Seara de octombrie învăluia orașul într-un voal gri, iar chiar și firma luminoasă cu neon a magazinului Familia de pe strada Sadovaia lumina cumva mohorât, parcă printr-o perdea de oboseală. Lidia Semionovna și-a aranjat grăbită cureaua tocită a genții care îi aluneca de pe umăr și a împins hotărâtă ușa de sticlă. Până la închidere mai rămăsese o jumătate de oră, momentul perfect pentru cumpărături, când poți alege liniștită tot ce e necesar, fără agitația de dimineață. Luând un cărucior, ea a trecut metodic printre rafturile cunoscute: lapte de primă prospețime, dar mai ieftin, pâine darnechi, aceea sățioasă și nu foarte scumpă.
Hrișca s-a scumpit iar, dar fără terci nu ai cum să hrănești copiii. La raionul de carne a zăbovit în dreptul cremvârștilor de lapte. Nu sunt o delicatese, desigur, dar Anastasiei îi plac. Și ce altceva îți poți permite din restul de salariu?
Coșul se umplea încet. Fiecare cumpărătură era cântărită cu grijă, nu doar pe cântar, ci și în minte. Lidia își formase de mult obiceiul de a calcula totul până la ultima copeică. Viața o învățase.
28000 la poștă, minus utilitățile, minus abonamentele de transport pentru copii, minus nevoile școlare ale Anastasiei și pregătirea pentru bacalaureat a Olgăi. Rămânea pentru mâncare puțin peste 1000 pe săptămână și asta dacă era foarte economă. Apropiindu-se de casă, a aruncat o ultimă privire conținutului coșului. Macaroane, crupe, produse lactate, legume.
Totul simplu, dar necesar. A scos din portofel banii pe care tocmai îi primise de la soț. 500, încă 500, 100. Bagnote de 20, de 10, de cinci.
Ce? Nu se putea. A numărat din nou, de data aceasta mai încet, simțind cum i se usucă buzele. Ieșind din magazin, Anatoli Borisovici a scos telefonul și a format un număr cunoscut.
Doar câteva clipe de așteptare, apoi a vorbit scurt, cu vocea obosită. Lidia își amintea momentul în care, când avea douăzeci și ceva de ani, se îndrăgostise de el fără să-și dea seama. A avut un necaz în urmă cu vreo 20 de ani. Îl plătea în tăcere pentru ce făcuse, dar niciodată nu își imaginase că va trebui să plătească și pentru asta.
Marina Vladimirovna, psihiatru cu 20 de ani vechime, a ascultat cu atenție povestea lui Nicolae. Cu fiecare ședință, imaginile deveneau mai vii, mai complete. Și apoi a venit momentul care i-a schimbat viața pentru totdeauna. Expertiza genetică a arătat că noi doi, că tu ești fiul meu, fiul meu natural.
Cuvintele răsunau în mintea ei ca un tunet sec, tăind prin ani de certitudini. Iese că am crescut timp de 25 de ani un copil străin, iar fiul meu natural a crescut în lipsuri. A închis ochii, simțind cum i se strânge sufletul. Și eu l-am plâns ca pe un fiu natural, pentru că pentru mine el a și fost ca un fiu.
Acum, cu hârtia în mână și adevărul în față, trebuia să decidă ce să facă mai departe. Dar mai întâi, un singur lucru conta: să-și vadă fiul adevărat.