Ana s-a trezit din vis într-o stare de neliniște. Visase satul copilăriei, bunica și mama, și apoi nunta cu Alexandru, dar în vis totul se transformase într-un coșmar. Soțul ei, care în urmă cu douăzeci de ani fusese un tânăr îndrăgostit, acum era un bărbat rece și indiferent. Tocmai își lua perna și pătura să doarmă în altă cameră.
„Unde te duci? ” l-a întrebat Ana. „Cât mai departe de tine”, a răspuns el sec. „Mâine am o ședință importantă.
Vreau să dorm, nu să ascult urletele tale isterice. ”
„Atunci de ce nu m-ai trezit? Poate visam ceva cumplit. Așa poți face și un atac de cord, iar tu nu m-ai trezit?
”
„Pentru că nu e treaba mea să-ți ghicesc visele. Ești o fantezistă. Du-te la un medic, poate îți lipsesc vitaminele. ”
Vorbele lui au tăiat-o adânc.
În anii tinereții, ea era studentă la medicină, visând să devină pediatru. Dar s-a măritat cu Alexandru, a rămas însărcinată și și-a luat concediu academic din care nu s-a mai întors niciodată. A încercat de mai multe ori să reia studiile, dar întotdeauna apărea câte o piedică: fata era bolnavă, apoi soțul, aflat în plină carieră, nu o lăsa, invocând volumul mare de muncă. Când a rămas însărcinată cu al doilea copil, un băiat, planurile de a deveni medic s-au năruit definitiv.
Totuși, a reușit să se angajeze ca asistentă medicală la un spital de copii. Îi plăcea enorm să lucreze cu copiii. Micuții o adorau și o strigau „tanti Ana a noastră”. Dar soțul i-a interzis să mai meargă la muncă, invocând că este cadru medical și poate să-și trateze singură copiii acasă.
„Nu sunt medic! ”, a strigat ea revoltată. „Cineva nu mi-a dat ocazia să termin institutul. ” „Înseamnă că nu trebuia să rămâi însărcinată așa devreme, din răutate.
Dacă ai fi vrut, ai fi terminat”, a declarat sec soțul. „Chiar mâine îți dai demisia. Stai cu copiii. Acum măcar va fi ordine în casă.
”
Astfel, Ana a devenit o casnică fără drepturi și voce. Educația copiilor, Alexandru nu i-o încredința, făcând pe placul capriciilor lor și interzicându-i să-i certe pentru abateri. De aceea, Lenuța și Antoșca au crescut niște copii răsfățați, neprețuindu-și propria mamă. Acum copiii au crescut și au zburat din casă, bucurând-o cu apeluri rare.
Alexandru devenise un străin, iar Ana își petrecea serile singură, într-un apartament imens, rece și neprimitor, decorat de un designer, fără suflet. Într-o seară, Ana a încercat să înceapă o discuție. I-a spus soțului că a găsit carnetul bunicii cu rețete de plante și că și-a amintit de o băutură din frunze de fragi, pe care i-o servise când erau tinerși. „Parfumul copilăriei mele”, a spus ea.
„Gustul pajiștii după ploaie, gustul casei părintești. ”
Alexandru a dat din umeri. „Bine, bine, fie gustul casei. Mie mi-e tot una.
Ce te aprinzi? Poate comandăm o pizza diseară? ” Pentru el, tot ce însemna lumea ei, amintirile și obiceiurile ei, erau o ciudățenie enervantă. „Aici e toată viața mea, munca, casa.
La noi e totul normal. Apropo, ai ales ce gresie punem în baie? ”
„Sunt bolnavă. Ai dreptate, totul este normal”, a răspuns încet Ana și s-a dus în dormitor.
„Iată și bine, nu te mai frământa”, a mormăit el în urma ei. „Nu uita să comanzi pizza, iar eu între timp fac o baie. ”
În acel moment, în sufletul Anei totul s-a năruit. Simțea o claritate deplină: nu va mai cerși atenția nimănui.
A deschis dulapul și a scos o valiză. A adunat repede haine groase, fotografii vechi, carnetul bunicii, laptopul, și a pus totul lângă pantofi și un teanc de cărți. A scris un bilet: „Alexandru, te părăsesc. Iartă-mă, dar am devenit străini.
Nu mă căuta, oricum nu mă întorc. Actele pentru divorț ți le voi trimite prin poștă. Mulțumesc pentru momentele trecute de fericire. ”
A pus pe masă cheia de la apartament și verigheta.
A luat valiza, a împins ușa de la intrare, care s-a închis încet în spatele ei. O femeie zâmbea amar, coborând scările. Valiza era grea, dar parcă o ducea pe suflet. La intrare, a chemat un taxi până la gară.
„Mergeți în vacanță? ”, a întrebat taximetristul. „Soț aveți? ” „Am.
Acasă stă. ” „Și de ce nu a ieșit? ” „Pentru că eu fug de el”, a răspuns Ana și și-a cuplat centura. Taximetristul a fluierat și a privit surprins la pasagera care părea mai degrabă mulțumită.
Abia ajunsă în gara aglomerată, Ana a izbucnit în plâns, stând în ploaie. Își amintea cuvintele bunicii: după râs, vin și lacrimile. Cu ochii roșii, a intrat în sala de așteptare, unde o casieriță făcea tot posibilul să nu observe înfățișarea ei plânsă. Stomacul i-a murmurat trădător de foame, iar o bătrânică grijulie i-a indicat bufetul.
Dar când a revenit, trenul ei plecase deja. „Ce zi mai e și asta azi? ”, a strigat Ana, supărându-se pe ea însăși. „Cât de proastă sunt!
Doar eu puteam să întârzii la propria evadare. ” A rămas încremenită pe peronul gol, fără plan, fără adăpost. Pentru a-și potoli lacrimile, a început să cânte o melodie veche, pe care mama ei obișnuia să o cânte. „Iarăși de-a mea a fugit ultima electrică.
Eu pe traverse, iar pe traverse, merg acasă din obișnuință. ”
„Ați pierdut trenul? ”
Ana s-a tresărit și s-a întors. În fața ei stătea un bărbat de vârsta ei, cu un rucsac mare și cizme înalte de cauciuc, zâmbind larg.
„Ana, Ana Gorohova? ”, a întrebat el. „Da”, a răspuns prudent Ana, mirându-se de unde îi știe numele de familie. Trăsăturile feței lui îi păreau vag cunoscute.
„Eu sunt Mihail, camaradul vărului tău. Ții minte? Tu erai să te îneci în râu, iar eu te-am salvat. ”
„Mihail!
Dumnezeule, Mihail! ” Ana și-a amintit brusc de vara toridă, de râsul fratelui, de privirea caldă a bunicii și de băiatul lungan care a plonjat în vârtej după ea. S-a aruncat de gâtul lui și a izbucnit în plâns, ca o fetiță. El a lăsat-o să se descarce, bătând-o precaut pe spate.
Apoi a râs cu blândețe: „Nu ești singură. Și eu am pierdut trenul. Până la Marina de mers e doar o zi, iar acum va trebui să aștept până dimineața. ” „Merg acasă.
Pentru totdeauna”, a răspuns Ana, iar ochii i s-au încețoșat din nou. „Atunci vom aștepta împreună următorul tren. Aici, nu departe, e un hotel de gară. Acolo vom și înopta.
”
Au găsit o singură cameră liberă. Ana s-a instalat pe pat, iar Mihail a ocupat un fotoliu pliant. Nu aveau somn, așa că au vorbit toată noaptea. Mihail locuia de mult în Marina, după armată căsătorindu-se cu o fată din partea locului.
Soția mult timp nu putuse naște, dar cu cinci ani în urmă îi dăruise o fetiță, însă murise la câteva luni după naștere. Mihail nu s-a mai recăsătorit. „Lucrez ca pădurar. Știu pădurea ca pe propriile mele cinci degete.
Să cresc fata mă ajută o vecină. ”
„Dar tu de ce te-ai pornit în părțile noastre? ”
„Divorțez de soțul meu. Străini suntem noi cu Alexandru.
Doi copii am crescut, dar familie așa și nu am devenit. Visam să devin medic, dar nu a ieșit. El doar râdea de mine și-mi tăia aripile. Iată așa m-am pierdut și pe mine însămi.
Merg la casa părintească să mă regăsesc. ”
„Bravo, Ana! Totul corect ai făcut. Acasă și pereții te ajută.
Omul bun nicăieri nu se pierde. ”
„De unde știi că eu sunt bună? ”
„Ochii tăi de mult despre toate au povestit. Privirea asta aproape nu s-a schimbat de la ultima întâlnire.
La fel de curată și bună, numai că acum și cu o tristețe, nu cu o scânteie ștrengărească ca înainte. Nu-ți face griji. Iar acum culcă-te să dormi. Mâine drumul e lung.
”
Mihail a învelit-o grijuliu cu plapuma, iar ea a simțit o căldură pe care o uitase de mult. De când îi aranjase mama ei plapuma ultima oară? A zâmbit în întuneric. O viață nouă începea chiar în acel minut.
Dimineața s-au urcat în tren. Ana privea cu inima strânsă cum orașul în care își petrecuse tinerețea se îndepărta. S-a lipit cu fruntea de geamul rece și a zâmbit, simțindu-se din nou ca o fetișcană de 17 ani, care mergea să intre la școala medicală. Acum se întorcea înapoi.
Când au ajuns la mica stație Marina, au pornit pe o cărăruie îngustă care ducea prin pădure. Soarele încă nu răsărise, iar păsările deja cântau sonor. Pășind pe lângă ierburile înalte, Ana a inspirat adânc. Aerul era atât de dulce, încât nu se putea sătura.
„Miroase afân”, și-a amintit vorbele soțului, și a zâmbit amar. „Nimic nu înțelegi tu, Alexandru. Asta miroase a viață. ”
Când Ana s-a apropiat de casa mamei, în care se născuse și crescuse, nu și-a putut stăpâni lacrimile.
Gardul din jurul ei se înclinase. Grădina era acoperită de lobodă până la brâu. Vopseaua de pe obloane se cojise, iar prispa, locul preferat de odihnă al bunicii, putrezise. Sufletul ei suferea privind această ruină.
„Nu-i nimic, se rezolvă”, a spus Mihail, luând-o de umeri. „Peste vară voi repara totul. Iar acum du-te în casă, iar eu vin după tine. ” Ana a găsit cheia sub occuluși, exact la locul de altădată.
Lăcatul de hambar, spre mirarea amândurora, nu ruginise deloc și, pocnind sonor, a dat înapoi toarta. A împins masiva ușă de stejar, care s-a deschis scârțâind, invitând-o în tinda întunecată. A simțit mirosul, până la durere, de casă țărănească: a lemn vechi și a ceva abia perceptibil, dar atât de drag. „Sunt acasă”, a spus încet în întuneric.
În zilele următoare, Ana a reînviat gospodăria. Mihail a reparat fântâna, a cosit buruienile și a promis să repare gardul. Întreaga comunitate din sat o privea cu curiozitate. Unii o bârfeau, alții o susțineau.
Vecina Olga o invidia și o numea „Niura”, dar majoritatea sătenilor au început să o aprecieze pentru bunătatea ei. Curând au aflat că este asistentă medicală, iar localnicii au început să o caute pentru sfaturi medicale. Doar Olga refuza s-o salute. Însă într-o zi, Olga a venit țipând pe drum, ținând în brațe corpul inert al unui băiețel de șase ani.
„Oameni buni, ajutați-mă! Nu respiră! ” Ana a ieșit în stradă desculță. „Dă-mi-l mie, Olga!
”, a strigat cu autoritate. A examinat copilul, apoi a aplicat o manevră pe care o învățase în spitalul de copii. Spre uimirea tuturor, băiețelul a tras adânc aer în piept și a început să plângă. Mama lui, Olga, plângea de recunoștință și căzuse în genunchi.
„Îți mulțumesc, Ana Ivanovna, pentru băiețel. Cere-mi ce vrei, îți dau orice. ” Ana a îmbrățișat-o. „Ce spui acolo, Olea?
Nu-mi trebuie nimic. Pur și simplu fii prietena mea. Pe oricine altcineva, dar o prietenă adevărată nu am. ” așa s-a născut o prietenie adevărată, călită de un necaz.
Olga a scris o petiție ca în sat să se construiască un punct felceresc, iar Ana a acceptat să lucreze el. În plus, Ana a redescoperit carnetul bunicii, plin de rețete pe bază de plante. A început să culeagă și să usuce mentă, cimbru, zburătoare. A făcut amestecuri și le-a împachetat în pliculețe cerate.
La început le dăruia vecinelor, iar apoi zvonurile despre băuturile sănătoase s-au răspândit. Proprietarul unui magazinaș de suvenir de pe autostradă i-a propus o colaborare. Plantele din Marino au devenit o marcă recunoscută. Într-o zi, Ana a mers în pădure să culeagă zmeură, după o rețetă din carnetul bunicii.
Culegând, a auzit un trosnet de crenguțe. S-a ghemuit de frică, imaginându-și un urs. A citit undeva că trebuie să te prefaci mort. S-a culcat pe burtă, acoperindu-și capul.
Pașii s-au apropiat, cineva a atins-o ușor pe păr. „Tanti, tu dormi? ”, a gângurit o voce de copil. Ana a ridicat capul și a văzut o fetiță de vreo cinci ani, cu o codiță împletită, cealaltă desfăcută, mâinile mânjite de suc de zmeură, fără o sandală.
„M-am pierdut. M-am rătăcit”, a spus fetițași a început să plângă. Ana a îmbrățișat-o. „Cum te cheamă?
” „Marusia. Dăda doarme, iar eu am ieșit să mă plimb. Tata va veni curând acasă, iar eu nu sunt acolo. ” „Dar tu ai mamă?
” „Nu am. Dar nici tu nu ai, că ești orfană”, a declarat fetița serios. „Dăda cazina așa zice. Și el îl mai obligă pe tata să se însoare cu o tanti străină.
” Ana a zâmbit și a luat fetița în brațe. „Hai să mergem acasă la tine. ” Ajungând la marginea pădurii, au fost observați de o siluetă masculină care alerga fluturând din mâini. În spatele lui, o femeie abia ținea pasul.
„Tati! ”, a strigat Marusia. Când bărbatul a ajuns aproape, Ana l-a recunoscut: era Mihail, palid și speriat. El și-a luat fiica în brațe, scuturat de frică.
Bătrânica care o dădăcea a ajuns și ea plânsă. „Nu mai fac față, Mihail Romanovici, se plângea ea. ” Ana a înțeles de unde învățase Marusia cuvintele despre orfani. „Ne-am găsit singure, nu-i așa, Marusia?
” Fetița a încuviințat și i-a întins mânuțele spre Ana. „Ce zici de un prânz? ”, a întrebat Ana pe Mihail. „Avem terci și supă.
” „Ne convine. Iar după aceea mergem la magazin pentru sandale noi și o rochiță. ” De atunci, Marusia a fost sub tutela Anei. Mihail își aducea fiica la ea în fiecare zi înainte de muncă.
Iar ea îi spunea cât de mult îi fusese dor, încât până și ierburile din casă i se ofiliseră. Fetița o iubea enorm. Însă idila a fost perturbată de Victor Petrovici Bobrov, un mafiot local, proprietarul unui gater mare și al unor utilaje grele. El pusese ochii pe terenul Anei, la marginea satului, lângă pădure.
Voi plăti pentru casa ta, Ana, de trei ori mai mult. Ești o femeie deșteaptă. Acceptă! , se lingușea el.
„Nu pot să vând casa strămoșilor mei. Străbunicul meu a construit-o”, se împotrivea Ana. Bobrov s-a încruntat, apoi a izbucnit în râs. „Am înțeles.
Ții la preț. Îmi plac femeile de afaceri. ” „Nu, Victor Petrovici. Și nu-mi trădez prietenii.
” „Păi, tu ești o trestie în vânt pe lângă mine. Gândește-te, femeie proastă! ” Ana a tresărit și s-a dat înapoi. Marusia, o fetiță curajoasă, a ieșit din spatele ei și i-a strigat: „Pleacă, nene rău, nu vrem să te vedem.
Ca altfel, ce? ” Bobrov s-a aplecat s-o examineze. „Dar tu, piciule, de ce te bagi? Cine-i ea pentru tine?
” „Păi, ea e mama mea! ” Bobrov s-a uitat nedumerit la amândouă și a ieșit tăcut. Marusia s-a uitat vinovată la Ana. „L-am mințit.
N-o să mai fac așa. ” „Mi-ar plăcea foarte mult să fiu mama unei fetițe atât de fermecătoare ca tine”, i-a optit Ana. Când Mihail a intrat și a văzut scena, inima i s-a umplut de căldură. „L-am văzut pe Bobrov plecând.
Ce căuta aici? ” „Pământul meu”, a răspuns Ana scurt. Mihail a rămas să înopteze, pentru orice eventualitate, tiind că Bobrov e un tip răzbunător. A doua zi dimineață, tot satul șoptea că Ana și-a făcut un prieten de inimă.
Sătenii zâmbeau și îi urau fericire. „Când va împărți Alte loturile de pădure? ”, o întreba bătrâna Matvieevna. „Ce tot spui, Matvieevna?
Nu e deloc al meu», răspundea Ana, roșindu-se. „Da, da, sigur că nu-i al tău, cum zici tu”, chicotea bătrânica. Într-o dimineață, Ana s-a trezit din cauza unui zgomot în curtea din spate. Doi necunoscuți descărcau baloturi dintr-o mașină și le ascundeau în spatele magaziei de lemne.
Din spatele lor a apărut Bobrov, zâmbind mieros. „Nu te îngrijora, Ana. Doar nu suntem străini. Lasă să zacă aici niște săculeți, iar eu te voi plăti pentru tainiță.
Dacă ne înțelegem, poți să-mi dai șopronul în chirie. ” „Nu, Victor Petrovici, nu ne vom înțelege. Iar dacă ascundeți ceva rău, îl vor găsi la mine. Încărcați totul înapoi.
Ați intrat în curtea mea fără permisiunea mea. Și dacă nu plecați, sunt la poliție. ” Bobrov a încetat să mai zâmbească. „Degeaba te-ai pus cu mine, Ana.
Poliția e departe, iar tu ești singură aici. Casa ta e veche, nu există nicio securitate la incendiu. Se poate întâmpla orice. Ușile se pot bloca la un incendiu, iar tu, cu prichinduța ta, n-o să apuci să ieși.
” Ana a simțit amenințarea densă și lipicioasă. A palpat telefonul și, în panică, l-a sunat pe Mihail, punând apelul pe difuzor. „Mihail, Bobrov cu oamenii lui sunt în curtea mea. Vii?
” „Peste 10 minute sunt acolo. Rezistă! ” Bobrov și complicii s-au uitat unul la altul. Ei știau cine e Mihail și se temeau de el.
„Firar. N-a mers s-o murdărim pe Niurca. E și reauierea”, s-a gândit furios Bobrov. „Iartă-mă, nu știam că ești femeia pădurarului.
Băieți, încărcați la loc! ” Oamenii lui au încărcat marfa și au plecat în grabă. Ana s-a clătinat și s-a așezat pe un buștean. „Mihail”, a venit alergând.
„Sunt atât de reci. Hai în casă. ” „Dar polițistul de sector? ” „A fost chemat în centrul raional încă de ieri.
Am spus așa doar ca să-i fac să plece. ” „Ți-a reușit. ” „Trebuia doar să le arătăm că ai o putere în spatele tău. Însă asta e doar temporar.
Bobrov e acuma supărat, iar asta înseamnă un singur lucru: se va răzbuna. ” „Ce e de făcut? ”, a întrebat speriată Ana. „Să acționăm proactiv.
Bobrov face defrișări ilegale în pădurea de peste râu. Cred că nu știu că am adunat dovezi. Dacă-l strângem cu ușa la greu, nu-i va mai arde de terenul tău. ” „Vreau să ajut.
” Mihail a privit-o cu admirație. „Bine. Bate palma. ”
Planul era îndrăzneț.
Ana, ca locuitoare nouă, nu trezea suspiciuni. A mers în pădure, pretextând că culege ciuperci, și a fotografiat stivele de lemne tăiate ilegal. Totul a decurs conform planului, până când un paznic a observat-o. „Stai!
Ce faci aici? ” Ana a luat-o la fugă. Paznicul a urmărit-o, dar s-a împiedicat de o rădăcină. Ana a fugit spre oazul lui Mihail, dar el nu era la volan.
Cineva a tras-o brusc la o parte și i-a acoperit gura. „Liniște, Ana. E o ambuscadă. Bobrov cu complicii îi așteaptă după curbă.
” Mihail a tras-o după el prin desiș, pe o cărare de elani despre care știa doar el. După o jumătate de oră, urmăritorii au rămas în urmă. Au ajuns la râu și s-au oprit. „Ne-au pierdut.
Tu cum ești? ” Ana i-a dat telefonul cu fotografiile. „Bravo, Ana! O fotografie excelentă.
Acum nu mai are scapă. ” „Mulțumesc, dar sunt o fricoasă. Puțin a lipsit să stric totul. ” „Nu plânge.
Ești cea mai curajoasă femeie pe care o cunosc. Am observat asta încă de pe peron, când erai atât de hotărâtă să pleci, că-ți ieșeau scântei din ochi. ” Și-a dat jos geaca și a pus-o pe umerii ei tremurânzi. „Sunt mândru de tine.
Ești o femeie puternică. ” S-a uitat în ochii ei, în care încă se zbuciuma panica, dar deja își făcea loc hotărârea, și a zâmbit, pentru că și-a dat seama că iubește această femeie. La o săptămână după predarea fotografiilor către organele de drept, pe numele lui Bobrov și al complicilor săi au fost deschise dosare penale. Pe lângă furtul de lemne, au ieșit la iveală noi circumstanțe, iar Bobrov a uitat pentru multă vreme de terenul Anei.
Într-o seară de septembrie, Ana stătea pe terasă și bea ceai de plante. „Nu doriți și niște miere la ceai? ”, a întrebat-o cineva de pe prag. Era Mihail, ținând-o de mână pe Marusia, care picura de somn.
„Cum ești? ”, a întrebat el, așezând-o pe fetița adormită pe o canapea mică. „Trăiesc”, a răspuns scurt Ana. „Putem să fim și noi cu tine?
” Mihail o privea drept în ochi, iar în sinceritatea lor, Ana a știut imediat ce vrea să spună. A încremenit cu cana în mână, iar buzele i-au tremurat. „Aș fi fericită. ” Ana privea la pădurea care se întuneca, la prima stea deasupra acoperișului casei sale.
Se gândea că, poate, a întârziat la un tren doar pentru a-și găsi adevăratul eu, și poate pentru a dobândi ceva mult mai mare decât doar pe ea însăși. Acum era alături de persoana iubită care nu a lăsat-o să rămână pe un peron gol. Viața ei adevărată abia începea, iar Ana nu se mai temea să se rătăcească în ea.