În baie mirosea a detergent ieftin și a transpirație. Elena stătea în fața oglinzii, cu degetele încleștate de marginea chiuvetei, privindu-și vânătaia albastru-violetă de sub pomete. Își întinse mâna după fondul de ten, dar tubul îi alunecă și se izbi de faianță. Sunetul o făcu să încremenă, ascultând vocea veselă a lui Serghei de pe hol, care fredona, spunând că oaspeții sunt pe drum.
Acel ton blând o îngrozi mai tare decât un țipăt. Cu zece minute în urmă, ea călca cămașa lui albastră, iar el îi spusese că a apretat prost gulerul. Când încercase să se scuze, o lovise cu dosul palmei, ca pe o muscă. „Nu te scuza”, spusese el calm.
„Doar fă-ți treaba și fii gata în zece minute. ”
Elena își acoperi vânătaia cu grijă, strat după strat, apoi își aranjă gulerul bluzei până la ultimul nasture. Își lipi pe față zâmbetul pe care îl purtase de cincisprezece ani și ieși din baie. Bătu la ușa fiicei sale, Ecaterina, care răspunse printr-o crăpătură, cu gluga trasă pe frunte.
„Nu ies”, spuse fata. „Nu vreau să văd circul ăsta. ” Elena o rugă în șoaptă să iasă, de teamă să nu-l supere pe tatăl ei. Ecaterina atinse pometele mamei, ștergând pudra.
„Iar faci asta”, spuse cu vocea tremurândă. „Iar îl minți. ” Elena răspunse mașinal că a căzut, dar fata o întrerupse: „Am auzit tot. De ce taci?
De ce nu plecăm? ” Elena îi spuse că nu au unde merge, că el are o perioadă dificilă. Ecaterina își smulse mâna, cu milă și dezgust în privire. „El nu vrea niciodată”, spuse, apoi trânti ușa.
Soneria tăie liniștea. Serghei deschise ușa cu un gest larg, întâmpinându-i pe Igor și Natalia. Îi lăudă pe oaspeți, apoi o trase pe Elena lângă el, strângându-i talia dureros, exact peste vânătaia de săptămâna trecută. „Iată și gospodina mea”, anunță el.
„Se mai mârâie, dar gătește de te lingi pe degete. ” Elena zâmbi oaspeților și îi invită la masă. Masa era plină de bunătăți pregătite în două zile. În timpul cinei, Serghei o umili constant: spuse că e o simplă executantă fără inițiativă, că are orizontul de la casa de marcat până la vitrină.
Elena îndrăzni să spună că e farmacist cu studii superioare, dar el o tăie: „Maica Tereza vinde pastile la băbuțe. ” Apoi o numi grasă, deși ea cântărea 48 de kilograme. Ecaterina își împinse scaunul și plecă de la masă, iar Serghei o numi bădărană. Seara se întinse nesfârșit.
Elena schimba farfuriile, aducea ceai, zâmbea mecanic. La plecare, Natalia o prinse de mână și o întrebă dacă e totul în regulă. Elena simți o urgență să țipe, să ceară ajutor, dar zâmbi și spuse că doar e obosită. După ce ușa se închise, Serghei se întoarse spre ea, furios.
O întrebă de ce a stat ca la parastas, apoi aruncă o farfurie în perete, lângă capul ei. „Mă faci de râs”, scuipă el. „Strânge totul și nu te văd. Dormi pe canapea.
” Elena rămase singură printre cioburi, strângându-le mecanic, cu lacrimi care spălau fondul de ten. A doua zi, la 5:58, Elena se trezi înaintea ceasului. Găti clătite și papanași, iar Serghei apăru în bucătărie, mâncând și criticând marginile arse. Elena își adună curajul și îi spuse cât de rău s-a simțit când a umilit-o în fața oaspeților.
Serghei o privi cu uimire sinceră. „Am glumit”, spuse el. „Toți au înțeles, numai tu nu. Ar trebui să-ți tratezi capul.
” Elena înțelese că el rescrie realitatea: el e vesel, ea e isterică. Nu mai avea rost să se certe. În acea dimineață, soacra, Zinaida Borisovna, apăru la ușă, anunțând că stă o săptămână, pentru că îi schimbă țevile. Elena știa că la blocul soacrei fusese reparație capitală anul trecut, dar nu zise nimic.
Zinaida intră în baie și aruncă la gunoi toate produsele de îngrijire ale Elenei, lăsând în loc un săpun de casă și bicarbonat. „Te otrăvești”, spuse ea. „Și mi-l otrăvești și pe fiul meu. ” Elena își văzu șamponul scump, pentru care economisise două luni, în coșul de gunoi.
Seara, Serghei se întoarse vesel, bucuros de prezența mamei. La cină, Zinaida critică chiftelele, spunând că sunt din zgârciuri, și o acuză pe Elena că nu are grijă de soț. Elena încercă să se apere, dar Serghei o întrerupse: „Mama are dreptate. Tu nu știi ce e munca grea.
” Noaptea, Elena auzi din bucătărie conversația dintre Serghei și mama lui. Zinaida spunea că Elena e o floare stearpă, că trebuia să se însoare cu alta. Serghei răspunse leneș: „Ea e comodă. Spală, gătește, tace.
Aduce și un salariu. ” Apoi adăugă: „Fără mine, va pieri. Cine are nevoie de ea la 40 de ani, cu copil și fără bani? Nimeni.
” Elena își astupă urechile, dar cuvintele îi ardeau creierul: comodă, remorcă, nimeni nu are nevoie. A doua zi, Ecaterina îi răspunse obraznic bunicii, iar Serghei sări cu cureaua. Elena se interpuse, iar lovitura o nimeri peste umăr. Ecaterina o trase pe mama ei în cameră și baricadă ușa.
„Trebuie să plecăm”, șopti fata. „O să murim aici. ” Elena, pentru prima dată, nu plânse. Durerea o trezise.
„Vom pleca”, spuse ferm. „Îți promit. ”
A doua zi, Elena își rupea ultimii ciorapi. În portofel avea 42 de ruble, iar cardul de salariu era la Serghei.
Îi ceru 500 de ruble pentru ciorapi și produse de igienă. Serghei o numi risipitoare, îi aruncă pe masă 300 de ruble mototolite, dintre care una căzu pe jos. „Caută la reduceri”, spuse el. „Și restul să mi-l dai diseară.
” Elena se aplecă să ridice banii, simțind o umilință fizică. În acel moment înțelese: „Așa nu se mai poate. Asta nu e economie, e sclavie. ”
În pauza de prânz, Elena o întâlni pe prietena ei Marina, într-un parc.
Îi povesti despre ciorapi și bani. Marina îi spuse că e violență economică, că e ostatică. Îi dădu un telefon vechi cu butoane, pe numele Marinei, și un plic cu 5000 de ruble. „Începi să economisești la orice”, îi spuse.
„Nu returna restul. Ia ore suplimentare. Trebuie să strângi măcar 40-50 de mii pentru garanție și o lună de trai. ” Elena acceptă, hotărâtă.
Din acea zi, Elena deveni o virtuoză a minciunilor mărunte. Mergea pe jos prin ploaie ca să economisească 60 de ruble, refuza pizza cu colegii, mânca mere zbârcite. Își ascundea economiile într-o cizmă veche de iarnă a Ecaterinei, pe raftul cel mai înalt din bucătărie. Într-o sâmbătă, telefonul ascuns vibră, iar Serghei auzi.
Elena îi spuse că sunt vecinii, dar îi trecu un fior rece. Noaptea, numără banii: doar 3200 de ruble. Ecaterina o găsi și înțelese totul. „Asta e pentru evadare?
” întrebă. Elena îi mărturisi adevărul. Ecaterina o îmbrățișă: „Spune-mi că vom pleca. Nu mai pot.
” Elena îi promise din nou. În farmacie, Elena găsi un anunț: apartament cu o cameră, 12 mii plus utilități. Își imagină viața acolo, cu perdele și ceai seara. Mai avea nevoie de 5000 de ruble.
Zâmbi pentru prima dată în ani. În același timp, Serghei, plictisit acasă, căuta un album vechi pe antreol. Dădu peste cutia cu cizma și găsi banii. Numără: 40 de mii.
Își aminti de ciorapii rupți, de macaroanele goale. „Furi de la soț”, șopti el, apoi zâmbi răutăcios. Elena se întorcea acasă cu o ciocolată pentru Ecaterina. În hol, văzu pantofi noi, scumpi.
În sufragerie, Serghei stătea triumfător, cu o lansetă scumpă în față. „40 de mii”, anunță el. „Exact cât aveai tu. ” Elena se prăbuși pe perete.
El îi spuse că e un șobolan, că banii erau ai familiei, că și-a cumpărat un hobby. Îi puse lanseta în mână, forțând-o să-i mulțumească. Ecaterina țipă: „Te urăsc! Ești un hoț, ești un monstru!
” și fugi în cameră. Elena rămase pe podea, simțind un gol negru. Apoi, ceva se rupse în ea. Se ridică și urlă: „Fii blestemat!
” Aruncă o vază de cristal în perete. Începu să-și strângă lucrurile, amenințând că pleacă. Serghei, speriat, își duse mâna la piept, prefăcându-se că are infarct. Elena, cu instinctul de farmacistă, îi măsură tensiunea: 160 cu 100.
Îl duse la spital. La spital, medicul spuse că e nevralgie intercostală, nu infarct. Dar Zinaida Borisovna apăru și o lovi pe Elena cu geanta, strigând că e ucigașă. Elena se simți vinovată.
Îi scrisese Marinei că nu pleacă, dar Marina îi răspunse că e un spectacol. Elena șterse mesajul. O săptămână întreagă, Serghei jucă rolul bolnavului, cerându-i să-i aducă supa, să-i aranjeze pernele. Elena era epuizată.
Miercuri seară, la farmacie, Elena era atât de obosită încât aproape îi vându unei bătrâne un neuroleptic puternic în loc de vitamine pentru copil. Își dădu seama la timp, alergă după bătrână și recuperă cutia. Se așeză într-o baltă, îngrozită. Înțelese că viața cu Serghei o făcea periculoasă pentru alții.
În acel moment, primise un apel de la Serghei, dar îl respinse, simțind doar dezgust. Decise să acționeze. Duminică, Serghei o trimise la mașină după niște pastile. Elena găsi în torpedou o mapă cu documente: un bilet de amanet pentru cerceii bunicii ei, furați de el, un contract de microîmprumut de 150 de mii de ruble și un bon de la o saună VIP, cu masaj pentru două persoane, din ziua în care el se prefăcea că moare.
Elena simți cum i se stinge lumina în suflet. Fotografie totul cu telefonul vechi, luă biletul de amanet și sună-o pe Marina. Îi spuse că vrea să-l distrugă juridic. Marina o sfătui să pregătească un plic cu dovezi și să i-l dea în fața martorilor.
Elena îi spuse Ecaterinei că duminică pleacă. Fata o îmbrățișă, plină de speranță. Elena îi pregăti lui Serghei ultima cină, invitându-i pe Igor și Natalia. La masă, când Serghei o strigă să aducă mâncarea, Elena intră îmbrăcată în blugi și pulover, cu un plic alb în mână.
Îl puse în farfuria lui Serghei. El deschise plicul și văzu dovezile. Fața i se făcu gri. Zinaida încercă să intervină, dar Elena îi spuse că plângerea la poliție e scrisă.
Igor, prietenul lui Serghei, își ascunse mâinile în buzunare și spuse: „Nu ești bărbat, Serghei. Ești un putregai. ” Apoi plecă cu Natalia. Elena luă cheile apartamentului, le puse pe masă și spuse că pleacă.
Serghei sări cu un cuțit, dar Elena îi arătă telefonul, spunând că apelul la poliție e deja pornit. El lăsă cuțitul să cadă. Elena și Ecaterina ieșiră din apartament, în aerul rece al toamnei. „Suntem libere”, spuse Elena.
Doi ani mai târziu, Elena, acum directoare de farmacie, ieșea din mașina ei, îmbrăcată într-un palton de cașmir. Ecaterina, studentă, o aștepta la mall. O voce o strigă: era Serghei, îmbătrânit, într-o geacă murdară, cerându-i bani și iertare. Elena se uită la el fără nicio emoție.
Nu spuse nimic. Se urcă în mașină, porni muzica și plecă, fără să se uite în oglinda retrovizoare.