Paharul de cristal mi-a alunecat din mâini și s-a sfărâmat de parchetul scump. Stropii de vin roșu au pătat tivul rochiei mele deschise la culoare, dar nu am privit în jos. Nu puteam să-mi iau ochii de la bărbatul care stătea în fața mea, la trei pași. „Diana, fiica mea, fă cunoștință.
Acesta este logodnicul surorii tale”, a spus mama cu o voce atât de bucuroasă, de parcă nu se întâmpla nimic neobișnuit. M-am uitat la el. Părul șaten deschis, acum cu fire gri la tâmple. Ochii gri, aceiași ochi pe care îi visam în fiecare noapte.
Era soțul meu. Omul pe care l-am plâns trei ani lungi. Omul pe care îl credeam mort, dispărut, pierdut pentru totdeauna. Iar mâine urma să o ducă la altar pe Aliona, sora mea mai mică, bolnavă în stadiu terminal.
Ca să înțelegeți cât de crudă poate fi soarta, trebuie să dau timpul înapoi. În acea zi în care eu, o zdreanță de pe stradă, dintr-o șatră de romi, am furat pentru prima dată portofelul unui tânăr locotenent-major. Acum trei ani. Mirosul de trupuri nespălate, de sudoare de cal, de fum de tabără și paie putrede era tot ce cunoșteam din copilărie.
Șatra era lumea mea, dură și nemiloasă. Bătrâna Roza, bunica mea adoptivă, îmi freca brutal obrajii cu o cârpă mânjită cu cenușă. „Nu ieși în evidență cu fața albă”, hârâia ea. „Străinii te vor vedea, vor pune întrebări.
Tu ești țigancă, m-ai înțeles? ”
Mă trimitea la gări să cerșesc. Stăteam la intrarea în clădirea gării, trecând de pe un picior pe altul în bocanci uzați cu două numere mai mari. Îmi întindeam palma slabă către pasageri, șoptind repede cuvintele învățate pe de rost despre o mamă bolnavă și frați flămânzi.
Uram această rușine mai mult decât orice pe lume. Vedeam cum alte fete din șatră tăiau cu ușurință portofelele prin piețe. Eu nu puteam face asta. Ceva din interiorul meu se împotrivea.
Pentru asta mă ura Leila. Izbitoare, cu o privire sfidătoare, nu rata ocazia să mă împingă sau să mă umilească. Odată, un băiat mai mare mi-a întins un pumn de semințe, uitându-se la mine, nu la ea. Leila s-a aruncat asupra mea, înfingându-și unghiile în umărul meu.
„Crezi că ești mai bună ca noi, sânge străin? ” a șuierat. Roza a apărut din întuneric și a coborât bastonul pe spatele Leilei. „Dacă te mai atingi de fata mea, îți blestem pântecul!
”
Din acea zi nu m-a mai atins fizic, dar știam că ura ei nu dispăruse. Doar aștepta momentul să lovească în cel mai dureros loc. Totul s-a schimbat când am împlinit 17 ani. Roza căzuse la pat, tușea atât de groaznic încât pe buze îi făcea spume rozalii.
Am alergat la farmacie, am vărsat din buzunare tot mărunțișul adunat în două zile. Farmacistul a privit indiferent. „Costă trei ruble pachetul. Aici ai vreo 40 de copeici.
Ia-ți murdăria și pleacă. ”
„Dați-mi pe datorie. Îi voi aduce mâine. ”
„Fără datorii, doar bani de hârtie”, a tăiat-o el.
Nu mai aveam de ales. Am ajuns la Piața Centrală. Mă uitam după o victimă, când l-am văzut. Înalt, spătos, într-o uniformă militară impecabil călcată, cu epoleți de locotenent-major.
Din buzunarul de la piept se ițea colțul unui portofel din piele maro. M-am izbit de el, prefăcându-mă că îmi pierd echilibrul. Mâna mea a alunecat spre buzunarul lui. Degetele au dibuit pielea netedă a portofelului.
Încă o fracțiune de secundă și l-aș fi ascuns sub șal. Dar încheietura mi-a fost înșfăcată ca într-o menghină. „Ți-ai găsit nașul, țigăncușă”, a spus el calm. „Dă-mi drumul!
O să strig miliția! ”
„Strigă. Uite acolo la ieșire e o patrulă. Mergem împreună la ei.
Articolul pentru furt din buzunare înseamnă vreo doi ani de colonie. ”
Gâtul mi s-a uscat. Dacă mă închid, Roza va muri în cortul ei. M-am smucit, dar el m-a condus prin mulțime, strângându-mi încheietura la spate.
Mă așteptam să vireze spre secția de miliție. Dar s-a oprit la o pătărie. M-a așezat pe un scaun șubred la fereastră. „Stai aici.
Dacă te smucești spre ușă, te prind. ”
S-a întors peste câteva minute cu două căni de ceai fierbinte și o farfurie cu trei pateuri uriașe cu carne. „Mănâncă. ”
„Vrei să mă otrăvești?
” am bombănit, dar vocea mi-a tremurat. „Dacă ar fi fost nevoie, te-aș fi predat sergenților. Mănâncă. Ai ochi de pui de lup flămând.
”
Am înșfăcat pateul cu ambele mâini. Mâncam aproape fără să mestec. El stătea vizavi, privindu-mă. Nu era dezgust în privirea lui, nici milă.
O atenție ciudată, profundă. „Cum te cheamă? ”
„Zenfira”, am mințit cu numele obișnuit pe care îl foloseam pe stradă. „Minți.
Nu-ți ți se potrivește numele ăsta. ”
Am încremenit. În calmul lui era o forță fundamentală, pe lângă care tertipurile mele de stradă păreau prostești. „Diana”, am răspuns încet.
„De ce ai băgat mâna în buzunar, Diana? Profesioniștii nu lucrează așa. Mâinile îți tremurau. ”
A spune adevărul unui militar era periculos.
Dar oboseala acumulată, frica pentru Roza, sentimentul nesfârșit de vinovăție au răbufnit. „Bunica mea moare. Tușește cu sânge. La farmacie dau medicamentul doar pe bani de hârtie.
Dacă nu aduc fiolele azi, nu prinde dimineața. ”
Alexei a scos portofelul maro. A pus două bancnote roșii de 10 ruble pe masă. „Astea ajung pentru medicamente?
”
„Pentru ce? Ce vreți de la mine? ”
„Nu vreau nimic. Ia banii și cumpără medicamentele.
Și nu mai băga mâna prin buzunarele altora. Data viitoare nu voi fi eu cel care te prinde. ”
S-a întors și a plecat. Am rămas la masa lipicioasă, privind la spatele lui lat.
Pentru prima dată în viață, un om străin pe care am încercat să-l jefuiesc nu m-a lovit, nu m-a umilit. M-a văzut doar ca pe un om aflat la ananghie. Pe la jumătatea lui septembrie, Alexei s-a întors în șatră. Câinii au stârnit o lătrătură asurzitoare.
Leila a sărit prima la el, legănându-și șoldurile. „Vai, ce oaspete important! Dă-mi să-ți ghicesc în dragoste, frumosule. ”
Alexei i-a înșfăcat încheietura în aer.
„Ia-ți mâinile. Am nevoie de Diana. Unde este? ”
Leila și-a retras mâna, iar în ochii ei s-a aprins un foc rău.
„A, după ea ai venit? Păi, caută, caută. ”
S-a apropiat de mine. „Adună-ți lucrurile, Diana.
Pleci cu mine pentru totdeauna. ”
Din cort a ieșit Roza, sprijinindu-se greu de baston. „Nu-ți dau fata! Ea e a mea!
Cine-mi va da apă? Cine va aduce bani de pâine? Te va folosi o săptămână cât timp îi place pielea ta albă, apoi te va arunca sub un gard. Ești o jucărie pentru el, Diana.
”
M-am uitat la Leila. În privirea ei am citit o poftă atât de nedisimulată pentru pieirea mea, încât toate îndoielile au dispărut. Dacă rămân, mă va distruge. Am făcut un pas înainte și mi-am pus degetele reci în palma lui fierbinte.
În aceeași noapte, am mers pe malul râului. Alexei a făcut un foc mic. A scos un briceag. „Statul are propriile lui legi, dar noi o vom avea pe a noastră.
Dă-mi mâna. ” A făcut o tăietură scurtă pe pielea mea, apoi una la fel pe a lui. Și-a lipit palma de a mea. A scos un inel simplu de argint și mi l-a pus pe deget.
„Suntem soț și soție în fața lui Dumnezeu, Diana. În curând va veni ordinul de transfer. Vom pleca de aici, îți vom face actele și ne vom căsători oficial. Mă crezi?
”
„Te cred. ”
Viața noastră a început într-o cameră de cămin de 12 metri pătrați. Primele zile mi-a fost teamă să mă mișc. Așteptam ca ușa să se deschidă cu putere și să mă ia înapoi.
Alexei se întorcea târziu, aducea mâncare. „De ce n-ai mâncat nimic toată ziua? ”
„Mi-a fost frică să ies la bucătărie. Se uită la mine de parcă le-aș fi furat ceva.
”
Suspina, mă îmbrățișa și mă mângâia tăcut pe păr. Cel mai fericit moment a fost prima noastră plimbare. Mi-a cumpărat o înghețată la cornet. A început o ploaie torențială.
Am rămas sub un copac, iar el îmi ștergea stropii de pe față, cu ochii plini de căldură. Dar frica de stradă era înrădăcinată adânc. După trei săptămâni, am încercat să-i pregătesc o cină adevărată. Tigaia a luat foc.
Când a venit Alexei, stăteam în mijlocul fumului, tremurând, așteptând să țipe. A luat o furculiță, a agățat o bucată de cartof carbonizată. „E gustos. Doar că e prăjit puțin mai tare decât îmi place mie.
”
„Tu nu ești supărat? Carnea e scumpă. Am stricat totul. ”
M-a îmbrățișat strâns.
„Diana, este doar mâncare. Cel mai de preț lucru din această cameră ești tu. ”
Fericirea s-a spulberat într-o seară gri de octombrie. Alexei a fost trimis într-o garnizoană militară închisă, undeva în extremul nord.
La gară, mi-a luat fața în palme. „Voi ajunge la fața locului, voi primi o cameră și îți voi trimite imediat o invitație oficială. Fără această hârtie nu vei fi lăsată să intri în orașul închis. Ai înțeles?
Nu pleca nicăieri din cameră. ”
Trenul s-a rostogolit încet. Am rămas pe peronul gol, fără să știu că această despărțire se va întinde pe trei ani. Zilele s-au târât, lipsite de orice sens.
A trecut o lună, apoi a doua. Niciun răspuns. Nu știam atunci că scrisoarea existase. Alexei o trimisese prin camaradul său, tânărul plutonier Ignat.
Ignat nu știa adresa exactă a căminului. Și-a amintit poveștile lui Alexei că și-a luat soția dintr-o șatră de romi. S-a dus la piață, unde a fost interceptat de Leila. „Pe Diana o cauți, soția ofițerului Alexei?
Eu sunt verișoara ei. Dă-mi scrisoarea, i-o dau direct în mâini. ”
Leila a ascuns scrisoarea în fusta ei largă. „A fugit Diana noastră.
Acum o săptămână s-a încurcat cu un negustor local. Ăla are bani. L-a uitat pe locotenentul tău. S-a săturat să înmulțească sărăcia în cămin.
”
Ignat a scuipat la picioare și a plecat. Iar Leila a aprins un chibrit și a privit zâmbind cum cuvintele lui Alexei se înnegresc și cad ca o cenușă gri în zăpada murdară de martie. Banii s-au terminat. Administratorul m-a dat afară din cămin.
Într-o zi, la coadă la raionul de legume, am auzit două femei vorbind. „Depozitele de combustibil au luat foc noaptea. Ofițerii i-au scos pe soldați din flăcări. S-a prăbușit acoperișul peste ei.
Alexei Svetlov are arsuri groaznice și picioarele i-au fost strivite. Medicii spun că nu are aproape nicio șansă. ”
Punga cu crupe mi-a căzut din mâini. Am alergat la comisariatul militar, udă leoarcă.
„Locotenentul-major Svetlov! Spuneți-mi unde este, în ce spital? ”
„Dați-mi pașaportul. Vă voi elibera o adeverință de călătorie.
”
„Nu am pașaport. Nu am apucat să ne căsătorim oficial, dar sunt soția lui. Am jurat. ”
Fața maiorului a devenit de piatră.
„Listele se eliberează doar soțiilor legitime. Nu există ștampilă. Nu-i sunteți nimeni. Părăsiți încăperea.
”
Fusesem declarată oficial un nimeni. M-am așezat pe treptele ude, lipind de față vechiul tricou marinăresc al lui Alexei, și am urlat încet ca un animal. Alexei, în acest timp, murea în spital. Și-a rugat camarazii să mă caute, dar urmele mele se pierduseră.
Când la el au ajuns cuvintele lui Ignat, cum că am fugit cu un negustor bogat, pur și simplu a încetat să mai lupte. Am pornit pe urmele șatrei. Am găsit-o la începutul verii. Roza căzuse la pat definitiv.
La o săptămână după întoarcerea mea, a suferit un al doilea atac cerebral. Nu puteam să o părăsesc. Au început doi ani lungi ai sclaviei mele voluntare. Lucram la piața centrală, femeie de serviciu în pavilionul de carne.
Mă trezeam la ora 4 dimineața. Degetele crăpau. Pielea de pe mâini se transformase într-o crustă continuă. Căram lăzi grele, frecam podelele de sânge înghețat.
Plăteau bănuți care abia ajungeau pentru lapte și crupe pentru Roza. Într-o zi cumplită de februarie, proprietarul m-a apucat brutal de coapsă. „Hai în debara, îți torn niște spirt, te încălzesc. ” L-am lovit cu coada mopului peste mână.
Am fost dată afară fără plata pentru o săptămână. M-am îmbolnăvit grav de pneumonie. Deliram în cortul înghețat. Dar dimineața mă forțam să mă ridic, mă târam spre Roza, o schimbam.
Mă uitam la mâinile mele aspre, pline de cicatrici, și înțelegeam: sunt o bătrână la 19 ani. Sfârșitul a venit într-o noapte viscoasă de noiembrie. Roza respira cu un fluierat greu. Deodată, mâna ei sănătoasă s-a încleștat de încheietura mea.
„Tămâierul”, a stors ea din sine. „Scoate-l mai repede. ”
De sub cămașa murdară, pe un șnur aspru, atârna un săculeț de piele. Înăuntru era o cruciuliță de aur, cu pietre mici.
Pe spate, o gravură minusculă: „D. S. ”
„Ce este asta, Roza? ”
„Iartă-mă, fiica mea.
Tu nu ești a noastră. Nu ești țigancă. Toată viața ta este o minciună. ”
Acum 18 ani.
Centrul regional, gara veche. „Mama ta, o femeie frumoasă, într-un palton deschis la culoare, s-a întors doar pentru un minut la casă după bilete, iar tu stăteai lângă coloană. Pur și simplu te-am luat de mână și te-am dus. Copiii mei au murit în primăvara aia.
Te-am iubit, Diana, dar această iubire este păcatul meu cel greu. Caută-i în centrul orașului. Acolo e o casă mare cu coloane albe. Numele de familie este Sobolev.
”
Degetele i s-au desfăcut. Ochii i s-au dat peste cap. A murit. Am rămas în întuneric, strângând aurul în pumn.
Femeia pe care o considerasem singura mea rudă s-a dovedit a fi o hoață care mi-a distrus soarta. Drumul spre centrul regional a durat aproape două zile. Am găsit casa cu coloane. Am apăsat pe butonul soneriei.
„Am nevoie de familia Sobolev. Spuneți-le că am adus o cruciuliță de aur cu literele D. S. ”
O femeie elegantă a coborât repede pe treptele pridvorului.
Avea vreo 50 de ani, un șirag de perle la gât. Dar în ochii ei era o suferință atât de insuportabilă. Era Vera Nicolaevna, mama mea. „Arată-mi”, a șoptit ea.
Am desfăcut pumnul. A luat cruciulița. A întors-o, a văzut gravura și a scos un geamăt pe care nu-l voi uita niciodată. Din ușă a ieșit un bărbat într-un costum gri, Vladimir Petrovici.
„Vera, ce s-a întâmplat? Cine este? ”
Ea i-a întins cruciulița. Bărbatul s-a uitat la aur, apoi la mine.
„Dă-ți geaca jos! Trage în jos pe umărul stâng. ”
Acolo, pe pielea palidă, se vedea o cicatrice veche de la o arsură. Vladimir Petrovici a privit-o infinit de mult.
Fața lui, care părea cioplită în piatră, a început să se schimbe. A închis ochii și pe obraji i s-au rostogolit lacrimi. M-a îmbrățișat atât de strâns încât mi s-a tăiat respirația. „Fiica mea, Diana, te-am găsit.
”
„De ce nu m-ați găsit mai devreme? Am fost aici, în gări, în piețe. Erau foarte aproape. ”
„Te-am căutat 18 ani pe fața fiecărei fetițe de pe stradă.
Dar șatrele sunt nomade. Îți schimbau numele, te ascundeau. ”
Trecerea la noua realitate a fost dureroasă. Casa mă presa cu dimensiunile ei.
Servitorii șușoteau pe la colțuri, mă priveau ca pe o corcitură de țigancă adusă în casă. Singurul meu sprijin a devenit sora mea mai mică, Aliona. Fragilă, transparentă, cu ochi uriași și luminoși. O afecțiune cardiacă gravă îi transformase viața într-o așteptare tăcută.
„Am știut mereu că ești în viață”, a spus ea. „Povestește-mi cum e acolo în șatră. ”
I-am povestit fără înflorituri. Despre frig, despre Leila, despre Alexei.
Asculta fără să mă întrerupă, cu ochii plini de lacrimi. La cina de gală, mătușa Tamara a făcut remarci sarcistice toată seara. La desert, a țipat în toată sala: „Mi-a dispărut inelul! Ea este!
Am văzut-o cum a ieșit de la masă. Sângele țigănesc. Percheziționați-i buzunarele imediat! ”
Vera Nicolaevna s-a ridicat încet.
S-a apropiat de Tamara și a aruncat cerceii grei cu rubine direct în farfuria ei. „Ea este fiica mea, Tamara. Și dacă va dori, va lua tot aurul din această casă. ”
Tatăl a ridicat-o pe Tamara și a scos-o din casă.
„Ea este Diana Vladimirovna Soboleva. Fiica mea cea mare. Oricine va da dovadă de lipsă de respect față de ea va avea de-a face personal cu mine. ”
Am crezut că suferințele mele s-au terminat.
Dar soarta îmi pregătea o întâlnire de la care nu m-ar fi putut proteja nici măcar tatăl meu. Cioburile de cristal s-au împrăștiat pe parchet. Vinul roșu se întindea pe lemn ca o pată de sânge. Alexei stătea în fața mea, viu, real.
Purta un costum scump, gri închis. Își sprijinea mâna dreaptă de un baston de lemn. În părul lui apăruse un păr grizonat, brusc și prematur. Mă privea și vedeam cum fața lui își pierde culorile.
Lângă el stătea Aliona. Zâmbea fericită, lipindu-se cu încredere de umărul lui. Dacă mă dădeam de gol, inima ei bolnavă, despre care tocmai îmi povestiseră părinții, ar fi putut să nu reziste. Prețul adevărului meu era viața ei.
„Semănați foarte mult cu un cunoscut de-al meu”, am spus cu o voce nefirească. „Iertați-mi stângăcia. V-am confundat. ”
Alexei a expirat cu efort.
„Se mai întâmplă. Și eu pentru o secundă am crezut că ne-am mai întâlnit. Evident m-am înșelat. ”
Prânzul a fost cea mai groaznică tortură.
Stăteam vizavi de el. Îi vedeam cicatricile dense, noduroase de pe dosul palmei. Nu m-a privit nici măcar o dată. Când s-a terminat, a plecat aproape fugind.
Aliona a venit în camera mea, radiantă. „Nu-i așa că e extraordinar? E cel mai bun. Dacă ai ști prin ce a trecut.
L-au adus din nordul îndepărtat după acel incendiu. Salvase trei tineri soldați. Peste el s-a prăbușit o grindă în flăcări. Dar cel mai groaznic lucru nu erau rănile.
El pur și simplu nu voia să trăiască. Refuza mâncarea, zăcea cu zilele, întors cu fața la perete. ”
Inima mi se strângea. El nu mă părăsise.
Nu mă trădase. Amândoi fuseserăm victime. „Într-o noapte a început să delireze. A început să strige o fată.
A povestit că a iubit-o mai mult decât viața. Că a luat-o dintr-un mediu cumplit. Iar când a fost transferat în nord, ea l-a trădat. Un fost camarad i-a spus că a văzut-o la piață, îmbrăcată în aur, râzând, spunând că și-a găsit un protector bogat.
”
Leila. Leila a făcut asta. Nu doar a ars scrisoarea. I-a otrăvit sufletul cu minciuni.
„Mi-am promis că îl voi salva. Am devenit umbra lui. Îl forțam să facă exerciții, mă certam cu el când se dădea bătut. Iar acum o jumătate de an a venit la tata și a spus că vrea să se însoare cu mine.
Noi nu avem genul ăla de pasiune din romane, Diana. Dar avem recunoștință, devotament. Cu el simt că nu mă tem de nimic. ”
Aliona a plecat, lăsându-mă în cameră care a devenit o cameră de tortură.
Am scos de sub pernă vechiul tricou al lui Alexei. L-am apăsat pe față, încercând să-mi stăpânesc hohotele de plâns. Pe la ora 3 noaptea, am coborât la bucătărie. Ușa era întredeschisă.
În lumina lunii, lângă fereastră, stătea Alexei. Fără sacou, cu gulerul cămășii desfăcut. Auzind un foșnet, s-a întors. Ne-am aflat față în față.
„Diana”, a șoptit el, și acel zid de prefăcere s-a prăbușit. „De ce nu m-ai căutat cu adevărat? De ce ai crezut acea viperă? Chiar nu mă cunoșteai deloc?
”
„Ți-am scris! L-am trimis pe Ignat cu o scrisoare. La el a ieșit Leila. A luat scrisoarea și a spus că ți-ai strâns lucrurile și ai plecat cu un bogătaș.
”
„Ea nu mi-e soră. Ți-a ars scrisoarea. Mă ura din copilărie. Când am aflat de incendiu, am alergat la comisariatul militar.
M-au aruncat de acolo ca pe un câine vagabond. Am pierdut camera. M-am întors la bunica. Doi ani, Alexei, mă auzi?
Doi ani am lucrat ca femeie de serviciu la piața de carne. Spălam podelele de sânge, căram lăzi. Și în fiecare minut m-am agățat de gândul la tine. Iar tu ai crezut-o pe Leila.
”
Alexei mi-a cuprins fața cu palmele lui cicatrizate. M-a tras spre el, disperat, aproape brutal. M-am ascuns în pieptul lui, simțind cum îi tremură corpul mare și puternic. Pentru o clipă mi s-a părut că încă nu e prea târziu.
Dar Alexei s-a încordat brusc. Mâinile lui s-au desfăcut. A făcut un pas înapoi. „Și ce îi vom spune Alionei?
” a întrebat el. „Are un viciu cardiac. Orice șoc puternic și valva nu va rezista. Inima pur și simplu se va opri.
Nunta este mâine dimineață. Dacă îi spun acum adevărul, o voi ucide. Înțelegi? O voi ucide fizic pe sora ta, pe cea care m-a redat ție.
”
Avea dreptate. Sora mea, care m-a primit în familie fără niciun reproș, care mi-a devenit singurul prieten, nu ar fi supraviețuit. „Sunt ofițer, Diana. Mi-am dat cuvântul.
Sunt obligat să mi-l țin. Dacă ne vom cumpăra fericirea cu prețul vieții ei, nu ne vom mai putea privi niciodată în ochi. ”
Mi-a dus degetele la buze și s-a lipit de ele cu un sărut lung, fierbinte. „Mâine vom deveni străini.
Este singura cale prin care vom rămâne oameni. ”
A ieșit din bucătărie. Am rămas singură, lipindu-mi palmele de față. Dimineața, casa vuia ca un cuib tulburat.
Febra dinaintea nunții îi cuprinsese pe toți, în afară de mine. La prânz, mama m-a chemat să ajut la proba rochiei de mireasă a Alionei. În salon, pe un podium, stătea sora mea, fragilă, ca o păpușă de porțelan. Pe canapea, în umbră, stătea Alexei, întins ca o coardă, privind fix într-un punct.
M-am apropiat de Aliona să-i închei cei 30 de nasturi minusculi de pe spate. Fiecare nasture era ca un mic cui bătut în inima mea. Pregăteam o femeie să-mi ia locul alături de singurul om pe care l-am iubit. „Alexei, de ce taci?
Îți place? ” a întrebat Aliona prin oglindă. S-a uitat la ea. „Ești foarte frumoasă, Aliona.
Îți stă foarte bine în alb. ” Apoi ochii lui au alunecat la mine, o fracțiune de secundă, cu o agonie atât de deznădăjduită încât aproape am țipat. Noaptea dinaintea nunții a fost sufocantă. Stăteam pe podea cu o fotografie veche a lui Alexei în mâini.
„Adio, Alexei al meu. Trăiește acum pentru amândoi. Ea te-a salvat. Merita să fie fericită.
Voi muri pe dinăuntru, dar ea trebuie să respire. ”
În acel moment, pe coridor, în spatele ușii întredeschise, am auzit un suspin înăbușit. Acolo stătea Aliona, în alb, cu voalul în mâini. Fața ei era cenușie, ochii dilatați de groază.
Auzise fiecare cuvânt. „Aliona! ” Am aruncat fotografia și m-am repezit spre ea, dar s-a smucit înapoi. S-a întors și s-a repezit spre camera ei.
Ușa s-a trântit. Dimineața a început cu țipătul sfâșietor al Verei Nicolaevna. Aliona zăcea pe pat, peste rochia de mireasă, mai palidă decât rochia. Doctorul Ilia Andrevici a venit în grabă.
„Criza a trecut. Viața nu este în pericol. Dar orice emoție poate duce la consecințe ireversibile. Nunta trebuie anulată.
”
Apoi a adăugat: „Am primit confirmarea de la o clinică de cardiologie din Germania. Au o cotă pentru operație. Se angajează s-o facă. Dar trebuie să fim acolo mâine dimineață.
Avionul este peste trei ore. ”
„Atunci ce mai stăm? ” s-a înviorat tata. „Voi da ordine pentru avion.
Banii nu sunt o problemă. ”
„Aliona vrea să vorbească doar cu mine”, a spus Ilia. Când a ieșit a doua oară, arăta diferit. „Aliona a luat o decizie.
Zburăm în Germania astăzi. Alexei rămâne aici. Aliona zboară doar cu mine. Voi fi lângă ea la fiecare etapă.
Nu sunt doar doctorul ei. O iubesc de atât de mult timp și atât de deznădăjduit încât sunt gata de orice. Zburăm. ”
Părinții au plecat la aeroport.
În salonul gol, la fereastră, stătea Alexei, în uniforma de paradă, cu umerii lăsați neputincioși. Pe măsuță stătea o cutiuță de catifea deschisă, cu inelul de logodnă. Lângă el, un plic. „Lui Alexei și Dianei.
”
Am deschis plicul. Scrisoarea Alionei. „Iubiții mei, eu știu totul. Am stat noaptea la ușa ta și ți-am auzit plânsul.
La început mi s-a părut că lumea mea s-a prăbușit. Dar apoi am înțeles totul. Alexei, ești cel mai nobil om pe care îl cunosc. Erai gata să te sacrifici.
Dar iubirea nu e o plată a datoriei. Diana, îți mulțumesc pentru tăcerea ta. Ați trecut amândoi prin iad din cauza ticăloșiei altcuiva. Adevărata iubire înseamnă să știi să lași să plece.
Vă eliberez pe amândoi. Zbor cu Ilia Andrevici. În ochii lui e iubire. Vreau să încerc să trăiesc cu adevărat.
Nunta nu va mai avea loc. Vă rog, fiți fericiți. Acum trăiți pentru noi trei. A voastră, Aliona.
”
Hârtia mi-a alunecat din mâini. Am izbucnit în hohote de plâns, eliberându-mă de toată groaza. Alexei a ridicat mâna, a desfăcut degetele. Bastonul a căzut pe parchet.
A făcut un pas spre mine. „Diana. ”
M-a strâns la piept cu atâta putere încât abia mai puteam respira. După o lună, ne-am căsătorit civil la o primărie obișnuită de sector.
Am cumpărat o casă mică care necesita reparații. Ziua Alexei dispărea la serviciu, serile lipim tapet, vopseam ramele ferestrelor. Munca fizică ne vindeca. Au venit anii ’90.
Viața s-a schimbat. Tamara, mătușa care ceruse să fiu aruncată în stradă, a investit totul într-o piramidă financiară care s-a prăbușit. A rămas pe drumuri, cu două sacoșe de haine vechi și datorii uriașe. Într-o seară ploioasă de octombrie, a căzut în genunchi în noroiul din fața porții noastre.
„Diana! Lasă-mă să intru. Te implor. Nu mai am unde să mă duc.
”
Am aplecat-o și am tras-o în sus. „Sculați-vă, o să răciți. ” I-am dat un pulover curat al lui Alexei, i-am turnat supă caldă. A izbucnit în plâns, de rușine arzătoare.
Liniștea mea a acționat asupra ei mai puternic decât orice reproș. Tamara a rămas să locuiască la noi. La începutul iernii, la gara centrală, am văzut o femeie stând pe o bucată de carton ud. Duhnea a murdărie și spirt.
A ridicat capul. Era Leila. Ochii ei negri, odată pătrunzători, erau tulburi de beție. Am scos o bancnotă mare și am lăsat-o să cadă în căciula ei.
Leila a dat înapoi ca și cum ar fi fost fier încins, și-a apucat capul cu mâinile murdare și a scos un strigăt înfiorător, plin de disperare. Alexei a venit la mine, punându-și mâna pe talia mea. „Să mergem, Diana. ” M-am întors și am plecat.
Nu am privit în urmă. Au mai trecut cinci ani. Era o seară caldă de iulie. Mă uitam din verandă cum Alexei se juca cu fiica noastră, Sofia, în vârstă de trei ani.
Avea buclele mele dese și ochii lui gri. Alexei nu mai folosea bastonul. Era acasă. Era fericit.
Telefonul a sunat. „Diana, salut, draga mea. Eu și Ilia așteptăm primul copil, înțelegi? Inima mea e acum ca nouă.
Ilia plânge de fericire chiar pe stradă. ”
Râdeam și plângeam în același timp. Am ieșit înapoi pe verandă. Alexei stătea pe iarbă, iar Sofia îi împletea concentrată mușețel în păr.
Mi-a prins privirea, mi-a văzut obrajii umezi. I-am zâmbit și am șoptit doar din buze: „Totul e bine. Ei așteaptă un copil. ”
Fața i s-a luminat de o bucurie pe care nu pot să o descriu în cuvinte.
S-a uitat la mine și am înțeles că drumul prin sticlă spartă a trebuit să fie parcurs până la capăt, pentru ca acum să pot prețui cu adevărat fiecare răsărit.