În taigaua înghețată, pădurarul Mihail a găsit o femeie pe jumătate moartă, ascunsă sub rădăcinile unui pin smuls de vânt. Era o fugitivă dintr-o colonie de femei, cu numărul de pușcăriaș trasat pe piept. Mihail știa că ascunzând-o riscă cinci ani de lagăr, dar amintirea soției sale moarte l-a făcut să nu o lase în voia sorții. A construit o targă din crengi și a târât-o șapte kilometri până la cabana lui, unde a îngrijit-o cu grijă, frecându-i picioarele degerate cu zăpadă.
Când femeia, Ana, s-a trezit, a fost cuprinsă de panică, crezând că se află încă în închisoare. Mihail i-a jurat că nimeni nu o va atinge, iar ea a început să se vindece. În lunile care au urmat, Ana i-a povestit viața ei: fusese chirurg, soțul ei beat o bătuse, iar când îl împinsese ca să-și protejeze fiica, el murise. Soacra ei, Tamara, o înscenase, iar fiica ei, Elena, fusese forțată să depună mărturie mincinoasă.
Ana fusese condamnată la cincisprezece ani, iar Elena fusese trimisă la orfelinat. În colonie, maiorul Saveliev o teroriza, amenințând că o va decădea din drepturile părintești. Ana a fugit, rătăcind săptămâni întregi prin taiga, până când a fost găsită de Mihail. După ce i-a ascultat povestea, Mihail i-a spus că nu va pleca nicăieri, că acum casa ei este acolo.
În primăvară, Mihail a pregătit o ascunzătoare sub podea, pentru cazul în care inspectorul Victor ar fi venit cu o inspecție. Când acesta a sosit cu câinele său, Ana s-a ascuns în pivniță. Câinele a simțit-o și a început să sape podeaua, dar Mihail a aruncat o bucată de carne uscată, iar câinele s-a liniștit. Inspectorul a plecat, dar Ana a intrat în panică, vrând să fugă.
Mihail a oprit-o și i-a oferit un inel de lemn de cedru, cerându-i să-i fie soție. Ana a acceptat, iar viața lor a continuat liniștită în taiga. Mihail a făcut o călătorie în oraș și a găsit un fost profesor al Anei, care a acceptat să o ajute să țină legătura cu fiica ei. A aflat că soacra Anei suferise un accident vascular și fusese abandonată de rude, iar maiorul Saveliev fusese prins pentru corupție și trimis la muncă silnică.
Mihail i-a adus Anei o scrisoare de la Elena, care își amintea de mama ei și îi scria că o iubește. În iarna anului 1978, Mihail a fost prins sub un copac căzut în timpul unei furtuni. Ana l-a găsit și l-a târât într-o vizuină de zăpadă, unde l-a ținut cald toată noaptea. După ce l-a adus acasă, el a dezvoltat o pneumonie gravă.
Ana știa că are nevoie de medicamente, dar singura soluție era să se predea autorităților. Mihail a refuzat, aruncând cheia ușii în foc, blocând-o să plece. A murit în brațele ei, cerându-i să îmbrace o rochie albastră pe care i-o adusese. Ana l-a înmormântat sub un cedru și a continuat să trăiască în taiga, mutându-se într-o viroagă izolată.
A supraviețuit singură, vânând și adunând provizii. După moartea profesorului, legătura cu fiica ei s-a rupt. Ana a rămas singură, dar și-a păstrat libertatea interioară. După douăzeci și patru de ani, Elena, acum medic, a găsit-o pe Ana, folosind jurnalele inspectorului Victor.
Elena i-a spus că a reușit să obțină reabilitarea mamei sale, că sentința fusese anulată. Dar Ana a refuzat să plece, spunând că mormântul lui Mihail este acasă. Elena a acceptat, iar un an mai târziu a venit cu fiul ei, Mihail, care și-a îmbrățișat bunica.
Ana a râs pentru prima dată după mult timp, simțind că viața ei a avut sens.