Natalia a deschis ochii cu zece minute înainte să sune ceasul. A treia săptămână la rând, anxietatea o trezise mai devreme decât ar fi vrut. S-a strecurat din pat fără să-și trezească soțul. Andrei dormea adânc, deși se întorsese târziu în noaptea asta, după o altă „întâlnire cu potențialii angajatori”.
Mirosul de bere și țigări îi rămăsese în haine. Sub duș, Natalia și-a făcut un plan pentru ziua asta: să termine proiectul de restaurare a fațadei unui conac vechi de pe Fontanka, să plătească facturile, să cumpere alimente și să ridice costumul lui Andrei de la curățătorie. Costumul era pentru un interviu, a spus el. Unul dintre multele interviuri.
În ultimele trei luni, fuseseră opt sau nouă, și toate fără rezultat. Când Natalia a ieșit din baie, Andrei încă dormea. Era șapte dimineața. S-a îmbrăcat rapid, a mâncat un iaurt în fugă și a plecat.
Pe drum, a făcut socoteala. Ipoteca: douăzeci și cinci de mii. Utilități: șapte mii cinci sute. Alimente pentru o săptămână: cel puțin douăsprezece mii.
Abonamentul de transport: două mii. Salariul ei era de treizeci de mii pe lună. Andrei nu câștiga nimic de luni bune. Seara, Andrei a venit acasă cu o veste.
A sunat-o și i-a spus că a fost chemat la un interviu important, la o companie mare. Avea nevoie de un costum nou, pentru că cel vechi era ponosit. „Doar cinci mii”, a zis el, de parcă ar fi fost o sumă mică. Pentru bugetul lor, cinci mii erau enorm.
Dar dacă asta îl ajuta să-și găsească în sfârșit un loc de muncă, Natalia a fost de acord. Au mers împreună la magazin, au ales costumul, iar Andrei a părut pentru o clipă plin de speranță. Natalia a plătit, înghițind sec. Au trecut două săptămâni.
Într-o seară, Andrei a venit acasă cu un plic. „Primul salariu”, a zis, zâmbind. A pus pe masă cincisprezece mii, un avans pentru jumătate de lună. „Nu e mult”, a adăugat el, „dar e un început”.
Natalia l-a îmbrățișat, emoționată. Banii în sine nu erau impresionanți, dar gestul, dorința lui de a contribui, a însemnat totul pentru ea. Seara au sărbătorit cu un cina simplu. Natalia a crezut că greul a trecut.
Dar nu avea să fie așa. După o săptămână, Andrei a început să întârzie tot mai des. Spunea că are ore suplimentare, că se adaptează la noul program. Dar mirosea din nou a alcool și a țigări.
Într-o noapte, Natalia a primit un telefon. Era o colegă de serviciu, care locuia în același cartier. „Am văzutu-l pe Andrei la restaurant, cu o femeie”, a zis ea, ezitând. „Păreau…
apropiați”. Natalia a închis telefonul, cu mâna rece. A doua zi, în loc să meargă la serviciu, s-a dus la restaurantul acela. A stat într-un colț, comandând un ceai, și a așteptat.
La ora șase, Andrei a intrat cu o femeie tânără, ținând-o de mână. Râdeau, se priveau în ochi. Femeia purta o rochie scumpă – nu una pe care și-o permitea Natalia. Andrei purta noul costum, cel pe care îl plătise ea cu cinci mii de lei.
S-au așezat la o masă, iar Andrei a scos un card și a plătit comandă fără să stea pe gânduri. Natalia a rămas cu ochii lipiți de ei, simțind cum i se rupe ceva înăuntru. Nu s-a ridicat. Nu a strigat.
A plătit ceaiul și a plecat. Când a ajuns acasă, Andrei nu era nicăieri. A început să caute prin buzunarele hainelor lui, prin sertare, prin birou. A găsit un telefon vechi, pe care nu-l văzuse niciodată.
Nu era al lui Andrei? Era al lui, dar ascuns, cu o cartelă nouă. Pe ecran, un mesaj de la o femeie: „Te aștept mâine seară, iubire”. Natalia a simțit cum pământul i se ia de sub picioare.
Așa că banii din salariul lui? Interviul? Toate erau minciuni. Andrei nu și-a găsit un loc de muncă.
Femeia aceea îi plătea costumul, îi plătea totul. Iar Natalia îi dăduse din bugetul lor sărac, gândindu-se că el vrea să contribuie. S-a așezat pe podea, cu telefonul în mână, și a plâns în tăcere. A doua zi, când Andrei a venit acasă, Natalia l-a așteptat în bucătărie.
Telefonul era pe masă. „Explică-mi asta”, i-a zis, cu vocea rece. Andrei a încercat să nege, apoi a ridicat din umeri. „E o prietenă”, a zis.
„O cunosc de mult. Asta nu schimbă nimic între noi. ” Natalia l-a privit lung. „Îmi iei banii, mă minți, mă înșeli.
Și nici măcar nu ai curajul să recunoști. ” S-a ridicat, a intrat în dormitor, a deschis dulapul și a scos o valiză. „Ce faci? ”, a întrebat Andrei, surprins.
„Plec”, a zis ea. „Nu mai pot trăi cu tine. Nu mai pot trăi cu minciunile tale. Vreau divorțul.
” A plecat la mama ei, în același oraș. Nu i-a spus nimic, doar că are nevoie de timp. Sâmbătă, la prânz, cineva a sunat la ușă. Era Andrei, ținând un buchet de trandafiri.
„Natalia, te rog, hai să vorbim”, a zis el, cu o voce fals. „Am greșit. Eram confuz. Dar te iubesc.
Hai să ne încercăm. ” Natalia a scos telefonul și a arătat ecranul. „Asta e iubirea ta? ” Pe ecran era o fotografie de la restaurant: Andrei și femeia, ținându-se de mână.
„Am făcut eu poza. Uite ce faci tu. ” Andrei a rămas cu gura căscată. „Te-am prins”, a zis ea.
„Nu-ți mai crede o singură vorbă. ” A închis ușa, lăsându-l în prag. Apoi a sunat un avocat. În fața semnării actelor de divorț, Andrei a încercat să se răzbune.
„Nu vezi că nu am bani”, a strigat el. „Nici eu nu am acum, pentru că eu am plătit totul”, i-a răspuns ea. „Ai luat de la mine pentru o femeie care îți cumpără costumul. Ai fost o zdreanță.
” Avocatul i-a arătat documentele. Dat fiind că înșelăciunea fusese dovedită cu mesajele și foto, instanța i-a dat apartamentul Nataliei, iar Andrei a rămas cu datorii. A plecat din apartament cu câteva lucruri și cu rușinea.
Natalia a rămas singură în uriașa viață care o aștepta, cu rănile încă proaspete, dar cu o liniște pe care nu o mai simțise de mult.