Ploaia nu se oprea. Joana Popescu alerga pe trotuar, cu inima cât un purice, știind că a întârziat din nou. De data asta însă nu fusese vina ei. Văzuse un bărbat căzut la pământ, sângele amestecându-se cu apa din bălți, iar nimeni nu se oprise să îl ajute.
Așa că ea sărise din mașină, îngenunchiase lângă el, îi ținuse capul și chemase salvarea. Își udase haina, își murdărise mâinile, dar îi salvase viața. Acum, însă, stătea în fața biroului lui Ricardo, cu hainele încă ude, și știa că urmează furtuna. „Doamna Popescu, ești concediată.
”
Cuvintele l-au lovit-o ca un pumn. A încercat să explice, să spună de bărbatul rănit, de sângele de pe stradă, dar Ricardo a ridicat doar din umeri. „Nu mă interesează. Regulile sunt reguli.
” A semnat foaia fără să se uite la ea. Joana a plecat din birou cu dosarul sub braț, cu lacrimi care o ardeau și pe care le ținea cu greu sub control. În tot acest timp, singurul gând care o ținea în picioare era Iuliana, fetița ei de șase ani, care o aștepta acasă, și care nu știa că mama ei tocmai rămăsese fără loc de muncă. În seara aceea, stând în bucătăria mică, cu ceașca de ceai rece în mâini, a început să trimită CV-uri.
Disperată, a acceptat un interviu la o firmă pe care nu o cunoștea, undeva în Pipera. A doua zi dimineață, când a intrat pe ușa clădirii, a simțit un fior: vedea același antet pe care îl văzuse în hârtia primită de la Oliveira. Ceva nu se potrivea. Dar și-a dreptat umerii și a intrat.
În sala de conferințe o aștepta un bărbat cu părul cărunt, pe care îl recunoscu imediat. Era bărbatul de pe stradă. Cel căruia îi salvase viața. „Dumneavoastră?
”, a șoptit ea. El a zâmbit și a întins mâna. „Eu sunt domnul Batista. Și v-am căutat peste tot.
”
În loc să îi ofere doar un loc de muncă, i-a oferit un post mai bun decât orice avusese vreodată. „Tu mi-ai salvat viața. Acum e rândul meu să îți salvez viitorul. ”
Dar în aceeași seară, când a ajuns acasă, a găsit ușa apartamentului deschisă și pe vecină, Maria, stând în prag, cu fața palidă.
„Joana, Iuliana a fost luată de cineva de la grădiniță. Mi-a spus că a venit un bărbat să o ia, spunând că e de la serviciul tău. ”
Joana a simțit cum pământul i se mișcă sub picioare. A sunat la grădiniță.
„Da, a venit un domn, cu legitimație de la Oliveira, a zis că ești tu și l-ai trimis. ” Și atunci a înțeles totul. Ricardo. Nu o concediase doar ca să o umilească.
O concediase ca să o scoată din joc, pentru ca ea să nu ajungă la interviu. În spatele scenariului se afla un plan vechi de luni, despre un contract uriaș între Oliveira și o firmă străină, iar ea, fără să știe, devenise martoră inconfortabilă. Acum, însă, singurul lucru care conta era fetița ei. A sunat la poliție, a sunat la Batista, dar în minte îi răsuna doar un singur gând: ce vrea cu adevărat Ricardo?
Și unde și-a dus fetița?