Lustrele de cristal tremurau de fiecare dată când un invitat traversa salonul. Pantofii lor loveau marmura într-un ritm sec, ca o numărătoare inversă. Lucram de trei ani servind șampanie la nunți și gale ale înaltei societăți bucureștene. Învățasem să mă mișc fără zgomot, să zâmbesc când era necesar și să dispar imediat după.
Dar niciodată nu simțisem moartea atât de prezentă într-o cameră. Aerul mirosea a crini, prea mulți crini. Dulceața lor grea se amesteca cu parfumuri scumpe și cu o tristețe ascuțită pe care nici banii nu o puteau ascunde. Mă dureau degetele de la tava de argint.
Eram în picioare de aproape șase ore, printre bărbați în costume croite la comandă și femei în mătase neagră. Unii vorbeau în șoaptă, alții observau fiecare ușă, fiecare fereastră. „Ce tragedie! ”, murmură o femeie lângă mine.
„Alexandru Ferraru, 38 de ani. Un infarct, spun. ” „Părea imposibil de doborât”, răspunse însoțitorul ei, ducând o batistă la ochii complet uscați. Nu ar fi trebuit să ascult.
Supervisoarea mea îmi repetase: „Servește, zâmbește și dispari. ” Pentru acești oameni, noi eram umbre care umpleau pahare. Totuși, ceva la acea înmormântare nu se potrivea. Poate era modul în care bărbații formau cercuri mici, mereu încordați.
Poate erau umflăturile de sub jachete, arme. Sau poate era sicriul, așezat în fundul salonului, înconjurat de atâtea flori încât părea centrul unei ceremonii crude. Era din lemn închis, cu feronerie aurită și capacul deschis. Toată lumea cunoștea numele Ferraru.
În public, familia deținea restaurante, firme de transport, hoteluri. Dar pe culoarele de serviciu circulau alte povești: protecție, pariuri clandestine, favoruri politice. Alexandru Ferraru moștenise acel imperiu și acum zăcea într-un sicriu. Mi-am făcut loc printre invitați, oferind pahare pe care le acceptau fără să mă privească.
Tocuri ieftine îmi distrugeau picioarele. Rochia neagră, singura elegantă pe care o aveam, începea să mi se lipească de spate. „Domnișoara”, o mână mi se așeză pe braț. M-am întors și am dat peste un bărbat cu părul argintiu și o privire rece.
„Aranjați florile de lângă sicriu. Unii crini se ofilesc. ” Am clipit surprinsă. „Servesc băuturile, domnule.
” „Acum nu”, a ridicat vocea. Am lăsat tava și m-am îndreptat spre sicriu. Am simțit că unele priviri mă urmăreau. Cu cât înaintam, cu atât mă simțeam mai expusă.
Când am ajuns, am început să rearanjez crinii cu mâinile tremurânde. Atunci l-am privit. Era prima dată când vedeam un cadavru. Părinții mei fuseseră incinerați după accident.
Alexandru Ferraru părea adormit. Fața lui era palidă, dar nu cenușie. Avea părul închis pieptănat pe spate și trăsături perfecte. Purta un costum negru impecabil.
Mâinile îi erau așezate pe piept. Chiar și nemișcat, transmitea putere, pericol. Una dintre flori s-a înclinat când am încercat să o mișc. Un petal a căzut pe marginea sicriului.
M-am aplecat să-l îndepărtez și atunci am văzut. Gâtul lui s-a mișcat. A fost o tresărire atât de mică încât am crezut că mi-am imaginat-o. Am rămas nemișcată.
Nimic. Trebuie să fiu epuizată. Dar s-a întâmplat din nou, o mișcare ușoară sub piele. Aerul mi-a rămas blocat în plămâni.
M-am uitat la pieptul lui. La început nimic. Apoi, foarte încet, materialul cămășii s-a ridicat o fracțiune și a coborât. Respira.
Am simțit că încăperea se înclină. M-am uitat în jur. Nimeni nu părea să fi observat. Trebuia să verific.
Știam că nu trebuia să-l ating. Știam că puteam fi concediată. Știam că acea familie nu era una cu care o femeie ca mine ar trebui să facă greșeli. Chiar și așa, am așezat două degete pe gâtul lui.
Pielea era caldă, nu rece. Am apăsat cu grijă. Pentru o clipă nimic. Apoi o bătaie slabă, lentă, aproape imperceptibilă.
„Nu este mort”, am șoptit. Nimeni nu a reacționat. Am simțit din nou pulsul, mai puternic. „Nu este mort”, am repetat mai tare.
Mai multe persoane au întors capul. Confuzie, apoi dispreț. „Este viu”, am spus. Conversația a început să se stingă.
„Domnișoară, îndepărtați-vă de sicriu”, a ordonat cineva. Nu m-am mișcat. „Are puls, respiră. ” „E agitată”, a comentat o femeie.
„Scoateți-o de aici. ” Doi bărbați s-au apropiat. Le-am simțit mâinile pe brațe. „Verificați!
”, am strigat. „Vă rog, verificați-i pulsul. ” Sala a tăcut. Atunci ochii lui Alexandru Ferraru s-au deschis.
Erau de culoarea mierii închise, străbătuți de sclipiri aurii. M-au privit direct. Buzele i s-au desfăcut și a inspirat aer cu un sunet profund, ca un om care tocmai ieșise la suprafață după ce stătuse prea mult sub apă. Salonul a explodat.
Unii au țipat, alții s-au retras. Mai mulți bărbați au alergat spre sicriu. Alexandru s-a ridicat încet. Eu nu mă puteam mișca.
El continua să mă privească. „Tu”, a spus cu o voce răgușită, dar fermă. „Cine ești? ” Am încercat să răspund, dar aveam gâtul încleștat.
Mâna lui a sărit și mi-a prins încheietura. „Spune-ți numele. ” „Luminița. Luminița Nistor.
” Degetele lui au rămas în jurul încheieturii mele. „Cum ai știut? ” „Am văzut că i se mișca gâtul, apoi pieptul. Respira.
” O voce a apărut din mulțime. „Minte, asta trebuie să fie o capcană. ” Alexandru și-a întors capul. „Liniște.
” Nu a țipat. Sala a ascultat. „Cineva a încercat să mă îngroape de viu. ” Nimeni nu a îndrăznit să răspundă.
Alexandru mi-a eliberat încheietura și a arătat spre un bărbat înalt, îmbrăcat complet în negru. „Matei, închide domeniul. Nimeni nu pleacă. ” Am profitat de confuzie pentru a mă retrage.
Voiam să plec, să mă prefac că noaptea nu se întâmplase. Nu am ajuns prea departe. Alexandru mi-a prins din nou mâna. „Tu nu.
” L-am privit, incapabilă să ascund frica. „De ce? ” S-a ridicat în picioare în sicriu. S-a clătinat.
Din instinct am întins mâinile și le-am așezat pe pieptul lui. Sub material, inima bătea cu putere. El mi-a acoperit mâinile. „Pentru că tu ești femeia care mi-a salvat viața.
Sau faci parte din conspirația care aproape că mi-a luat-o. ” „Nu știu nimic despre nicio conspirație. ” „Asta rămâne de demonstrat. Până voi afla adevărul, Luminița Nistor, nu vei pleca nicăieri.
” Echipa medicală a sosit în mai puțin de 20 de minute. Un medic cu părul grizonat l-a examinat. „Doctor Savu”, a spus Alexandru. „Vreau să știu ce mi-au făcut.
” Medicul a ezitat. „Tetrodotoxină. Venin de pește balon. Într-o doză calculată, poate încetini respirația și inima la niveluri aproape imposibil de detectat.
O persoană poate părea moartă ore întregi. ” Am simțit cum mi se strânge stomacul. „Atunci l-au declarat mort în timp ce el era încă viu? ” „Nu neapărat conștient, dar era încă viu.
” Alexandru și-a coborât privirea spre sicriu. „Cât timp îmi mai rămânea? ” „Dacă ar fi fost îngropat, ar fi murit din lipsă de aer. Poate în câteva ore.
” Cineva pregătise fiecare detaliu: doza, momentul, certificatul de deces, înmormântarea. Voiau ca Alexandru Ferraru să se trezească sub pământ. „Vreau rapoarte despre tot ce am mâncat sau băut în ultimele 48 de ore”, a ordonat el. Matei era la intrare.
„Domeniul este închis. Nimeni nu poate intra sau ieși. ” Ochii lui s-au deviat spre mine. „Ea e ospătărița.
O cheamă Luminița Nistor”, a răspuns Alexandru. „Și dacă nu ar fi fost ea, mâine ați fi aruncat pământ peste sicriul meu. ” Matei nu a arătat nicio emoție. „Voi avea nevoie să îi pun câteva întrebări.
” „Va răspunde când voi fi prezent. ” Medicul a terminat. „Ar trebui să fie transferat la un spital. ” „Nu.
Aici sunt mai în siguranță. ” „Siguranța ta nu va ajuta prea mult dacă inima îți va ceda din nou. ” Alexandru a susținut privirea doctorului. „Lăsați aici tot ce e necesar și dumneavoastră rămâneți, doctore.
” Savu a încuviințat. Alexandru s-a ridicat. „Matei, vreau supraveghere pentru Luminița. 24 de ore.
” Am simțit că pământul îmi fuge de sub picioare. „Nu am nevoie de supraveghere. Nu am nimic de a face cu asta. ” Alexandru s-a apropiat.
„Ai oprit înmormântarea mea pentru că eram viu. Cine a făcut asta va ști că tu m-ai descoperit. Pentru acea persoană, acum ești o problemă. ” „Sunt o ospătăriță.
Locuiesc într-o garsonieră. Am trei locuri de muncă. ” „În lumea mea, inocența nu protejează pe nimeni. ” „Vreau să merg acasă.
” „Nu poți. ” „Nu mă poți reține aici. ” „Pot să te împiedic să fii ucisă. ” Am încrucișat brațele ca să ascund că tremur.
„Ce vrei de la mine? ” „Adevărul. Deja ți l-am spus. ” „Vreau să-l aud de la început.
” M-a ghidat spre un grup de fotolii. „Spune-mi totul. ” I-am explicat cum îmi petrecusem după-amiaza, cum bărbatul cu părul argintiu îmi ordonase să aranjez florile, cum îi văzusem gâtul mișcându-se, pielea caldă, pulsul slab. Alexandru nu m-a întrerupt.
Când am terminat, a tăcut mult. „Ai riscat. ” „Nu m-am gândit la asta. ” „Știai că puteai fi concediată?
” „Da. ” „Știai cine era. ” „Știam zvonurile. Și totuși ai strigat în fața tuturor.
” „Nu puteam să tac, știind că îl vor îngropa de viu. ” „De ce? ” M-a întrebat. „Cum adică?
” „De ce? Nu sunt un om bun, Luminița. Am făcut lucruri care te-ar face să mă urăști. Am rănit oameni.
Am distrus familii. De ce te-a interesat ca eu să continui să respir? ” Nu am știut ce să răspund. Părea să aibă nevoie de un răspuns.
„Pentru că nimeni nu merită să fie îngropat de viu. Nu contează cine ești sau ce ai făcut. Atâta timp cât o persoană respiră, viața ei îi aparține încă. ” Ceva s-a schimbat în ochii lui.
„Vei rămâne aici. Nu până nu-l găsim pe vinovat. ” „Trebuie să lucrez mâine. ” „Nu vei merge.
” „Îmi voi pierde locurile de muncă. ” „Te voi plăti. ” „Nu vreau banii tăi. Nu te cumpăr.
” „Așa pare. ” S-a apropiat. „Te protejez împotriva voinței mele, dacă este necesar. ” „Nu înțelegi viața mea.
Dacă lipsesc o zi, sunt concediată. Nu toată lumea poate să se închidă într-un domeniu. ” „Spune-mi cât câștigi într-o lună. ” „Asta nu este treaba dumneavoastră.
” „Îți voi plăti triplu. ” Am deschis gura, dar nu a ieșit niciun sunet. Alexandru a ridicat o mână și mi-a atins maxilarul. „Ai văzut ceva ce nimeni altcineva nu a văzut.
Medici, rude, bărbați antrenați să detecteze pericole. Toți au eșuat. Tu nu. Nu a fost o coincidență.
” Degetul lui mare mi-a parcurs obrazul. „Ai fost atentă când toți ceilalți erau prea ocupați să prefacă durerea. Asta te face valoroasă. ” Am simțit cum îmi accelerează pulsul.
„În lumea mea, Luminița, lucrurile valoroase sunt protejate. ” Ar fi trebuit să mă îndepărtez. Nu am făcut-o. „O săptămână”, am spus.
„Doar o săptămână. ” Colțul buzelor lui s-a ridicat. „O săptămână. ” Tonul lui mi-a spus că nu avea intenția să respecte acea limită.
Camera pe care mi-au pregătit-o era mai mare decât întreg apartamentul meu. Avea ferestre din podea până în tavan, un pat cu baldachin și o baie de marmură. Am lăsat geanta pe un scaun. „Există un buton de alarmă lângă pat.
” M-am întors. O femeie brunetă era sprijinită de tocul ușii. „Dacă apeși, paznicii vor intra în mai puțin de 30 de secunde. Vor fi doi bărbați în fața ușii tale toată noaptea.
” „Cine ești? ” „Sofia Ferraru, sora lui Alexandru. ” Mi-a întins mâna. „Mi-au spus că i-ai salvat viața fratelui meu.
” „Doar am observat că respira. ” Sofia m-a studiat. „Ai riscat să pari nebună în fața întregului oraș ca să o spui. ” „Cred că a fost o prostie.
” A râs scurt. „Poate. Încă nu am decis dacă ești curajoasă sau imprudentă. ” M-am așezat pe marginea patului.
Mâinile îmi tremurau. „Acum câteva ore serveam șampanie. Acum sunt în casa unei familii influente din lumea interlopă, cu gărzi în fața ușii. ” „Pentru că cineva a încercat să-l îngroape de viu pe fratele tău.
” Sofia s-a așezat lângă mine. „Azi ai făcut ceva bun, Luminița. Ai salvat un om care poate nu merita să fie salvat, dar este totuși fratele meu. ” „Alexandru spune că am nevoie de protecție.
” „Ai nevoie? De cine a încercat să-l omoare? Și de el. ” Am privit-o surprinsă.
„Ce vrei să spui? ” Vocea ei a coborât. „Fratele meu este complicat, periculos și te privește de parcă ai fi un mister pe care trebuie să-l rezolve. Ai grijă, Luminița.
În familia noastră, persoanele la care ținem ajung mereu să devină ținte. ” Înainte de a ieși, s-a oprit. „Alexandru nu s-a mai preocupat cu adevărat de nimeni de mulți ani. ” Ușa s-a închis.
Am rămas singură, înțelegând că nu eram într-un refugiu, ci într-o cușcă de aur. Am făcut duș, încercând să șterg mirosul de crini, de șampanie și de frică. Cineva lăsase o pijama de mătase pe pat. Am îmbrăcat-o și am stins luminile.
Ar fi trebuit să adorm. În schimb, am rămas privind tavanul. De fiecare dată când închideam ochii, vedeam sicriul, gâtul lui Alexandru mișcându-se, ochii lui deschizându-se și găsindu-mă. Îmi aminteam de mâna lui în jurul încheieturii mele, cum îmi căutase pulsul, de parcă ar fi avut nevoie să verifice dacă eram reală.
Somnul a venit târziu. Am visat pământ căzând pe lemn, lovituri din interiorul unui sicriu, ochi aurii. M-am trezit brusc. Lumina soarelui intra prin ferestre.
Câteva secunde nu mi-am amintit unde eram. Apoi am văzut camera, patul cu baldachin, butonul de alarmă. Mi-am amintit totul. Niște bătăi ușoare la ușă.
„Intră. ” Mă așteptam să o văd pe Sofia. A fost Alexandru. Purta o tavă cu cafea, suc și dulciuri.
Nu mai purta costumul de la înmormântare. Purta pantaloni închiși și o cămașă neagră cu primii nasturi deschiși. Părul lui era încă umed. Fără hainele formale părea mai tânăr, mai uman.
„Ești trează”, a spus, lăsând tava pe noptieră. M-am ridicat și am tras cearșafurile. „Cât e ceasul? ” „Aproape amiază.
Aveai nevoie să te odihnești. ” S-a așezat în fotoliul de lângă fereastră. Am luat ceașca. Era pregătită exact cum îmi plăcea: puțin lapte, fără zahăr.
L-am privit cu suspiciune. „Cum știi cum îmi place cafeaua? ” „Am întrebat-o pe supervizoarea ta. ” „Ai vorbit cu ea?
” „Matei a făcut-o. Slujbele tale sunt acoperite în această săptămână. Nimeni nu te va concedia. ” Nu știam dacă să simt ușurare sau furie.
„Nu avea dreptul să se amestece în viața mea. ” „Aveam obligația să mă asigur că nu vei pierde totul pentru că m-ai salvat. ” „Este totuși viața mea. ” „Și este încă în pericol.
” Am băut puțină cafea. „Știu deja cine l-a otrăvit. ” Fața lui s-a întărit. „Știm unde era veninul.
În mâncare, în whisky-ul meu. O sticlă de Macallan pe care am primit-o cadou de la familia Manea. ” „Atunci ei au fost? ” „Asta vrea cineva să crezi.
Manea au fost aliați timp de 20 de ani. Dacă m-ar asasina, ar provoca un război pe care probabil l-ar pierde. Dar dacă cineva îi acuză de moartea mea, cele două familii s-ar distruge reciproc, iar o a treia familie ar beneficia. ” Am înțeles.
„Câți oameni puteau avea acces la acea sticlă? ” „Foarte puțini. ” „Atunci responsabilul este aproape. ” „Da.
Prea aproape. ” Am lăsat ceașca. „Până nu vom ști cine este, nu vei părăsi domeniul fără escortă. ” „Am discutat despre asta.
Decizia mea nu s-a schimbat. ” „Nu sunt una dintre angajatele dumneavoastră. ” S-a apropiat de pat. „Ești responsabilitatea mea.
” „Nu vreau să fiu responsabilitatea nimănui. ” „Asta nu depinde doar de tine. ” L-am privit cu neîncredere. „Întotdeauna vorbești de parcă ai putea ordona viața tuturor.
” „Da. ” Nu era aroganță, doar certitudine. „Asta nu e protecție. Este control.
” „În lumea mea, ambele lucruri sunt de obicei același lucru. ” „Ei bine, nu-mi place lumea dumneavoastră. ” „Nici mie nu-mi place întotdeauna. ” Răspunsul m-a surprins.
Pentru o clipă a apărut obosit. „Atunci de ce rămâi în ea? ” „Pentru că m-am născut în ea. Pentru că dacă aș pleca, altcineva mai crud ar ocupa locul meu.
Și pentru că abandonarea puterii nu face ca dușmanii tăi să-ți uite numele. În familia mea, a înceta să lupți echivalează cu a muri. ” Nu am știut ce să spun. El s-a întors spre mine.
„Acum și tu ești înăuntru, chiar dacă nu ai ales-o. ” „Am acceptat doar o săptămână. ” „Știu. ” Tonul lui conținea din nou acea insinuare.
Apoi a ieșit. În următoarele trei zile, viața mea a devenit un amestec de lux și supraveghere. Luam micul dejun singură. Îmi petreceam diminețile în bibliotecă, după-amiezile în grădini, mereu însoțită de doi bărbați.
Haine au început să apară în dulap. Rochii, pantofi, paltoane, toate mărimea mea. Când am întrebat cine le comandase, o angajată a răspuns natural: „Domnul Ferraru. ” Am cerut să le returneze.
A doua zi erau tot acolo. Alexandru lua cina cu mine în fiecare seară. Sofia ne însoțea, uneori și Matei. Vorbeau despre afaceri, livrări, teritorii, alianțe, cu cuvinte atent alese.
Alexandru mă observa adesea, nu deschis. Își amintea fiecare detaliu. Dacă spuneam că-mi place o mâncare, apărea din nou a doua zi. Dacă lăsam o carte pe o masă, noaptea găseam altele de același autor lângă pat.
Era atent, prea atent. Construia ceva în jurul meu, o rețea moale, confortabilă, aproape invizibilă. Și în fiecare zi îmi era mai greu să-mi amintesc că eram încă o prizonieră. În a patra dimineață m-au trezit voci ridicate la parter.
Mi-am pus un halat și am ieșit pe coridor. Gărzile mă urmăreau de la distanță. „Nu-mi pasă care e povestea ei”, spunea o femeie. „Este o responsabilitate inutilă.
” M-am oprit. Femeia era în hol, înaltă, cu părul închis, costum de culoarea crem. Alexandru era în fața ei. „Luminița mi-a salvat viața.
” „Valeria, sau a participat la plan. ” Am simțit un gol în stomac. „Nu fi ridicolă. Gândește-te.
O ospătăriță fără legătură cu familia apare chiar la înmormântarea ta. Vede ceva ce niciun medic nu a detectat. E prea perfect. ” „Matei a investigat fiecare an din viața ei.
” „Investigațiile pot fi înșelătoare. ” „A avut trei locuri de muncă în ultimii doi ani. Locuiește singură într-o garsonieră în Rahova. Nu are antecedente penale sau legături cu vreo familie.
Nu deține proprietăți, bani, niciun singur motiv pentru a se implica. ” Să-mi aud viața rezumată astfel m-a făcut să mă simt goală. „Atunci este o distracție. ” „Nu.
” „De când te-ai trezit, nu te gândești decât să o protejezi. Ai anulat întâlniri, decizii. Permiți ca o necunoscută să te facă slab? ” Fața lui Alexandru s-a înăsprit.
„Slăbiciunea a fost să am încredere în oameni care mi-au permis să fiu băgat într-un sicriu. ” Valeria a tăcut o clipă. „Te culci cu ea. ” Inima mi-a sărit.
„Încă nu. ” Am simțit cum îmi urcă căldura pe gât. „Dar vrei s-o faci. Se vede în felul în care o privești.
” „Ce vreau eu nu e treaba ta. ” „E când afectează familia. Ești consilierul meu financiar, Valeria, nu stăpâna mea. ” Tensiunea dintre ei era densă.
„Îți alterează judecata. ” Alexandru a făcut un pas spre ea. „Pentru prima dată în 10 ani, poate judecata mea îmi amintește că există ceva mai mult decât bani, putere și cadavre. ” Valeria l-a privit ca și cum tocmai și-ar fi confirmat temerile.
„Te va distruge în cele din urmă. ” „Asta voi decide eu. ” Femeia s-a întors spre scară. Am reacționat prea târziu.
Ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. A zâmbit fără amabilitate. „Ce convenabil. ” A urcat treptele.
M-am retras, dar Alexandru a ridicat privirea. „Luminița. ” Nu era reproș, doar o calmă periculoasă. „Vino aici.
” Am coborât încet. Valeria a trecut pe lângă mine fără să-și ia privirea. „Sper că știi în ce te bagi”, a avertizat Alexandru. Ea a continuat până a dispărut.
Când am rămas singuri, m-a studiat. „Cât ai auzit? ” „Suficient. ” „Și ce înseamnă asta?
” „Că unii cred că sunt un spion, alții că sunt o distragere. Și dumneavoastră? ” M-am oprit. „Eu ce?
” „Dumneavoastră ați spus: «Încă nu! »” Pentru prima dată, Alexandru a părut surprins. Apoi s-a apropiat. „Nu o să te mint.
Da. Vreau să mă culc cu tine. Dar nu o să te ating cât timp ești aici împotriva voinței tale. Când se va întâmpla, Luminița, va fi pentru că tu ai decis să rămâi.
” Spatele meu s-a lovit de balustradă. Alexandru a ridicat o mână, dar s-a oprit. „Valeria se înșeală într-un lucru: că mă faci slab. Mă faci să-mi amintesc că sunt încă viu.
” Nu am știut cum să răspund. Alexandru mi-a ținut privirea câteva secunde. Apoi și-a lăsat mâna. „Îmbracă-te”, a spus cu calm.
„Vom lua micul dejun în biroul meu. ” „Asta e o ordine sau o invitație? ” „Nu a sunat ca o invitație. ” Un zâmbet ușor i-a apărut pe față.
„Învăț. ” S-a întors și s-a îndepărtat. L-am urmărit până a dispărut. Abia atunci mi-am dat seama că îmi țineam respirația.
M-am întors în camera mea. Reflecția mea în oglindă părea la fel de confuză ca mine. Alexandru Ferraru voia să se culce cu mine. Cel mai tulburător era să recunosc că o parte din mine dorea exact același lucru.
M-am îmbrăcat cu unul dintre seturile din dulap. Hainele îmi veneau perfect. Când am ajuns la birou, Alexandru era în spatele unei mese de lemn închis. Avea dosare deschise, dar le-a închis când am intrat.
Pe o masă auxiliară fuseseră aranjate cafea, pâine, fructe, ouă. „Am crezut că vom fi singuri”, am spus. „Suntem. Oamenii lui sunt de cealaltă parte a ușii.
Pentru mine asta înseamnă să fim singuri. ” M-am așezat. Alexandru mi-a turnat cafea. „Valeria lucrează de ani de zile cu familia.
Este bună cu cifrele, dar vede o amenințare în orice nu poate măsura. ” „Mă consideră o amenințare pentru că nu înțelege ce vrei. ” „Nici măcar eu nu înțeleg. ” Alexandru a lăsat cafetiera.
„Asta te face mai periculoasă pentru ea. ” „Nu am intenția să-i iau locul. ” „Nu se teme că îi voi lua slujba. Se teme că poți să mă influențezi.
” Mi-am coborât privirea. „Poate are dreptate. De când am sosit, ai schimbat întâlniri, ai pus oameni să mă supravegheze. ” „Ar fi făcut asta pentru oricine care m-ar fi salvat.
” L-am privit. El mi-a susținut privirea o clipă. „Nu. Asta nu-i adevărat.
” Tăcerea s-a așternut. Alexandru și-a sprijinit coatele pe masă. „Când am deschis ochii, primul lucru pe care l-am văzut a fost fața ta. Erau peste 100 de oameni în jurul meu, rude, parteneri, bărbați care au jurat să moară pentru mine.
Dar tu erai singura care încerca să demonstreze că sunt încă în viață. De atunci nu reușesc să mă mai gândesc la asta. ” „Nu am făcut nimic extraordinar. ” „Nu mai spune asta.
” Fermitatea cuvintelor lui m-a făcut să mă încordez. El a observat și a înmuiat tonul. „Îmi pare rău. ” Părea incomod cu acea scuză.
„Vreau doar să înțelegi că în lumea mea nimeni nu face nimic fără să aștepte un beneficiu. Orice favoare are un preț. Orice loialitate ascunde o condiție. ” „Eu nu mă așteptam la nimic.
” „Exact. Asta mă derutează mai mult decât orice amenințare. ” Înainte să pot răspunde, s-au auzit bătăi. Matei a intrat cu un dosar.
„Avem informații noi. ” „Vorbește. ” „Veninul a fost adăugat în sticlă după ce a ajuns la domeniu. Sigiliul exterior era autentic, dar cineva a scos dopul și l-a pus la loc.
” Alexandru a deschis dosarul. „Amprente. Doar cele ale personalului autorizat. Ale tale, ale șefului de cramă și ale lui Adrian Voiculescu.
” „Cine este Adrian Voiculescu? ” „Bărbatul care supraveghează băuturile private ale lui Alexandru. ” „Unde este? ” „Dispărut.
Din dimineața înmormântării. Telefonul lui este închis. Familia, o soție și un copil, au dispărut și ei. ” Alexandru a închis dosarul.
„Cineva i-a scos din oraș. Sau el a fugit cu ei. ” „Adrian lucrează cu mine de 12 ani. Asta nu-l face nevinovat.
” Alexandru s-a ridicat și a mers la fereastră. „Verifică camerele de la drumuri, gări și aeroporturi. Vreau să-l găsim înainte ca cel care l-a folosit. ” Matei a continuat.
„Persoana care a ordonat reașezarea florilor lângă sicriu a fost Robert. ” Mi-am amintit de bărbatul cu părul argintiu. „Unchiul dumneavoastră? ” „Da.
” „Conform personalului, Robert a insistat ca Luminița să aranjeze crinii. Nimeni nu știe de ce a ales-o pe ea. ” Am simțit pielea de găină. „Asta înseamnă că voia să mă apropii de sicriu.
” „Asta înseamnă că este o posibilitate. ” Alexandru s-a întors spre mine. „Descrie exact ce s-a întâmplat. ” „Eram în apropiere, lângă una dintre coloane.
Robert m-a luat de braț și mi-a ordonat să aranjez florile. ” „Ai mai vorbit cu el înainte? ” „Niciodată. ” „Te-a văzut apropiindu-te de sicriu?
” „Nu. ” Matei și-a încrucișat brațele. „Poate a fost o coincidență. ” „În casa asta nu credem în coincidențe.
” Modul în care a spus-o a făcut încăperea să pară mai rece. „Credeți că unchiul dumneavoastră știa că sunteți încă viu? ” Alexandru a ezitat. „Cred că cineva ar fi putut dori ca un angajat să-mi găsească corpul înainte de înmormântare.
Dar asta ar strica planul. ” Matei a înțeles înaintea mea. „Dacă Luminița ar fi țipat și nimeni nu ar fi crezut-o, ar fi fost înregistrată ca o femeie isterică. Apoi ar fi putut-o învinovăți de contaminarea probelor sau chiar de participarea la otrăvire.
” Stomacul meu s-a strâns. „Atunci cineva ar fi putut să mă trimită acolo pentru a mă transforma într-un țap ispășitor. ” „Da. ” M-am ridicat.
„Vreau să plec. ” Alexandru a traversat camera. „Nu. ” „Asta e mai rău decât mi-ai spus.
Propria sa familie ar putea fi implicată. Nu știu cine mă urmărește și cine a decis să mă folosească. ” „Tocmai de aceea nu poți pleca. ” „Nu pot să stau aici așteptând ca cineva să încerce să mă omoare.
” „În afara acestui domeniu ar fi mult mai ușor. ” „Nici aici nu sunt în siguranță. ” Fraza a ieșit înainte să o pot opri. Alexandru a rămas nemișcat.
Am văzut cum ceva se înăsprea în expresia lui. „Cât timp respir eu, nimeni nu-ți va face rău în casa asta. ” „Aproape că te-au îngropat de viu în ea. ” Impactul a fost imediat.
Matei și-a întors privirea. Alexandru m-a privit în tăcere, cu un amestec de furie și durere. „Ai dreptate”, a spus Matei. „În cele din urmă, securitatea a eșuat.
” Alexandru a inspirat adânc. „Lăsați-ne. ” Matei a ieșit. Am rămas în fața lui Alexandru, așteptând să țipe.
Nu a făcut-o. „Nu ai încredere în mine. ” „Abia îl cunosc. Dar m-ai salvat.
” „A salva pe cineva nu înseamnă să-i predau viața mea. ” S-a apropiat un pas. „Nu-ți cer să mi-o predai. ” „Decizi unde dorm, când ies și cine poate vorbi cu mine.
” „Pentru că cineva ar putea încerca să te ucidă. ” „Și pentru că îți place să controlezi totul. ” Maxilarul lui s-a încordat. „Da.
Sinceritatea lui m-a dezarmat. Nu știu să fac altfel, Luminița. Controlul m-a menținut în viață de la 20 de ani. Acum mă și sufocă.
” Alexandru și-a coborât privirea. Pentru prima dată, părea să nu știe ce să facă. „Spune-mi ce ai nevoie. ” Întrebarea a fost atât de neașteptată încât am ezitat.
„Am nevoie să simt că mai pot alege ceva. ” „Ce vrei să alegi? ” M-am uitat spre ușă. „Vreau să ies din camera asta, să mă plimb prin grădini fără ca doi bărbați să mă urmeze la cinci pași.
Vreau să pot să-mi sun personal șefii. Și vreau să încetezi să-mi cumperi haine fără să mă întrebi. ” O umbră de amuzament i-a traversat fața. „Pot accepta apelurile și hainele.
Și gărzile? ” Am oftat. „Atunci nu asculți. ” „Negociez.
” „Nu sunt unul dintre teritoriile dumneavoastră. ” Alexandru a ridicat o mână și mi-a atins fața. Degetele lui au alunecat cu grijă pe obraz. „Asta încerc să-mi amintesc.
” Respirația mea s-a accelerat. „Și reușești? ” „Nu întotdeauna. ” Proximitatea a devenit din nou periculoasă.
Alexandru și-a înclinat capul. „Spune-mi să mă îndepărtez. ” Buzele lui erau prea aproape. Puteam simți căldura respirației lui.
„Alexandru, spune-o. ” Știam că trebuie să o fac, dar nu am putut. El a așteptat câteva secunde, apoi și-a sprijinit fruntea de a mea, fără să mă sărute. „Asta mă sperie la tine”, a șoptit.
„Că atunci când sunt aproape, uit toate motivele pentru care ar trebui să mă țin departe. ” Am închis ochii. „Și mie mi se întâmplă la fel. ” Am simțit cum respirația lui se oprește.
Alexandru mi-a ridicat fața între mâini. „Luminița, privește-mă. ” Am deschis ochii. Era dorință în ochii lui, dar și reținere.
„Nu o să te sărut până nu sunt sigur că poți pleca dacă dorești. ” „Și când se va întâmpla asta? ” „Când îl voi găsi pe trădător. ” „Atunci poate nu se va întâmpla niciodată.
” Un zâmbet lent i-a apărut pe gură. „Nu-mi subestima capacitatea de a găsi pe cine încearcă să-mi ia ceea ce vreau. ” „Și ce vrei? ” Degetele lui mari mi-au mângâiat obrajii.
„Pe tine. ” Un telefon a început să sune pe masă. Alexandru a închis ochii o clipă, iritat, apoi s-a îndepărtat. A răspuns.
„Vorbește. ” A ascultat în tăcere. Expresia lui s-a schimbat. „Unde?
Nu-l atingeți. Vin imediat. ” A închis și a luat jacheta. „Au găsit mașina lui Adrian.
Și pe el. ” Alexandru a deschis ușa. „În portbagaj. ” Nu a mai fost nevoie să explice.
Înainte de a ieși, s-a întors. „Rămâi cu Sofia. ” „E mort? ” „Da.
” Ochii lui s-au întărit. „Asta înseamnă că adevăratul responsabil știe că ne apropiem. ” Alexandru a plecat cu Matei și patru bărbați înarmați. Am rămas lângă ușa biroului, ascultând cum mașinile porneau.
Când zgomotul a dispărut, domeniul a părut prea tăcut. Sofia a apărut la câteva minute. „Vino cu mine. ” „Vreau să știu ce s-a întâmplat.
” „Alexandru îți va spune când se va întoarce. ” „Adrian e mort. ” Ea s-a oprit. „Ți-a spus?
” Am încuviințat. Expresia Sofiei a devenit mai serioasă. „Atunci nu ar trebui să fii singură. ” M-a dus într-o sală mică de lângă bibliotecă.
Erau canapele de culoare deschisă, un șemineu stins, ferestre spre grădini. Doi gărzi s-au așezat afară. Sofia a servit ceai, deși niciuna nu a băut. „Crezi că Robert este implicat?
” A ezitat prea mult. „În familia asta am învățat să nu exclud pe nimeni. ” „Este unchiul dumneavoastră. ” „Tocmai.
Când e vorba de putere, sângele încetează să mai însemne ce ar trebui. ” „Alexandru are încredere în dumneavoastră. ” „Sunt sora lui. ” „Asta nu răspunde.
” Un zâmbet obosit i-a apărut pe față. „Ai dreptate. Are încredere în mine pentru că nu am încercat niciodată să-i iau locul. Iar Robert…
Robert a crezut mereu că imperiul ar fi trebuit să fie al lui. Era fratele mai mic al tatălui nostru, dar ani la rând a acționat ca și cum ar fi fost moștenitorul natural. Când Alexandru a preluat controlul, Robert a zâmbit, a toastat și a jurat loialitate. Dar nu a acceptat niciodată.
Nu în totalitate. ” „Atunci ar fi putut să-l otrăvească. ” „Ar fi putut. De asemenea, ar fi putut pur și simplu să profite de o oportunitate creată de altcineva.
” „Ce oportunitate? ” „Dacă Alexandru murea, consiliul familiei ar fi trebuit să aleagă un nou lider. Robert ar fi fost unul dintre candidați. ” Ideea mi-a provocat fiori.
„Și Valeria? ” „Valeria vrea stabilitate. Nu-i pasă cine conduce, atâta timp cât afacerile continuă să crească. ” „Nu pare să-i placă că sunt aici.
” „Nu-i plac variabilele pe care nu le poate controla. ” Sofia m-a privit câteva secunde. „Dar Valeria așteaptă de ani de zile ca fratele meu să o vadă într-un fel în care el nu a vrut-o niciodată. ” Am înțeles semnificația.
„Este îndrăgostită de el? ” „Poate. Sau poate este îndrăgostită de ceea ce ar putea fi alături de el. ” „Au fost împreună, nu?
” Răspunsul ei a fost imediat. „Alexandru nu a amestecat niciodată dorința cu familia sau cu afacerile. Până acum. ” Sofia și-a înclinat capul.
„Până acum. ” M-am mișcat pe canapea. „Nu s-a întâmplat nimic. ” „Nu am nevoie de detalii.
” „Nu există detalii încă. ” Modul în care a rostit cuvântul m-a făcut să-mi amintesc conversația din acea dimineață. Alexandru apropiindu-se, fruntea lui sprijinită de a mea, modul în care spusese că mă vrea pe mine. „Asta e o nebunie”, am murmurat.
„Da. Îl cunosc de patru zile. ” „De asemenea, este adevărat. Și de fiecare dată când intră într-o cameră, nu pot gândi limpede.
” Sofia a zâmbit. „Asta pare o problemă. ” „Este o problemă enormă. ” „Vrei să pleci?
” Am deschis gura. Nu am răspuns. Sofia nu a insistat. „Așa am crezut.
” M-am ridicat și am mers la fereastră. „Nu știu ce se întâmplă cu mine. El este periculos, controlator și obișnuit să decidă pentru toată lumea. Ar trebui să vreau să mă îndepărtez.
” „Dar nu vrei. ” „O parte din mine da. ” „Și cealaltă? ” Am așezat o mână pe geamul rece.
„Cealaltă se simte în siguranță când mă privește. ” Sofia a tăcut câteva secunde. „Alexandru poate fi multe lucruri, Luminița, unele dintre ele teribile. Dar nu se joacă cu ceea ce consideră al lui.
” M-am întors. „Nu sunt a lui. ” „Încă nu. ” Toată lumea folosea acest cuvânt.
„Pentru că fratele meu a luat deja o decizie. Așteaptă doar ca tu să ajungi la aceeași concluzie. ” „Asta nu este romantic, este tulburător. ” „În familia noastră, ambele lucruri sunt adesea confundate.
” Înainte să pot răspunde, s-au auzit pași grăbiți pe coridor. Unul dintre gărzi a deschis ușa. „Doamnă Ferraru, am pierdut comunicarea cu echipa domnului Alexandru. ” Sofia s-a ridicat.
„De când? ” „Trei minute. Semnalul unuia dintre vehicule este încă activ, dar nu răspund la radio. ” Inima a început să-mi bată în piept.
„Unde sunt? ” „Pe un drum secundar la nord de București. ” „Trimite o altă echipă”, a ordonat Sofia. „Deja este pe drum.
” Garda a ieșit. M-am întors spre ea. „Ce înseamnă asta? ” „Poate fi o zonă fără acoperire.
” „Nu crezi asta? ” Sofia nu a răspuns. Frica din ochii ei a fost suficientă. „Trebuie să merg.
” „Nu. ” „Alexandru ar putea fi în pericol. ” „Și tu ești exact persoana pe care ar încerca să o țină departe. ” „Nu am de gând să rămân aici fără să știu nimic.
” „Luminița, ascultă. ” Un zgomot sec a străbătut casa, apoi altul. Sofia m-a tras la pământ, m-a făcut să cad în spatele canapelei. Ferestrele au explodat.
Sticla a zburat deasupra capetelor noastre în timp ce o succesiune de împușcături lovea pereții. Gărzile au țipat pe coridor. Sofia a scos un pistol de sub jachetă. Am privit-o îngrozită.
„Îl porți mereu? ” „De la 17 ani. ” O altă împușcătură a trecut prin ușă. Sofia m-a prins de braț.
„Trebuie să ajungem la camera de siguranță. ” Ne-am târât până la o intrare laterală, în timp ce gărzile răspundeau la foc. Zgomotul era asurzitor. Am alergat pe un coridor îngust.
„Cine sunt? ” „Nu știu. Au venit după Alexandru. ” „Alexandru nu e aici.
” Modul în care m-a privit m-a făcut să înțeleg. „Au venit după mine. ” „Continuă să alergi. ” Am ajuns la o ușă metalică ascunsă în spatele unui panou de lemn.
Sofia a introdus un cod. Lumina a rămas roșie. „Nu funcționează. ” A încercat din nou.
Nimic. „Ce se întâmplă? ” „Cineva a dezactivat sistemul din interior. ” Am simțit cum îmi îngheață sângele.
„Atunci există un trădător în casă. ” Un bărbat a apărut la capătul coridorului. Purta uniforma de securitate a domeniului. Pentru o secundă am crezut că vine să ne ajute.
Apoi a ridicat arma. Sofia a tras prima. Bărbatul a căzut de perete. Am înăbușit un țipăt.
Sofia s-a apropiat și i-a luat o cartelă magnetică de la centură. „Nu te uita. ” Deja mă uitasem. Sângele se întindea sub corpul lui.
„Îl cunoșteam”, a spus Sofia cu o voce care nu conținea emoție. „Îl chema Ionuț. Lucra aici de șase ani. ” „Cum poți fi atât de calmă?
” „Nu sunt. ” A trecut cartela prin cititor. De data aceasta ușa s-a deschis. Am intrat și Sofia a închis-o în urma noastră.
Camera de siguranță era mică, fără ferestre, cu ecrane de supraveghere, arme, apă și un telefon independent. Sofia a activat monitoarele. Mai multe camere erau oprite. În celelalte se vedeau bărbați înarmați intrând prin grădină și personal alergând pe coridoare.
„Sunt prea mulți. Cineva le-a dat acces. ” „Robert ar putea fi. ” Sofia a luat telefonul.
Nu era ton. „Au tăiat și linia. ” S-a întors spre o cutie metalică și a scos un dispozitiv mic. „Acesta trimite un semnal de urgență prin satelit.
Matei îl va primi dacă este încă în viață. ” Fraza m-a lovit. „Alexandru e viu. ” „Așa sper.
” „Nu e viu. E viu. ” Am spus cu mai multă fermitate, ca și cum repetarea ar putea transforma în adevăr. Sofia a activat dispozitivul.
O lumină a început să clipească. „Acum așteptăm. ” „Nu pot aștepta. ” „Nu avem altă opțiune.
” M-am apropiat de monitoare. Una dintre camere arăta holul. Am văzut-o pe Valeria intrând, însoțită de doi bărbați. Nu părea speriată.
Mergea cu calm printre cioburile de sticlă. „Sofia. ” Ea s-a apropiat de ecran. Valeria s-a oprit în fața camerei și a ridicat privirea.
A zâmbit, apoi a făcut un semn. Unul dintre bărbați a tras în obiectiv și imaginea a dispărut. Sofia a închis ochii. „Valeria.
Ea este în spatele a tot. Sau face parte din asta. ” „A spus că eram o amenințare. ” „De ce ești?
” Ne-am întors la auzul unei lovituri în ușă, apoi alta. Cineva încerca să intre. Sofia a verificat încărcătorul armei sale. „Când se va deschide, stai în spatele meu.
” „Nu vreau să mor aici. ” „Nu vei muri. ” „Cum poți ști? ” „Pentru că Alexandru ar incendia Bucureștiul dacă ți s-ar întâmpla ceva.
” Metalul a început să se deformeze în jurul broaștei. Loviturile au crescut. Mi-am strâns spatele de perete. M-am gândit la înmormântare.
La momentul în care simțisem acel puls slab. La Alexandru deschizând ochii. Îi oprisem înmormântarea pentru că nu puteam permite ca un om viu să dispară sub pământ. Acum el nu era acolo să mă salveze.
Ușa s-a deschis câțiva centimetri. Sofia a ridicat arma. Apoi luminile s-au stins. Totul a tăcut.
O împușcătură a răsunat de cealaltă parte. Apoi alta. Am auzit țipete, pași, corpuri lovind podeaua. Ușa s-a deschis brusc.
Sofia a țintit spre întuneric. „Jos arma. ” Vocea lui Alexandru a umplut camera. Luminile de urgență s-au aprins.
El era la intrare, acoperit de praf și sânge, cu un pistol într-o mână. Ochii lui m-au căutat. Când m-a găsit, ceva sălbatic i-a traversat fața. „Luminița.
” Nu-mi amintesc să fi alergat spre el. Îmi amintesc doar brațele lui închizându-se în jurul meu și forța cu care m-a strâns la piept. „Ești în viață”, am murmurat lângă părul lui. „Ești în viață?
” „Credeam că ți-au făcut ceva. ” „A fost o ambuscadă. Am plecat înainte să închidă drumul. ” S-a îndepărtat suficient cât să mă examineze.
Mâinile lui mi-au parcurs brațele, fața, umerii. „Ești rănită? ” „Nu. Ești sigură?
” „Da. ” Alexandru și-a sprijinit fruntea de a mea și a închis ochii. Câteva secunde nu a fost un om puternic, ci doar cineva care simțise frică. Apoi a deschis ochii.
Tandrețea a dispărut. În locul ei a rămas o furie înghețată. „Cine a intrat în casa mea? ” Sofia și-a lăsat arma.
„Valeria. ” Alexandru a rămas nemișcat. „Ai văzut-o în camere? ” „Nu venea ca un intrus.
” Maxilarul lui Alexandru s-a încordat. „Matei curăță parterul. Robert nu apare. Și mai mulți oameni de securitate au schimbat tabăra.
” M-a strâns de mână. „Nu te mai despărți de mine, Alexandru. Nu e negociabil. ” „Nu mă poți supraveghea în fiecare secundă.
” „Pot încerca. ” Degetele lui s-au împletit cu ale mele. „Azi ți-au atacat casa pentru că știau că nu sunt. Te-au folosit pentru a mă forța să ies din poziția mea.
” „Atunci eu te fac slab. ” Alexandru m-a privit cu o intensitate feroce. „Nu. Mă faci mai periculos.
” Un bărbat a apărut la capătul coridorului. „Șefule, am găsit-o pe Valeria. ” Alexandru nu și-a luat ochii de la mine. „Vii?
” „Da. ” „Duceți-o la birou. ” Bărbatul a încuviințat. Alexandru mi-a mângâiat obrazul cu degetul mare.
„În seara asta vom descoperi adevărul. Și după… vei decide dacă mai vrei să pleci. ” „Mă vei lăsa să o fac?
” Privirea lui a coborât spre buzele mele. „Dacă asta îți dorești cu adevărat. ” „Nu pare convins. ” „Pentru că deja știu că nu este.
” Înainte să pot răspunde, m-a sărutat. Nu a fost blând. A fost un sărut plin de frică, furie și ușurare. Mâna lui s-a închis în spatele gâtului meu în timp ce cealaltă îmi înconjura talia și mă trăgea spre el.
Câteva secunde am uitat de împușcături, de sânge, de bărbații morți pe coridoare. A existat doar Alexandru. Când s-a îndepărtat, amândoi respiram cu dificultate. „Acum rămâi lângă mine”, a spus.
„Și nu-ți lua privirea. ” „De ce? ” Ochii lui s-au înăsprit. „Pentru că trebuie să știi exact cine sunt înainte să decizi dacă poți continua să mă iubești.
” Alexandru nu mi-a dat drumul la mână în timp ce înaintam pe coridoare. Domeniul părea un câmp de luptă. Erau cioburi de sticlă pe jos, mobilă răsturnată și pete închise pe care am încercat să nu le privesc prea mult. Oamenii lui Matei se mișcau dintr-o cameră în alta, verificând uși, strângând arme, îngrijind răniții.
Simțeam inima bătându-mi în coaste. Alexandru mergea lângă mine cu fața complet imobilă. Doar presiunea degetelor lui în jurul mâinii mele dezvăluia că nu era atât de senin pe cât pretindea. Când am ajuns la birou, Valeria era așezată pe un scaun în fața mesei.
Avea încheieturile legate și o mică rană pe frunte. Doi gărzi stăteau în spatele ei. Matei era lângă fereastră, vorbind la telefon în șoaptă. Valeria a ridicat privirea când ne-a văzut.
„Deci, te-ai întors? ” Alexandru a închis ușa. „Cine te-a lăsat să intri în casa mea? ” „Nu.
Eu am organizat atacul. ” „Te-am văzut în camere”, a intervenit Sofia. „Mergeai lângă oamenii care trăgeau în noi. ” Valeria și-a întors fața spre ea.
„Pentru că dacă nu o făceam, mi-ar fi ucis tatăl. ” Alexandru nu a reacționat. „Începe de la început. ” Valeria a inspirat adânc.
Pentru prima dată de când o cunoșteam, părea cu adevărat speriată. „Acum trei săptămâni am primit un telefon. O femeie știa prea multe despre conturile familiei, despre rutele noastre și despre întâlnirile tale private. A spus că-l ține ostatic pe tatăl meu și că-l va elibera dacă voi colabora.
” „Ce ți-a cerut? ” a întrebat Matei. „Informații, orare, schimbări de gardă, coduri de acces secundare. ” Sofia a observat-o cu dispreț.
„Și i le-ai dat. ” „Am încercat să câștig timp. ” „Ai dezactivat și camera de siguranță”, am spus. Valeria m-a privit.
„M-au forțat să predau codul master. Nu știam că vor veni astăzi. ” Alexandru și-a sprijinit ambele mâini pe masă. „Cine este ea?
” Valeria și-a coborât privirea. „Cătălina Sima. ” Numele a făcut ca Matei să ridice capul. „Fiica lui Ștefan Sima.
” „Da. ” Alexandru a rămas în tăcere. Nu o cunoșteam pe Cătălina, dar din reacția tuturor am înțeles că acel nume avea greutate. „De ce ar vrea să te omoare?
” Am întrebat. Alexandru a ezitat câteva secunde. „Tatăl ei a propus unirea familiilor noastre printr-o căsătorie. ” Am simțit o înțepătură neașteptată.
„Cu tine? ” „Da. ” „Și tu ai refuzat? ” „Nu aveam intenția să mă căsătoresc din afaceri.
” Valeria a scos un râs amar. „Cătălina nu a acceptat bine refuzul. ” Matei s-a apropiat de masă. „Asta nu explică tetrodotoxina și nici încercarea de a provoca un război cu familia Manea.
” „Cătălina nu voia doar să se răzbune”, a răspuns Valeria. „Voia să preia controlul. Dacă Alexandru murea și familia Manea era învinuită, ambele familii ar fi intrat în război. Familia Sima ar fi apărut apoi ca mediatori, ar fi cumpărat companiile noastre slăbite și ar fi ocupat vidul.
” Alexandru a observat-o cu răceală. „Adrian lucra pentru ea. A fost plătit să manipuleze sticla. Apoi l-a ucis ca să nu poată vorbi.
” „Și Robert? ” Valeria a ezitat. „Nu știu cât de departe merge implicarea lui. ” „Minți.
” Vocea lui Alexandru a fost atât de liniștită încât a fost mai amenințătoare decât un țipăt. Valeria a înghițit în sec. „Robert știa că vor încerca să te ucidă. ” Sofia a închis ochii o clipă.
Alexandru nu s-a mișcat. „Continuă. ” „Cătălina i-a promis că după moartea ta, îi va sprijini candidatura pentru a conduce familia. Robert trebuia să se asigure că nimeni nu va pune la îndoială diagnosticul și că înmormântarea va avea loc cât mai curând posibil.
” Mi-am amintit de mâna bărbatului cu părul argintiu pe brațul meu. „El mi-a ordonat să mă apropii de sicriu. ” Valeria m-a privit. „Asta nu făcea parte din planul original.
” „Atunci de ce a făcut-o? ” „Cred că a început să se teamă că doza nu era suficientă. Voia ca cineva fără autoritate să verifice corpul. Cineva pe care nimeni să nu-l creadă.
” „Da. ” Stomacul meu s-a întors. Robert mă alesese pentru că eram invizibilă, o angajată fără nume, fără putere și fără nimeni care să o apere. Dacă Alexandru nu ar fi deschis ochii, poate m-ar fi învinovățit de provocarea scandalului.
Alexandru și-a întors privirea spre Matei. „Găsește-l pe Robert. ” „Deja îl căutăm. ” „Vreau ca Ștefan Sima și Cătălina să fie vii.
” Expresia lui Alexandru s-a schimbat. Valeria s-a aplecat înainte. „Tatăl meu… ” „Dacă este viu, îl vom găsi”, a spus Alexandru.
„Dar tu vei rămâne sub supraveghere până confirmăm fiecare cuvânt. ” „Alexandru, eu nu voiam. ” „Ai trădat această casă. Încercam să-l salvez.
Și aproape că ai ucis-o pe sora mea. ” Valeria a tăcut. Alexandru a făcut un semn gărzilor. „Duceți-o.
” Când ușa s-a închis, Sofia s-a prăbușit pe unul dintre fotolii. „Robert știa că erai viu. ” „Știa că aș putea fi”, a corectat Alexandru. „Este unchiul nostru.
” „Azi a încetat să mai fie. ” Nu era durere în vocea lui, dar am văzut-o în ochii lui. Alexandru supraviețuise veninului, sicriului și unei ambuscade. Cu toate acestea, trădarea propriei sale familii părea să-i fi lăsat o rană pe care niciun glonț nu o putea provoca.
Matei a primit un mesaj, l-a citit și a ridicat privirea. „L-am prins pe Ștefan Sima. Una dintre echipele noastre l-a găsit încercând să treacă în Ungaria. E rănit, dar conștient.
” „Adu-l aici. Va ajunge într-o oră. ” Alexandru a încuviințat, apoi a privit-o pe Sofia. „Vreau să verifici securitatea cu Matei.
Nimeni nu intră sau nu iese fără autorizația lor. ” Sofia s-a ridicat. Trecând pe lângă mine, m-a atins ușor de braț. „Rămâi cu el.
” Nu a trebuit să întreb la cine se referea. Când toți au ieșit, Alexandru a rămas cu spatele la mine, privind cioburile de sticlă de la fereastră. Avea sânge uscat pe gulerul cămășii. „Ești rănit?
” „Nu e al meu. ” M-am apropiat încet. „Alexandru, azi aproape că te-am pierdut. ” Vocea lui a sunat mai încet decât de obicei.
„Dar nu s-a întâmplat. Pentru că Sofia a ajuns la timp, pentru că ușa a rezistat, pentru că oamenii mei au reușit să se întoarcă. ” S-a întors spre mine. „Prea multe coincidențe.
” „Sunt aici. ” „Nu înțelegi? ” A traversat distanța dintre noi. „Când Matei a pierdut comunicarea cu domeniul, am crezut că vom ajunge târziu.
Am crezut că voi deschide acea cameră și te voi găsi… ” Nu a terminat fraza. Mâinile lui s-au închis în jurul brațelor mele. „Nu mai simțisem niciodată o asemenea frică.
” „Și tu puteai să mori pe drum. ” „Asta nu mă interesa. ” „Pe mine da. ” Cuvintele au ieșit fără să le pot opri.
Alexandru m-a privit. „De ce? ” „De ce îmi pasă de tine? ” Tăcerea a apărut să oprească timpul.
„Luminița, nu știu ce înseamnă. Nu știu dacă e din cauza a tot ce s-a întâmplat sau pentru că sunt speriată și tu ești singura persoană care pare să înțeleagă acest pericol. ” Vocea îmi tremura, dar am continuat. „Știu doar că atunci când am crezut că ți s-ar fi putut întâmpla ceva, am simțit că nu mai pot respira.
” Alexandru a ridicat o mână și mi-a mângâiat obrazul. „Spune-mi să mă opresc. ” Degetul lui mare mi-a atins buza inferioară. „Spune-mi că asta e prea mult și mă voi îndepărta.
” Știam că trebuie să o fac. Toate acestea erau prea rapide, prea periculoase și prea absurde. Dar nu voiam să se îndepărteze. Am închis distanța și l-am sărutat.
Alexandru a rămas nemișcat o fracțiune de secundă, apoi a reacționat. O mână s-a scufundat în părul meu, iar cealaltă mi-a înconjurat talia, lipindu-mă de corpul lui. Gura lui a luat-o pe a mea cu o intensitate care m-a lăsat fără suflare. Nu a fost un sărut delicat.
A fost frică transformată în dorință, furie transformată în nevoie. M-am agățat de cămașa lui în timp ce el adâncea sărutul, învățând fiecare respirație, fiecare mică mișcare care mă făcea să mă apropii mai mult. Când s-a despărțit, și-a sprijinit fruntea de a mea. Amândoi respiram cu dificultate.
„Asta e o idee proastă”, am șoptit. „Cea mai proastă pe care am avut-o. ” „Atunci ar trebui să ne oprim. ” „Da.
” Niciunul dintre noi nu s-a mișcat. Alexandru m-a sărutat din nou. De data aceasta mai încet. Tandrețea celui de-al doilea sărut a fost și mai periculoasă.
Când în cele din urmă mi-a dat drumul, ochii lui se întunecaseră. „Nu mai pot pretinde că te protejez doar din recunoștință. ” „Nu vreau să te prefaci. ” „Nici nu-ți pot promite o viață normală.
” „Nu ți-am cerut-o niciodată. ” Degetele lui s-au împletit cu ale mele. „Ceea ce pot să-ți promit este că nimeni nu te va mai folosi pentru că crede că ești invizibilă. ” Am simțit un nod în gât.
„Și ce crezi tu că sunt? ” Alexandru mi-a dus mâna la piept. Sub palma mea, inima lui bătea cu putere. „Singura persoană care s-a apropiat când toți ceilalți s-au dat înapoi.
” O bătaie fermă s-a auzit în ușă. Matei a intrat. „Ștefan Sima a sosit. ” Alexandru nu și-a luat ochii de la mine.
„Este dispus să vorbească. Spune că va vorbi doar în prezența Luminiței. ” Am simțit cum frigul revine în corpul meu. „De ce în prezența mea?
” Matei și-a strâns maxilarul. „Pentru că afirmă că Cătălina nu a fugit după atac. ” Alexandru mi-a dat drumul la mână încet. „Unde este?
” „Conform tatălui ei, Cătălina este încă în domeniu. ” Tăcerea s-a așternut în birou. Alexandru a fost primul care a reacționat. „Închideți toate ieșirile”, a ordonat lui Matei.
„Nimeni nu părăsește domeniul. Verificați camerele, pivnițele, dependințele serviciului și vehiculele. ” Matei a vorbit la radio în timp ce Alexandru se așeza în fața mea. „Vei rămâne aici.
” „Ștefan a cerut să vorbească în prezența mea. ” „Asta nu înseamnă că voi permite să te expui. ” „Cătălina a intrat deja în casa asta ca să mă ucidă. A mă ascunde într-o cameră nu o va face să dispară.
” Ochii lui s-au înăsprit. „Nu știi de ce e capabilă. ” „Atunci lasă-mă să ascult ce știe tatăl ei. ” Alexandru și-a strâns maxilarul.
Câteva secunde a părut să se zbată între nevoia sa de a mă controla și certitudinea că aveam dreptate. „Nu te vei despărți de mine. De acord. ” „Și vei face exact ce-ți spun eu.
” „Dacă ceva merge prost, voi încerca. ” „Luminița. ” „De acord. Voi face.
” Matei ne-a condus într-o sală situată la parter. Ștefan Sima era așezat pe un scaun. Avea buza spartă, costumul acoperit de praf și un bandaj improvizat în jurul brațului. Doi bărbați îl supravegheau din spate.
Când m-a văzut, a lăsat capul în jos. „Domnișoara Nistor. ” Alexandru a rămas lângă mine. „Ai vrut să vorbești în prezența ei.
Vorbește. ” Ștefan a înghițit în sec. „Cătălina crede că Luminița ți-a luat ceva ce i se cuvenea. ” „Eu nu i-am luat nimic”, am spus.
„Pentru fiica mea, Alexandru a fost mereu o promisiune. De când a auzit că într-o zi familiile noastre se vor uni. Când el a refuzat înțelegerea, a interpretat-o ca o umilință. ” Alexandru l-a observat fără emoție.
„Asta nu justifică încercarea de a mă îngropa de viu. ” „Nu încerc să o justific. ” „Ai ajutat-o. ” „Am încercat să o opresc.
” Alexandru a făcut un pas spre el. „Oamenii tăi au procurat toxina. Unul dintre oamenii tăi l-a cumpărat pe Adrian. Fiica ta a manipulat-o pe Valeria și unchiul meu a colaborat cu voi.
Nu-mi vorbi de parcă ai fi o victimă. ” Ștefan a închis ochii. „Când am înțeles ce pregătea, era deja prea târziu. ” „Întotdeauna e prea târziu pentru lași”, a spus Alexandru.
„Cătălina nu voia doar să te ucidă. Voia să te trezești în sicriu. ” Am simțit cum îmi scapă aerul. Alexandru a rămas nemișcat.
„De ce? ” „Pentru că voia să te pedepsească. Spunea că dacă nu poți trăi alături de ea, vei muri gândindu-te la ea. ” Cruzimea acelor cuvinte mi-a revoltat stomacul.
„Unde este? ” a întrebat Matei. Ștefan și-a ridicat privirea spre mine. „Ultima dată când am vorbit cu ea, a spus că va intra în domeniu folosind tunelurile vechi.
” Sofia s-a încruntat. „Acele pasaje au fost sigilate acum ani de zile. ” „Robert păstra planurile. ” Alexandru s-a întors spre Matei.
„Sub solul capelei. ” Matei a ieșit imediat cu mai mulți bărbați. Ștefan s-a aplecat înainte. „Mai e ceva.
” Alexandru nu a răspuns. „Cătălina nu a venit să scape. ” Frica a apărut în ochii bărbatului. „A venit să o ucidă pe Luminița în fața ta.
” Alexandru m-a prins de talie și m-a așezat în spatele lui. „Ce intrare duce cel mai aproape de această sală? ” „Coridorul de serviciu”, a răspuns Sofia. O împușcătură a răsunat dincolo de perete.
Gărzile și-au ridicat armele. Apoi a venit o a doua împușcătură. Ușa laterală s-a deschis brusc. Cătălina a apărut ținând un pistol.
Era o femeie cu părul închis, elegantă, chiar și acoperită de praf. Ochii ei au trecut peste noi toți până s-au oprit asupra mea. „Îndepărtează-te de ea, Alexandru. ” El nu s-a mișcat.
„Lasă arma jos. ” Cătălina a zâmbit. „Așa primești femeia cu care ar fi trebuit să te căsătorești? ” „Nu m-am căsătorit niciodată cu tine pentru că nu știai ce-ți convine.
” Privirea ei a revenit spre mine. „Apoi a apărut această ospătăriță. ” „Luminița nu are nimic de a face cu ceea ce s-a întâmplat între noi. ” „Are totul de a face.
” Cătălina a făcut un pas înainte. Oamenii lui Alexandru au țintit spre ea, dar el a ridicat o mână. Spațiul era prea îngust. Un foc greșit ar fi putut să mă lovească.
„Credeam că ai murit”, a continuat Cătălina. „Totul era pregătit. Familia Manea ar fi purtat vina. Familia ta s-ar fi fragmentat și tatăl meu și-ar fi ocupat locul alături de Robert.
” „Tatăl tău stă în spatele tău”, a spus Alexandru. „Și tocmai mi-a povestit totul. ” Cătălina a privit într-o parte. Ștefan a început să plângă.
„Fiică, termină cu asta, te rog. ” „Ai fost mereu slabă. ” „Nu are ieșire. ” „Nu am nevoie de una.
” A ridicat pistolul spre mine. Alexandru s-a mișcat înainte să pot reacționa. M-a împins la pământ în același timp în care s-a auzit împușcătura. Glonțul a lovit peretele.
Matei a apărut prin ușa laterală. Cătălina s-a întors și a țintit spre el. Matei a tras primul. Corpul Cătălinei s-a cutremurat.
Pistolul i-a căzut din mână și ea s-a prăbușit la pământ. Câteva secunde nimeni nu s-a mișcat. Alexandru s-a așezat în genunchi în fața mea. „Privește-mă.
” Mâinile lui mi-au parcurs fața și brațele. „Te-a lovit? ” „Nu. Ești sigură?
” „Sunt bine. ” El m-a tras la piept. Puteam simți inima lui bătând puternic. Matei s-a aplecat lângă Cătălina și i-a verificat pulsul.
Apoi a clătinat din cap. Ștefan a scos un sunet frânt. Alexandru nu s-a uitat spre corp. Toată atenția lui era asupra mea.
„S-a terminat”, am șoptit. „Da. ” Dar vocea lui nu conținea ușurare, ci doar epuizare. Bărbații l-au scos pe Ștefan și au acoperit corpul Cătălinei.
Sofia a plecat cu Matei pentru a organiza curățenia și a îngriji răniții. Alexandru și eu am rămas singuri. El avea mâinile pătate de praf și sânge. Cămașa îi era ruptă la umăr, dar nu părea rănit.
„Asta e viața mea”, a spus. Răceala tonului său m-a făcut să-mi ridic privirea. „Asta se întâmplă în jurul meu. Trădări, arme, oameni care mor pentru că se apropie prea mult.
” S-a îndepărtat un pas. „Acum știi exact cine sunt. ” „Întotdeauna am știut. ” A clătinat din cap.
„Cunoșteai zvonurile. Acum ai văzut adevărul. ” Expresia lui s-a închis. „Pot să te scot din București, să-ți dau o altă identitate, o casă și suficienți bani ca să nu-ți mai faci griji.
Matei va pune oameni să te protejeze până când totul va fi complet rezolvat. ” Am înțeles ce făcea. „Mă alungi? ” „Îți dau ocazia să scapi.
” „Asta vrei. ” Alexandru și-a întors privirea. „Ce vreau eu nu contează. ” „Privește-mă.
” Nu a făcut-o. M-am apropiat și l-am prins de față între mâini. „Alexandru, privește-mă. ” Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei.
În ei am văzut frică. Nu frica de a muri, ci frica să plec. „Nu voi fugi”, am spus. „Ar trebui, probabil, Luminița.
Azi aproape că ai murit din cauza mea. ” „Și tu aproape ai fost îngropat de viu pentru că cineva nu a suportat ca tu să iei propriile decizii. Nu voi permite ca Cătălina să decidă și ce se întâmplă între noi. ” „Nu înțelegi ce alegi.
” „Îl aleg pe bărbatul care mi-a adus cafea pentru că știa că sunt speriată. Pe bărbatul care a învățat cum îmi place înainte să mă întrebe. Pe bărbatul care m-a văzut când restul lumii trecea pe lângă mine de ani de zile fără să o facă. ” Alexandru a închis ochii.
„Alegi și un bărbat care ordonă interogatorii, care amenință și care ucide când consideră că este necesar. ” „Nu spun că-mi place tot asta. ” Vocea îmi tremura. „Spun că nu schimbă ceea ce simt.
” Mâinile lui mi-au acoperit pe ale mele. „Ce simți? ” Inima a început să-mi bată atât de repede încât mă durea. „Te iubesc.
” Alexandru a încetat să respire. „Nu o spune de frică. ” „Nu mi-e frică de tine. ” „Ar trebui să-ți fie.
” „Mi-e frică să te pierd. E diferit. ” Ceva s-a frânt în expresia lui. M-a tras spre el și m-a sărutat.
A fost un sărut disperat, ca și cum ar fi avut nevoie să verifice că eu eram încă acolo. M-am agățat de cămașa lui și am răspuns cu aceeași intensitate. Când s-a despărțit, și-a sprijinit fruntea de a mea. Amândoi respiram cu dificultate.
„Asta e o idee proastă”, am șoptit. „Cea mai proastă pe care am avut-o. ” „Atunci ar trebui să ne oprim. ” Dar niciunul dintre noi nu s-a mișcat.
Alexandru m-a sărutat din nou, de data aceasta cu o tandrețe care m-a făcut să închid ochii. „Vei mai fi invizibilă? ”, am murmurat. „Nu.
Atâta timp cât voi respira eu. ” Am așezat mâna pe pieptul lui. Am simțit bătăile puternice și constante sub palma mea. „Atunci ar fi mai bine să respiri mult timp.
” El mi-a acoperit mâna cu a lui. „Acum am un motiv să o fac. ” În zilele următoare, domeniul și-a revenit încet la o aparență de normalitate. Ferestrele au fost înlocuite, coridoarele curățate, bărbații răniți s-au întors la posturile lor sau au fost trimiși în case de siguranță.
Robert a fost găsit două zile mai târziu într-o proprietate lângă Brașov. Alexandru nu mi-a povestit toate detaliile despre ce s-a întâmplat cu el și nici eu nu am întrebat. Erau lucruri din lumea lui pe care încă nu eram pregătită să le cunosc. Valeria a rămas sub supraveghere până când Matei a confirmat că tatăl ei fusese răpit.
Trădase familia, dar acționase și sub o amenințare reală. Sofia a insistat că acest lucru trebuie luat în considerare. Alexandru nu a iertat-o, cel puțin nu imediat. Eu am rămas în domeniu.
Săptămâna pe care o convenisem s-a terminat, dar niciunul dintre noi nu a menționat plecarea mea. Într-o seară, în timp ce ne odihneam în camera lui, Alexandru a rămas privind tavanul cu o expresie prea serioasă. „Căsătorește-te cu mine. ” M-am ridicat încet.
„Ce? ” El și-a întors capul spre mine. „Căsătorește-te cu mine. ” Nu zâmbea.
Nu părea să glumească. „Alexandru, ne cunoaștem de puțin mai mult de o săptămână. ” „Știu. ” „Acum câteva zile erai într-un sicriu.
” „Știu și asta. ” „Și azi mă ceri de soție. ” „Da. ” Am rămas privindu-l, încercând să găsesc vreo urmă de îndoială pe fața lui.
Nu era niciuna. Alexandru s-a așezat și mi-a luat mâinile. „Aproape am murit fără să fi construit ceva real. Aveam afaceri, proprietăți și oameni dispuși să mă asculte.
Dar nu aveam o casă. Nu aveam pe nimeni la care să doresc să mă întorc. ” Degetul lui mare mi-a mângâiat degetele. „Acum te am pe tine.
” Am simțit cum mi se umple pieptul de o emoție atât de intensă încât aproape mă durea. „Asta e o nebunie. ” „Este. Ar putea sfârși foarte rău.
” „Și tu nu ajuți. ” Un zâmbet i-a apărut pe față. „Nu vreau să te conving cu minciuni. Viața mea va fi periculoasă.
Vor fi oameni care vor încerca să ne folosească, să ne atace sau să ne despartă. Dar îți promit că nu vei mai fi singură niciodată. ” S-a apropiat puțin. „Lasă-mă să te iubesc tot timpul pe care îl avem.
” Ar fi trebuit să cer timp. Ar fi trebuit să spun nu. În schimb, am inspirat adânc. „Da.
” Alexandru a rămas nemișcat. „Da, mă voi căsători cu tine. ” Zâmbetul lui i-a transformat complet fața. M-a tras spre el și m-a sărutat cu un amestec de ușurare, bucurie și ceva asemănător neîncrederii.
„Nu vei regreta. ” „Asta nu poți promite. ” „Atunci promit să-mi petrec restul vieții încercând să nu se întâmple. ” Nunta a avut loc două săptămâni mai târziu în capela privată a domeniului.
A fost mică, intimă, fără presă, fără parteneri îndepărtați și fără nimeni pe care Alexandru să nu-l considere complet loial. Sofia m-a ajutat să mă îmbrac. Rochia era din mătase de culoarea fildeșului, simplă în comparație cu tot ce își putea permite familia Ferraru, dar mai frumoasă decât orice purtasem vreodată. În timp ce îmi ajusta voalul, Sofia m-a privit prin oglindă.
„Încă poți să te răzgândești. ” „Încerci să mă ajuți sau să mă sperii? ” „Amândouă. ” M-am întors spre ea.
„Sunt sigură. ” Sofia a zâmbit și m-a îmbrățișat. „Atunci bine ai venit în familie. ” Matei a fost cel care m-a condus la altar.
Am mers încet pe culoar printre trandafiri albi și lumânări. Alexandru aștepta în față. Purtă un costum negru și avea ochii ațintiți asupra mea. Îl văzusem pe acel om dând ordine fără să clipească, înfruntând trădători și întorcându-se acoperit de sânge.
Cu toate acestea, când i-am luat mâinile, am simțit un ușor tremur în degete. Alexandru Ferraru era nervos. Asta m-a făcut să-l iubesc și mai mult. Preotul a început ceremonia.
Abia i-am auzit cuvintele. Îl vedeam doar pe Alexandru. „O accepți pe Luminița Nistor ca soție? ” „Da.
” Vocea lui a fost fermă. „O voi proteja cu viața mea. O voi respecta și voi face tot posibilul ca ea să nu se mai simtă niciodată invizibilă. ” Lacrimile mi-au umplut ochii.
Când a venit rândul meu, i-am strâns mâinile. „Îl accept pe Alexandru Ferraru ca soț. Voi fi alături de el chiar și atunci când lumea va spune că nu ar trebui. Voi fi partenera lui, nu o umbră în spatele lui.
” Ochii lui Alexandru au strălucit. Când preotul ne-a declarat soț și soție, m-a sărutat cu o tandrețe pe care nimeni care îi cunoștea reputația nu ar fi crezut-o posibilă. Recepția a avut loc în același salon unde eu îi oprisem înmormântarea. Florile albe acopereau mesele, lustrele de cristal străluceau deasupra noastră și o mică orchestră cânta lângă ferestre.
Prima dată când fusesem acolo, aerul mirosea a moarte. Acum mirosea a trandafiri, mâncare caldă și șampanie. Am dansat cu Alexandru în centrul salonului. Brațul lui îmi înconjura talia și mâna lui o ținea pe a mea.
„Doamnă Ferraru”, a murmurat el la urechea mea. „Cum vă simțiți? ” „Terifiant”, am zâmbit. „Doar terifiant.
” Am așezat capul pe pieptul lui. „Și perfect. ” În acea noapte am părăsit domeniul fără escortă. Alexandru a condus până la o casă mică la malul mării, pe coasta Mării Negre.
Era modestă în comparație cu reședința lui, dar frumoasă și liniștită. „Nimeni nu știe că există”, a explicat el. „Nici măcar Matei. ” „Asta pare imprudent.
” „Am cumpărat-o acum ani de zile pentru a o folosi ca refugiu. Nu găsisem niciodată un motiv suficient să vin până acum. ” Mi-a luat mâna. Am petrecut acolo trei zile fără gărzi, fără întâlniri, fără arme vizibile.
Am descoperit că Alexandru nu știa să gătească, deși făcea o cafea excelentă. El a descoperit că eu cântam îngrozitor la duș și că lăsam cărți deschise prin toată casa. Am vorbit ore în șir. El mi-a povestit cum crescuse observându-l pe tatăl său guvernând prin frică.
Eu i-am vorbit despre părinții mei și despre toate visele pe care le abandonasem pentru a putea plăti chiria. „Ani la rând am dorit să fiu invizibilă”, am mărturisit într-o dimineață în timp ce priveam marea. „Credeam că dacă nimeni nu mă vede, nimeni nu mă poate răni. ” Alexandru mi-a mângâiat spatele.
„Și acum ești căsătorită cu cel mai observat om din București. Viața are un simț al umorului crud. ” „Nu mai ești singură. ” M-a făcut să-l privesc.
„Orice ar veni, o vom înfrunta împreună. ” Ne-am întors la domeniu trei zile mai târziu. Următoarele luni au fost dificile. A trebuit să învăț cum funcționa o lume în care încrederea valora mai mult decât banii și un zâmbet putea ascunde o amenințare.
Am participat la cine cu familii care evaluau fiecare cuvânt al meu. Am învățat să identific când o conversație era cu adevărat o negociere și când o invitație ascundea o avertizare. Dar mi-am găsit și locul. Am început să lucrez cu Sofia în afacerile legale ale familiei.
Am revizuit restaurante, hoteluri și firme de evenimente. Cunoșteam serviciul de la bază. Știam cum se simțeau angajații, unde se iroseau banii și ce probleme nimeni nu îndrăznea să le spună proprietarilor. Am propus schimbări simple: programe mai bune, salarii mai corecte, instruire reală, ascultarea celor care interacționau direct cu clienții.
Șase luni mai târziu, profiturile restaurantelor crescuseră cu aproape 30%. „Ai reușit să ne faci să câștigăm mai mult tratând oamenii mai bine”, a spus Sofia în timp ce revizuiam rapoartele. „Nu ar trebui să pară revoluționar. ” Alexandru a ridicat privirea de la biroul său.
Mândria din ochii lui mi-a făcut inima să bată mai repede. „Schimbi modul în care facem lucrurile. Asta e bine. Ne faci mai puternici fără să ne faci mai cruzi.
” Alexandru se schimbase și el. Era încă temut. Lua încă decizii pe care uneori preferam să nu le cunosc. Dar zâmbea mai mult.
Dormea mai bine. Permitea Sofiei și lui Matei să-și asume responsabilități pe care înainte le controla personal. Nu totul a fost perfect. Au existat amenințări.
Familiile rivale au testat apărarea noastră. Unele seri, Alexandru se întorcea târziu și în tăcere, cu o întunecime în ochi care dura ore întregi să dispară. Dar se întorcea mereu și mă găsea mereu așteptându-l. La un an după nunta noastră, m-am trezit cu buzele lui pe umărul meu.
„Bună dimineața, doamnă Ferraru. ” „Este încă prea devreme să vorbim. ” Mâna lui mi-a rămas pe stomac. „Te simți rău de trei dimineți.
” Am deschis ochii. „Poate ceva de la cină. ” „Mă simți rău. Adormi și înainte să termin de mâncat.
” „Lucrez mult și perioada ta. ” M-am întors spre el. Alexandru mă privea cu un amestec de speranță și frică. Piesele au început să se potrivească.
Greața, oboseala, întârzierea. „O”, am șoptit. El s-a ridicat. „Luminița, ai putea fi însărcinată.
” Câteva secunde nu a spus nimic. Apoi m-a sărutat cu o delicatețe care m-a făcut să plâng. Doctorul Savu a confirmat în aceeași după-amiază. Opt săptămâni.
Sarcina avansa bine. Când ne întorceam acasă, Alexandru a oprit mașina lângă drum. „Ce se întâmplă? ” S-a întors spre mine.
Avea lacrimi în ochi. „Nu am crezut niciodată că voi avea asta. Un copil, o familie. ” Vocea lui s-a frânt.
„O soție pe care o iubesc, un bebeluș, o casă la care vreau să mă întorc. ” Mi-a luat mâna și a dus-o la buze. „Mi-ai dat tot ce credeam imposibil. ” M-am aplecat spre el și l-am îmbrățișat.
„Ne-am dat unul altuia. ” Fiica noastră s-a născut într-o dimineață de primăvară. A venit pe lume țipând cu atâta putere încât Alexandru a scos un râs printre lacrimi. Am numit-o Isabela, după mama lui.
Avea ochii aurii ai tatălui ei și bărbia mea încăpățânată. Alexandru a rămas lângă pat cu unul dintre degetele lui uriașe prins între mânuța minusculă a fiicei noastre. „E perfectă”, a șoptit. „E a noastră.
” M-a sărutat pe frunte. Am privit bărbatul pe care îl cunoscusem într-un sicriu. Bărbatul pe care toți îl considerau mort. Bărbatul care deschisese ochii și îmi schimbase viața.
Viitorul va continua să fie periculos. A crește o fată în lumea lui Alexandru va aduce provocări pe care încă nu le puteam imagina. Vor fi dușmani, decizii dificile și nopți în care frica va intra din nou în casa noastră. Dar nu mai eram singură.
Trecesem de la a fi o ospătăriță invizibilă la a deveni o femeie cu o voce, o familie și un loc propriu. Oprisem o înmormântare pentru a salva un necunoscut. Iar acel necunoscut mă învățase că a fi văzută poate salva și o viață. Am găsit dragostea într-un sicriu.
Am găsit un viitor în mijlocul întunericului și nu aș fi schimbat nici măcar un singur moment. Pentru că uneori cele mai frumoase lucruri se nasc din momente care par lipsite de sens, din refuzul de a tăcea, din a te apropia când toți ceilalți se retrag, din a da o șansă unei iubiri imposibile și a descoperi că este cel mai real lucru pe care l-ai cunoscut. Alexandru Ferraru era mort când l-am cunoscut.
Dar împreună, pentru prima dată, amândoi am învățat ce însemna să fim cu adevărat vii.