In den letzten Kriegsjahren des Dritten Reiches, als die Fronten zusammenbrachen und deutsche Städte in Schutt und Asche sanken, begann ein verzweifeltes technologisches Wettrennen. Die Naziführung setzte nicht nur auf Propagandaversprechen von Wunderwaffen, um die Moral im Inneren aufrechtzuerhalten, sondern auf den realen Versuch, den Krieg durch technische Fortschritte zu wenden, die die materiale und menschliche Unterlegenheit ausgleichen sollten. Aus dieser Dringlichkeit entstanden Prototypen, die wie aus einer unwahrscheinlichen Zukunft entsprungen schienen: raketengetriebene Abfangjäger, Nurflügler mit reduzierter Radarsignatur, Senkrechtstartsysteme, Hochgeschwindigkeitsgleiter und Flugkonzepte, die an der Grenze zwischen Luft- und Raumfahrt lagen. Viele dieser Projekte wurden nie zu einsatzfähigen Einheiten.
Einige blieben Modelle, andere erreichten kaum die Testphase, und mehrere wurden von ihren Schöpfern beim Zusammenbruch des Reiches zerstört oder versteckt. Die Pläne, Bauteile und Prototypen überlebten jedoch lange genug, um zu technischer Beute zu werden. Nach dem Krieg durchsuchten die Alliierten, vor allem die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion, Labore, Tunnel, provisorische Hangars und verstreute Fabriken, um Dokumente, Ersatzteile und Arbeitskräfte zu bergen. Es handelte sich nicht um bloße Neugier, sondern um einen strategischen Wissenstransfer, der die Nachkriegszeit und die aufkeimende technologische Rivalität des Kalten Krieges befeuern sollte.
In diesem Universum extremer Projekte finden sich erschreckende Anlagen wie der unvollendete Komplex Der Riese, ein unterirdisches Arsenal, in dem Gefangene bei der Arbeit ums Leben kamen, oder die Wolfsschanze, ein Spezialbunker zum Schutz Hitlers. Andere monströse Projekte wie die Nazi-Atombombe oder ein suborbitaler Bomber hätten das Schicksal der Welt verändern können. Der Silbervogel, das suborbitale Flugzeug des Dritten Reiches, zählte zu den ambitioniertesten dieser Ideen. Während die Welt in den späten 1930er- und frühen 1940er-Jahren den Vormarsch der Wehrmacht mit Entsetzen verfolgte, arbeitete in den geheimsten Winkeln des Regimes eine Gruppe von Ingenieuren an einem Projekt, das wie aus einem Science-Fiction-Roman schien.
Das Konzept stammte von dem jungen österreichischen Physiker Eugen Sänger und seiner Kollegin Irene Bredt. Sie entwickelten ein raketengetriebenes Flugzeug, das die obere Atmosphäre erreichen, von ihr abprallen und die halbe Welt überqueren sollte, bevor es eine Bombe auf die Vereinigten Staaten abwarf. Das Projekt trug offiziell den Namen Silbervogel und war Teil des ehrgeizigen Amerika-Bomber-Programms, eines verzweifelten Versuchs des Reiches, seine Zerstörungskraft über den Atlantik hinaus auszudehnen. Die Idee war in der Theorie einfach und in der Praxis revolutionär.
Der Silbervogel sollte von einer speziell konstruierten Startbahn aus mittels eines drei Kilometer langen Katapults gestartet werden, das ihn auf 1850 Stundenkilometer beschleunigen würde. Sobald das Fluggerät in Bewegung war, sollten seine Flüssigkeitsraketentriebwerke es in die Stratosphäre auf eine Höhe von 145 Kilometern befördern. Dort angekommen, sollte der Silbervogel ein physikalisches Phänomen namens Skip-Gleiten nutzen: Er würde an der Grenze zwischen Atmosphäre und Weltraum gleiten, an Höhe verlieren und diese in einer Abfolge von Hyperschallsprüngen wieder gewinnen, ähnlich wie ein Stein, der über eine Wasseroberfläche hüpft. Seine geplante Reichweite war außergewöhnlich.
Er konnte von Deutschland nach New York fliegen, eine Bombe von drei bis fünf Tonnen abwerfen und seine Flugbahn in Richtung Japan fortsetzen oder im Pazifik landen. Für Hitler war dieses Projekt symbolträchtig. Es ging nicht nur um militärische Zerstörung, sondern um die Demonstration, dass seine Vision zu einem planetarischen Albtraum werden konnte. Die Herausforderungen waren jedoch nahezu unüberwindbar.
Der Rumpf musste Temperaturen von fast 1500 Grad Celsius standhalten, die durch die Reibung mit der Atmosphäre entstanden. Das Führungs- und Navigationssystem war für die damalige Zeit absolut rudimentär, und die für den Start notwendige Infrastruktur existierte nur auf den Plänen. Das Reich besaß weder Materialien, die einer solchen thermischen Belastung standhalten konnten, noch zuverlässige Leitsysteme. Selbst Sängers Entwurf sah einen komplexen Wiedereintritt in die Atmosphäre vor, der jede Mission gefährdet hätte.
Trotz allem wurde das Projekt zumindest auf dem Papier fortgesetzt. Albert Speer, der Reichsminister für Rüstung, zeigte Interesse an dem Konzept, bezeichnete es aber schnell als technisch faszinierende, für die unmittelbaren Zwecke des Krieges jedoch nutzlose Fantasie. Hermann Göring teilte diese Ansicht und lenkte die Mittel auf dringendere Entwicklungen um, wie Düsenjäger und die Flugbomben V1 und V2. Nach Kriegsende fanden die Alliierten die Dokumente von Sänger und Bredt in verlassenen Einrichtungen in Süddeutschland.
Was unmöglich schien, begann das Interesse der neuen Machthaber der Welt zu wecken. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion kämpften im Rahmen der Operation Paperclip nicht nur um Nazi-Wissenschaftler, sondern auch um deren Ideen. Das Silbervogel-Projekt wurde eines der am häufigsten untersuchten. Tatsächlich inspirierten einige seiner Prinzipien später die Konstruktion der X-20 Dyna-Soar, eines Weltraumgleiters, den die Amerikaner in den 1960er-Jahren entwickelten und der Jahrzehnte später als konzeptionelle Grundlage für das Space Shuttle diente.
Der Silbervogel ist nie geflogen. Er hat New York nicht zerstört. Doch allein die Tatsache, dass eine solche Idee mitten im Krieg entstand, zeugt von dem Ehrgeiz und der Verblendung, die Nazi-Deutschland kennzeichneten. Im Nachgang ihrer Niederlage lagen nicht nur Ruinen und Verbrechen, sondern auch die Saat für das zukünftige Weltraumrennen.
Von allen Geheimprojekten des Dritten Reiches hat keines mehr Spekulationen und Ängste ausgelöst als der gescheiterte Versuch, eine Atombombe zu bauen. Das deutsche Atomprogramm wurde bewusst geheim gehalten, auf verschiedene Laboratorien verteilt und von der eigenen Führung kaum verstanden. Es hinterließ jedoch unbestreitbare physische Spuren, darunter die Uranwürfel, die nach dem Krieg gefunden wurden. Das Programm begann offiziell im Jahr 1939, nur wenige Wochen nachdem deutsche Wissenschaftler die Kernspaltung entdeckt hatten.
In den Vereinigten Staaten löste diese Entdeckung das Manhattan-Projekt aus. In Deutschland wurde das Vorhaben vom Uranverein geleitet, einem Netzwerk von Physikern wie Werner Heisenberg, Kurt Diebner und Karl Friedrich von Weizsäcker, die über Universitäten und militärische Laboratorien verstreut waren. Das größte Hindernis war nicht konzeptioneller, sondern praktischer Natur. Die Knappheit an Ressourcen, die interne Unordnung und das Fehlen einer zentralen Leitungsinstanz verhinderten die Konsolidierung eines Programms wie des amerikanischen.
Während die Amerikaner Milliarden investierten und über 130. 000 Menschen beschäftigten, arbeiteten die Deutschen mit minimalen Budgets und nur einer Handvoll Wissenschaftlern, die oft miteinander im Streit lagen. Trotz allem erzielte das Reich in bestimmten Bereichen Fortschritte. Im Heigerloch-Labor, einer in einer Höhle in Süddeutschland versteckten Einrichtung, wurden Prototypen von Versuchsreaktoren entwickelt.
Dort wurden 1945 Dutzende kleiner Würfel aus metallischem Uran gefunden, die an Drahtkonstruktionen im Inneren eines Schwerwasser-Moderators hingen. Jeder Würfel wog etwa zwei Kilogramm. Insgesamt wird geschätzt, dass Deutschland mehr als sechshundert dieser Blöcke produzierte, die auf mehrere Labore verteilt wurden. Doch die Reaktorkonstruktion war fehlerhaft, und deutsche Wissenschaftler erreichten nie eine selbsterhaltende Kettenreaktion, während Enrico Fermi und sein Team dies im Dezember 1942 in den Vereinigten Staaten bereits geschafft hatten.
Die Entdeckung der Würfel durch die Alliierten bestätigte die Existenz des Programms und beschleunigte die Dringlichkeit der Mission Alsos, einer geheimen Operation zur Verfolgung von Wissenschaftlern und nuklearen Materialien. Das Ziel war zweifach: zu verhindern, dass Hitler Zugang zu Atomwaffen erlangte, und zu verhindern, dass die Sowjets sich die Technologie aneigneten. Die Frage, wie nahe Deutschland der Bombe war, beschäftigt Historiker bis heute. Die meisten sind sich einig, dass die Deutschen die Theorie hatten, ihnen aber Zeit, Mittel und Organisation fehlten.
Heisenberg selbst deutete in heimlich aufgezeichneten Gesprächen während seiner Haft in England an, dass sie nicht einmal genau wussten, wie weit die Amerikaner waren. Bis heute werden einige dieser Würfel in Museen aufbewahrt, als Relikte eines wissenschaftlichen Albtraums, der nie Wirklichkeit wurde. In den letzten Tagen des Reiches, als der deutsche Luftraum vollständig von alliierten Bombern beherrscht wurde, entstand die Bachem BA 349 Natter, ein Hybrid aus Halbrakete und Halbflugzeug. Sie war nicht für längere Luftkämpfe entwickelt worden, sondern für ein einziges Ziel: senkrecht zu starten, einen Bomber abzuschießen und dabei zu explodieren.
Die Idee stammte von dem Ingenieur Erich Bachem, der 1944 einen kühnen Plan vorstellte: einen Abfangjäger, der von einer Rampe startete, vollständig mit Raketen angetrieben wurde, ohne Fahrwerk, ohne Manövrierfähigkeit nach dem Angriff und mit kostengünstigen Komponenten. Es handelte sich im Grunde um eine Selbstmordmaschine, ähnlich den japanischen Kamikaze-Fliegern, die offiziell jedoch nur mit freiwilligen Patrioten bemannt sein sollte. Die Natter war klein, kaum fünf Meter lang, und ihr Rumpf bestand aufgrund von Aluminiummangel größtenteils aus Holz. Nach dem senkrechten Start sollte sie auf die Flughöhe der Bomber steigen, eine Salve Raketen abfeuern und dann den Piloten die Nase abkoppeln lassen, damit er sich mit dem Fallschirm retten konnte.
Der erste und einzige bemannte Flug fand am 1. März 1945 statt. Nach dem Start geriet die Natter unkontrolliert ins Trudeln und stürzte ab, wobei der Testpilot Lothar Sieber ums Leben kam. Trotz des Desasters wurden etwa dreißig Einheiten gebaut, die jedoch nie im Kampf zum Einsatz kamen.
Die Natter war eine Maschine, die als Wegwerfwaffe konzipiert war, ein Symbol für einen Krieg, der mit konventionellen Strategien nicht mehr zu gewinnen war. Tief im polnischen Eulengebirge liegt eines der rätselhaftesten Überbleibsel Nazi-Deutschlands: das Tunnelsystem des Projekts Der Riese. Dieses unterirdische Netzwerk mit kilometerlangen Gängen wurde zwischen 1943 und 1945 errichtet und von der SS orchestriert, die Zwangsarbeiter für seine Ausführung einsetzte. Einige Historiker glauben, der Plan bestand darin, ein sicheres Kommandozentrum für hochrangige Beamte zu errichten, andere vermuten, es könnte für die Entwicklung fortschrittlicher Waffen gedacht gewesen sein.
Tausende von Gefangenen wurden gezwungen, unter brutalen Bedingungen zu arbeiten, in erdrückender Dunkelheit Steine auszugraben und Beton zu gießen. In einigen Abschnitten finden sich Belüftungssysteme, schwere Panzertüren und Eisenbahnlinien, was auf eine groß angelegte Anlage hindeutet, die schwerem Bombardement standhalten sollte. Heute wirkt das unvollendete Labyrinth gespenstisch verlassen, als wären seine Erbauer über Nacht verschwunden. Das Projekt kann als Touristenattraktion besichtigt werden, und wer die Tunnel betritt, empfindet angesichts der makabren Natur seiner Entstehung ein tiefes Unbehagen.
In den dichten Wäldern von Gierłoż in Polen liegen die zerfallenden Überreste eines anderen geheimen Komplexes: die Wolfsschanze, Adolf Hitlers erstes militärisches Hauptquartier an der Ostfront. Diese Festung bestand aus achtzig Gebäuden, umgeben von Bunkern, Sprengfallen, Scharfschützennestern und einem Labyrinth aus unterirdischen Tunneln. Sie diente dazu, die Wünsche eines paranoiden Führers zu erfüllen, der jedem Schatten misstraute. Um eine Entdeckung durch alliierte Flugzeuge zu vermeiden, bedeckten Ingenieure die Bunker mit Tarnnetzen, und in der Nähe wurden Flugabwehrkanonen aufgestellt.
Das bekannteste Ereignis in diesem Komplex ereignete sich am 20. Juli 1944, als Oberst Claus von Stauffenberg im Rahmen der Operation Walküre eine in einem Aktenkoffer versteckte Bombe zündete, um Hitler zu töten. Die Explosion verwüstete den Komplex, doch Hitler überlebte mit mehreren Verletzungen. Als sich die sowjetischen Streitkräfte Anfang 1945 näherten, zündeten die sich zurückziehenden deutschen Truppen hunderte Sprengsätze und legten das Versteck in Schutt und Asche.
Heute erinnern nur noch riesige Betonfragmente und eingestürzte Bunker an den Schrecken eines Regimes, das einst innerhalb dieser Mauern eine Verschwörung schmiedete, um die Welt zu erobern. Die V2-Rakete war die erste ballistische Rakete der Geschichte und die Verwirklichung von Wernher von Brauns Traum. Sie war das fortschrittlichste Waffenprojekt des Reiches, technisch als Aggregat 4 bekannt. Die Rakete war vierzehn Meter lang, wog über zwölf Tonnen und trug einen Sprengkopf mit fast einer Tonne Amatol.
Ihr Flüssigkeitstriebwerk, basierend auf Ethanol und flüssigem Sauerstoff, beschleunigte sie auf über 5700 Stundenkilometer und erreichte eine Höhe von bis zu 90 Kilometern, bevor sie mit Überschallgeschwindigkeit ins Ziel stürzte. Es gab keine Warnung, nur Zerstörung. Der erste operative Abschuss erfolgte am 8. September 1944 gegen London.
In den folgenden Monaten wurden mehr als dreitausend Raketen abgefeuert, vorwiegend gegen England, Belgien und Frankreich, was über neuntausend zivile Todesopfer forderte. Doch die Entwicklung hat eine düstere Geschichte: Die Nazis verlagerten die Produktion in unterirdische Tunnel, um Bombenangriffen zu entgehen. Im Mittelwerk nahe Nordhausen, betrieben mit Zwangsarbeitern aus dem Konzentrationslager Dora-Mittelbau, starben mehr als zwanzigtausend Gefangene an Hunger, Krankheiten, Erschöpfung oder durch Hinrichtung. Ironischerweise starben mehr Menschen bei der Herstellung der V2 als durch deren Einschlag im Kampf.
Strategisch veränderte die V2 den Kriegsverlauf nicht, ihre Treffgenauigkeit war begrenzt und die Kosten waren enorm. Doch in einem anderen Sinne veränderte sie die Geschichte: Die Welt erkannte zum ersten Mal, dass Krieg aus dem Weltraum kommen konnte. Nach dem Zusammenbruch des Reiches wurde von Braun im Rahmen der Operation Paperclip in die Vereinigten Staaten gebracht, wo er später bei der NASA an der Saturn V arbeitete, die den Menschen zum Mond bringen sollte. Messerschmitt Me 163 Komet war der erste raketengetriebene Jäger der Welt und der einzige, der im Kampfeinsatz zum Einsatz kam.
Das von Alexander Lippisch entworfene Flugzeug besaß weder Propeller noch konventionelle Motoren, nicht einmal ein einziehbares Fahrwerk, und erreichte dennoch in wenigen Sekunden eine Geschwindigkeit von 965 Stundenkilometern. Angetrieben vom leistungsstarken, aber instabilen Walter-Triebwerk nutzte es ein hypergoles Gemisch aus zwei Treibstoffen, die zusammen enormen Schub, aber auch eine tödlich explosive Mischung erzeugten. Die effektive Kampfzeit betrug kaum fünf Minuten. In dieser Zeit musste der Pilot feindliche Bomber abfangen, seine Kanonen abfeuern und dann ohne Triebwerksleistung zur Erde gleiten.
Die Landung erfolgte auf festen Kufen und beschädigte häufig den Rumpf. Das Treibstoffgemisch war so reaktiv, dass bereits eine harte Landung zur Explosion führen konnte. Viele Piloten starben an Verbrennungen oder erstickten an giftigen Dämpfen. Während des gesamten Krieges wurden offiziell nur neun feindliche Bomber abgeschossen, während mehr als zehn Kometen durch Unfälle verloren gingen.
Trotzdem beeinflusste die Me 163 die Forschung an Deltaflügeln und Raketentriebwerken und war ein konzeptioneller Vorläufer von Experimentalflugzeugen wie der amerikanischen X-15. Unter den kuriosesten Entdeckungen sticht die Horten Ho 229 hervor, ein Nurflügel-Jetflugzeug mit einem Design, das den Radarquerschnitt verringerte und damit moderne Tarnkappenbomber vorwegnahm. Die von den Gebrüdern Horten entwickelten Prototypen wurden Flugtests unterzogen, die eine so fortschrittliche Aerodynamik zeigten, dass sie mit Konzepten konkurrieren konnte, die später im B-2-Spirit-Bomber verwendet wurden. Die Ho 229 bestand hauptsächlich aus Sperrholz und leichten Verbundwerkstoffen und wurde von zwei Junkers-Triebwerken angetrieben, die eine Höchstgeschwindigkeit von 960 Stundenkilometern ermöglichten.
Der erste Test fand im März 1944 statt und verlief relativ erfolgreich. Am 2. Februar 1945 wurde die endgültige Version getestet, doch mitten im Flug fiel eines der Triebwerke aus, und der Pilot musste ein waghalsiges Manöver durchführen, um sich und das Flugzeug zu retten. Die Entwicklung ging weiter, doch die Ho 229 kam nie zum Kampfeinsatz.
Hitlers Regime wurde zuvor gestürzt. Im Jahr 1945 wurde der Prototyp im Rahmen der Operation Paperclip erbeutet und in die Vereinigten Staaten gebracht, wo er zwischen dem Smithsonian Museum und den Werkstätten von Northrop Grumman, dem Unternehmen, das den B-2 entwickelte, ein Zuhause fand. Die DFS 346 war ein Versuchsflugzeug, das für Überschallgeschwindigkeiten in Höhen von über dreißigtausend Metern ausgelegt war, im Wesentlichen der Versuch, Mitte der 1940er-Jahre ein Raumflugzeug zu bauen. Die Konstruktion wurde von Felix Kracht entwickelt und später von Hans Rößing und Wolfgang von Dierich perfektioniert.
Sie entwarfen ein Flugzeug mit dünnem Rumpf und Pfeilflügeln, optimiert für das Durchbrechen der Schallmauer. Die DFS 346 besaß weder Propeller noch Strahltriebwerke, sondern einen Raketenmotor, der von einem Mutterbomber aus großer Höhe gestartet werden sollte. Der Pilot würde sich in einer Druckkapsel mit Schleudersitz befinden, ausgestattet mit Sauerstoffsystemen und fortschrittlichen Steuerungen. Das Projekt wurde vor dem Ende des Konflikts nicht abgeschlossen.
Als die sowjetischen Truppen in Ostdeutschland einmarschierten, fanden sie unfertige Prototypen vor, und die DFS 346 fiel in sowjetische Hände. Zwischen 1947 und 1951 wurden Testflüge mit modifizierten Versionen durchgeführt, doch das Flugzeug litt unter Steuerungsproblemen, die Druckkabine wies Mängel auf und der Wiedereintritt war instabil. Schließlich wurde das Programm aufgegeben. Die Pfeilflügelkonstruktion und die Idee der Schleuderkapseln wurden später von den Sowjets übernommen und beeinflussten indirekt westliche Konstruktionen.
Mit dem Zusammenbruch des Reiches kamen Gerüchte über eine streng geheime Nazi-Superwaffe auf, die als die Glocke bekannt wurde. Dieses rätselhafte Gerät wird als ein aus hartem Metall gefertigtes Objekt mit einem Durchmesser von etwa 2,7 Metern beschrieben, dessen Form einer großen Glocke ähnelte. Den Berichten zufolge enthielt die Vorrichtung zwei gegenläufig rotierende Zylinder, die mit einer queck silberähnlichen violetten Substanz namens Xerum 525 gefüllt waren. Bei ihrer Aktivierung soll die Glocke einen Wirkungsradius von 150 bis 200 Metern gehabt haben, innerhalb dessen Blut gelierte und Pflanzen sich zersetzten.
Angeblich starben während der Entwicklung fünf der sieben ursprünglich beteiligten Wissenschaftler. Die meisten anerkannten Historiker betrachten diese Berichte als bloßes Hörensagen, da sie in sehr wenigen offiziellen Dokumenten vorkommen. Es wird jedoch vermutet, dass Fragmente realer Forschungsprojekte im Laufe der Zeit verfälscht worden sein könnten. Bis heute glauben viele Verschwörungstheoretiker, die Glocke sei Teil eines Projekts zur Entwicklung fliegender Untertassen gewesen.
An den Rändern, wo Wissenschaft zu Wahn wird, erforschte Nazi-Deutschland auch das Sonnengewehr, eine theoretische Orbitalkanone, die Sonnenstrahlen konzentrieren und ganze Städte aus dem Weltraum in Brand setzen sollte. Die Ursprünge lassen sich bis ins Jahr 1929 zurückverfolgen, als der deutsche Physiker Hermann Oberth die Möglichkeit vorschlug, riesige Spiegel in der Umlaufbahn zu platzieren, um Sonnenlicht umzulenken. Im Kontext des Reiches wurde der Vorschlag für militärische Zwecke umgestaltet. Ab 1941 präsentierten Wissenschaftler einen Entwurf mit einem Hohlspiegel von 3,5 Kilometern Durchmesser, der auf einer Raumstation in 8200 Kilometern Höhe angebracht werden sollte.
Der aus polierten Metallplatten gefertigte Spiegel würde die Sonnenstrahlen auf einen Punkt der Erdoberfläche konzentrieren und so viel Hitze erzeugen, dass Städte zerstört werden könnten. Das Projekt war völlig undurchführbar, da Deutschland weder über Raketen noch über die Technologie verfügte, eine solche Konstruktion in den Weltraum zu befördern. Die Projektdokumente wurden nach dem Krieg von US-Streitkräften sichergestellt. Die Solarwaffe wurde nie gebaut, doch schon die bloße Konzeption zeugt von einer Mentalität, die angesichts ihrer drohenden Zerstörung lieber die Kontrolle über den Planeten vom Himmel aus anstrebte.
Zu den seltsamsten, aber pragmatischsten Erfindungen gehörte der Krummlauf, ein gebogener Gewehrlaufaufsatz, der es dem Soldaten ermöglichte, aus einem Winkel zu feuern, ohne sich selbst zu gefährden. Die Idee entstand 1943, als das Oberkommando die verheerenden Verluste im Häuserkampf, insbesondere an der Ostfront, beobachtete. Das System umfasste einen kleinen Periskopspiegel, der es dem Soldaten ermöglichte, um eine Ecke zu sehen. In der Praxis erwies sich die Erfindung jedoch als problematisch.
Die Geschosse wurden beim Durchfliegen des gekrümmten Rohrs abgelenkt, was die Treffgenauigkeit verringerte, und die innere Reibung führte zu extrem schnellem Verschleiß. Viele Geschosse zersplitterten innerhalb der Vorrichtung und erzeugten eine Splitterwolke, die für den Schützen gefährlich war. Trotzdem wurden über fünfhundert Stück hergestellt und hauptsächlich an Panzerbesatzungen geliefert. Der Krummlauf veränderte den Kriegsverlauf nicht, zeigte aber die Bereitschaft des Reiches, selbst mit grundlegenden Prinzipien der Ballistik zu experimentieren.
Unter den Rätseln, die nach dem Fall des Reiches auftauchten, war die Entdeckung eines amerikanischen Flugzeugs in deutschen Händen eines der ungewöhnlichsten. Die Brewster F2A Buffalo, ein Jagdflugzeug, das von den Alliierten als veraltet angesehen wurde, war Gegenstand intensiver Studien der Luftwaffe. Die Buffalo wurde in mehrere Länder exportiert, darunter Finnland, wo finnische Piloten beeindruckende Erfolge gegen sowjetische Flugzeuge erzielten. Durch diese Verbindungen gelangte Deutschland vermutlich im Rahmen eines Austauschs mit Finnland in den Besitz einer intakten Buffalo.
Das Ziel war, Kenntnisse über die Konstruktion alliierter Flugzeuge zu erlangen und Lösungen für die eigenen Modelle zu finden. Die Buffalo wurde zum Erprobungsgelände Rechlin gebracht, dem wichtigsten Luftfahrtentwicklungszentrum des Reiches. Dort zerlegten deutsche Techniker sie, analysierten ihre Struktur und verglichen ihre Leistung mit Modellen wie der Messerschmitt und der Focke-Wulf Fw 190. Das technische Urteil fiel gemischt aus.
Zwar wurden einige Vorzüge anerkannt, jedoch wurden das niedrige Leistungsgewicht und die mangelhafte Leistung in großen Höhen kritisiert. Die Informationen ermöglichten es, die Ausbildung deutscher Piloten zu verbessern. Der Panzerkampfwagen VIII Maus war der schwerste jemals gebaute Panzer. Er wurde von Ferdinand Porsche entworfen, wog insgesamt 188 Tonnen und war damit für die meisten Brücken und Straßen ungeeignet.
Die Hauptbewaffnung bestand aus einer 128-mm-Kanone, die Frontpanzerung erreichte 240 Millimeter am Turm. Die Höchstgeschwindigkeit lag unter 20 Stundenkilometern und die Reichweite war extrem begrenzt. Zwischen 1944 und 1945 wurden zwei Prototypen gebaut, die jedoch nie im Kampf zum Einsatz kamen. Als sich die sowjetischen Truppen näherten, wurden die Panzer von ihren Besatzungen teilweise zerstört.
Die Rote Armee erbeutete später die Wrackteile und baute aus Komponenten beider Prototypen eine einsatzfähige Einheit zusammen. Die Maus spiegelte eine auf roher Gewalt basierende Kriegsphilosophie wider, die mit den logistischen Erfordernissen des modernen Schlachtfelds unvereinbar war. In den letzten Jahren des Reiches entwickelte Deutschland auch ein System von Brandballons, die mit Sprengstoff beladen waren und von Luftströmungen getragen feindliches Gebiet erreichen sollten. Ziel war es, mit Wasserstoff gefüllte Ballons zum Transport von Brandladungen oder Propagandamaterial einzusetzen und dabei die Luftströmungen über dem Ärmelkanal auszunutzen.
Die Ballons bestanden aus leichten Materialien wie Wachspapier oder Zelluloid. Einige enthielten Zeitzünder, andere trugen Brandbomben aus weißem Phosphor. Ihre taktischen Auswirkungen waren gering, sie sorgten jedoch für Verunsicherung, insbesondere in England. Im Jahr 1944 stürzten mehrere Ballons in ländlichen Gebieten im Südwesten Englands ab und verursachten kleine Brände.
Die britische Regierung zensierte die Berichterstattung, um Panik zu vermeiden. Die deutschen Ballons sollten demonstrieren, dass das Reich selbst in seinem Endstadium noch Zerstörung exportieren konnte. Schwerer Gustav war die größte Kanone, die jemals im Kampf eingesetzt wurde. Sie wurde von Krupp auf direkten Wunsch Hitlers entwickelt, um die Befestigungen der Maginot-Linie zu zerstören.
Die Gustav wog 1350 Tonnen und verschoss Geschosse mit einem Kaliber von 800 Millimetern. Ihre Sprengkraft war so groß, dass die Geschosse mehr als zehn Meter tief in den Boden eindringen konnten. Für die Montage waren spezielle Gleise, mehr als zweitausend Mann und mehrere Wochen Vorbereitungszeit erforderlich. Ihre einzige aktive Beteiligung erfolgte 1942 bei der Belagerung von Sewastopol auf der Krim, wo sie rund 48 Geschosse abfeuerte.
Der Verschleiß war jedoch so hoch, dass das Rohr nur etwa hundert Schüsse abgeben konnte, bevor es ersetzt werden musste. Nach dem Krieg wurden beide Kanonen von den deutschen Streitkräften zerstört, um ihre Gefangennahme zu verhindern. Der schwere Gustav hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der Militärgeschichte, nicht wegen seiner Effektivität, sondern wegen dem, was er repräsentierte: den Willen, die kolossalste Waffe zu bauen, ungeachtet ihres tatsächlichen Nutzens.