În baie mirosea a detergent ieftin și a transpirație. Elena stătea în fața oglinzii, cu degetele încleștate de marginea chiuvetei, privindu-și vânătaia de sub ochiul stâng. Își duse mâna la tubul de fond de ten, dar îi alunecă și căzu pe faianță cu un zgomot care o făcu să tresară. Din hol se auzea vocea lui Serghei, veselă, fredonând, spunând că oaspeții sunt pe drum.
Elena știa că acel ton blând era mai înfricoșător decât orice țipăt. Cu zece minute în urmă, călca cămașa lui albastră, iar el îi reproșase că a apretat prost gulerul. Când încercase să se scuze, o lovise cu dosul palmei, scurt și umilitor, ca pe o muscă. „Nu te scuza”, spusese el calm.
„Fă-ți treaba și fii gata în zece minute. ” Acum, Elena își acoperea vânătaia cu grijă, strat peste strat, și își aranja gulerul bluzei, încheiat până la gât, deși era cald. Apoi își lipi pe față zâmbetul pe care îl purtase în ultimii cincisprezece ani și ieși din baie. Bătu la ușa fiicei sale, Ecaterina, care era închisă ca o baricadă.
Fata deschise doar cât să se vadă jumătate din fața ei, cu gluga trasă pe frunte. „Nu ies”, spuse ea. „Nu vreau să văd circul ăsta. ” Elena o rugă în șoaptă să nu-l supere pe tatăl ei, dar Ecaterina îi atinse pometele și șterse pudra.
„Iar faci asta? Iar îl minți? ” Elena răspunse mașinal: „Am căzut. ” „Ajunge!
”, șuieră fata. „Am auzit tot. De ce taci? De ce nu plecăm?
” Elena îi spuse că nu au unde merge, că el are o perioadă dificilă. Ecaterina își smulse mâna și trânti ușa, dar nu înainte de a spune: „El nu vrea niciodată. ”
Soneria tăie liniștea. Serghei deschise ușa cu un gest larg, întâmpinându-și prietenii, Igor și Natalia.
Îi invită înăuntru, iar când Elena apăru, o trase de talie, strângând-o dureros, și le spuse oaspeților: „Iată și gospodina mea. Se mârâie veșnic, dar gătește de te lingi pe degete. ” Elena zâmbi, simțind degetul lui apăsând exact pe vânătaia de săptămâna trecută. La masă, Serghei o umili încontinuu, spunând că e o proastă, că nu are inițiativă, că e doar o executantă.
Când Elena îndrăzni să spună că e farmacist cu studii superioare, el râse: „Maica Tereza vinde pastile la băbuțe. ” Apoi o numi grasă, deși ea cântărea 48 de kilograme. Ecaterina își împinse scaunul și plecă, iar Serghei o numi bădărană. Seara se întinse, iar Elena servi oaspeții ca o păpușă mecanică, zâmbind când trebuia, dar simțind un gol rece înăuntru.
La plecare, Natalia o prinse de mână și o întrebă dacă e bine. Elena îi spuse că doar e obosită. După ce ușa se închise, Serghei se întoarse spre ea, furios. O acuză că a stat ca la parastas, că i-a stricat dispoziția oaspeților.
Aruncă o farfurie în perete, lângă capul ei, apoi o împinse și îi spuse să strângă tot și să doarmă pe canapea. Elena rămase singură printre cioburi, strângându-le cu mâinile tremurânde, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji, spălând fondul de ten. A doua zi, Elena se trezi înaintea lui Serghei, ca de obicei, și găti clătite și papanași. Când el apăru, îi spuse că marginile s-au ars, dar că merge.
Elena îndrăzni să-i spună cât de rău s-a simțit în seara precedentă. Serghei o privi uimit: „Am glumit. Toți au înțeles, numai tu nu. Ești isterică.
” Elena înțelese că el rescrie realitatea, iar ea e nebuna. În acea dimineață, soacra, Zinaida Borisovna, apăru la ușă, spunând că stă o săptămână. Elena o primi, deși simțea cum i se strânge inima. Soacra aruncă la gunoi produsele de îngrijire ale Elenei, lăsând în loc săpun de casă și bicarbonat, spunând că otrăvește familia.
Seara, Serghei o lăudă pe mama lui, iar la cină, Zinaida critică mâncarea și o numi pe Elena o leneșă care se preface obosită. Noaptea, Elena auzi de la bucătărie cum soacra îi spunea lui Serghei că nu o merită, că e o „floare stearpă”. Serghei răspunse: „Ea e comodă. Spală, gătește, tace.
Fără mine, va pieri. ” Elena își astupă urechile, dar cuvintele îi ardeau creierul. A doua zi, Ecaterina îi răspunse bunicii, iar Serghei sări cu cureaua. Elena se puse între ei și primi lovitura peste umăr.
Ecaterina o trase în camera ei și îi spuse: „Trebuie să plecăm. O să murim aici. ” Elena, pentru prima dată, nu plânse. Îi promise fiicei că vor pleca.
În zilele următoare, Elena începu să pună bani deoparte, bănuț cu bănuț, ascunzându-i într-o cizmă veche a fiicei, pe raftul de sus. Mergea pe jos prin ploaie ca să economisească 60 de ruble, refuza pizza cu colegii, mințind că are gastrită. Într-o seară, Ecaterina o găsi numărând banii și îi spuse că știe că sunt pentru evadare. Elena îi promise din nou că vor pleca.
După două săptămâni, Elena avea 3. 200 de ruble, dar îi trebuiau 45. 000. Într-o zi, la farmacie, văzu un anunț pentru un apartament de închiriat și începu să spere.
Dar Serghei, plictisit acasă, căutând un album vechi, găsi cizma cu banii. Își cumpără o lansetă scumpă și pantofi noi. Când Elena se întoarse acasă, el o confruntă, numind-o șobolan și hoață. Îi aruncă lanseta în mâini, spunându-i că a găsit o întrebuințare demnă pentru banii ei.
Ecaterina țipă că îl urăște, iar Elena simți cum totul se prăbușește. Dar apoi, ceva se rupse în ea. Îl blestemă, aruncă o vază de cristal în perete și începu să-și strângă lucrurile, amenințând că pleacă. Serghei, speriat, se prefăcu că are un infarct.
Elena, cu instinctul de farmacist, îi măsură tensiunea, îi dădu nitroglicerină și chemă salvarea. La spital, medicul spuse că e doar nevralgie, dar îl ținu sub observație. Soacra veni și o lovi pe Elena, acuzând-o că l-a omorât. Elena, copleșită de vinovăție, îi scrisese Marinei că nu pleacă, dar apoi șterse mesajul.
O săptămână mai târziu, Serghei se întoarse acasă și se prefăcu bolnav, cerând să fie servit. Elena, epuizată, făcu o greșeală gravă la farmacie: aproape vându unui copil un neuroleptic puternic în loc de vitamine. Îl prinse din urmă pe bătrânică la timp, dar incidentul o trezi la realitate. Își dădu seama că viața cu Serghei o făcea periculoasă pentru ceilalți.
Duminică, Serghei o trimise să caute niște pastile în mașină. Elena găsi în torpedou o mapă cu documente: un bilet de amanet pentru cerceii bunicii ei, pe care el îi furase și îi amanetase, un contract de împrumut de 150. 000 de ruble și un bon de la o saună, unde cheltuise 18. 500 de ruble pe alcool și masaj, în timp ce ea muncea.
Elena simți cum ceva se stinge în ea. Făcu poze la toate documentele, luă biletul de amanet și sună o prietenă, Marina, care îi recomandă un avocat. Își făcu un plan: să pregătească un plic cu dovezi, să cheme martori și să-i ceară divorțul. Duminica următoare, Serghei invitase din nou oaspeții, să sărbătorească „însănătoșirea”.
Elena intră în sufragerie îmbrăcată în blugi și pulover, cu un plic în mână. Îl puse în farfuria lui Serghei. Acesta deschise plicul și văzu fotografiile și bonurile. Fața i se făcu cenușie.
Elena îi spuse că are cererea de divorț scrisă și plângerea la poliție pentru furt. Igor, prietenul lui, își ascunse mâinile în buzunare și îi spuse: „Nu ești bărbat, ești un putregai. ” Apoi plecă cu soția. Zinaida încercă să o învinovățească, dar Elena îi răspunse calm.
Își luă fiica și plecă, lăsând cheile pe masă. Serghei încercă să o oprească, dar Elena îi spuse că poliția e deja pe linie. El lăsă cuțitul din mână. Doi ani mai târziu, Elena conducea o mașină second-hand, lucra ca diriginte de farmacie și avea o viață liniștită alături de Ecaterina, acum studentă.
Într-o parcare, o strigă un bărbat slăbit, într-o geacă murdară. Era Serghei, îmbătrânit și distrus. Îi ceru bani, cerându-și iertare.
Elena se uită la el fără nicio emoție, apoi se urcă în mașină și plecă, fără să se uite în oglinda retrovizoare.