Es gibt ein Foto, das im Juni 1944 an den Stränden der Normandie aufgenommen wurde. Ein 20-jähriger Soldat liegt mit dem Gesicht nach unten im nassen Sand, den Helm aufgesetzt, das Gewehr einen Meter entfernt, während das Wasser des Atlantiks seine Stiefel umspült. Niemand kennt seinen Namen. Hinter ihm, durch den Rauch und die Metallhelme, erahnt man Hunderte weitere, die genau dasselbe tun: versuchen, die ersten 30 Sekunden auf französischem Boden zu überleben.
Die Vereinigten Staaten kamen spät zum Zweiten Weltkrieg, und als sie kamen, kamen sie mit allem. Ein schlafender Riese, der erwachte. Im September 1939, als die deutschen Panzer die polnische Grenze überquerten und die Welt zu brennen begann, war die vorherrschende Haltung in den Vereinigten Staaten klar: Das war ein Problem Europas, nicht Amerikas. Diese Haltung hatte einen Namen – Isolationismus – und sie hatte genug politisches Gewicht, um jeden Präsidenten zu lähmen, der versuchte, in eine andere Richtung zu drängen.
Der Kongress hatte zwischen 1935 und 1937 die Neutralitätsgesetze verabschiedet, die den Verkauf von Waffen an kriegführende Nationen ausdrücklich verboten. Die Lehre, die Amerika aus dem Ersten Weltkrieg gezogen hatte, war nicht, dass die Demokratie Verteidigung braucht, sondern dass die Verwicklung in fremde Kriege zu viel Blut und Geld kostet. Aber Franklin Delano Roosevelt, seit 1933 Präsident, ein Mann von umfassendem politischem Instinkt und seltener strategischer Vision, betrachtete die Landkarten mit anderer Gelassenheit. Er beobachtete, wie Hitler im März 1938 Österreich einverleibte, wie er im Oktober jenes Jahres das Sudetenland verschlang, wie er im März 1939 auf Prag marschierte.
Und er wusste, mit jener unbequemen Gewissheit, die die Tatsachen aufzwingen, bevor die Politik sie zugibt, dass die westliche Demokratie eingekreist wurde. Das Problem war, ein Land zu überzeugen, das nicht überzeugt werden wollte. Roosevelt konnte den Krieg nicht erklären. Er hatte nicht die Stimmen.
Aber er konnte innerhalb der Grenzen des Gesetzes manövrieren. Im November 1939 gelang es ihm, dass der Kongress die Neutralitätsgesetze änderte, um den Verkauf von Waffen gegen Barzahlung und mit eigenem Transport des Käufers zu erlauben – was die Amerikaner „Cash and Carry“ nannten. Eine technisch neutrale Änderung, die in der Praxis ausschließlich denjenigen zugute kam, die den Atlantik kontrollierten: den Briten. Als Frankreich im Juni 1940 fiel, in nur sechs Wochen, in einem Zusammenbruch, der die ganze Welt erschütterte, und Churchill in Westeuropa allein Hitler gegenüberstand, traf Roosevelt eine weitere umstrittene Entscheidung.
Er übertrug 50 Zerstörer der amerikanischen Marine an die Royal Navy im Austausch gegen Militärbasen in britischen Territorien der Karibik. Er stellte es nicht zur Abstimmung. Er tat es per Präsidialerlass. Im März 1941 verabschiedete der Kongress das Lend-Lease-Gesetz mit 317 Stimmen gegen 71 im Repräsentantenhaus.
Ein täuschend gutartiger Name für das, was in Wirklichkeit eine Entscheidung von enormer Tragweite war: Waffen, Panzer, Flugzeuge, Munition und Nahrungsmittel an jede Nation zu verleihen, deren Verteidigung der Präsident als lebenswichtig für die amerikanische Sicherheit erachtete – in der Praxis an Großbritannien, später an die Sowjetunion nach der deutschen Invasion im Juni 1941. Roosevelt erklärte es auf einer Pressekonferenz auf einfache Weise: „Wenn der Nachbar ein Feuer hat und dich um den Schlauch bittet, berechnest du ihm nichts, bevor du ihn gibst. “
Die Isolationisten antworteten: „Roosevelt führe das Land durch die Hintertür in den Krieg. “ Und sie hatten in gewisser Weise recht.
Aber auch diejenigen hatten recht, die darauf hinwiesen, dass, falls Großbritannien fiele, falls die Sowjetunion zusammenbräche, die Vereinigten Staaten allein in einer von feindlichen Mächten beherrschten Welt zurückblieben. Die Debatte war real, der Einsatz war real. Im August 1941 reiste Roosevelt an Bord des Kreuzers USS Augusta bis in die Gewässer Neufundlands, um sich mit Churchill zu treffen, in dem, was als Konferenz von Neufundland bekannt werden sollte. Dort unterzeichneten sie die Atlantik-Charta, eine Grundsatzerklärung, die die Kriegsziele der Alliierten definierte: Selbstbestimmung der Völker, freier Handel, Reduzierung der Rüstung, kollektives Sicherheitssystem.
Eine Vision der Nachkriegswelt, formuliert, als die Vereinigten Staaten noch nicht offiziell im Krieg waren. Aber die Zeit der Neutralität ging zu Ende. Im Atlantik griffen die deutschen U-Boote bereits die Versorgungskonvois an, und manchmal amerikanische Kriegsschiffe. Am 17.
Oktober 1941 verletzte ein deutscher Torpedo den Zerstörer USS Kearny. Am 31. Oktober wurde der Zerstörer USS Reuben James versenkt, wobei 115 Seeleute starben. Roosevelt bat den Kongress um die Erlaubnis, die amerikanischen Handelsschiffe zu bewaffnen und in europäische Häfen zu schicken.
Er erhielt sie. Die Uhr tickte. Nur dass die Lunte, die alles entzünden würde, nicht vom Atlantik kommen würde. Sie würde vom Pazifik kommen.
7. Dezember 1941 – der Tag, der in der Schande leben wird. Admiral Husband Kimmel, Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, hatte eine unbeantwortete Frage, die ihm den Schlaf raubte. Seine Geheimdienstoffiziere hatten die Spur der japanischen Flugzeugträgerflotten verloren.
Am 2. Dezember 1941 fragte er laut: „Wollen Sie damit sagen, dass Sie in diesem Moment Diamond Head umkreisen könnten und Sie es nicht wüssten? “ Die Analysten antworteten mit Ja. Tatsächlich würden sie es nicht wissen.
Am 26. November 1941 war die japanische Flugzeugträgerflotte Kido Butai unter strengem Funkschweigen von den Kurilen im Nordpazifik ausgelaufen. Sechs Flugzeugträger – Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku und Zuikaku –, zwei Schlachtschiffe, drei Kreuzer, neun Zerstörer, 28 U-Boote. Kurs Südost, Kurs Pearl Harbor.
Die Entscheidung zum Angriff war über Monate hinweg in Tokio gereift, getrieben von einer Logik strategischer Verzweiflung. Japan brauchte Öl, Kautschuk, Stahl, Mineralien. Es hatte sie in Reichweite in Südostasien, in den holländischen, französischen und britischen Kolonien. Aber um dorthin zu gelangen, ohne dass die amerikanische Pazifikflotte ihnen in den Rücken fiele, mussten sie diese zuerst zerstören.
Admiral Isoroku Yamamoto, Oberbefehlshaber der Vereinigten Kaiserlichen Flotte, hatte es mit brutaler Klarheit gesagt: „In den ersten sechs bis zwölf Monaten eines Krieges gegen die Vereinigten Staaten werde ich frei handeln und Sieg um Sieg erringen. Danach habe ich keinerlei Erwartung auf Erfolg. “ Es war ein selbstmörderisches Wagnis. Yamamoto wusste es.
General Tōjō Hideki, Kriegsminister, wusste es. Aber die Alternative – sich aus China zurückzuziehen, das amerikanische Ultimatum vom November zu akzeptieren – bedeutete in der japanischen militärischen Logik eine Demütigung schlimmer als die Niederlage. Am 6. Dezember 1941 entschlüsselten Kryptografen der US-Marine einen Teil einer langen Nachricht zwischen Tokio und dem japanischen Botschafter in Washington.
Es war offensichtlich, dass sie einen Abbruch der Verhandlungen übermittelte. „Das bedeutet Krieg“, sagte Roosevelt in jener Nacht zu Harry Hopkins im Oval Office. Trotzdem waren die Warnungen, die die Kommandos im Pazifik erreichten, vage, verspätet oder wurden schlichtweg ignoriert. General Leonard Gerow, Leiter der Abteilung für Kriegspläne, war der Ansicht, dass die Basen im Pazifik bereits ausreichend vorgewarnt seien.
Er ließ sie ohne zusätzliche Alarmbereitschaft. Um 6:05 Uhr am Sonntag, dem 7. Dezember, Washingtoner Zeit, wurde auf dem Flugdeck der Akagi eine grüne Laterne geschwenkt. Die Piloten richteten ihre Hachimaki, die weißen Bänder mit der aufgehenden Sonne, die ihr Versprechen kennzeichneten, für den Kaiser zu sterben.
Ein Ruf von „Banzai! “ erhob sich von den Decks, während die ersten Flugzeuge abhoben. 183 Flugzeuge: Zero-Jäger, Nakajima-Torpedobomber, Aichi-Sturzkampfbomber. Kurs auf Oahu, 370 km südlich.
Kommandant Fuchida Mitsuo führte die erste Welle an. Er flog über den Wolken bei Tagesanbruch, kalibrierte seinen Kurs anhand der Musik eines Radiosenders aus Honolulu, und als die Flugzeuge den Norden der Insel sichteten und das Aufklärungsflugzeug bestätigte, dass die Amerikaner schliefen, schoss er das Signal ab. Um 7:40 gab er den Angriffsbefehl und übermittelte der japanischen Flotte den Code „Tora, Tora, Tora“ – Tiger. Die Überraschung war vollkommen.
In Pearl Harbor genossen die Matrosen der Pazifikflotte einen ruhigen Sonntag. Die Kriegsschiffe lagen im Hafen, weil das am Wochenende immer so war. Viele Schiffe hatten Minimalbesatzungen. Die Wache war Routine, die Offiziere in weißer tropischer Uniform.
Die Torpedos trafen die Battleship Row um 7:53 Uhr morgens. Die USS Oklahoma erhielt den ersten Treffer und begann langsam zu kentern. Mehr als 400 unter dem Rumpf gefangene Männer starben. Die USS Arizona explodierte in einer katastrophalen Detonation, als ein Torpedo ihr Munitionsdepot traf.
Mehr als 1000 Männer starben in Sekunden. Der schwarze Rauch des brennenden Öls bedeckte den Hafen. Die Kräne des Piers verbogen sich wie Draht. Die Gebäude des Arsenals hatten Löcher in der Größe einer Tür.
Die japanischen Flugzeuge griffen auch die Flugfelder von Wheeler Field, Hickam Field und die Marineflugstation Ford Island an. Die Flugzeuge der Armeeluftstreitkräfte standen perfekt aufgereiht auf den Landebahnen, nicht verteilt, um sie vor Sabotage zu schützen, und boten ein unschlagbares Ziel. Viele amerikanische Piloten frühstückten gerade, als die Bomben zu fallen begannen. Es gab individuelle Reaktionen von außergewöhnlichem Mut.
Ein Marinekaplan, der einen Altar für eine Freiluftmesse vorbereitete, ergriff ein nahes Maschinengewehr, stützte es auf den Altar und begann auf die japanischen Flugzeuge zu schießen. Ein Marineinfanterieleutnant auf Wake Island organisierte die Verteidigung seiner kleinen Garnison und versenkte am 11. Dezember zwei japanische Zerstörer. Vier Marinepiloten in Grumman-Wildcat-Jägern schossen sechs Zeros ab.
Aber der Schaden war bereits angerichtet. Zwei versenkte Schlachtschiffe – Arizona und Oklahoma. Drei gestrandet oder gesunken, aber bergbar. Drei weitere beschädigt.
188 Flugzeuge zerstört, weitere 159 beschädigt. 2335 getötete Militärangehörige, 1143 Verwundete. Der japanische Preis: 29 verlorene Flugzeuge, fünf versenkte Zwerg-U-Boote. Die Pazifikflotte war zerschmettert worden.
Aber – und das war das Detail, auf das Yamamoto vor dem Angriff besorgt hingewiesen hatte – kein amerikanischer Flugzeugträger befand sich an jenem Sonntag im Hafen. Die Enterprise und die Lexington befanden sich auf Missionen im Westen. Die Saratoga lag in San Diego. Die Flugzeugträger, die sich in der neuen Art der Seekriegsführung als die wichtigsten Schiffe der Welt erweisen sollten, hatten unversehrt überlebt.
Am 8. Dezember wandte sich Roosevelt an den Kongress: „Gestern, am 7. Dezember 1941, einem Datum, das in der Schande leben wird, wurden die Vereinigten Staaten von Amerika plötzlich und vorsätzlich von See- und Luftstreitkräften des japanischen Kaiserreichs angegriffen. “ Der Kongress erklärte den Krieg in 33 Minuten, mit nur einer Gegenstimme – der Abgeordneten Jeannette Rankin, überzeugte Pazifistin, die auch 1917 gegen die Kriegserklärung gestimmt hatte.
Am 11. Dezember erklärten Deutschland und Italien den Vereinigten Staaten den Krieg, in Ehre des Dreimächtepakts. Hitler, der jahrelang gefürchtet hatte, Amerika vorzeitig zu provozieren, glaubte nun, dass die Krise im Pazifik die amerikanische Aufmerksamkeit für mindestens zwei Jahre binden würde. Admiral Dönitz erhielt sofort die Erlaubnis, um die er schon lange gebeten hatte: Seine U-Boote konnten den amerikanischen Seeverkehr uneingeschränkt angreifen.
Der Zweite Weltkrieg war wirklich zu einem Weltkrieg geworden. Die Last zweier Fronten – Strategie und Chaos, 1941 bis 1942. Als Churchill am 22. Dezember 1941 zu den ersten gemeinsamen Strategiebesprechungen der Arcadia-Konferenz nach Washington kam, brachte er ein bereits vorbereitetes Argument mit: Deutschland müsse zuerst besiegt werden.
Die Überlegung war stichhaltig. Deutschland war die gewaltigste Industrie- und Militärmacht. Wenn Deutschland die Sowjetunion besiegte und Europa eroberte, könnte keine spätere Koalition es besiegen. Japan ohne Zugang zum amerikanischen Öl und mit erdrosselter Wirtschaft würde sich ohnehin irgendwann ergeben.
Aber Deutschland konnte den totalen Krieg gewinnen, Japan konnte es nicht. Admiral Ernest J. King, Oberbefehlshaber der amerikanischen Marine, war wütend. Er war laut seinen eigenen Kollegen der schwierigste Mann, mit dem man in irgendeinem alliierten Generalstab zu tun hatte.
Ein britischer Offizier beschrieb ihn als die Art von Person, die jeden auf der Welt hasst. King stimmte dieser Diagnose nicht ganz zu, war aber überzeugt, dass die Priorisierung Europas bedeutete, den Pazifik der Gnade Japans zu überlassen, während Amerika seine Militärmacht aufbaute. Trotz Kings Widerstand wurde die offizielle Politik festgelegt: Germany first – Europa vor dem Pazifik. Aber das bedeutete keine Aufgabe des Pazifiks, sondern dass die dort verfügbaren Kräfte durchhalten, manövrieren und eindämmen mussten, bis sich die industrielle und logistische Priorität vollständig dorthin verlagerte.
Währenddessen war die Lage im Pazifik im Dezember 1941 und in den ersten Monaten 1942 eine Kaskade von Katastrophen. Auf den Philippinen hatte General Douglas MacArthur, oberster amerikanischer Befehlshaber im südwestlichen Pazifik und ein Mann von kolossalem Ego, die Nachricht vom Angriff auf Pearl Harbor um 3:40 Uhr morgens am 8. Dezember erhalten. Er berief eine Stabskonferenz ein.
General Lewis Brereton, Chef der Luftstreitkräfte des Fernen Ostens, bat um Erlaubnis, seine B-17-Bomber zum Angriff auf die japanischen Flugfelder auf Formosa zu schicken. MacArthur zögerte. Er befahl, dass die B-17 fliegen sollten, um nicht am Boden getroffen zu werden, und dass die P-40-Jäger zum Auftanken auf ihre Basis zurückkehren sollten. Um 12:20 Uhr, während die Mannschaften zu Mittag aßen, kamen die japanischen Bomber.
Sie fanden die Flugzeuge am Boden perfekt aufgereiht. Sie zerstörten 18 B-17 und 53 P-40. An einem einzigen Mittag verschwand die Hälfte der Luftstreitkräfte des Fernen Ostens. Die japanischen Truppen landeten am 10.
Dezember im Norden von Luzon und am 22. in der Bucht von Lingayen. MacArthur zog seine Truppen auf die Halbinsel Bataan zurück, wo 76. 000 Amerikaner und Filipinos bis April 1942 standhalten sollten, mit Rationen, die der Hälfte des notwendigen Minimums entsprachen, und ohne echte Hoffnung auf Verstärkung.
Am 22. Februar befahl Roosevelt MacArthur persönlich, Bataan zu verlassen und sich nach Australien zu begeben. Es war politisch inakzeptabel, zuzulassen, dass der Oberbefehlshaber in Gefangenschaft geriet. MacArthur, der den Befehl als Schande empfand, brach am 11.
März in einem Torpedoboot auf. Bei seiner Ankunft in Australien sprach er den Satz aus, der zu Versprechen und Propaganda wurde: „Ich werde zurückkehren. “
Am 9. April übergab General Edward King Jr.
die Streitkräfte von Bataan. 76. 000 Männer wurden zu Gefangenen. Die Japaner, die nie erwartet hatten, so viele Gefangene zu machen, und die die Kapitulation in ihrem eigenen Kampfkodex als undenkbare Schande betrachteten, organisierten das, was in der Geschichte als der Todesmarsch von Bataan bekannt werden sollte.
Mehr als 70. 000 Männer, Amerikaner und Filipinos, viele von ihnen verwundet, krank, dehydriert, wurden gezwungen, 100 km bis zum Lager O’Donnell unter der Aprisonne der Tropen zu marschieren. Die Wachen schlugen sie mit den Gewehrkolben, durchbohrten sie mit Bajonetten, wenn sie stehen blieben, entzogen ihnen Wasser und Nahrung. Mehr als 7000 starben auf dem Marsch.
Hunderte weitere starben täglich im Lager nach der Ankunft. Die Grausamkeit war systematisch und vorsätzlich. Im Südostpazifik fiel Guam am 10. Dezember.
Wake Island leistete heldenhaften Widerstand bis zum 23. Dezember. Singapur, die große britische Marinefestung in Asien, kapitulierte am 15. Februar 1942 mit 85.
000 Gefangenen. Java fiel im März, Rangun in Birma fiel im März. Die Gefangennahme der Niederländisch-Ostindischen Inseln vollendete den Bogen der japanischen Eroberung. In sechs Monaten hatte das japanische Kaiserreich ein Territorium von 6 Millionen Quadratkilometern mit einer Bevölkerung von 450 Millionen Menschen erobert.
In Washington versuchten Armee und Marine mit Kriegsgeschwindigkeit die Maschinerie aufzubauen, die nötig war, um diese Flut umzukehren. Roosevelt hatte den Alliierten 60. 000 Flugzeuge, 45. 000 Panzer und 20.
000 Artilleriegeschütze für 1942 versprochen. Die Generäle und Admirale betrachteten diese Zahlen und hielten sie für unmöglich. Die amerikanischen Industriellen betrachteten diese Zahlen als Geschäftsvertrag. Und währenddessen bereiteten im pazifischen Ozean die Kryptografen der Marine die Antwort vor, die den Krieg verändern würde.
Midway – die Wende im Pazifik, Mai bis Juni 1942. Kommandant Joseph Rochefort arbeitete barfuß im roten Morgenmantel im Keller des Gebäudes des Marinegeheimdienstes in Pearl Harbor. Selten schlief er mehr als vier Stunden, und im Frühjahr 1942 hatte er etwas Außergewöhnliches in der Hand. Die Japaner planten einen großen Schlag im Zentralpazifik gegen ein Ziel, das sie mit den Buchstaben „AF“ bezeichneten.
Rochefort ersann eine Falle. Er übermittelte offen, dass Midway unter Wasserknappheit leide. Tage später bestätigten die Japaner in Code, dass AF trocken sei. Das Ziel war Midway.
Admiral Nimitz berief alle verfügbaren Flugzeugträger ein, wählte den methodischen Konteradmiral Raymond Spruance, um den erkrankten Halsey zu ersetzen, und setzte alles auf einen Hinterhalt. Die beiden amerikanischen Flugzeugträgergruppen überquerten unbemerkt die Linie der japanischen U-Boote, die darauf warteten, sie in einen Hinterhalt zu locken, und passierten sie kurz bevor diese in Position gingen. Am 4. Juni 1942 erreichten die amerikanischen TBD-Devastator-Torpedobomber als erste den Angriff, ohne Jägereskorte, und wurden abgeschlachtet.
Von 41 Angreifern wurden 35 abgeschossen. Die Japaner jubelten zu früh. Um 10:22 Uhr, während Admiral Nagumo den Befehl zum Start gab, mit den Decks voller bewaffneter Flugzeuge und angesammeltem Treibstoff, tauchten die SBD-Dauntless-Sturzkampfbomber der Enterprise und der Yorktown aus den Wolken auf. In fünf Minuten brannten drei der vier japanischen Flugzeugträger – Akagi, Kaga, Sōryū – außer Kontrolle.
An jenem Nachmittag trafen Flugzeuge der Enterprise den vierten, die Hiryū, mit vier Bomben. Die vier Flugzeugträger, die sechs Monate zuvor Pearl Harbor angegriffen hatten, versanken im Zentralpazifik. Die Bilanz: vier japanische Flugzeugträger versenkt, ein schwerer Kreuzer zerstört, 250 Flugzeuge verloren, mehr als 3000 tote Piloten – die unwiederbringliche Elite der kaiserlichen Marineflieger. Die Vereinigten Staaten verloren einen Flugzeugträger, einen Zerstörer, 150 Flugzeuge und 307 Mann.
Midway kehrte in vier Tagen um, wofür Japan sechs Monate gebraucht hatte, es aufzubauen. Guadalcanal – die tropische Hölle, August 1942 bis Februar 1943. Die japanischen Soldaten nannten sie Gatoshima, die Insel des Todes. Am 7.
August 1942 landete die erste Marineinfanteriedivision auf Guadalcanal und der benachbarten Insel Tulagi. Es war die erste amerikanische Offensivoperation des Krieges. Sie war nicht elegant. Admiral Fletcher zog die Luftdeckung nach zwei Tagen zurück, und die Transportschiffe fuhren mit der Hälfte des Nachschubs noch an Bord ab.
Die Marines blieben auf der Insel mit Munition für zehn Tage, Verpflegung für drei Wochen und einem halbfertigen Flugfeld, das sie in vier Tagen mit der vom Feind zurückgelassenen Ausrüstung fertigstellten und Henderson Field nannten, zu Ehren von Major Lofton Henderson, einem bei Midway gefallenen Marinepiloten. Was folgte, waren sechs Monate gleichzeitiger Kämpfe zu Land, zu Wasser und in der Luft. Nachts fuhren die japanischen Zerstörer durch die Meerenge in dem, was die Amerikaner den Tokyo Express nannten, luden Truppen aus und bombardierten die Landebahn. Tagsüber griffen die Flugzeuge von Henderson Field Schiffe und feindliche Stellungen an.
An Land widerstanden die Marines Wellen japanischer Infanterie, die im Morgengrauen angriffen. Die Marineverluste waren für beide Seiten verheerend. In der Seeschlacht von Guadalcanal vom 12. bis 15.
November 1942 fielen im Kampf die Admirale Daniel Callaghan und Norman Scott. Der Angriff zweier japanischer Schlachtschiffe im Oktober zerstörte 41 der 80 verfügbaren Flugzeuge auf Henderson Field in einer einzigen Nacht. Aber der japanische Nachschub reichte nie aus. Die kaiserlichen Soldaten im Dschungel aßen Palmenblätter.
Am 1. Februar 1943 kam der Tokyo Express zum letzten Mal – nicht um zu verstärken, sondern um zu evakuieren. In drei Nächten holten die japanischen Zerstörer die 13. 000 noch beweglichen Überlebenden heraus.
Als die Amerikaner die verlassenen Stellungen betraten, fanden sie Knochen, zerlumpte Uniformen und unversandte Briefe. Die Japaner hatten mehr als 24. 000 Mann verloren. Die Amerikaner etwa 7100 Tote und Verwundete, dazu Tausende durch Krankheit Evakuierte.
Guadalcanal bewies, dass die Marines mit See- und Luftunterstützung Gelände gegen einen Feind von unvergleichlicher Zähigkeit halten konnten. Die Feuertaufe – Nordafrika und das amerikanische Lernen, 1942 bis 1943. Die Operation Torch, die alliierte Landung am 8. November 1942 in Casablanca, Oran und Algier, war in den Worten von Patton und Clark selbst in ihren späteren Berichten bedauerlich.
Die Kommunikation versagte, die Zeitpläne zerfielen, und Oberst Mark Clark musste ohne Hose aus einem geheimen Treffen mit französischen Generälen fliehen, als die Polizei eintraf. General Patton, der die Truppe in Richtung Casablanca befehligte, notierte in seinem Tagebuch, dass sie, wären sie gegen die Wehrmacht statt gegen schlecht bewaffnete französische Kolonialtruppen gelandet, ins Meer geworfen worden wären. Die Bewährungsprobe kam im Februar 1943. General Lloyd Fredendall, Kommandeur des II.
Korps, teilte seine Kräfte unzusammenhängend auf und erteilte widersprüchliche Befehle von einem Hauptquartier weit hinter der Front. Als Rommel am 14. Februar seine Offensive am Kasserine-Pass mit der 10. und 21.
Panzerdivision in einer Zangenbewegung startete, war der Zusammenbruch total. General Ernest Harmon beschrieb es als das einzige Mal, dass er eine amerikanische Armee in wilder Flucht sah. Das II. Korps verlor mehr als 6000 Mann, 183 Panzer und 200 Geschütze.
Eisenhower entließ Fredendall und setzte Patton an seine Stelle, mit Bradley als zweitem. Die Verwandlung war sofort und brutal. Pattons erste Befehle betrafen Grüßen und Uniform. Die Militärpolizei wurde zu dem, was die Soldaten Pattons Gestapo nannten.
Es funktionierte. Im März und April manövrierte das II. Korps wirkungsvoll an der Südflanke, während Montgomery von Osten drängte. Am 7.
Mai 1943 nahmen die Alliierten Tunis und Bizerte ein, und 250. 000 Achsensoldaten kapitulierten. Von Tunesien ging es im Juli nach Sizilien und im September nach Italien. Der Italienfeldzug war langsam und blutig in einem Gelände, das für den Verteidiger geschaffen schien: Berge, Flüsse quer zum Vormarsch, winterlicher Schlamm.
Aber jeder erkämpfte Kilometer hielt deutsche Divisionen von Frankreich fern. Die amerikanische Armee hatte auf die harte Tour gelernt, was die Wehrmacht seit Jahren wusste: dass Disziplin, Koordination und dezentrales Kommando nicht optional waren. Der längste Tag – die Normandie, 6. Juni 1944.
Um 3:30 Uhr morgens am 6. Juni 1944 begannen die Motoren von 100 Flugplätzen in Südengland zu dröhnen. Die Fallschirmjäger der 82. und 101.
Luftlandedivision richteten ein letztes Mal ihre Ausrüstung. General Maxwell Taylor hatte seine Männer gewarnt, dass zwei von drei möglicherweise nicht zurückkehren würden. Die Operation war die komplexeste der Militärgeschichte: mehr als 5000 Schiffe, 10. 000 Flugzeuge, 150.
000 Soldaten am ersten Tag. Der Nachtsprung war ein Chaos. Die Wolken und die Flugabwehr zerstreuten die Flugzeuge. Die Fallschirmjäger landeten in falschen Zonen.
Viele starben erschossen während des Abstiegs. Männer der 82. landeten über Sainte-Mère-Église, das von einem Brand erleuchtet war. Ein Fallschirmjäger, John Steele, blieb stundenlang am Kirchturm hängen und stellte sich tot.
General Matthew Ridgway landete, ohne zu wissen, wo er war. Taylor fand seine ersten vier Männer eine Stunde nach dem Sprung. Trotz des Durcheinanders desorientierten die Luftlandetruppen den Feind ausreichend, sodass die Landung bei Utah gegen alle Wahrscheinlichkeit zur erfolgreichsten der fünf wurde. Bei Omaha war es eine andere Geschichte.
Um 6:30 Uhr morgens senkten sich die Rampen vor einer 4 km langen gekrümmten Bucht, die von 30 bis 45 m hohen Steilhängen beherrscht wurde. Die Luftvorbereitung war völlig gescheitert. Die 329 Bomber warfen ihre 13. 000 Bomben zu weit entfernt ab, um die eigenen Boote nicht zu treffen.
27 der 32 DD-Sherman-Schwimmpanzer, die 5000 m vor der Küste zu Wasser gelassen wurden, sanken. Die Deutschen erwarteten sie in unversehrten Stellungen. Das MG42 feuerte 1200 Schuss pro Minute, und die gekrümmte Küste bot gleichzeitig frontale und seitliche Feuerwinkel. Ein Soldat des 116.
Regiments beschrieb, was er vorfand: „Meine drei Gruppenführer an der Spitze wurden getroffen. Ich kroch, um mich hinter einem Metallhindernis zu verstecken. Die Kugeln trafen es und durchschlugen auch meinen Rucksack, streiften mich. “ Viele Männer, überladen mit 40 oder 50 kg Ausrüstung, ertranken, bevor sie das Ufer erreichten.
Oberst Canham vom 116. wurde beim Sprung am Handgelenk verwundet und rückte vor zu seinen Männern, wobei er den gebrochenen Arm mit der unverletzten Hand hielt. Oberstleutnant George Taylor stellte sich vor die gelähmten Männer: „Es gibt zwei Arten von Leuten, die auf diesem Strand bleiben. Die, die schon tot sind, und die, die sterben werden.
Also raus hier. “
Kleine Gruppen begannen, ohne zentrale Koordination, die Steilhänge zu erklimmen. Zur Mittagszeit feuerten die ersten Amerikaner von den Höhen auf die Stellungen, die Omaha zu einem Schlachthaus gemacht hatten. Die Kosten des Tages lagen zwischen 2000 und 2500 Verlusten.
Der Brückenkopf war gesichert. Die Normandie-Kampagne und der Vormarsch nach Europa, Juni bis August 1944. Der 6. Juni war das erste Kapitel einer Kampagne, die 77 Tage bis Paris dauern sollte.
Die normannischen Bocages – kleine Felder, getrennt durch Erdhecken, die in soliden Erdwellen wurzelten – erwiesen sich als perfekter Verbündeter des Verteidigers. Die Sherman-Panzer, die eine Hecke überquerten, waren für die Sekunden, die eine deutsche Panzerabwehr benötigte, mit dem Bauch nach oben ungeschützt. Der Vormarsch kostete Blut, Meter für Meter. Die 29.
Infanteriedivision verlor in der ersten Juliwoche 3000 Mann beim Angriff auf Saint-Lô. Sie nahmen es am 18. ein. Die von Bradley entworfene Operation Cobra begann am 25.
Juli mit einer Luftsättigung eines 6 km breiten Streifens. Die Vorbombardierung am 24. Juli tötete irrtümlich 111 amerikanische Soldaten, und die des folgenden Tages wiederholte den Unfall und tötete unter anderen Opfern Generalleutnant Leslie McNair, den ranghöchsten amerikanischen Offizier, der in Europa fiel. Aber diesmal zerstörte sie genug deutsche Verteidigungskapazität, damit die Panzer durchbrechen konnten.
Am 31. Juli überquerte Pattons Drittes Heer den Korridor von Avranches und ergoss sich ins Innere Frankreichs. Hitler befahl, gegen den Rat seiner Generäle, eine Gegenoffensive auf Mortain, um Pattons Linien zu durchtrennen. Die Operation Lüttich am 7.
August war ein Desaster. Die deutschen Panzer griffen nachts direkt auf die vorbereiteten und wartenden amerikanischen Panzerabwehrkanonen an. Mitte August drängte die Erste Kanadische Armee von Norden, und Patton schloss von Süden den Kessel um Zehntausende deutscher Soldaten. Was die Alliierten im Kessel von Falaise vorfanden, war in den Worten von Pattons Adjutant Charles Codman: „Kilometer von Autos, Lastwagen, Pferden, Karren, Kanonen und Männern wirr durcheinander in der schlimmsten Verkehrskatastrophe der Weltgeschichte.
“
Am 25. August zogen die alliierten Truppen in Paris ein. Von Paris ins Rheinland – der Vormarsch auf Deutschland, September bis November 1944. Die Euphorie des Durchbruchs in der Normandie prallte bald auf die Realität der Logistik.
Pattons Drittes Heer verbrauchte Benzin in einem Tempo, das kein Planer vorausgesehen hatte. Die Kanalhäfen waren zerstört, und das französische Eisenbahnnetz war von denselben Bombardierungen zerschlagen worden, die die Landung erleichtert hatten. Der Vormarsch kam zum Stillstand, als Patton in der Nähe der Maas kein Benzin mehr hatte. Die Operation Market Garden im September 1944 war Montgomerys Versuch, mit drei Luftlandedivisionen einen Korridor zum Rhein zu erzwingen, um eine Kette von Brücken in Holland zu erobern.
Die 82. nahm die Brücke von Nijmegen über die Waal in einer Flussüberquerung unter Feuer, die zu einer der am meisten erinnerten Heldentaten des Krieges wurde. Die 101. sicherte die Brücken über die Maas, aber die Erste Britische Luftlandedivision, die für die Brücke von Arnhem über den Rhein bestimmt war, landete mitten zwischen zwei SS-Panzerdivisionen, die sich in der Nähe des Dorfes neu ausrüsteten.
Oberstleutnant John Frost hielt die Brücke vier Tage lang, aber die Bodenpanzer konnten nicht durchdringen. Die Überlebenden von Arnhem durchschwammen den Rhein. Market Garden scheiterte. Die Amerikaner verbrachten den Herbst 1944 im Hürtgenwald, Quadratkilometer dichter Kiefern an der deutschen Grenze, wo die feindliche Artillerie Division um Division monatelang zerschlug.
Der Wald neutralisierte alle amerikanischen Vorteile – Luftüberlegenheit, Beweglichkeit, Feuerkraft – und verwandelte jeden Angriff in ein Gemetzel zwischen den Bäumen. Die Verluste überstiegen zwischen September und Dezember 1944 die 33. 000 Mann, in einer der kostspieligsten und am wenigsten erinnerten Kampagnen des Krieges in Europa. Hitlers letzter Einsatz – die Ardennen, Dezember 1944 bis Januar 1945.
Am 16. Dezember 1944 um 5:30 Uhr morgens eröffneten 2000 deutsche Geschütze das Feuer auf einer 100 km breiten Front in den belgischen Ardennen. Niemand in den alliierten Generalstäben hatte damit gerechnet. Die Offensive „Wacht am Rhein“ sollte die alliierte Front durchtrennen, das Treibstoffdepot in Stavelot erobern und Antwerpen einnehmen.
Die 106. amerikanische Infanteriedivision, zehn Tage an der Front, wurde eingeschlossen. Zwei ihrer Regimenter, mehr als 8000 Mann, kapitulierten am 19. Dezember in der größten amerikanischen Kapitulation seit Bataan.
Die SS der Kampfgruppe Peiper erschoss am 17. Dezember 86 amerikanische Soldaten auf dem verschneiten Feld von Baugnez – das Massaker von Malmedy. Eisenhower berief am 19. Dezember eine Konferenz in Verdun ein.
Es war seine beste Stunde. Wo andere Katastrophe sahen, sah er die Gelegenheit, die deutsche Armee im offenen Feld zu vernichten. „Wann können Sie angreifen? “, fragte er Patton.
„Am 22. Dezember mit drei Divisionen. “ Der Raum verstummte. Patton hatte die vorbereitenden Befehle bereits gegeben, bevor er zur Sitzung kam.
Am Straßenknotenpunkt Bastogne traf die 101. Luftlandedivision unter General Anthony McAuliffe wenige Stunden vor den Deutschen ein. Sie bezog Stellung mit knapper Munition und Sommerformen bei 15° unter null. Am 22.
Dezember überbrachte ein deutscher Parlamentär ein Kapitulationsultimatum. McAuliffe antwortete auf einem Blatt Papier: „Nuts! “ – was der amerikanische Offizier, der die Note überbrachte, dem verdutzten Parlamentär im Wesentlichen als „Geh zum Teufel“ erklärte. Am 23.
Dezember klarte der Himmel auf. Die C-47 warfen Nachschub ab, und die P-47 Thunderbolt zerstörten Panzerkolonnen im Schnee. Am 26. Dezember durchbrach Pattons Viertes Panzerregiment die Umzingelung.
Die amerikanischen Verluste in den Ardennen waren die höchsten jeder Kampagne in Europa: 75. 000 Mann. Aber die Deutschen waren noch größer, und diesmal ohne Möglichkeit des Ersatzes. Hitler hatte seine letzten strategischen Reserven verbraucht.
Das finale Rennen im Pazifik – Inseln, Blut und Feuer, 1943 bis 1945. Während die US-Armee in Europa kämpfte, führten die Marine und das Marinekorps ihren eigenen Krieg im Pazifik. Ein Inselbogen, der sich von Guadalcanal bis zur Schwelle der japanischen Hauptinseln erstreckte. Die Strategie wurde Island Hopping genannt, Inselhüpfen, obwohl sie in Wirklichkeit einer präziseren Berechnung folgte: nicht alle japanischen Inseln anzugreifen, sondern genug, um die Versorgungswege des Kaiserreichs zu durchtrennen und Basen zu schaffen, von denen aus das Herz Japans angegriffen werden konnte.
General MacArthur rückte von Neuguinea über den südwestlichen Korridor auf die Philippinen vor. Admiral Nimitz leitete die Kampagne der zentralen Pazifikinseln. Die beiden Vorstöße liefen zusammen, stießen bei Ressourcenzuteilung und Prioritäten aufeinander und wurden von Washington aus mit der Diplomatie dessen koordiniert, der versucht, zwei brillante und temperamentvolle Generäle zusammenzuhalten. Tarawa im November 1943 war die erste Bewährungsprobe eines amerikanischen amphibischen Angriffs gegen eine stark verteidigte Insel.
76 Stunden Kampf. Tausende Japaner verschanzt in Bunkern aus Beton und Korallen. Ein Marinebataillon fast vernichtet. 11.
000 amerikanische Verluste, um ein 4 km langes Atoll einzunehmen. Die Fotos erreichten die amerikanischen Zeitungen, und die Öffentlichkeit war bestürzt über ein Ausmaß an Gewalt, das die Kriegsberichte bis dahin abgemildert hatten. Aber die Marine lernte bei jeder Operation dazu. Die Methoden der Vorbombardierung verbesserten sich.
Die Techniken des amphibischen Angriffs wurden verfeinert. Die Kommunikation zwischen Schiffen, Luftwaffe und Infanterie an Land wurde mit einer Präzision koordiniert, die bei Tarawa noch nicht existiert hatte. Im Sommer 1944 erwies sich die Marianen-Kampagne – Saipan, Tinian, Guam – auf zweierlei Weise als entscheidend. Erstens konnten die B-29-Superfortress von den Marianen aus ohne Zwischenlandung die wichtigsten japanischen Städte erreichen.
Zweitens zerstörte die Seeschlacht in der Philippinensee im Juni 1944, von den amerikanischen Piloten die „Große Marianen-Truthahnjagd“ genannt, was von der japanischen Marinefliegerei übrig war. Die Japaner verloren mehr als 400 Flugzeuge und drei Flugzeugträger. Im Oktober 1944 löste MacArthur sein Versprechen ein. Die amerikanischen Streitkräfte landeten auf Leyte, auf den Philippinen.
Die Schlacht im Golf von Leyte war die größte Seeschlacht der Geschichte, an der 282 Kriegsschiffe teilnahmen. Die Japaner starteten ihre letzte große Marineanstrengung, einschließlich des Shō-Gō-Plans, der die Flotte in mehrere Kolonnen aufteilte, um die amerikanischen Flugzeugträger anzulocken und zu zerstören. Die Kamikaze – Selbstmordpiloten, die ihre mit Sprengstoff beladenen Flugzeuge gegen alliierte Schiffe stürzten – traten hier massiert erstmals im Kampf auf. Die Kamikaze waren das Symptom einer strategischen Verzweiflung.
Japan konnte keine Piloten mit ausreichender Erfahrung produzieren, um in der Luft mit den Amerikanern zu konkurrieren, aber es konnte einen Piloten trainieren, um abzustürzen. Jeder Kamikaze-Angriff kostete ein Flugzeug und einen Piloten, konnte aber ein Kriegsschiff versenken oder kampfunfähig machen. Es war eine Gleichung, die die amerikanischen Planer mit wachsender Beunruhigung betrachteten. Wenn Tausende Kamikaze auf den Inseln Kyūshū und Honshū warteten, könnte eine amphibische Invasion Japans unvorstellbare Verluste kosten.
Iwojima – 20 Quadratkilometer Hölle, Februar bis März 1945. Generalleutnant Kuribayashi Tadamichi war ein Mann, der wusste, dass er sterben würde. Der japanische Kommandant von Iwojima machte sich keine Illusionen über das Endergebnis. Die kaum 7 km lange Insel konnte gegen die amerikanische See- und Luftmacht nicht auf Dauer gehalten werden.
Aber man konnte dafür sorgen, dass die Einnahme der Insel so viel kostete, dass die amerikanischen Planer die Invasion Japans überdenken würden. Kuribayashi evakuierte die kleine Zivilbevölkerung, verbot Banzai-Angriffe im offenen Feld, die sich als selbstmörderisch und kostspielig ohne strategischen Effekt erwiesen hatten, und ordnete den Bau eines Tunnel- und Bunkersystems aus vulkanischem Beton an, das sich über 25 km unter der Inseloberfläche erstreckte. Seine 21. 000 kaiserlichen Soldaten und Marineinfanteristen schworen jeweils, mindestens zehn Amerikaner zu töten, bevor sie starben.
Die B-29 bombardierten Iwojima 76 Tage in Folge. Am 16. Februar begannen acht Schlachtschiffe, zwölf Geleitflugzeugträger, 19 Kreuzer und 44 Zerstörer das Seebombardement. Admiral Spruance kürzte den von den Marinekommandeuren geforderten zehntägigen Bombardierungszeitraum auf drei Tage.
Die Japaner warteten in ihren Bunkern aus Beton und vulkanischem Basalt. Am 19. Februar 1945 landeten die Vierte und Fünfte Marinedivision an der Südostküste. Der schwarze vulkanische Sand war so weich, dass die Fahrzeuge darin versanken.
Die Marines kämpften sich den steilen Strand hinauf. Kuribayashi wartete. Er wartete, bis der Strand voller Männer und Material war, bevor er den Befehl gab. Dann eröffnete er von allen Stellungen gleichzeitig das Feuer.
Die 320-mm-Granatwerfer schlugen auf dem Strand ein. Die Maschinengewehre feuerten aus Stellungen, die das Seebombardement unversehrt gelassen hatte, weil sie unter Metern von Beton und Fels vergraben waren. Ein Bataillon von 700 Marines war beim Einbruch der Nacht des ersten Tages auf 150 kampffähige Männer reduziert. Aber 30.
000 Marines waren gelandet. Der Suribachi, der erloschene Vulkan am Südende der Insel, beherrschte visuell die gesamte Operation. Das 28. Regiment der Fünften Division griff ihn drei Tage lang an, in Kämpfen, bei denen jeder Bunker Sprengladungen, weiße Phosphorgranaten, Flammenwerfer und schließlich Granate um Granate erforderte.
Am 23. Februar erreichte eine kleine Gruppe des 28. Regiments den Gipfel. Einer von ihnen hatte eine amerikanische Flagge.
Sie hissten sie an einem Metallrohr. Der Marineminister James Forrestal, der von einem Schiff vor der Küste aus zusah, sah die Flagge und sagte zu General Holland Smith: „Das Hissen dieser Flagge auf dem Suribachi bedeutet ein Marine Corps für die nächsten 500 Jahre. “ Die Fotografie des zweiten Hissens – eine größere Flagge, gehisst von sechs Männern auf einer Gerüststange, aufgenommen von Joe Rosenthal von Associated Press – wurde zum ikonischen Bild des Pazifikkriegs. Aber der Suribachi war nur das Südende.
Das defensive Herz von Iwojima lag im Norden, in den vulkanischen Klippen, wo sich Kuribayashis Höhlen über mehrere Ebenen erstreckten. Die Marines rückten Grad für Grad, Schlucht für Schlucht vor, in einem Gelände, das sie selbst „Meatgrinder“ nannten, den Fleischwolf. Der Kampf dauerte bis zum 25. März.
Am Ende waren 6821 Marines tot oder tödlich verwundet. Weitere 19. 217 waren verwundet. Von den 21.
000 japanischen Verteidigern überlebten 54 als Gefangene. Zwei von ihnen begingen im Lager Selbstmord. Kuribayashi, schwer verwundet, wurde von seinen eigenen Soldaten in den Höhlen begraben, bevor die endgültige Niederlage kam. Es gab kein historisches Vorbild für ein solches Verlustverhältnis.
Admiral Chester Nimitz schrieb in seinem Bericht über Iwojima: „Auf der Insel Iwojima taten gewöhnliche Männer außergewöhnliche Dinge. “ Er übertrieb nicht. Okinawa und die Schwelle zu Japan, April bis Juni 1945. Am 1.
April 1945, nach amerikanischem Kalender der Tag der unschuldigen Kinder, landeten 82. 000 amerikanische Soldaten auf Okinawa, in einer Landung, die entgegen aller anfänglichen Erwartungen fast ohne Widerstand am Strand verlief. Okinawa mit seinen 450. 000 Zivilisten war das Tor zum japanischen Hauptarchipel, und die Japaner hatten beschlossen, es nicht am Strand zu verteidigen.
General Ushijima Mitsuru hatte seine 110. 000 Verteidiger in den Süden der Insel zurückgezogen, auf Verteidigungsstellungen, die in die Kalksteinhügel um die Stadt Shuri gegraben waren. Während die Marines schnell nach Norden vorrückten, stieß die Armee – die 96. Infanteriedivision und die Siebte Division – im Süden auf die Shuri-Linie.
Es war ein Verteidigungssystem, das Iwojima wie eine Generalprobe erscheinen ließ: Tausende miteinander verbundene Höhlen, Artilleriestellungen, unterirdische Versorgungsleitungen, Stellungen, aus denen sich die Verteidiger nach einem Bombardement zurückziehen und wieder auftauchen konnten. Und über dem Meer die modernste und schrecklichste Bedrohung des Krieges: die Kamikaze. Während der Schlacht um Okinawa starteten die Japaner zehn große koordinierte Kamikaze-Angriffe, Kikus genannt – schwimmende Chrysanthemenblüten – mit insgesamt mehr als 1900 Selbstmordflugzeugen. 13 große amerikanische Kriegsschiffe wurden versenkt, 406 wurden beschädigt, 9800 amerikanische Seeleute wurden allein durch die Luftangriffe getötet oder verwundet.
Die USS Bunker Hill, ein Flugzeugträger der Fünften Flotte, wurde am 11. Mai innerhalb von 90 Sekunden von zwei Kamikaze getroffen. 389 Tote, 264 Verwundete. An Land rückte der Kampf unter tropischem Regen vor, der das Gelände in einen Morast verwandelte.
Die Soldaten der 96. Division nannten den Hügel von Kakazu „Little Siegfried Line“, nachdem sie Wochen damit verbracht hatten, ihn einzunehmen. Sie eroberten ihn am 24. April.
Am nächsten Tag begannen sie den Angriff auf den nächsten Hügel. Die Schlacht um Okinawa endete am 21. Juni 1945. 110.
000 japanische Soldaten tot, fast 150. 000 okinawanische Zivilisten tot – zwischen einem Viertel und einem Drittel der Gesamtbevölkerung –, gefangen zwischen den kämpfenden Kräften, getötet durch das Kreuzfeuer der Bombardierung und in Tausenden von Fällen durch die kaiserliche Propaganda überredet, sich das Leben zu nehmen, bevor sie in amerikanische Hände fielen. 12. 500 Amerikaner tot, 36.
500 Verwundete. Die Planer des Generalstabs betrachteten diese Zahlen und projizierten sie auf die Invasion von Kyūshū, Operation Olympic, geplant für November 1945, und von Honshū, Operation Coronet, im März 1946. Die Schätzungen amerikanischer Verluste variierten zwischen 250. 000 und einer Million, abhängig vom Ausmaß des japanischen Widerstands.
Japan trainierte jeden wehrfähigen Zivilisten, um die Invasion abzuwehren. Frauen erhielten Training mit Bambuslanzen. Es gab noch etwas, das die Planer wussten: Die Japaner hatten bereits mehr als 560. 000 Soldaten auf Kyūshū stationiert sowie Tausende Kamikaze-Flugzeuge.
Die Einheit 731, das geheime biologische Kriegsprogramm der kaiserlichen Armee mit Sitz in der Mandschurei, hatte Pest-, Typhus-, Milzbrand- und Choleraerreger an chinesischen und alliierten Gefangenen getestet. Es gab Pläne, biologische Waffen auf Kyūshū gegen die Invasionstruppen einzusetzen. Am 16. Juli 1945 detonierte in der Wüste von New Mexico bei Los Alamos um 5:30 Uhr morgens die erste nukleare Vorrichtung der Geschichte.
Das Signal, das Präsident Harry Truman auf der Potsdamer Konferenz erreichte, lautete: „Die Babys sind erfolgreich zur Welt gekommen. “
Das Manhattan-Projekt und die schwierigste Entscheidung, 1942 bis 1945. Am 6. Dezember 1941, dem Tag vor dem Angriff auf Pearl Harbor, hatte Präsident Roosevelt die Finanzierung zur Erforschung der Machbarkeit einer Atomwaffe genehmigt.
Die zeitliche Koinzidenz war ein historischer Zufall, den in dem Moment niemand bemerkte. Das Manhattan-Projekt war das größte wissenschaftliche und industrielle Unternehmen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Bis zu jenem Zeitpunkt arbeiteten 130. 000 Menschen an 30 verschiedenen Standorten unter außerordentlich gut gehütetem Geheimnis, mit Gesamtkosten von 2 Milliarden Dollar der damaligen Zeit.
Die gesamte Stadt Oak Ridge, Tennessee, wurde innerhalb eines Jahres gebaut, um angereichertes Uran zu produzieren. Hanford, Washington, produzierte Plutonium. Los Alamos, New Mexico, war der Ort, wo die Physiker, geleitet von Dr. J.
Robert Oppenheimer, die Waffe entwarfen. Die besten Wissenschaftler der Welt waren in Los Alamos zusammengekommen. Viele von ihnen europäische Flüchtlinge, die vor Hitler geflohen waren: Niels Bohr, Enrico Fermi, Hans Bethe, Emilio Segrè, Edward Teller. Der ungarische Physiker Leó Szilárd, der das Konzept der nuklearen Kettenreaktion 1933 patentiert hatte, war derjenige, der Albert Einstein 1939 überzeugt hatte, den Brief zu schreiben, der Roosevelt auf die Möglichkeit einer deutschen Bombe aufmerksam machte.
Nach Potsdam und dem erfolgreichen Test genehmigte Truman den Einsatz der Waffe. Das Zielauswahlkomitee hatte Tokio und die alte Hauptstadt Kyōto verworfen – ersteres aus politischen Gründen bezüglich des Kaisers, letzteres wegen seines unschätzbaren kulturellen Werts. Hiroshima, eine Stadt mit 350. 000 Einwohnern und Sitz der Zweiten Kaiserlichen Armee, wurde als erstes Ziel ausgewählt, unter anderem, weil es eine der wenigen bedeutenden japanischen Städte war, die LeMays Bomber noch nicht angegriffen hatten.
Die Unversehrtheit des Ziels war notwendig, um die Wirkung der Bombe zu bewerten. Um 2:45 Uhr morgens am 6. August 1945 starteten drei B-29 der 509. Composite Group von der Insel Tinian auf den Marianen, 2400 km von Hiroshima entfernt.
Das führende Flugzeug hieß Enola Gay, nach dem Namen der Mutter seines Piloten, Oberst Paul Tibbets. Es trug in seinem Bombenschacht eine Uranbombe mit dem Spitznamen „Little Boy“, kleiner Junge. Fast 4 m lang, 4000 kg schwer. Um 7:15 Uhr beendete Kapitän zur See William Parsons, der Marineoffizier, der die letzten Stunden damit verbracht hatte, die Bombe im Flug scharf zu machen, um das Risiko bei einem Unfall beim Start zu verringern, das Verfahren.
Die Enola Gay begann auf ihre Bombenhöhe zu steigen, 9600 m. Um 8:15:17 Hiroshima-Zeit warf der Bombenschütze Tom Ferebee die Bombe unter Verwendung der Aioi-Brücke als Bezugspunkt ab. Die Enola Gay wurde plötzlich um 4 Tonnen leichter, und Tibbets führte eine scharfe Kurve von 155° aus, um sich von der Explosion zu entfernen. 43 Sekunden später detonierte Little Boy in 580 m Höhe über dem Shima-Krankenhaus, 270 m vom ursprünglichen Bezugspunkt entfernt.
Die Temperatur im Epizentrum erreichte 4000° Celsius. Die Druckwelle überstieg 1000 km pro Stunde. In einem Bruchteil einer Sekunde löste sich der größte Teil Hiroshimas auf. Die drei Besatzungsmitglieder, die aus dem hinteren Fenster der Enola Gay blickten, beschrieben eine aufsteigende und sich ausdehnende Säule.
Pilot Paul Tibbets sagte später: „Es gab kein Wort in meinem Wortschatz, um zu beschreiben, was ich sah. “ Copilot Robert Lewis schrieb in sein Bordtagebuch: „Mein Gott, was haben wir getan? “
Spätere Berichte schätzten zwischen 70. 000 und 140.
000 Tote in Hiroshima, vom unmittelbaren Einschlag bis zu den folgenden Wochen durch Verbrennungen, Explosion und Strahlenvergiftung. Mehr als 69. 000 der 76. 000 in der Stadt bestehenden Gebäude wurden zerstört.
Japan reagierte nicht mit Kapitulationssignalen. Am 9. August wurde eine zweite Bombe, Fat Man, diesmal aus Plutonium, von der B-29 Bockscar über Nagasaki abgeworfen, geflogen von Major Charles Sweeney. Sie tötete zwischen 35.
000 und 40. 000 Menschen beim unmittelbaren Einschlag. Am selben Tag griff die Rote Armee die Mandschurei an und erfüllte damit die in Jalta eingegangene Verpflichtung Stalins. Japan sah sich gleichzeitig der Bedrohung durch eine sowjetische Invasion aus dem Norden und der atomaren Vernichtung aus der Luft gegenüber.
Kaiser Hirohito berief in jener Nacht den Obersten Kriegsrat ein. Zum ersten Mal in der modernen japanischen Geschichte durchbrach der Kaiser das Protokoll und äußerte eine direkte Meinung: Man müsse die Bedingungen der Potsdamer Erklärung annehmen. Am 15. August 1945, mittags nach japanischer Zeit, hörten die Bürger des Kaiserreichs zum ersten Mal in ihrem Leben die Stimme ihres Kaisers im Radio.
Hirohito verkündete, dass Japan die Kapitulationsbedingungen annehme. Er benutzte ein formelles und archaisches Vokabular, das viele seiner Untertanen nicht vollständig verstehen konnten, aber die Botschaft war unmissverständlich: Der Krieg war zu Ende. Am 2. September 1945, an Bord des Schlachtschiffs USS Missouri, das in der Bucht von Tokio vor Anker lag, unterzeichneten der japanische Außenminister Mamoru Shigemitsu und General Yoshijirō Umezu die Kapitulationsdokumente.
General MacArthur unterzeichnete als Oberster Befehlshaber der Alliierten Mächte. Admiral Nimitz unterzeichnete für die Vereinigten Staaten. Der Zweite Weltkrieg war zu Ende. Der Krieg im Atlantik – die unsichtbare Schlacht, 1941 bis 1945.
Es gibt einen Krieg, der keinen D-Day und kein Iwojima hatte. Keine Schlacht mit eigenem Namen in den Schulbüchern, der aber der längste und in mancher Hinsicht kritischste des gesamten Konflikts war: die Schlacht im Atlantik. Ohne sie zu gewinnen, wäre nichts anderes möglich gewesen. Als die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, befanden sich die U-Boote Admiral Karl Dönitz auf dem Höhepunkt ihrer Wirksamkeit.
Sie operierten in Wolfpacks, Wolfsrudeln, die nächtliche Angriffe gegen alliierte Konvois koordinierten. Die Verluste an alliierter Tonnage im Atlantik erreichten 1942 Zahlen, die die Strategen in London und Washington mit Entsetzen betrachteten. Im Juni 1942 wurden 700. 000 Tonnen alliierter Schiffe in einem einzigen Monat versenkt.
Die amerikanische Ostküste wurde von den deutschen U-Bootfahrern die „glückliche Zeit“ genannt. Die amerikanischen Handelsschiffe fuhren ohne Eskorte, ohne nachts ihre Lichter zu löschen, perfekt vor dem Schein der Küstenstädte silhouettiert, die sich weigerten, eine Verdunkelung durchzuführen. Die U-Boote versenkten sie mit solcher Leichtigkeit, dass die Leutnants der Kriegsmarine Briefe nach Hause schrieben, die das Schauspiel beschrieben. Die amerikanische Antwort kam anfangs langsam und war, als sie sich organisierte, danach verheerend.
Die Marine stellte Eskortschiffe, Zerstörer und Seepatrouillenflugzeuge B-24 Liberator zur Verteidigung der Konvois ab. Die Schließung des mittleren Atlantiks, wo weder Flugzeuge von Europa noch von Amerika ausreichen konnten, wurde durch Geleitflugzeugträger gelöst: kleine Flugzeugträger, die mit den Konvois fuhren und auf hoher See Luftdeckung boten. Der technologische Fortschritt war entscheidend. Zentimeterradar ermöglichte es, U-Boote an der Oberfläche selbst nachts zu erkennen.
Die Wasserbomben wurden perfektioniert. Die amerikanischen Piloten entwickelten Techniken, um U-Boote beim Aufladen anzugreifen. Aber vor allem hatten die Kryptografen von Bletchley Park den deutschen Marine-Enigma-Code geknackt, und wenn sie genügend Informationen erhielten, konnten die Konvois den Positionen der Wolfsrudel ausweichen. Im Mai 1943, in dem, was Historiker die Atlantikkrise nennen, versenkten die Alliierten 41 deutsche U-Boote in einem Monat.
Dönitz zog seine Kräfte in den zentralen Atlantik zurück. Die Herrschaft über die Seewege hatte für immer den Besitzer gewechselt. Der Nachschub der europäischen Front, die Millionen Tonnen Material, die die alliierten Armeen verbrauchten, würde ununterbrochen von den amerikanischen Häfen fließen. Luftstrategie – die B-17 über Deutschland, 1942 bis 1945.
Die Achte Luftflotte der US-Armee kam 1942 mit einer Doktrin nach England, die ihre eigenen Verfechter „Präzisionsbombardierung bei Tag aus großer Höhe“ nannten. Die Idee war, tagsüber aus 8000 bis 10. 000 m Höhe anzugreifen, mit präziser Bombardierung kritischer Industrieanlagen: Kugellagerwerke, Anlagen für synthetisches Erdöl, Flugzeugproduktionsstätten, Eisenbahninfrastruktur. Wenn diese industriellen Engpässe beseitigt würden, würde die deutsche Kriegsproduktion zusammenbrechen.
Die Theorie war elegant, die Realität war ein Gemetzel. Die B-17 Flying Fortress und B-24 Liberator flogen in massiven Formationen, die so konzipiert waren, dass die Maschinengewehrdeckung eines Flugzeugs die benachbarten schützte. Die Theorie besagte, dass eine gut aufrechterhaltene Formation deutsche Jäger abwehren könne. Die Realität war, dass die Focke-Wulf FW 190 und die Messerschmitt, geflogen von Luftwaffe-Veteranen, Angriffswinkel fanden, an denen die Formationen verwundbar waren.
Die Verluste waren erschreckend. Der doppelte Angriff auf Schweinfurt im August und Oktober 1943 gegen die Kugellagerwerke wurde zum Symbol für die Kosten des strategischen Bombardements ohne Jägerbegleitung. Beim zweiten Angriff am 14. Oktober gingen 60 von 291 gestarteten B-17 verloren.
574 amerikanische Flieger tot, gefangen oder vermisst an einem einzigen Tag. Die Achte Luftflotte setzte die Einsätze ins Innere Deutschlands aus. Die Antwort war die P-51 Mustang. Mit einem britisch gebauten Rolls-Royce-Merlin-Motor und zusätzlichen Treibstofftanks konnte die Mustang die Bomber die gesamte Strecke von England bis Berlin und zurück begleiten.
Als sie Anfang 1944 begann, die Jagdgruppen auszurüsten, begann sich die Luftgleichung über Deutschland zu ändern. Im Februar 1944 startete die Achte Luftflotte die Große Woche, Operation Argument: sieben Tage massiver Angriffe gegen die deutsche Flugzeugindustrie. In einer Woche zerstörten sie das Äquivalent mehrerer Monate deutscher Flugzeugproduktion. Wichtiger noch, sie zogen die Luftwaffe in den Massenkampf, wo die Mustang sie in der Luft zerstörte.
Deutschland verlor in der Großen Woche das Äquivalent seiner erfahrensten Piloten. Die danach eintreffenden Ersatzkräfte hatten Monate an Ausbildung, wo ihre Vorgänger Jahre gehabt hatten. Bis zum Sommer 1944 war die Luftherrschaft über Westeuropa etabliert. Sie war es, die den Erfolg des D-Day ermöglichte.
Über Japan wandte Major Curtis LeMay eine andere Taktik an. In der Nacht des 9. März 1945 flogen 334 B-29 Superfortress in geringer Höhe, zwischen 1500 und 3000 m, über Tokio, beladen mit Napalm-Brandbomben statt hochexplosiven Sprengstoffen. Die japanischen Häuser waren aus Holz und Papier.
Der Wind war jene Nacht stark. Das Feuer verschlang binnen Stunden eine Viertelmillion Gebäude. 83. 000 Menschen starben.
41. 000 weitere wurden verletzt – mehr als bei den beiden Atombombenabwürfen zusammen. Die Hitze des Feuers war so intensiv, dass sich das Metall der über der Feuersbrunst fliegenden Flugzeuge zu verformen begann. LeMay fuhr in den folgenden Monaten fort.
Bis August 1945 waren sechs der acht größten Städte Japans niedergebrannt. Das städtische Japan lag in Trümmern. Die Heimatfront – Amerika im Krieg, 1941 bis 1945. Während die Marines Iwojima einnahmen und die Soldaten den Rhein überquerten, erlebten die Vereinigten Staaten daheim eine beispiellose Verwandlung.
Die amerikanische Industrieproduktion während des Krieges ist noch Jahrzehnte später eine Sache, die die Vorstellungskraft herausfordert. Im Dezember 1941 waren die amerikanischen Fabriken nicht auf einen Krieg dieses Ausmaßes vorbereitet. 1945 produzierten sie das Äquivalent dessen, was Deutschland, Japan, Italien, die Sowjetunion und das Vereinigte Königreich zusammen produzierten. Das Ford-Werk in Willow Run, Michigan, 1942 speziell zur Herstellung von B-24-Bombern gebaut, produzierte 1944 ein komplettes Flugzeug alle 63 Minuten.
Die Zahlen der gesamten Kriegsproduktion der Vereinigten Staaten zwischen 1940 und 1945 umfassen: 86. 000 Panzer, 297. 000 Flugzeuge, 71. 000 Kriegsschiffe, 41 Milliarden Dollar an Munition.
Mehr als 50 Milliarden Dollar an Lend-Lease-Material wurden an Verbündete geschickt, hauptsächlich die Sowjetunion und Großbritannien. Diese Produktion war möglich, weil Millionen amerikanischer Frauen in die Waffenfabriken eintraten. Das Bild von Rosie the Riveter, der Arbeiterin mit Kopftuch, die auf einem Propagandaplakat ihren Arm beugt, war die visuelle Darstellung eines realen Wandels. Zwischen 1940 und 1945 wuchs die weibliche Erwerbsbevölkerung um 6 Millionen Menschen.
Auch die afroamerikanische Gemeinschaft trug massiv zum Krieg bei, obwohl die amerikanische Armee noch rassisch getrennt war. Die Tuskegee Airmen, schwarze Jagdflieger, ausgebildet auf dem Flugfeld von Tuskegee, Alabama, flogen mehr als 15. 000 Kampfeinsätze im Mittelmeerraum und in Europa, mit der geringsten Verlustrate an eskortierten Bombern der gesamten Luftwaffe. Das Nisei-Bataillon, amerikanische Soldaten japanischer Abstammung, organisiert im 442.
Regimental Combat Team, war die am höchsten dekorierte Einheit seiner Größe in der Geschichte der amerikanischen Armee. Sie erhielten 21 Ehrenmedaillen, während ihre Familien unter der Executive Order 9066 Roosevelts, einer der beschämendsten Entscheidungen der amerikanischen Regierung während des Krieges, in Internierungslagern in Kalifornien, Arizona und anderen Bundesstaaten festgehalten wurden. 1944 unterzeichnete Roosevelt das Gesetz, das den Kriegsveteranen kostenlosen Zugang zu einer Universitätsausbildung, garantierte Hypothekendarlehen und medizinische Versorgung versprach. Es war die Gesetzgebung, die die amerikanische Mittelschicht der Nachkriegszeit prägte.
Der menschliche Preis Amerikas im Krieg: 679. 000 Tote, 1,4 Millionen Verwundete. Der Sieg über Deutschland und der Kampf um die Welt, 1945. Die Rheinüberquerung durch Pattons Drittes Heer war für General George Patton einer der besten Momente seines Lebens.
Er überquerte die Brücke von Oppenheim am 22. März 1945. Auf halber Brücke hielt er an, ließ die Hose herunter und urinierte zeremoniell in den Rhein, wobei er unbewusst die Geste Wellingtons bei dessen Rheinüberquerung 1814 wiederholte. „Ich hatte es versprochen“, sagte er schlicht.
Mit überquertem Rhein begann sich der organisierte deutsche Widerstand aufzulösen. Am 12. April 1945 befreite die Erste US-Panzerdivision das Konzentrationslager Buchenwald, und die Truppen des Dritten Heeres befreiten das Lager Ohrdruf. General Eisenhower, der die Lager persönlich besuchte, ordnete an, dass alle Generäle und ihre Stäbe gezwungen würden zu sehen, was sie entdeckt hatten.
Er berief außerdem Parlamentarier und Journalisten ein. „Ich möchte nicht, dass in Zukunft jemand behaupten kann, diese Dinge seien nie geschehen“, sagte er. Am 30. April, mit der bereits in Berlin und wenige Häuserblocks vom Bunker des Führerhauptquartiers entfernten Roten Armee, erschoss sich Adolf Hitler mit einem Schuss in die rechte Schläfe.
An seiner Seite hatte Eva Braun Zyanid genommen. Am 8. Mai 1945 – V-E Day, Sieg in Europa – unterzeichnete Deutschland die bedingungslose Kapitulation in der französischen Stadt Reims, und das Dokument wurde in Berlin gegengezeichnet. In den amerikanischen Städten strömten die Menschenmengen auf die Straßen.
Am Times Square in New York wurde die Fotografie eines Matrosen, der eine Krankenschwester küsst, zum Bild des V-E Day. Aber im Pazifik ging der Krieg weiter. Der Frieden und die Welt, die übrig blieb, August bis September 1945. Am 15.
August 1945, dem Tag des Sieges über Japan, V-J Day, war die amerikanische Reaktion eine Euphorie ohne Gleichen seit dem Waffenstillstand vom November 1918. Drei Jahre, acht Monate und sieben Tage waren seit Pearl Harbor vergangen. Aber die Kapitulation Japans geschah nicht im luftleeren Raum. Am 8.
August, zwei Tage nach Hiroshima, erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg, und ihre Armeen überquerten die Grenze zur Mandschurei. Innerhalb von elf Tagen rückte die Rote Armee Hunderte von Kilometern vor und nahm mehr als 600. 000 japanische Soldaten gefangen. Stalin erfüllte das Abkommen von Jalta, drei Monate nach dem Sieg in Europa in den Krieg gegen Japan einzutreten.
Aber die Geschwindigkeit, mit der die Kapitulation kam, beschleunigt durch die Atombomben, bedeutete, dass die Sowjets die japanischen Territorien, die sie erwartet hatten, nicht beanspruchen konnten. Der Konflikt um diese Ausgleichsansprüche und die sowjetische Besatzung der Mandschurei, Nordkoreas und Sachalins hinterließ Saat, die fünf Jahre später im Koreakrieg keimte. Am 2. September 1945 war die Kapitulationszeremonie auf der USS Missouri kurz und formell.
MacArthur sprach zuerst: „Die Stunde der großen und feierlichen Pflichterfüllung ist gekommen, und des Friedens, der sowohl dauerhaft als auch sicher sein muss. “ Das Unterzeichnen mit der Feder dauerte weniger als eine halbe Stunde. Danach flogen 462 B-29 und 1500 Marineflugzeuge in Formation über das Schiff. Der Himmel über der Bucht von Tokio dröhnte.
Vier Jahre lang hatte die Welt gebrannt. 250 Millionen Menschen hatten irgendwann während des Krieges unter fremder Besatzung gelebt. 60 Millionen Menschen waren gestorben. Die Berechnungen variieren, aber die Zahl übersteigt bei jeder Schätzung die Vorstellungskraft.
Für die Vereinigten Staaten war der Zweite Weltkrieg das prägende Erlebnis des 20. Jahrhunderts. Ein Land, das 1941 eine Armee von 175. 000 Mann hatte, kleiner als die Portugals, beendete den Krieg mit 12 Millionen Soldaten unter Waffen und der größten militärischen Macht der Menschheitsgeschichte.
Eine Wirtschaft, die sich 1941 noch von der Großen Depression erholte, beendete den Krieg mit einer Produktion von mehr als einem Drittel der gesamten Weltwirtschaftsleistung. Der Schriftsteller E. B. White beschrieb den Times Square am V-J Day und schrieb: „Die Menschenmenge habe die feierliche Freude, etwas überlebt zu haben, das man eigentlich nicht hätte überleben müssen.
“ Es war eine perfekte Beschreibung. Lend-Lease, die Alliierten und die Nachkriegswelt. Das populäre Bild der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg neigt dazu, das eines Riesen zu sein, der spät kommt, aber fast allein gewinnt. Die Realität ist komplexer.
Das Lend-Lease-Programm lieferte der Sowjetunion mehr als 11 Millionen Militärstiefel, 1900 Eisenbahnlokomotiven, 11. 000 Güterwaggons, 400. 000 Studebaker-Lastwagen, die Stalin als wesentlich für die Logistik der Roten Armee anerkannte, 13 Millionen Feldrationen, 35. 000 Tonnen Schießpulver und fast 15.
000 Flugzeuge. Marschall Schukow schrieb in seinen Memoiren, die viele Jahre lang in der Sowjetunion nicht veröffentlicht wurden, dass die Rote Armee ohne das amerikanische Lend-Lease nicht in der Lage gewesen wäre, ihre Truppen zu versorgen oder mit der Geschwindigkeit zu manövrieren, die sie bei den großen Operationen von 1943 und 1944 zeigte. Großbritannien erhielt Material im Wert von 31 Milliarden Dollar. Die 1940 übertragenen 50 Zerstörer ermöglichten es der Royal Navy, in den kritischsten Monaten weiter im Atlantik zu operieren.
China erhielt Material, das weiterhin ankam, selbst als die einzige verfügbare Route der Flug über den Himalaya von Indien aus war, die als „der Buckel“ bekannte Route, auf Einsätzen, die durch Turbulenzen und Temperaturen routinemäßig tödlich waren. Der amerikanische Beitrag war nicht nur militärischer Natur. Roosevelt übernahm die Führung bei der Schaffung der Nachkriegsinstitutionen, die seiner Vision nach verhindern sollten, dass das 21. Jahrhundert die Fehler des 20.
wiederholte. Die Konferenz von Bretton Woods im Juli 1944 gründete den Internationalen Währungsfonds und die Weltbank. Die Konferenz von Dumbarton Oaks im Herbst 1944 legte die Grundlinien dessen fest, was zu den Vereinten Nationen werden sollte. Es waren kühne Wetten auf eine Welt, die noch immer in Flammen stand.
Roosevelt starb am 12. April 1945, bevor er das Ende des Krieges sah, für dessen Gewinn er so viel getan hatte. Harry Truman, sein Vizepräsident, übernahm das Kommando, ohne auch nur über die Existenz des Manhattan-Projekts informiert worden zu sein. In Jalta, im Februar 1945, hatten Roosevelt, Churchill und Stalin die Bedingungen der Nachkriegswelt vereinbart.
Die Sowjetunion sollte Einfluss über Osteuropa erhalten. Die vom Faschismus befreiten Länder sollten freie Wahlen haben – ein Versprechen, das Stalin keinerlei Absicht hatte, einzuhalten. Der Krieg endete.
Der Kalte Krieg begann.