaie stătea cufărul vechi, unde bunica păstra țolurile țesute în casă și covorașele croșetate din petice.
„Bunicuța mea harnică”, a șoptit Ana, mângâind cercurile mătăsoase. A ieșit în ogradă, la fântâna mică acoperită cu un capac de lemn. „În fântână să nu te uiți, că te trage duhul apei”, o avertiza bunica altădată. Ana a deschis capacul și a coborât precaut găleata, dar auzind un ploscăit, a tras de mâner, simțind că s-a smuls și a căzut.
„Am scăpat găleata, probabil a putrezit frânghia”, a spus Mihail, care alergase la zgomot. „Astăzi schimb sfoara și scot găleata. Hai în casă, te învăț cum să aprinzi soba. ” Ana l-a urmat plină de voință, primindu-și prima lecție de la țară.
Primele zile au devenit pentru ea mai bune decât orice medicament. Tot satul urmărea cu uimire cum noua stăpână astupa crăpăturile din gard, vopsea obloanele în turcoaz, culoarea din copilărie, și lucra grădina lăsată pârloagă. „Uite, Niura de la oraș a venit, flutură cu coasa de parcă nu ar fi uitat nimic”, șușoteau bătrânele. Doar vecina Olga o invidia: „Se vede treaba, o să rupă spinarea cu coasa asta.
Face nazuri de prea mult bine, de-aia a fugit de soțul bogat. ” Alte vecine îi luau apărarea: „De la bărbați buni femeile nu fug, Olga. Trebuie s-o susținem, nu s-o defăimăm. ” Olga nu se potolea: „Să-mi ții minte cuvântul, o să facă ea vreo poznă.
Piciorul meu nu va călca în curtea ei. ”
Dar când a venit vorba de treabă, satul s-a dovedit primitor. Ana obosea atât de tare încât nu mai avea putere să mănânce, iar vecinii îi săreau în ajutor. Zâmbetul și bunătatea ei au fost pe placul tuturor, iar când s-a aflat că este asistentă medicală, căreia puțin i-a lipsit să devină doctoriță, oamenii au început să i se adreseze respectuos „Ana Ivanovna”.
Doar Olga nu o saluta, din principiu. Într-o zi de odihnă, Ana pregătea aluatul pentru clătite când un strigăt sfâșietor a străpuns liniștea. Olga alerga pe drum, ținând în brațe corpul inert al băiețelului ei de șase ani. „Oameni buni, ajutați-mă!
Nu respiră! ” Ana a ieșit desculță în stradă. „Dă-mi-l mie, Olga! ” și, văzând-o pe femeia încremenită de durere, a strigat autoritar: „Dă-mi-l odată, am zis!
” S-a așezat cu copilul pe iarbă. „Puls slab, s-a înecat. Când s-a întâmplat? ” „Acum vreo două minute”, a răspuns mama printre hohote.
Ana a aplicat manevra învățată la spitalul de copii. În fața privirilor uluite, micuțul a tras aer în piept și a izbucnit în plâns. Olga, îngenuncheată, cu lacrimi și recunoștință, striga: „Îți mulțumesc, Ana Ivanovna! Îți dau orice, cere-mi ce vrei!
” Ana a îmbrățișat-o: „Nu-mi trebuie nimic, Olea. Fii doar prietena mea. O prietenă adevărată nu am avut niciodată. ” Așa s-a născut o prietenie feminină călită de focul unei nenorociri.
Mihail venea la Ana de fiecare dată când se afla prin părțile ei. O învăța să trăiască viața grea de la țară, o lua la pescuit, o ajuta cu pompa din grădină și îi povestea despre pădure. Peste două zile, Olga a venit cu o veste: „Am scris o petiție ca să se construiască în sat un punct felceresc cu farmacie. Ai vrea să lucrezi în el?
” Ana nu a ezitat o secundă. Între timp, răsfoind vechiul carnet al bunicii, Ana a dat peste rețete unice de leacuri pe bază de plante. A început să meargă prin pădure, să culeagă și să usuce mentă, cimbru, zburătoare, să facă infuzii aplicate cu cunoștințele ei medicale. A cumpărat hârtie cerată și etichete speciale, făcând pliculețe cu ceaiuri sănătoase.
La început le dăruia vecinelor, apoi zvonul s-a răspândit, iar oamenii din centrul raional începuseră să vină după amestecurile ei. Un proprietar de magazin de suveniruri i-a propus o colaborare. Plantele din Marina au devenit o marcă recunoscută a satului. „Cum reușești la toate?
” se mira Mihail. „Mă ajută Olga, împărțim profitul. Cu banii am cumpărat o uscătorie specială. ”
Într-o dimineață devreme, Ana s-a dus în pădure după zmeură, pentru că Mihail îi sugerase să încerce fructe în ceai.
S-a răsfățat cu fructele zemoase, apoi a auzit un trosnet de crenguțe. Știind că prin pădure umblau urși, s-a ghemuit de frică și s-a prefăcut moartă, cum citise cândva. Pașii greoi s-au apropiat, cineva a plescăit lângă coș, apoi a atins-o ușor pe păr. „Tanti, tu dormi?
” a gângurit o voce de copil. Ana a ridicat capul și, scuturându-și iarba de pe față, a dat cu ochii de o fetiță de vreo cinci ani, mânjită toată de suc de zmeură, cu o codiță dezlegată și o sandală pierdută. „Pur și simplu am obosit și m-am întins să mă odihnesc. Tu cine ești?
De unde ești? ” „Marusia. Tati doarme, iar eu am ieșit să mă plimb. Am căzut, am plâns, apoi am mâncat fructe, am alergat și mi s-a pierdut sandaua.
Și tata va veni curând acasă, iar eu nu sunt acolo. ” Fetița a început să plângă. Ana a îmbrățișat-o, a șters-o cu batista și a scos cu dibăcie o zmeură blocată în năsuc. „De ce ți-ai băgat zmeura în nas?
” „Știu! ” a ridicat fetița din umeri. „Nu ți-a spus mama că nu ai voie să faci așa? ” „Dar eu nu am mamă, doar tată”, a spus Marusia suspinând.
„Nici eu nu am mamă”, a oftat Ana. Fetița a mângâiat-o pe obraz cu palma ei mică și, cu un ton serios, a declarat: „Atunci ești orfană, mică orfană! Un suflețel de care nimeni nu are nevoie. ” „Cine zice așa?
” a întrebat Ana, abia stăpânindu-și râsul. „Dada, bona. Și îl tot obligă pe tata să se însoare cu o tanti străină, dar eu mă cert cu ea. De ce m-aș însura eu cu el când voi crește mare?
” Ana a râs, a luat fetița în brațe și au pornit spre casă. În depărtare, se auzeau strigăte de căutare. „Tati! ” a strigat Marusia când a zărit o siluetă masculină alergând.
Ana a rămas pironită locului: în fața ei stătea palid și speriat Mihail. El și-a luat fiica în brațe, lipindu-și fața de ea. „De ce ai fugit în pădure, Marusia? ” În urma lor a apărut o bătrână plânsă, mama vitregă a fetiței: „Doar un minut m-am întins lângă ea, Mihail Romanovici!
Nu mai fac față, e o zglobie! ” Mihail, speriat, și-a cerut scuze pentru întrerupere, dar Ana i-a zâmbit: „Ne-am cunoscut cu fiica ta, cum vezi. Ne e foame, avem niște ciorbă și terci acasă. Mergem la noi.
” Și cu Marusia în brațe, s-a îndreptat spre casa lui, lăsându-l pe Mihail să o urmeze uluit. Fetița era în al șaptelea cer: nu primise nicio ceartă pentru evadare, urma să primească lucruri noi și, în plus, nu se mai despărțea de Ana. De atunci, Marusia a fost sub tutela Anei. Mihail i-o aducea în fiecare zi înainte de muncă, pentru că bătrâna dădacă, după criza suferită, a refuzat categoric să mai stea cu „argintul viu”, iar grădiniță în sat nu exista.
Fetița alerga spre Ana strigând de bucurie: „Tanti Ana, sunt aici! ” Ana îi spunea că i-a fost atât de dor de ea, încât până și ierburile din casă i s-au ofilit. Marusia și-a găsit repede un partener de joacă în fiul Olgăi, cu un an mai mare decât ea. Totul mergea bine până când idila a fost tulburată de Victor Petrovici Bobrov, un mafiot local, proprietarul unui gater și cineva despre care se spunea că e și cumpărător de lemne furate.
El pusese ochii de mult pe terenul Anei, aflat la marginea satului, lângă pădure și drum – locație ideală pentru un depozit. Încercase să pună mâna pe casă și mai înainte, dar polițistul de sector îi tăiase elanul. Acum, văzând-o instalată, a revenit. „Voi plăti de trei ori mai mult.
Ești o femeie deșteaptă, acceptă! ” „Nu pot vinde casa strămoșilor mei. Străbunicul meu a construit-o. ” Bobrov a izbucnit într-un râs zgomotos care a speriat-o pe Marusia.
„Îmi plac femeile de afaceri! Vrei să-ți cumpăr magazinul acela unde îți duci ceaiurile? ” „Proprietarul e prietenul și partenerul meu, nu-mi trădez prietenii. ” „Păi tu ești o trestie în vânt pe lângă mine.
Gândește-te, femeie proastă! ” Marusia, curajoasă, a ieșit din spatele Anei și a strigat: „Pleacă, nene rău, nu vrem să te vedem! ” „Tu cine ești pentru ea, piciule? ” a întrebat Bobrov.
Marusia a aruncat o privire spre Ana, apoi a răspuns repede: „Ea e mama mea! ” Bobrov s-a uitat nedumerit la amândouă și a plecat. „L-am mințit. N-o să mai fac așa”, a spus fetița vinovată.
Ana a strâns-o la piept și i-a șoptit: „Mi-ar plăcea foarte mult să fiu mama unei fetițe atât de fermecătoare ca tine. ” „Chiar zău? ” „Sigur că da. ” Mihail, intrat în casă, a surprins imaginea și, cu inima bătându-i tare, a înțeles că Ana o iubește pe Marusia cu acea dragoste maternă de care nici cel mai grijuliu tată nu e capabil.
Noaptea, Mihail a rămas să înopteze la Ana, temându-se de răzbunarea lui Bobrov. Dar nu s-a întâmplat nimic până dimineața, când tot satul șoptea că Ana Ivanovna și-a găsit un prieten de inimă. Vecina Matveievna o întreba cu subînțeles: „Ei, și când împarte loturile de lemne pădurarul nostru? ” „Nu e al meu, Matveievna!
” răspundea Ana, roșind ca o fată de măritat. „Da, da, sigur că nu e al tău”, chicotea bătrâna. Într-o zi, în magazin, bătrânele i-au făcut loc la coadă. „De ce faceți asta?
Stau la rând, ca toată lumea. ” „Cum să stai la rând, Ana Ivanovna? Cadrele medicale din Marina sunt servite întotdeauna fără rând. ” „Până nu sunt cadru medical aici.
” „Tu chiar nu știi? Se construiește punctul felceresc, iar primarul vrea să te numească pe tine șefă. Un turist căruia i-au plăcut ceaiurile tale a pus o vorbă bună pentru noi la județ. Tu ai să fii cadrul nostru medical.
” Anei i-a pierit graiul. „Va fi o onoare pentru mine. Nu vă voi dezamăgi. ” Pe drumul de întoarcere, Marusia a spus cu tristețe: „Dacă ai fi venit mai devreme, mi-ai fi salvat mama.
” Ana i-a strâns mai tare mânuța, promițându-și să facă totul ca fetița să zâmbească mai des. Dis de dimineață, într-o zi de septembrie, Ana s-a trezit din cauza unui zgomot în curtea din spate, spre pădure. A ieșit în fugă, în pijama și cu o jachetă aruncată pe umeri, și a înghețat: lângă șopron era parcată o mașină de teren mare și murdară, iar doi necunoscuți ascundeau niște baloturi sub o prelată. Din spatele lor a apărut zâmbind Bobrov: „O, bună, Ana!
Nu te îngrijora, doar nu suntem străini. Lasă sacii să stea puțin aici. Nu cer de mâncare, te plătesc pentru ascunzătoare. Dacă ne înțelegem, îmi poți da șopronul în chirie.
” „Nu, Victor Petrovici, nu ne vom înțelege. Dacă ascundeți ceva rău, îl găsesc la mine și eu sunt trasă la răspundere. Încărcați totul și plecați, altfel sun la poliție. ” Bobrov a încetat să zâmbească, iar ochii i s-au îngustat de răutate: „Degeaba te-ai pus cu mine, Ana.
Poliția e departe, tu ești singură aici. Casa ta e veche, nu are niciun fel de securitate la incendiu. Se poate întâmpla orice. Ușile se pot bloca într-un incendiu, iar tu, cu prichinduța ta, n-o să apuci să ieși.
” Amenințarea atârna în aer, densă și lipicioasă. Ana a simțit cum îi e greu să respire, dar a băgat mâna în buzunar, a format numărul lui Mihail și a pus apelul pe difuzor, fără să-și ia ochii de la Bobrov. „Mihail, Bobrov cu oamenii lui e în curtea mea. Au adus niște mărfuri și nu vor să le ia.
Vii? ” „Peste zece minute sunt acolo. Rezistă, îl iau cu mine și pe polițistul de sector. ” Bobrov și complicii lui s-au uitat unul la altul.
Știau cine e Mihail și se temeau de el, știau că le poate închide prăvălia de lemne doar săpând puțin mai adânc. Iar prezența polițistului nu se potrivea deloc cu încărcătura lor. „Îmi cer scuze, nu știam că ești femeia pădurarului. Băieți, încărcați!
” Oamenii lui au aruncat baloturile în grabă și au dispărut. Ana s-a clătinat și s-a așezat pe un buștean. „Ana, ești teafără? ” a strigat Mihail, alergând spre ea.
„Tremuri. Hai în casă. ” „Dar polițistul? ” a întrebat ea, rotindu-și privirea.
„E chemat în centrul raional de ieri. Am spus așa doar ca să plece. ” „Ți-a reușit”, a zâmbit palid Ana. „Trebuia doar să le arătăm că ai putere în spatele tău.
Dar asta e doar temporar, Bobrov se va răzbuna. ” „Ce e de făcut? ” „Acționăm proactiv. Am un plan.
Bobrov face defrișări ilegale peste râu. Crede că nu știu, dar eu adun dovezi. Dacă-l prindem cu mâța-n sac, nu-i mai arde de terenul tău. ” „Vreau să ajut”, a spus Ana curajoasă.
Mihail a privit-o ca și cum ar fi văzut-o pentru prima oară, apoi a dat din cap: „Bine, îți accept ajutorul, dar promite-mi că nu te joci de-a eroina. ”
Planul era riscant. Ana, ca localnică nouă, nu trezea suspiciuni și putea să se apropie de cordonul forestier și să fotografieze stivele de copaci tăiați. Mihail îi asigura acoperirea.
Totul a mers strună până când paznicul a observat-o. „Stai, ce faci aici? ” „Culeg ciuperci, nu vezi? ” a bâiguit ea și, înțelegând că în clipa următoare va fi descoperită, a luat-o la fugă.
Paznicul s-a împiedicat de o rădăcină, iar Ana a câștigat câteva secunde prețioase. Crengile o loveau dureros în față, dar alerga cu toate puterile. Când în poiană a apărut oazul lui Mihail, șoferul nu era la volan. Deodată, cineva a tras-o deoparte și i-a acoperit gura cu mâna.
Aproape că a leșinat de groază. „Liniște, Ana! E o ambuscadă. ” Bobrov și paznicul așteptau după curbă; paznicul reușise să-și sune șeful.
Mihail a tras-o de mână prin desișul de brazi, pe o cărare de elani pe care o știa doar el. După o jumătate de oră, urmăritorii rătăciseră în desiș. La râu, departe de tot, s-au oprit. „Ne-au pierdut.
Tu cum ești? ” Ana, fără suflare, i-a dat telefonul. Mihail s-a uitat la fotografii și a exclamat: „Bravo, Ana! E exact ce trebuie.
Acum nu mai are scăpare. ” „Mulțumesc, dar sunt o mare lașă, puțin a lipsit să stric totul”, a șoptit ea, buzele tremurându-i. „Nu plânge. Ești cea mai curajoasă femeie pe care o cunosc.
Am știut asta de pe peron, când erai atât de hotărâtă să pleci încât îți săreau scântei din ochi. ” Și-a scos geaca și a pus-o pe umerii ei. „Sunt mândru de tine. Ești o femeie puternică, astăzi ai dovedit-o.
” S-a uitat în ochii ei, în care încă se zvârcolea panica, dar deja își făcea loc hotărârea. Și a zâmbit, pentru că a înțeles că o iubește. La o săptămână după ce au predat dovezile, pe numele lui Bobrov și al complicilor au fost deschise dosare penale. Pe lângă furtul de lemne, au ieșit la iveală și alte circumstanțe.
Bobrov a uitat pentru mult timp de terenul Anei. Într-o seară de septembrie, Ana stătea pe terasa caldă, bând ceai din plante. „Nu vrei să adaugi și niște miere? ” Pe prag stătea Mihail, ținând de mână o Marusia adormită pe jumătate.
„Ba da. ” Mihail a pus borcanul pe masă și a așezat fetița pe canapeaua de lângă sobă. „Cum te simți, Ana? ” „Trăiesc, asta e cel mai important”, a răspuns scurt, ridicându-se să ia o cană.
„Ana, putem să fim și noi cu tine? ” o privea el drept în ochi, iar în sinceritatea lor, ea a înțeles imediat ce voia să spună. A încremenit cu cana în mână, iar buzele i-au tremurat. „Aș fi fericită.
” Ana privea pădurea care se întuneca, prima stea deasupra acoperișului casei sale. A înțeles că stelele se aliniază în feluri nebănuite: poate că a întârziat la un tren doar pentru a-și regăsi propriul sine și pentru a dobândi ceva mult mai mare decât ea însăși. Acum era alături de omul care n-a lăsat-o singură pe un peron gol și a scos-o din cel mai întunecat desiș.
Viața ei abia începea, iar Ana nu se mai temea să se rătăcească în ea.