Așteptarea părea o eternitate pentru Maria, în timp ce Sofia se holba tăcută la ușa apartamentului. De fiecare dată când auzea cheia în broască, fetița sărea de pe scaun, dar acum stătea nemișcată, cu degetele strânse în jurul unei creioane colorate. Ușa s-a deschis în cele din urmă, iar Radu a pășit înăuntru, cu un zâmbet care nu-i ajungea la ochi. Maria l-a privit cum își scoate paltonul, observând că vine dintr-o direcție diferită decât cea a serviciului.
„Cum a fost ziua, dragă? ”, a întrebat ea, încercând să-și stăpânească tonul. Radu a ridicat din umeri. „Ai grijă de fetiță, eu am o ședință seara asta, revin târziu.
” De parcă ar fi fost cel mai firesc lucru din lume. Sofia a ridicat ochii spre mama ei, iar Maria a simțit un nod în gât. Apoi l-a întrebat pe Radu, cu vocea tremurândă, dar fermă: „Și unde ai fost, dacă nu la serviciu? ” Radu a clipit doar și, fără să răspundă, s-a îndreptat spre dormitor.
A fost atunci când Maria a văzut-o: o batistă de mătase parfumată, uitată în buzunarul paltonului său, pe care a ridicat-o cu mâna tremurândă. Iar în seara aceea, când Radu a plecat din nou, spunând că are o întâlnire de lucru, Maria a știut că trebuie să-l urmeze. Dar ceea ce a descoperit nu se asemăna deloc cu ceea ce își imagina. A stat ascunsă în spatele unei mașini, văzându-l cum intră într-o clădire dărăpănată, unde o femeie cu un copil în brațe îl aștepta pe stradă.
Iar copilul acela semăna izbitor de mult cu Sofia. Maria și-a simțit genunchii slăbind. A doua zi, când Radu a ajuns acasă, a găsit-o pe Maria așezată în sufragerie, cu batista întinsă pe masă și cu o poză veche a Sofiei în mână. „Ai o altă familie?
”, l-a întrebat ea, cu o voce pe care n-o recunoștea. Radu a pălit, dar a răspuns sec: „Nu e ceea ce crezi. ” „Atunci spune-mi ce e! ” a strigat ea pentru prima dată.
„E o colegă care are probleme cu soțul”, a spus el, dar ochii lui mințeau. Maria a simțit că pământul i se mișcă sub picioare. Toată viața ei s-a clădit pe minciuna unui bărbat pe care-l credea diferit. Iar când a întrebat-o dacă Sofia e cu adevărat fiica lui, el a tăcut.
În acea clipă, Maria a înțeles că „a avea grijă de fetiță” nu însemna că e tatăl ei. Că Radu ascunsese ceva de la bun început. Că aproape a uitat cine era cu adevărat. A stat o oră întreagă în fața ușii, cu telefonul în mână, apoi a format numărul de la Poliție și a început să vorbească.
Dacă a făcut sau nu ceva mai departe, nimeni nu știe, dar când a închis ochii în noaptea aceea, a știut că nu va mai fi niciodată aceeași femeie care aștepta liniștită întoarcerea unui bărbat.