Bărbatul a încremenit în întunericul holului. Râsul catifelat din dormitor și clinchetul paharului de cristal i-au sfâșiat liniștea. A împins ușa întredeschisă și i-a văzut: Cristina, soția lui, întinsă lângă Artur Borisovici, interlopul care stăpânea tot orașul. Lanțul de aur de pe pieptul păros al banditului sclipea în lumina slabă.
Ilia a rămas o clipă în prag, apoi s-a întors și a început să-și facă geanta. Nu avea nevoie de explicații. Mirosul de parfum și tutun îi confirmase totul. A doua zi, medicul șef l-a chemat.
„Artur Borisovici cere concedierea ta imediată. Fără el, nu vor mai veni aparatele pentru copiii prematuri. Iartă-mă, dar am semnat ordinul. Ilia a luat carnetul de muncă și a plecat.
Singura ofertă a fost un sat izolat în taiga, la trei sute cincizeci de kilometri distanță. Un punct medical dărăpănat, fără electricitate, fără medicamente. A acceptat fără ezitare. Satul Iasnîi l-a întâmpinat cu gerul tăios și mirosul de fum.
În prima noapte, o femeie a adus-o pe mama ei, aproape moartă de frig. Ilia a injectat-o, a salvat-o, și a aprins focul în soba veche. Nina, fiica femeii, stătea tăcută lângă sobă, cu vânătăi pe obraji cărate sub fondul de ten ieftin. „Soțul meu ajută când are timp”, a spus ea, dar Ilia știa să recunoască minciuna.
A văzut destule femei bătute în camera de gardă. A doua zi, soțul ei, Victor, a intrat beat și a vrut să o ia pe Nina cu forța. „Eu îți rup osul în trei locuri dacă mai ridici mâna la ea”, a spus Ilia liniștit, strângându-i încheietura. Victor a fugit, dar amenințarea a rămas suspendată în aer.
Nina stătea în colț, cu tremurul în mâini. „Nu aveți pentru ce să vă cereți scuze”, i-a spus Ilia. „Ticăloșia nu are scuze. ”
Iarna a încleștat satul.
Ilia a devenit medicul satului, iar Nina venea zilnic să ajute. Cosea halate, fierbea instrumentele, spăla podelele. Între ei creștea o tăcere caldă, făcută din gesturi mici și griji zilnice. Bătrânul Matei i-a adus miere.
„Te respect, doctore. Tu mi-ai salvat mâna. ” Victor dispăruse de săptămâni, iar bătrânul a povestit că l-a văzut lângă o colibă veche, cu un jeep negru și oameni străini. Nina a încremenit.
„Au venit pentru tine, Ilia. Simt asta. ”
Apoi a venit furtuna. Un viscol nemilos a tăiat satul de restul lumii.
La miezul nopții, un polițist și un șofer au adus o femeie în travaliu. Gemeni, prematuri, fără electricitate, fără aparate. Ilia a lucrat la lumina unei lămpi cu gaz, cu Nina alături, ținând bebelușii la sobă. S-au născut doi băieți sănătoși, iar furtuna s-a potolit în zori.
Ilia a privit-o pe Nina în lumina focului. „Fără tine nu-i scoteam”, a spus el, iar ea a zâmbit timid. Tatăl copiilor, un oficial important din capitală, a venit personal să-i mulțumească. „În capitală ai ușile deschise.
Cea mai bună clinică va fi a ta. ” Ilia l-a privit pe Vladimir, apoi pe Nina. „Mulțumesc pentru încredere, dar aici, în taiga, oamenii au nevoie de un medic. Eu rămân.
” Nina și-a ridicat capul, cu ochii plini de uimire. Dar zvonurile au ajuns la Artur Borisovici. Un chirurg exilat care salvează familii importante era o insultă. Răzbunarea a venit sub forma poliției din raion.
Un maior a venit cu un dosar. „Sunteți reținut pentru dispariția cetățeanului Victor Smolin. Am găsit sânge în spatele punctului medical. ” Nina a încercat să protesteze, dar a fost împinsă brutal.
„Victor e viu! El se ascunde! ”, a țipat ea, dar cătușele s-au închis deja în jurul încheieturilor lui Ilia. .
„Ai grijă de mama ta. Mă întorc”, i-a spus el în timp ce era împins în mașină. Nina a rămas în ger, cu o furie rece în locul fricii de odinioară. A alergat la polițistul de sector, Eugen.
„Matvei l-a văzut pe Victor la coliba de vânătoare, cu un jeep negru. Victor s-a vândut. Artur l-a plătit să-i însceneze asta lui Ilia. ” Eugen a ezitat o clipă, apoi a luat pistolul.
„Drumul e lung. Îmbracă-te gros. ”
Au mers cu snowmobilul până aproape de colibă, apoi pe jos, afundându-se în zăpadă. Prin fereastra înghețată, Nina l-a văzut pe Victor numărând bani.
„Ignatov i-a cosit dosarul”, spunea un bărbat chel. „Doctorul va tăia lemne zece ani. Artur nu aruncă vorbe în vânt. ” Victor râdea, turnând vodcă în pahar.
„Eu acum am bani. Îl las pe fandositul ăla să putrezească. ” Nina a simțit cum se rupe ultima coardă care o lega de acest om. Eugen a spart ușa și a intrat cu pistolul scos.
Nina a intrat în urma lui. „Ai vândut un om viu pentru bani, Victor. Nu-ți mai fi soț. Să nu te întorci în Iasnîi, sau voi lua eu pușca tatălui meu.
”
În celula de arest, Ilia aștepta fără panică. A închis ochii și și-a amintit căldura sobei, gustul ceaiului de ierburi și vocea liniștită a Ninei. Apoi ușa s-a deschis. Vladimir stătea în prag.
„Asistenta ta a făcut un act de eroism. Polițistul de sector a sunat direct la biroul meu din capitală. Artur e arestat. Toți corupții din uniformă au căzut.
” Ilia a inspirat aerul libertății, dulce chiar și mirosind a naftalină de stat. În mașină, Vladimir i-a reînnoit oferta. „Centrul perinatal din capitală. Echipament german.
Apartament. Talentul tău nu trebuie să putrezească în taiga. ” Ilia privise pe geam prin blocurile gri. „În oraș am tratat oameni care puteau plăti.
Acolo, în Iasnîi, tratez oameni care nu mai au în cine să spere. Dacă vrei să mă ajuți, trimite medicamente. Avem nevoie de un sterilizator și antibiotice. Am verificat că pot opera și la lumina lămpii cu gaz.
” Vladimir a râs liniștit. „Sunteți un om uimitor, Șestakov. Cota va fi alocată. ”
Seara, mașina a intrat în Iasnîi.
Nina a ieșit pe pridvor cu un lighean. L-a scăpat din mâini când l-a văzut. Era slabă, cu umbre sub ochi, dar ținuta ei se schimbase. „Ți-am promis că mă întorc”, a spus Ilia, apropiindu-se.
S-a apropiat și i-a cuprins umerii înfrigurați, trăgând-o spre sine. „Nu ai acceptat să te muți în oraș? ”, a întrebat ea, cu fruntea lipită de puloverul lui. „Pentru capitală sunt prea încăpățânat.
În plus, mai avem de pus acoperișul. Și cine va bea ceaiul tău dimineața? ” Nina a început să râdă liniștit, cu o ușurare curată.
Stăteau pe pridvor, doi oameni care s-au regăsit în mijlocul taigalei, cu multă muncă înainte, dar cu un drum pe care îl vor face împreună.